Текст книги "Путь. Том 1"

* * *

Илина осторожно открыла дверь в комнату. Тёмный силуэт Тэнга вырисовывался в искусственном свете городских огней за окном. Философ обернулся жестом призвал её к молчанию потрусил на кухню.

«Всё уладила?» – махнул он лапой в сторону соседней квартиры.

– Да. Дочке её позвонила, скорую вызвала, дождалась, оформили… Дэрэк уснул? – спросила она почему-то дрогнувшим голосом.

«Только что. Он опять сидел у окна в ожидании».

– Так и не пришёл?

«Нет. Что-то случилось, наверное… Иль! Дэрэк и во сне его зовёт… Не жену, не сына…»

– Чтоб им там икнулось всем в Совете, – Илина грубо выругалась. – Завтра же пойду, пусть что хотят делают. Хоть короля на Землю ссылают, хоть принца ему возвращают. Хоть два мира в один объединяют! Сил моих больше нет смотреть, как дети мучаются. Уж не знаю, что эти двое друг в друге нашли, но жить порознь они не в состоянии!

Тэнг потупился и вильнул хвостом:

«Ты видела, как они спали? Дэрэк обнял его во сне, и самый жёсткий и резкий человек Саора лежал, не шевелясь, боясь потревожить его сон малейшим движением. Ты спрашивала, насколько они близки. Ближе некуда…»

– Тэнг, это ведь не дружба, не привязанность. Это самая настоящая…

«Да. Это она. Именно та, о которой повествуют в легендах. Истинная, одна на тысячи… Та, что бросится на меч, вернёт со звёзд, вызовет на Поединок всех, посмевших обидеть… Будет защищать любой ценой и с ума сходить в разлуке. Что при всей своей занятости вырвется на минутку увидеть дорогое лицо и станет сутками сидеть в ожидании встречи…»

– Тяжело им придётся, оболтусам…

«Их это не остановит. Вот увидишь!»

– Мы увидим, хочешь ты сказать.

«Я хотел бы надеяться, но… Я не стал никому говорить. Мне четыре века, шесть лет, семь месяцев и три дня. Очень скоро я узнаю, каков вблизи свет вечных звёзд. Маги чувствуют свой уход… Иль, пообещай мне! Однажды – сама выберешь, когда и как! – ты расскажешь Джэду об этом разговоре. Скажешь, что я всем сердцем желал бы исправить ту свою ошибку, совершить хоть что-то, чтобы запомниться Саору не только, как маг, отправивший в изгнание его короля. Но, наверно, уже не успею… Передай, что я был горд его дружбой и тронут его доверием. Благодарен за то, что он ни разу за эти девять лет не упрекнул меня!»

Тэнг вдруг улыбнулся:

«А главное – скажи: ещё тогда, при первой встрече, я всё понял, Иль! Даже то, что они до сих пор не осознали сами…»

– Неужели это угадывалось – ещё тогда?!

«Джэд всегда заботился о Саоре и первый раз на моих глазах переживал за человека… мальчика, не сводившего с него восхищённого взгляда, смотревшего на ожерелье как на простую побрякушку, спросившего его, любит ли он цветы… Они уже тогда стали особенными друг для друга! Связь, она ведь не на пустом месте возникла… Я завидую им, Иль! За четыре прожитых века я так и не узнал откровения, данного за день двум детям по дороге к собственному счастью… Ты обещаешь, Иль?»

– Обещаю. Пойдём спать, философ…

* * *

– Пить хочется, – заметил Спалк, – а у тебя кувшин пустой.

– Это потому, что мы тут уже полдня торчим, – проворчал король. – Уже ночь, Арвэ звать неудобно. Сейчас принесу.

Джэд прыгнул в кухню, если можно было так назвать святилище Арвэ. Огляделся. Пусто.

– Ты кого-то ищешь, король? – спросил незаметно возникший незнакомец. Моложавый, привлекательный, с обаятельной улыбкой.

Дэйкен с удивлением посмотрел на него:

– Да. Ты не видел Арвэ?

– Она к себе пошла. Очень переживала, что ты и обед пропустил, и ужинать не пришёл.

– Да я не голодный, пить просто хочется. Ты новый помощник Арвэ? Я тебя раньше не видел. Как тебя зовут?

– Скер, король. Арвэ взяла меня в испытание. Пройду – останусь. Вот, ойт приготовил. Хочешь попробовать?

– Давай, – Джэд взял предложенную кружку и с наслаждением сделал большой глоток любимого напитка. – Хороший ойт. Думаю, ты пройдёшь испытание. Как твоё полное имя?

– Скер, сын Дала.

Дэйкену показалось, что тот усмехается. Но с чего бы?

– Ты, правда, меня не помнишь? – голос помощника изменился, в нём явственно прозвучала насмешка и что-то ещё, недоброе.

– Нет, – мотнул головой Джэд и сделал второй глоток.

Дальше наступила темнота.

* * *

Окон здесь не было, и ему пришлось засветить огонёк – белый, зловещий. Крохотная, но магия, по которой его можно обнаружить. Скер выплеснул досаду, со всей силы пнув лежащее у его ног тело.

– Не ожидал, что найдётся кто-нибудь, кто заставит тебя валяться, как куль с отходами? – удовлетворённо расхохотался он. – Тебя – сильнейшего мага Саора! Тебя, такого уверенного в своём могуществе, в своей безнаказанности! А всего-то и нужно было кропотливо исследовать мир, о котором Арген забыл, а ты и не догадывался! Тридцать пять лет в Паджере, и я открыл вещество, которое лишает вас воли, вашей силы, закрывает ваши мысли! И – да-да! – необнаружимо вашей магией! От него нет противоядия, в малых дозах оно полностью подчиняет вас, в больших – убивает. Доза, которую я подсыпал тебе, убьёт тебя не сразу. Я не хочу просто убить тебя, я хочу, чтоб ты мучился – так же, как пришлось страдать мне.

Молчишь? Ах, да, я и забыл: ты же не можешь говорить! Всё, что ты сейчас в состоянии – корчиться от боли и слушать меня… Вот и слушай! Слушай и умирай…

Ты помнишь мою невесту? Ролланну, дочь Марна. Конечно же, нет. Где тебе запомнить всех дурочек, до умопомрачения в тебя влюблённых. Но эта девочка была моей невестой, стала моей женой… и любила тебя. Видела лишь раз, мельком, на балу в Тери – и влюбилась без памяти, без оглядки, накануне нашего Обряда… Любила годы! Будь ты проклят! Мне пришлось убить её, но это твоя вина! Ты лишил меня моего счастья, забрал душу моей Ролланны, лица которой ты даже не вспомнишь…

Скажи, непривычно оказаться целиком в чужой власти? Особенно тебе, такому независимому и гордому, привыкшему к своей колоссальной силе? Молчи-молчи. Я мечтал об этом всё время после смерти Ролланны, пока терпеливо собирал сведения о тебе. О, я знаю о тебе так много, как, наверно, никто другой. Думаешь, почему я добился изгнания твоего братца? Я знаю о связи между вами, о том, что вы можете чувствовать друг друга на расстоянии. Это на вид ты лежишь бревно бревном, но я-то представляю, какая боль раздирает твои внутренности. Звери, на которых я пробовал своё средство, визжали, словно их резали заживо…

Ещё одна твоя особенность сыграла мне на руку. Ты можешь предвидеть будущее – но не своё, не так ли, король? И не твоих близких, правда? Потому ты так трепетно охранял Эльгер и приставил Видящую к своему брату. И ты не смог распознать яда в том напитке, что я тебе подал. Вот и валяйся здесь в этом подземелье…

Сначала я хотел не просто убить тебя, но перед смертью лишить самого дорого… Жаль, что я не могу рассмотреть выражение твоего лица, парализованного ядом! А я-то знаю кто тебе по-настоящему дорог! Кто обожает тебя, восторженно смотрит тебе вслед и превозносит до небес! Над кем ты трясёшься так, что защищаешь гораздо лучше, чем себя самого! Но нельзя получить всё сразу… И я пришёл к выводу, что просто твоя смерть тоже устраивает меня, смерть в таких мучениях, о которых ты не подозреваешь…

Она говорила, твой облик совершенен. Что ж, пришла пора подправить его, не так ли, мой король? И начнём мы с того, что я ненавижу в тебе больше всего – с твоих невозможных проклятых глаз… Этот нож Ролланна привезла с собой из Саора, и это последнее, что ты увидишь в своей жизни.

* * *

Он подскочил от ужаса, чуть не свалившись с кровати. На ощупь с третьего раза зажёг свет. Руки ощутимо дрожали. Дэрэк потёр занывшие виски, и тут это пришло снова.

Боль. Неожиданная и резкая, вспыхнувшая в глазах и заполнившая собой всё вокруг. Словно его проткнули в сотнях мест и продолжали резать дальше. Пришлось ощупать себя, чтобы убедиться: он цел.

– Эта боль не моя, – прошептал Дэриэн, холодея.

В ночной тишине притихшего дома на Земле он отчётливо различил Зов. Слов не было. Возможно, у зовущего не осталось сил облачить свой вопль в слова? Страх – не за себя, но за того, кто испытывал такие мучения, – заставил принца в секунду подняться и одеться. Через миг он уже колотил в дверь Илины.

«Что случилось, Дэрэк?» – встревожено спросил высунувшийся в коридор Тэнг.

– Мне нужно в Саор, – повернулся к нему Дэриэн. – Немедленно!

Видящая высунула взлохмаченную голову:

– Дэрэк, что за паника? Ты знаешь, сколько времени?!

– Мне необходимо в Саор, – повторил принц. – Срочно!

Илина скрылась на минуту – затем, как он понял, чтобы накинуть халат, и вышла к нему, удивлённая и рассерженная.

– Да что с тобой? Что за бред?

Дэрэк до хруста стиснул кулаки:

– Мне. Срочно. Надо быть в Орже. Он зовёт меня. Ему больно!

«Кому?!»

– Кто зовёт?!

– Джэд. С ним что-то случилось. Я чувствую!

Тэнг обеспокоенно оглядел его, затем перевёл взгляд на Илину:

«Принц прав. Их связь прорвалась даже сюда… Дэрэк чувствует чудовищную боль. Синеглазый в беде».

– Но ему нельзя возвращаться! Стражи не пропустят!

– Я должен идти, – упрямо сказал юноша, – прямо сейчас.

Илина тяжело вздохнула:

– Дэрэк, давай поступим следующим образом. Я утром прыгну в Орж…

Договорить ей он не дал:

– Каким, к чёрту, утром?!! Ты не понимаешь! Нет времени! Нужно срочно связаться с Гэссой, пусть она собирает Круг! Ты сможешь сделать это отсюда?

– Ты, верно, решил, что все обладают талантами Синеглазого, – фыркнула Илина. – Я не уверена, что у меня получится дозваться даже с Нейтральной полосы. А там Стражи. Если я буду одна…

– Нет.

– Но почему, Дэрэк?!

– Я чувствую направление. Этот Зов… ведёт меня. Одна ты его не найдёшь.

«Послушай его, Иль. Прыгаем на Мост».

– Вы оба спятили, – проворчала Илина. – У тебя пять минут, чтоб одеться, принц. Тэнг?

«Я с вами».

Видящая снова скрылась в комнате, чтобы появиться даже не через пять – пару минут – полностью одетой.

– Я-то готова, – проворчала она, недовольно глядя, как Дэриэн трясущимися руками застёгивает куртку. – Сам не возись, раз времени нет.

«Мы можем как-то обмануть Стражей?» – не обращаясь ни к кому конкретно, спросил Тэнг.

– Не уверена, – покачала головой Наблюдатель. – Стражи подчиняются только королю. Или Кругу.

– Когда Синеглазый вёл меня домой, Лекст каким-то образом натравил их на нас, – встрепенулся Дэрэк, – значит, это реально!

– Лекст был очень сильным магом, – возразила Илина, – вторым в Саоре после Джэда. Я на такое не отважусь. Но ты, Тэнг, должен попытаться. Кстати, как Дэйкен тогда разобрался со Стражами?

– Убил, – коротко ответил Дэриэн.

«Я сделаю всё что смогу. – Тэнг переступил с лапы на лапу. – Прыгаем же!»

Ледяной ветер Моста, набросившись с какой-то первобытной яростью, принёс с собой усиление Зова. Дэрэка согнуло пополам от невероятной боли. Казалось, тело терзали дикие звери, с каждой минутой вгрызаясь все глубже, выворачивая внутренности наизнанку. Илина подхватила его, с ужасом заглядывая в лицо:

– Всё так плохо?

– Он долго не выдержит, – прошептал Дэриэн. – Тэнг, ты можешь позвать Гэссу?

«Отсюда – нет».

В секунду отвесные пики сменились джунглями Нейтральной полосы. Сразу стало тепло. Луны окатили их потоками золота.

– Слияние, – прошептала Илина, – тем хуже. Мы не заметим Стражей, пока они не набросятся…

Дэрэк застонал от боли, от бессилия, от отчаяния, от ярости, рождавшейся глубоко внутри. Будь у него магия! Или хотя бы его меч!

В ответ раздалось тихое, почти ласковое шипение, и две уродливые фигуры словно воплотились из мрака. Холодная чешуя хвоста коснулась шеи.

– Дэрэк, замри! – Наблюдатель закрыла его со спины, оказавшись едва ли по плечо, маленькая, бесстрашная, прижалась к нему всем телом, защищая от возможного удара.

– Тэнг, ну что ты медлишь!

Маг присел на задние лапы, творя заклятие. Стражи обмякли, затихли. Тишина окутала их, густая, тяжёлая, тревожная, гнетущая.

«Постепенно двигайтесь к краю, держитесь как можно ближе друг к другу».

– Куда уж ближе, – ухмыльнулась Илина. – Я уже лет сто не была в таких тесных отношениях с мужчиной. Как честный человек, принц, теперь ты обязан на мне жениться. Хотя ты же уже женат! Вечно мне не везёт. В кои-то веки тискаюсь с симпатичным парнем, и без всякой надежды на продолжение, – болтая подобный вздор, она осторожно отступала, увлекая за собой Дэрэка. Ещё минута – и они смогут прыгать дальше. Дэриэн перевёл дух.

Неожиданно и оттого особенно резко одна из хвостатых фигур взвилась в воздух, одним невероятным прыжком преодолев разделяющее их расстояние.

«Бегите!»

Тэнг бросился наперерез, шерсть встала дыбом, пасть оскалилась, обнажив клыки. Принц подумал вскользь, что никогда бы и не заподозрил существование таких острых клыков у мирного четырёхсотлетнего философа.

«Бегите!!!»

– Нет, – простонала Илина, – бежать нельзя. Первый же наш шаг… Растерзают.

– Я не могу умереть, – словно уговаривая себя, произнёс Дэрэк, – не имею права. Мой Синеглазый зовёт. Я его единственная надежда.

– Бедный мальчик, – непонятно о ком, и к кому обращаясь, прошептала Наблюдатель и вдруг, разом собравшись, рванулась туда, где словно выросший в размерах пёс, рыча, преграждал дорогу Стражам. Она успела вовремя: полузмеи кинулись – не на неё, не на Тэнга. Их целью был Дэр, скорчившийся от очередного приступа боли. Он мельком отметил, что не боится. Когти, жала, чешуя… Не страшно. Страшно, если прервётся Зов, уже ощутимо ослабевший с той секунды, как он взорвался в его голове.

– Держись, – попросил он Джэда, – пожалуйста, держись! Я могу забрать часть на себя, лишь бы быть в сознании. Я справлюсь, мой Синеглазый!

Новый приступ был ему ответом, словно тот услышал его слова, или мысли, или само желание помочь хоть чем-то.

Ночь разорвал отчаянный вой. Дэрэк повернул голову, и сердце окатило ледяной волной.

Тэнг убил Стража. Одного. Илина, перепачканная кровью с ног до головы, выбиралась из-под туши. Вторая женщина-змея корчилась на земле, заливая все кровью из оторванных Видящей лап. Лап, что острыми когтями пронзили мага насквозь.

«Уходите, – услышал Дэрэк, – быстрее! Спасите его!»

– Нет, – простонала Илина, – нет! Мы тебя не бросим!

«Идите! Стражи регенерируют. Я же не Дэйкен, чтобы прикончить их совсем. У вас от силы четверть часа. Прыгай в Осх, Иль, сил дотянуться сразу до Оржа у тебя не хватит… И сразу зови на помощь Лейгни».

Илина деревянно кивнула и, ухватив Дэрэка за руку, потащила к краю Полосы.

«Мы что, бросим его здесь?» – Дэриэн не успел возмутиться, как позади полыхнула ослепительно яркая вспышка голубого света, наполовину сжигая и без того исковерканные тела Стражей.

Тэнг дал им дополнительное время.

– Прощай, философ, – прошептал Дэрэк.

Через секунду они стояли перед замком принцессы Осха.

Дэриэн с трудом перевёл дыхание. Сердце колотилось как бешеное. Зов становился все слабее и слабее, и при одной мысли о том, что он сейчас прервётся окончательно, всё внутри сжималось.

– Ты связалась с Лейгни? – выдохнул он.

Илина кивнула.

– Мы должны прыгать! Нам нужно в Орж!

Видящая застонала:

– Дэрэк, мы не попадём во дворец незаметно! Там охранные заклинания, которые я снять не смогу! И, даже если сниму, нас сразу обнаружат!

– Неважно, – откликнулся юноша. – Прыгай!

– Куда?

Он на секунду задумался, прислушиваясь:

– В замке есть подземелья?

– Наверно… Дэрэк, нас настигнут Стражи! Ты нарушитель, ты погибнешь!

– Свяжись с Гэссой. С обоими принцами. С Орнгом. С Илесом. Со Спалком и Дэшем. Нужно собрать Круг! В отсутствие короля только полный Круг остановит Стражей.

Принц вдруг вздрогнул всем телом: на миг зов прервался.

– Быстрее!! Даже если Круг не успеет собраться, Гэсса сможет задержать Стражей и даст нам время… Прыгай, Иль! Это где-то глубоко, под Хранилищем…

Она послушалась, сама не надеясь на удачу, продолжая звать, звать, звать… И перестала лишь столкнувшись с принцессой Тери у окованной железом двери.

– Что происходит? – прогремел голос Орнга.

– Илина! – в ужасе отшатнулась принцесса от перепачканной в крови Видящей. – Дэрэк! Как?!

– Потом, все потом. Собирайте Круг. Сейчас здесь будут Стражи! Тэнг жизнь отдал, чтобы мы прорвались! А эта проклятая дверь заперта!

– Но что происходит…

– Отворите дверь! – заорал Дэриэн, не помня себя. – Он умирает, слышите! Умирает, пока вы тут стоите!

– Кто умирает?! – появился из ниоткуда Дэш.

Принц поднял на него горящие болью глаза:

– Джэд. Там, внутри. Его убивают. Медленно. Всё время, пока мы шли. Он зовёт меня. Я один могу слышать, понимаете?!! Мы связаны!

– Да выломайте вы эту чёртову дверь! – взорвалась Илина. – Он слышит этот зов постоянно и на грани безумия! Потом хоть четвертуйте нас, но помогите!

Гэсса очнулась первая. Под её заклятием толстенная дверь разлетелась в щепки. Они ворвались в тот миг когда стоящий в центре человек с ножом в руке исчезал в сиянии портала. Орнг бросился за ним – но не успел портал закрылся навалилась тьма. Несколько огней возникших одновременно, разорвали темноту, и они увидели…

Дэрэк рванулся первым – и застыл. Гэсса закрыла рот ладонью, сдерживая крик. Дэш захрипел. Илина обречённо сползла по стене. Всё напрасно: их бегство, их усилия, смерть Тэнга… Они не успели.

– Нет!!! – Дэриэн рухнул на пол рядом с окровавленными останками. – Он ещё жив, я чувствую! Гэсса, ты же умеешь лечить!..

– Во всём Саоре нет такой силы, чтобы могла его спасти, – прошептала принцесса побелевшими губами. – Я не представляю, как он мог продержаться так долго… даже если мы соберём всех, мы уже не поможем!

Дэрэк зажмурился, стараясь унять ярость. Зов, жгущий его изнутри, стал совсем слабым, на грани слышимости… Он ничего не мог сделать. Ничего. Он опоздал. Единственный, кто мог что-то изменить. Крик, который с рыданием вырвался у него из груди, был криком отчаяния:

– Ты сказал, что придёшь в тот же миг, как я позову! Ты нужен мне, Тор!

«Он сошёл с ума, – подумала Илина, – о, бедный, бедный…»

Тёмная фигура возникла из ничего – ни сияния портала, ни движения воздуха. Рука мягко опустилась на плечо рыдающего Дэрэка, и тихий голос ответил:

– Я здесь.

– Он умирает, – запрокинул мокрое от слёз лицо принц, – его убивали и мучили, он звал меня… а я опоздал… Тор, прости! Они не могут ничего сделать, но он же ещё живой, а к нему притронуться страшно одна сплошная рана…

Хранитель наклонился – и вдруг дико взвыл, как подстреленное животное, и рванулся, подхватывая на руки лежащее на полу тело.

– Наверх, к свету! – рявкнул он. – Гэсса, возьми Дэрэка! Илина, найди Эльгер! Остальные – прочь!

В секунду они оказались в королевском покое. Тор бесконечно бережно опустил свою ношу на кровать и склонился над ней. Плащ, мгновенно пропитавшийся кровью, мешал ему, он сдёрнул его и отшвырнул подальше. Гэсса ахнула. Полыхающие гневом пронзительные синие глаза коротким взглядом приказали ей не мешать. Затем от рук Хранителя поплыло знакомое Дэрэку сияние – свет далёких звёзд, в котором он купался однажды. В голубом свечении исчезала кровь вместо красного месива появлялась плоть. Принц перестал всхлипывать, лишь когда в лежащем стало возможно опознать Дэйкена, разглядеть чёткий профиль такого родного и близкого лица.

– Дэрэк – устало выдохнул Тор – иди сюда. Я вернул тело, но то, через что он прошёл… Он может не захотеть вернуться… Сейчас я попробую его разбудить… Нет, лучше давай ты. Ведь это тебя он звал, не меня…

Он вдруг закрыл лицо руками, и Дэриэн понял, что Хранитель плачет. И это было так удивительно, невероятно и одновременно хорошо, потому что принц твёрдо знал: слёзы – верный знак, что всё позади…

Влетевшая в комнату Эльгер пошатнулась, и Дэрэк помог ей, поддержав и не дав упасть. Вдвоём они опустились на колени перед кроватью.

Юноша нежно забрал в свою ладонь Дэйкена.

– Джэд, – позвал он тихонько, – ты меня слышишь?

«Мой Синеглазый… я никогда тебя не отпущу!»

Рука в его руке слабо дёрнулась. Тело выгнулось дугой, затем опять и опять, словно его ещё раздирала боль пыток. Тор лёгкими прикосновениями унимал эти припадки, и наконец они услышали слабый вздох.

«Дэрэк мой… я никогда без тебя не уйду».

– Сыночек, – шепнул Тор, – посмотри на меня…

Ресницы дрогнули и распахнулись. Синие глаза встретились со своим таким же невероятно ярким отражением. Казалось, комната наполнилась этой запредельной, нереальной синевой… Губы силились что-то сказать, и, чтоб разобрать это, Тор наклонился как можно ближе.

– Если это ты… то кто я?

Хранитель ахнул:

– Кто ты?! Да разве это сейчас важно?! И, вообще, кому-нибудь – важно?! Ты Джэд! Моя ли в тебе кровь или кровь Аргена – ты мой, мой синеглазый сын, которого я упорно, раз за разом, отвоёвываю у смерти! Которого я…

Гэсса и Илина, замершие у порога, затаили дыхание.

Джэд с видимым трудом шепнул:

– Ты – что?..

– Которого я люблю и считаю родным…

По щекам Эльгер текли слёзы, которые она не замечала. Илина, глядя на неё, поняла, что сама тоже плачет не стесняясь и не таясь. Принцесса Тери застыла безмолвным изваянием, боясь пошевелиться.

На измученном заострившемся лице Дэйкена появилась слабая улыбка, и он спросил:

– Теперь ты опять сбежишь?

– Нет, – улыбнулся в ответ Тор, – никуда я больше не сбегу. Я уже боюсь оставлять тебя, Синеглазый. Вдруг рядом не окажется Дэрэка, чтобы позвать меня.

Джэд улыбнулся и перевёл взгляд на юношу:

– Видишь… без тебя никаких звёзд. Как обещал.

Дэриэн почувствовал, как комок подступает к горлу, и уткнулся головой в родное плечо, зарылся в волны смоляных волос, скрывая слёзы от остальных:

– Мой Синеглазый… Нет, ну объясни мне, что толку быть могущественнейшим из магов, если то и дело приходится вытаскивать тебя из неприятностей! Неужели нельзя быть поосторожнее!

Дэйкен тихо рассмеялся:

– Убедил. Буду. Эльги…

Эльгер прижалась к мужу, восхищённо и благодарно глядя на принца.

Тот нежно погладил дорогое лицо:

– Тебе сейчас нужен покой, Джэд. Постарайся уснуть, а потом я всё тебе расскажу.

– Хорошо… Только вы не уходите. Не оставляйте меня.

– Никогда больше не оставим… ни на секунду!.. Илина, найди Нельди, пусть принесёт чистые простыни. И надо выяснить, что там со Стражами.

– Не беспокойся, – откликнулся Тор, – они заморожены на время.

Он отошёл от кровати и остановился, словно в растерянности, разглядывая свою рубашку, всю в пятнах крови. Гэсса как во сне подошла к нему и, набравшись смелости, предложила:

– Есть запасная одежда, которая будет тебе впору. У вас одинаковые фигуры…

– Мы вообще очень похожи, если ты заметила, – улыбнулся Тор. – Может, ты меня ещё и до ванны проводишь? А то неприлично как-то – Хранитель Саора в таком виде. Напугаю ещё всех…

* * *

– Он не мог далеко уйти, – крыло тонха резануло воздух, клюв щёлкнул.

– В Саоре его точно уже нет, – качнул головой Дэш, – я снял отпечаток ауры, Арск прощупал всё вокруг. В ближайших мирах мы его не обнаружили.

– Поисковые группы ушли за Винир, – вставил Расх. – Одну ведёт Трис, вторую Ивен. Ему не скрыться.

– Узнали, кто он? – прорычал Спалк.

– Скер, сын Дала, – ответила Лейгни, – когда-то ученик Гэссы. Самый талантливый из всех, что у неё были. Его родители, Дал и Алэя, живут в Герсе. Скер увлёкся исследованиями мира с названием Паджер. По его словам, уникального. Разругался с отцом и ушёл туда насовсем.

Открыл лабораторию, проводил исследования. Паджер – такой далёкий мир, что там нет Наблюдателей: долго добираться, никто не хотел жить настолько вдалеке от Саора. А Скеру, похоже, было всё равно. Семь лет назад он последний раз возвращался в Саор и неожиданно женился. Его жена, Ролланна, дочь Марна, умерла месяц назад. Ты был одним из Вестников, Орикен?

– Да, – кивнул принц Пенша, – смерть Ролланны выглядела естественной. Скончалась во сне. Такая молодая…

– Видимо, Скер повредился в рассудке, – пожал плечами Илес, – иначе чем можно объяснить сотворённое им безумие?!

– Не был он безумен, – возразила Лейгни. – Задумать и исполнить такое – тщательно, не торопясь… Как же надо ненавидеть!

– Мы пока много не знаем, – голос Эдры дрожал, – подождём, пока Джэд придёт в себя… Как он, Видящая?

– Уже лучше. С ним Дэрэк и Эльгер…

– Так получается, он?..

– Сын Хранителя! – выдохнула Лейгни. – Похож, как две капли воды!

– Одно лицо!

– С поправкой на две тысячи лет.

– А я всегда предполагал нечто подобное, – затуманился взгляд Дэша. – Синеглазый так отличался от всех нас…

– А ведь принц знал! – крылья Орнга раскрылись от возбуждения. – Более того, он разговаривал с Хранителем Саора как давний знакомый!

– «Ты сказал, что придёшь в тот же миг, как я позову»… – Эдра задумчиво склонила голову. – У меня такое чувство, что мы случайно прикоснулись к настоящей легенде…

– Одно я знаю точно, – подытожила Лейгни. – Дэр должен быть оправдан перед всем Саором.

* * *

Он скинул одежду пропитанную кровью перед дверью ванны и вдруг смущённо обернулся:

– Извини… Я всегда забываю о правилах приличия…

Гэсса, у которой голова кружилась от нереальности происходящего, не нашла, что сказать.

Пока он мылся, она старательно подбирала наряд. Тёмный, но не чёрный. Как нравилось Джэду. И сапоги… у них один размер. Собрав всё, она направилась к ванной комнате… и столкнулась в дверях с Хранителем, пренебрёгшим даже такой малостью, как полотенце. Поспешно отвернулась, но словно отлитая из бронзы фигура стояла перед глазами. Не такой худой, как Джэд. Мышцы чуть рельефнее. И оттого даже более совершенный…

– Я так привык быть один, – виновато заметил Тор, принимая одежду, – что только красивая девушка и возвращает меня в реальность.

«Девушка? Ну, да, для него, на две тысячи лет старше…»

– Ты есть будешь? – тихо спросила принцесса. – Или ты в таких пустяках не нуждаешься?

– Гэсса, ты же не спрашиваешь о подобном у Дэйкена? А я такой же, как и мой сын… Или он такой же, как и я. И – да, я страшно голодный. Магия истощает, особенно такой силы.

– Сейчас я позову Арвэ, она сообразит что-нибудь. Надеюсь, она уже встала.

Потом они бок о бок сидели в столовой, встречая восход Сэрбэл, с высоты любуясь садами перед Оржем.

– Как странно: ещё так рано, а такое впечатление, что прошла вечность.

– Время измеряется не часами, а событиями. Иногда мне кажется, что я создал Саор вчера…

Гэсса содрогнулась:

«Как это – быть Создателем?..»

– Не просто.

Она возмутилась:

– Прекрати без спросу читать мои мысли! Джэд, между прочим, никогда так не поступает!

Тор покаянно вздохнул:

– Ему легче. Он Хранитель всего год. А я так привык следить за всеми в Саоре! Пытаться всё контролировать, предугадывать, подсказывать, помогать… Тяжело сдержаться.

– А где ты был последнее время?

– Бродил по дальним мирам… Иногда заходил так далеко, что почти не чувствовал Саора Очень хотел вернуться, но боялся, что Синеглазый меня не простит… Мне надо к нему, Гэсса. Он приходит в себя.

– Чувствуешь?

– Не так как Дэрэк. Такой связи мне не дано. Но я должен быть сейчас со своим мальчиком…

* * *

– Уймись, я тебе сказал!

Грозный голос Тора не произвёл впечатления. Поддерживая Барьер, не пускающий к нему Хранителя, Джэд продолжал одеваться. Пошатываясь, правда, и опираясь на кресло.

– Дэрэк, что ты улыбаешься! Помоги его уложить!

Дэриэн только рукой махнул:

– Разбирайтесь сами!

Эльгер переглянулась с ним понимающе и хихикнула.

Хранитель Саора попытался в очередной раз пробиться за Барьер – не удалось. Невидимая, но неприступная граница упруго прогнулась под его усилиями и отбросила обратно.

– Вот обучил на свою голову, – проворчал Тор. – В следующий раз не буду тебя вытаскивать! Сам выкарабкивайся, коль такой всесильный.

– Договорились.

– В зеркало на себя глянь! Бледный, как смерть, под глазами круги, руки… ага, дрожат! Поздно прятать, я видел! Куда ты собрался?! Обойдётся без тебя твой… чёрт, наш Саор!

– Нет уж, мой! Ты мне его передал? Передал. Вот и буду над ним… дрожать.

Дэрэк в очередном приступе смеха сполз с кресла, за что немедленно получил втык:

– Веселишься?! Не вижу ничего забавного! И ты, Эльги, куда ты смотришь! Он же свалится сейчас! Совсем его избаловали, во всём потакаете!

Принц с трудом принял серьёзный вид:

– Тор, да он же дразнит тебя, неужели не понятно? Никуда он не пойдёт, он прекрасно сознаёт, что сейчас действительно рухнет… оп, я поймал! А ты, доходяга, прекрати издеваться над отцом!

Бережно поддерживаемый Дэрэком, Джэд опустился в кресло.

– Не знаю, – покачал головой Дэриэн, – кто из вас упрямее. Но наследственность очевидна!

– Наследничек! – проворчал Тор, сердито отбрасывая чёрные пряди волос – гораздо более длинные чем в прошлый раз отметил Дэрэк. Стричься Хранитель явно любил не больше сына. Смуглое лицо казалось более молодым и уж точно не бесстрастным. Даже голос звучал по-иному. Не было отвлечённого сухого шелеста прячущего знакомые интонации.

– Между прочим, ты признал меня сыном практически перед всеми Правителями Саора, – казавшийся невозмутимым с виду, Джэд упорно старался избегать прямого взгляда, – так что я теперь обязан срочно припомнить, что в наших правилах говорится о законности подобного короля…

Тор взревел и запустил в него первым, что попало под руку. Попалась ваза с пиниями. Заклятие мягко отшвырнуло вазу обратно, за спину бросающего. Зато вода с цветами достигли цели – но не той, что предполагалась. Узрев мокрого Хранителя с пиниями, повисшими на плечах, Дэрэк сложился от хохота пополам. В двери возникла встревоженная принцесса Тери.

– Гэсса! – бросился к ней за поддержкой Тор. – Я его сейчас сам убью! Как вы его вообще столько лет терпите?!

– А что ты хотел от ребёнка, растущего без родителей? – не глядя, бросил Джэд. – Да ещё с мерзким характером. Наставник – и тот не выдержал, сбежал.

– Точно-точно, – поддакнула Эльгер. – Сказал напоследок, что хватит и нас с Дэрэком, как самых терпеливых и стойких!

Дэриэн отсалютовал королеве.

Принцесса еле сдержала смех. Хранитель обессилено плюхнулся рядом, прислонившись к Барьеру. Гэсса присела тоже.

– Ты как-то справлялся с ним раньше. – Она ласково оттёрла обращённое к ней мокрое лицо неизвестно откуда взявшимся полотенцем, собрав и выбросив запутавшиеся в волосах и одежде лепестки и бутоны. – Дети, они такие… Обижаются, когда их бросают.

– У меня была причина, – уже другим тоном выдохнул Тор.

– А мне ты её не мог объяснить? – в первый раз серьёзно и в упор взглянул на него Джэд.

«Как похожи – до последней чёрточки, до мельчайших подробностей, до жеста! – сердце принцессы дрогнуло и заколотилось так, что ей пришлось отвернуться. – И он красив такой же потрясающей, невероятной красотой, и эта запредельная синева, и длиннющие ресницы, и гордо вздёрнутый подбородок, и ироничный изгиб губ… Он Создатель Саора, я не должна, не смею… Но сейчас он человек, не сон, не образ, не бесплотный дух… Он злится, он растерян, он учится любить…»

– Не мог! Как бы я сказал тебе: Синеглазый, я воспитал и обучил тебя лишь для того, чтобы потом заплатить твоей смертью за существование мира?! Что ты должен сделать за меня то, что мне не по силам? Я боялся, что, узнав правду, ты обязательно пойдёшь, – выдохнул Тор. – Боялся впервые в жизни. И испугался своего страха.