Текст книги "Крестейр. Ордо Юниус"

– Отпусти, пока я и тебя не разодрал! Он его похитил, как ты не понимаешь?!

– Понимаю. Поэтому и говорю: успокойся.

Вальтар был непоколебим.

Хайнц улетал прочь. Фергус видел его удаляющийся силуэт, парящий над крышами домов, и внутри него все дребезжало. Сердце билось так, словно хотело вырваться из грудной клетки и устремиться туда, вслед за Мастером Грейденом, плененным Пернатым.

Фергус заскулил, завыл по-волчьи, приподнимаясь на лапах. Он хотел стряхнуть Вальтара с себя, отшвырнуть его прочь, но тот сидел верхом, словно многотонная гиря, и давил своим весом. Его красные когтистые лапы уперлись в плечо и холку Фергуса, пригибая его к земле, точно нашкодившего щенка.

Они сцепились в нелепой возне, катаясь по брусчатке и поднимая пыль, их хвосты гневно мотались из стороны в сторону. Фергусу очень хотелось вырваться и убежать, он упирался изо всех сил, но никак не мог освободиться. Силы словно покинули его, легкие еле продолжали качать воздух, а голова кружилась. Звуки вокруг сливались в гул, боковым зрением Фергус видел скалящиеся тени вдоль домов, ящиков и стен храма. Они ждали, чтобы утащить его обратно, они были голодны.

Фергус не собирался сдаваться. Он осознавал, как далеко уже улетел Хайнц, и его бросало в панику.

Как двадцать лет назад.

– Последний раз говорю: слезь с меня! – рычал Фергус, извиваясь и царапаясь.

– Успокойся, – невозмутимо ответил Вальтар.

– Я нужен ему! Я должен спасти Мастера!

– Ты погибнешь на территории Ордо Юниус. Какой смысл?

– Смысл – вытащить его оттуда любой ценой! Отпусти меня!

– Слишком высока цена.

– Будь на месте Грейдена Йохим, ты бы по-другому запел! – огрызнулся Фергус, вне себя от ярости.

Вальтар на нем застыл, продолжая давить в пол. Фергус изо всех сил дернулся, и ему почти удалось вырваться, но перед мордой возник Кейран и с размаху залепил ему пергамент с пентаграммой на лоб.

– НЕТ! Нет, что вы делаете! Я нужен ему!

Фергус не узнал свой голос: искаженный, сорванный и охрипший. Лицо Кейрана, обрамленное растрепанными волосами, изумленно вытянулось, но он тут же взял себя в руки и сложил пальцы, активируя знак.

– Зачем вы меня держите?! Прекратите!

– Чудовище!

Только сейчас шум в ушах стих, и Фергус наконец услышал крики людей, собравшихся вокруг них.

– Ордо Юниус не зря предупреждали о еретиках!

– Монстр!

– Кто-то призвал монстра!

– Ты что, не видишь, что вокруг творится? Успокойся, ты всех нас погубишь! – прошипел Кейран, опасаясь приближаться к клыкам Фергуса снова.

Грех хотел возмутиться, вырваться, сделать хоть что-то, но голова стала непосильно тяжелой, а тело ватным. Он устало опустил морду на пыльную брусчатку, пустые глазницы таращились в проход между домами, в ту сторону, куда унесли Мастера Грейдена.

Глава 11

Фергус был тяжелым даже в человеческом обличье. Йель и представить себе не мог, как бы его тащили через весь город, будь среди них одни люди.

Как только Кейран прилепил на лоб Греху пергамент с пентаграммой и запечатал заклинанием, облик чудовища буквально стек с Фергуса, оставляя его раненым, разбитым и в грязной одежде. Вальтар едва успел убрать с него свою гигантскую лапу, иначе человеческие кости переломились бы под его весом, как спички.

Они ввалились в холл поместья Севернолесья одной большой кучей, все грязные, раненые и уставшие. Йель едва втиснулся в просторный дверной проем, аккуратно пригнувшись, и Кейран помог стащить с его спины Фергуса на пол. Светлые волосы Греха ореолом рассыпались по паркету, и Мейбл тут же сдвинула их в сторону, чтобы никто на них не наступил. От зоркого глаза Йеля не укрылось то, как напряженно и даже боязливо она это сделала.

Хранители Очага со стопками бинтов и полотенец засуетились вокруг них крохотными пушистыми комочками. В холл выскочил принц Йохим, обеспокоенно оглядывая прибывших. Изобретатель бегло кивнул ему, помогая подросткам встать на ноги, пока Хранители Очага протягивали бинты, чтобы унять открывшееся кровотечение Эдена.

– Здесь нужна медицинская помощь. Паулина! Позови целителей, – сразу отдал распоряжения Йохим, затем протиснулся мимо толпы сбежавшихся подчиненных к Вальтару и схватил его за рукав. – Что случилось? Ордо Юниус?

– Да, – коротко ответил Вальтар.

– Нужно проверить границы Севернолесья, – помрачнел Йохим, затем повернулся и посмотрел на изобретателя. Йель подумал, что они настолько сработались вместе за это время, что понимали друг друга с полуслова, потому что мужчина в ответ понимающе кивнул:

– Идите. Я прослежу, чтобы все получили помощь.

– Хорошо. Пошли, Вальтар.

– Да, господин. – Вальтар поклонился, поспешил открыть перед принцем двери, и они вдвоем ушли.

Паулина в это время отправляла подростков с лекарями и спрашивала у остальных, не нужна ли им помощь. Мейбл лишь отмахнулась: «У меня так, пара царапин», – обеспокоенно провожая брата и двойняшек Ривс взглядом, а затем повернулась ко всем.

– Это просто немыслимо… Немыслимо! – выругался Кейран, выпрямляясь и по привычке пытаясь поправить очки, которые канули где-то в недрах Фонкордиса. – Дурдом. Как нас вообще угораздило оказаться в такое время и так далеко друг от друга? Что случилось?

– В двух словах не расскажешь, – почесала затылок Мейбл.

Йель задумчиво склонил голову набок и приподнял пушистые уши.

– Ох, Миэ, перевоплощайся. – Кейран схватил у Хранителя полотенце и подошел к Цзиню, чтобы тут же прикрыть его наготу после превращения.

– Где Мастер Грейден и Алоизас? – спросил Йель, едва обрел способность говорить. Он быстро повязал на бедрах полотенце, пока Мейбл тактично рассматривала пол под ногами. Она вздрогнула, услышав вопрос, и принялась ковырять царапину на запястье.

– Он оделся, Мейбл. Так что случилось? – снова напомнил о себе Кейран.

– Я точно не могу сказать, но Джек, Шерил и Эден сбежали и проникли во дворец. Я не знала, где их искать, и мы с Алоизасом отправились к Мастеру Грейдену. Фергус помог найти ребят. На нас напали Ордо Юниус, и в этой потасовке явился Пернатый и похитил Грея. Дальше вы знаете, – рассказала Мейбл, взволнованно глядя на Фергуса. – Алоизаса я не видела. Когда Фергус… ох, он словно потерял контроль. Я хотела его остановить, и он едва не откусил мне голову. Он остановился, но в тот момент я думала, что мне конец и зря я сунулась. После этого Алоизас пропал. Я искала его потом, но он как сквозь землю провалился.

– Эрха и его Братья. – Кейран пораженно прикрыл рот ладонью и посмотрел на лежащего без сознания Фергуса. В его глазах Йель отчетливо видел «Я так и знал!».

– Я очень надеюсь, что с ним всё в порядке. С ними обоими.

– Алоизасу недолго осталось быть в порядке. Пусть только вернется, и мы заставим его говорить правду, – прорычал Кейран.

– Алоизас не предатель! – возмутилась Мейбл.

– Он сбежал вместе с Хайнцем. Он вызвал его в Теневале, вызвал и сейчас, я не верю в такие совпадения.

– Но ведь по контракту он мог призвать его один раз.

– Я думаю, там нечто большее, чем просто договор на крови об услуге, – фыркнул Кейран.

– Я не верю в это. Будь Алоизас шпионом или предателем… Я просто не могу это принять. – Мейбл скрестила руки на груди. – Да и Фергус почувствовал бы.

На это заявление Кейран только раздраженно фыркнул.

– Раскрой глаза, Мейбл. Он из Теневаля. Мы не знаем о нем толком ничего, сейчас нельзя никому верить. Даже если он был чист, даже если никто не почувствовал в нем лжи… Люди способны на все что угодно для достижения своих целей, – покачал головой Кейран.

– Вы предвзяты, – нахмурилась Мейбл.

– А ты слишком доверчивая, – парировал Кейран.

– Так кто-то же должен среди нас быть хоть немного понимающим, – сжала кулаки Мейбл. – Пока я не увижу своими глазами, что он и правда предатель, я не поверю. Мы должны найти и спасти их обоих.

– Ох, позвольте мне высказать свое мнение, – миролюбиво поднял руки изобретатель, решаясь наконец вклиниться в диалог. – Доводы Мастера Монтгомери весьма разумны. За все проведенное время в поместье этот северянин так и не раскрыл своего настоящего лица.

– Послушай мудрого человека, милочка, если мое слово для тебя ничего не значит. – Казалось, Кейран благодарно выдохнул, когда изобретатель поддержал его точку зрения. – Если Грей пострадает из-за этого вертихвоста, я…

– Он не виноват! – Мейбл даже топнула ногой.

– Пожалуйста, успокойтесь! Мы все на взводе, дайте эмоциям улечься, – пытался утихомирить их Альбрехт. – Мы обязательно со всем разберемся.

Йель не стал больше вслушиваться в их спор, а обратил внимание на лежащего Греха. Он осторожно присел рядом на корточки и потянул носом воздух: пахло пеплом и кровью. Йель аккуратно взял его за плечо и перевернул на спину, оглядывая окровавленный подбородок и обожженные ладони.

В горле Фергуса неожиданно что-то заклокотало, он сдавленно застонал и вцепился когтями в пол. Йель пораженно отшатнулся:

– Мастер! С ним что-то не так!

Кейран мигом отбросил свою язвительность, собрался и подскочил, присаживаясь рядом на корточки.

– Что такое?

– Не знаю. Но явно что-то нездоровое.

Фергус на мгновение приподнял голову, оглядел всех расфокусированным взглядом и рухнул обратно, булькая глоткой.

По коже Йеля пробежали мурашки от того, каким неестественным был этот звук. Он настороженно замер, принюхиваясь, пока Кейран поднимал пальцами веки Фергусу и осматривал его.

Михаэль потянулся, сорвал с шеи Фергуса изорванное жабо, затем принялся расстегивать пуговицы на его рубашке и вытряхивать из корсета.

– Мейбл, что с ним делали?

– Его пытались изгнать, – быстро ответила Мейбл, опускаясь рядом.

– Хреново. – Кейран стащил с пояса сумку, распахнул ее и быстро выпотрошил. На пол полетели склянки с эликсирами, пучки благовоний, связки фуру и завернутые в пергамент порошки. – Переверните его на бок и стащите эти тесные вещи. Нужно вытащить из него эту заразу.

– Вы умеете лечить Грехов? – удивилась Мейбл.

– Не только. Пришлось научиться, – коротко ответил Кейран, с удвоенной внимательностью принимаясь перебирать порошки и флаконы.

Йель бросил на Кейрана понимающий взгляд. Он знал, что мужчина почувствовал его, но специально не стал этого показывать, притворяясь слишком увлеченным. Это были не самые приятные воспоминания Кейрана, хотя тот период и принес определенную пользу.

Кейран Монтгомери знал только то, как изгонять темных тварей, искаженных и демонов, и понятия не имел, как их лечить, и даже не предполагал, что они могут болеть. Но с ним приключился Михаэль, который заболел, будучи ребенком, и никакие человеческие лекарства не работали на Цзине. Мастер перепробовал все, что знал, не спал ночами и сидел у постели изнывающего от повышенной температуры и слабости Миэ, не в силах что-либо ему предложить. Тогда он оставил мальчишку на свою экономку Гарсию, уроженку Джемеллы, которая поначалу очень сильно боялась нечеловеческого ребенка в их доме. Пока Кейран штудировал библиотеки Ордена и Тэйлии, Гарсии пришлось сидеть с Михаэлем, и сердце женщины постепенно оттаяло. Она поняла, что дети есть дети, какого бы происхождения ни были, и, когда Кейран вернулся с пробными вариантами лекарства, Гарсия уже охотно помогала ставить его на ноги. Всю эту историю Михаэль знал именно со слов Гарсии, поскольку сам находился в беспамятстве все время, а Кейран вообще наотрез отказывался обсуждать это. Только ворчал, что Михаэль прибавил ему седых волос и морщин, хотя Михаэль не заметил ничего подобного.

Все это промелькнуло в голове Йеля, пока он механически освобождал Фергуса от рубашки, и только пораженный вздох Мейбл вернул его обратно.

– Эрха и его братья, что с ним случилось? – Девушка пораженно прижала ладонь ко рту.

Кейран напряженно стиснул челюсти, нахмурился.

– Инкурсия.

Йель шокированно оглядел бледное тело Фергуса, усеянное шрамами разной ширины и формы. Самый большой находился прямо под грудью, словно уродливое родимое пятно, а на горле красовался шрам в виде безобразной звезды. Теперь стало понятно, зачем ему такие высокие воротники и пышные банты на шее.

Фергус снова застонал, и трое над ним пришли в движение.

– Мне нужно, чтобы ты помогла раскрыть ему рот. А ты держи его, Миэ. – Кейран вылил флакон прямо на кожу Греха на груди. Маслянистая жидкость золотистого оттенка была такой густой, что не расползалась, и Мастер с легкостью нарисовал ею парочку символов. Йель послушно навалился на Фергуса, прижав его руки к полу, пока Мейбл обхватила тонкими пальцами плотно стиснутые челюсти Греха. Кейран поднес к его рту порошок, потянул подбородок Фергуса вниз, и Мейбл тут же надавила ему на челюстной сустав.

Фергус с рычанием распахнул рот, ему тут же всыпали порошок, а затем его выгнуло, и он зашелся надрывным, булькающим кашлем.

– Глотай. – Кейран зажал ему рот ладонью.

Фергус замычал в ладонь, его глаза распахнулись, но тут же закатились. Йель проследил за тем, как дернулся кадык Греха и как Мейбл вдавила в пол его плечи. Когда Кейран сказал:

– Теперь на бок его. Быстро! – Йель был уже готов.

Они с Мейбл взглянули друг на друга и синхронно развернули Фергуса на бок. В это же мгновение Кейран убрал руку от его рта, и Фергус зашелся кашлем, выплескивая из себя черную кровь вместе с неприятными сгустками.

– Кашляй, кашляй. Давай, чтоб все вышло. – Кейран хлопал Греха по спине, пока тот содрогался от позывов и хрипел.

– Что вы с ним сделали? – Изобретатель осторожно наклонился к ним, опасаясь подходить близко.

– Когда Демона, Греха или иную тварь изгоняешь, на ней всегда остается метка теней. Они либо сжирают сразу, либо могут долго тянуть силы. – Кейран устало вытер лоб, и на его бледной коже появился черный росчерк. Йелю немедленно захотелось податься к нему и вытереть с него этот греховый след, но он продолжал держать Фергуса в одном положении.

– А Мастера могут это обезвредить? – живо поинтересовался Альбрехт Диспар.

– Как выяснилось, да. Я никогда не думал, что буду изучать действие пентаграмм в обратную сторону. Жизнь иногда складывается весьма непредсказуемо. – Кейран проследил, чтобы Фергус выплюнул все.

Грех устало опустился головой на пол, глубоко дыша, и Мейбл снова застыла, когда его макушка коснулась ее колен, и поджала губы. Йель видел, как она борется сама с собой, поскольку ей очень хотелось отстраниться и отгородиться от него.

«Наверно, он ее сильно напугал». – Йель осторожно убрал руки с Фергуса. Тот уже расслабленно лежал и вроде не собирался вскакивать, поэтому Цзинь пришел на помощь к Мейбл.

– Можешь его отпустить, Мейб. Мы дальше сами, иди. Тебе тоже нужна помощь лекарей, да и ребят проверишь, – тепло улыбнулся Михаэль. Кейран недоуменно посмотрел на него, затем достал чистый платок и вытер Фергусу с груди следы эликсира.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась в ответ Мейбл, торопливо поднимаясь на ноги. Она хотела уже убежать, но в последний момент передумала и посмотрела на них всех. – А что вы будете с ним делать?

– Закроем в подвале. В пентаграмме, – ответил Альбрехт.

– Закроем? – удивился Кейран, вытерев с подбородка Фергуса кровь и брезгливо выкинув платок в сторону порванного жабо.

– Это зачем? – настороженно спросила Мейбл.

– Он явно плохо себя контролировал. Если он очнется, а Грея рядом не будет, то убежит и наделает глупостей. – Альбрехт посмотрел на Фергуса. – К тому же это небезопасно. Не хочется, чтобы он еще разнес здесь все или кого-то покалечил. Убереги нас Создатель.

Кейран нахмурился и захлопнул рот, словно передумав привычно ворчать о том, какие Грехи опасные и необузданные, а Мейбл заметно вздрогнула. Йель не стал ничего говорить, но тон Альбрехта ему совсем не понравился. Он кивнул в знак согласия, но сделал мысленную пометку обсудить это все с Кейраном дома.

– Ладно, – нехотя выдохнула Мейбл. – Я пойду. Зовите, если что. Думаю, он должен прийти в себя нескоро, но будьте осторожны.

– Мы справимся, – ответил Кейран, поднимаясь на ноги.

– Не волнуйся. Иди, – сразу заулыбался Йель.

Мейбл еще раз посмотрела на них всех, чуть дольше задержалась взглядом на Фергусе и затем пошла следом за Хранителями Очага к Шерил и мальчишкам.

– У нас есть в подвале нечто вроде камеры с металлическими прутьями. Может подойти. К тому же там есть место, где начертить пентаграмму, – сказал Альбрехт.

– У вас тут есть нечто подобное? – удивился Михаэль.

– Конечно. Не всегда здесь была тишь да благодать. Вам еще может что-то понадобиться? Я распоряжусь, чтобы принесли, сам я не очень понимаю в этих мастерских штучках, ха-ха, – очаровательно рассмеялся изобретатель.

– Наверное, пергамент и красная киноварь для множества фулу? – Йель наклонился, чтобы поднять Фергуса и закинуть себе на плечи. Кейран тут же подоспел, чтобы помочь ему.

– Да. Пергамент, киноварь, вытяжка из чертополоха, таз с водой и бинты. Думаю, в этой белобрысой голове еще остались крохи контроля, но я не уверен в том, как он себя поведет без Грея рядом, – проворчал Монтгомери, пока они тащили бессознательное тело Греха к двери подвала.

– Звучит так, словно Фергус… – начал было Альбрехт, но поймал напряженный взгляд Йеля и не стал продолжать. – Извините. Я нервничаю. Сюда, пожалуйста.

– Все хорошо. – Михаэль приветливо обнажил клыки, но за его спиной нервно шлепнул по голеням пушистый хвост, торчавший из-под полотенца. Он знал, что хотел сказать изобретатель, даже в душе тоже так подумал: кто еще не сравнил Фергуса с преданным псом в их компании? Но все же Миэ показалось, что они все, пережившие некоторое дерьмо плечом к плечу, имели чуть больше прав так говорить про Фергуса, нежели посторонние. Йель знал, что все они точно это говорят не со зла, а изобретатель почему-то вызывал у него смутное отторжение. Да, он был приятным, добрым и даже гениальным мужчиной, дядей принца Йохима, очень старался помогать всем и в особенности принцу, но отчего-то Михаэлю вечно слышались нотки змеиного шипения в его мягком баритоне.

Они спустились вниз по каменным ступеням, и изобретатель на ходу нащупал выключатель, освещая помещение. Пахло свежей побелкой, металлом, с открытого маленького окошка под потолком тянуло травянистой свежестью и землей. Половина комнатки была огорожена вмонтированной решеткой. Видно было, что это сделали совсем недавно, но для каких целей, спрашивать не было времени.

– Вот тут. Размещайте его здесь, а я пока схожу за всем остальным. – Мужчина указал на кушетку у стены за решеткой и затем ушел.

Кейран и Михаэль тут же втащили Фергуса внутрь и положили на жесткий матрас. Монтгомери устало вздохнул, и Йель потянулся вытереть след Греховой крови с его лица.

– Надо успеть все сделать прежде, чем он очнется. – Кейран прикрыл глаза на мгновение. – Что там у меня?

– Вы испачкались в крови.

– Не испачкаешься тут, – проворчал Кейран, посмотрев на Фергуса. – Сходи переоденься. Я присмотрю за ним.

– Я не оставлю вас с ним наедине. – Йель скрестил руки на обнаженной груди. Монтгомери возмущенно посмотрел ему в лицо:

– Не настолько я стар, чтобы не справиться с полуживым Грехом.

– Это Фергус, которому не дали побежать за Грейденом, – нахмурился Йель, не убирая руки. А затем вспомнил лицо Мейбл и смягчился. – Он чуть не откусил Мейбл голову. Она честная, не стала бы преувеличивать. Если уж он на нее напал…

Кейран тут же устало опустил плечи. Он посмотрел в безмятежное лицо Греха.

– Никогда не думал, что буду искать в Грехе человечность.

– Человечность у него есть. Вот что с разумом сейчас, интересно, – проронил Йель. – В общем. Сделаем все и пойдем отсюда вместе.

Глава 12

Двадцать лет назад

Мальчишка не выглядел напуганным, хотя Пернатый чувствовал исходящую от него нарастающую тревожность. Он смотрел тяжело, исподлобья, и если Фергус пытался как-то его изменить, то Хайнц с удовольствием отметил про себя, что ему не удалось.

Грейден сжимал пальцы в кулаки и молчал так, словно его привели на допрос. Он очень отличался от того маленького мальчика, которого когда-то видел Грех. В нем появилось больше подростковых черт: он стал выше, жилистее и что-то в его взгляде неуловимо поменялось, но что именно, выяснять у Пернатого не было времени.

– Где Фергус?

Это первое, что произнес мальчик после долгого молчания в ответ на тираду Греха, и тот сжал кулаки от досады, потому что рассчитывал явно не на это.

– Фергус оставил тебя. Его здесь нет, Грейден, поэтому сейчас тебе лучше обдумать то, что я сказал.

– Я хочу его увидеть.

Мрачный взгляд потемнел, и мальчик еще сильнее нахмурился, комкая пальцами рукава простого горчичного цвета свитера. Грея не проведешь, он не поверит пустым словам незнакомца, выкравшего его из собственного дома, и Пернатый устало опустил плечи под давлением детской решимости.

– Ты не сможешь его увидеть. Мне очень жаль, Грей, но Фергуса больше нет.

– Что вы с ним сделали?

– Мы ничего не сделали. Так… Мне очень жаль, Грейден, но так бывает. Рано или поздно такие, как мы, уходят, и в этом нет ничьей вины. Я буду с тобой и помогу преодолеть это, ты не один. – Хайнц мягко улыбнулся, протягивая руку, но Грей ловко уклонился и вжался в стену.

– Я хочу увидеть Фергуса. Не важно, в каком состоянии, – упрямо твердил мальчик, и Пернатый скрипнул зубами, невольно вспоминая, где еще видел такую твердолобость и несгибаемость во взгляде.

«Скажи, что сожалеешь, и больше так не будет. Сожалей о содеянном – и ты останешься в живых, Фергус». – «Нет. Они заслужили это. Я готов убить снова, если потребуется».

– Ты должен перестать полагаться на Фергуса, милый. – Пернатый зашуршал одеждами, присаживаясь на корточки перед мальчиком, ради которого он прошел такой путь, и мягко улыбнулся ему. – Не бойся. Я тебе не враг. Поверь, у тебя более важная цель в жизни, ты станешь великим Мастером. Будешь учиться у лучших Мастеров. Разве не к этому ты шел все это время? Разве Фергус не говорил тебе, какой ты сильный и храбрый?

Грейден вздрогнул, и его пальцы сжали рукава до белеющих костяшек. Он прикусил нижнюю губу, сдерживая себя от потока слов или ненужных высказываний. Пернатый почувствовал, как дребезжит все внутри него, как нервы ребенка натянулись до тончайших нитей, но серые глаза остались сухими и упрямо темными.

– Я все равно хочу его увидеть, – он практически прошептал, словно это было последнее, за что он цеплялся, и Хайнц начал всерьез опасаться.

– Мне правда очень жаль, что так получилось, Грейден. Если бы я мог вмешаться раньше или как-то изменить произошедшее… – Грех покачал головой, хотел коснуться мальчика, но тот так тесно вжался в стену, что стало понятно: трогать его нельзя.

Пернатый начал нервничать так же, как Грей. Он не хотел говорить ему, что, возможно, Фергус жив, ведь тогда мальчишка наверняка сбежит. И сказать, что этот отбитый на всю голову монстр его бросил, тоже не получится, потому что, судя по упрямо сжатым губам, мальчишка не поверит ни единому слову. Значит, надо сказать так, чтобы он напрочь про него позабыл здесь и сейчас.

– Что за важная цель? Что вам нужно? Я не понимаю, – внезапно хрипло спросил Грейден.

– Стать великим Мастером. Ты сможешь учиться этому у лучших Мастеров, стать сильнее и… обуздать его. – Пернатый протянул руку и, не обращая внимания на напряжение мальчика, ткнул пальцем в скрытый под одеждой кристалл. – Ты сможешь управлять им. Сможешь управлять этой силой, исполнить свой долг и стать тем, кем тебе предначертано.

– И вы хотите, чтобы я поверил? – Мальчик покачал головой, презрительно сморщившись. – Пока я не увижу, что стало с Фергусом, пока не узнаю точно, я никуда не пойду. Мне все равно. Я не обязан идти за вами. Я… – Он глотнул пропитанный дорогим парфюмом Греха воздух, подавился взволнованным вздохом и прижал кристалл к себе обеими руками, пряча от Хайнца. – Я никому ничего не должен!

Пернатый замер, пораженный внезапной тирадой этого невозможно ценного ребенка, и едва сдержал ругательства, хлопая длинными ресницами.

– Фергус мертв.

Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел подумать. Хайнц смотрел на окаменевшего вмиг Грея с показным сочувствием, пристально следя за реакцией и ловя малейшие изменения его эмоционального фона.

– Что? – Грей едва шевелил губами и неверяще качал головой. Кристалл под его одеждой мягко светился сквозь ткань и тонкие мальчишечьи пальцы.

– Мне жаль, Грейден, но Фергус правда мертв. Его нет. И я не смогу показать тебе даже то, что от него осталось. Понимаешь? – Пернатый смотрел скорбно и сочувствующе, но не стал порываться еще раз прикоснуться к мальчику. – Мне так жаль.

– Это неправда.

– Зачем мне врать о таком? Думаешь, он бы оставил тебя так надолго, если бы был жив? Думаешь, не пришел бы сейчас за тобой? Я знаю… знал Фергуса. Он никогда бы не оставил тебя здесь.

Каждое слово словно забирало по капле краски с лица мальчика, он стремительно бледнел. Грей смотрел себе под ноги, на дорогой паркет и кусок шелковых одежд Пернатого, кусал губы и глотал болезненные спазмы в горле. У него не осталось сил говорить, его плечи вздрогнули, но он упрямо стоял и смотрел все с той же непоколебимостью.

Наконец, Грейден поднял голову и заглянул в самое нутро Хайнца, выворачивая его наизнанку. Его глаза были насыщенного серого цвета, словно грозовые тучи скопились вокруг зрачков, и Грех упал на колени, не в силах противиться этой силе, заключенной в ребенке.

Потребовалось несколько долгих секунд, несколько вдохов и выдохов, прежде чем Грей собрал силы.

– Я тебе не верю. Нет Фергуса – нет разговора, – твердо отчеканил мальчик и отвел взгляд, безынтересно глядя в окно.

Пернатый судорожно вздохнул, сдерживаясь из последних сил, и быстро поднялся на ноги, пошатнувшись от легкого головокружения.

– Не заставляй меня быть слишком строгим с тобой, милый.

Грейден не отреагировал на эти слова. Он прикусил изнутри щеку и сцепил пальцы перед грудью, царапая короткими ногтями кожу. Пернатый видел, как ему сложно сдерживать себя, как часто он сглатывал болезненный ком в горле и пытался быть стойким. Ребенок, который хотел выглядеть взрослым.

– Все равно, веришь ты мне или нет. Фергуса тебе это не вернет. Его больше нет в твоей жизни. Это грустно, больно, Грей, но тебе придется принять это и жить дальше, – сказал Пернатый тоном, не терпящим возражений. – Я правда от всего сердца тебе сочувствую, но время не на нашей стороне. Мне жаль. – Грех снова зашуршал одеждами и направился к выходу, оставляя после себя гнетущую тишину. – Я принесу тебе успокоительный чай, – мягко добавил мужчина, прикрывая за собой дверь в комнату.

Краем глаза Хайнц заметил, как обессиленно сполз вдоль стены Грейден, закрывая руками лицо.

* * *

Мимо проносились дома в дымке ноябрьского утра. Снег срывался нехотя, кружился мелкой крупой между домами, засыпая пеленой узкие улочки и забиваясь в щели брусчатки. Редкие прохожие подтягивали выше шарфы, прятались в высокие воротники пальто и спешили на рабочие места, оскальзываясь на обледенелых камнях. Рассекающий перекресток трамвай грохотал по рельсам, цепляя торопящийся народ прямо с дороги. Витрины магазинов и продуктовых лавок темнели безжизненными окнами, где-то в проулке взмахнул клочковатым хвостом бродячий пес.

Грейден сидел, тесно прижавшись плечом к стене дилижанса, и смотрел на пролетающие городские пейзажи с присущей ему отстраненностью.

С самого утра мальчик не проронил ни слова, покорно следуя за Хайнцем и Мастерами. Греха, откровенно говоря, напрягало такое затишье, ведь за день до этого Грей впал в бешенство, когда Пернатый попытался отнять у него перепачканный горчичный свитер.

Теперь этот самый свитер (судя по всему, связанный Фергусом) бледные пальцы мальчика сжимали так крепко, словно эта вещь была самой дорогой в мире.

«Свитер как свитер. И цвет отвратительный». – Хайнц небрежно поправил волосы и выглянул в окно поверх головы мальчика, пытаясь понять, о чем он думал и что чувствовал. Ему все еще с трудом верилось в то, что между Грейденом и Фергусом могли быть дружеские отношения. С тем Фергусом, которого он знал, не могло быть никаких отношений.

Фергус был яркой неопрятной кляксой в идеально написанном сценарии. Он, его взбалмошная натура, непомерная сила и живучесть разрушали все, что пытался воздвигнуть когда-то Пернатый. Хайнц хотел извлечь из этого выгоду: сила Фергуса, его ненависть ко всему живому, непокорность и ядовитый язык могли бы сослужить хорошую службу, но этот щенок воспитывался гребаным Мастером Гилбертом. И кто же знал, что этот сухой и скупой на человеческие отношения мужчина сможет сделать Греха таким человечным, что выдолбить это из него казалось таким же бесполезным делом, как пытаться проломить лбом скалу.

Хайнц стиснул костлявые пальцы на собственном колене. Все шло так идеально. Но почему этот пес всегда встревал, как кость в горле?

– Хотелось бы прокатиться на настоящей машине, Грейден? – Пернатый решил завести разговор, чтобы отвлечь от мыслей и мальчишку, и себя.

– Нет, – быстро ответил Грей, не поворачивая головы.

– Почему?

– Пытаетесь заговорить меня и отвлечь? – Грейден наконец посмотрел на него. – Не надо. Ничего не хочу.

У мальчишки были воспаленные, красные глаза и сухие, потрескавшиеся губы. Он все еще сжимал в руках свитер с грязными разводами возле горловины, а за его плечом в прямоугольнике окна кончалась вереница притиснутых друг к другу домов и начинался протяжный пустырь с торчащими из-под снежной пелены ржавыми стеблями мертвых растений.

Словно почувствовав перемену за окном, Грейден отвернулся от Пернатого и уперся взглядом в мрачные стены завода, пронзающего тонкие серые облака кирпичными трубами на краю пустыря. Черные клубы дыма завитками уходили вверх, появляясь будто не только из жерл труб, а отовсюду, из-за чего становилось жутко: завод словно дышал.

– Похож на огромное чудовище, – внезапно растерянно обронил Грей.

– Он пугает тебя? – осторожно спросил Хайнц.

– Меня не пугают чудовища. Люди куда опаснее.

– Это тебе Фергус напел? – неожиданно для себя фыркнул Хайнц и тут же прикусил язык. Он не хотел лишний раз упоминать эту псину, но имя само всплывало в памяти. Грей дернулся, будто получив удар, сжал свитер сильнее и уперся лбом в стекло. Он ничего не ответил, закрываясь от Хайнца еще сильнее, и его аура горя, боли и утраты заполнила все пространство дилижанса так, что стало нечем дышать.

Они закончили свой путь в тишине, погрузившись каждый в свои мысли, и ожили, только когда дилижанс остановился напротив высокого купола вокзала.

Грей растерянно притормозил перед распахнутой дверью, а потом нехотя выбрался на морозный воздух, проигнорировав протянутую руку Пернатого.

Мастера ухмыльнулись за его спиной в свои шарфы, и Грех стиснул пальцы в кулак, натягивая на лицо маску учтивости и понимания. Очень хотелось развернуться и располосовать когтями лица этих жалких подхалимов, выдрать к бесам их языки и глаза, но нужно было держать себя в руках. Браслет на запястье накалился, обжигая уже всю пораженную кожу, и Хайнц вдохнул поглубже, приходя в себя.