Текст книги "Путь. Том 1"

– Я устал, Дэрэк. За последний месяц это первые полчаса, когда я могу отдохнуть. Я уже забыл, какое это наслаждение – поваляться на прогретой земле. Да и остальных удовольствий почти не помню! Один идиот придумает новое заклятие, второй его воплотит – готово! Неделю половина Совета расхлёбывает последствия, а вторую неделю пытается придумать справедливое наказание.

– Синеглазый, – опасливо покосился Дэрэк, – тебе что, магия в голову ударила? Ты чего несёшь-то? Я за этот год тебя первый раз таким вижу.

– Ничего, – буркнул Джэд, но Дэриэн не поверил, почти насильно повернул к себе лицо брата и строго потребовал:

– Выкладывай!

Дэйкен замялся, потом быстро заговорил, словно боясь утратить решимость:

– Дэрэк, я, как вернулся из Нергала, ни разу с Эльги не был. Утром будят до восхода, вечером… Какое вечером! Ночью пару часов отдохнёшь, и ладно. Она придёт, а я постыдно дрыхну, потому что вырубился мгновенно, едва дойдя до кровати. Хоть магией день растягивай! Сегодня утром забежал в комнату за кристаллом, забыл в спешке забрать, слышу – Эльги с Соркен разговаривают. Бабушка говорит: девонька, когда же ты нас правнуком порадуешь? А Эльги обречённо так: какие дети могут быть у Хранителя, у него их и так пять тысяч, и обо всех заботиться надо…

– Дела! – присвистнул Дэриэн.

– Вот, и что мне делать, Дэрэк? Я почти год женат, а ребёнка заделать не могу! Не к магии же прибегать! И Совету не скажешь: идите к чёрту, я с женой побыть хочу! Мне только двадцать четыре будет, и то через месяц! А я уже забыл, с какой стороны к женщине подходят! Да и раньше… Помнишь?

– Ещё бы!

* * *

Торжественный бал по случаю сразу двух Обрядов – неслыханная вещь в Саоре! – близился к концу. Уже все Правители вручили молодым свои традиционные подарки, уже обе пары откружились в обязательном танце. Смеющаяся Дейзи угодила своим венком прямо в руки Вальи, дочери Сурра, которая больше ста лет не могла выбрать себе мужа, а венок Эльгер был подхвачен неизвестной тихэни, которая стояла теперь с довольным видом и умилённо пялилась на Дэша. Соркен о чём-то мило ворковала с Гэссой, заставляя Старейшую хихикать, как девочку. Многие гости незаметно потянулись к выходу.

Дэрэк обнимал Дейзи, счастливый и за себя, и за брата. Вчера они с Дэйкеном заявили, что Обряд пройдут вместе, и решительно стояли на своём, пока Круг, сражённый их упорством, не дал добро. Кстати, куда подевался Джэд? Эльгер перешёптывается с Тианой, подругой детства, а Синеглазого не видать.

– Дэрэк!

А, вот и пропажа сама образовалась! Какой-то он… странный. Не радостный. Взволнованный. Что-то произошло?

– Можно тебя ненадолго? Принцесса Корха… чёрт, уже Соледжа! Извини нас.

Дэйкен притащил его в небольшую комнату в королевской башне, смежную с роскошной спальней, приготовленной для молодых. Ему показалось, или Джэд покосился на кровать величиной с небольшое поле с изрядной долей страха? Воспоминание об их с Дейзи комнате заставило Дэрэка блаженно улыбнуться.

– Мой Синеглазый, что случилось?

То, что дальше произошло, было настолько непривычно, что Дэриэн опешил: Джэд покраснел. Весь. Даже бронзовая кожа не скрыла яркого румянца.

– Синеглазый, ты здоров? А то смотри… У тебя брачная ночь впереди!

– Вот именно! – с отчаянием выпалил тот. – Дэрэк, я даже не знаю, как начать… и что сказать. У меня брачная ночь, и любимая девушка, и всё замечательно, кроме одного!

– Чего?!

– Я совершенно не представляю, что мне с ней делать…

– Синеглазый! – ахнул Дэриэн.

Тот смутился ещё больше хоть это и казалось невозможным:

– Дэрэк, я помню наизусть все Законы и способен воплотить любое заклинание Саора. Могу погасить вулкан усмирить бурю землетрясение, потоп, с лёгкостью гулять по мирам… всё что угодно! Но я не знаю, даже не догадываюсь, что мне предстоит этой ночью… я даже целоваться не умею…

– Синеглазый, – Дэриэн аж присел, – ты – великий король Саора, могущественный маг, мечта всех женщин без исключения, в мире, лишённом ханжества и лицемерия, с твоей невероятной красотой, в двадцать три года – ты ни разу не спал с женщиной? Ты – девственник?!

– А что тебя так удивляет?! До Эльгер мне никто не был нужен. После её смерти – тем более… Да прекрати же ты так смотреть! Меня и так трясёт всего!

– Прости, мой Синеглазый, – искренне повинился Дэрэк, – представляю, что значит для парня признаться в подобном.

– Я только тебе и могу открыться… Вообще-то в Саоре всем подросткам дают соответственное образование, есть специальные Наставники, но я-то в это момент был ещё на Земле, потом мне было не до того, а после я уже вышел из возраста, в котором не стыдно задавать такие вопросы. А мой собственный Наставник… Подозреваю, он в таких вещах невежественнее меня.

– Чем я могу помочь?

– У тебя ведь есть необходимые… знания? Можно, я посмотрю? Ты даже не почувствуешь, просто вспоминай подходящие… моменты.

Он действительно ничего не ощутил: да, в магии Джэд разбирался не в пример лучше… Они никогда не говорили о том случае – почти год, до сегодняшнего дня…

* * *

– Знаешь, мой Синеглазый, один раз можно и Круг послать к чёрту. Сегодня вечером вы с Эльги ночуете у нас. Обещаю, никто тебя не потревожит и не вытащит среди ночи. Дейзи придумает причину, она умеет, наловчилась с Эске. И даже не вздумай возражать. А сейчас… нас ждут в Орже.

Джэд благодарно улыбнулся:

– Спасибо, мой Дэрэк.

* * *

– Иль, я к себе пойду. Попробую уснуть.

– Воспоминания расстроили? Ты так долго молчал.

– Дождь наводит на грустный лад.

– Тогда – до утра. У меня сегодня ночное дежурство.

– До завтра!

Илина вздрогнула открывая дверь квартиры.

– Не притронусь никогда!!

Он умеет так орать? Славный, милый, нежный мальчик, ни разу за это время не повысивший голос? На кого?!

– Немедленно прекратил истерику и взял себя в руки!

О, вот этот рык ей известен. Как и всему Саору Король в ярости – дело привычное.

– Сказал – нет, значит – нет!

– А я говорю – да!

Видящая боязливо заглянула в комнату.

Картина, да и только! Стоят друг напротив друга, оба встрёпанные, злые. В руках Дэйкена мечи – и откуда он такие добыл?

– Эй, – с опаской окликнула Илина, – вы чего?

Оба юноши одновременно повернулись:

– Иль, не лезь!!

«Они что, одинаково не только думают, но и говорят?».

– Ты не владеешь магией. Не способен защищаться иначе. Если ты сейчас не преодолеешь свой страх, ты будешь беспомощен перед любой угрозой! К чёрту твои терзания! Вытер сопли и встал в стойку!

«А он убедителен. Весьма».

– Ты слушаешь кого-нибудь, кроме себя?! Сколько мне нужно повторять, что я больше не притронусь к мечу – никогда?!

«Тупик. Вот тебе и милый мальчик. Похоже, он поупрямее Синеглазого будет».

– Даже если тебе опять придётся… защищать меня? Как в Нергале?

Илина не поверила своим глазам. Осторожно, с содроганием, стиснув губы, Дэрэк взял меч. Выдохнул. Вскинулся:

– Нападай!

Джэд молниеносно бросился вперёд – и получил отпор.

«Ничего себе! – ахнула Илина. – Никогда бы не подумала! Дэр действительно умеет драться! Ну, принц, не ожидала! И неплохо…»

– Мебель не поломайте! – проворчала она вслух.

Даже если Дэйкен сражался и вполсилы, в чём она не сомневалась, Дэриэн держался вполне достойно, с каждой минутой набирая уверенность. Они кружили по комнате, старательно обходя мебель.

– Отвратительно! – Синеглазый наградил брата шлепком меча по заднице. – Долго ты будешь отлынивать? Бездарь!

– Заткнись!

– Попробуй меня заткнуть!

Натиск усилился. Принц уже не просто отражал удары – он наносил их. Точнее, пытался нанести.

– Плохо! Увалень! Сершан в спячке!

– Ты у нас! Совершенство сплошное!

– За дыханием следи!

«Молодец! – восхитилась Видящая. – Разозлил-таки! Интересно, это он сам его так натаскал? Не иначе. Ой!»

Меч Дэрэка остановился в миллиметре от груди Дэйкена.

– И? – насмешливо спросил Джэд.

Принц опомнился, обмяк… отбросил меч – и обнял, притянул к себе:

– Мой Синеглазый… спасибо.

«Что ты делаешь! Его нельзя касаться! Сейчас!..»

Джэд стиснул его ещё сильнее – обеими руками:

– Всё, блажь прошла? Мой Дэрэк… защитник.

Илина открыла и закрыла рот. Сглотнула. Закрыла за собой дверь и пошла на кухню. Налила чаю и уставилась в окно.

Ох, не завидует она любому, кто этого мальчика попытается обидеть…

* * *

– Джэд ушёл? – улыбнулась Илина заглянувшему на кухню принцу. – Чаю хочешь?

– Да, его в Орже ждут уже… и от чая не откажусь. В душ сейчас сбегаю… С добрым утром, Тэнг!

«Видящая, что сейчас творилось в доме? Пол ходуном ходил. Магия, что ли?»

– Психотерапия… никогда не считала Джэда способным на подобные вещи… Слушай, философ, ну-ка признавайся! Эти двое – они друг другу кто?!

Тэнг ухмыльнулся в усы:

«Братья».

– Ты мне голову не морочь! Ты лучше меня знаешь, что бывает, если дотронуться до короля!

«Непроизвольное смещение потоков».

– Попросту – магией шарахнет! А они обнимались, у меня на глазах! Без малейших последствий. Я кого охраняю, а?!

«Тебе Синеглазый что сказал, когда просил присмотреть за изгнанным?»

– Что он доверяет мне самого близкого ему человека.

«То есть, правду. И чем она тебя не устраивает?»

– Тем, что я не ожидала, насколько близкого. Тэнг…

«Тише. Он идёт».

– Где мой чай? И почему вы оба так загадочно на меня смотрите?

– И вовсе не загадочно! Держи полотенце, с волос капает! Отрастили гривы, непонятно, парни или девки! Драться не мешают?

– Ты же видела – нисколечко! Спасибо за чай!

– Это не чай, это подкуп. Мне тут Тэнг вчера последние новости поведал. Хотим тебя порасспрашивать.

«Сегодня твоя очередь откровенничать. – Даже в мысленной речи было заметно, что Тэнг улыбается. – У нас тоже есть просьба рассказать историю, известную тебе одному».

– Про Мариник даже не заикайтесь. Это не моя тайна!

– Жаль. Мы, конечно, не надеялись, но попытаться-то можно было.

– Тогда – о первой встрече?

– О, об этом все знают – от Триса, от Дейзи, а большей частью от Гэссы, которой однажды ты всё рассказал сам.

«Да и я свидетелем был. Ойтом тебя отпаивал. Синеглазый тебя совсем загонял».

– Ничего, я скоро приноровился. Он же не виноват, что из-за своей магии настолько сильнее обычных людей! Зато потом он сколько раз меня… – Принц запнулся и слегка покраснел.

Илина фыркнула:

– Скажи ещё, на руках носил!

Юноша поглядел на неё сердито, ничего не ответил и отвернулся.

«Неужели, правда?! – внутренне ахнула та. – Ну, Джэд, ну, паршивец! Угораздило ж тебя! Правда, мальчик-то хорошенький какой, румянец, как у девицы… и провалиться мне на этом месте, если не отвечает тебе тем же!»

Тэнг постучал лапой по полу, привлекая внимание:

«Мы с Илиной хотели услышать про Фаэ».

Дэрэк вздрогнул:

– Откуда вам известно?!

Маг и Видящая переглянулись:

– Он ведь не брал с тебя обещания молчать?

– Нет. Но и сам никому не рассказывал. А мы там были только вдвоём! Я считал, что ни одна живая душа не догадывается…

«Что был ещё один Поединок. Первый после Поединка с Лекстом».

– Какой это Поединок, – сдался Дэриэн, – издевательство одно. Вне Оржа, без Барьеров…

* * *

– Мы точно туда попали? – недовольно проворчал принц.

Будешь тут доволен, когда тебя посреди ночи будят, вытаскивают из мягкой постели и волокут в какой-то всеми забытый мерзкий мирок с названием Фаэ. Ну, может, и не мерзкий. Но неизвестный точно.

– Надеюсь, – Джэд подавил зевок, – если Наблюдатель дал правильный ориентир.

– И что ему от нас надо?

– Понятия не имею. Пришёл вызов, речь приглушённая, имён не разобрать. Кто-то кого-то то ли убил, то ли ранил, то ли проклял. Кинул координаты и пропал. Как искать, кого искать… Ни ауры, ни хотя бы образа!

– Один образ есть, – всмотрелся в далёкий лесок Дэрэк. – Не может быть!

– Тонх. Точно, быть не может! Наблюдатели только люди!

– Почему, кстати?

– А иные разумные не хотят прозябать в чужих мирах. Им и в Саоре хорошо! И истинный облик прятать утомительно.

– Кажется, нам машут. Пошли, узнаем, что тут происходит.

Пока они пересекали поляну, на которой очутились после прыжка, Дэриэн успел осмотреться. Вроде бы ничем не примечательный мир. Похож на Землю. Трава зелёная, земля коричневая, деревья вдалеке светло-бурые, словно ранней осенью. Небо… Не разобрать. То ли серое, то ли просто затянуто облаками. Но что-то принца настораживало, что-то казалось подозрительным…

«Что-то не так!»

«Что, Дэрэк?»

«Не могу объяснить. Что-то неправильное. Будь осторожен!»

Тонх шагнул им навстречу:

– Не ожидал увидеть меня снова, король?!

Джэд скривился:

– Орин… Как же я сразу не догадался! Далёкий мир, невнятный голос…

– Ты никогда не был особенно догадлив!

– Чего ты хочешь? Мести?

– Поединка!

Джэд расхохотался:

– Вне Саора, не в зале Оржа, без присутствия Круга? Это не Поединок, а так… баловство.

– В твоём Саоре в твоём доме под взглядами слепо преданных тебе Правителей и Советников, выбранных тобой же? Не смеши меня, король!

Дэйкен вдруг стал серьёзен:

– Орин, мне не до смеха. Веришь ты или нет, в Поединке со мной у любого из вас нет ни единого шанса.

Тонх щёлкнул клювом:

– В магическом Поединке, не так ли, король?

Джэд пожал плечами:

– Будь ты в Саоре, можно было бы выбрать меч. Но у нас их нет.

– И не надо! Это такая же магическая штука, подчиняющаяся вашей силе. Что ты скажешь о настоящем оружии? Неподвластном ничьей воле, без наложенных на него заклятий? – тонх швырнул под ноги Дэйкена два меча, глухо звякнувших друг о друга. – Выбирай, король!

– Орин, ты сошёл с ума! Поединок без свидетелей, в чужом мире, на неизвестном оружии… Да меня просто сочтут убийцей!

– Мы ещё посмотрим, кто кого убьёт, – вызверился тонх, угрожающе встопорщив перья. – Я тренировался все эти годы, восемь лет, обходя все миры, в каждом перенимая лучшее из искусств ближнего боя. Я превосхожу тебя, король, как ты превосходишь любого из магов. И убью тебя!

– Синеглазый, кто этот идиот? – словно очнулся Дэрэк.

– Брат Орнга. Из одного Гнезда.

– Тогда это серьёзно. А за что он так на тебя обижен?

– Я победил его принца, расположил к себе его брата, и девушка, в которую они оба были по уши влюблены, стала парой Орнга – конечно, благодаря моему дурному влиянию.

– Так это всё ерунда!

– А ещё он пользовался Запретной магией, убил двух соперников и уничтожил их ещё не вылупившиеся кладки, за что я, вопреки своим убеждениям, отправил его в изгнание, только не на Фаэ, а гораздо ближе, в Винир. Почему ты не в Винире, Орин?

– Потому, что мне там надоело, а тамошний Наблюдатель – идиот, по меткому выражению твоего спутника. Кстати, вот тебе и свидетель, король! Так ты принимаешь вызов?!

– Не нравится мне всё это, Синеглазый, – мрачно сказал Дэриэн. – Что-то тут не так.

– Я это уже слышал.

– А я повторю: не принимай вызов.

– Я и не собираюсь.

– Ты трус! – возликовал тонх, – Трус, трус, последний трус!

– Точно, – согласился Джэд, – настолько, что сейчас повернусь к тебе спиной и спокойно вернусь в Саор. Хочешь Поединка – возвращайся в Винир и обращайся к Кругу. И тогда – в моём мире, в моём доме, с выбранными мной лучшими представителями Саора – я от всей души дам тебе удовлетворение любым предпочитаемым тобой оружием, а напоследок хорошего пинка под зад!

– Здесь всё и случилось… – Принц глянул на притихших Илину и Тэнга. – Да так быстро, что мы опомниться не успели!..

* * *

Невнятный гул перешёл в вой. Земля под ногами задрожала. Деревья вдали закачались и исчезли. Трава под ногами растеклась бурой массой и застыла. Они стояли внутри огромного кокона.

– И что это такое, Синеглазый? – без особого испуга спросил Дэриэн.

– А это и есть Запретная магия, – Джэд всё-таки зевнул. – Теперь никто не выйдет отсюда, иначе как со смертью одного из нас, не так ли, Орин?

Тонх, явно не ожидавший такой реакции, слегка опешил, но быстро пришёл в себя:

– Тебе таки придётся драться со мной, король!

– Да, пожалуйста! – Джэд стал сама любезность. – Всегда к твоим услугам! Что прикажешь передать брату? На прощание?

– Сам передам! – злобно крикнул тонх. – Что ты перед смертью умолял о пощаде на коленях!

– Дались вам мои колени, – фыркнул Дэйкен. – Лексту они покоя не давали, тебе тоже… Хочешь, уже встану? И разойдёмся подобру-поздорову?

– Ты не отделаешься так легко!

– Вы что, все эти фразы вместе с принцем Пенша придумывали и наизусть заучивали? – дёрнулись вверх брови Дэрэка. – Никакой оригинальности! Первый раз меня, правда, проняло больше.

– Так ты их тогда впервые услышал, впечатлился. – Джэд повернулся к тонху спиной, всей своей позой выражая презрение, чуть ли не брезгливость. Но выражение его лица мгновенно отрезвило Дэриэна.

«Дэрэк, следи за ним, пожалуйста! Глаз не своди! И если что, дай знать, только не вслух, понимаешь?!»

– Ладно, хочешь Поединка – будет тебе Поединок! – Дэйкен молниеносно развернулся, одной рукой подхватывая брошенный тонхом клинок, другой срывая с плеч плащ:

– Я, Джэд, сын Аргена, король Саора, принимаю твой вызов, Орин, сын Орека, и да судит нас Тор!

– Я, Орин, сын Орека, вызываю тебя на Поединок, Джэд, сын Аргена, до смерти одного из нас, и да судит нас Тор!

«И фразы-то местами поменяли, – ругнулся про себя Дэрэк. – Вот Тор веселится… Стоп! Запретная магия. Запретная – потому что закрыта от Хранителя. Чёрт, чёрт, чёрт! Значит, не будет никакой справедливости, и победит лишь тот, кто лучше владеет тупой железякой. И Джэд это знает! А он обучен только приёмам Артреска, в то время как этот Орин хвалился, что изучал бои во всех мирах… Что ты делаешь, мой Синеглазый!»

Мечи скрестились, высекая искры, а дальше… Дэриэн не успевал следить. Два вихря кружили по поляне, по бурой корке бывшей травы, иногда вдруг покрывавшейся кровью. Чьей – неизвестно. Он ничего не мог разглядеть, но тем не менее смотрел в оба, как просил Синеглазый.

И увидел третий вихрь, возникший из ниоткуда.

«Джэд, сзади!!»

Три вихря столкнулись с немыслимой силой… и распались.

Синеглазый сидел на земле, весь перемазанный кровью, зажимая глубокую рану на плече, руки и грудь тоже были все в разрезах, а неподалёку два тонха, точные копии друг друга, лежали намертво сколотые своими мечами.

– Эй, ты как?

– Чесаться завтра будет, – выдохнул Джэд, заживляя раны, – чертовски!

– Тебе не привыкать. Что-то тебя сегодня сильно располосовали. Он действительно настолько хорош?

– Намного лучше меня. Был. А вдвоём бы они оставили от нас мокрое место.

Кокон распался. Серое небо постепенно светлело, Дэйкен одним жестом сжёг мёртвые тела, затем, подумав, убрал и корку расплавленной травы. Остался только круг голой земли.

– Орнгу расскажешь?

– Нет. Он-то причём?!

– А этот второй, он откуда?

– Да та же запретная магия. Орин создал свою копию и скрыл до подходящего момента.

– А как ты догадался?

– Я просто ждал подвоха. Поединок вдали от Саора, вне Оржа, без Барьеров – это же недоразумение… или ловушка.

– Совету тоже не скажешь?

– Конечно, нет! Так мы с тобой хоть пару часов поспим, вместо долгих и нудных разборок.

– Пошли домой, мой Синеглазый. Спать хочется… смертельно.

* * *

– Ну вы даёте! – выдохнула Илина.

– Как вы узнали?

«Наблюдатель в Винире – Стайн, сын Керма – мой ученик. Очень сильный маг, но такой доверчивый! И юный совсем, ваш ровесник. Он упустил Орина, знал, что тонх грезит Поединком, испугался, вызвал меня. Я проследил путь до Фаэ, нашёл поляну. Но если Джэд подчистил следы, разобрать уже ничего не получится. Только аура у Синеглазого – ни с чем не спутаешь! Я понял, что он был там. Осторожно поинтересовался при случае у Дейзи – вы оба той ночью сорвались и отсутствовали не меньше часа. Никому ничего не сказали. Тайна. Орин так и пропал. Что случилось, почему король промолчал – загадка. Я люблю загадки».

– Зачем он тебя с собой-то потащил? – удивилась Илина.

– Потому, что однажды дал обещание, что никогда не пойдёт навстречу опасности без меня. В такие моменты мы должны быть вместе.

«Вы страхуете друг друга… Сила одного, самоотверженность второго».

– Вы правда можете мысленно общаться между собой?!

– Когда сами хотим. В остальное время наши мысли только наши, – Дэрэк улыбнулся. – Синеглазый может, конечно, с лёгкостью залезть в любую голову, но никогда так не поступает без разрешения. А вот связаны мы всегда. Это не магия, просто… Если я обожгусь, он почувствует боль от ожога. Когда ему хорошо, я счастлив. Сильные эмоции тоже не спрячешь.

– Так было с самого начала?

– Нет. Это пришло на Маринике, – Дэриэн сразу помрачнел и замолчал.

– Кстати, Дэрэк, не решил ещё, хочешь ли чем-то заняться на Земле? – перевела разговор Илина. – Ты же здесь учился? Чему?

– Ерунде всякой. Вроде поэзии серебряного века, – засмеялся принц Соледжа. – Даже сам стихи сочинял. Мама… Мэриэн была обеспечена потакала всяческим глупостям. Она же знала, что это всё ненадолго… Поэтому на Земле я ни к чему не пригоден. Могу тебе в госпитале помогать. Или в работе Наблюдателя.

«Когда ему работать, у него целыми днями гости! – хмыкнул Тэнг. – Толпами».

Видящая рассмеялась:

– В первый день прибыли Соркен и Дейзи с Дани.

«Проверить, не обижают ли тут их внука, мужа и отца».

– За ними Дэш с Арском и Илесом.

«Убедиться, что я поставил надёжную защиту».

– Затем Гэсса.

«Приволокла всякой вкуснятины, вдруг тебя тут голодом морят! Прям заботливая мамочка».

– Вчера не успели проснуться – делегация хоренгов: Спалк, Трис и Ивен.

«Еле разместились и чуть не оставили Иль без мебели».

– Только проводили – Эльгер с Лейгни.

«Вывели меня погулять, ишь, дамы с собачкой!»

– Под вечер Орнг нагрянул и с Орикеном столкнулся!

«Им там один ворчливый тонх покою не даёт – Эске, что ли? Говорят, принц один с ним справляться мог!»

– За всю историю Саора, ты, Дэрэк, самый посещаемый изгнанник. Скоро Земля станет самым популярным миром из всех существующих!

– Ну вас, – отмахнулся Дэриэн.

– Но самое поразительное, что при всей его занятости Синеглазый каждый день вырывается к тебе!

«И не один раз за день!»

– Ненадолго, – погрустнел юноша, – ему некогда. В Саоре мы редко расставались и постоянно говорили друг с другом. А сейчас я по привычке начинаю чем-то делиться – и вспоминаю, что он не слышит… Не представляю, как я выдержу два года одиночества!

«К нему приходят жена, родные и друзья, – усмехнулась Илина, – а он скучает по парню с невыносимым характером… Куда мир катится! Парней уже девчонки не устраивают… И ведь как тоскует! Аж глаза подозрительно заблестели… Отвлечь, немедленно!»

– А чем ты Наставнице так досадил, что её ещё не было?

– У Эдры новая ученица. Тиэль, дочь Дэла, двоюродная сестра Дейзи.

«Та самая?» – насторожил уши Тэнг.

– Что ты имеешь в виду? – оживилась Видящая.

«Очередная головная боль Дэйкена».

– От тебя хоть что-нибудь укроется? – покосился Дэрэк. – Сидишь в своей хижине вдали от Оржа и про все новости узнаёшь чуть ли не первым!

«Ты же тоже знаешь».

– Я там присутствовал.

«А мне Дейзи рассказала позавчера, пока ты с Дани возился. Что, красивая девочка?»

– Очень.

* * *

– Ты посмотри, кого Дэл привёл! – восхищённо выдохнул Орикен, от полноты чувств толкнув Дэрэка локтем в бок.

Принц без особого интереса посмотрел в указанном направлении. Да, хороша. Бело-золотые вьющиеся волосы, точёная фигурка, голубые глазищи в пол-лица.

– Немного Дейзи напоминает. Что не удивительно: они двоюродные сестры. Это Тиэль, дочь Дэла. Закрой рот, неприлично же!

– Ты, Дэр, прямо как неживой! Я такой красавицы никогда не видел! Посмотри, какая осанка, какая грация! А улыбка, взгляд!

– Орикен, ты у нас один свободный принц остался, вот и действуй! А меня смазливая девичья мордашка не привлекает. И, знаешь, я встречал девушку и прекраснее Тиэль.

– Быть не может! Кого это?

– Королеву Мариэль.

Орикен смутился:

– Ну да, я видел портрет… Думал, это преувеличение.

– В жизни она ещё краше была. В её глазах отражался огонь её души… А Тиэль просто хорошенькая девочка. Пойдём, сейчас Дэл её представлять будет – сначала королю, потом Расху, как принцу Корха, затем нам. Куда опять провалился Синеглазый?!

Они подошли к группе, окружившей Дэла с дочерью. Вынырнувший невесть откуда Стах прошептал Дэриэну на ухо:

– Дэр, вы же с ней почти родственники, познакомишь потом поближе?

– Пожалуйста! Хоть прямо сейчас, хочешь?

– Смеёшься? Влезть перед королём? Нарушить традицию? Ты зачем такое предлагаешь?!

– А когда она увидит моего Синеглазого, у всех вас не останется шансов, – пошутил Дэрэк.

Как он ругал себя за эту шутку, оказавшуюся пророческой!

– Ещё одна, – вздохнула Гэсса, сидящая рядом с ним на торжественном ужине, – бедная девочка!

– Бедный Джэд! – отозвалась с другой стороны услышавшая Дейзи. – Эта девочка ему весь вечер проходу не даёт! Посмотри, вот опять влезает между ним и Эльги!

– Ты была сдержаннее?

– Я обожала его издали. И я была моложе Тиэль! И мне и в голову не приходило так приставать к королю! Смотри, смотри, Дэрэк! Сделай же что-нибудь! Я бы на месте Эльгер её убила.

– А вызвать женщину на Поединок не допускается? – свирепо спросил у всех сразу и ни у кого в отдельности Дэриэн.

– Увы, нет… Послушайте, но это и в самом деле неприлично! – возмутилась Гэсса. – Принц, спасай брата.

Дэрэк уже шёл, повинуясь не её просьбе и даже не взывающему о помощи взгляду Дэйкена, а собственному порыву.

Как она смеет так заигрывать, флиртовать, пытаться приблизиться!

«Выручай! Придумай любую причину! Я не знаю, что делать…» – Синеглазый уже не просил – умолял.

– Король Джэд, королева Эльгер, – официальным тоном произнёс Дэриэн, – прошу прощения, но вынужден забрать вашу собеседницу. Пойдём, Тиэль, тебя зовёт сестра.

«Я твой должник навечно!»

«Учти, я запомню».

– Ты что творишь? – тихо и угрожающе обратился он к виновнице переполоха, отводя её подальше. – Ты соображаешь, как ты выглядишь со стороны?!

– Я здесь самая красивая! – капризно надула губы Тиэль. – А он…

– Он твой король, Тэль. И только. Выкинь дурь из головы. Посмотри, сколько вокруг привлекательных молодых людей. Переключи своё внимание на них.

– Мне нужен только он!

Дэрэк не сдержался, увлёк девушку за широченную портьеру, прикрывающую вход на балкон, и почти прижал к арочному проёму:

– Он любит свою жену! Тебе, по молодости и глупости, а ещё избалованности, этого не понять! Ты видишь его впервые в жизни и не знаешь ни капельки, а ведёшь себя самым недостойным образом!

– Он смотрел на меня…

Злость заставила принца сжать кулаки:

– Ты его подданная. Он будет смотреть на тебя, помогать тебе, защищать тебя, если придётся. Но никогда – любить!

– Откуда ты знаешь? – В прекрасных голубых глазах заблестели слёзы.

Дэриэн умерил пыл.

Ему придётся рассказать о тех услышанных на Маринике откровенных словах?..

– Дэрэк – на помощь пришла Дейзи мягко вызволив девушку из его обмякших рук, – иди, я поговорю с Тиэль сама.

Принц ушёл было, но недалеко. Подумал, вернулся, остановился с другой стороны портьеры.

Чувство, что раздирает его на части, такое острое, болезненное, неуправляемое… это что? Ревность?!

– Почему вы все так уверены, что он меня не полюбит? – почти жалобно говорила Тиэль. – Я гораздо красивее его жены!

– Потому, глупышка, что красота для Синеглазого ничего не значит. Сотни женщин, гораздо привлекательнее Эльгер, пытались завоевать его сердце. И я в том числе. Но выбрал он её, и отнюдь не за внешность.

– Это несправедливо!

– Тэль, сестрёнка… Послушай… я по себе знаю, что значит впервые увидеть Джэда. Пол уходит из-под ног, всё тускнеет, и из всех цветов на свете остаётся только синий цвет его глаз… Но Дэрэк прав: ты его не знаешь. И, если хочешь нормальной, счастливой жизни, не узнаешь никогда. Быть с ним рядом, женой или другом, – испытание, которое не всем по силам. Идти с ним по жизни, разделять его судьбу, его обязанности, заботы и тревоги способны немногие. Я, к примеру, не смогла. Его жена видит его реже, чем члены Совета. Волнение за его жизнь, которой он постоянно рискует, стало для неё привычным. То, что испытываешь ты, Тэль, – это увлечение, не любовь. Любить его по-настоящему, не его совершенный облик, не его величие короля и мага, а самого Джэда, со всеми его недостатками, бешеным нравом, скрытностью и одновременно ранимостью, – это бесконечно больно, Тэль…

Осторожно выглянув из-за портьеры, Дэрэк застал поразительную картину: Тиэль рыдала в объятиях его принцессы, и Дейзи ласково гладила её по голове.

* * *

– Вечно они ему проходу не дают! – в сердцах бросил принц. – Поубивал бы их всех, честно!

– Вот уж точно! – хмыкнула Илина. – И чего только нашли? Худющий, высоченный, лохматый… Норов мерзкий, душа потёмки. Коснуться не разрешает… придумали, в кого влюбляться.

Дэрэк вспыхнул с головы до ног:

– Что ты понимаешь? Прекраснее Джэда я никогда никого не видел! А что дотрагиваться не позволяет… так нечего его лапать… всяким!

Тэнг отвернулся, спрятав улыбку.

– Ой, – глянула на часы Видящая, – мне бежать надо! Тэнг, можно тебя на минуту?

В прихожей она притянула мага к себе и прошептала:

– Я сегодня допоздна. Ты этого… близкого… заставь поужинать и спать отправь вовремя! А то, знаешь ли, после всего сегодня увиденного и услышанного я начинаю подозревать, что за один упавший волосок с его головы некоторые красавцы полмира перевернут… если не мир целиком!

Маг довольно усмехнулся:

«Ты ещё не представляешь, Иль, насколько это взаимно…»

* * *

Эльгер настороженно замерла у двери. Если спит некрепко, лучше уйти, не будить. И так ему сегодня досталось… Корвин словно с ума сошёл, только королевский суд подавай… Совсем замучили! Не понимают, что он хоть и могущественный, и сильнейший, и справедливейший, но человек. Есть, пить должен… отдыхать хоть иногда.

Вроде спит. Она тихонько приоткрыла дверь, заглянула. Хихикнула про себя. Рубашка наизнанку на спинке кресла, смятые штаны под кроватью, один сапог в углу, второй вообще неизвестно где… Джэд неисправим. Подошла к кровати, присела. Какой он во сне юный, беззащитный, уязвимый… Прижаться, обнять, поцеловать смягчившееся губы…

Он проснётся. Невероятно синие глаза вспыхнут радостью – и виной. Она устала повторять, что не сердится, что всё понимает, что прекрасно знала, за кого выходит и какая жизнь её ожидает… он всё равно будет переживать. Поэтому Эльгер просто смотрела на такое дорогое и близкое лицо, затаив дыхание, почти не дыша…

* * *

– Отец, почему ты такой сердитый?

– Элэйн, уведи наследницу!

– Наставница, почему отец гневается на меня?!

– Не на тебя, малышка. Он сегодня проиграл Поединок. Подлый Поединок, Эльги! Принцу сто восемьдесят первый год. Он сильнейший маг Саора! Был. И вызвать мальчика, лишённого магии!

– Какого мальчика, Наставница?

– Непростого, как оказалось… Пойдём в дом, Эльги.

* * *

– Подлый синеглазый выродок! Мерзкое отродье!

– Не выродок. Он сын короля. И король. И сегодня оказался на высоте.

– Совет пошёл у него на поводу! Что он с ними делает – воздействует своей проклятой магией?!