Текст книги "Колдун со Змеева моря"

– Что ты делал?

– Как ты учил меня, я оставался спокоен и ждал. Теперь я был во всех мирах, верхних и нижних. Я стал их частью, я лежал в желудках из жителей.

Старому нойде стало холодно. Новый шаман был перед ними, уже собранный. Но каким он стал? «Поедающим» – или «дающим»?

– Что было дальше?

– Дальше явился ворон, – глядя перед собой льдисто-голубыми глазами, продолжил подросток. – Вцепился когтями мне в волосы и отнес мою голову в безотрадную землю, где не было ни луны, ни солнца. Там стояли вежи, укрытые человеческими кожами, их трепал холодный ветер. В этих вежах жили болезни и горести. Они выглядели как люди – у каждого свое лицо. Каждый был разъедающей ненавистью, ревностью, не знающей предела, или тайной враждой, кровожадным удовольствием или убивающим равнодушием…

– Это очень хорошо, что ты встретил их, – довольно кивнул старик. – Теперь ты их узнаешь при встрече. Этот ворон дал тебе бесценный опыт множества жизней.

– Потом ворон отнес мою голову обратно на скалу превращения. И тут… – ровный голос подростка впервые зазвучал неуверенно, – тут явился он…

– Кто – он? – насторожился учитель.

– Великий дух.

– Ты его видел?

– Очень смутно. Он походил на зимнюю тучу, несущую метель, на серую скалу в океане, на большую волну … Он был в кожаной парке, с луком в руках.

– Гм, – промычал старик.

Кто бы это мог явиться ученику? Один из богов? Предок?

Подросток вдруг соскользнул с камня и плавно выпрямился. Старик отметил, какими быстрыми и текучими стали его движения.

– Сперва великий дух собрал мои кости, раскиданные вокруг камня, и укрепил их железом…

Ученик поднял худую руку, посмотрел на нее внимательно.

– Я стал неуязвимым?

– Об этом потом. Дальше?

– Потом он взял мою голову, вытряхнул мозг и стал мыть ее в ледяном ручье, который тек с ледника, пока вода не стала совершено прозрачной…

Мальчик поднял взгляд, глядя на учителя спокойно и бесстрашно. Раньше он смотрел совсем не так.

«Да он уже сильнее меня! – с неприятным чувством осознал вдруг старик. И видно, сайво-защитники подсказали скверную мысль: – Может, убить его, пока не опомнился?.. Тьфу, что только не придет на ум!»

– Всего лишь мальчишка, – пробормотал он себе под нос.

Однако ученик услышал и ухмыльнулся. Да, раньше он не так улыбался.

– Знаешь, я тоже слышу голоса, – сказал он. – Они твердят мне: «Ты – всего лишь мальчишка, которого разорвали в клочья голодные духи. Ты отдал им себя и ничего не получил взамен. Ты пустой, наполни же себя! Вот перед тобой учитель. Убей его и выпей его силу!»

Молодой шаман шагнул вперед и оказался лицом к лицу с учителем. Тот лишь успел открыть рот, чтобы призвать сайво, – но ученик склонил голову и опустился перед ним на колени.

– Мне хватает силы, чтобы прогнать шепчущих недобрыми голосами, – прошептал он. – Все, как ты говорил.

Учитель перевел дух.

Мир вокруг медленно поворачивался, вставая на место. Пропали белеющие во мхах кости, кровавые отпечатки на камне оказались всего лишь пятнами лишайников. Солнце выглянуло из-за облаков. Одинокая синица прилетела и засвистела неподалеку.

Мальчик поднял лицо. Теперь он стало почти прежним, и выглядело будто спросонья. Только глаза поменяли цвет.

– Ох, плохо мне, учитель! Все болит… шея, голова… А нога!

– Ничего, пройдет…

– Собрали меня, учитель? Не погонишь?

– А ты не помнишь?

– Ничего не помню…

– Ну я тебе потом расскажу.

Старый шаман помог измученному ученику подняться на ноги.

– Пошли домой. Я тебе кашу на рыбьем отваре сварил…

И повел шатающегося подростка вниз под гору – спокойный, важный, а внутри готовый петь от радости. «Хвала вам, бог и духи! Нынче родился новый нойда, новый добрый помощник!»

Старик и мальчик плелись вниз. А на вершине молча стоял невидимый великан в серой парке, с луком в руках, и провожал их взглядом…

* * *

– Ух, мурашки по коже! – Кумма в восторге хлопал себя по бедрам. – Это лучший рассказ, какой я услышал с тех пор, как сюда пришли люди, владеющие речью! Но зачем вы такое над собой творите?

– Дозволь, я потом отвечу, – устало ответил нойда.

– Дозволяю. Я хочу отблагодарить тебя за рассказ. Скажи, как?

– Выполни одну мою просьбу.

– Какую? – Кумма вперил в рассказчика взгляд. – Хотя я знаю: не трогать Нежату?

Нойда помотал головой.

– Нет. Я скажу тебе потом. Завтра.

Дух сейда озадаченно взглянул на него.

– Опять не понимаю… А впрочем, так даже забавнее! Ступай в мою вежу, тебе надо выспаться. Рассказ утомил тебя.

Кумма повернулся к реке, и глядя в сумерки, пробормотал:

– А я пока займусь кое-чем. Ты навел меня на одну мысль…

Глава 5. Индрик-зверь

На розовом закате Нежата стоял и наблюдал, как карелы, надрываясь, таскают валуны от реки к перешейку, что отделял крепость от Кукушкиного острова, складывая нечто вроде каменного вала. Большие камни они катили или тащили на волокушах, обломки поменьше тащили попросту руками. Камней тут видимо-не видимо, не валяться же им впустую?

«Я потом каменный кремль здесь построю, – размышлял молодой воевода. – И терем себе возведу, повыше чем у посадника…»

Нежату все еще потряхивало от волнения. Гнев, овладевший им на реке, уже прошел, и теперь новгородца беспокоило совсем другое. Не так часто хозяева лесов и вод столь явно выказывали свою волю, как тем утром. Нежата был бы нечестен сам с собой, если бы в глубине души не признавал, что погорячился. И что ему, пожалуй, стоит быть настороже. Ночной паводок, скорее пугающий, чем разрушительный, был предупреждением. А теперь великому сейду нанесли еще худшую обиду, чем накануне…

«Батюшка Гром – моя сила и защита, – повторял про себя Нежата. – Что пред его огненными стрелами какой-то ползучий камень? Да мы и сами за себя постоим. Боги любят смелых!»

Нежата, по правде, ожидал вражды и со стороны местных жителей. Однако уступать он не собирался, отдавать девку – тем более. С отрядом ему было здесь, в крепости, бояться нечего. Каждый обученный, опытный воин стоил десятерых здешних рыболовов. Конечно, старики, вроде Богши, наверняка были бы недовольны. Но Нежата нарочно взял в этот поход молодых, близких по духу, кого возможная битва только радовала.

Вот и карелы, видно, это почуяв, вели себя тихо. Старейшины, даже не пикнув, убрались к себе в деревню. А вскоре и местные парни без лишних слов вернулись на строительство. Нежата обрадовался, но виду не подал – грозно нахмурился и велел им складывать каменную стену. «Пусть замучаются как следует, – думал Нежата. – Зато ночью не полезут…» А то кто их знает, белобрысых молчунов, что там у них на уме…

«А как этих отпущу по домам, устрою ребятам пир… Ну а потом дойдет черед и до Лебедушки…»

Нежата пока толком даже не рассмотрел ее. Ну, делу время, потехе час…

– Выслушай, славный воевода! – послышался голос.

В его сторону направлялся один из карельских парней. За ним шагали еще двое. Воины Нежаты тут же преградили им путь.

– Чего вам?

– Прими нас в свое войско! – дерзко произнес карел. – Надоело всю жизнь силки ставить да невод забрасывать. К тебе хотим, – под парусом ходить, железом звенеть!

Нежата вскинул голову, глаза вспыхнули. Новгородские воины, услышавшие слова карела, тут же потянулись со всех сторон к каменному валу. Знали – грядёт молодецкая забава. Вот это дело они любили!

– В войско? – протянул Нежата. – А не высоко разлетелись? Это большая честь! Что умеете?

Карел перекинулся словами с друзьями на местном наречии и принялся перечислять умения. Все трое были охотниками, метко били зверя из лука, бегали на лыжах без устали. Знали все здешние речки, протоки и острова, на которые была так богата их земля; все мели и подводные камни, все пригодные для большой лодьи стоянки…

«А вот это пригодится, – подумал Нежата. – Когда дальше по Узерве пойдем, другие крепости ставить…»

Он быстро оглядел парней: сильные, крепкие. Того, кто говорил, хоть сразу гребцом бери. А вот какие они в поединке? Умеют ли биться в строю? Нет, конечно – впрочем, это не беда, можно и обучить…

Нежата вдруг выхватил нож и метнул его чуть ли не прямо в лицо одному из парней. Нож свистнул в пальце от уха и воткнулся в бревно частокола. Не успевший ничего понять парень только моргнул. Новгородцы захохотали.

– Вот так бы под стрелами стоял – цены бы тебе не было, – довольно кивнул Нежата. – Ну а теперь ты, длинный – иди сюда. Дайте ему копье!

– Ого, здоровое…

– А то. Это тебе не сулица. Вон туда бросай.

– Туда?!

– Не добросишь? А мои воины бросают, когда корабли сходятся…

«А Руско почему не здесь?» – промелькнула вдруг мимолетная мысль у Нежаты. Руско давно уже просился к нему в дружину, только Кевит не пускал.

«И кстати, где Кевит?» – Нежата уже так привык, что обходительный карел все время крутится поблизости, что теперь его отсутствие показалось ему странным – а потому тревожным…

* * *

– Ну и куда это вы собрались? – прошипел Кевит.

Он говорил быстро и тихо, чтобы не привлечь внимания дозорного на стене. Впрочем, тот увлеченно смотрел в другую сторону – во двор крепости, где Нежата устраивал воинские испытания карельским парням.

Руско, крепко державший за руку Ютси, столь же тихо ответил:

– Дядя, ты-то хоть не иди против воли батюшки-сейда! Новгородцев их боги защитят, а нам что делать?

– Быстро веди девку обратно в крепость!

– Я не своей волей сюда пришел. Меня послали за ней старейшины, – упрямо проговорил юноша. – Нас всех послали. Пока парни отвлекают воеводу, я…

Кевит схватил Ютси за другую руку и дернул к себе. Девица вскрикнула, громко зазвенели серебряные украшения ее свадебного наряда. Кевит выругался и принялся бранить племянника.

– Ты не понимаешь, – шипел он, – все вы ничего не понимаете! Чужаки все равно сюда придут, только уже не друзьями, а захватчиками! Не торговать и остроги ставить, а грабить и убивать! Я только успеваю латать то, что вы рвете…

– Нечего будет латать, если разгневается Летучий камень! – возвысил голос Руско.

– Да тише ты!

Но поздно – над краем стены показались головы, и раздался насмешливый голос Нежаты:

– А я-то гадаю, где мои ближники любимые, чем они заняты? А они оказывается, мою девицу уводят!

– Здравствуй, милостивый воевода! – воскликнул Кевит, вновь дергая к себе Ютси и отпихивая Руско. – А вот и красавица наша нашлась! Не бойся, она уже никуда не денется! Руско, дурак, пошел прочь отсюда…

– Э, нет, – возразил Нежата. – Думаешь, он так легко отделается? А ну-ка, парни, держите его!

* * *

Когда земля первый раз слегка дрогнула под ногами, никто даже внимания особо не обратил. Но потом…

– Беда! – раздались изумленные, полные страха крики. – Стена!

Каменный вал, который складывали не один день, дрожал и шевелился, будто нечто под ним пыталось выбраться наружу. Со стуком, скрипом, скрежетом камни расползались в разные стороны. Каждый камень в стене ожил, от валунов в половину человеческого роста, до булыжников с кулак. Камни будто решили, что хватит им лежать кучей по воле людей, и направились к тем местам, где их когда-то положили боги.

Но это было только начало.

Скала, на которой стояла крепость, медленно вздыбливалась. Остроконечные брёвна один за другим выскакивали из земляного вала, словно что-то выталкивало их изнутри, и раскатывались по склону. А земля все вспучивалась, как тесто в миске Карелы уже сбежали в сторону леса, а новгородцы так и стояли на берегу, задрав головы и глядя, как поднимается над лесом исполинский каменный зверь.

Ожившая гора стряхнула со спины комья земли, открывая шершавую гранитную кожу. Скинуло оставшиеся бревна частокола, подняло голову, повело вправо и влево. Люди глядели, как зачарованные, на огромные клыки, торчащие в каменной пасти. Они напоминали кабаньи, но были намного больше и загнуты вверх.

– Индрик-зверь! – прошептал кто-то.

– Чудь подземная полезла! Последние времена настали!

Нежата про индрика слышал, но живого не видел – как и никто из людей. Изредка в земле находили кости неосторожных индриков, которые, увлекшись рытьем подземных ходов, показывались на солнце и обращались камнем. Эта же зверюга была явно умнее своих ретивых сородичей. «Как назло, солнце только что зашло! А он того и ждал – вылез после заката…»

Кевит вдруг взмыл вверх. С высоты донесся его вопль. Нежата изумленно глядел на чудовище, забыв про копье в руке. Голова индрика качнулась. На миг полыхнули огненные глаза – или это закат сверкнул в гладком срезе камня? Чудище с размаху швырнуло Кевита наземь. Вопль карела оборвался влажным хрустом. Зверь мотнул головой, выбирая новую жертву. Тут уж все, и карелы, и новгородцы, кто еще не сбежал, кинулись в разные стороны. Кто в здравом уме попытается сразиться с взбесившейся горой?

Нежата пригнулся, готовясь нырнуть в реку, но тут увидел, что чудище схватило Ютси. Сердце новгородца болезненно сжалось. Красавица не заслужила такой жестокой участи! Преодолевая невольный ужас перед исполином, Нежата крепче схватил копье, замахнулся… И увидел, что индрик уходит. В два шага каменный зверь перешел реку, бережно поставил девушку на дальнем высоком берегу. Оглушительно вздохнул, опустился в реку, положил голову, вытянулся… и снова обернулся скалой. А рядом с Ютси в тот же миг появился рослый мужчина, держащий ее за руку. Издалека, в сумерках, было не разглядеть, кто это такой.

* * *

Долгое время спустя, убедившись, что гора больше не шевелится, разбежавшийся народ начал понемногу возвращаться на берег. Сперва воины, укрывшиеся поблизости; потом из лесу показались карелы… Нежата стоял среди развалин крепости, но к нему никто не спешил приближаться. В лицо ему было страшно смотреть, глаза потемнели от бешенства.

– Все-таки уволок девку, – бормотал он. – Прямо из моего дома украл, похотливый камень! И крепость мою развалил по бревнышку… И стене велел уползти! Ну ладно же! Ты меня еще узнаешь, паскуда замшелая!

– Слышь, воевода, – с опаской обратился к нему молодой карел, так и не успевший пройти испытание. – Мы с парнями вроде как передумали к тебе в отроки идти… И это, крепости вашей нам тоже не надо. Нурманы, бывает, приплывут, ограбят, да нечасто… Зато они с богами не ссорятся…

На его счастье, Нежата вообще не слушал, поглощенный своими мыслями.

– Что молчите? – рявкнул новгородец, поднимая голову. – Колдовства лопарского испугались? Ну так я вам сейчас покажу, что такое колдовство! Идите за мной!

* * *

Хоть солнце уже зашло, небо оставалось бледно-голубым. Только тени стали гуще и холоднее, да воздух звенел от комариных стаек. Над лесом медленно всходила луна. Ее серебряный след блестел, дробясь, на быстрой воде. У речного берега снова собрались чуть не все жители Кукушкиного острова. На этот раз они не смели даже приблизиться к реке, издалека со страхом глядя на противостояние Летучего камня и Нежаты. Великий сейд спокойно лежал под обрывом в реке, куда сполз накануне. Нежата стоял по колено в воде, держа в руке нож. Русая голова и блестящая кольчуга были хорошо видны в прозрачных сумерках с обоих берегов.

– Ну глядите, – с вызовом произнес он, бросил взгляд в сторону сейда.

На другом берегу, среди деревьев темнели фигуры лопарей. Нежата надеялся, что гнусный нойда тоже там. Ну конечно, а кто бы еще все это устроил?!

Нежата примерился, резанул себе ножом по ладони и вытянул руку вперед, чтобы всем было видно. Кровь темной струйкой побежала в воду.

– Глядите же…

Давно он этого не делал, с самой зимы. И теперь рядом не было братца Велько, который непременно попытался бы остановить его. Губы Нежаты растянулись в усмешке, предвкушая…

И вот раздались изумленные возгласы, сменившиеся топотом удирающих карелов. Незачем добрым людям смотреть, как из воды один за другим появляются и выходят на берег мертвецы.

Когда нурманские утопленники один за другим вышли из воды, на берегу остались только новгородцы. Они с ужасом глядели на навий, которых призвал на кровь их вожак. При них Нежата ничего подобного еще не проделывал. Одно дело – слухи о том, что он – сын Змея, что ему водяные духи подвластны… И совсем другое – нежить, пришедшая на его зов!

– Это же Арнгрим Везунчик, – пробормотал кто-то. – Тот, что в Черном островняке сгинул…

Нежата, торжествуя, вскинул подбородок.

– Ступайте к лопарям! – отдал он приказ мертвому воинству. – Найдите там эту березку-плотвичку и притащите сюда. Кто осмелится помешать – убивайте! Остальных… разгоните к болотным шевам! Чтобы духу их не было на том берегу! Ах, да – нойду схватить, притащить сюда и утопить!

В этот миг из леса появился высокий мужчина с длинными седыми волосами.

С любопытством оглядев утопленников, он громко произнес:

– Дети ясеня! Что вы тут делаете?

Равнодушные ко всему утопленники вдруг заволновались, оборачиваясь к говорившему, будто его слова пробудили их от сна.

– Ты еще кто такой, старый пень? – воскликнул Нежата.

Кумма спустился к протоке, выбирая мелкое место, перешел вброд и вскоре уже стоял рядом с Нежатой, продолжая рассматривать нурманов.

– Если вы мертвы, так вам положено спать на морском дне, пока Мать Бурь не призовет вас, – укоризненно произнес он. – А если нет – вам тут и вовсе не место. Уходите восвояси!

Арнгрим, уже двинувшийся было к лопарскому берегу, провел рукой по лицу, каким-то очень живым движением, и застыл на месте. Вслед за ним остановилось и все мертвое воинство.

– Не слушайте колдуна! – крикнул Нежата, сообразив, что происходит.

Он высоко поднял тускло блеснувшую перламутром чешуйку Великого Хауги.

– Вот залог вашей…

Кумма шагнул к Нежате, и прежде чем тот понял, что затеял старый колдун, спокойно отобрал у него чешуйку.

– Ступайте, дети ясеня! – произнес он, ломая ее пополам. – Его власти над вами больше нет!

Как только обломки чешуи упали в реку, Нежата болезненно ощутил, что и внутри него что-то будто оторвалось. Обычно он не задумывался о той колдовской связи, что понемногу нарастала между ним и мертвыми нурманами. Но когда она в единый миг исчезла, это было все равно что руки лишиться. Только что у него было послушное войско – а теперь нежить уходит в воду, даже не глядя на бывшего вождя…

– Ах ты сволота! – взвыл Нежата, выхватывая меч и нападая на Кумму.

Клинок обрушился на плечо седого колдуна и с лязгом отскочил, едва не вылетев из руки. «Броня у него под паркой, что ли», – мельком подумал Нежата, нанося второй удар. Кого другого он, пожалуй, разрубил пополам, но Кумма даже не покачнулся. Что-то шло не так! Странный человек должен был уже плавать в собственной крови, а вместо этого стоял и ухмылялся.

Третий удар не удался – Кумма перехватил руку новгородца. Нежата вскрикнул и выпустил меч. Ему почудилось, что его руку сейчас просто раздавят. Кумма перехватил парня за горло и сжал – совсем легонько, но у Нежаты враз закатились глаза. Новгородские воины, будто очнувшись, разом кинулись вожаку на помощь.

– Стойте, – приказал Кумма. – Поспешишь – людей насмешишь!

Он повел свободной рукой. От реки пахнуло жаром. Воины шарахнулись назад – всем почудилось, что вода в реке закипела ключом… Кумма стоял себе, будто вовсе не замечая бурления и горячего пара. Поглядев на ошеломленных новгородцев, он оглушительно расхохотался. Жуткий, нечеловеческий смех полетел над рекой, эхом отражаясь от скал. Саами, выбравшиеся к тому времени из леса на берег, единым движением упали на колени.

Все, кроме нойды. Тот, наоборот, вошел в «кипящую» воду, не обращая внимания на морок.

– Отпусти Нежату! – выкрикнул он. – Ты обещал исполнить, что я пожелаю!

– Так и знал, что скажешь именно это, – разочарованно ответил Кумма. – Я надеялся, что-нибудь новое придумаешь… Он же тебя убить хотел.

– Я и сам так раньше делал, – мрачно ответил нойда. – Когда нечисть из моря появилась там, где жило мое племя, я тоже считал, что проще всего будет убить. Нет врага – нет хлопот! Но смерть повлекла вереницу смертей…

Кумма с сомнением поглядел на висевшего мешком Нежату.

– Думаешь, он когда-нибудь станет тебе другом?

– Не знаю. Это вы камни, не меняетесь веками. А люди меняются. Иногда они могут полностью переродиться. Был камень, стало дерево. Был комок грязи, стал солнечный луч.

Кумма призадумался.

– Ну, ты не совсем прав. Не только люди меняются, – заметил он. – Сдается мне, та, кого ты ищешь, в начале своего пути тоже была совсем другой…

– Ты обещал не лезть в мое прошлое.

– Ничего я не обещал, – фыркнул Кумма. – Не хочешь говорить, не надо. Я и так знаю, зачем ты здесь. Как ты называешь ее – Бабушка?

– Акка, – сказал нойда. – Черная Акка. Так у нас называют одно из чудищ Змеева моря, в теле которой она явилась людям. Еще ее звали Неспящей…

Кумма склонил голову набок, будто прислушиваясь к чему-то далекому.

– Это все не имена, – сказал он. – Прежде в своих странствиях я такое существо не встречал. Но сейчас оно существует в человеческом теле. Очень старом теле… Похоже, эта Неспящая к нему крепко привязана… что, впрочем, не мешает ей менять обличья, как ей вздумается. Прошлым летом я выгнал ее отсюда – не люблю упырей…

Нойда слушал, почти не дыша.

– Можешь сказать, кто она такая? Женщина? Шева? Богиня?

– Гм, не задумывался, – Кумма свободной рукой почесал в затылке. – Она тут чужая всему…

– Она была человеком?

– Похоже на то. И сейчас отчасти человек. В людях она хорошо разбирается, намного лучше меня – и они ей зачем-то очень нужны. Вот Ауна ненадолго пригодилась. Да и этот твой Нежата, – Кумма поглядел на придушенного новгородца. – И те утопленники… Все они для нее лишь орудия. Она ищет что-то другое… Или кого-то. Поймешь, кого ищет и зачем – вот тогда и одолеешь ее.

Сердце нойды гулко колотилось в груди. Кумма сказал ему сейчас нечто очень важное. И в то же время не сказал ничего.

– Где она сейчас?

– А кто ж ее знает? Нево она покинула, – поглядев вдаль, ответил Кумма. – Ищи реки, что текут на полдень. Ей от воды далеко уходить нельзя.

– Реки, текущие на юг?! – всплеснул руками нойда. – Да их там сотни! Этак я всю жизнь искать буду…

Кумма вздохнул и направился к лопарскому берегу. Там он разжал каменную руку, уронив Нежату на землю, и принялся оглядывать прибрежную гальку.

– Какой ты чародей, если не можешь сыскать своего врага? – укоризненно произнес он, обращаясь нойде. – Ладно, помогу тебе…

Он наклонился и подобрал три окатыша. Поднес их к губам, что-то прошептал.

– На, возьми. Эти малые сейды научат остальных указывать путь.

Нойда с поклоном принял дар и склонился над бесчувственным Нежатой. Река понемногу успокаивалась, морок развеивался. Краем глаза нойда видел, как новгородцы осторожно пробуют воду, собираясь перейти на лопарский берег.

– Ты такой любопытный, – не оглядываясь, произнес нойда, – а сам даже не спросил, зачем я ищу Неспящую.

– Я же вижу, что тебе больно о ней вспоминать, – возразил сейд. – А тебе причинять боль я не хочу.

«Если бы люди так же хорошо чувствовали и понимали друг друга, как этот камень!» – промелькнула мысль у нойды.

– Эй, я не говорил, что ничего не чувствую, – снова подглядел его мысли сейд. – Я просто вас не всегда понимаю. Но ты мне сегодня многое объяснил.

– Что же?

– Как вы меняетесь по своей воле. Мы так не можем. Это слишком больно…

– Быстро всегда больно, – заметил нойда.

– Ха! Может, я тоже меняюсь, просто очень медленно? Мне никогда не бывает больно. Вообще, даже немного завидно стало… – Кумма поглядел на Нежату, который, хрипя, пытался сделать вдох. – Хотя нет, не стало.

Позади послышались легкие шаги и перезвон серебра. К сейду-оборотню подошла Ютси, взяла его за руку и улыбнулась.

– Муж мой, нам пора, – сказала она.

– Ну да, – спохватился Кумма. – Прощай, нойда! Так и не спросил, как тебя зовут…

– Прощай?

– Совсем забыл сказать – я вас покидаю. Люди тут злые стали, из-за меня разругались…

Кумма оглянулся на толпу саами, что стояли позади и ждали его слова.

– И вы за мной уходите.

В следующий миг Кумма и Ютси исчезли. А лежащий в реке великий сейд зашевелился, заскрипел по дну, заплескал водой и медленно поднялся в воздух. Неслыханное диво предстало – Летучий камень в самом деле взлетел! Крона сосны на его верхушке раздувалась от встречного ветра, как зеленый парус, а рядом, глядя вдаль, стояла Ютси.

Великий сейд поднялся над лесом и медленно полетел на север, удаляясь, становясь все меньше и меньше… Лопарский берег наполнился плачем и стенаниями. Все племя горько плакало, глядя, как его покидает волшебный защитник и покровитель. Много мирных лет они прожили, угождая сейду, щедро делясь с ним самым лучшим, получая в ответ удачу на охоте и рыбное изобилие. А теперь они осиротели! Что будет дальше? Будущее стало неспокойно и безрадостно…

Нойда вдруг почувствовал, что готов заплакать вместе с саами. «Да что ж такое? – рассердился он. – А ну перестань! Ты свои слезы давно выплакал!»

– Следуйте за ним, – сказал он громко. – Он же сказал!

Плач прекратился, на нойду уставились десятки глаз.

– Идите на север, за камнем, – повторил нойда. – Тут вам все равно жизни не дадут.

– А ты? – с надеждой проговорила Ауна. – Пошли с нами, нойда! Суур-Кумма тебя выделил из всех… Помогал тебе просто так, без просьб! Кто защитит нас в долгом пути?

– Ты и защитишь, – отрезал нойда. – Ты шаманка, ты должна быть сильной! А я, может, тоже приду… когда-нибудь.

Малые сейды в дорожном коробе за спиной тихо скреблись. В ответ им толкались в руке три камня, подаренные Куммой.

«Они хотят мне что-то сказать… Они уже знают путь, – подумал нойда, чувствуя, как душа наполняется радостью. – Путь на юг!»