Текст книги "Путь. Том 1"

– Ты же знаешь, я обо всём догадался и всё равно пошёл!

– Да! – Хранитель вскинул взгляд, полный боли. – Ты пошёл и умер! И если бы не Дэрэк, то навсегда! Ты хоть представляешь каково это – видеть тебя мёртвого?! У тебя есть Дэрэк, Эльгер, я, Гэсса…

Весь мир! А у меня – только ты! А ты не бережёшь себя, вечно жертвуя собой – ради Саора, ради любимых… Я с ума схожу, когда вижу тебя вот такого – чуть живого, израненного, но упорно сопротивляющегося, непокорного, неподвластного, бесстрашного… Потому что не могу тебя потерять!

Дэрэк не уследил, как Джэд оказался рядом. Барьер бесследно исчез. Синеглазый прижался к Тору, словно стосковавшийся ребёнок, спрятав лицо на груди. Хранитель обнял его и неуверенно погладил густую чёрную гриву.

Дэриэн и Эльгер одновременно потянули Гэссу к выходу.

– Пойдём, – шепнул Дэрэк, – не будем им мешать.

* * *

– Они поймали его!

Трис ворвался бешеным вихрем, Эдра аж вспорхнула на месте.

– Ивен схватил в Гриарпе. Далеко успел забраться! Ещё немного – и ушёл бы даже за Паджер. Кружил, гад, так, что обычный маг заплутал бы, хорошо, Арск шёл чётко по следу. – Хоренг нетерпеливо махнул крыльями. – Мы с внуком постоянно общались. Минут через пять Скера доставят в Орж.

– На что сын Дала рассчитывал? – возмутился Орикен. – Что мы его не догоним?

– На то, что его вообще не будут искать. Что Джэд… умрёт, и никто ни в чём не разберётся. Если бы не Дэр, так оно и было бы. Сошло же ему с рук убийство Бэрна! – Дэш поёжился, словно от озноба.

– Мы опять ошиблись, – Илес виновато склонил голову. – Но эта отрава совсем не определяется магически! Как он назвал её?

– Ролланний. Чудовищная вещь. Одна капля вызывает безумие, две – дикую боль и блокируют магию, три – убивают. Спалк прочёл дневник этого… изобретателя в его доме на Паджере. Бэрну хватило капли, после чего им, словно скоуни, стало легко управлять. У принца не было шансов выжить.

– Надо уничтожить эту дрянь! – гневно крикнул Орнг – Чтобы и духу от неё не осталось!

– Нет.

Джэд медленно подошёл к своему месту и осторожно сел. Даже такое простое действие далось ему с трудом. Выровняв дыхание король снова заговорил – решительно и твёрдо:

– Наоборот, надо рассказать Саору о Ролланнии. О его действии, о последствиях. Чтобы никто – никогда больше! – не повторил подобное. Расх, ты наиболее близок к исследованиям Скера. Подбери хороших магов, пусть как следует все изучат. Затем мы соберём Саор, пусть все знают, чего стоит опасаться.

– Зачем ты встал?! – набросилась на него Илина. – Немедленно вернись в кровать! Куда смотрят Дэрэк и Эльгер?!

Дэйкен отмахнулся:

– Перестань, Видящая. Сейчас сюда приведут Скера. Я должен присутствовать, чтобы вы не наломали дров. Особенно ты, Орнг.

– Ты хочешь сам с ним… разобраться?! – обрадовано вскинулся тонх.

– Мы все тебя поддержим, – кивнула Лейгни.

– Первый раз я одобряю убийство, – тихо сказал Дэш.

Эдра взмахнула и руками, и крыльями:

– Применить к нему его же зелье!

Илес только открыл рот, как его прервал шум множества ног за дверью. Влетевшие ураганом Эльгер, Гэсса и Дэрэк пронеслись по залу Совета и вплотную подступили к трону:

– Какого чёрта!

– С ума сошёл! Обратно, живо!

– Немедленно вернись!

– А вы куда смотрите?! – набросился на притихший Круг Дэриэн. – Он умирал несколько часов назад! Где Тор?

– Дэрэк, прекрати, – поморщился Синеглазый. – Я справлюсь. Мне надо быть тут. Сейчас сюда приведут Скера, и кое-кто может с собой не совладать. Вон, даже Дэш готов убивать. А Наставница! Око за око! И это Эдра, дочь Рэльгра, – воплощение милосердия Саора! Некоторые вообще хотят, чтобы я лично свёл счёты. Но я же не Лекст, не Рэг, в конце концов!

– Что ты хочешь сказать?! – насторожилась Гэсса.

– Что я прошу оставить Скеру жизнь. Не пятнайте Саор кровью. Не опускайтесь до уровня убийц.

– Мальчик мой, – привычно ниоткуда возник рядом Тор, – сынок… Там внизу всё и так пропитано кровью… Твоей кровью! Кровью короля, Дэйкена, Хранителя!! Ты предлагаешь забыть об этом? Или простить?!

– Я предлагаю не мстить. Во всяком случае, за меня. И даже не за Дэрэка.

Дэриэн обречённо вздохнул:

– Я и не ждал от тебя ничего другого. Но, Джэд, этот человек опасен!

«И ты готов его увидеть вновь, после всего… пережитого?»

«Я владею собой. В отличие от большинства в этом зале».

– Его ведут! – дёрнулась Гэсса.

Не сговариваясь, все вскочили с мест и невольно, возможно, даже неосознанно, перегородили дорогу к королевскому креслу, словно запоздало защищая своего короля. Дэйкен усмехнулся, но Дэрэк почувствовал, как брат весь напрягся.

«Мой Синеглазый…»

«Я выдержу. Не волнуйся».

Ивен вошёл, расправил крылья в традиционном жесте – огромные, перепончатые, отливающие серебром крылья хоренга. Ветер пронёсся по залу Совета. Рык вошедшего отразился от стен:

– Королевский Круг Саора! Я поймал убийцу!

Затем он обратил взгляд к трону, дрогнул и склонил лобастую голову:

– Мой король! Позволь…

Джэд плавным жестом пригласил его сесть, и только тогда они увидели человека, ведомого Арском.

Ни тени раскаяния. Как, впрочем, и страха. Глаза обежали зал и с какой-то обречённостью остановились на Дэйкене:

– Живой таки… А я надеялся, сдохнешь.

Затем он перевёл взгляд на Тора, невольно выдвинувшегося вперёд при этих его словах:

– Ого, значит, как! Король-то у нас, оказывается, не простой… Ты кто будешь? Брат?

– Отец. Я – Тор, Создатель Саора. Ты посягнул на жизнь моего сына!

Хранитель еле сдерживал себя, и Дэрэк его понимал. У него самого руки невольно тянулись к мечу, когда он вспоминал, как оказался в подземелье, как увидел… Человек, сотворивший подобное, не был достоин пощады. Первый раз в жизни принц считал, что законы Саора слишком мягки. Что пожизненное изгнание тому, кто пытал, мучил и упивался чужой болью?! Он с силой сжал витую рукоять.

Джэд сидел настолько неподвижно, что казался статуей, высеченной из камня. Тёмная одежда сливалась с креслом чёрные волосы выглядели тенью. Одни глаза светились жизнью – и мукой. Он смотрел на Скера не отрываясь. А когда первый раз за всё это время заговорил в его голосе не было ненависти, лишь печаль, чуть ли не сострадание.

– Я не могу судить тебя, сын Дала. Твой поступок… я никогда не сталкивался с такой жестокостью. Наверно, ты очень любил свою жену.

– Очень… Не играй со мной в понимание, – устало откликнулся Скер, – ты всё равно не почувствуешь, что я испытал… Вот если б я убил мальчика рядом с тобой, того, что так прожигает меня глазами – ты б понял! А так… Ты страдал минуты, а я жил с этой болью годы!

Дэрэк неосознанно дёрнулся, и лишь сильная рука Хранителя удержала его на месте.

– Мой сын не хочет судить тебя, – голос Тора был ледяным, – поэтому это сделает Круг, который замкну я – по праву отца! Если бы не мой мальчик, который просил оставить тебе жизнь, я убил бы тебя сразу и без суда! Уничтожил, как тварь, которую создал по ошибке! Изгнание для тебя не годится. Ни один мир не должен нести такое бремя!

– Убивай, – усмехнулся Скер, – я и так давно мёртв. Только месть давала мне силы жить. Но и она не удалась в полной мере. Хотя… теперь хоть ты знаешь, каково это – терять того, кто тебе дорог.

Тор одним махом преодолел разделяющее их расстояние, воздух перед ним сгустился и заискрил:

– Да ты!..

– Отец! – Дэйкен с плохо скрываемым усилием поднялся и встал между ними. – Оставь…

«Ох, рано мы его выпустили, – с тоской и нежностью подумал Дэриэн. – Он же действительно на ногах не держится. Отлёживаться и отлёживаться, благо теперь есть кому заняться его обязанностями».

Он встретился взглядом с королевой, чуть заметно кивнув в сторону брата. Эльгер догадалась, как бы невзначай подошла к мужу, вроде бы обняв, но на самом деле поддержав. Синеглазый благодарно глянул на неё, на Дэрэка, затем опять обратился к Тору:

– Оставь его. Я причинил боль ему, он – мне. Мы в расчёте. Судите его за покушения на Дэрэка, за убийство Ролланны, за Бэрна, за чудовищные опыты на живых существах… – Джэд посмотрел на своего убийцу в упор: – Свою боль я прощаю. Обещаю, что жизнь тебе сохранят, но прошлое не исправишь… Ты прав, я даже не помню её лица. Семь лет назад, мельком, на балу в Тери… Считай, что ты отомстил: теперь мне придётся жить с сознанием, что я невольно разбил чужое счастье.

– Какая же это месть, – обречённо выдохнул Скер, – вот ты, живой, невредимый, сын самого Создателя, который теперь пылинки с тебя будет сдувать. Обожаемый женой, ещё больше – этим парнем, которого ты зовёшь братом… Всей этой толпой за твоей спиной, что в едином порыве готовы меня растерзать прямо тут и сейчас такой весь великодушный и благородный… Совершенство, одним словом! Глазищи твои на месте, будь они неладны! Да не дёргайся, воспоминания поутихнут, кошмары разве будут сниться. А я… лучше бы ты меня казнил. Зачем мне жить – без Ролланны?

– Ты сам убил её.

– Я не её, я себя тогда убил. Только понял это не сразу.

Скер поник, отвернулся, и Дэрэк вдруг понял, что он плачет. Беззвучно, почти не дыша. Только слёзы прочертили две влажные дорожки на все ещё хранящем презрительное выражение лице. Тор передёрнул плечами и посмотрел на Джэда:

– Синеглазый… Мы дальше сами. Иди к себе, приляг…

– Пылинки сдуваешь? – еле слышно шепнул и улыбнулся тот.

– Пожалуйста… Дэрэк, скажи ему!

«Грохнешься в обморок перед всем Кругом, я тебя на неделю в постель уложу! – поддержал Тора принц. – Отца твоего попрошу заклятием приковать! Иди, пока на руках не отнесли… чучело синеглазое!»

– Эльги, отведи его и заставь лечь.

«Идти уже сил нет, прыгну… Вот дожил – магии полно, а тело отказывает… Только ты пообещай, что сразу придёшь!»

«Хорошо-хорошо. Марш к себе!»

Когда король и Эльгер исчезли, Тор глубоко вздохнул и обвёл глазами Круг:

– Королевский Совет Саора! Я, Тор, Создатель, обвиняю…

* * *

– Эльги, я на секунду… Как он?

– Уснул. Слабый совсем. Непривычно видеть его таким…

Тор грустно улыбнулся, глядя на Эльгер:

– Ему долго восстанавливаться. То, через что он прошёл… Кожа, мышцы, нервы… Всё восстановлено магически, но даже не представляю, какая это боль… Чудо, что Дэрэк оттянул на себя её часть. Их связь – это что-то непостижимое… Не оставляйте его одного, Эльги. Этот гад не зря говорил о кошмарах.

– Он Дэрэка постоянно спрашивает.

– Сейчас придёт, ему добираться дольше, чем мне – переместиться. Всё закончилось.

– Круг вынес вердикт?

– Да.

– Изгнание?

– Нет.

– Как нет?! – ахнула королева, – Вы оставите этого, этого… слов не подберу! В Саоре?!

– Нет. Я создам искусственный мир. Крохотный, полностью отрезанный от иных миров куда в крайнем случае пройти сможем только мы с Джэдом. Туда мы отправим Скера… навсегда. Этот мир саморазрушится со смертью преступника. Наверно, это жестоко. Но и вина велика. Нельзя выпускать такое зло в ничем не провинившиеся миры.

– Я знаю… Это идея Джэда. Они часто говорили о ней с Дэрэком после Мариника. Что мы не должны наказывать иные миры за наши преступления.

– Синеглазый – умница. Круг ухватился за его предложение с радостью. Возможно, мы даже примем новый Закон. Закон Джэда. Ну, всё, возвращайся к нему. Кстати, а Гэсса ещё в Орже?

* * *

Принцесса замерла в странной растерянности. Она так надеялась, и одновременно, боялась! Возникший перед ней человек… Человек ли?!

– Ну, не хоренг же! – ответил на невысказанный вопрос Тор. – Живу, правда, долго и, до последнего времени, скучно. До появления этого синеглазого совершенства… Сядем здесь?

Принцесса огляделась.

Галерея Оржа выходила на Тирем. Водопады искрились в солнечном свете.

Она заворожённо следила, как он садится рядом. Такой же гибкий, как и сын. Прядь падает на лоб… какой знакомый взмах головы!

Надо найти отличия. Иначе…

– Почему ты всегда держался вдали от Саора?

– Не хотел ни к кому привязываться. Не получилось, как видишь…

Как хочется дотронуться. Просто, чтобы убедиться, что это не сон.

Надо о чём-то спросить, нарушить это странное состояние.

Гэсса нахмурилась:

– Можно задать вопрос?

– Только один? – улыбнулся Тор.

Завораживающая, беспредельная, исключительная синева… Но теперь не скажешь – неповторимая…

– Пока да.

– Про Поединок?

– Нет хотя этот вопрос я тоже задам – попозже! Ответь почему ты позволил ему считать, что Эльгер мертва?!

* * *

Она постучала не дождалась ответа вошла. В комнате было темно, но огонёк она зажигать не стала. Подошла к кровати, на которой без движения скорчилась человеческая фигура.

– Уйди.

Гэсса вздохнула, помедлила, присела на самый краешек собственной постели:

– Синеглазый…

– Я знаю всё, что ты можешь сказать. Не надо. Молчи.

Она послушалась, сидела в темноте, глядя в окно на луны. Неподвижно, почти не дыша. Хотя больше всего ей хотелось коснуться поникшего плеча, погладить склонённую голову. Сард и Тэор неуклонно стремились друг к другу.

– Который час? – неожиданно спросил он.

– Слияние уже.

– Меня в Орже не ищут?

– Нет, я предупредила, что ты останешься в Тери.

Не поворачиваясь к ней, глухо, еле слышно, он вдруг заговорил сам:

– Гэсса, я не хочу жить дальше… без неё.

Внутри у принцессы всё сжалось. Вот так, предельно честно… Не «не могу» или «не буду», а истинное «не хочу». И всё, что она собиралась сказать, показалось ей мелким и смешным, недостойным его скорби. Всё её заранее заготовленные «ты ещё так молод, ты найдёшь свою королеву», развеялись в дым. Вместо этого она сказала:

– У тебя остался Саор.

– Да.

Луны за окном совпали, словно тоже хотели напомнить об этом, будто их просили.

– Синеглазый, – по щекам Гэссы потекли слёзы, которые она украдкой отёрла рукавом, – умоляю тебя, не оставляй нас! Живи хотя бы ради своего мира!

– Тебе незачем напоминать об этом. Я король. Я принадлежу не себе, а Саору Ничто не заставит меня забыть об этом.

Принцесса не удержалась, коснулась его щеки. Сухой?! За все эти годы она ни разу не видела его плачущим… Он отвёл руку:

– Не надо, Гэсса. Я не ребёнок.

«Я не нуждаюсь в утешении, – звучало в его безжизненном голосе, – потому что никто и ничто не в силах меня утешить».

– У тебя Совет утром…

– Помню.

– Хочешь, мы перенесём его?

– Нет.

– А ты… сможешь?

– Разумеется!

И после короткой паузы тихий стон:

– Оставь меня одного, пожалуйста…

* * *

– Гэсса, я столько отдал бы, чтобы этого не было! – Тор порывисто схватил её за руку. – Неужели ты думаешь, что я спокойно смотрел, как он мучается?! Не искал слов, чтобы поддержать, не просил не убивать себя? Я ведь тоже был там, в твоей спальне в Тери, я всегда был с ним, даже если вы и не видели меня! Но правда, страшная правда в том, что Хранитель не видит будущего дорогих ему людей! Я просто не знал о том, что Эльги жива! Вот почему её воскрешение было для меня ударом! Только тогда я понял, что значит для меня Синеглазый!

– И ты сбежал!

– Да, потому что тогда ещё не разобрался в себе. Помог мне один мальчик, такой уязвимый и такой бесстрашный, в самую тяжёлую минуту открывший мне собственное же сердце…

Гэсса сжала его руку:

– А знаешь, возможно, всё было предначертано… Ведь если бы истина открылась тогда, Лекст был бы изгнан. Принцу Соледжа ничто бы не угрожало. Они не прошли бы тот путь вместе, не сблизились бы так… Ты слышал, как они называют друг друга? «Мой Дэрэк», «Мой Синеглазый». Не мой король, мой брат, мой принц – там точка в конце. Мой.

– Гэсса… На Маринике мне открылось не только моё сердце… Но я не имею права говорить об этом. Хотя то, что я вижу, заставляет меня надеяться, что даже два упрямых оболтуса найдут в себе мужество наконец объясниться… Сколько же можно!

– О чём ты?

– А ты до сих пор не поняла? Они же даже скрыть этого не могут… Братья! Зла не хватает… Хочется лицом к лицу поставить и в лоб спросить: долго вы всех обманывать будете?!

Гэсса растерянно смотрела на него.

– Неужели ты не догадываешься, когда люди зовут друг друга – мой… моя принцесса?..

Она смутилась.

– Гэсса… Дэрэк открыл мне простую истину: нельзя бояться любить Да мы маги. Да долгожители. Но в наших силах продлить жизнь нашим любимым. Продлить молодость. Хотя ты и так слишком молода…

– По сравнению с тобой… да.

Хранитель откинул длинные пряди чёрных волос.

– Не так давно ты сказала, что сможешь полюбить только такого, как Синеглазый… Только постарше.

Она смутилась:

– Ты слушаешь всё, о чём говорят в Саоре?!

– Нет Только то, что говоришь ты… уже полгода.

– И что ты слышал?

– Как ты справедливо обвинила меня – тогда. Напомнила мне о том, что я ещё человек. Должен любить…

– Ты тогда пришёл и сам сказал – я не ошиблась. И пропал! Но я имела в виду твоего сына… А сейчас…

– Сейчас я говорю о тебе.

– Я не понимаю…

– Понимаешь… Две тысячи лет – это постарше, Гэсса? И глаза у нас одного цвета.

– Но ты Хранитель! Создатель Саора! Не можешь же ты… Я обыкновенная женщина… разве я смею, – принцесса окончательно запуталась и покраснела.

– Гэсса…

«Как он красив! И эти глаза! И голос… очень похожий, но все же другой, более… ласковый? Нежный? И почему он так смотрит на меня? Словно… Нет, не может быть!»

Он нагнулся к ней, привлёк к себе, и Гэсса осознала, что он очень сильный и горячий, а волосы мягкие-мягкие и приятно щекочут лицо, и ещё он дрожит, и дыхание у него прерывистое, а в глазах при таком близком рассмотрении мерцает огонь…

– Я искал тебя две тысячи лет в миллионах миров. И нашёл, и теперь хочу быть рядом – всегда. Стань моей принцессой, Гэсса.

– Но ты Создатель.

– Тогда, – смущённо улыбнулся Тор, – стань моей женой. Принцессой же ты всё равно останешься.

Где-то глубоко внутри Гэссы ощущение нереальности вдруг вспыхнуло и распалось миллионами отражений настоящего счастья.

– Мне кажется, я давно тебя знала… и ждала. Наверно, я видела в Синеглазом тебя…

– А я никогда не встречал такой, как ты. Для меня ты – единственная и желанная.

– Скажи это…

– Я люблю тебя, Гэсса…

* * *

Дэрэк тихонечко постучал выждал секунду и просунул голову в дверь.

– Заходи, – обрадовано шепнула Эльгер. – Он всё время тебя зовёт, даже во сне.

Принц проскользнул и присел на край кровати. Королева держала Джэда за руку, словно боялась, что он опять ускользнёт от неё. Когда она повернулась к юноше, её глаза подозрительно блестели:

– Он стонет. И пытается прикрыть лицо руками. И судороги… Дэриэн ласково обнял её:

– Даже для такого, как он, это было слишком тяжёлое испытание, Эльги. Иди отдохни. Я побуду.

Она не стала спорить:

– Хорошо. Когда ты рядом, я спокойна. Позовёшь потом?

– Обязательно. Кстати, ты Тора не видела?

– Заходил после Совета, потом пошёл Гэссу разыскивать.

– Она тоже куда-то пропала.

Эльгер неохотно отпустила руку мужа, поднялась.

«Умница наша Эльги, – с гордостью отметил Дэрэк. – Держится, не показывает, как ей тяжело. Хорошо, что она хоть не была тогда с нами, не видела…»

– Ты не спишь, – уверенно сказал он, когда королева скрылась за дверью, – можешь больше не притворяться.

– Иначе она не ушла бы, а ей нужен отдых, – Синеглазый улыбнулся, потянулся ему навстречу. – Как всё прошло?

Дэрэк обнял его, помог устроиться поудобнее.

– Без смертоубийства. Орнг, правда, всё рвался вызвать Скера на Поединок, и Лейгни позорно разревелась, когда смотрели воспоминания. Первый раз видел принцессу Осха рыдающей навзрыд.

– Твои воспоминания?

– Да. Я ворвался первым и рассмотрел всё подробнее других…

– Дэрэк мой… Ты забирал мою боль, знаешь? Я всё время чувствовал, что ты рядом. Что ты слышишь меня. Не сомневался, что заставишь всех поверить и помочь. Но то, что ты кинешься на Стражей! А если б тебя убили? Как Тэнга?! О чём ты думал?!

Дэрэк спрятал лицо у него на груди, слушая, как сильно бьётся сердце:

– Кто тебе рассказал про Стражей и Тэнга? Я просил не говорить! По крайней мере, пока ты не поправишься!

– Дэрэк, я Хранитель… Едва очнувшись, я ощутил его уход. Остальное у Эльги выпытал.

– Как ты сейчас? Голова кружится, я знаю.

– Немного. И от слабости спать хочется, а засыпать страшно… Во сне я опять в том подземелье. Долго вспоминал – откуда такое под Хранилищем? Потом всплыло, что Аржэн распорядился. Он там вино с Земли держал, прапрадед большой был до него охотник… Жуткая кладовая… В общем, ночные кошмары на ближайшее время мне обеспечены. – Джэд сильнее прижал юношу к груди: – Не говори никому. Особенно Эльги. Стыдно, что так глупо попался. Что очутился в таком состоянии. Слепой, беспомощный… Магия блокирована. И голос – торжествующий, во всех подробностях комментирующий происходящее, методично перечисляющий, что он сейчас сделает и что я при этом почувствую… пока ещё мог слышать.

– Как ты вообще продержался! – Дэриэн хотел оторваться на миг, чтобы вытереть слёзы. Джэд не дал, держал крепко-крепко.

– Когда ты оттягивал часть боли, я думал о вас – о тебе, об Эльги… О Саоре. Обо всём, что было дорого. И об отце. Не об Аргене, о Торе… Желал его увидеть, сказать, как благодарен ему – что вырастил, воспитал, обучил… что вернул к жизни на Маринике.

– А ещё на Земле, – вставил Дэрэк, – и сейчас…

– Он столько со мной возился! Помню, лет в пять меня здорово поколотили – трое на одного, и все выше на голову… Руку, кажется, сломали. Тор залечил, отругал… и начал учить драться. Через пару лет меня боялись задирать даже старшие воспитанники. А его уроки! Эдра отдыхает! Заставлял зубрить часами, я недоумевал и злился… зато потом, в Саоре, оказалось, я знаю больше Наставницы. Но он никогда не проявлял чувств. Первое ласковое слово я услышал от него, когда он попрощался со мной, уходя. Первый раз он сказал «мой Синеглазый». И бросил.

– Не мог он иначе, – проворчал Дэриэн. – Он перестал видеть твоё будущее. Ты лучше меня знаешь, что это значит. А для Тора, никогда до того не любившего, это было внове и пугающе… это ты у нас ничего не боишься…

– Кроме ночных кошмаров, – Джэд вымученно засмеялся, – и состояния, в котором теперь пребываю. Магии во мне сейчас хоть отбавляй, только мышцы не слушаются. Магическая регенерация, чтоб её! Никогда себя так не чувствовал словно в чужом теле. Руки-ноги словно не мои, слабость противная. После Лэнгиэх, тех двух недель без отдыха, без сна, такого не было! Тебе со мной, как с младенцем, возиться придётся. Кормить, мыть и прочее… сказать стыдно. Надоест!

– Перестань нести вздор! Можно подумать, ты бы для меня такого не сделал. Не всё же тебе меня на руках таскать! Как на Маринике, помнишь? А в Винире, когда меня наизнанку выворачивало, кто от меня ни на шаг не отходил? Несмотря на то, что тебе самому плохо было? Так что терпи! Ты же не от чужого человека помощь примешь!

– Да я никого, кроме тебя, к себе не подпущу!

– Попробуй только! – пошутил Дэриэн… и внезапно понял, что не шутит.

Он никому не позволит дотронуться до него. Никогда. Ни с какой целью.

Кроме Эльгер, конечно.

Это только его право – вот так обнимать и слушать частый стук сердца. И чтобы эти руки лежали сверху, холодя кожу браслетами королей.

«Мой Синеглазый…»

Почему-то есть слова, которые можно произнести только мысленно. Даже наедине.

«Что, Дэрэк?»

«Мне никогда не надоест… возиться с тобой».

«Честно?»

«Честнее некуда. Мне даже приятно».

Он всё ж приподнялся, чтобы заглянуть в глаза. И удовлетворённо выдохнул, увидев их выражение.

«Мой Дэрэк…»

Юноша очень медленно и нежно погладил прижимающую его руку:

– Тор обещал, что ты восстановишься. Станешь таким же сильным, как раньше. И моя помощь будет тебе не нужна.

«Мне всегда будет нужна твоя забота».

«А я никогда не подпущу к тебе никого… кроме Эльги».

– Дэрэк…

– Я не шучу, Джэд.

– Я знаю. – Я не против…

Осторожный стук в дверь прервал их, вызвав досаду, чуть ли не раздражение… да что там! Почти злость!

Им не дали договорить!

«Кого принесла нелёгкая?!»

«В следующий раз Полог тишины поставлю!»

– Можно?

Гэсса не вошла – впорхнула, и Дэрэк обомлел: такая юная и прекрасная стояла перед ним принцесса Тери. Следом за ней показался Хранитель… Да просто молодой парень, чуть, может, старше Джэда. Их лица светились – так после сильной ночной бури ослепительно разгорается рассвет.

Оба юноши перестали злиться, с любопытством уставившись на вошедших.

– Мы пришли сказать… – Тор мялся и краснел. – Синеглазый ты должен узнать первый… Моя принцесса…

Дэриэн в недоумении покосился на Джэда. Зато тот сразу догадался, заулыбался, даже попытался приподняться, озорно глядя на Тора:

– Значит, так! Пока я не окрепну, Обряда не проводить! Две тысячи лет выбирал – подождёшь немного!

– Какой Обряд? – растерялся Дэрэк.

– Какой-какой… Самый обыкновенный. Клятва, венок из сошта, благословление Хранителя… Кстати, папа! Как ты сам себя благословлять собрался?

Тор рассмеялся:

– Тебя попрошу – ты же тоже Хранитель!.. Постой! Ты как меня назвал?!

Джэд смутился и спрятался за Дэрэка. Тот нежно вытолкнул его обратно:

– Нет уж, имей мужество признаться. Считаешь его отцом – скажи это в лицо. Он всё-таки заслужил знать правду!

Дэйкен глубоко вдохнул и выпалил:

– Я всегда хотел тебя так называть! С самого детства! Если не нравится – скажи! Я никогда больше…

Создатель Саора просиял, наклонился и поцеловал сына:

– Спасибо…

Дэрэк сердито отвернулся.

И почувствовал, как ладонь Джэда сжала его руку.

«Дэрэк, он отец».

Принц залился краской.

«Я вовсе не…»

«Мой Дэрэк… сделай для него исключение».

«Джэд… Оказывается, я очень ревнивый».

«Приму к сведению. И буду привыкать».

– По поводу Обряда… – Тор повернулся к притихшей Гэссе, коснулся губами её руки. – Мы подождём, когда ты поправишься. Тебе действительно придётся нас благословлять! Но, глядя на тебя, терпеть нам придётся пару недель, не больше. – Хранитель подмигнул Дэрэку – Под таким приглядом ты быстро встанешь на ноги. Кстати, завтра Совет. Надо вернуть принцу Соледжа его честное имя. Сможешь присутствовать?

– Ради такого! – Дэйкен победно повернулся к юноше. – Говорил я тебе, что они извиняться будут?!

– А после Совета отдохнёшь, и я вытащу тебя к Океану, поплавать. Тебе надо мышцы тренировать.

– Дэрэка возьмём?

– Обязательно. И Эльги, и Дейзи. И мою принцессу. Хватит с меня одиночества!

* * *

– Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа…

Голос Гэссы опять прозвенел в притихшем зале – на сей раз торжественный, ликующий. Неужели прошла всего неделя?!

– Королевский Круг Саора просит у тебя прощения за ложное обвинение и незаконное изгнание.

Дэрэк с благодарностью посмотрел на брата. Да, ему действительно лучше. Ночью они с Эльгер, сменяя друг друга, сидели рядом, не давая прийти кошмарам. Под утро Джэд уснул спокойным сном выздоравливающего человека. И сейчас выглядит неплохо, глаза сияют. Как и у стоящего рядом Тора. Хранитель не захотел отдельного места, настоял, что будет просто держаться рядом с сыном. Хотя, если принцесса Тери свяжет себя Обрядом, возможно, он переместится поближе к креслу Гэссы…

– Цепь Соледжа возвращается к тебе отныне и, уверены, навсегда.

Ещё бы! От неё просто так не отделаешься. Во всяком случае, пока Дани не подрастёт.

– Более того, в награду за неслыханное мужество Круг дарит тебе исключительное право. Отныне Стражи Саора никогда не станут препятствовать тебе. Напротив, ты можешь повелевать ими и пользоваться их магией.

Вот это да! Дэриэн удивлённо повернулся к трону. Синеглазый едва заметно кивнул. Значит, в курсе! Если не сам настоял. Вот это подарочек!

«Как бы мне ещё разок тебе жизнь спасти? Чтобы выбить привилегию ни на секунду не расставаться с тобой! Чтобы в следующий раз не пил неизвестную отраву, поднесённую невесть кем!»

«Сам бы попробовал различить эту гадость! И вообще, это я тебя должен защищать! Я сильнее! И старше! На целых три года!»

«Эй, вы, двое! Заткнулись оба! Старший, младший… оболтусы! Мало мне было одного Синеглазого!»

«Ты какого чёрта в наши разговоры влез?!»

«И главное – как?!»

«Я – Создатель Саора. А вы – на Совете Круга, паршивцы! Ведите себя прилично!»

Король и принц подавили смех, и Гэсса под всеобщий ликующий гул надела на Дэриэна цепь Соледжа.

«А Илина-то проспорила! Она говорила – месяц! Прошла неделя!»

«Ты ещё спорил, наказание ты моё синеглазое?!»

«Джэд, признайся наконец, на что спорили?»

«Иль будет Наставницей моего ребёнка. И, кстати, папа, твоего внука или внучки. Возражения?».

«Боги! Тогда я точно сбегу! Представляю себе эту гремучую смесь: твой острый язык, дерзость Эльги – и всё это, выпестованное Илиной! Бедный Саор!»

«Да ладно переживать! Я тоже помогу воспитывать!»

«Не-ет!! Ещё и бесстрашие Дэрэка! Это сочетание мой мир точно не выдержит!»

«И мой! Выдержит, не волнуйся!»

– Слушайте, вы! – не выдержав, взорвалась Гэсса. – Герои, Создатели, Хранители! Если мы вас не слышим, это не значит, что можно Совет превращать чёрт знает во что! Немедленно прекратите!

«Эй, папа, а сестрёнку мне подарить слабо?»

– Это невыносимо! – простонала Гэсса.

* * *

Илина в нерешительности замерла перед дверью. Постучать? А вдруг он спит? Под конец он на ногах не держался, покорно разрешил Дэрэку увести его.

Но попрощаться надо. Когда ещё увидятся!

Она очень осторожно приоткрыла дверь, заглянула… и не сдержала улыбку.

Дэрэк сидел на кровати, обнимая и баюкая, словно ребёнка, человека, которого все, и она в том числе, боялись коснуться даже случайно. Голова лежала у него на плече, волны чёрных волос скрывали лицо, руки расслабленно протянулись вдоль тела.

– Тише, Иль, – еле слышно шепнул ей принц. – Он только уснул.

Лицо его выглядело таким безмятежным и умиротворённым!

«А Тэнг-то был прав, – признала про себя Видящая. – Их ничто не остановит: ни жёны, ни дети, ни ошибка природы, создавшей их обоих мужчинами… Ошибка ли? Какой женщине хватит сил держать так нежно и крепко, оберегая сон? Какой мужчина так доверчиво склонит гордую голову, принимая подобную самоотверженность как должное? Счастливые, какие счастливые! Скоро они всё поймут сами. Хотелось бы на это посмотреть!»

– Я пришла проститься. Мне пора на Землю.

Дэриэн улыбнулся ей:

– Буду скучать. Извини, что не могу обнять… руки заняты.

Она тихонько засмеялась:

– Похоже, теперь в твоих руках ответственность за весь Саор…

Неслышно ступая, подошла, погладила щёку:

– Причём, навсегда. Ты готов к этому, Дэрэк?

Он взглянул на неё несколько растерянно:

– Ты о чём?

«Не понимает, – вздохнула Илина. – Пока – не понимает».

– Мальчик, без оружия и магии бросившийся на Стражей… Неужели ты не найдёшь в себе сил признать и признаться?!

Джэд во сне дёрнулся, тихонько застонал. Дэрэк тут же склонился над ним, прижал крепче, зашептал беззвучно, забыв о том, что Видящая всё ещё стоит рядом в ожидании ответа.

Илина выскользнула за дверь.

И почти сразу увидела Эльгер.

Королева покойно сидела на широком подоконнике открытой галереи, светлое лицо её было отрешённым и довольным.

– Эльги! – окликнула её вполголоса Видящая.

Та очнулась, поманила рукой, приглашая сесть.