Текст книги "Колдун со Змеева моря"

Глава 5. «Пойдем со мной в море»

Ночью Славуша никак не могла заснуть. Она развела огонь в каменном очаге, сидела подле него и смотрела, как сизый дым утекает в волоковое оконце. Глаза ее были красны от слез, мысли метались как стая всполошенных чаек. Она вспоминала, как впервые встретила Арнгрима в Велесовой роще, и молодой вождь запал ей в душу. Как в мерянском священном колодце ей явилась синеглазая ведьма и спросила, на что готова Славуша ради своего воина? О боги – конечно же, на все!

Шло время, семья кормщика покинула Новый город, перебравшись на дальний берег Ильмере… А девушка все ждала – и дождалась. Арнгрим пришел за ней и увел ее в эту заветерь. Они были здесь очень счастливы вдвоем. Вот только Славуша знала, что однажды с нее спросят за это счастье. И была готова платить…

Но вместо этого нежданно-негаданно явился лопарский колдун, будь он неладен. И он утверждает, что Арнгрим никогда не любил ее! Что ее муж – всего лишь послушное оружие в руках злобной нечисти! А то и вовсе – ведьмин сообщник! Как даже в мыслях допустить такое?!

«Колдун лжет, – думала она, с ненавистью косясь на лавку, где под шкурой глубоким сном спал измученный нойда. – Он нарочно мне наговорил все эти гадости, чтобы… Что?»

Зачем было шаману говорить такое про ее мужа?

«Он враг, – кто-то будто вкрадчиво шепнул ей в уши. – Возьми топор да стукни его по темечку, пока спит!»

Славуша помотала головой. Подумается же!

За дверью раздались знакомые тяжелые шаги. Славуша подскочила, бросилась, распахнула ее – на пороге стоял муж.

– Арнгрим?!

Он был совсем такой, как и прежде. Сердце девушки радостно забилось, и все ужасные видения прошедшего вечера мигом вылетели из головы.

– Заходи скорее!

Но ее любимый лишь мотнул головой.

– Я за тобой, – хрипло сказал он. – Пошли.

– Куда?

– В море.

– В море? – озадаченно повторила Славуша. – Зачем в море?

Еще вчера она пошла бы с ним доверчиво, не раздумывая, куда бы ни позвал. Но сейчас перед ней возник нойда, говорящий: «на самом деле он – муж той, что сидит в заливе…» Вспомнилось, как Арнгрим, покорно подчиняясь зову, встал и ушел в воду…

– Не хочу я туда! – проговорила она, пятясь. – Лучше ты иди ко мне! Погрейся, ишь руки какие холодные… На колдуна не гляди, он устал и спит…

– Он-то спит, да духи его бодрствуют, – возразил муж. – Пошли, жена, срок мой выходит!

Но та колебалась.

– Ты напугал меня вчера на берегу! Когда лежал как мертвый…

– Я не мертв, и ты это знаешь. Вспомни, каким меня принесли с поля. У меня даже веки смерзлись. Казалось, солнце не способно растопить этот лед. Но ты сумела! Ты спасла меня тогда… Не оставляй меня и теперь!

– Ладно, – решилась Славуша.

Она вышла из избы и протянула ему руку. Вместе они направились к берегу. Но когда нурман вошел в воду и повлек ее за собой в холодные темные волны, Славуша уперлась.

– Все будет хорошо, – убеждал ее муж. – Или ты мне не веришь? Или не любишь меня?

Девушка оглядела залив, опустила взгляд на воду, которая уже лизала носки ее обувки. «Что же я делаю?» – промелькнула и тут же исчезла мысль. Вдруг она заметила в отдалении женскую голову и плечи. Бледное, беловолосое существо глядело на нее из воды, не приближаясь к берегу.

– Это кто там? – резко остановившись, спросила Славуша. – Уж не к ней ли ведешь меня?

– Да хоть бы и к ней…

– Что?!

– Она примет нас обоих, – нетерпеливо ответил ее муж. – Послушай! Мой корабль разбился о скалы. Все пошли на дно. Меня ждал лишь вечный мрак. Но явилась синеокая Седда, и я был спасен… Пойдем в море, Славуша. Здесь, на суше – тяжело, больно. Там – прекрасная, добрая Седда!

– Ах так?

Славуша повернулась к той, что следила за ней из моря, и закричала:

– Ты нарушила наш договор! Обещала отдать мне Арнгрима – а сама его за мной послала? Или отдай мне мужа навсегда, и никогда его больше в море не зови – или вовек тебе меня не видать! Завтра же уйду из заветери!

«Да забирай, – послышался над волнами призрачный голос. – Если удержишь – он твой…»

Тут случилось нечто удивительное. Будто ветер смахнул личину Арнгрима, и Славуша увидела своего мужа таким, каким показал его нойда – обледеневшим, неживым… Не успела она испугаться, как тот покачнулся, будто каменный истукан, и бессильно упал на берег.

Невероятным усилием Славуша дотащила мужа до избы. Арнгрим снова дышал, но выглядел совершенно изможденным и намного более похожим на мертвеца, чем в то время, пока его поддерживали чары морской ведьмы.

Шаман все так же крепко спал, духи-защитники охраняли его сон. Белый пушистый зверек в темном углу избы приподнял губу и оскалился на нее.

– Да не сделаю я ему ничего! – выкрикнула Славуша.

Затем упала на лавку и разрыдалась.

* * *

Проснувшись утром, нойда обнаружил, что в избе их теперь трое.

– Арнгрим вернулся сегодня ночью, – сказала Славуша. – Он больше никуда не уйдет. Морская ведьма отпустила его.

Она хлопотала над мужем, укутывая его, пытаясь поить горячим. Арнгрим пребывал в беспамятстве и выглядел как человек, повисший между жизнью и смертью. Нойда осмотрел его и заявил, что для того, кто столько времени провел под водой, и это неплохо. Он чувствовал досаду, облегчение и стыд одновременно. Хвала богам, сайво уберегли его. Но он-то хорош – утопленника проспал!

– Если будет на то воля богов, Арнгрим выживет, – сказал саами. – Будем надеяться, что ты права, и он освободился. Ну а что ты пообещала ей взамен?

– Пойти с ним, куда она скажет.

«Ну конечно», – подумал нойда.

Однако оставался еще один вопрос. Зачем морской ведьме Славуша?

* * *

Убедившись, что нурман вне опасности, нойда опять собрался на берег залива. Вместо парки и шапки, утопленных накануне, Славуша отдала ему одежду Арнгрима, висевшую на лопаре, как на пугале. Теперь она шля рядом, поддерживая его под руку и про себя недоумевая, куда понесло неугомонного шамана. Ему бы отлежаться после вчерашнего! Шатается, взгляд мутный. И белых волос добавилось – косицы, свисавшие вдоль лица, будто снегом присыпало.

– Да ты стал совсем седой! – не выдержала она.

– А я-то и не заметил, – язвительно прохрипел нойда.

Он едва стоял на ногах и злился на свою слабость. Сам понимал, что надо бы прийти в себя, набраться сил. Но отдохнуть ему морская нечисть не позволит. Нынче после заката его наверняка ждет новая битва – куда похуже прежней…

– Не веришь? – по своему истолковала его слова девушка. – А вон косичка твоя побелела…

– Да знаю я. Нойды часто седеют молодыми. Догадайся, почему?

– Но тогда зачем ты стал шаманом?

– Думаешь, у меня был выбор? Духи однажды просто приходят и говорят: «Ты»!

– А отказаться нельзя?

– Можно. Но духи будут мстить. Если они выбрали тебя – смертному сложно противиться.

– И что будет?

– Заболеешь, ума лишишься, умрешь…

Славуша задумалась.

– Но что же делать? – протянула она. – А освободиться никак нельзя?

Нойда пожал плечами.

– Можно вступить в бой. А там уж – кто осилит…

Ответил и вдруг подумал: «Она ведь не просто так спрашивает».

– Знаешь, я видела ночью ту морскую ведьму, – словно отвечая на его мысли, сказала Славуша. – Она подплывала к берегу и смотрела на меня. А могла бы и в море утянуть.

– Хотела бы, давно бы утянула, – проворчал нойда. – Потопить человека много ума не надо. Ты и сама знаешь – ей нужно твое согласие. Чтобы ты сама с радостью к ней пришла.

– Как Арнгрим?

– Угу.

– Так и думала, – кивнула Славуша. – Но кто она такая? У нас рассказывают о водяницах…

– Поверь, я много лет пытаюсь найти ответ на этот вопрос.

Славуша искоса взглянула на него.

– Нынче ночью муж назвал ее имя.

Нойда резко повернулся.

– Какое?!

– Седда Синеокая. Уж так ее красу расписывал! Что-то я не заметила у той ведьмы ни красоты, ни синих очей…

Несколько мгновений саами стоял на месте, так глубоко погрузившись в свои мысли, что девушке пришлось окликнуть его. Потом поднял голову и сказал:

– Мне знакомо это имя. Среди многих страшных сказок, которые я слышал в детстве, на берегу Змеева моря, была и сказка о Седде, женщине-скелете. Жила-была шаманка, которая потеряла своего мужа среди полночных снегов. Она поклялась всем богам тьмы, что не умрет, пока не отыщет его. И боги услышали ее клятву. С тех пор она блуждает по трем мирам в поисках мужа. Тело ее давно истлело, но великая клятва гонит ее дальше и дальше. Очень плохая примета – встретить в безлюдных сопках женщину-скелет…

– Может, это она и есть? – тихо спросила Славуша.

Нойда пожал плечами. Сказка о шаманке Седде, всплывшая в памяти, болезненно отозвалась в его душе. Разве сам он много лет назад не принес почти такую же клятву богам? Мурашки пробежали по коже саами, словно он заглянул прямо в глаза своей смерти…

«Все это ничего не значит, – подумал он. – Просто еще одно ложное имя среди прочих. Неспящая, Черная Акка, Седда… Кроме того, Арнгриму могли приказать нарочно назвать это имя – чтобы сбить меня со следа. Кинуть врагу именно то, за что тот радостно ухватится…»

Они побрели дальше вдоль берега. Славуша, подняв голову, разглядывала вздымающиеся стены утесов.

«Мы ведь можем в любой миг просто уйти отсюда, – размышлял нойда. – Вон тропинка ведет в гору… Кто помешает? И кстати, почему девица сама это не предложила? Или она хочет остаться здесь жить навечно?»

– Погляди туда, – заговорила вдруг Славуша. – Видишь те узоры на скалах? Знаешь, кто их высек в камне?

– Нет, – удивленно отозвался нойда.

– А я знаю!

– И кто же?

– Народ чудь!

– Ох, Славуша. Чудь живет лишь в сказках. Словене называют чудью карелов, карелы – лопарей, а лопари рассказывают о малом народце, ушедшем под землю…

– Так это правда! Чудь ушла под землю, спасаясь от моря и наступающих льдов. Погляди, видишь отпечатки рыб, ракушек и древних чудовищ? Здесь когда-то было теплое море. Потом тут ползал лед…

– Ползал лед?!

– Да. Целые ледяные горы приходили с полуночи. Проходили несчетные зимы, и они уползали обратно. Много позднее здесь жили разные народы… Вот это, – она указала на узоры, – осталось от последнего…

Нойда слушал ее, бесконечно изумленный. Ему вдруг вспомнились рассказы великого сейда Куммы о ледяной реке, что принесла его с далекого севера и растаяла…

– Откуда ты все это знаешь?

Славуша задумалась.

– Не помню… Может, приснилось? Да, верно, приснилось! Как раз перед твоим приходом мне снился сон, как остатки последней чуди уходят в пещеры под огромными ледяными горами! Знаешь, мне иногда снятся удивительные сны. Мне снится, что я живу тысячи лет…

– О Луот, – прошептал нойда.

«Так вот оно что!» – подумал он, чувствуя, как волосы шевелятся у него на затылке.

А Славуша задумчиво говорила, глядя вдаль невидящим взглядом:

– Когда мы только пришли с Арнгримом в эту заветерь и поселились здесь, мне иногда казалось, что я схожу с ума. Наверно, от одиночества… Мне снились жуткие сны! Чудовища выходили из моря и говорили со мной, и я умирала от страха…

– А теперь перестали сниться?

– Нет… Теперь я перестала бояться.

Нойда глубоко вздохнул, повернулся к Славуше и сказал, глядя ей в лицо:

– Нечисть из залива, которую ярл назвал Седдой, собирается переселиться в твое тело. Ее прежняя смертная оболочка служила ей очень долго, куда дольше своего природного срока, но всему есть предел. Для этого она и выбрала тебя из многих, и привела сюда. Потому-то не сгубила сразу. Ты сильная девушка, но не привыкла говорить с богами и духами. Ты могла бы сойти с ума, если бы она вселилась в тебя сразу. Поэтому много ночей подряд она через сны переносила в тебя свою вековую память…

Славуша слушала его, распахнув глаза так широко, что в них отразилась вся заветерь и сам нойда.

«Нет, ни о чем таком она не подозревала, – отметил нойда. – Но… кажется, не очень-то удивилась».

– Или мы нынче ночью победим, или завтра не будет Славуши, – сказал он, чувствуя себя еще более уставшим, чем вчера после битвы. – Будет на ближайшие сотни лет новая Седда.

Глава 6. Заклятие имени

Вечерело. Нойда сидел на выброшенном морем сухом стволе дерева и острил о камень кончик костяного ножа. Время от времени он отрывался от работы и глядел вдаль. Небо было ясное, ни ветерка, только вдалеке над морем громоздились облака, похожие на горы. Море блестело как стекло.

«Такое красивое, такое мирное… – думал нойда. – Но она там, внизу…»

Он чувствовал – нечисть следит за ним. И так же, как он сам, напряженно ждет заката.

«Некогда ты была сильна, молода и прекрасна, а теперь стара и слаба. Но кое-что ты еще можешь. Наслать снежную бурю… Заморозить воду в заливе… Поднять пару дюжин утопленников… Ты могла бы протянуть так еще долго, постепенно вырождаясь в мелкую водяницу. Но тебе надоело собирать крохи. Ты нашла себе укромное место, и принялась копить силы, питаясь чужими жизнями. И теперь собираешься переродиться заново… Все сходится… Я прав?»

Он поглядел на далекие облака и на миг ему показалось, что они сложились в очертание огромного моржа. Он так велик, что на его спине зиждутся великие полуночные льды, а иные говорят, что и сама земля. Его не смеют призывать по имени даже самые сильные нойды, а люди почтительно зовут Великий Старик. Он – верховный бог саами. Нойда видел его лишь однажды, когда воззвал к нему и вручил ему свою душу. А второй раз Великий Старик ему не ответил…

«Я искал столько лет… И похоже, нашел».

Тихо подошла Славуша. Села рядом с ним на бревно.

– Эта морская ведьма – она ведь не просто чародейка? – спросила она, вторя его мыслям.

– Конечно. Думаю, она падшая богиня. Может быть, богиня того самого народа, ушедшего под землю.

– Я думала, богини не такие…

– То, что ты видела в заливе – это всего лишь очень старая женщина, в тело которой она некогда вселилась.

– Но почему она стала такой? Зачем топит корабли и посылает мертвецов заманивать людей?

– Ей нужно питаться. Ей больше не поклоняются. Когда уходит народ, и его богам следует уйти вместе с ним. Когда вышним не приносят жертвы, они умирают, знаешь об этом? Но боги тоже хотят жить, как и люди. Порой, как и люди – любой ценой…

– Как думаешь, кем была та женщина? Ну, чьим телом она завладела?

– Скорее всего, ее жрица. А может, та шаманка из сказки… Нойды часто сами предлагают духам войти в их тело, чтобы обрести силу. Шаманы крепки и выносливы, их готовят с детства, иначе они быстро лишились бы разума, сливаясь телом и духом с могучими божествами или злобной нечистью… Но человеческое тело недолговечно. Как ни продлевай его век колдовством, а все-таки время от времени его надо менять…

– Что ты собираешься делать?

– Убить ее, конечно. Сейчас она слаба и уязвима, как никогда. Нельзя упускать такой миг.

– Но как?

Нойда поглядел на костяной нож. Попробовал пальцем острие. И принялся стаскивать с себя кожух.

* * *

– Нет, я не стану этого делать!

– Тебе придется.

– Даже не уговаривай!

– Тогда мы оба нынче погибнем!

– Но неужели нельзя как-то иначе…

– Нет, иначе нельзя.

Славуша в ужасе глядела на шамана. Он лежал перед ней на шкуре, расстеленной на берегу, обнаженный по пояс. Его лицо было строгим и сосредоточенным. Безволосая грудь расписана колдовскими узорами почище бубна.

– Видишь с левой стороны голову оленя? – проговорил нойда, скосив на девушку глаза. – Вот туда и бей. Не тяни, Славуша. Бей изо всей силы, чтобы нож вошел по рукоять.

– Но я же попаду тебе прямо в сердце!

– В этом и смысл.

– Я не могу, – прошептала девушка. Костяной нож дрожал в ее руке. – Ты же умрешь!

– Нужно отправить мою душу на поиски Седды. Нож зачарован как должно, он убьет меня лишь на время. Когда дело будет сделано, ты вытащишь нож из раны. Тогда я оживу.

Славуша нахмурилась. Однако нойда заметил, что она перестала дрожать.

– Хорошо… А если сделаю то, что ты велишь – что будет дальше?

– Следи за морем. Если все пойдет как я задумал, ты вскоре увидишь Седду на берегу. Не трогай ее! Прикоснешься – все пропало, погибнем оба… Она будет звать тебя, уговаривать – не слушай. Не верь ей. Это будет очень сложно.

– И что мне с ней сделать?

– Я видел в избе острогу. Просто ударь ее. Так же, как меня.

Славуша со вздохом взяла костяной нож поудобнее, подняла его, вновь опустила… От порыва холодного ветра с моря кожа нойды покрылась мурашками, но он все так и лежал с закрытыми глазами, и его лицо было совершенно спокойно. Славуша подумала, что никогда в жизни не видела такого бесстрашного человека. «Или безумного, – подумала она. – Вот как убью его сейчас…»

– Знаешь что? – сказала она вдруг. – Ты ведь мог попросту убить меня, чтобы ведьма не забралась в мое тело. И уйти.

Тот, не открывая глаз, улыбнулся ей.

– Нойда означает – добрый помощник.

– Так и есть. И я тебе отвечу добром на добро.

Славуша закусила губу, примерилась, размахнулась и вонзила нож по рукоять точно в голову оленя на груди шамана.

* * *

Нойда открыл глаза.

Он снова сидел на морском льду, а перед ним горел костер.

«Огонь-то горит, но лед не тает», – подумал шаман.

Он провел ладонью над пламенем. Потом сквозь пламя.

Оно было холодное.

– Здравствуй, веселый мальчик! – раздался рядом нежный голос.

Нойда поднял взгляд. По ту сторону костра сидела морская дева.

Ему показалось, что он мгновенно узнал ее, хоть прежде ни разу не видел. Вот она – подобная зимнему утру, прекраснейшая дева севера, о которой поется в песнях! Белая кожа, высокие скулы. Глаза – синие, искристые, как паковый лед. Длинные белые волосы, укрывающие ее будто плащом – ее единственное платье.

– Седда, – произнес он.

– Это мое имя, – и не думая отпираться, склонила та голову. – Великий Старик послал тебя за мной? Чем я ему мешаю? Это вовсе не его владения! Какое ему дело, как я живу и чем тут промышляю? И какое дело тебе, надоедливый нойда?

Он промолчал, глядя на нее. О боги, как же она прекрасна! Приходилось делать усилие, чтобы помнить – ничего такого нет. Эта разящая красота – лишь морок, память о том, что было, да исчезло тысячи лет назад. А то, что кроется под мороком на самом деле, нойда уже видел.

– Да, сейчас я и впрямь выгляжу скверно, – беспечно согласилась морская дева. – Но как только я сменю тело, красота ко мне вернется. Я стану много прекраснее, чем та бестолковая смертная девица, что ждет на берегу. И вот тогда… О, тогда…

Она скользнула к нойде, протягивая к нему руки. Он отшатнулся, нашаривая на поясе призрачный нож. Седда засмеялась.

– Почему ты ее защищаешь? Ведь ты вредишь сам себе. Ты для нее лишь безобразный чужеземный колдун. Она боится тебя, и только. Но когда я вселюсь в нее, она будет твоей – если захочешь…

– Ты понятия не имеешь, чего я хочу, – холодно ответил он.

Синеокая вновь ухмыльнулась, уже не так ласково.

– Конечно, знаю, – резко заговорила она. – Вы, колдуны, все одинаковы. Века проходят, а вы не меняетесь. Вы все хотите лишь одного – власти! Ну так я дам тебе власть! Да такую, о какой ты прежде и помыслить не мог. Со мной ты достигнешь неслыханного…

– И чего же я достигну? Стану твоим рабом?

– Почему рабом? Мужем!

Нойда издевательски расхохотался.

– Ну хорошо, – хмыкнула Седда и неуловимым движением обтекла костер, оказавшись бок о бок с шаманом. – В самом деле, зачем нам эта девчонка? Она словно комок сырой глины, из которого едва начали лепить горшок, и неведомо, выйдет ли из нее что-то путное. Зачем мне она, – прошептала она ему на ухо, – когда есть ты?

– Я? О чем это ты, не пойму?

– Признаюсь, раньше я недооценивала тебя. Ты никогда не казался мне особенно сильным. Таскался за мной по пятам, не способный ничем навредить… Но теперь я оценила твое упорство, твою волю… Ты никогда не хотел стать богом?

– Ты имеешь в виду – богиней?

– Ах, не нужно этих насмешек. Я сказала верно. С твоей силой, твоими умениями, ты станешь тем, кем захочешь. Мы станем, – уточнила она, заглядывая ему в глаза. – Ты не представляешь, как я была когда-то могущественна! Если бы не враги и учинённый ими потоп, погубивший разом всех моих верных! А потом пришел холод и добил оставшихся… Давай покажу…

Не успел он отстраниться, как она коснулась его ледяной рукой. Мир тотчас провалился, вокруг вихрем закружился туман. Перед ним замелькали видения.

Огромные пещерные храмы…

Сотни жриц, бесчисленные толпы людей, павших ниц перед алтарями… Кровь, текущая с жертвенников…

Вновь все завертелось в снежном вихре, а потом исчезло. Лишь жалкие кучки уцелевших уходят куда-то через пургу по бесконечным льдам…

Одинокая шаманка скорчилась подле угасающего огонька в маленькой веже среди снежной пустыни…

– Ты будешь могущественным, сильнее всех, – нашептывал ему нежный голос. – Все что пожелаешь, будет твое! Ты проживешь сотни лет!

Нойда мягко отстранил ее.

– Погоди, у меня что-то закружилась голова… Знаешь, я еще молод и не так уж много смыслю в ворожбе. Но я выучил одно заклинание. Однажды с его помощью я заставил кита выброситься на берег и спас от голодной смерти целое племя… Именем Каврая, отца видящих, волей Великого Старца, хозяина всех, кто живет в трех мирах…

Морская дева слушала его с недоумением. Вдруг ее синие глаза вспыхнули, как две ледяные звезды, а лицо исказилось от страха и злобы.

– Умолкни! – крикнула она.

– … заклинаю тебя, Седда – выйди из моря!

– Нет! – яростно закричала она и бросилась на него, впиваясь в горло острыми, как иглы, когтями. Но уже трещал и стонал вокруг морской лед. Еще миг, и они оба оказались в бурлящей воде. Неудержимый поток повлек их куда-то вверх, вознося высоко над берегом, а потом с грохотом швырнул вниз.

* * *

Солнце уже ушло, и на берегу быстро темнело. Славуша сидела рядом с неподвижно вытянувшимся телом нойды и глядела на рукоять ножа, торчащую из его груди. Крови не вытекло ни капли – это обнадеживало. Но строгое лицо шамана заострилось, как у мертвеца. И он не дышал.

«Боги, – взмолилась девушка, – пусть он знает, что делает! Пусть он останется жив!»

Она потрогала его руку – та была совсем холодной. Славуша прикрыла нойду кожухом. Острогу она уже принесла из избы и положила рядом с телом. Что бы сделать еще? Может, развести костер?

Девушка встала, собираясь идти к поленнице, как вдруг море забурлило, взбухло горбом и ударило в берег. Славуша застыла в изумлении – никогда она прежде не видела в мелком заливе таких больших волн. Вода захлестнула берег далеко, как никогда прежде, и с шипением ушла, впитываясь в песок, оставив на галечной россыпи белое изломанное тело.

Славуша быстро подняла с земли острогу и направилась к нему.

Не подходя чересчур близко, она принялась рассматривать сморщенное существо, которое начало слабо трепыхаться при ее приближении. Оно перебирало руками, напоминающими белые сухие сучья, пытаясь ползти обратно к воде, и глотало воздух, широко разевая рот. Голова была почти лысой, а лицо, казалось, принадлежало столетней старухе.

Славуша глядела на мерзкое существо, чувствуя отвращение, брезгливость и странную жалость. И против вот этого едва живого, иссохшего тела предостерегал ее нойда?

Морская ведьма повернула к девушке морщинистое лицо и что-то проскрежетала.

– Что?

Славуша подошла поближе, наклонилась и с трудом расслышала:

– Скажи мне его имя…

– Имя? Ишь чего захоте…

Тощая рука, еще миг назад бессильно лежащая на мокрых камнях, стремительно метнулась к ногам Славуши. Так отскочила назад, однако недостаточно быстро – узловатые пальцы мертвой хваткой вцепились в подол.

Берег вдруг поплыл из-под ног у девушки, растекаясь вязкой грязью, засасывая ее. Славуша ахнула и рванулась, пытаясь вытянуть ноги из глинистой жижи.

– Назови его имя! – пропел чарующий голосок.

Перед Славушей возникла синеокая дева с длинными белыми волосами. Красавица улыбнулась ей:

– Хочешь навсегда стать такой, как я?

– Такой, как ты?! Да ты себя хоть раз видела, старая коряга?

Острога в руках Славуши вдруг заблестела, стала скользкой и гибкой, изогнулась и повернулась к ней, распахивая зубастую змеиную пасть.

– Скажи его имя! – прошипела гадина. – Ты обязана повиноваться мне!

– Да не знаю я его имени! – закричала Славуша, зажмурилась и швырнула гадюку в лицо синеокой.

Вязкая трясина вмиг стала твердым берегом, на котором лежало древнее, давно отслужившее тело морской ведьмы. В костлявой руке она сжимала оторванный лоскут от подола, а из глаза у нее торчала острога.

Славуша перевела дух и со всех ног побежала к тому месту, где лежал нойда. Выдернула нож и воскликнула:

– Вернись!

Из раны хлынула кровь. Нойда открыл глаза.