Текст книги "Крестейр. Ордо Юниус"

– Зачем вы это делаете? – Голос звучал до позорного хрипло и жалко. Фергус беспомощно согнулся, его светлые волосы концами утопали в грязи и крови под его коленями. Он смотрел, как Мастер, угрожавший ему дома, торжественно и бережно выносил из дома завернутого в плед Грея.

Пернатый перенял из его рук мальчика и выглядел при этом так, будто забирал собственного сына, захваченного в плен чудовищем.

Фергусу стало совсем тошно и гадко. Мастера вокруг крепко держали его в пентаграмме, не давая пошевелиться.

– Нет… нет, стойте! Не забирайте его! Вы не можете его забрать! Так нельзя! – Фергус в отчаянии вцепился ногтями в землю. – Его нельзя забирать! Если вы сейчас заберете его к людям, то он пропадет! Одумайтесь! Отпустите его!

– Как смеешь ты еще и решать за него все сейчас?! – Мастер брезгливо скривил губы, оглядывая всклокоченного Фергуса с безумными глазами. – Как давно ты дурил ему голову?! И не надо строить из себя Мистера Заботливость, ты ведь всегда знал, что он особенный. Ты должен был знать. Грехи подобное чувствуют. И зная это, ты держал его при себе?! Что, хотелось поиграться с мальчиком?! Скучно стало?! Решил, что таким образом сможешь его настроить против нас?

– Что за чушь вы несете?! Я никогда не задумывал ничего подобного!

– Можешь не стараться вешать нам лапшу на уши! Чудовище! – вдруг вклинились другие Мастера.

– Жрать детей, видимо, все-таки вы горазды!

– Монстр! Грязный вор!

– Довести ребенка хотел?!

– Изгнать! Надо изгнать его!

– Зверь. Ты еще пожалеешь за то, что устроил!

– Мастеров не хватает, так эта тварь еще и похитила одного!

Пернатый прошел мимо Фергуса молча, даже не бросив на него взгляда. Фергус дернулся, но руки словно сковало льдом, и, вместо того чтобы схватиться за шлейф его одежды, он неловко завалился на локти.

– Нет! Нет! Нет! НЕТ! ВЕРНИ ЕГО СЕЙЧАС ЖЕ!!! Слышишь?! Верни! Не смей его забирать! Клянусь, ты пожалеешь, если не отпустишь его! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! Он мой! Он не пойдет с вами! Ты не знаешь, что делаешь! Я нужен ему, он должен остаться со мной! ОН ВЫБРАЛ МЕНЯ! – Фергус сорвал голос отчаянными криками, отплевываясь кровью и барахтаясь в пентаграмме, словно сломанная кукла.

– Разве ему нужно это?! – не выдержал Хайнц, резко обернувшись. – Оглянись вокруг, Фергус! Что ты ему можешь дать?!

С неба срывался первый снег в этом году, крупными хлопьями разрывая сумерки. Ледяной ветер пронзил Фергуса насквозь, запутываясь в голых ветвях яблонь. Хайнц снова передал Грея в руки Мастера, затем развернулся и подошел к Фергусу. Он присел перед ним на корточки, шурша одеждами, и задумчиво склонил голову набок. В его диадеме отражались красные огни символов.

– Такой, как ты, никогда не сможет ему дать того, что предначертано. Сам Кадасси это предсказал.

– Мне плевать, – сквозь зубы выплюнул Фергус.

Хайнц тихо засмеялся, обхватил ладонями его лицо, рывком поднимая голову и глядя в глаза. Он наслаждался его обездвиженностью, издевательски размазывая пальцами кровь по щекам и вискам.

– Ты не можешь пойти против всего мира.

– А я пойду.

– Уже пошел. И поэтому ты умрешь сейчас. И стоило это того, если результат не поменялся? – Хайнц продолжал улыбаться, любуясь агонией на его лице.

– Прибереги свои красивые слова для следующей встречи. Будешь скулить на коленях вместо меня, – с трудом проговорил Фергус. Все внутри разрывало от боли, кислород заканчивался в легких, и кровь текла неумолимым потоком.

– Когда-то и я был таким, как ты. Я думал, что ты поймешь, но псы не созданы анализировать, правда?

– Верни его… обратно.

– Мы говорим на разных языках, Фергус.

– Верни его на место.

– Его место не здесь, – покачал головой Хайнц, убирая от него руки.

– Здесь! – прорычал Фергус. – Его место здесь, в нормальной жизни, где у него будет детство и собственный дом. Он ребенок! Ему не нужно что-то там предначертанное. Ему всего десять, оставьте его в покое!

– Не все иногда происходит так, как мы этого хотим, Фергус. – Лицо Хайнца утратило прежнюю приветливость, золотистые глаза подернулись льдом. – Этот мир такой. Он жаждет исполнения своей воли, и я ему это предоставлю сполна. Грейден такой особенный мальчик. Он должен стать самым великим Мастером. Он нужен Крестейру.

– Вы сломаете его. – Голос Фергуса дрогнул, и он почувствовал себя совсем жалким и разбитым. – У меня тоже была предначертанная ерунда, о которой ты говорил. Тебе меня мало?

– Тебя оказалось недостаточно.

Пернатый отвел взгляд в сторону, затем посмотрел поверх его плеча и кому-то кивнул.

– Я верил тебе. Бес тебя дери… Я так верил тебе, я правда верил тебе, а ты забираешь его, чтобы посвятить какой-то мифической чуши, выплюнутой Божеством?! – Фергуса затрясло от собственного бессилия. – Я тебе верил!

– Мне жаль. – Хайнц с шорохом поднялся на ноги и развернулся, уходя прочь и забирая Грея в свои руки.

Фергус отчаянно зарычал, захрипел совсем по-волчьи и дернулся вперед, за ним.

Но у него ничего не получилось.

Сильная мужская рука вцепилась в плечо Фергуса и одним рывком нагнула его, утыкая лицом в землю.

Фергус вскрикнул от неожиданности, попытался сопротивляться и брыкаться, но символы под ним обжигали кожу до черноты, и кровь толчками выплескивалась из разорванного живота, окропляя землю. Снежинки, кружась, таяли в черных лужах, вплетались в белые волосы и оседали на темных, грязных одеждах Греха.

Мастер, явившийся с Хайнцем, с явным удовольствием сгреб длинные волосы Фергуса в пучок, сжал пальцами густые пряди и оголил загривок.

Фергус широко распахнул глаза и выпустил когти от унижения. Хотелось развернуться, выдрать ему глаза и язык, переломать каждый палец, но все, что мог сейчас Грех, – это бессильно рычать. Неожиданно в его ладонь вонзился чей-то кинжал, прибивая к пентаграмме.

Фергус хотел возмутиться, хотел впиться хотя бы зубами в держащую рукоять кинжала руку. Все вокруг походило на очень реалистичный сон с плохим сюжетом. Такого просто не могло быть в той реальности, в которой привык жить Фергус.

Длинный изогнутый клинок вонзился в его затылок с таким хрустом, что у Фергуса потемнело в глазах. Он бесшумно раскрыл рот, царапаясь губами о мерзлую землю, и почувствовал, как металл перерезал трахею и выскользнул через горло, мягко входя в землю. Голоса над ним сплелись в один непонятный гул, вокруг все светилось алым. Боль скапливалась жаром в глотке, выплескивалась из Фергуса бесконечным потоком крови и жизни и заливала все символы.

Незнакомый Мастер вытащил и вонзил кинжал трижды, прежде чем пригвоздить дрожащего в агонии Греха к земле и оставить затихать.

– Умри с честью, Грех.

Сознание Фергуса затухало, сливалось с тихим падающим снегом. Пентаграмма под ним отчаянно пульсировала в такт заклинаниям Мастеров. Сил не оставалось, но все внутри Фергуса кричало и рвалось туда, где Грея забирали прочь в неизвестность, от которой он когда-то бежал. Он ничего не мог сделать, не мог подняться и забрать его и от этого ненавидел себя гораздо больше, чем своего учителя.

Его ненавистью можно было бы уничтожить весь мир, но пентаграмма закрывала его в себе, оберегая Крестейр от чудовища.

Прежде чем окунуться в бесконечную темную пелену, наполненную отчаянной злобой и обжигающей нутро болью, Фергус услышал родной голос в последний раз.

– Фергус?..

Глава 10

Они стояли плечом к плечу на ступенях императорского дворца, и люди Ордо Юниус перед ними заполонили практически весь двор. Грейден обнажил лезвие трости и достал фулу, заметив ручных тварей среди людей.

– Так много, – едва слышно прошептала Мейбл, но сильнее сжала рукоять клинка. – Чего они ждут?

– Что мы нападем первыми, – ответил Алоизас. – Чтобы в итоге свалить все на нас.

– Не дождутся, – раскрыв костяную пасть, произнес Фергус. Он изящно обогнул всех, встал рядом с Мастером и потянулся вперед.

– Аккуратнее. – Грей коснулся его шерстяного бока и слегка стиснул пальцами мех.

Приверженцы Ордо Юниус в первых рядах оставались молчаливыми и недвижимыми. Фергус издал странный звук, похожий на насмешку, а затем царапнул лапой бетон ступеней. Жест вышел резкий, пугающий и возымел эффект. Несколько людей вскрикнули и бросились в атаку первыми, решив отчаянно защищаться. Прежде чем скрестить с первым врагом клинки, Грей успел подумать о том, что, скорее всего, Фергус подцепил их страх и выкрутил на максимум, но тут же потерял эту мысль, погружаясь в битву.

– Стойте здесь. Не лезьте, – успела сказать через плечо Мейбл брату и двойняшкам Ривс. Она без малейшего сомнения и раздумий бросилась в бой, с легкостью отбивая все атаки. Ловко увернувшись от целившегося в ее бедро копья, Мейбл точным ударом рассекла мужчине горло и отскочила к Алоизасу, вставая с ним спина к спине.

– Ого, – присвистнул северянин.

– Они меня не щадили, и я их не буду, – воинственно ответила Мейбл.

Грейден хмыкнул, ударил локтем мужчину перед собой в солнечное сплетение, затем вывернулся и проткнул насквозь тростью. Лезвие покинуло тело с мерзким чавкающим звуком, вырывая куски плоти и одежды.

– Это будет весело, – усмехнулся Алоизас, бросаясь в бой.

При всей его изящности и утонченности двигался мужчина ловко, а оружие в руке не дрогнуло. Когда-то в Теневале его одолевали сомнения, а Мейбл была ослаблена и безоружна, но сейчас они оба сражались столь храбро и отчаянно, что Грейдену стало приятно находиться в битве с такими союзниками.

Сквозь горячую битву Грейден заметил, как оттеснили Алоизаса дальше от них. Северянин ловко уклонялся, пытался обойти сразу четверых противников и парировал атаки, но выходило так, что его все равно загоняли в угол.

Грей без лишних раздумий бросился вбок, обошел подступающего к Алоизасу высоченного громилу с секирой и подрезал ему голени одним взмахом. Мужчина закричал, развернулся и взмахнул огромным лезвием наотмашь, но Грейден вовремя пригнулся.

– Фергус! – непривычно громко крикнул Мастер. И ему даже не нужно было уточнять или оборачиваться, чтобы убедиться в том, что Грех его услышал. Он ловко выкинул руку вперед, схватил Алоизаса за воротник рубашки, как котенка, и дернул к себе, сразу заводя за спину.

Алоизас едва сумел понять, что случилось, как громилу с секирой и четверых членов Ордо Юниус снесло огромным, весело рычащим чудовищем. Костяные челюсти Греха перехватили одного поперек торса, ломая позвоночник, острые когти вывернули людей внутренностями наружу.

– Спасибо, – ошарашенно поблагодарил Алоизас и тут же вздрогнул, когда на него брызнула кровь со стороны Фергуса.

– Аккуратнее. – Грей недовольно вытер лицо рукавом рубашки.

– Извините, – весело отозвался Фергус, едва ли не виляя хвостом.

– Тебе не жаль ни капли. – Грей сердито шлепнул его по бедру, и они с Алоизасом тут же бросились дальше, помогая Мейбл. – Прикрой нас.

– Да, Мастер!

«Будь осторожен», – едва не сорвалось с губ, но Грей вовремя прикусил язык. Отчего-то сейчас ему показалось дурным знаком это сказать, как будто эти два слова могли накликать беду или заставить волнение пересилить смелость в бою.

Он едва успел бросить на Фергуса взгляд, как снова оказался втянут в кровавый бой, стоя спина к спине с Мейбл и Алоизасом.

Было очень странно сражаться рядом с кем-то плечом к плечу, когда столько лет до этого ты был всегда один. Но сейчас Грей готов был защищать и знал, что может доверить этим двоим спину.

И Фергусу.

«Будь осторожен». Грейден перекатывал эти слова на языке, перерубая руки и глотки. Он видел рвущее на куски людей и существ огромное чудовище с окровавленными челюстями, и у него не было ни капли страха перед ним. Все, чего хотелось Грею, – это подобраться ближе и сказать этому огромному зверю, чтобы он был осторожен, как бы это смешно ни звучало.

О том, как он будет жалеть о несказанных словах, Мастер Грейден даже не догадывался.

– Они подбираются к ребятам! – Мейбл отправила в нокаут одного из мужчин, вытерла кровь то ли с прокушенной, то ли с разбитой губы.

– Прорываемся туда! Вот суки! – выругался Алоизас, взмахивая рапирой. Его волосы растрепались, а идеально сидящая по фигуре рубашка стала грязной и рваной. Грей подозревал, что не вся кровь на ткани вражеская, но Алоизас не признался, что ранен.

– С дороги! – прорычал Фергус на весь двор.

Он внезапно бросился, топча людей перед собой и снося выставленное оружие рогами.

Неожиданно Алоизас дернулся вперед, и Грей едва успел его удержать на месте.

– Осторожнее.

– Нет, стой! Фергус, это ловушка!!! – закричал Алоизас, но было уже поздно.

Сердце Грея покрылось ледяной коркой и рухнуло вниз.

– Фергус! – Его голос прозвучал хрипло и глухо. Он продолжал крепко сжимать ткань рубашки Алоизаса в руке, когда Фергус на всей скорости прыгнул в пентаграмму.

Шерил, Эден и Джек шарахнулись к стене, раздался громкий гул, и символы под Фергусом вспыхнули алым.

Грейден едва не пропустил удар меча справа, но Алоизас быстро пихнул его в бок, и его рапира зазвенела, приняв удар на себя.

Рев Фергуса был такой силы, что в окнах дворца задребезжали стекла. Грей пинком отпихнул от себя мужчину с палашом, затем перехватил трость за шафт и от души ударил клювом набалдашника в голову. Член Ордо Юниус захрипел, его глаза закатились, и он рухнул сначала на колени, а затем плашмя лицом вниз. Не обращая внимания на замертво свалившегося человека, Грейден ловко перескочил через разрушенную колонну, за которую его оттеснили, и отыскал глазами Греха.

Фергуса загнали в огромную, наспех нарисованную, но правильную пентаграмму, окружая со всех сторон. Его окровавленные челюсти клацали, стараясь зацепить зубами хоть одного из Ордо Юниус, но морда упиралась в невидимую стену каждый раз, рассыпая вокруг оранжевые искры. Позади него к стене здания испуганно жались подростки, сверху пускали слюну откуда-то появившиеся бесы. Фергус хотел броситься защищать детей, но попался в ловушку.

Когда под Грехом ярко засветились символы, сердце Грея отчаянно сжалось и подскочило к горлу. Он знал эти знаки и знал, что это значит.

Заклинание изгнания.

– Нет… НЕТ!

Алые линии соединялись, сливались друг с другом, окружая мечущееся внутри чудовище. В свете солнца символы казались кровавыми, и их отблеск переливался на шерсти Греха неряшливыми пятнами. Мастера из Ордо Юниус обнажили ритуальные клинки, начиная ритуал изгнания, и бросившуюся на помощь Мейбл отшвырнули, как надоедливую кошку.

– Фергус! – завопила Охотница, отчаянно пытаясь прорваться.

Фергус взревел, и серые руки теней, возникшие будто из самого Инферно в линиях пентаграммы, вцепились в его задние и передние лапы, стараясь утащить в небытие. Позади мелькали бледные, перепуганные лица подростков.

Алоизас был слишком далеко от них.

Грейден потерялся.

Он всегда контролировал свои эмоции, всегда трезво оценивал ситуацию, потому что привык так жить. Он был вынужден привыкать, ведь его тело было искалеченным и не идеальным, и, чтобы выжить, он должен был думать. Всегда.

Но в тот момент, осознав, что Фергуса пытаются изгнать, его разум неожиданно парализовало, и он перестал оценивать свои действия. Грейден крепче перехватил трость и вместе с этим отпустил свой контроль в дальнее плавание.

Он бросился наперерез толпе Ордо Юниус, не слыша никого и ничего вокруг, только бы успеть стереть пентаграмму, только бы прервать ритуал. Пустые глазницы Фергуса начали тускнеть, алый цвет пентаграммы поглощал его. Грейден рубил, его клинок рассекал, пронзал, впивался в еще теплую плоть врагов, когда он пробивался вперед. В какой-то момент он споткнулся о чей-то труп, и его правую сторону тела свело от боли.

«Нет! Только не сейчас!»

Фергус метался, запертый в кольцо символов. Он сопротивлялся, рычал, цеплялся когтями в землю и клацал зубами. Его костяной рог неожиданно пошел трещинами.

– Получается! Продолжаем! – радостно завопил Мастер из Ордо Юниус.

– Ни хрена! – Грей зацепился за его плечо для устойчивости и вогнал клинок в его спину со всей силы, пронзая крепкого мужчину насквозь. – Ни хрена не получается, – прошипел Мастер в его затылок.

– Брат Нельсон!

– Грешник! Спасает чудовище!

– Убить неверного!

Мастера Ордо Юниус бросили активировать пентаграмму и накинулись на Грея сразу втроем. Лезвия их клинков отражали солнечные лучи и беспечное небо над ними. Мастер так никогда и не понял, каким чудом тогда устоял на ногах и победил каждого из них, как не погиб сам от их мощных ударов. Боль в его теле была всепоглощающая, правую сторону сводило судорогой до такой степени, что он не мог пошевелиться, но все равно дрался, будто загнанный в угол пес. Он перехватил трость в левую руку, с трудом сжимая пальцы на снятом шафте, и наотмашь рубанул прямо по горлу подоспевшего Мастера. Горло мужчины пересекло алым росчерком, кровь хлынула фонтаном, орошая лицо и грудь Грея. Он ловко отпихнул хрипящего врага, обернулся и встретил клинок ударом. Металл с лязгом столкнулся, а затем Мастера Ордо Юниус пронзило насквозь. Трость увязла по самый набалдашник в еще горячем и живом теле. Грейден не успел вовремя вытащить клинок, и его потянуло следом за рухнувшим мужчиной, что помогло избежать просвистевшего над головой лезвия.

Он затравленно обернулся, ожидая получить очередной удар, не имея возможности уклониться, но Алоизас гибкой ланью возник между ними и парировал. Его рапира громко зазвенела, застонала в жарком мареве битвы.

– Я прикрою! – Северянин с рычанием отбил удар, оттолкнул члена Ордо Юниус и добил его одним мощным ударом.

Грейден доверил ему прикрыть собственную спину. Правую ногу свело так, словно ее выломали, но он упрямо поднялся на колени и вытащил клинок из булькающего под ним тела. Поскользнувшись на крови под собой, он вытолкнул себя вперед, вытянул левую руку и со злостью сгреб землю, стирая кровью убитого начертанные символы. Под ногти забились мелкие камешки и стеклянное крошево разбитых витражей, пентаграмма издала гул, что-то громко застонало и с хлопком заткнулось. Алый свет потух, Фергус дернулся и рухнул на брюхо, подняв тучи пыли под своим весом. Его челюсти клацнули, когда голова коснулась земли.

Это длилось секунды, но Мастеру показалось бесконечностью.

Грей, перепачканный кровью и грязью, дотянулся до его морды, вцепился пальцами в белую кость и с ужасом почувствовал, какая она горячая, даже сквозь перчатку.

– Фергус… Фергус? – Грей дернул его к себе, с трудом подползая ближе. Перед глазами все плыло от боли, от выброшенного в кровь адреналина.

В памяти всплывал Теневаль и прибитая к грязной стене маска убитого Греха, отзывающаяся глухим стуком на каждый удар сердца. Пульс бился под горлом, мешал дышать, казалось, легкие съежились до размера сливовой косточки и не могли нормально наполниться.

– Я здесь… Здесь, – глухо ответил Фергус. Его бока тяжело вздымались, огоньки в глазницах еле тлели.

– Хорошо. – Грей хотел сглотнуть вязкую слюну, но не мог, давясь нахлынувшими эмоциями. Его пальцы беспорядочно цеплялись в костяные выступы на челюсти, оставляя багровые разводы.

– Спасибо.

– Идиот, – с чувством выдохнул Грей, сам толком не осознавая, на кого сейчас ругался.

– Грей, осторожно! – послышался громкий крик Алоизаса.

Грейден успел только заметить, как дернулся в попытке встать Фергус, как распахнулись его челюсти то ли во вдохе, то ли в крике, а затем почувствовал острую боль в затылке, и мир погрузился во тьму.

* * *

Фергус с ужасом смотрел на то, как за спиной рухнувшего лицом вниз Мастера Грейдена выпрямился во весь рост Хайнц. Его черные крылья распахнулись, накрывая их тенью и рассыпая черные перья, бледные губы растянулись в самодовольной улыбке.

Внутри все продолжало полыхать после неудачного ритуала – по ощущениям, его внутренности подожгли и заставили тлеть прямо в теле. Ладонь Грея все еще лежала на его морде, крепко зацепившись пальцами за костяной провал носа, трость выпала из ослабевших пальцев.

– Какое жалкое зрелище, – снисходительно бросил Хайнц, наклоняясь. Его костяной клюв на маске скрыл видневшуюся половину лица, черные ладони с острыми когтями подцепили Мастера за ремни портупеи на спине и рывком подняли, будто сумку. Пальцы больно дернулись за нос, но разжались, и мужчина повис в руках Пернатого безвольной куклой.

– Не трогай его! – зарычал Фергус, поднимаясь на ослабевшие ноги.

«Нет! Нет! Только не снова!»

– Жалкие псы должны лежать на брюхе и не тявкать. – Хайнц наступил птичьей лапой на его плечо, заставляя упасть обратно. Он удобнее перехватил Грейдена, закинул на плечо.

Весь мир Фергуса пошел трещинами. Его выворачивало изнутри от боли, от злости и отчаяния. Как и двадцать лет назад, его учитель забирал Грея, а он не мог ничего сделать, ползая раненой псиной в его ногах и скуля. Пропасть между ними была так широка, но как же хотелось перемахнуть ее одним огромным прыжком и впиться зубами в его горло, оторвать голову и наблюдать, как медленно затухают глаза и сползает самодовольная ухмылка с идеального лица. Фергус смотрел на безвольно болтавшиеся руки Мастера, на его беззащитный затылок, и его переполняла чистая ярость.

– Ты его не получишь! Не в этот раз! – зарычал Фергус, упрямо не давая себя уложить. Его лапы напряглись изо всех сил, когти вонзились в каменную плитку, заставляя ее идти трещинами.

– Это ты его не получишь, гребаная шавка!

– Захлопни пасть! – Фергус дернулся, скидывая с себя ногу.

Его челюсти сомкнулись на пустом месте: Хайнц ловко отскочил назад, бережно придерживая Мастера на собственном плече.

– Я убью тебя! – Рык Фергуса снова сотряс стекла.

– Попробуй достать меня, ничтожество! – расхохотался Хайнц, распахивая крылья. Он одним мощным толчком подкинул себя в воздух и взлетел. Фергус бросился за ним, но неожиданно ему путь перегородила Мейбл, цепляясь за шерсть на шее.

– Нет, стой! Тебя провоцируют, чтобы убить! Ты ранен! – попыталась воззвать к голосу разума девушка, но перед ее лицом неожиданно распахнулись огромные челюсти чудовища.

– Мейбл! – закричала Шерил будто где-то по ту сторону реальности.

Из пальцев Мейбл выпал ритуальный кинжал, ноги запнулись друг о друга, когда в сантиметре от ее носа остановились острые клыки Греха, и от его рева волосы будто растрепало ветром.

Ее широко распахнутые в непередаваемом ужасе глаза не смогли привести Фергуса в чувства. Ему было плевать.

– Прочь с дороги!

Он одним прыжком обошел ее и бросился прочь, видя перед собой только улетающего Хайнца с Грейденом на руках.

В окружающей суматохе Алоизас успел только обернуться и увидеть широко распахнутые черные крылья. Члены Ордо Юниус неожиданно перестали нападать, с благоговением глядя на то, как Хайнц собственной персоной закидывает на плечо бессознательного Грея. Его покрытые перьями ноги заканчивались птичьими лапами с мощными когтями, и этими самыми когтями он впивался в плечо Фергуса, вдавливая его в пол.

– Грейден! – Алоизас бросился прорываться туда, к ним. Он успел только увидеть, как вспорхнул вверх Хайнц, как бросилась наперекор Фергусу Мейбл, и у него оборвалось все внутри, когда костяные челюсти клацнули у нее перед носом.

Он думал, Фергус откусит ей голову. Приближаясь, он почти был уверен, что сейчас увидит ее обезглавленное тело с хлещущей вверх кровью. Сердце Алоизаса подскочило к самому горлу и забилось там, его затошнило, а затем он увидел ошарашенную, но живую Мейбл, и ему захотелось бессильно опуститься прямо на землю.

– Мейбл!

– Алоизас… – Она обернулась, бледная как полотно.

– Слава Создателю, ты цела, – облегченно выдохнул Мастер. Мейбл не успела ничего ответить, как в нее врезались с объятиями Джек и Шерил, а Алоизасу пришлось отстраниться, чтобы его не сбили с ног.

С другой стороны двора неожиданно прибыло подкрепление в лице Альбрехта и Паулины с отрядом вооруженных существ и людей. Ордо Юниус стали отступать, и в их перекличке Алоизас услышал имя, от которого успокоившееся было сердце вновь забилось быстрее.

Он провел ладонью по плечу Мейбл и как зачарованный направился ближе к отступающей толпе Ордо Юниус, стараясь быть незаметным. Алоизас прижался к разваливающейся ограде из камня, спрятался за зарослями мертвых кустарников, только бы рассмотреть поближе того, кто командовал всем уходить, и быстрее.

– Брат Халле! – крикнул кто-то с трепетом, и мужчина с огромным мечом за спиной обернулся.

Алоизасу показалось, что он умер и воскрес в одно мгновение.

«Халле… Ты все-таки назвался моим именем».

Хальвард был его домом: с сильными, крепкими братскими объятиями, с вечно стертыми в кровь руками от тренировок и грубой работы, но с бесконечно добрым и светлым сердцем.

Хальвард пах соленым морем, горькими надеждами и сосновой смолой.

Хальвард всегда улыбался, защищал слабых и искал справедливости. Он бы ни за что не вступил в погрязший в крови Ордо Юниус, но вот он стоял в нескольких шагах от Алоизаса, и он бы никогда и ни с кем его не перепутал. Это был точно его брат, его родная кровь.

Алоизасу хотелось бросить оружие, выскочить туда и заглянуть ему в лицо. Хотелось услышать его голос и понять, убедиться, что это все не сон, и он не умирал где-то в развалинах императорского дворца, погружаясь в собственные грезы.

Он уже поднялся, чтобы поддаться этому порыву, но прежде, чем успел что-то сделать, знакомый голос окатил его ледяным душем.

– Алоизас?

Алоизас обернулся и столкнулся с ошарашенным Джейкобом, опустившим меч.

– Джей? Что ты…

Прежде чем Алоизас успел договорить, Джейкоб замахнулся и ударил его кулаком по лицу, заставив завалиться в кусты. Не дав ему подняться, он наотмашь ударил снова, попадая чуть ниже затылка, и мир вокруг Алоизаса погрузился во тьму.

Фергус выскочил за территорию дворца императора, проломив грудью уже покрытый трещинами каменный забор. Лапы заскользили по каменному крошеву, он быстро сориентировался в пространстве и понесся следом за улетающим Хайнцем, не упуская его из виду ни на секунду.

Его учитель летел низко, чтобы его можно было выслеживать, но недостаточно, чтобы схватить зубами за черный, словно петушиный, хвост.

Фергус несся изо всех сил, раскрыв пасть от внутреннего жара. Его все еще выворачивало наизнанку от боли, в голове гудело, словно под череп залетел рой пчел. Сердце колотилось неприятной кровавой массой в треснувших ребрах, и его вкус гадко ощущался на языке. Очень хотелось пить, а еще лучше – залететь с разгона в ледяную реку, глубоко-глубоко, и не всплывать.

Но.

Мастер Грейден.

Фергусу хотелось скулить от собственной никчемности. Всю свою жизнь он болтался выброшенным якорем, не зная, куда себя приткнуть, кем себя считать и как себя правильно вести. Его жизненные устои сформировал человек, и, сколько бы его ни ломали, это уже не исправить.

Фергус ощущал себя мешком, полным битого стекла. Обертка красивая, с блестками, да только внутри пустота и мелкие обломки на самом дне, и сколько ни склеивай эти осколки – не соберешь.

Но рядом с Мастером он словно становился вновь целым, и измолотое стекло собиралось в нечто несуразное, угловатое и острое, но тем не менее целое.

Почти живой и настоящий, как раньше.

Мастер Грейден дал ему то, что Фергус так отчаянно искал в своей вечной жизни – место. Якорь нашел свой корабль, и море вокруг перестало штормить.

Но сейчас он чувствовал, что снова отрывается, как и двадцать лет назад. Что канат, уже обветшалый и перевязанный узлом заново, снова рвется и держится на единых нитях.

Фергус зарычал, вспрыгивая по стоящим кэбам на крыши лавок, а с них по подоконникам быстро вскарабкался на крышу, не сбавляя скорости.

Вокруг кричали люди, под его когтями крошились стены зданий и черепица крыш, но он продолжал бежать, точно огромная гончая за добычей.

– Упрямства тебе не занимать! – прокричал Хайнц, дразня, подлетев ближе.

– У тебя учился, – огрызнулся Фергус. Он попытался схватить зубами его хвост или лапу, но Хайнц ловко вывернулся, и челюсти Фергуса клацнули в воздухе. Пернатый удобнее прижал к себе Мастера, взлетая ввысь.

– Отпусти его, наконец!

– Не дождешься!

– Сдохнешь, как последняя псина, если не отстанешь!

– Обещал в прошлый раз уже, повторяешься!

– Видимо, до тебя не доходит с первого раза! – Хайнц развернулся, расправляя крылья и уходя вбок.

Фергусу пришлось резко затормозить, утопая когтями в крыше. Будь он сейчас хоть немного более собран, возможно, подумал бы о том, сколько ущерба наносит городу. Но ему было глубоко плевать.

Сейчас его волновал только Мастер Грейден, которого Хайнц крепко держал под коленями и спиной, прижимая к своей бледной груди, точно сокровище.

Фергус стиснул челюсти, неуклюже заваливаясь на бок от еще ощутимой слабости в ногах. Он развернулся, одним прыжком перемахнул на соседнее здание и понесся вслед за крылатым Грехом в сторону высокого шпиля бывшего храма Создателя.

– Сдавайся уже! – Хайнц обернулся в полете, крутясь вокруг своей оси, а затем взмыл вверх вдоль высокой башни.

Фергус упрямо промолчал, с разбегу запрыгивая на храм. Внизу завопили люди, в ужасе разбегаясь от падающих кирпичей и кусков облицовки. Фергус карабкался вверх, подтягивая с трудом свое тело. Он уже почти пожалел, что собака, когда неожиданно почувствовал позади себя вибрации от чьих-то шагов.

Ужасно хотелось обернуться, но места было очень мало для более сложных маневров. К тому же он уже по одному запаху понял, кто бежит за ним.

Вальтар.

Его запах был терпким, с нотками древесины и засыпанных снегом цветов, а смешанная энергия искаженного существа заставляла шерсть вставать дыбом.

«О Создатель, только не ты!» – Фергусу хотелось выть, рвать всех на своем пути когтями и клыками, но он продолжал нестись за улетающим Хайнцем.

Тот взлетел на самый острый шпиль, сияющий золотом в солнечных лучах, а затем камнем рухнул вниз, сложив крылья за спиной. Фергус успел лишь мазнуть когтями длинные перья его хвоста, а затем потерял равновесие и начал падать с крыши храма. Он успел вывернуться в падении, смягчить приземление ловкими перескоками с крыш повыше все ниже и ниже, но, когда его лапы коснулись брусчатки площади, на него сверху огромной тушей рухнул Вальтар.

Фергус почувствовал, как у него захрустели кости. Он обернулся, отчаянно извиваясь и царапаясь.

– Дальше нельзя. Там начинается территория Ордо Юниус. – Вальтар выглядел практически как самый настоящий Грех.

Его голову заменял олений череп с ветвистыми рогами, тело было несуразным, длинноногим, покрытым лоснящейся черной шерстью, такой же ухоженной и аккуратной, как его волосы в человеческом облике. Задние лапы кончались копытами, но руки были с длинными когтистыми пальцами и окрашивались красно-бурым, словно кровью.

– Плевать я хотел, чья там территория. Отпусти, – угрожающе прошипел Фергус.

– Дальше территория Ордо Юниус, – терпеливо повторил Вальтар, сильнее сдавливая нереально длинными пальцами горло Фергуса. – Нельзя.