Текст книги "Путь. Том 1"

– Думаешь, я всегда был предан Дэйкену? Нет, принц. Я родом из Пенша, из Скарэха: взмах крыла – и вот он, замок Лекста, учителя и друга. Принцу Пенша я служил верой и правдой. Он и в Круг меня ввёл, поручившись за меня перед Аргеном. Для меня не было и тени сомнения в том, кто должен стать следующим королём Саора. Джэда я принять отказался, обозвав мальчишкой, выскочкой, нахалом. Я не скрывал своих чувств и после того, как он законно взошёл на трон. Я пошёл даже дальше, при всех высказав ему в лицо то, что думал о нём, тут же заявив, что намерен покинуть Круг. Джэд попросил меня остаться, заметив, что иметь рядом врага куда полезнее, чем друга: друг снисходителен к промахам, враг – никогда. Скрепя сердце, я согласился, про себя злорадно подумав: что ж, держись, синеглазый! Я доведу тебя до состояния, когда ты с радостью избавишься от неугодного Советника!

Ничего у меня не вышло. Круг Дэйкен собрал такой, что придраться было невозможно. К кому? К Дэшу, готовому умереть, но не струсить? К Эдре, что любую несправедливость, случившуюся тысячелетие назад воспринимает как произошедшую вчера и по её вине? Или к Спалку, который еле живой выбрался из-под обломков дома Лорга, но спас жизнь этому обманщику?! И король оказался под стать Кругу. Не сводил счёты с теми, что поначалу его отвергали. Не кичился ни властью, ни невероятным могуществом. Рядом с ним самые сильные маги словно младенцы казались… Арск его боялся, Тэнга попросил обучить контролю. Он же заклятия даже вслух не произносил: глянет – и потоки сплетены.

Сколько раз я пытался вывести его из себя! Не удавалось. Вспыльчивый по натуре, умел, когда надо, держать себя в руках. Не боялся спорить, но и чужое мнение, пусть даже ошибочное, выслушивал и принимал во внимание. Выходки мои его только смешили. А один раз он мне всё-таки ответил – наедине, спокойно, без оскорблений… Зато так, что я навсегда зарёкся задевать его.

Дрогнул я после того, как он в одиночку справился с Вековым ветром – страшным наследием Тёмных времён. Потрясло меня не то, что ему оказалось под силу почувствовать возникновение урагана и уничтожить его в зародыше, нет! А то, что после всего он спокойно явился на Совет в запылённой одежде с песком в волосах извинился за опоздание и ни слова не говоря принялся вникать во всякие мелочи. Потом уже Тейн, Советник Дорга, примчался из Корха поблагодарить юного короля, запросто совершившего то, что не удавалось никому за тысячу лет, включая Сарха! Я был потрясён: почему же ты промолчал, Джэд?! Как сейчас вижу его вспыхнувшее лицо: я не заслуживаю похвалы за то, что выполняю свои обязанности! С его точки зрения, он не совершил ничего особенного – просто исполнил свой долг короля и мага… Вот так, постепенно, и ненависть моя, и предубеждение сошли на нет. Синеглазый не вызвал, не приобрёл – завоевал мою преданность. Возможно, в Саоре будут и лучшие Правители, и слава Хранителю! Но для меня есть один-единственный, и мне жалко его терять!

– Ты же его не теряешь… – вставил Дэрэк, но Орнг перебил юношу яростным взмахом руки и крыла:

– Слепы ли все вокруг меня или притворяются незрячими?! Не видят или не хотят видеть?! Этот первенец отнимет у Дэйкена не только ожерелье! Вряд ли он будет настолько благороден и великодушен, что потерпит того, кого всегда будут больше уважать, больше слушаться, больше любить! Пока рядом Джэд, тот, второй, никогда не станет настоящим королём Саора, и он едва ли с этим смирится! Ведь это сын Аргена – честолюбивого, властного, бессердечного! А мне твердят, что ничего страшного не происходит!

– Синеглазый тоже сын Аргена, – неожиданно для себя возразил Дэрэк. – Нельзя же так оговаривать человека, ничего о нём не зная.

– Принц! – отшатнулся тонх. – И ты тоже!

Последние слова Орнга походили на жалобный стон. Юноша ощутил, как к горлу подступает комок: сглотнув, он отвернулся в сторону Эриэжа. Горы заметно светлели, а Тэор почти исчезла из виду. Деревья внизу замерли в ожидании, когда их пурпурной листвы коснётся первый солнечный луч. В окружающей тишине отчётливо слышалось далёкое дыхание Океана.

– Как ты думаешь, – спросил Дэрэк тонха, – мы отыщем этого на горе родившегося ребёнка?

– Не сомневаюсь, – мрачно ответил Орнг. – Иначе Синеглазый давно знал бы, что незачем куда-то идти. Подобные вещи даются ему шутя. Отыскать существо из Саора вообще не сложно. На близком расстоянии это может любой маг, сделать это в пределах всего мира – кто-нибудь вроде Арска. Такие маги, как Тэнг, Гэсса или твоя мать, могут это сделать даже через Мост. Дэйкен, оставаясь в Орже, свободно связывается с Наблюдателями Артреска и Пэрха, не говоря уж про Шэньри и Землю. Расстояний для него не существует. Убеждён, ещё слушая принцессу, он напал на след Мэйлин, потому и заявил так уверенно, что скоро вернётся с новым королём. Но кем тот окажется? Как встретит человека, который столько лет владел его ожерельем? И что для него Саор?

Утраченный дом или пустой звук? Либо – что ещё хуже! – ненавистное напоминание об оскорблении, нанесённом его матери? Дэр, твой брат постоянно уходит в иные миры – и отнюдь не развлечений ради. Но никогда я так не беспокоился – одному Хранителю ведомо почему!

– Всё просто, – прозвучал за спиной Дэрэка глухой женский голос, – ты догадываешься, что за ошибки отца и наши расплачиваться придётся Дэйкену, а плата на сей раз слишком высока.

– Гэсса! – зло изогнул острый клюв тонх. – Пришла полюбоваться результатом своих трудов?

– Не я родила этого ребёнка и не я создала Законы Саора! – гневно прищурилась принцесса. – Ты что, воображаешь, что тебе одному дозволено скорбеть о случившемся?!

– Ты могла бы сохранить всё в тайне, как поступал Тэйлан! – запальчиво крикнул Орнг.

– Я слышу это от Советника, входящего в Круг?! Королевский Круг Саора, призванный соблюдать истину? Хорошо же ты понимаешь свой долг!

– Благо Саора – мой первейший долг, как и твой тоже! Ради него ты обязана была промолчать! Ты знаешь Синеглазого, его гордость, понятия о чести… Ты понимала, как он поступит… а может, ты этого и добивалась?!

Принцесса побагровела, глаза её засверкали. Тонх напрягся, готовый ко всему. Воздух между ними сгустился. Дэриэн глубоко вдохнул и втиснулся между ними:

– Орнг, Гэсса! Опомнитесь! Неужели вы и впрямь думаете то, что говорите? Ссорой не доказывают преданность! Тем более сейчас, когда король оставляет вам на попечение Саор! Или вы считаете, у него недостаточно проблем?!

Злые всполохи в круглых глазах тонха угасли, крылья обмякли. Принцесса Тери смутилась, отошла к Дейзи, избегая, впрочем, встречаться с укоризненным взглядом девушки. Страсти улеглись.

– Молодчина, Дэрэк!

Обернувшись, юноша увидел, что в шаге от него стоит Дэйкен, а из-за его плеча вырываются серебряные лучи Сэрбэл. Юноша радостно обнял его:

– Наконец-то! Они тут чуть не передрались!

Джэд строго повернулся к Орнгу:

– Мне напомнить тебе, что никакое благо не строится на лжи?

Тонх, не споря, склонил пернатую голову, покорённый уже одной силой спокойного, уверенного голоса короля. Тот взглянул на Гэссу:

– Нечего себя корить за то, что выполнила свой долг!

– Синеглазый, – дрогнул голос принцессы, – с ожерельем или без, ты нам нужнее, чем все первенцы на свете!

– Будет тебе причитать! – фыркнул Джэд. – Я не покойник! Скажи лучше, когда ты вчера искала Мэйлин, что тебе удалось разобрать?

– Откуда ты… – она спохватилась и махнула рукой. – Я всё время забываю, с кем имею дело. Ты прав: едва услышав признание Тэйлана, я попыталась выяснить, существует ли этот ребёнок вообще. Ведь если б это оказалось ложью, отпала бы необходимость посвящать во всё тебя…

Орнг удивлённо глянул на неё и виновато засопел.

– Но я немногого достигла, – продолжала принцесса. – Мэйлин или кто-то по её просьбе, поскольку сама она вряд ли была на это способна, старательно спутали следы. Они петляют, двоятся, даже троятся, а под конец теряются на Земле. Почему ты спрашиваешь? Тебе же наверняка открылось больше!

– Разумеется, – хмыкнул Синеглазый, – но никогда не лишнее получить дополнительное подтверждение. Теперь я уверен, почему петляет след.

– Почему?! – одновременно выдохнули и тонх, и принцесса.

– Мэйлин возвращалась, чтобы родить ребёнка здесь, в Саоре. Рождённый на Земле, он никогда бы не перешёл Мост – и как, спрашивается, он мог бы унаследовать Аргену?

– О Хранитель! – Орнг хлопнул себя крылом по лбу. – Мы совсем забыли об этом! Не задумались, сможет ли наследник вернуться в Саор!

– А Мэйлин всё учла. И не знаю, как вас, а меня это убеждает, что у неё были определённые планы, но нечто помешало им осуществиться… Дэрэк, прощайся с Дейзи и пойдём.

Юноша повернулся к жене:

– Ты не успеешь соскучиться. Эске не даст. Да! Передай ему, что на южной окраине Хаги…

– Не переживай, – перебила его девушка, – я ещё не настолько отвыкла от обязанностей принцессы. Возвращайтесь скорее!

Они обнялись, поцеловались. Джэд деликатно отвернулся.

– Всё-таки, – еле слышно буркнул Орнг, – ты мог бы взять с собой кого-нибудь более полезного. Любой счёл бы за честь пойти с тобой! Почему именно Дэр?

Синеглазый вспомнил слова Эльгер – и рассмеялся:

– Потому, что это не только мой выбор!

Орнг в замешательстве глянул на него, вздохнул – и взмыл в небо, стремительным полётом выражая переполняющие его страсти. Исчезла и Гэсса, за ней последовала Дейзи, подарив мужу на прощание нежный взгляд.

– Пойдём, – Дэрэк кивнул в сторону джунглей. – История повторяется. Ты вновь мой проводник, я – твой спутник, на сей раз сам навязавшийся. Надеюсь, на этот раз всё обойдётся без Поединка в конце!

Он повернулся и первым уверенно углубился в заросли, не заметив, как вздрогнул при его словах Дэйкен.

Второй раз в жизни Дэриэн пересекал Нейтральную полосу, и перед ним оживали воспоминания. Вот так же сминал прекрасные цветы под ногами растерянный и ошеломлённый паренёк в нелепой земной одежде, а несносный синеглазый красавец тащил его вперёд, своими насмешками подстёгивая желание бороться. Неужели тот легкомысленный, малодушный, жалкий нытик был он, Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа?! И Джэд, самый близкий ему человек, казался ему настолько невыносимым?!

– Если ты решил обойти всю Нейтральную полосу, Дэрэк, то мог бы предупредить заранее, – раздался почему-то сбоку насмешливый голос Дэйкена. – Месяцев семь-восемь – и твоя приятная прогулка окончена. Я бы пока занялся другими делами, а потом присоединился б к тебе… при условии, что ты не вздумаешь ходить кругами.

Юноша огляделся и признал, что Джэд прав: он здорово сбился с пути. Улыбнувшись, он пошёл на голос брата, подумав про себя, что его Синеглазый не изменился… но ему он нравится таким, как есть.

Поспешив, он нагнал Дэйкена у Моста. Король говорил со Стражами – неслышно для остальных. Те покорно внимали. Сейчас, когда жуткие загнутые когти, мощные хвосты и жала не угрожали ему, юноша отметил, что по-своему Стражи не лишены привлекательности. Получив указания, женщины-змеи растворились в густых дебрях, так и не удостоив принца вниманием.

– Что ты им сказал? – не сдержал любопытства Дэриэн.

Синеглазый пожал плечами:

– Отдал новый приказ.

– Опять что-то задумал? – продолжал выпытывать Дэрэк.

– А если и так?! – неожиданно вспылил Джэд. – Почему я должен пояснять всё, что нахожу нужным сделать? Могу я хотя бы перед тобой не отчитываться за каждый шаг?

Дэриэн не смутился:

– Можешь. Достали тебя все, да?

Он ласково взял брата за руку:

– Ты хоть немного отдохнул? Вид у тебя измученный совсем.

– Прости, Дэрэк, – виновато откликнулся Дэйкен. – Издёргался я за вчерашний день, вот и сорвался. Все пристают с вопросами, советами, соболезнованиями, словно это что-то изменит…

Он глянул в пропасть под Мостом, где в бездонном провале сгущалась тьма, и бросил отрывисто:

– Нельзя изменить судьбу.

Дэриэн озабоченно глядел на него. То, как Синеглазый произнёс «судьба», огорчило его. За этим словом таилась покорность чему-то неизбежному и оттого вдвойне опасному. Что Джэд увидел там, за тьмой, скрывающей не только Землю, но и будущее?

Мост остался позади. Стоя на вершине горного пика, Дэрэк оглядел белоснежную равнину теснящихся облаков внизу и расправил плечи. Он, принц Соледжа, не боялся судьбы. Он находился выше гор, выше облаков и бросал ей вызов – он, рождённый в Саоре.

* * *

…Далеко-далеко от него тот, кого он когда-то называл чёрным демоном, печально улыбнулся.

Сколько же силы заключено в неведении. Не знать – вот то единственное, чего бы ему хотелось и было не дано. Не знать, не думать, не жить ожиданием неизбежного…

Но что же делать, если всё-таки знаешь?!

* * *

– Воображаешь себя властелином мира, хозяином судьбы? – пихнул юношу локтем Дэйкен.

– Как ты догадался? – смутился Дэрэк.

– У тебя всегда всё на лице написано. Даже мысли читать не нужно.

– А ты умеешь?

– Представь себе, да! – заметив возмущение Дэриэна, Джэд тут же быстро добавил: – Но никогда так не поступаю. Без разрешения.

– То есть если я позволю, ты узнаешь, о чём я думаю? Вот прямо сейчас? Попробуй!

– Нет Дэрэк – мягко отказался Синеглазый – тебя я читать не буду.

– Почему?

– По трём причинам. Первая: я и так всегда угадываю, о чём ты думаешь.

– Точно! А вторая?

– Если тебя о чём-то спросить ты честно ответишь. Зачем зря магию тратить?

– У тебя магии этой – трать не трать – не убудет.

– Кстати, ты так и не поинтересовался, куда мы идём.

– И куда?.. Эй, ты мне зубы не заговаривай! Какая третья причина?

Джэд вздохнул. Ему-то, похоже, как раз отвечать не хотелось.

– Ладно, – понимающе кивнул Дэрэк, – не хочешь говорить – не надо. А я был бы не против общаться с тобой мысленно… Так в какое место Земли мы отправляемся?

– Земли? – усмехнулся Дэйкен. – А с чего ты взял, что нам туда?

– Как «с чего»? – уставился на него юноша. – Туда ушла Мэйлин, и там её следует искать.

– Чёрта с два! Это она так сказала! И даже пожила там – недолго, до разговора с Аргеном. А потом ушла – и притом следы за собой стёрла. Весьма старательно.

– Вот это новость! – растерялся Дэриэн. – И что нам делать?

– Вряд ли мы отыщем следы, тщательно уничтоженные двадцать три года назад. Не обходить же по очереди десятки миров! Давай навестим Наблюдателя того края, где когда-то жила Мэйлин. Вдруг он натолкнёт на мысль. Кстати, он правнук Лиргера, сына Дибэ.

– Архитектора Лиргера?

– Его самого. Тебе ещё понравились его дворцы в Пайрэ.

– Ещё бы! Красота такая! Террасы, уходящие прямо в Океан… Я думал, Лиргеру не больше двадцати, а он прадед!

– Ты же знаешь, как обманчива внешность в Саоре.

– Да… Гэсса в восемьдесят выглядит, как девочка-подросток. Ты её поэтому Старейшей обозвал?

– Ага! Знаешь, как поначалу бесило? Вроде, твоя ровесница – а цепляется, воспитывает!

– Тебя воспитаешь!

Они дружно рассмеялись.

– Дэрэк, готов? Давай руку. Прыгаем!

На Земле их до костей пронял холод. Дэриэну показалось, что он неожиданно лишился всей своей одежды и только нащупав шелковистую ткань рубашки, он убедился, что это не так. Джэд поторопился применить согревающее заклинание.

– Это ещё самое тёплое время года – пояснил он со смешком. – А если б ты знал, какие тут бывают зимы! Честно признаюсь: ощущения незабываемые.

Дэрэк огляделся. Они стояли по колено в бурой колосящейся траве. Шагах в десяти пробегала мелкая, извилистая речушка. Застоявшаяся вода в ней была затянута ядовито-зелёной ряской. За зарослями ольхи и черёмухи на противоположном берегу угадывались крыши невысоких домов. Через речку перекинулся шаткий мостик с прохудившимися перилами, в дощатом настиле тут и там виднелись дыры.

И только потом до него дошёл смысл слов Дэйкена:

– Ты хочешь сказать, что это – лето?!

Синеглазый кивнул:

– Северное лето, причём его середина. Правда, обычно, в это время здесь несколько теплее, чем сегодня. Не иначе, погода Земли постаралась специально для нас с тобой!

– Мы ведь не задержимся здесь надолго? – с опаской спросил Дэриэн.

– От силы пару часов. Теперь внимательно огляди себя. Я придал нашей одежде местный вид, чтобы не привлекать внимание.

Иллюзия превратила привычный наряд Саора, состоящий из свободной рубашки с коротким рукавом, облегающих штанов и мягких полусапожек, в заурядную земную одежду – футболку, куртку, брюки и ботинки на толстой подошве. Джэд сохранил лишь любимую принцем серебристо-изумрудную гамму тонов. Цепь на груди стала смотреться просто причудой, тем не менее Дэрэк бережно поправил её. С собой Дэйкен не церемонился: чёрные джинсы и чёрный же свитер с высоким воротом и длинными рукавами, чтобы скрыть ожерелье и браслеты королей, слишком вычурные для Земли.

Дэрэк улыбнулся:

– Отлично смотришься. Только ты и в такой одежде – король. Взгляд у тебя… не передать. Хочется колена преклонить и в верности поклясться.

– Ну тебя! – отмахнулся Джэд. – Клялся уже!

Они перебрались через мост и пошли по дороге, полной ям и грязи, вдоль высоких заборов. Из-за заборов выглядывали дома, большей частью деревянные, но иногда попадались и кирпичные. Дома стояли так часто, что со стороны казалось будто один дом врезается в другой. Деревья вдоль дороги были безжалостно опилены. Соображения красоты здесь похоже никого не заботили.

– Жутковатое местечко, – поёжился Дэриэн.

– Там, где я рос, было намного хуже, – откликнулся Синеглазый, – но мы уже пришли.

С тоскливым скрипом отворилась, пропуская их, железная калитка. Миновав тщательно выполотые грядки, оба юноши оказались на свежескошенной лужайке у дома. Под навесом у стены стояла пара табуретов, с одного из них при их появлении поднялась девушка. Холод её явно не пугал, поскольку она была в лёгком платье без рукавов и тапочках на босу ногу Её светло-русые волосы, выгоревшие на солнце до белёсых, поразили Дэрэка тем, что были острижены.

За полгода он привык к роскошным длинным волосам женщин Саора, их пышным, сложным причёскам. Даже мужчины в его мире не стриглись так коротко, как эта симпатичная девушка Земли, а волнистый водопад смоляных волос Джэда приводил его в восхищение. Он и сам решил отрастить такую же шевелюру и немало в этом преуспел – пепельные пряди достигли лопаток. А тут такое милое лицо – и полностью открытая шея!

Серые глаза девушки уставились на пришедших с жадным любопытством.

– Привет, – обратился к ней Дэйкен. – Можем мы видеть Серша?

Что услышала девушка, для Дэрэка осталось тайной. Синеглазый применил заклятие Перевода, и, говоря на языке Саора, становился понятым другим и сам понимал каждое слово чужого языка. Девушка кивнула, и, отложив свою работу – она перебирала какие-то ягоды, – лучисто улыбнулась:

– Конечно. Сейчас позову.

Приотворив дверь, она скользнула в темноту дома. Дэриэн с интересом проводил её взглядом:

– Синеглазый, ты её знаешь? Она из Саора?

– Она уроженка Земли, и я, как и ты, вижу её в первый раз.

– И тебя не волнует, кто она?

– С чего бы?

– А если она и Сэрш…

Дэйкен с усмешкой перебил брата:

– И что? На это им моё разрешение не требуется!

За дверью послышались осторожные шаги, и на пороге показался хозяин дома – широкоплечий парень в спортивных брюках и наспех наброшенной клетчатой рубахе. Круглое румяное лицо было приветливым и слегка заспанным. Он очень напомнил Дэриэну своего прославленного прадеда, даже в застенчивой манере держаться прослеживалось сходство с Лиргером. Мельком глянув на Дэрэка, появившийся произнёс вполголоса:

– Доброе утро. Простите, что не предлагаю пройти в дом, но мой сынишка ещё спит, и, боюсь, шум разбудит его.

Тут он перевёл взгляд на Джэда – и обомлел. Залившись краской, рослый, неповоротливый парень рухнул на колено, выдохнув в восторге:

– Мой король! Король Саора! Здесь!

Вышедшая вслед за ним девушка наблюдала за этой сценой с безграничным удивлением, почти со страхом.

– Пожалуйста, встань, – попросил Синеглазый. – Ты шокировал свою подругу.

Тот поднялся, благоговейно глядя на короля, затем с почтением поклонился Дэрэку.

– Что здесь происходит? – возмущённо спросила девушка, обретая дар речи.

Сэрш смутился, очевидно, не зная, что ответить, но Дэйкен выручил его, обратившись к ней спокойно, но твёрдо:

– Надеюсь, твой друг объяснит тебе всё после того, как поговорит с нами, раз уж не сделал этого раньше. Но сначала позволь нам побеседовать. Мы прибыли издалека и по важному делу.

– Серёжа мне не друг, – бесстрашно возразила та, – он мой муж, и я имею право знать, почему он валяется в ногах у кого ни попадя!

– Саша, как ты можешь! – вспыхнул от стыда Сэрш. – Ты не представляешь, перед кем стоишь! Немедленно извинись!

– Не стоит, – остановил его Джэд и опять повернулся к девушке: – Потерпи немного, хорошо? Мы скоро уйдём, и тогда ты спокойно выяснишь всё, что тебя волнует. Полчаса потерпеть нетрудно.

«Тебе-то приходится терпеть, мой Синеглазый, – про себя улыбнулся Дэрэк. – Знала бы эта милая девушка, каким ты, с ней такой вежливый и обходительный, бываешь язвительным и резким на слово. Уверен, она трижды бы подумала, прежде чем назвать „кем ни попадя“ короля Саора».

– Всё моё время и вся моя жизнь в полном твоём распоряжении, сын Аргена, – склонился в глубоком поклоне Сэрш, – с того самого дня, как ты спас мою мать при пожаре в Гэрхэ.

Девушка покосилась на Джэда, перевела растерянный взгляд на мужа и в сердцах махнула рукой:

– Внезапное помешательство, граничащее с одержимостью! Надеюсь, это не заразно, но на всякий случай удалюсь. Секретничайте сколько душе угодно, но имей в виду, Серёжа! Тебе придётся посвятить меня в свои игры!

Она скрылась в доме, явно злясь на мужа.

– Игры? – насмешливо приподнял бровь Дэйкен, глядя при этом на Дэрэка.

– Не сердись мой король – поспешно вставил Сэрш. – Она никогда б не посмела говорить с тобой подобным образом, если бы знала, с кем ей выпала честь повстречаться. Это моя вина: я никак не решался открыть ей правду о том, кто я такой и откуда.

– Ты очень меня обяжешь, перестав беспокоиться о пустяках, – передёрнул плечами Джэд, – не понимаю только: зачем скрывать правду от столь близкого человека?

Дэрэк насмешливо покосился на него. Сэрш покраснел. Дэйкен кивнул на табурет:

– Можно присесть?

– Конечно!

Очнувшись, парень засуетился:

– Я так потрясён! Мой король, тебе незачем было утруждать себя – я явился бы в Орж по первому твоему слову!

– Достаточно, прошу тебя, – поморщился Синеглазый. – Сначала позволь познакомить: Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа, мой младший брат.

Сэрш опять поклонился Дэрэку, потом перевёл взгляд на короля, вернулся к принцу, затем ещё раз посмотрел на бронзу смуглого лица, иссиня-чёрные волны волос – и недоумённо оглядел светлую кожу и пепельные пряди Дэриэна. Невысказанный вопрос угадывался без труда.

– Мы сводные, – расхохотался Дэрэк.

Джэд тоже подавил смех:

– Сэрш, мы к тебе по делу. Нас интересует Мэйлин, дочь Скирха. Она жила в зоне твоей ответственности двадцать три – двадцать четыре года назад.

Взгляд парня стал серьёзен. Сэрш ощутимо собрался и сосредоточился. Всё его замешательство прошло: польщённый подданный исчез, на смену ему явился Наблюдатель. В его крупных пальцах сгустком сиреневого пламени сверкнул кристалл, прорезанный прожилками и пятнами. Дэрэк успел привыкнуть к этим мерцающим десятигранникам, на гладкой поверхности которых что-то беспрестанно менялось и переливалось, – кристаллам памяти. В них навсегда сохранялись живые картины воспоминания тех кто заключал их в кристалл. Книгами Саора – вот чем они являлись, тем более удобными, что любой, даже не владея магией, мог извлечь из них подробное, чёткое, живое изображение интересующих его событий. В любом доме Саора их насчитывались десятки, а то и сотни. Залы Памяти в замках Правителей содержали тысячи доступных всем кристаллов и Дэриэн вовсю пользовался ими как на Земле – книгами в библиотеках.

– О Мэйлин я знаю всё – и что запомнил сам и то, что записала Бэзза моя предшественница. Ни я ни она не доверяли её смирению.

Следили со всей тщательностью, допускаемой Законом Аргэха. Она прожила здесь год, – Сэрш дотронулся до кристалла, и в воздухе раскрылась объёмная карта, на которой он указал место и даже дом, похожий на серую коробку.

– Она сблизилась с кем-нибудь?

– Нет Она держалась очень отстранённо и замкнуто. Потом неожиданно исчезла. У меня не было полномочий выяснять, куда.

Джэд покачал головой:

– Неужели за целый год она совсем ни с кем не встречалась? Не разговаривала?

Сэрш задумался:

– Однажды я застал её в гостях у Дины. То есть, – тут же поправился он, – у Диарены. Ещё очень удивился: Дина – полукровка, а Мэйлин, как и Арген, не жаловала полукровок.

– Диарена? Дочь Сэрвэ? – нахмурился Джэд.

– Да.

Дэрэк вопросительно поглядел на брата, и Дэйкен пояснил специально для него:

– Сэрвэ, дочь Кэрда, была изгнана на Землю Аргеном двадцать семь лет назад. От земного мужчины она родила дочь – Диарену. Через девять лет король разрешил Сэрвэ вернуться: на следующий же день она утонула при разливе Диэ. Отец Диарены неизвестен и никогда не давал о себе знать. Других родственников у неё нет. Сама девочка росла в приюте. Ей помогали… насколько это возможно.

– У неё не осталось никого из близких? – спросил юноша.

– Нет, – обронил Джэд.

Помолчав, он добавил:

– Поступок Сэрвэ, сам по себе не преступный – создание скоуни, – повлёк такое суровое наказание потому, что сотворённое девушкой существо, выполняя задание, нечаянно уничтожило всю её семью. По сути, она была уже наказана, и наказать страшнее её было невозможно… Но Закон есть Закон. Арген законы чтил, – в голосе Дэйкена послышалась издёвка, – положено изгонять – изгонял.

Дэрэк содрогнулся и сжал руку брата почувствовав как ему сейчас стыдно за отца.

Сэрш недоуменно посмотрел на короля и тот перехватив взгляд Наблюдателя, попросил уже обычным тоном:

– Будь добр, свяжись с Диареной. Предупреди, чтобы ждала нас. Мы зададим ей несколько вопросов о Мэйлин.

– Я не могу это сделать – ответил Сэрш и заметив искреннее удивление, торопливо добавил:

– Двенадцать лет назад Диарена потребовала, чтобы её не тревожили, не разыскивали и ни в коем случае не оберегали: она и сама в состоянии о себе позаботиться.

– Смело, – прищурился Дэйкен. – И ты?

– Пытался её переубедить, но безуспешно. С тех пор я о ней ничего не знаю.

– Иными словами, ты оставил без защиты пятнадцатилетнюю девочку, наполовину принадлежащую Саору?

– Но что мне оставалось? По Законам Саора она стала взрослой. Она требовала предоставить ей свободу. Я выполнил её просьбу.

Джэд весь вспыхнул от гнева:

– Просьбу?!

Дэрэк очень осторожно потянул его за руку:

– Синеглазый, он не понимает…

Затем он уже зло повернулся к Наблюдателю:

– Ты послушался почти ребёнка, оставшегося без родителей. Скажи, если твой сын в запале наговорит тебе вздору, его ты тоже бросишь?

– Я никогда не брошу ни жену, ни сына! – горячо возразил Сэрш. – Без них мне и Саор не нужен! Пусть наш Обряд прошёл не по правилам и без благословления Хранителя, это его не отменяет. Мой ребёнок не перейдёт Мост, но я это сделал и буду с ним всегда – даже если этим вызову твой гнев, мой король!

– Я рад это слышать, – сухо ответил Дэйкен, – не забывай, что ты сейчас сказал. Ты нужен своему сыну на Земле больше, чем кому бы то ни было в Саоре. Как нужна была мать Диарене. Или хотя бы поддержка нашего мира… Пойдём, Дэрэк.

Не дожидаясь ответа, он зашагал к выходу. Коротко кивнув потрясённому Наблюдателю, Дэриэн последовал за ним.

На берегу речки Джэд обернулся, взглянул своему спутнику в глаза:

– Как понял ты?..

Дэрэк чуть склонил голову:

– Потому, что я помню другого ребёнка, брошенного в чужом мире. Тебя. Под всем величием короля и могуществом мага. Ты очень разозлился на Сэрша?

– Непозволительно… Вернуться? Он так на меня смотрел!

– Когда ты злишься, вокруг тебя воздух сгущается.

– Это потоки сплетаются. Магия становится видимой.

– Неудивительно, что тебя боятся. Нет, не будем возвращаться. Пусть задумается как следует. Хватит нам брошенных детей! Ты Диарену нашёл?

– Сейчас… Нашёл. Совсем рядом.

– Прыгаем?

– Подожди. Кто-то идёт. Не будем их пугать, исчезая прямо на глазах.

Две девушки, переходящие через речку, одарили Джэда восторженно-приглашающими взглядами. Походка их изменилась, замедлилась, стала кокетливой. Проходя мимо, они хихикнули и потом не раз оборачивались, останавливались, уходя целую вечность, словно ждали, что он их догонит.

– С тобой заигрывают, Синеглазый, – заметил Дэрэк, забавляясь от души. – Не хочешь ответить?

Дэйкен свирепо покосился на него:

– Схлопочешь!

Ничуть не испугавшись, принц протянул ему руку, как всегда перед прыжком.

– Постойте, погодите!

Обернувшись, они увидели спешащую к ним жену Сэрша. Щёки её пылали – то ли от ветра, то ли от волнения. Взгляд, устремлённый на молодых людей, был испуганным и тревожным.

– Серёжа мне всё рассказал, – выпалила она почти на бегу, – вкратце… Сама поражаюсь, что я ему поверила! Хотя, может, я просто сплю?

Она перевела растерянный взгляд с одного юноши на другого и встряхнулась:

– Это не важно… Я хочу спросить… Скажите… Ох, я даже не знаю, как у вас положено обращаться к королю! – Она мучительно взглянула на Дэйкена. – Ваше высочество? Величество?

Синеглазый еле заметно улыбнулся:

– У нас нет титулов. И все говорят друг другу «ты».

– Но как же тогда к Вам… к тебе… обращаются? – совершенно потерялась девушка.

– Называя по имени, как и любого другого. Моё имя Джэд.

– И всё?!

– Ещё у меня есть прозвище – Дэйкен.

Девушка недоверчиво посмотрела на него пытаясь понять шутит он или говорит серьёзно.

– Странный Вы… ты король. Если б не видела своими глазами, ни за что бы не поверила, что бывают такие владыки мира.

– Какие? – неподдельно удивился Джэд.

– Без свиты без телохранителей просто одетые и не желающие ничем отличаться от остальных людей!

Дэйкен улыбнулся уже открыто:

– Свита мне не нужна, защищаю я себя сам, наряжаться парню не пристало. А выделяют людей не положения и звания, а их поступки.

Саша невольно вздохнула:

– Каким же должен быть мир, где так думают короли!.. Да что это я! Бросилась вслед сломя голову, а болтаю о пустяках Мне нужно знать правду: ждёт ли моего мужа наказание за то, что он завёл семью на Земле? Серёжа не ответил мне прямо, но по тому, как он расстроен, я поняла, что он в чём-то провинился перед тобой. Если это из-за меня, то я прошу снисхождения… Джэд. Не будь к нему жесток – хотя бы ради нашего сына!

Синеглазый покачал головой:

– Ты всё неверно поняла. Я разозлился, подумав, что он может бросить своего ребёнка.

– Серёжа никогда так не поступит! – уверенно заявила девушка.

– Значит, тебе не о чем беспокоиться.

Она кивнула, но не уходила, медлила.