Текст книги "Колдун со Змеева моря"

Море древних

Глава 1. Добрый помощник

– Как его зовут-то?

Богша только плечами пожал.

– А бес его знает. Когда волхвы нам помогать отказались, я послал сыновей с дарами к вожанам. Их колдуны из тайной рощи то же сказали: «мы к вам не пойдем, и вы не приходите сюда боле! А вот к нам тут нойда забрел, его спросите».

– Нойда? Это имя, или что?

Кормщик вновь дернул плечом и ничего не ответил.

– Не придут они, ишь, – с презрением повторил Валко, его младший брат. – Струсили! Им бы только бородами трясти, завывать по-звериному да священные березы пивом поливать, а как до дела…

– А ты бы не струсил? Словом, парни мои к этому нойде на поклон пошли.

– И что нойда?

– Дары взял. Сказал, нынче сам будет.

– Он из какого племени?

– Говорят, из лопарей со Змеева моря.

Валко сплюнул.

– Не знаю где это, и знать не хочу!

– Ну, видно, и там люди живут.

– Это лопари-то люди?! Да они сырое мясо едят, кровью запивают…

– Человечьей? – вытаращив глаза, из-за спины дядьки высунулся младший сынок.

Богша замахнулся на него.

– А ну кыш отсюда! Ступай к тетке и сиди там, чтоб я тебя не видел!

Мальчишка убежал, вновь стало тихо. Родовичи молча глядели на давно скошенное поле, которое постепенно тонуло в наползавшем с реки тумане. Давно уже миновал Корочун, но холода все не приходили. Снег выпадал и снова таял. Вот что бывает, если обделить дарами Зимнего Велеса…

Никто не сумел заметить тот миг, когда мир замедлился и застыл, будто реку враз сковало льдом. Окрестный лес заволокло туманом, укрыло сумраком, и он стал чуждым и враждебным, словно уставился на человеческое жилище, сглатывая голодную слюну. Откуда-то с мутного неба повеяло мертвенным холодом грядущей зимы.

Потом вдруг взвился и опал вихрь – и прямо посреди поля возник, как из земли поднялся, чужеземный колдун.

– Вот он! Идет! – понеслись над двором Богши заполошные крики. За спинами раздался визг, шум, топот. Потом все стихло – видно, младшие попрятались.

Нойда покуда стоял на месте, оглядывался. Издалека было видно, как медленно поворачивается его голова, казавшаяся огромной в остроконечной шапке. Явился он с самой худшей стороны, северной, – откуда же еще? – со стороны курганов, где лежал пепел дедов. За ним украдкой следили десятки глаз. Хоть сами и пригласили, но жуть пробирает. Чего хорошего ждать от колдуна со Змеева моря? Обидишь его ненароком, он разгневается, глянет исподлобья – а ты и помрешь в корчах.

Нойда, углядев в сумраке очертания изб, пошагал через скошенное поле к распахнутым воротам. Ступал он плавно и легко, несмотря на громоздкую ношу за спиной. Одет был не по людски – ну так на то и колдун – с ног до головы в коже невесть какого зверя. Дух морского обитателя с коротким, гладким и блестящим серым мехом, с которого пришелец ободрал себе шкуру, молчал – видно, кожу сняли как положено. Но старуха, мать кормщика, умевшая порой видеть незримое, побледнела от страха. За невысоким чужаком волоклась черная, невидимая простым глазом туча.

– Зря его позвали! – прошептала она сыну. – Ты сам-то глянь – у него полная котомка нечисти!

– Он эту нечисть напустит на нашего врага, – стараясь говорить уверенно, отозвался Богша.

– Если мы его уговорим, – пробормотал Валко.

Чужак подошел к воротам. Стали уже видны пестрые бусины, которыми была расшита его кожаная рубаха. Высокая ушастая шапка была надвинута низко на глаза, почти скрывая безбородое лицо. Зато на груди у шамана блестела подвеска из бронзы – хищная птица с человечьим ликом раскинула крылья. Таращится яркими, круглыми глазами, будто и впрямь смотрит!

– Гляди, кто у него за плечом! – проскрипела старуха, хватая жесткими пальцами за руку Радушу, жену Богши.

Та моргнула – и впрямь ей примерещился черный ворон. Мелькнул и исчез, но у Радуши чуть ноги не подогнулись.

– В дом звать его не надо бы, – Радуша бросила умоляющий взгляд на большака. – Ведь скверна… Он уйдет, а нам тут жить…

– Из ума выжила? – мрачно ответил кормщик. – Попробуй-ка не пусти его! И в дом надо позвать и накормить. И сама с ним ляжешь, если он пожелает.

– Что? – лицо женщины окаменело от ужаса.

Богша подумал и тихо добавил:

– А дочки все же пусть нынче у тетки сидят.

Он вздохнул и вышел со двора. Вслед за ним за ворота потянулись старшие мужчины и женщины. Прочие вместе с ребятней остались во дворе, из-за ворот пожирая взглядами чужака. Вот старшие низко кланяются, вот приглашают колдуна войти в ворота. Тот проходит мимо, не глядя по сторонам. Все расступаются, пятясь и опуская взгляды, и тут же впиваясь глазами в его спину.

Нойда молча вступил в пахнущую дымом и травами полутьму избы большака. Чтобы войти в услужливо распахнутую дверь, ему даже голову наклонять не понадобилось – он был невысокий, будто отрок.

Богша за свою жизнь много где побывал и не раз видал лопарей-рыбоедов. Но их колдуна встретил впервые. Однако о лопарских чародеях, говорящих с духами, в словенских землях были весьма наслышаны. Те славились по обе стороны моря Ильмере, а уж как их на севере боялись…

– Ишь ты, – прошептал позади большака его брат, – я-то думал, зрелый муж придет, а этот совсем малец…

Богша шикнул на него, а сам подумал в смятении: «Да как бы не девчонка!»

Нойда на первый взгляд и в самом деле был невесть каких лет. У лопарей мужики и бабы одевались одинаково: кожаные рубахи, кожаные штаны, обереги на шее, нож на поясе. Но у этого из-под кожаной шапки вдобавок спускались на грудь две тонкие косицы. Кормщик мысленно сплюнул. Бабьи косы, да еще навыпуск, пакость какая!

Ясное дело – у колдуна и должно быть все навыворот. Говорят, иные колдуны и родить могут, как бабы. Лучше даже не спрашивать, кого.

Когда нойда снял шапку, ясности не прибавилось. Длинные волосы низко свисали на лоб, скрывая глаза. Скуластое лицо блестело, будто маслом смазанное. Чисто девка! Да только стать у нойды была не девичья. От мелкого лопаря веяло силой и твердостью – казалось, тронь, руку ушибёшь. Богша, и сам в прошлом ратник, про себя отметил, как нойда вошел во двор, как огляделся, войдя в избу… Но при нем не было даже сулицы.

«Конечно, зачем ему! Вот там его оружие, – большак покосился на котомку, в которой угадывалось нечто плоское. – Ему небось волки сами зайцев приносят…»

Узкие, будто прищуренные, светлые глаза нойды остро поблескивали из-за волос. Да никто ему в лицо особо и не глядел. Нету здесь дурных – смотреть в глаза колдуну.

– Мир вашему дому, венья, да хранят вас благие боги, – проговорил нойда обычное приветствие и завертел головой, будто что-то отыскивая. По человечески он говорил вполне понятно. «Венья» тоже было слово знакомое – так вожане и лопари называли всех словен.

Как заговорил, тут все убедились – нет, не девица. И не мальчишка даже. Низкий голос, мужской, хриплый. Люди аж вздрогнули от неожиданности. И еще раз убедились – чужак из чужого мира. Богша подумал было, что его жена была права, и он еще пожалеет, пригласив лопаря в дом. А куда деваться? Колдун делает, что хочет. Кто ему указ?

Нойда нашел взглядом очаг-каменку, поклонился огню, выбрал место рядом с ним, да и уселся прямо на пол, не обращая внимания на лавки вдоль стен. Сел прямо, как палку проглотил. Одно колено поднял, положил на него локоть. На мягких кожаных пимах были вышиты лапы с когтями. Большак помялся, потоптался и сел на лавку, за ним его брат и сыновья. Прочие остались стоять, стараясь быть незаметными.

Домовые духи тоже в страхе и смятении глядели на колдуна из темных углов избы. Не с ума ли сошли хозяева – звать в дом такого гостя?! И того, кто невозмутимо сидит перед очагом, и всех тех, кто явился вместе с ним? Или они не видят, кто сидит у чужака на плече, кто стоит за спиной? А самое страшное – те, кто тихо вздыхает, ворочается в котомке и поглядывает из бубна.

– Угощайся, не побрезгуй, дорогой гость… – набравшись храбрости, начала Радуша.

– Недосуг мне, – холодно сказал нойда и уставился на большака. – Ты, почтенный, сказал: такая у вас беда стряслась, что с ней ни человек, ни колдун не могут сладить. Рассказывай.

Богша вздохнул и запустил пятерню в седую бороду, собираясь с мыслями. Нойда достал что-то из поясной сумки, кинул в рот, принялся жевать. По избе поплыл терпкий травяной запах.

Наконец Богша покосился на жену, откашлялся и произнес:

– Мертвец украл у нас дочку.

Нойда кивнул, будто не услышал ничего особенного. Большак мрачно заговорил:

– Началось все еще в начале осени. Мои сыновья нашли раненого, полузамерзшего воина в овсяном поле. С виду нурман… – Богша будто бы хотел что добавить, но смешался и продолжал: – Как его занесло на наше поле, одни боги ведают! Старшая дочка, Славуша, хорошо ходит за больными. Ходила, – поправился он. – Она выхаживала его…

– От чего он страдал? – спросил нойда. – От болезни или от раны?

– Да мы толком и не знали. Тогда не знали, – вновь поправил себя большак. – Сперва решили, что замерз, потом – что ослаб от голода. Тот нурман был вроде как ранен стрелой, но кровь не текла. А я решил, что рана уже затянулась. Старый я дурень! Рана от стрелы его вовсе не беспокоила. И не ел он толком… Все никак поправиться не мог, чахнул…

– Сколько дней он у вас провел?

– Долго тут торчал… До самого листопада. Потом мы начали беспокоиться. С ним было что-то неладно. – Богша стиснул кулаки. – Мы уже почти догадались что, да сами себе поверить боялись! Не сбеги он, уж мы бы с ним разобрались!

– Но он ушел и увел Славушу! – воскликнул один из сыновей, жадно слушавших разговор.

– Я все верно понял? – поразмыслив и неторопливо пожевав свои сушеные травки, протянул нойда. – Вы подобрали раненого воина, поставили его на ноги, а он украл девушку?

– Все так, – свирепо сказал Богша. – Не окажись он мертвецом…

– Ничего не так, – послышался тонкий голосок из угла.

Чужак покосился в сумрак. Там из-за высокой ступы робко выглядывала девочка-подросток.

– Славуша сама с нурманом сбежала! Она без памяти влюбилась в него!

– Замолчи, глупая, уйди прочь! – краснея, цыкнула на нее мать. – Кто тебе говорить позволял?

Углы красивого рта молодого нойды насмешливо изогнулись. Кормщика передернуло. Лопарский колдун был отвратительно похож на девушку.

– Почему вы решили, что воин был мертвецом? – помолчав, спросил лопарь. – Только потому, что он долго не мог поправиться?

– Да потому что… – приподнялся с лавки старший сын, уже с темной бородкой.

– Погоди, – отец положил ему руку на плечо, понуждая сесть. – Я сам скажу. Так было или не так, но ушли они. Я послал сыновей догнать и вернуть дочку. Мои сыновья – хорошие охотники. Они шли по их следам до самого моря. И вернулись в ужасе от того, что увидели…

Нойда сидел совсем неподвижно, будто заснул. Сладковатый аромат лопарских трав вплетался в запахи гари и дыма, сушеной полыни и мокрых шкур, сухого дерева и тревоги.

– Вот послушай, говорящий с духами, – наклонившись, вполголоса заговорил Богша. – Есть одно место на берегу Ильмере, на мысу, там стоит скала. Высокая серая скала… Там даже трава не растет, и все в белом птичьем помете… Под этой скалой есть укромная заветерь…

Нойда задумчиво кивнул и вновь промолчал. Однако кое-кто заметил, что жевать он перестал.

– Это место считается проклятым у ильмян и у вожан, и, верно, у самих богов. Там никто не живет, и никто туда не ходит. Никого там нет, кроме морских птиц. Рыбаки, которых буря заносит в те воды, пропадают без вести.

– Вы там побывали? – в голосе нойды послышалось удивление.

Богша замахал руками, словно отгоняя нечистых духов.

– Никто из нас даже близко не подойдет к той заветери! Но туда-то и вели следы мертвеца и моей дочери. Мои парни потом ходили к нашим волхвам и вожанским колдунам, сулили им много даров, но те отказались помогать. Зато рассказали о тебе, и объяснили, где тебя найти.

– Еще бы они не отказались, – буркнул Валко. – Видно, что-то знают о том месте…

Нойда кивнул. Но ничего объяснить и не подумал. Семейство кормщика в молчании ждало его слов.

– С той поры, как это случилось, прошла осень и половина зимы, – сказал наконец нойда. – И только теперь вы пошли к колдунам, а потом позвали меня, несмотря на весь ваш страх. Почему сейчас? Вы не договариваете, венья. Что изменилось? Что вы сказали, – я услышал. О чем молчите?

Родичи переглянулись, большак помрачнел еще больше и приказал:

– Выйдите все.

Оставшись в избе вдвоем с колдуном, он заговорил совсем иначе. Теперь не давил из себя слова – легко выходило из уст давно обдуманное и решенное.

– Если на дереве начинает гнить ветка, или начал чернеть отмороженный палец, его отрезают, пока не погибла вся рука, или все дерево. Меньшая дочь сказала правду. Славушу никто не крал, она сама с ним убежала. Сыновья ходили на тот мыс и видели издалека с горы – там внизу, в заветери, стоит изба. На самом берегу моря, прямо на камнях, без двора, похожая на дом мертвых. Рядом с той избой они видели мою дочь.

– Она жива?

– Она-то да. Но рядом с ней стоял мертвый нурман. А она держала его за руки и улыбалась!

Нойда кивнул с довольным видом, будто услышанное его очень порадовало.

– Она там живет с мертвецом, как с мужем. Как она там, и кто она теперь, лишь боги ведают. Мы боимся…

– Что она вернется, – закончил за него колдун.

Кормщик покраснел.

– Ты – ведающий, ты видишь скрытое! Вожанские колдуны сказали – не надо ее возвращать. После солнцеворота она сама к вам придет…

– За следующим, – кивнул нойда. – Так чего ты хочешь, старик?

Лицо Богши исказилось и покраснело еще сильнее. Он старался глядеть в сторону, или под ноги, лишь бы не на собеседника.

– Убей ее. Убей их обоих. Пока они сюда не пришли, когда ляжет снег…

– Знаешь ли ты, что означает слово «нойда»? – спросил вдруг молодой колдун.

– Нет…

– Нойда значит – добрый помощник. Добрый.

– Упокоить нежить – доброе дело, – еле слышно возразил Богша.

По лицу лопаря было совсем непонятно, услышал он его или нет.

Нойда встал на ноги, вновь поклонился огню и вышел во двор. Сунувшиеся было за ним родичи Богши увидел, как он снимает с пояса веревку и развязывает узел. Кто не успел спрятаться, тот увидел – ударил с неба ветер, резко качнулись, заскрипели деревья, полегла трава. И нойда исчез, будто его и не было. То ли птицей обернулся, то ли он и был этим ветром.

Глава 2. Гадание

Костер прогорел, оставив на месте пляшущего огня горстку багровых мерцающих углей. Лесная поляна почти погрузилась во тьму. Давно остыл обед из перетертого с черникой и жиром сушеного мяса – дорожной еды, которую нойда накидал в берестяной туес, сварил, да и забыл о ней. Сейчас он сидел возле кострища, пристально глядя на разложенные в замысловатом порядке малые сейды. В каждом сидел дух, и с этими духами следовало договориться.

Один из сейдов как раз упрямился – не хотел ни ползти, ни прорицать. Нойда пристально глядел на него, и крылья его носа раздувались от гнева, а из горла доносилось глухое клокотание. В основном он хотел припугнуть сейд, но и в самом деле понемногу начинал злиться. Этот камень давно уже проявлял упрямство и непослушание, и пора было прищучить его.

– Ты! – нойда наклонился и ударил кулаком по земле рядом с дерзким камнем. – Если не станешь отвечать, сделаю с тобой то же, что с твоим братом! Он тоже отказывался меня слушаться, а теперь лежит на дне ручья, разбитый на девять частей!

Он снова взял камень, кинул его в середину выложенного на земле узора, нахмурился.

– Как не мертвец? – пробормотал он. – А кто?

Потом смешал камни и кости, собрал их в кожаный мешочек и задумался.

Нойда представил себе девушку, которую никогда не видел. Вероятно, она похожа на сестер. Словенские девицы вызывали у молодого шамана двойственные чувства. Высокие, большеглазые, нежно-розовые, как цветы брусники… Саамские девицы совсем другие. «Но почему мы поем о прекраснейшей деве севера, белой и румяной, подобной зимнему утру?» Нойда прикрыл глаза, вспоминая слова песни… Восходит солнце, розовеет снег…

И вдруг словно туча в ясном небе, надвинулась тень из леса. Мертвый охотник! Как же его влечет эта заря!

Веки нойды крепко сжались. Спина дернулась и выпрямилась, будто натянутая веревка. Пальцы стиснули мешочек с непослушным сейдом и его собратьями. Все существо шамана охватило знакомое чувство, к которому не привыкнуть, приди оно хоть тысячу раз.

Будто кто-то начал бить в бубен. Поплыли плавные, гудящие удары – бумм, бумм, бумм!

А на самом деле – это стучало его сердце.

«Сайво-ворон, сюда!» – губы сами шевельнулись, призывая духа-разведчика.

Бумм, бумм, быстрее, быстрее, лети!

На миг нойда ощутил себя полым, как прогнивший ствол, в котором бьется не находя выхода, ледяной ветер. И вот он нашел отверстие наверху, вырвался, выкинул его из тела и понес…

* * *

Внизу проплывали леса – мохнатая черная шкура, укрывшая спящую землю.

Сердце нойды где-то там, далеко, колотилось страшно быстро. Но дух был совершенно спокоен, разум холоден и внимателен.

Он летал так много раз. Раскинутые черные крылья резали ветер. Он чувствовал приближение чего-то огромного, студеного – туда-то его и несло.

На полночь, к северу.

Лес пропал. Внизу потянулись однообразные белые просторы. По ним извилистыми волнами гуляла поземка.

«Это море, – догадался он, приглядевшись. – Уже замерзло? Но ведь морозов не было…»

И все же это было оно, Ильмере – море Ветра.

Ворон-сайво опустился ниже. Теперь он скользил вдоль края моря, над долгими, высоченными, будто ножом отрезанными обрывами. На отвесных склонах снег не держался, и разведчик с удивлением разглядывал невиданные скалы. Когда-то нойде в руки попала чужеземная книга. Когда он понял, что это – был глубоко поражен увиденным. Эти кручи казались такой ж старинной книгой, разорванной надвое – и поди пойми, что в ней написано. Пожалуй, узоры родились в самом камне! Память древнейших времен; чудовища и боги народов, от которых даже следа не осталось…

Внезапно в каменной стене возник разрыв. Внизу глазами ворона нойда увидел глубоко вдающийся в сушу залив, перед ним – полосу берега, усыпанную галькой. И там, на берегу, стояла старая, потемневшая от времени рыбацкая избушка.

Вот оно!

В тот же миг молодой саами вздрогнул всем телом. Ворон с хриплым криком метнулся в сторону, уходя прочь от моря. Дух вернулся в тело так быстро и болезненно, будто его вколотили туда ударом сапога. Нойда упал лицом вниз, перегнулся пополам и скорчился от боли, ощущая на губах вкус крови.

Наконец шаман выпрямился и распахнул глаза. Тихо мерцали угли в костре – стало быть, он летал совсем недолго. Вещие камни в мешке шевелились, тихо стуча один о другой. Он схватил мешочек, спрятал в котомку.

– Все! – тяжело выдохнул он, прогоняя видение огромной сухой когтистой лапы, которая белым призраком потянулась за ним из моря.

«Что это за нечисть?!» Одно он успел понять – что бы ни сидело в той избушке, оно куда сильнее, чем он предполагал.

Нойда огляделся. Где же сайво-ворон, его верные глаза и крылья? Не видать. Спрятался, должно быть. И теперь наверняка еще долго не покажется, как его ни зови.

В сущности, нойда его вполне понимал.

Он сел поудобнее, зевнул, потянулся за туеском с отваром. Приготовился спокойно обдумать то, что видел, и затем лечь отдыхать. Но вдруг замер, не донеся туеска до рта.

– Эй, ты там, – негромко крикнул он, покосившись на кусты у края поляны. – Вылезай.

* * *

Кусты зашевелились, и на поляну выбрался невысокий, худой парень. Лицо его было бледно с перепугу.

– Ты это…здоров? – осторожно спросил он, не спеша приближаться. – Тебя так корежило, смотреть жутко…Помочь не надо? Может, водицы?

Нойда с досадой отмахнулся.

– Иди сюда. Да не бойся. Как тебя зовут?

– Зуйко кличут…

Парень замялся.

– Я тебя узнал, – сказал шаман. – Ты меньшой сын кормщика. Чего хотел?

Парень подошел к костру, с опаской поглядывая на страшного колдуна.

– Поговорить с тобой, – сказал он, садясь поодаль. – Я при батюшке не стал, он бы меня побил…

Нойда молчал ждал. Зуйко вздохнул.

– Словом, ходили мы туда с братом…

– К избушке под обрывом?

Паренек моргнул.

– А ты откуда знаешь? А, прости. Конечно, знаешь, ты же вещий.

– Не тяни, рассказывай.

– Проклятое место! – Зуйко, будто что-то вспомнив, содрогнулся. – Батюшка туда ходить не велел. Сказал, до утесов дойдете, не догоните их – сразу назад. Ну, мы тогда не догнали. А недавно старшак говорит – давай сходим поглядим, пока снег не лег. Ну, пошли мы опять на обрыв. Старшак наверху с луком сторожить остался, а я лазаю ловко, чуток спустился…

– Там есть хоть какая-то тропа? – деловито уточнил нойда.

– Да, скверная, но почти до низу, а дальше большие камни, как будто от обвала. А за ними уже бережок и изба. Вот я до первого валуна спустился, выглянул, а там…

Паренек зыркнул блестящими глазами на чужеземного колдуна. Ишь, сидит как деревянный истукан, не шелохнется. Глаза прищурены – поди догадайся, что у него на уме.

– Знаешь, что там видел? Сестрицу и мертвеца!

– Того, нурманского воина?

Зуйко кивнул.

– Нурман вылез из моря, – зашептал он. – Прямо из воды вышел – и к сестрице, а она давай с ним обниматься! Весь белый, брр, как вспомню… – парня передернуло. – А Славуша с ним целуется, как с мужем… Глаза б не глядели!

Пальцы нойды сами полезли в поясную суму за пахучим травяным шариком.

– Давно это было?

– Луны две назад.

Нойда посмотрел на парня внимательнее.

– Ну а ты сам? – неожиданно спросил он. – Что с тобой потом было?

– А ты откуда зна… А, ну да.

Зуйко покраснел так, что аж лицо запылало.

– Потом сны снились.

Он стиснул руки.

– Девка…ну… красивая…синеглазая…

Нойда покивал.

– Туда звала? В избушку?

– Ага…

– И сейчас снится?

– Уже нет.

– И как справился? – с любопытством спросил нойда. – К волхвам пошел?

– Как ты все угадываешь! – восхитился парень. – Да, сходил на Перуново капище, дарами поклонился, волхвы меня горьким зельем напоили, и больше никаких снов!

И тут же выпалил:

– Позволь идти с тобой!

– Нет.

– Ну пожалуйста! Я же за сестрицу… Я выручить… Только тропинку покажу.

Под взглядом нойды Зуйко смешался и опять покраснел.

– Тоже с утопленницей обниматься охота? – насмешливо спросил шаман.

Парень вскинул голову – кажется, обиделся.

– А то я не понимаю, что это все морок!

– Да, кажется, не понимаешь…

«Твоя мать хочет вернуть дочку. Отец считает, что уже поздно, и она пропала. Но меня вот позвал…»

Нойда еще раз поглядел на бледного, сжимающего потные ладони Зуйко, который с нетерпением ждал его ответа.

«Пожалуй, из-за тебя и позвал. Небось и сам видит, что с тобой неладно. Боится, что мертвецы и сына вслед за дочерью вот-вот утащат…»

Призрачная костлявая лапа над замерзшим морем…

«Но вы мало боитесь, венья. Вам бы уйти отсюда, да поскорее, да подальше. Бегите из этих мест – только это вас и спасет…»

Он еще раз поглядел на мальчишку.

«А может, уже и поздно».

* * *

– Вот мы и пришли, – прошептал Зуйко, стараясь не приближаться к краю обрыва. – Ты голову-то высоко не держи, схоронись за камушком…

Море мерно шумело внизу, накатывая на берег. Из-за края неба выползала тяжелая сизая туча, грозя ливнем, а то уже и снегом. Но просторы Ильмере переливались нежным перламутром, от синей дымки вдалеке до жемчужно-серой ряби в укромном заливе. На безжизненном каменистом берегу одиноко темнела избушка. Неподалеку от нее лежали деревянные обломки, кажется, некогда бывшие рыбачьей лодкой.

Нойда стоял на краю, глядя вниз, а в его памяти сами собой всплывали слова саамского сказания. На краю земли, на берегу вечного моря, стоит пустая изба. Лишь ночью мелькают подле нее тени воинов… Люди говорят, когда воины сражаются, их кровь реками растекается по небу, рождая ночные зори…

Что это за воины, почему они проливают кровь друг друга? То знает только лунная дева, Никийя – невидимка. Но кому ж она расскажет правду?

А может, это изба Ябме-акка, старухи в синем. Синий – цвет смерти…

– Тебе потом вон туда. По той расщелине можно спуститься, там осыпь, но слезть можн… О боги! Что это?!

Зуйко замер, глядя куда-то вперед. Нойда тоже поглядел туда, и по спине его пробежал мороз. На самом краю обрыва валялась птичья тушка. Он подошел поближе и наклонился. Это был мертвый ворон – растерзанный, с ободранными перьями, – будто угодил в лапы хищной птицы.

Губы шамана плотно сжались. Он вспомнил своего духа-сайво, который так и не пришел на зов. Скверное предзнаменование!

Он подобрал священную птицу, чтобы честно похоронить ее. Но не успел обернуться, как кто-то со страшной силой толкнул его в спину. Нойда выронил ворона и раскинул руки, стараясь удержаться на краю – однако не сумел. Извернувшись в падении, он еле-еле зацепился, хватаясь за выступающие камни и пучки пожухлой травы. Вскинул взгляд и увидел прямо над собой Зуйко, который заносил ногу, собираясь пнуть его в лицо. Нойда увернулся от пинка, еще немного сполз, так что ноги его повисли в воздухе, потеряв опору. Он покосился вниз и обмер: под ним была глубокая пропасть. Сорвешься – останутся лишь изломанные кости на острых скалах далеко внизу…

Над ним рычал от ярости Зуйко, пытался дотянуться ногой, но уже не доставал. Что-то стукнуло рядом, еще и еще – и по руке ударил увесистый камень. Пясть вмиг онемела, пальцы разжались…

– О Каврай, отец видящих! – выкрикнул нойда, переживая редкий для него миг отчаяния. – О Луот, верный помощник!

Наверху раздался топот копыт и крик. Потом стало тихо.

Нойда выждал несколько мгновений, сжимая зубы, чтобы не стучали. Затем, преодолевая боль в разбитых пальцах, принялся карабкаться наверх. Только вновь встав на ноги на краю обрыва, он перевел дыхание. Руки дрожали, колени подламывались.

Земля была испещрена следами оленя. Нойда сложил перед собой ладони и склонил голову, шепотом благодаря первейшего из помощников. Сайво-защитник опять выручил. Нойда видел его своими глазами только однажды, когда впервые взял в руки бубен и призвал дух на берегу Змеева моря. Но чудесный олень, пусть не самый сильный из подвластных духов, никогда не оставлял его без помощи.

– Благодарю тебя, о Луот, – прошептал нойда и только тогда поглядел на Зуйко.

Тот лежал, скорчившись поблизости, закрыв лицо руками, и тихо подвывал. Шаман перевернул его, безжалостно поймал взгляд и зашипел:

– Гляди хорошенько, гляди на равка! Видишь его железные зубы? Он хочет обглодать твое лицо!

Зуйко взвизгнул, вывернулся у него из руки и не помня себя, с криком бросился прочь, в сторону леса.

Нойда ухмыльнулся. Теперь небось будет бежать до самого дома, или пока не свалится! Он понимал, что поступил не по доброму, показав парню видение равка. Но таких выходок за спиной ему больше не надо… Шаман вспомнил яростное лицо парня, его бессмысленные глаза, и нахмурился.

Так-так! Все-таки он недостаточно быстро убрался тогда от избушки. Его там уже ждут. И ворон-сайво больше не прилетит…

«Что ж – значит, можно больше не прятаться», – заключил он. И начал неторопливо, открыто спускаться вниз.