Текст книги "Крестейр. Ордо Юниус"

Глава 15

Грейден сидел за тем же круглым столом, аккуратно разглаживая пальцами ветхий пергамент с пророчеством, чтобы чем-то занять руки. По правую сторону исходил теплом пузатый чайник из дорогого фарфора с позолотой на изящной ручке и носике, кружка рядом с Мастером уже опустела на две трети.

Хайнц мельтешил перед глазами загнанной птицей, рассказывая все от и до, и запах горелой плоти иногда ощущался настолько сильно, что Грей невольно дышал через раз.

Грей так и не вспомнил, что когда-либо слышал о подобном пророчестве. Он провел так много времени в библиотеке Ордена, что и не счесть, но не помнил, чтобы находил хотя бы упоминания этого.

Пророчество гласило, что раз в сотню лет от союза крови Охотников и Диспаров мог родиться ребенок, который становился обладателем мощнейшего артефакта. Истинный ребенок мог открыть проход в Крестейр с Изнанки, и от его решения зависела судьба мира.

Истинных детей боялись. Считалось, что в определенный момент они должны были сделать выбор между чудовищем и людьми, и, если такой ребенок встанет на сторону монстров, Крестейр будет обречен. Проблема заключалась в том, что такие дети изначально были несчастны. Они видели то, что простым людям не под силу, чем сильно пугали всех вокруг, их не понимали и не принимали, и тогда монстры становились их друзьями и напарниками. И когда становилось понятно, что Истинный не предаст дружбу с чудовищем, их убивали, ведь только так можно было предотвратить катастрофу.

Хайнцу не посчастливилось быть тем Грехом, которого выбрал мальчик по имени Герман, и он в ответ выбрал его, но их союз не просуществовал вечно.

Жители деревни хотели утопить его в ближайшей реке, чтобы не случилось беды, но Хайнц спас его. Он понял, что Герман – Истинный, когда тот показал ему кристалл, и изо всех сил защищал его, но Охотники настигли их внезапно и жестоко убили мальчика.

– О Создатель. – Мастер Грейден схватился за голову. Он пытался сложить полученную информацию во что-то упорядоченное, но не мог. Если бы это не касалось его напрямую, разум бы оставался холодным и расчетливым, но сейчас внутри него все клокотало от эмоций.

Хайнц стоял перед столом, сцепив руки за спиной, и его блуждающий взгляд говорил о том, что Грех погрузился в размышления о прошлом.

– У тебя бы ничего не получилось. И не получится, – неожиданно даже для себя сказал Грей.

Хайнц вздрогнул, посмотрел на него. За высокими окнами громыхнуло, и по стеклам застучали крупные капли.

Грейден мягко отодвинул здоровой рукой пергамент, поднял голову и посмотрел прямо в золотые безумные глаза Греха, поднимаясь с места.

– Истинный ребенок должен выбрать Греха. Но ты забыл о втором пункте: Грех тоже должен выбрать его в ответ. Только так пророчество активируется, иначе ничего не получится.

– Да, я знаю это, – еле контролируя голос, ответил Хайнц. Его поза изменилась: он весь собрался, сжался, словно готовая расправиться пружина механизма.

Грейден думал о том, насколько безопасно сейчас говорить обо всем этом свихнувшемуся существу, но он хотел донести до него свои мысли. Все, что делал Хайнц, было ошибкой, и эта ошибка сломала жизнь Грейдена так сильно, что ему хотелось вернуть эту боль в стократ сильнее этому чудовищу.

Мастер смотрел на его осунувшееся лицо, на темные круги под глазами и болезненный излом рта. Хайнц хотел казаться самоуверенным, собранным и контролирующим ситуацию, но стоило в разговоре коснуться темы смерти Германа и предыдущих Истинных, как весь он раскололся и рассыпался.

Грейден хотел бы сделать ему больно, но не стал опускаться до его уровня. Он не такой. И даже если сейчас за его дерзость Хайнц оторвет ему голову, Грейден все равно скажет это ему в лицо, просто чтобы донести истину, а не кольнуть сильнее.

– Ты не выбрал меня.

– Что? – Белоснежные щеки Хайнца вспыхнули, он болезненно поморщился и потер запястье. – Что ты такое говоришь? Я выбрал тебя!

– Ты уже сделал свой выбор. Это был Герман. И как бы ни убеждал себя в том, что реинкарнация Истинных существует, ты не выбрал бы меня.

– Выбрал! – несколько истерично выкрикнул Хайнц. Его голос был таким же громким, как гром за окном.

– Даже если бы я не встретил Фергуса или выбрал бы тебя после его «смерти», это ничего бы не дало. Ты уже выбрал Германа, Хайнц, – упрямо продолжал Грейден, поднимаясь из-за стола. – Но я не он.

– Неправда! Хочешь сказать, что все свои годы я ошибался? Я не дурак, Грей. И я никогда не ошибаюсь! Я выбрал тебя! Осознанно, в ту же секунду, когда увидел тебя, убегающего прочь от Мастеров! Я. Выбрал. Тебя. – Хайнц согнулся над столом и ударил кулаком. Рубашка совсем сбилась, и Грей видел исходящее черным дымом запястье, в кожу которого вплавлялся браслет.

Дождь за окном нарастал, и от шума вокруг, от запаха горелого мяса и от боли Грея начинало мутить.

Хайнц смотрел пристально, безумно, как будто едва сдерживался от того, чтобы не напасть. Грейден храбро стоял на месте, хотя понимал, что сейчас он абсолютно безоружен против него, но на всякий случай сложил пальцы в знак.

– Я выбрал. Я. Выбрал. Это не может быть ошибкой! – Хайнц зарычал, его правая часть лица неожиданно стала покрываться костяной маской. За спиной распахнулись крылья, и черные перья закружились, оседая на полу и книжных полках.

– Посмотри на меня, Хайнц, – тихо сказал Грей. Ему было очень тяжело стоять, голова сильно кружилась, но он упрямо выдержал безумный взгляд Греха перед собой.

Хайнц стиснул челюсти так сильно, что губы побелели. Костяная маска безобразно окольцовывала глазницей золотистую радужку, заползала на лоб и висок.

– Посмотри внимательно. – Грейден сглотнул мешающий ком в горле. Ему казалось, что воздух стал твердым, плотным и вот-вот раздавит его; книги на полках, посуда и мебель будто дребезжали. В виске мерзко застучало, от боли во рту появился привкус крови.

– Я не он. Я не Герман.

Хайнц вонзил когти в столешницу, подался вперед, нависая над ней грудью, и неожиданно остановился. Его крылья дрожали от желания не то распахнуться, не то исчезнуть.

Наступила оглушающая тишина, поглотившая все звуки. Грейден почувствовал, как по виску стекала капля пота, как внутри словно замедлилось сердце.

Хайнц и правда посмотрел на него внимательно, и его зрачки-точки напоминали драгоценные бусины.

– Герман всегда улыбался, – сорванным шепотом произнес Хайнц, и его маска с крыльями резко исчезли.

Грей снова задышал, едва Хайнц выпрямился и вытащил когти из стола, посмотрев на него по-новому.

– Он был открытым. Улыбался. Считал, что всем можно дать шанс, и верил каждому, – тем же разбитым тоном продолжил Хайнц.

Грейден вцепился пальцами в спинку стула, нахмурился, ожидая чего угодно. Он смотрел на Греха и неожиданно осознал, насколько тот устал от всего. Если снять с Хайнца все его золотые украшения, все его перья, дорогие шелка и кружево, что от него останется? Весь образ гордой независимой птицы был не чем иным, как оберткой, под которой он оказался просто мешком сломанных костей и перемолотой плоти, что еще как-то пыталась выжить на собственной злости.

– Ты не Герман.

– Нет. И то, что ты пытался сделать… Ты же понимаешь, что это не вернет его, – припечатал Грей.

– Я ненавижу этот мир, – прошептал Хайнц, с ненавистью глядя на карту на полу.

Грейдену ужасно хотелось сейчас просто закрыть глаза и оказаться как можно дальше отсюда. И чтобы можно было прилечь на диван в собственной гостиной, а Фергус бы трещал над ухом, заваривая чай. Его болтовня никогда не отнимала столько сил, сколько Грей потратил сейчас. Ему казалось, что он не сможет разговаривать теперь год ни с кем вообще, поскольку потратил свой ресурс на то, чтобы заговорить Хайнца.

Информация, что он получил, нависала над головой топором палача. Грею хотелось рассказать обо всем Фергусу и Кейрану.

А еще выбежать из этого дома, наполненного бутафорией благополучия, добраться до поля и призвать сюда свое чудовище, чтоб он забрал уже его отсюда.

Будь Грей здоров, он бы так и сделал, но он мог лишь стоять и терпеть, пока боли не перестанут скручивать правую сторону тела жгутами.

Хайнц поднял взгляд на него, и Грей снова напрягся. Грех открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно зашипел и схватился за запястье.

– Мне жаль прерывать нашу беседу, Грей, но надо идти. Прости. Мария! Отведи Мастера Грейдена в его комнату.

Дверь в залу моментально распахнулась, и на пороге застыла странная бледная девушка очень высокого роста и очень худая. Она посмотрела на Мастера совершенно пустыми, серыми глазами и отошла в сторону, предлагая выйти из комнаты.

Грейден был рад покинуть Хайнца. Голова стала непосильно тяжелой, к горлу подкатывала тошнота от боли, поэтому он медленно поплелся следом за Марией, с трудом подволакивая ногу. На пороге он обернулся, чтобы увидеть, как Хайнц мечется вдоль книжных шкафов, сжимая запястье. Почувствовав взгляд на себе, он обернулся, и его красивое лицо исказила насквозь фальшивая улыбка. Грей нахмурился и отвернулся, тут же столкнувшись со своей странной сопровождающей. Мария стояла и смотрела на него немигающим взглядом. Мастеру стало не по себе. Девушка совершенно не моргала, как будто у нее отсутствовали веки, от нее пахло старой пылью и жженой древесиной.

– Вам надо отдохнуть, дорогой гость. Я распоряжусь. – С этими словами Мария медленно пошла впереди, шагая размеренно и тягуче, словно кто-то управлял ею.

Грейдену очень хотелось узнать, что за существо сейчас было перед ним, но он чувствовал себя настолько вымотанным, что его хватило лишь на вялое вспоминание Глоссария, пока они шли по коридорам. В комнате Мария оставила его и отправилась распорядиться об обеде, однако Грей рухнул на постель и моментально провалился в беспокойный сон.

* * *

Хайнц дождался, пока шаги в коридоре стихнут, затем подошел и закрыл двери, провернув ключ витиеватой формы. Запястье жгло так, что хотелось лезть на стенку, хотя обычно он не обращал внимания на боль. Настолько сильно воняло горелым, что его парфюм уже не справлялся, и Хайнц морщился от отвращения к самому себе. Хотелось распахнуть клюв и откусить себе руку, только бы этот запах и боль прекратились уже, но он не мог противиться.

– Да иду я. Иду.

Грех дернул за корешок одной из книг в неряшливом ворохе свитков и фолиантов на полке, и потайная дверца практически бесшумно открылась.

Перед Хайнцем вниз уходила лестница, освещенная вмонтированными в стены изящными бра. Мужчина шагнул вперед, и дверь за ним самостоятельно закрылась, отрезая его от остального мира. Циболиты в решетчатой огранке вспыхнули ярким светом, озаряя путь, и Хайнц торопливо спустился вниз, проходя в просторное помещение. Он поднял руки, хлопнул в ладоши, и под сводчатым потолком вспыхнули хрустальные шары, подвешенные в своеобразных металлических сетках. Внутри них словно загорались маленькие звезды и было заперто само ночное небо, светящимися переливами скользя по отделанными дорогой тканью стенам.

На мраморной подставке с узорами из настоящего серебра, озаренный звездным светом от светильников, стоял сам Мирза.

Хайнц перевел дыхание и медленно направился к статуе. Сердце внутри билось глухо, в такт шагов, и от этого становилось труднее дышать.

Мирза взирал на него сверху вниз, с высоты своего роста и пьедестала, как огромная змея на свою добычу. Его распахнутые словно в приветливом жесте шесть рук напоминали об объятиях, но почему-то Хайнцу всегда казалось, что он хочет схватить его и переломать все кости этими изящными, украшенными перстнями пальцами. Сапфировые глаза по-кошачьи щурились, темные волосы волнами падали на антрацитовые плечи. Кожа на статуе была сделана настолько искусно, что казалось, коснись – и почувствуешь божественную мягкость и шелк, а ее оттенок подчеркивали множество серебряных украшений, блестящих в полумраке.

– Да восславишься ты в звездах, Мирза, – тихо прошептал Грех, сложив руки в молитвенном жесте.

Картина вырисовывалась настолько абсурдная, что Хайнц едва не захохотал. Грех молится великому из Пяти Божественных Братьев, нонсенс какой-то!

– Ты в смятении, дитя мое. – Глубокий, чувственный голос Мирзы нарушил тишину.

Хайнц вздрогнул, распахивая глаза и поднимая голову. Статуя Мирзы глядела на него с ласковой улыбкой и тянула руки.

Хайнц проглотил ком в горле, чувствуя дрожь внутри, но покорно склонил голову, когда холодная мраморная рука легла на его макушку.

– Я запутался.

– Это нормально. Запутываться, сомневаться в своих действиях – все это часть жизненного пути, Хайнц. Именно поэтому я здесь. Чтобы указать направление. – Мирза улыбался, и его пальцы ласково прошлись по волосам, подцепляя диадему.

Хайнц застыл испуганной птицей, когда Божество мягко стянуло с него украшение и с любопытством поднесло ближе к лицу. Пока Хайнц осознавал произошедшее, Мирза изящно соскользнул со своего пьедестала, шурша одеждами и обдавая запахом аканта.

Грех пораженно обернулся. Мирза вертел в руках диадему с таким любопытством, будто никогда не видел подобного, хотя весь буквально был увешан серебром и звенел при каждом шаге.

– Грейден, он… Я всегда считал, что не могу ошибиться, но ты, осыпанный звездами, говорил, что мой выбор правильный. Но ничего не сработало. Как будто… я уже ничего не значу в этом мире. Или Грей совершенно не тот, о ком я думал.

Мирза неожиданно перестал улыбаться и посмотрел на Хайнца пристально, буквально прощупывая глазами. Пернатый стушевался и замолчал, не зная, как себя вести, когда один из Пяти Божественных Братьев был так близко.

– Грейден… уже не так необходим нам, – мягко ответил Мирза.

Хайнц застыл, сжимая горящее запястье пальцами. Голова его моментально опустела, он растерял все свое красноречие.

– Его надо убрать. – Мирза подкинул поленьев в костер сомнений.

– Убить? – шепотом переспросил Хайнц. Он не смог проконтролировать растерянность на своем лице, и Мирза это заметил. Он резко развернулся к нему, выронив диадему, и та сверкающим обручем зазвенела на каменном полу.

– Ты не веришь в правильность моих решений? – Голос Божества был обманчиво мягким.

– Я… немного не понимаю. Пророчество ведь очень важно. Грея нельзя убивать, он нужен, если мы хотим сделать все по плану и… – Хайнц замолчал, когда холодная мраморная рука статуи легла на его щеку. Мирза улыбался, но в его сапфировых глазах плескался настоящий холод той стороны Крестейра, куда никто, кроме Пяти, не заглядывал.

Он подцепил изящными пальцами острый подбородок Греха и рывком поднял его голову, заглядывая не просто в глаза, а в самое нутро. Хайнцу показалось, что он обнажен перед ним, что его тело вдруг стало невесомым, распалось и распахнулось, вываливая наружу все его мысли, чувства и дымящиеся теплом внутренности.

– Ты уже все сделал. Нам не нужно это пророчество, ведь ты своими руками открыл Двери Изнанки и пустил Их, Хайнц. Ты это сделал. Я знал, что ты с этим справишься, мое дитя, ведь ты такой мудрый Грех. Я выбрал тебя своим последователем. Ворон мой чернокрылый, тебе не нужны никакие люди рядом, чтобы делать то, что от тебя требуется. Никакие Германы и Грейдены. – Мирза держал крепко. Настолько крепко, что на челюсти наверняка останутся синяки.

Хайнцу казалось, что его режут заживо и выворачивают наизнанку. Он пытался что-то ответить, но мог лишь бесшумно распахивать рот в попытках собраться.

– Ты меня услышал? – Мирза чуть стиснул его щеки и затем убрал руку.

– Да.

– Очень хорошо. Ты никогда меня не разочаровывал.

– Благодарю за доверие. Славься в звездах, наш благодетель. – Хайнц заставил себя захлопнуть сознание и сложил руки в молитвенном жесте.

– Я верю в тебя, мое дитя. Ты справишься. – Мирза элегантно взошел обратно на пьедестал. – Нет ничего, с чем бы ты не справился, Хайнц. Правда?

– Правда, – соврал Хайнц.

– Я буду ждать хороших новостей. – С этими словами Божество распахнуло руки и застыло безжизненной статуей.

Хайнц какое-то время не двигался, вслушиваясь в каждый шорох в тишине и осознавая себя без боли в запястье. Он осторожно поднял голову, убедился, что Мирза стоит недвижимый, и затем выпрямился. Сжал свое сознание, свои мысли в тесное кольцо, не давая им выхода, а затем медленно направился прочь.

Он дал себе свободу думать и чувствовать только тогда, когда оказался в своей комнате в противоположном крыле, подальше от коридора с комнатой Грея, от залы с пророчеством, от книжных стеллажей, за которыми прятался Мирза. Хайнц захлопнул дверь, привалился к ней спиной и прикусил собственный кулак, давя внутри крик.

«Нет ничего, с чем бы ты не справился, правда?»

Неправда!

Хайнц смотрел на свои руки и видел на них пепел останков названого брата и кровь выбранного им же человека, не пережившего смерть Греха. Этими руками он ощущал, как тепло покидало тело маленького Германа, которого он безуспешно пытался оживить.

Этими руками он пустил в Крестейр Инкурсию, и ничего, абсолютно ничего не изменилось.

Хайнц был умным, способным, его мудрость копилась столетиями, да только от этого не было никакого толку. Что бы он ни делал, как бы ни пытался изворачиваться, все становилось только хуже. Он не справился ни с одной потерей, и боль отравляла его разум, словно гниющая под кожей заноза.

Он не хотел признаваться себе в том, что у него проблемы, потому что считал это показателем слабости. Но вся горькая правда в том, что проблем у него накопилось как звезд на небе, и все они давили многотонной громадой на его плечи. Нужно было остановиться еще тогда, когда заставил Фергуса пойти на убийство старейшин Грехов, но месть требовала жертв.

Старейшины сдали их общину Мастерам, из-за них сожгли брата, из-за них вся жизнь Хайнца оказалась разрушена до мелких осколков. Тогда он еще понимал, что можно остановиться, но маленький невинный ребенок, выбравший его своим чудовищем, вбил последний гвоздь в его разум.

Герман не должен был умереть, он этого не заслуживал. Он не должен был смотреть этими стеклянными глазами на Хайнца, с диким воем вытаскивающего из него кинжалы Охотников.

Хайнц сломался и хотел, чтобы весь мир познал его боль, чтобы весь Крестейр сломался так же, как он. Мирза дал ему шанс сделать это, и Хайнц им воспользовался сполна, но это ничего не изменило.

Все были мертвы, Хайнц был по-прежнему сломлен, а удовлетворения от раздавленного мира никакого. И сейчас он абсолютно не знал, что делать, ведь все, чего он добивался, оказалось напрасным.

Он больше не может быть выбранным и выбирать. Его голод останется навечно неудовлетворенным, ведь мести не свершилось и пророчество не исполнилось.

Грейден не заслуживал той же судьбы, что и Герман.

Как бы Хайнцу ни хотелось перекинуть свою боль на других, он уже пролил крови сполна, да только все было напрасным.

Это было бесполезно с самого начала.

Хайнц слепо уставился себе под ноги. Он совершенно не знал, что ему сейчас делать и как правильно поступить.

* * *

На следующее утро после разговора с Хайнцем Грейден туго затянул кровоточащую рану на ладони заранее оторванным куском простыни. Пришлось помогать себе зубами, чтобы завязать узел, но теперь он не рисковал испачкать тут все. Он бегло оглядел свои руки, усеянные тонкими шрамами, а затем перевел взгляд на самодельное оружие.

Подле кровати рядом с осколками разбитого абажура стояла отломанная от изящного стула ножка, на которую был намотан кусок ткани, исписанный кровью. Это было жалкое подобие фулу и пергамента, но Грей надеялся, что оно поможет хотя бы немного. Ему очень были нужны его вещи, поскольку без них приходилось импровизировать в весьма скудных условиях. Кроме пышущей богатством мебели, в комнате не было толком ничего подходящего, поэтому Мастеру пришлось использовать стул и лампу.

Закончив с перевязкой, он подошел к входной двери и, осторожно припав на одно колено, начертил перед входом пентаграмму перепачканными в крови пальцами. Грей с кряхтением поднялся и отошел, рассматривая свое творение. На мгновение стало смешно от этих жалких потуг, но ему очень хотелось дать хоть какой-то отпор, а не сдаваться добровольно. Он понимал, что его попытки защититься для Хайнца все равно что тычки зубочисткой, но это все же было что-то, а не бездействие и принятие роли жертвы.

Неожиданно дверь открылась, и Грейден моментально схватил самодельную дубинку и встал в боевую стойку. В комнату робко заглянула Мария со своими блеклыми, мертвыми глазами и отрешенным лицом.

– Прошу прощения за вторжение. Позвольте позвать вас на завтрак. Или вам принести сюда, дорогой гость? – Девушка осторожно открыла дверь шире.

Ее бесцветные волосы были убраны в высокую прическу, платье горничной казалось великоватым и висело на ее тощей фигуре. Мария изумленно посмотрела на вооруженного Мастера, шагнула вперед и попалась в пентаграмму, испуганно замерев.

– Ох. – Девушка взметнула руки к щекам. Ее ноги в простеньких туфлях буквально приросли к полу, а затем и вовсе превратились в тонкие копытца, словно у косули или оленя. На голове показались тонкие рожки, волосы рассыпались по плечам, а блеклые глаза засветились позолотой. Зрачки девушки стали горизонтальными черточками, и Грейден не сдержал пораженного вздоха.

Искаженное Божество, Навья собственной персоной. Теперь понятно, почему Грей не смог определить ее сразу и почему она такая невзрачная – вены под ее кожей темнели, словно наполненные чернилами. Инкурсия втоптала ее светлую энергию во тьму, оставив висеть где-то посередине, а ведь когда-то Навьи оберегали горы и помогали выращивать пастбища на плато, славились своим добрым нравом и очень любили играть с детьми. В народе верили, что если увидишь Навью у своего скота, то это хороший знак, поэтому специально оставляли у калитки подношения для них в виде цветных и красивых тканей, гребней, сладких фруктов и специальных сахарных кренделей.

Мария продолжала изумленно таращиться на Мастера козьими глазами, держась ладонями за бледные щеки, и на ее отрешенном прежде лице застыл настоящий ужас. Мастер сглотнул ставшую вязкой слюну и опустил дубинку, шагнув к ней. Мария продолжала напряженно за ним следить. Она не проронила ни звука, даже когда он поднял руку и ткнул окровавленными пальцами ей в лоб, рисуя символ.

Кажется, Навья смирилась со своим разоблачением и ожидала смерти, а может, просто настолько устала после Инкурсии, что не нашла в себе сил бороться. Однако ее изумлению не было предела, когда Грейден просто схватил ее под мышки и оттащил к стене, усаживая на пол.

На мгновение его чуть не сковала волна отвращения от прикосновения к теплому телу Божества, но оно тут же прошло, как только он от нее отстранился. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, мысленно считая до десяти, а затем открыл глаза.

Мария напоминала сломанную куклу, сидя у стены с безвольно раскинутыми руками и ногами. Грейден отвел взгляд и самыми кончиками пальцев натянул подол задравшегося платья на ее человеческие голые колени. От икр ее кожа покрылась белоснежным кудрявым мехом, укутывающим копыта, словно вязаные гетры.

Мастер Грейден никогда не убивал бездумно всех подряд, что бы ни говорил Кейран. Он не видел, чтобы Мария вела себя агрессивно даже в таком искаженном состоянии, значит, убивать ее не было нужды, а уж после Фергуса он готов был пересмотреть взгляды на темных тварей. Куда больше сейчас Грея пугали люди.

– Что случилось? – раздался за спиной мягкий голос.

Грейден моментально собрался, отшатнулся к окну и вооружился битой, переместив вес на здоровую ногу. В дверном проеме возвышался Хайнц, и выглядел Грех так, словно в лучшем случае не спал ночь. На бледном лице ярко выделялись острые скулы, темные круги под глазами и болезненный излом рта в подобии учтивой улыбки. Серебряные украшения тускло светились на груди, перьевые наплечники смялись и поникли, а на голове отсутствовала диадема.

Грей едва слышно выдохнул, желая оказаться как можно дальше отсюда. Аура Греха очень сильно изменилась с их прошедшей встречи, и, судя по плотоядно горящим золотом глазам, Мастер рисковал не уйти отсюда живым. Он проследил за тем, как ладони Хайнца почернели, как удлинились острые когти.

Грей сделал осторожный шаг назад, крепко держа самодельное оружие. Воздух в комнате стал плотным и словно наполненным статическим электричеством. На стенах задрожали картины, посуда и украшения мелко завибрировали, и краем глаза Грей успел заметить бледную от ужаса Марию на полу.

– Убить меня пришел? – хрипло спросил Мастер.

Хайнц шумно выдохнул, задирая подбородок. Его темные локоны неряшливо легли на щеки и лоб, он выставил руку в сторону резким и каким-то изломанным движением. С запястья, облаченного в браслет, капала кровь, впитываясь в ворс ковра.

Грей смотрел на Хайнца и видел его перемолотую в труху сущность, прячущуюся за улыбками и роскошью. Он отличался от Фергуса и в то же время был ужасно на него похож. Грей думал о том, что, если бы с ним самим что-то случилось, Фергус мог бы пойти по стопам учителя.

Если сейчас Хайнц перережет Мастеру горло и закопает под виноградными лозами во дворе, останется ли в порядке Фергус?

Грейден не хотел расставаться с жизнью, но был всегда готов к плохому исходу. Он прекрасно знал возможности своего тела и знал, что в какой-то момент эликсиры могут перестать действовать и боли замкнут его тело, сыграв злую шутку на поле боя.

Но сейчас, даже находясь без них и без оружия, Грейден не хотел думать о плохом. Он нахмурился, готовясь атаковать при малейшей угрозе, но Хайнц не двигался, словно специально испытывал его терпение и играл на натянутых нервах.

– Все оказалось не тем. Все значило совсем другое, – сорванным, не своим голосом произнес Хайнц.

– Я отказал тебе, и поэтому ты решил меня убить? – мрачно спросил Грей.

– Не я, – коротко ответил Хайнц.

Он оглядел Грея с ног до головы, потом бросил заинтересованный взгляд на валяющуюся у стены Марию, и его лицо застыло.

За окнами небо затягивали тучи, и дождь кротко застучал по стеклу. В приоткрытую форточку ворвался ветер, всколыхнув занавески и кисти балдахина. Хайнц посмотрел на Грея совершенно другим взглядом, когти его все еще поднятой в непонятном жесте руки заскребли по открытой двери, а потом исчезли. Он мазнул ладонью по поверхности, оставляя черный след от собственной крови, и устало сгорбился.

– Ты не убил Марию? – неожиданно спросил Хайнц.

– Она не сделала ничего дурного, – ответил Грейден.

Хайнц словно расслабился, расправил плечи и пригладил перья на наплечниках. Его когти, устрашающая аура и наполненный энергией воздух исчезли мгновенно, будто по мановению руки.

– Ты не он. Но у вас есть что-то схожее, – с горечью сказал Хайнц. – Освободи Марию. Она принесет твои вещи. Пора отвести тебя домой.

Грейден не спешил расслабляться, но удивление на лице проконтролировать не смог.

– Вот так просто? Зубы мне заговариваешь?

– Нет. Я говорю как есть.

– Буквально вчера ты пел о том, что я должен был выбрать тебя. Что Фергус – это ошибка и все вообще должно быть не так, а сейчас неожиданно переобулся? За мальчишку меня наивного держишь? – Грей угрожающе приподнял биту, готовясь ударить, если Грех к нему сунется.

– Вчера я был в этом уверен. Но ночью узнал кое-что другое, я все обдумал, – тихо ответил Хайнц, не двигаясь с места.

Грейден нахмурился. Он не верил ни единому слову Греха, который буквально минуту назад ворвался сюда с жаждой убийства. Его плотоядный взгляд и хищный оскал говорили за него все в тот момент, даже если сейчас Хайнц снова выглядел как тень самого себя. Его эмоции и настроения менялись с той же скоростью, с которой перелистывались страницы невероятно интересной книги.

– Я устал от того, что ничего не меняется, – вздохнул Хайнц, глядя куда-то сквозь Грея. Затем снова посмотрел на него, поправил свою прическу немного нервным жестом. – Я не решаю все здесь, Грей. Но я не могу тебе сказать, кто отдает приказы. Это не в моей компетенции и… не в моей воле.

С последним словом он обхватил рукой кровоточащее запястье и стиснул челюсти от боли.

Грейден не опускал оружие. Он мельком взглянул на Марию, затем на высокую фигуру Греха. Ситуация выходила прямо тупиковая, он не знал, как поступить лучше. Грей осознавал, что, даже если он не опустит оружие, этот кусок мебели никак его не защитит от удара Хайнца. Тот мог убить его при любом раскладе, но и сдаваться и верить Мастеру ужасно не хотелось. Мария смотрела на него полными надежды глазами, и это нервировало еще больше. Грей сделал осторожный шаг в ее сторону и снова остановился, не сводя взгляда с Хайнца.

– Этот кто-то стоит во главе Ордо Юниус? Что же это за создание, которое сумело подчинить даже такого, как ты?

– Ты даже не представляешь, насколько это создание могущественно. Я верил в то, что делаю все правильно. Любой мой шаг всегда правый, Грейден, я никогда не ошибаюсь. Но сейчас я не верю в это. Не верю, что, убив тебя, сделаю все лучше. Ты был прав. Повторного выбора не существует, – проговорил Хайнц. Он бессильно опустил руки, сжимая запястье. – Тебе нужно уходить отсюда.

Грейден посмотрел на него, на Марию и медленно опустил оружие, решив действовать по ситуации. Он знал, что проиграет в битве в таком состоянии, поэтому решил сейчас поддаться на уговоры, если это поможет ему сохранить жизнь. Он наклонился к Марии, стер быстрым движением с ее лба кровь и сложил пальцы в форме знака, бросив заклинание. Мария тут же громко вздохнула, вся подобралась и моментально приобрела человеческий облик. Она неуклюже поднялась на ноги, придерживая юбку, посмотрела на Грея благодарным взглядом, а потом поклонилась Хайнцу.

– Я принесу вещи нашего дорогого гостя, господин.

– Спасибо, Мария.

– И ты правда меня отпустишь? – спросил Грей.

– Да. Я провожу тебя до столицы, но, если на нас нападут, я ничего не смогу сделать. Так что тебе придется держать оружие наготове. В Ордо Юниус не знают милосердия к чужакам.

– Да, мы тогда заметили. – Грей припомнил Теневаль с его безумными фанатиками.

– Чудесный был городок, – криво улыбнулся Хайнц. – Передавай привет тому Мастеру из Гелид-Монте. Мне стоило больших усилий тогда замести следы.

– Сам бы и передал.

– Боюсь, он не обрадуется моему визиту.

– Некоторые считают, что вы с ним в сговоре.

– Мы? – Хайнц удивленно прижал ладонь к груди. – Эрха всемогущий, я дал этому Мастеру с севера всего один шанс на помощь. И он использовал его с умом, мое почтение. Но этот молодой человек никогда не принадлежал Ордо Юниус. Я удивлен, что он оказался в Теневале, но отказаться от помощи не мог, сам понимаешь. Сделка есть сделка.

– Дорогой гость. Ваша одежда. И вещи, – тихо сказала Мария, появившись в дверном проеме, подобно призраку.