Текст книги "Предлунные"

Она еще успела помахать Нираджу, только что вошедшему в Архив. Брат послал ей сложенный из двух скрещенных пальцев знак удачи.

Каира знала, что им не следовало так поступать, но, черт побери, зал был полностью пуст, не считая их двоих. Девушка помнила, как Финнен настаивал на том, чтобы играть свои роли даже тогда, когда им будет казаться, что никто их не видит, однако сочла подобную предосторожность чрезмерной – впрочем, она уже заметила, что притворство попросту доставляет Финнену удовольствие. Он играл бы даже в том случае, если бы был уверен, что находится в полном одиночестве.

Улыбнувшись брату, она закрыла глаза и отправилась в прошлое.

14

– Город горит, – сказал Финнен, едва Каира вышла из временного лифта. Стоявший рядом Дими подтвердил его слова, усердно кивнув. Он выглядел скорее возбужденным, чем испуганным, что было вполне понятно – стены Архива были огнеупорными, просто в силу необходимости. Если бы сгорели лифты, прервалась бы всякая связь с отвергнутым миром.

– Что?

– Город горит, – терпеливо повторил Финнен. – А та женщина… – он запнулся, вдруг поняв, что не знает ее имени, – …та женщина все еще жива.

Каира присела возле лежащей без сознания.

– И что теперь? – растерянно спросила она. – Что будем делать?

– С ней или с огнем? Если ты про огонь…

В голове у Финнена было совершенно пусто. Закрыв глаза, он увидел на внутренней стороне век – столь отчетливо, будто это происходило на самом деле – сцену, в которой Брин Исса выходит из лифта и видит их всех, беспомощно таращащихся на него. Что это означало бы для него самого? А для Каиры?

Он со злостью стиснул кулаки. Их план рассыпался в прах, поскольку теперь они не могли выйти наружу.

И тут на него снизошло вдохновение.

– Дими, что ты сделал с Крыльями?

– Они остались наверху, вместе с моей курткой. Я только схватил рубашку и побежал вниз.

– Ладно. Тогда пойдем все наверх. Только сперва…

– Сперва нам придется помочь ей умереть, – закончил Нирадж, который неслышно подошел к ним, появившись из второго лифта.

Финнен удивленно нахмурился, и только потом понял. Нирадж уже раньше знал, что женщину придется добить, но по какой-то причине хотел это сделать тогда, когда с ними будет Каира. Финнена охватила тревога, смешанная с растерянностью. Вокруг творилось нечто странное, а он понятия не имел, как реагировать – и в каком-то смысле ему это даже не нравилось.

– Нужно спешить, – добавил Брин Нирадж. – Я только что послал второе сообщение отцу, а у входа в лифт написал мелом параметры этого мира. Отец должен быть здесь через несколько минут.

– Город горит, – быстро вмешался Дими, боясь, что Финнен в очередной раз лишит его удовольствия поделиться откровением. – Но нам незачем выходить наружу, – гордо добавил он. – У нас другой план. Мы все пойдем на крышу.

Финнен вопросительно посмотрел на Нираджа, который медленно кивнул.

– Каира, – тихо сказал Финнен, – пойдем немного прогуляемся.

– Нет, – решительно возразил сын Иссы, к удивлению Финнена, который явно неверно интерпретировал его кивок. – Останься, Каира. В конце концов, это была твоя идея.

– Она умирает?

– Да, – подтвердил Финнен, чувствуя жалость к девушке, которая еще недавно убежденно заверяла, что «ни с кем не случится ничего плохого». – Ей уже не помочь, мы можем лишь сократить ее страдания.

– И мы обязательно должны это сделать?

Душа Финнена взбунтовалась. Почему, черт побери, Каира упрямо желает взвалить ответственность именно на него?

– Да, – помедлив, неохотно ответил он.

Дими что-то пробормотал, словно извиняясь, и удалился в тень. Финнен протянул руку, обхватив пальцами запястье девушки, а Нирадж окинул его странно многозначительным и довольным взглядом.

Что это – благодарность? Финнен запомнил этот взгляд. Он не понимал его, но запомнил.

Нирадж склонился над женщиной и закрыл ей широкой ладонью рот и нос. Финнен не отворачивался – в определенном смысле Нирадж был прав, и они должны были разделить с ним вину. Но Финнен не смотрел на лицо темнокожей женщины. Взгляд его был устремлен чуть ниже, на тяжелое от драгоценных камней ожерелье, окружавшее ее исхудавшую шею.

Он ощущал под пальцами биение пульса Каиры, но не услышал ничего такого, что мог бы ожидать – никаких криков, шума втягиваемого в легкие воздуха. Ничего.

Когда все закончилось, Каира закрыла мертвой женщине глаза, а затем сказала:

– Твоя смерть не пропадет впустую, клянусь.

Финнен уже успел привыкнуть к той серьезности, с которой Каира произносила подобные банальности. Сам он не испытывал столь возвышенных чувств – просто наклонился и забрал ожерелье, слишком выделявшееся, чтобы оставить его на трупе.

15

– Мы заберем ее тело на крышу, а ты оставайся здесь и скажи отцу, что твоя сестра испугалась тебя, запаниковала и побежала наверх, – инструктировал Финнен Нираджа. Времени у них оставалось все меньше, и Финнен удивлялся, каким чудом ему удается сохранять спокойствие.

– Каира не стала бы паниковать, – возразил ее брат.

– Тогда скажи, что просто увидел, как она идет по лестнице. Неважно, зачем она туда пошла – может, хотела посмотреть на вид сверху или что-нибудь в этом роде. Или рассчитывала, что увидит оттуда людей, которым сможет раздать еду. Какая разница, черт побери? Поскольку Каира умрет, Иссе все равно останется только гадать.

Нирадж кивнул.

– Справишься? – спросил Финнен. Он не верил, что Нирадж умеет врать, к тому же существовала опасность, что брат Каиры на самом деле на стороне отца, а не сестры. Но ни с тем, ни с другим ничего поделать не мог.

– Да, – Нирадж раздраженно сжал губы. – Давайте, идите. Они сейчас будут здесь.

«Они? Кто – они?» – хотел спросить Финнен, но вовремя сообразил, что Брин Исса наверняка явится со своими людьми.

Он взял умершую на руки. Несмотря на высокий рост, из-за крайней худобы она оказалась очень легкой. У него промелькнула мысль – видел ли Дими, что с ней произошло? Судя по его побледневшему лицу – похоже, да.

Металлическая лестница слегка дребезжала под их ногами. Финнен искренне жалел, что испортился приводивший ее в движение механизм. Мертвая женщина будто становилась все тяжелее.

– Я могу ее взять, – предложил Дими на шестом этаже.

– Не надо.

С одиннадцатого этажа на крышу вели уже не нормальные ступени, а металлическая лесенка. Финнен положил труп на пол и поднялся наверх. Каира и Дими подали ему безвольное тело, а он протащил чего через люк, после чего встал и осмотрелся.

Огонь был ближе, чем они полагали. Горел университет и здание полиции; изящную башню Библиотеки словно опоясывала красно-желтая корона. В серое небо поднимались столбы серого дыма – не только вблизи, но и дальше, где огонь уже прошел, оставив после себя широкую полосу пепелища, в котором пурпурно светились фрагменты догорающих руин. С грохотом обвалилась крыша Восточной станции механоидов, и на мгновение включились стоявшие там механизмы, а Финнен услышал, как они топчутся, беспомощно царапая стены – сквозь треск пламени, сквозь звон лопающихся труб и стекол, которые вываливались из окон, чтобы разбиться о камни.

Огонь терпеливо полз вниз по лестнице в сторону Архива. Уже вся Соляная площадь покрылась подвижным рыжим ковром, над которым выступали голова и обнаженный торс каменного минотавра. Вскоре исчезли и они.

– Чтоб его Скачок пожрал, – выругалась Каира, встав рядом с Финненом. В ее глазах то ли отражалось зарево пожара, то ли они в самом деле лихорадочно блестели.

– Возвращайся вниз, – Финнен с трудом отвел взгляд от бушующего пламени, в котором было нечто пугающее и вместе с тем завораживающее.

– Зачем?

– Не на самый низ, хватит последнего этажа. Дождись отца и проследи, чтобы он тебя увидел. Потом как можно скорее беги на крышу и закрой за собой люк. Понимаешь? Важно, чтобы отец тебя заметил – тогда у него не будет сомнений, что ты в самом деле тут была, и он легче поверит, что сгоревшее тело принадлежит тебе.

– Ловко.

– Не особо… – пробормотал Финнен. Если бы его похвалил кто-то другой, он счел бы это насмешкой, поскольку в наспех сочиненном плане имелось множество дыр. Но Каира, похоже, говорила искренне. – Поторопись.

Девушка спустилась вниз, а Финнен нашел Крылья. Они лежали на краю крыши – еще один теплый, насыщенный дымом порыв ветра, и они упали бы. И тогда все пошло бы прахом.

Финнен схватил их и подтащил к себе. Несколько перьев погнулось, и он умело их выправил. Ему хотелось прикрикнуть на Дими, но он передумал – рыжий и без того выглядел не лучшим образом. Побледнев, он передвигался будто лишенная собственной воли механическая фигура, реагируя лишь на команды друга. В глазах его застыл страх, полностью подавивший личность. Финнен держался лучше, хотя ему казалось, будто его охватывает паника, и спокойствие может в любой момент разлететься вдребезги, словно раздавленная стеклянная бусинка. Он смотрел на себя со стороны, словно на актера в театре, и удивлялся, каким чудом этот актер еще не начал визжать от ужаса.

Ветер усиливался, его порывы несли с собой больше дыма и частиц сажи. Финнен закашлялся, под веками жгло. Он согнулся пополам, давясь и потирая глаза. От спокойствия не осталось и следа, и на него в конце концов нахлынул страх. «Не хочу ослепнуть, не хочу ослепнуть», – мысленно стонал он.

– Финнен? Финнен!

Сперва он услышал голос Дими, а потом… потом, кажется, Каиры.

– Они идут! – крикнула девушка.

Финнен открыл глаза и заморгал, чувствуя, как по щекам текут слезы. Он видел, хотя картинка не сразу приобрела четкие очертания. Каира закрывала засов люка.

– Что дальше? – спросила она. – Мне надеть Крылья, да?

Она смотрела на него с таким доверием, что он едва ее не возненавидел, зная, что из-за него она, скорее всего, погибнет.

– Д… да, – выдавил он, вновь ощущая пустоту в голове.

Дими стоял рядом, закрывая рукой рот и нос; мокрые от пота волосы липли ко лбу. Было жарко будто в духовке, и Финнен подумал, что огонь уже, видимо, добрался до Архива и наверняка не поднимется столь высоко, до одиннадцатого этажа, но что с того, если им нечем станет дышать?

– Не знаю, как! – крикнула Каира. – Помогите мне!

Люк затрясся – кто-то колотил в него с другой стороны. Похоже, при этом он еще и орал, а Финнену даже показалось, будто он узнает голос Брина Иссы.

Не дождавшись какой-либо реакции, девушка разложила на крыше Крылья и начала распутывать крепящую их упряжь. Руки ее дрожали, губы были плотно сжаты, в глазах горела отчаянная решимость. На парней она не смотрела, видимо, решив, что раз они не хотят ей помочь, то она справится и сама. А потом она, не колеблясь ни мгновения, расстегнула верх платья и спустила его с плеч, обнажив грудь.

Лишь это отрезвило Финнена. Ошеломление прошло, и мысли вернулись в нужную колею, словно вагонетка Железки. Он снова обрел способность думать.

Подойдя к Каире, он схватил ее за плечи и дернул.

– Прекрати! Это ничего не даст! Тебе отсюда не выбраться!

– Я пролечу над огнем до безопасного места, а потом вернусь. Разве не таков был наш план?

– Тебе не хватит кислорода, сумасшедшая! Ты потеряешь сознание и свалишься в самый центр пожара! У тебя ничего не выйдет.

Люк в очередной раз подскочил, задребезжал засов. Финнен подумал, сколько тот еще выдержит. Теперь он уже не сомневался, что слышит голос зовущего дочь Брина Иссы.

– Ты могла бы… могла бы спрятаться… – пробормотал Дими, глядя на открытую грудь девушки со столь идиотским выражением на лице, что у Финнена возникло желание как следует его встряхнуть.

– Где? – вместо этого рявкнул он. На крыше, правда, были лунные диски, но за поддерживающими их опорами не спрятался бы даже самый тощий ребенок. Финнену пришла в голову мысль, что если бы Каира встала у края, вдали от люка, то отец мог бы попросту ее не заметить. Если бы он просто вышел на крышу и тут же вернулся… Вот только клубы дыма наплывали волнами – Финнену то и дело приходилось задерживать дыхание и щуриться, а мгновение спустя он мог свободно дышать и даже оглядеться вокруг. Брин Исса – в чем Финнен был полностью уверен – наверняка дождался бы именно такого момента. Он ждал бы, пока не увидел бы свою дочь, или пока оба они не свалились бы без чувств.

Каира тоже, видимо, это понимала – она оттолкнула руку Финнена, что удалось ей без особого труда, тем более что адреналин прибавлял ей сил.

– Я тут не останусь, – просто сказала она, внезапно перестав кричать, что еще больше напугало Финнена.

– Каира, подумай… – начал он, заранее зная, что в том нет никакого смысла, и она все равно поступит так, как захочет.

– Отойди, пожалуйста.

«Пожалуйста» она добавила после некоторой заминки, словно сомневаясь, стоит ли это делать.

Крики за их спинами смолкли, зато удары в люк стали еще сильнее. Дерево вокруг замка трещало. Присев, Каира закинула на плечи Крылья и встала. Дими помог ей затянуть ремни. Руки его дрожали, но он вполне справлялся. Взгляд его оставался все так же ошеломленным и, как показалось, Финнену, печальным.

Девушка повернула расположенный на бедре переключатель, и по поверхности Крыльев с треском пробежали голубые искры. Каира вскрикнула, когда разъемы вонзились в ее кожу, добравшись сквозь тонкий слой жировой ткани до мышц. Лицо ее исказилось в болезненной гримасе, по черным от сажи плечам стекали струйки крови.

– Каира… – прошептал Финнен.

– Ничего со мной не случится, – она с трудом дышала, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. – Я сильная, я справлюсь. Справлюсь.

Ее упрямо сосредоточенное лицо выглядело совсем по-детски, будто физиономия маленькой капризной девочки, которая вот-вот расплачется. Она развела руки, разворачивая Крылья, и, глядя на нее, Финнен внезапно подумал, что хотел бы нарисовать ее именно такой – полуобнаженной, грязной и окровавленной, с закрытыми глазами и страдальческой гримасой на лице.

А потом девушка взлетела, и Финнен сразу понял – что-то не так. Тело ее тяжело свисало между Крыльями, будто набитый камнями мешок. Ей приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержаться в воздухе, и еще больше, чтобы пролететь хотя бы несколько метров. Мышцы ее были напряжены, из-под опущенных век виднелись белки глаз, кожа блестела от пота. Руки ее работали как поршни, но, попытавшись свернуть, она потеряла равновесие и едва не упала.

Финнен никогда раньше не видел никого на Крыльях, но выглядеть это должно было определенно не так. Может, полеты требовали тренировки, а может, ремни следовало индивидуально подгонять по фигуре пользователя – все-таки Магрит был ниже Каиры ростом и обладал более крепким телосложением. Оба эти предположения пронеслись в голове Финнена в мгновение ока, после чего их тут же сменил полный мельчайших деталей образ девушки, пожираемой огнем.

– Каира, прошу тебя, хватит! – крикнул он. – Хватит!

Девушка уже приближалась к краю, и Финнен с надеждой заметил, что она летит все ниже. Три метра, два с половиной, два… Если она сейчас упадет, то просто приземлится на крышу.

– Каира! – он бежал к ней, от всей души желая, чтобы девушке не хватило сил, чтобы она упала, вывихнула лодыжку, плакала и злилась. Но в последний момент она поднялась еще чуть выше и лишь затем полетела вниз. О край крыши зацепились только перья, и Каира повисла над огнем среди треска электрических разрядов и дождя голубых искр.

– Каира!

А потом она упала.

Добежав до края, Финнен лег на живот, глядя вниз. В лицо ему ударил дым, он закашлялся и лишь несколько мгновений спустя открыл глаза.

Он увидел Каиру на высоте девятого этажа. Она держалась за водосточную трубу, опираясь ногами о подоконник и пытаясь пинком разбить окно, но удаться ей это никак не могло – здание Архива было прочнее любого сейфа. Окна открывались только изнутри.

Ниже бушевало пламя, а по стене, словно клочья густого серого меха, полз дым.

– Они сейчас будут здесь! – крикнул Дими.

Финнен высунулся еще дальше, не думая о том, что может упасть.

– Каира, ты меня слышишь?

Она кивнула. Глаза ее были широко раскрыты от ужаса, но она осознавала происходящее. Кажется.

– Отстегни один из ремней и прицепи его к трубе, – сказал он. – А потом оторви кусок от юбки и обвяжи вокруг лица.

У него не было времени проверять, поняла ли его девушка. Вскочив, он подбежал к люку и с ужасом увидел, что засов держится на последнем болте, который вот-вот вылетит.

Схватив мертвое тело темнокожей женщины, он оттащил его к краю крыши и сбросил в огонь – сознательно не с той стороны, где висела Каира.

А потом повернулся, готовый предстать лицом к лицу с Брином Иссой.

16

– Где моя дочь?

Как и предполагал Финнен, Исса дождался, пока ветер развеет дым, и огляделся вокруг. Так же поступили и пятеро его людей, трое из которых были заключены в металлические тела. Шестым был Нирадж, который, вместо того чтобы оглядываться, напряженно смотрел в лицо Финнена, будто в самом деле рассчитывая, что в подобной ситуации тот сумеет подать ему какой-нибудь знак.

Молча взяв Иссу за руку, Финнен подвел его к краю крыши и показал на лежащее внизу тело. С высоты оно походило на брошенную среди пламени куклу.

Исса ошеломленно замер. На его утонченном ухоженном лице застыло недоверчивое выражение.

– Не понимаю, – медленно проговорил он. – Где моя дочь?

– Это и есть ваша дочь. Она перепугалась, попятилась и свалилась с крыши.

Финнен хотел сказать, что она спрыгнула, поскольку это звучало бы куда драматичнее, но в последний момент удержался. Каире не свойственно было впадать в панику, так что и склонностей к самоубийству у нее наверняка не было.

Брин Исса молчал, а Финнен отсчитывал секунды.

Жизнь Каиры зависела от нескольких факторов. Во-первых – от того, поняла ли она команды Финнена и исполнила их. Во-вторых – от того, в какую сторону ветер унесет дым. И наконец в-третьих – доберутся ли до нее искры.

Шестьдесят семь, шестьдесят восемь, шестьдесят девять…

Как долго можно прожить, вися над огнем?

Брин Исса продолжал молчать. Молчали и его люди, даже Нирадж, который должен был как можно скорее увести отсюда отца. А Финнен был слишком напуган и вымотан, чтобы ему могла прийти в голову хоть какая-то идея.

Семьдесят одна, семьдесят две…

Он подумал, что, если они сейчас отсюда не уйдут, он расплачется, бросится Иссе в колени и попросит его спасти Каиру. Ради нее, а также из-за того, что он не мог вынести взгляда черных неподвижных глаз этого человека.

Семьдесят три…

Дими, о котором Финнен почти полностью забыл, вдруг тяжело опустился на колени, а потом сел, закрыл лицо руками и застонал.

– Это кошмар… кошмар…

Все посмотрели на него – Исса и его люди вопросительно, а Финнен испуганно.

– Она была такая красивая… – бормотал Дими. – Такая красивая девушка…

Позже он утверждал, что просто притворялся, но Финнен был уверен, что не до конца. На какое-то время рыжеволосый парень действительно поверил в смерть Каиры.

Так или иначе, его реакция наконец нарушила тишину.

– Идем отсюда, – обратился Нирадж к отцу. – Нам тут больше нечего делать.

Финнен закрыл глаза. Он не рассчитывал, что Брин Исса столь легко сдастся. Если честно – он ожидал вспышки гнева, удара, механических рук, которые волокут его вниз по лестнице Архива…

– Спускайтесь вниз и вытащите ее тело, – вместо этого услышал он. – Оно мне понадобится. А мы возвращаемся домой.

Финнен подошел к Дими и начал его успокаивать, желая таким образом дать понять Иссе, что ему нужно заняться другом, и он с ними не пойдет. Проще говоря, он хотел выиграть время – состояние приятеля нисколько его в данный момент не волновало.

Исса повернулся к обоим, словно размышляя, не заставить ли Финнена пойти с ним – чего тот боялся, зная, что Исса, скорее всего захочет подробно допросить его об обстоятельствах смерти дочери.

«Ты меня найдешь, – подумал он, глядя Иссе в глаза. – Ты богат, у тебя множество верных тебе людей, и наверняка ты сумеешь меня отыскать. Но это потом. А сейчас иди».

Словно услышав его мысли, Брин Исса повернулся и ушел. За ним последовали его люди и Нирадж. Едва они скрылись внутри здания, Финнен подошел к люку и прислушался. До его ушей доносились обрывки разговора (Исса спросил сына, знает ли тот, что его теперь ждет, а Нирадж ответил, что да, знает), а также звуки шагов.

Шаги были важнее всего.

– Идем! – заорал Финнен Дими, как только пришел к выводу, что те миновали девятый этаж. Он прыгнул вниз, не тратя время на спуск по лесенке, но тут же, хоть и с трудом, взял себя в руки. Исса все еще был близко и мог его услышать и вернуться.

Как можно быстрее, но при этом как можно тише, Финнен сбежал по лестнице на девятый этаж, а потом помчался в сторону окна, за которым висела Каира. По крайней мере в ту сторону, где, как ему казалось, это окно находилось.

Прямо, потом направо. И еще раз направо. Он добрался до цели с первого раза, что, учитывая количество коридоров в Архиве, казалось почти чудом.

Девушка висела с закрытыми глазами, без сознания, откинувшись далеко назад. Крылья тянули ее вниз, а волосы… Ее волосы горели.

Бросившись к окну, Финнен открыл его, вскочил на подоконник и, держась за раму, схватил Каиру за плечо и подтянул к себе. Это было только начало – требовалось еще отцепить ремень, которым она пристегнулась к водосточной трубе. И если бы он это сделал, тяжесть ее тела тотчас же увлекла бы его вниз, в пламя.

Проклятье!

И тем не менее, он решил попытаться.

Не раздумывая – ибо на раздумья не было времени – он подтянул девушку еще ближе, так что труба начала трещать, грозя в любое мгновение оторваться от стены. Чувствуя на лице жар от пылающих волос, он крепче обхватил Каиру и потянулся другой рукой к ремню. Дернув, он слегка ослабил ремень, затем дернул еще раз. Наконец пряжка отскочила, а Финнен в последний момент успел снова ухватиться за раму. Вот только девушка с пристегнутыми Крыльями оказалась чересчур тяжелой, и он понял, что втащить ее внутрь ему не удастся.

И не удалось бы, если бы кто-то не схватил его за куртку, с силой рванув назад. Этого вполне хватило. Финнен тяжело рухнул на пол Архива, а вместе с ним и Каира.