Текст книги "Путь. Том 1"

– Нет ещё. Изгнаний за время моего правления было всего три, Лекст стал бы четвёртым. Хотя я не однократно порывался поднять этот вопрос и принять поправку к Закону об изгнании… а может, даже новый Закон.

– Вот это да! – Дэрэк аж подскочил на месте. – Давно ты об этом задумываешься?

– Года два. С того самого дня, как Лерх устроил резню на Артреске. Я предупреждал Круг: парень воспримет изгнание сродни вседозволенности. Не послушали. Через месяц Лерх завоевал пол-Артреска, наплевав на Закон Гэдэи, и установил свои порядки. За ним послали Вестников: он убил их. При этом погибли триста семь человек, рождённых в Артреске. Главным из Вестников был единственный сын Эдры, Гелд. Талисман на груди Наставницы – память о нём… Этот камень носил Лерх, а до него он принадлежал царям Артреска: Гелд сорвал его, умирая. Я забрал талисман из мёртвой руки и отдал Эдре. В порыве горя она начертила на нём: «Расплата!» Но Саор хотя бы платил за собственные ошибки. А Артреск, благородный мир воинов, – чем провинился он?! – Глаза Джэда потемнели. – Те люди… Они бросались на заклятия и гибли прежде, чем успевали осознать, что происходит.

– Ты был там?

– Да. Гелд слишком поздно позвал на помощь. Когда я явился он был уже мёртв, его спутники тоже. Солдаты Артреска валялись бесформенными кучами. Они следовали приказу – взять чудовищ любой ценой. И не дрогнули столкнувшись с тем что выходило за пределы их понимания. Отважные и преданные, они отдали жизнь – ради чего?! Лерх не дался живым, закололся, крикнув мне напоследок: «Всё это твоя вина!» Это, действительно, была моя вина, Дэрэк… Я не должен был выпускать в иной мир человека, не уважающего жизнь. Лерх стал убийцей уже в Саоре и сам по себе не мог измениться. А я позволил ему свободно распоряжаться среди неравных ему по силе!

– А что по этому поводу говорил Тор? Когда-то именно он подсказал королеве Гэдэе заменить казнь преступников на изгнание, это его идея. Он был согласен с тобой?

– Он предоставил мне самому решать, как поступать: смириться со старым Законом, принять новый или же продолжать и дальше искать новые средства, иные пути к цели.

– И ты всё ищешь?

Джэд усмехнулся:

– Новый Закон, Дэрэк, – это не стычка с отрядом озлобленных головорезов. Тут опасно поддаваться эмоциям, повинуясь первому порыву. Малейшая оплошность может оказаться роковой как для Саора, так и для меня, перечеркнув всё, что мне удалось сделать раньше, и сделать более-менее приемлемо. Пока я полностью не уверился в полезности моих замыслов, я не собирался оповещать о них всех и вся.

– Но мне ты доверился.

– Тут особый случай. У меня есть причины быть с тобой откровенным. Ошибаюсь я или нет, кто-то должен знать о моих намерениях. И лучше, если это будешь ты. Ты всегда чувствовал, когда и о чём следует говорить и, что ещё важнее, как и зачем. Я полагаюсь на это твоё чутьё… да и на тебя тоже.

Он поднялся и добавил, не глядя на брата:

– Значит, у меня одной заботой стало меньше.

* * *

Лес, золотой от солнца, от цвета листвы и трав, залитый ярким солнцем. Дорога прямой жёлтой лентой бежит среди ровных стволов, уносясь в янтарную даль. Дэрэк идёт рядом с Дейзи, и та весело смеётся, поворачивая к нему безмятежно счастливое лицо. Они держатся за руки. Хорошо и покойно.

Но лес почему-то темнеет свет меркнет и дорога погружается во мрак. В темноте рука Дейзи, несмотря на все усилия её удержать, выскальзывает из ладони Дэриэна. Девушка отклоняется куда-то в сторону, удаляется, и нежный образ тает, растворяется во тьме. Юноша хочет крикнуть, позвать, вернуть её, пока ещё не поздно, но слова застревают в горле, не выходя наружу. Что-то невидимое, необъяснимое, чему нет названия, наваливается на Дэрэка и душит, душит до тех пор, пока он не падает на землю и… просыпается.

Он лежал на кровати в доме Мариэль. Лес и Дейзи остались во сне. Но боль и ужас не проходили. Принц попытался пошевелиться – и не смог. Нечто, казавшееся продолжением кошмара, приковало его к постели, страшной тяжестью надавив на грудь. Шею словно стянула удавка, с каждой секундой сжимающаяся всё туже и туже. Он задыхался. В глазах вспыхнули тусклые жёлто-зелёные узоры, как от жара или удара. В голове всё путалось, и лишь одна мысль мучительно билась, желая вырваться из липкого страха: только не это, не конец! Я не хочу, не могу уйти Так! Во рту стало горячо и солоно, пересохшие губы склеились, не позволяя не то что криком – шёпотом позвать на помощь. Дэрэк ощутил, что опять балансирует на краю тёмной бездны, чёрной бесконечности, что ещё миг – и он вновь различит ледяной голубой свет, бесстрастный и мертвенно спокойный, и от ужаса надвигающегося холода всей душой беззвучно выкрикнул единственное доступное ему заклинание: «Джэд!!!»

Всё оборвалось так резко, что он не сразу это осознал. Вернулась способность дышать, глотать, двигаться. В голове прояснилось, и он услышал голос – родной, настойчивый, требовательно зовущий из ниоткуда: «Дэрэк!»

– Дэрэк! – уже громко и тревожно прозвучал в ушах голос Дэйкена, и первое, что юноша увидел прояснившимся зрением, был Синеглазый, обнимающий его и взволнованно заглядывающий ему в лицо.

– Что… это… было… – отдыхая на каждом слове, с трудом выдавил из себя Дэриэн.

– Молчи. Не пытайся говорить. – Джэд провёл ладонью вверх-вниз по шее брата, снимая последние остатки боли, усталости, пережитого потрясения. Дэрэк перехватил ладонь, прижался к ней пылающей щекой и так замер, глядя в синие глаза…

– Дэрэк мой… всё позади.

Юноша приподнялся на кровати быстро оглядывая комнату. Огонёк над плечом Дэйкена выхватывал из полумрака угол кресла, край скатерти на столе, скомканный коврик перед кроватью брата, торопливо сброшенное на пол одеяло. Сам Синеглазый был неодет, и сейчас поспешно натягивал штаны и сапоги, гремя металлической пряжкой ремня.

– Ты куда? – напрягся Дэрэк.

– Схожу проверю, всё ли ладно с нашей королевой.

– Я с тобой! – Принц живо вскочил на ноги хватая в охапку одежду. – Один я не останусь!

Джэд понимающе посмотрел на его испуганное лицо и кивнул, не споря.

– Так что это было? – вновь спросил Дэриэн, на ходу заправляя рубашку. – И что оно собиралось со мной сделать?

– Убить, – Дэрэк не видел лица Синеглазого, но голос мага прозвучал с особой силой. – Посметь напасть на тебя! На тебя!! Чёрт побери, этот парень и впрямь многому научился на Маринике! Нападать исподтишка на спящего, безоружного – это!.. – Джэд не нашёл слов и только скрипнул зубами.

– Рэг, – мрачно выдохнул принц.

– Он самый. – Синеглазый дёрнул плечом. – И я тоже хорош! Понадеялся на Барьер, не поставил защиту… Никогда себе не прощу!

Он негромко постучал в дверь спальни девушки и настороженно прислушался.

Она открыла столь поспешно, что сразу стало ясно: не спала. При виде Джэда в глубине её огромных глаз вспыхнула радость, но тут Мариэль разглядела в полутьме коридора Дэриэна и вмиг стала напряжённой и ожидающей.

– Прости, королева, – извинился Дэйкен. – Мы пришли узнать, не случилось ли с тобой беды. Твой брат пробил Барьер и напал на принца.

Девушка вздрогнула и повернулась к Дэрэку:

– С тобой всё в порядке?!

– Да, благодарю, – несколько удивлённый её искренним беспокойством, ответил юноша, – Всё обошлось.

– Королева Мариэль, – тон Джэда оставался вежлив, но в нём явно проступил нажим, – я вынужден напомнить, что по-настоящему в безопасности ты будешь лишь в Саоре.

Она отвела взгляд, медля с ответом.

– Сегодня с рассветом, – наконец решилась она. – Как только взойдут солнца, я буду готова.

Синеглазый коротко кивнул, давая понять, что разговор окончен. Дэриэн глянул на него, на Мариэль и шагнул вперёд:

– Королева, что тебе дадут эти несколько часов? Сейчас или чуть позднее – разница невелика, а тем не менее…

– Дэрэк! – жёстко одёрнул его Джэд. – Перестань. Королева может подумать, что мы боимся за себя. Ты слышал ответ. Пойдём спать.

Скрепя сердце, Дэриэн подчинился. Но он был недоволен и расстроен, почти рассержен.

– Почему ты не позволил мне её уговорить? – сердито бросил он, едва войдя в комнату. – Сам же твердишь, как опасно нам здесь задерживаться, и затыкаешь мне рот!

– Уговорить? – усмехнулся Синеглазый. – Дэрэк, мы сказали достаточно. Мариэль взрослая, и характер Рэга ей известен. Если она предпочитает рисковать, мы не в силах запретить ей делать это. Я обязан защищать её. Но ни упрашивать, ни умолять, ни тем более решать за неё я не стану. И тебе не разрешу. По отношению к королеве Саора это – признак по меньшей мере неуважения. Мы можем быть не согласны с королевой. Но мы должны уважать её.

– Со мной ты вёл себя по-другому, – с обидой высказал юноша.

Джэд поглядел на него с нежностью:

– Дэрэк мой… Я виноват. В том, что торопил, подстёгивал, провоцировал тебя, гнал вперёд, не давая опомниться и испугаться. Был безжалостен и строг, груб, резок, несдержан и не до конца чистосердечен… в общем, проявил себя во всей красе. Но скажи – разве я что-то решал за тебя?

Помолчав и подумав, Дэрэк покачал головой:

– Нет. Конечно, нет! – он улыбнулся. – Мой выбор был только моим, и как же я потом был горд, что выбрал правильно!

– Вот я и хочу, чтобы потом у Мариэль было право гордиться собой или упрекать себя – как сложится. Но не меня или тебя.

Юноша присел на кровать:

– Долго ли до рассвета?

– Часа три с половиной.

Дэриэн вздохнул и боязливо покосился на окно.

– Не волнуйся, ложись, – успокоил его Джэд. – За мой Барьер Рэг проникнет, только если я его пропущу. Теперь он обязательно сюда пожалует – взглянуть, кто это ему смеет противостоять. Хотя я и желал бы оттянуть эту встречу.

– Почему? – удивился Дэрэк.

– Я боюсь за вас, – Синеглазый нервно прошёлся по комнате. – За тебя, за Мариэль. Выпад Рэга показал, с кем мы столкнулись. Я его недооценил… и едва не опоздал.

– Ты же справился.

– Только потому, что у тебя хватило воли позвать на помощь.

– Как ты меня услышал?!

– Сам не знаю! – Джэд сел рядом с братом. – Сначала я решил, что это способность Хранителя. Но это иное… Мне кажется, я слышу тебя до сих пор. И чувствую. Сейчас тебе страшно, правда? И холодно.

«Очень страшно, Синеглазый…»

«Я тоже очень за тебя испугался!»

Они изумлённо уставились друг на друга.

– Джэд, это что?!

– Понятия не имею…

«Так будет всегда?!»

«Ты против?»

«Нет Это здорово! Интересно, а кроме мыслей, что-нибудь передаётся?»

– Попробуй меня ущипнуть.

– Чёрт, больно! Как будто самого себя! – Дэриэн засмеялся. – Теперь нам придётся очень беречь нас самих! Ты порежешься – я почувствую. И наоборот. Теперь ты ничего от меня не скроешь!

– Попробуй сейчас узнать, что я думаю.

– Не получается. Что ты сделал?

– Закрылся. Значит, это контролируемо… хорошо.

– А о чём ты думал?

Джэд отвернулся:

– Так… Глупости. Всё это, наверно, уже не имеет значения… Ты хотел спать, Дэрэк.

Юноша зевнул и откинулся на подушки:

«Утром разберёмся, что это за связь появилась между нами. И глупости твои. Учти, всё из тебя вытрясу. Надоела мне твоя скрытность…»

Синеглазый улыбнулся. Он продолжал сидеть на краешке кровати. Как непривычно видеть руки, не стянутые серебристыми браслетами королей! В мерцающем свете огонька Дэриэн различал обращённый на него проникновенный взгляд невероятных глаз, пока его веки не сомкнулись.

«Дэрэк, – неожиданно услышал он в полудрёме, – раз ты сам заговорил… Потом у нас не будет времени. Пусть это ничего и не изменит… Я хочу, чтоб ты знал! Я давно собирался признаться тебе… Почему я не решился раньше! А теперь стало слишком поздно…»

«Уже действительно поздно, – сонно откликнулся Дэриэн. – Ночь глубокая, и ты тоже устал… ложись спать, мой Синеглазый. Завтра всё скажешь».

– Спи, мой Дэрэк, – еле слышно шепнул Джэд.

Он потушил огонёк и какое-то время сидел в темноте уронив лицо на руки. Затем распрямился, тряхнул головой, убедился, что юноша крепко спит, и достал небольшой сиреневый кристалл.

– Три часа – уйма времени, – кивнул себе король.

Она стоит в тронном зале Оржа и держит на руках младенца. Карие глаза ребёнка глядят осмысленно и вопрошающе со светлого лица. И ещё – обречённо.

– Он мой, Зэльтэн, – говорит ей Арген, – отдай его мне. Тебе от него мало проку. А мне он нужен. Нужен Саору Он уже не твой. Ты не воспитаешь его, как следует, не подготовишь его к его судьбе.

Так говорит он, подходя и забирая крошечное тельце из её покорных рук, и облик его вдруг меняется, наряд короля сливается в чёрное пятно плаща, и перед ней уже не Арген, а кто-то иной, тёмный…

– Всё хорошо, – говорит он ей, прижимая ребёнка к себе. – Теперь он мой. Навсегда.

Тронный зал замка преображается, превращается в пустыню под чёрным небом, холодную, мрачную. Яркие звёзды светят в ночи… или не звёзды, а чьи-то глаза?

– Всё правильно, – повторяет другой голос, чистый и спокойный. – Ты должна была так поступить. Это не было ошибкой. Меня выбрали. Так было нужно.

– Кому нужно? – кричит она в пустоту, и тогда Синеглазый встаёт рядом с ней в пустыне… нет, уже не в пустыне – в комнате её дома в Иринее, где она спит в своей кровати, и смотрит на неё, спящую.

– Ты ни в чём передо мной не виновата. Теперь, когда я это знаю, я могу примириться с тобой. Ты дала мне жизнь – я тебе благодарен. Другой вернул её. Но я не принадлежу ни тебе, ни ему. У меня свой путь. Ты больше не будешь мучиться. Я обещаю. Прощай. И прости нас обоих.

Они удаляются – две тёмные тени, и ей уже не страшно и даже не больно, только светлая грусть остаётся в ней.

Зэльтэн вскочила в постели. Она была одна в доме, в пустой комнате. Ночь таяла, Тэор спешила за братом. Глубокая печаль отпустила её. Она тихо заплакала, и слёзы наконец принесли ей облегчение.

* * *

Он казался исполином: огромные ручищи с выпученными буграми накачанных мышц, невообразимо широкие плечи и торс тренированного атлета. Чтобы обхватить его шею, потребовалось бы четыре ладони. Под его шагами жалобно скрипел и прогибался пол. В просторном зале сразу стало тесно. Стул, на который он плюхнулся со всего маха, обиженно застонал.

– Привет! – прогрохотал его уверенный бас. – Я Рэг, сын Аргена. Будем знакомы!

Дэрэк внутренне съёжился под прицельным взглядом нахальных глаз. Пришелец был слишком велик, слишком навязчив и шумен, совсем неподходящ к устоявшейся тишине старого дома. Он заставлял юношу чувствовать себя маленьким и слабым, беззащитным перед напором этой грубой силищи. Дэриэн несказанно обрадовался, когда как бы невзначай Джэд коснулся его плеча.

«Дэрэк, это всего лишь подправленное магией тело. Просто гора раздутого мяса. Назойливого и невоспитанного».

Шутка сняла напряжение.

– Зачем ты явился? – резко спросила Мариэль, и принцу показалось, что, кроме неприязни, в её голосе прозвучал страх.

– Проведать тебя, – хохотнул Рэг, – и поздравить. Ты же всегда мечтала стать королевой – на пару с нашей недалёкой маменькой! Тратила время на зубрёжку своих дурацких Законов!

– А ты, по всему видать, такой ерундой не занимался, – спокойно вставил Дэйкен.

Рэг снисходительно смерил его взглядом и высокомерно улыбнулся:

– Твой очередной дружок, Мэл? Не слишком хорош для такой гордячки, как ты? Гляди, затмит тебя собой.

Мариэль вспыхнула, но лишь процедила сквозь зубы:

– Твоё счастье, что у тебя не хватает умения определить, кто перед тобой.

– Ему это недоступно, королева, – кивнул Синеглазый. – Всё, на что он способен, – пытаться ковыряться в поверхностном слое мыслей, да и то безрезультатно.

Рэг уставился на него сначала с недоверием, затем с жадным любопытством:

– Ты с каждой минутой интересуешь меня всё больше, красавчик. Уж больно хороша твоя защита, не подступиться. И аура у тебя не совсем обычная.

– Ты ещё с магией моей не сталкивался, – усмехнулся Джэд и легко начертил в воздухе неизвестный Дэрэку символ, вспыхнувший на миг голубой молнией.

Рэг отшатнулся:

– Запретная магия?! Невозможно! Никому, кроме Хранителя, она не подвластна!

– Кроме Хранителя, – повторила за ним Мариэль.

Гигант глянул на неё, на Дэрэка, на Джэда – и расхохотался:

– Славно разыграно! Один единственный знак – и думали, что я попадусь! Поверю, что столкнулся лицом к лицу с Создателем! Нет, красавчик, меня не проведёшь. Тор сказал, что мы увидимся только раз – после моей смерти. А я ещё жив, и шутить со мной не безопасно!

– Что тебе нужно? – ледяным тоном спросила Мариэль. – Ты не соизволил даже проститься с матерью, не то чтобы за столько лет навестить меня. Забирай то, за чем пожаловал, и убирайся!

– Что ж, – развёл ручищами Рэг, – ты сама предложила. Придётся тебе расстаться со своими новыми украшениями, Мэл. По-хорошему.

– Вон оно что, – протянула девушка, – мой братец нацелился на ожерелье королей! Что тебе в нём толку? Ты и близко не смеешь подойти к Саору!

– Я и не подойду, – торжествующая улыбка, похожая на гримасу, скользнула по пухлым губам великана. – Саор сам пришёл ко мне. Править можно и на расстоянии, а король Рэг звучит ничуть не хуже, чем королева Мариэль. Если у тебя есть права, то и у меня их не меньше. Ведь мы, сестричка, двойняшки, дети одного отца. Да-да, ты возразишь, что родилась первой, к моему величайшему сожалению, и оттого мы оба вынуждены прозябать в каких-то дрянных мирках. Но, кроме тех, кто сейчас находится в этой комнате, об этом никто не знает. Тот же, кто отсюда выйдет, никому ничего не скажет. Иначе он отсюда не выйдет.

– Это угроза? – приподняла тонкую бровь королева.

– Ну что ты! – Рэг погладил рукоять длинного блестящего меча. – Это предложение. Или, если угодно, обмен. Ожерелье на жизнь.

Мариэль глянула на него с презрением:

– Сразу чувствуется, что ты не учил Законы Саора! Ожерельем не завладеешь, убив его прежнего владельца – ни самому, ни чужими руками. Тот, кто отважится на это, скоро сам расстанется с жизнью – гораздо страшнее и мучительнее, чем ты можешь вообразить! Символы власти королей передают только по доброй воле, ограниченное ты ничтожество!

– Вот и отдай его добровольно. Если за себя не боишься, то твои гости тебе дороги? Особенно этот красавчик с нечеловеческими глазами. Или я расправлюсь с ним у тебя на виду. Ты же не переносишь зрелища чужих страданий, не так ли, Мэл?

«Что его в моих глазах не устраивает? – то ли шутя, то ли серьёзно обиделся Джэд. – Тебе вот нравятся!»

«У тебя самые красивые глаза на свете, – поспешил успокоить его Дэрэк. – Не хочешь развеять иллюзии этого нахала?»

Мариэль похоже подумала то же самое, поскольку равнодушно бросила:

– Попробуй.

Принц почувствовал, как всколыхнулся воздух. Но он так и не узнал, какое заклятие применил Рэг: оно было уничтожено, не успев проявить себя. Не понял, что произошло, и Рэг – Джэд ничем не выдал себя, даже не шелохнулся. Исполин повторил попытку. Юноша видел, как напряжённо он шевелит губами. Результата опять не последовало. В тишине комнаты раздался звонкий смех королевы:

– Убедился, самоуверенный ты мерзавец! Правильно мама говорила, что тебя погубит твоя же самонадеянность! Только дураки мнят себя непобедимыми и всемогущими!

Рэг оглядел всех по очереди и безошибочно выбрал Дэйкена.

– Ты! – взревел он. – Всё-таки ты! Не знаю, как тебе это удаётся, но сейчас я покажу тебе настоящую магию!

– В самом деле? – прищурился Синеглазый. – Что ж, посмотрим.

«Мы прямо трясёмся от ужаса, правда, Дэрэк?»

Принц подавил смешок. Замечательно всё-таки слышать Джэда постоянно!

Посреди комнаты между полом и потолком сгустился плотный ком серого тумана. Из него прорезались ноги, напоминающие толстенные столбы, вытянулась одна пара рук, вторая, третья… Нечто подобное Дэриэну уже приходилось видеть – на поляне у подножия Эриэжа. Там их было двадцать восемь – рогатых и клыкастых чудовищ. Здесь же было всего одно – но огромное, проломившее шипастой мордой потолок и продолжающее расти. Лапы его своей тяжестью продавили пол, руки крушили стены. Он надвигался прямо на них. Мариэль вздрогнула, и Дэрэк, вставая между девушкой и тварью, твёрдо произнёс:

– Не волнуйся, королева. Это всё детские игрушки.

Она сжала его локоть, ища поддержки, и юноша впервые заметил, что при всём своём росте она смотрит на него снизу вверх, хрупкая, напуганная и совсем ещё юная.

– По-твоему, это и есть настоящая магия? – усмехнулся Джэд. – Создание безмозглого скоуни?

Он разочарованно взглянул на чудище и отвернулся.

Тварь замерла, затем стала стремительно менять облик. Лишние руки втянулись рога и костяные наросты на теле исчезли ноги уменьшились в объёме. Фигура приобрела человеческие очертания. Отвратительная морда превратилась в печальное женское лицо обрамлённое густыми чёрными кудрями. Открылись огромные яркие глаза, и принц узнал ту красавицу, что показала ему на Нейтральной полосе Дейзи.

– Сын, – сказала она Рэгу, – ты не изменился.

– Это не ты! – крикнул тот. – Не можешь быть ты! Ты мертва!

– Мама? – шепнула Мариэль.

Женщина обвела их виноватым, скорбным взглядом:

– Рэг, Мэл… Мои дети. В злосчастную минуту вы появились на свет. Простите меня!

– Убери её! – с ненавистью повернулся к Дэйкену Рэг. – Это лишь её тень, но и на неё я зол не меньше! Убери её, или я сделаю это сам!

– Это твоя мать, – бесстрастно отозвался Синеглазый. – Ты хотел настоящей магии – я показал её тебе. Воспользуйся случаем и попрощайся с ней, раз не успел раньше. Она здесь ненадолго.

– Рэг, – вздохнула Мэйлин, – не гони меня. Я сейчас уйду. Но если ты не остановишься, ты погибнешь сам. Теперь я знаю, что предсказал тебе Тор, и это близко. Жизнь за жизнь…

– Нет! – Рэг со всей силы рубанул её мечом.

Под его ударом она упала. Мариэль рванулась к ней, но Мэйлин исчезла, оставив пятна крови на чистых досках пола. Девушка коснулась их – и на её пальцах остались кровавые следы.

– Это не было иллюзией, – простонала она.

Рэг тупо смотрел на кровь, испачкавшую ладони сестры, затем с ужасом и ненавистью взглянул на Джэда:

– Значит, это и есть та магия, для которой нет ни жизни, ни смерти? Запретная магия! Кто ты такой, что владеешь ей?!

– Это было лишь предостережение, – спокойно ответил Дэйкен, – а кто я, ты уже слышал.

С секунду Рэг был в шоке, но скоро овладел собой:

– Ты – преемник Тора?

– Да.

– Но я прошёл через твой Барьер.

– Я пропустил тебя. Хотел предупредить. Я знаю о выборе, предоставленном тебе Хранителем, и подтверждаю его. Или ты отступаешь, или… ты знаешь, что должно произойти.

Рэг скривился:

– Мы можем договориться. Я ничего не имею против тебя. Я готов оставить в покое мою чувствительную сестрицу и её ожерелье. Мне не нужен Саор, он не в моём вкусе. Сделай то, о чём я просил Тора, и чего сам я не могу: создай мне собственный мир, где я стану Хранителем. Мир, похожий на Шэньри, что-нибудь не особенно сложное, повеселее, поприятнее. Ты же не желаешь, чтобы я перестраивал под себя Саор – сейчас, когда он остался без твоей защиты.

– Я создам тебе любой мир по твоему выбору, но в нём не будет ни одного живого существа, которое ты мог бы мучить и упиваться его страданиями, – отрезал Джэд. – Ты немедленно удалишься туда и никогда не покинешь его пределы. Это моё последнее слово.

– Ты в своём уме? – нахмурился Рэг. – Зачем мне мир, где некем повелевать?! Я желаю, подобно вам с Тором, управлять судьбами людей и государств, быть всемогущим, создавать законы, самому стать Законом для прочих! У меня это получится не хуже вашего!

Синеглазый молча глядел на него, ничего не говоря. Рэг вдруг дико захохотал и развёл руками:

– Ты такой же упрямец, как и Тор! Что ж, пеняй на себя!

Он исчез. Мариэль вскрикнула и, схватив Джэда за плечо, заговорила с отчаянием:

– Он направился в Саор! Он разрушит там всё до основания! Почему ты не остановил его?

– У Саора есть Стражи, – ответил Дэйкен, – а у них – мой приказ не пускать никого, в ком течёт кровь Аргена и Мэйлин. Твой брат сильный маг, но со Стражами ему не справиться. Он скоро вернётся. Он выбрал… и его выбор здесь.

– Вот что ты сказал им, уходя! – выдохнул Дэрэк. – Неужели ты уже тогда всё предвидел?!

– Быть готовым к худшему – первое, к чему меня приучила Земля, – мрачно кивнул Джэд. – В ином случае, я всегда мог бы отменить приказ.

– Ты тоже жил на Земле? – поразилась Мариэль.

– До пятнадцати лет.

– Но почему?

– А почему ты живёшь на Маринике?

– Отец прогнал мою мать. С глаз долой…

– Вот и меня он не пожелал видеть. Король Арген очень любил отсылать подальше тех, кто ему не угодил.

– Ты же его законный сын!

– А ты – его дочь и наследница!

Девушка поникла:

– Я считала, тебе всегда жилось безбедно.

– Мариэль короли не могут жить безбедно – или они плохие короли. Пора тебе в этом убедиться. – Он мотнул головой. – Ты и принц должны немедленно вернуться в Саор. С Рэгом я разберусь, но вам опасно здесь оставаться. Посмотри: на горизонте скапливается мгла. Это Одигер. Если Рэг попадёт в его центр, он накопит сил не только для создания скоуни.

– Что он сможет? – спросила девушка без особого интереса.

– Он подчинит себе разрушительную мощь Одигер и обратит её против нас.

– И велика эта сила?

– Достаточна, чтобы выполнить то, чем он грозился, – уничтожить Саор, попутно стерев окружающие его миры. Он не научился создавать, но разрушать он умеет.

– Что?! – в один голос воскликнули Дэрэк и Мариэль.

– Почему ты раньше этого не сказал?! – возмутился принц.

– Я говорил.

– Но не это! – девушка побледнела.

– Это тоже. Ты не слушала, королева. А я не вправе уводить тебя силой.

Мариэль сжала пальцы:

– Так чего же мы ждём?

– Только твоего слова.

Она открыла рот, но произнести ничего не успела.

Едва заметная полоса тьмы вдали вдруг выбросила в их сторону гигантские языки-щупальца, вмиг обхватившие Барьер. Чёрное кольцо сжалось, надавило…

– Быстрее! – Джэд перенёс их наружу, окружил маленьким Барьером – и вовремя.

Заклятие Мэйлин не выдержало натиска. Ветер и ливень ворвались внутрь, круша всё на своём пути. Через секунду дом рухнул. Дэрэк видел, как летят во все стороны доски, щепки, осколки черепичной кровли, обломки мебели, утварь. Ветер всё усиливался, набрасываясь на Барьер с чудовищной силой: мимо проносились вывороченные с корнем деревья, кусты, стойки фундамента. Потоки воды довершали работу, превращая всё в крошево и грязь.

– Синеглазый! – перекрикивая вой ветра, повернулся к нему Дэриэн. – Сделай же что-нибудь!

– Поздно, – глухо отозвался тот. – Маринику уже не помочь.

Дэрэк понял, что это правда. Земля уходила из-под ног, содрогаясь в агонии. По ней расползались бездонные трещины провалов. Пенясь и бурля, туда хлынули реки песка и грязи, унося с собой остатки стволов и сучьев, куски построек и целые пласты почвы. Холм над Пещерами дёрнулся и обрушился. Облака растворились в пелене пара, и ливень прекратился, словно и его засосало внутрь ненасытных чёрных пастей. Воздух стал мутным и подняв глаза к небу принц увидел, что одно из солнц исчезло, а два других быстро тускнеют.

– Джэд, Джэд, что же ты медлишь! – в ужасе взмолился юноша. – Ты великий маг, ты не можешь дать Маринику погибнуть!

– Дэрэк, – тихо ответил Дэйкен, – мои силы уходят на то, чтобы защитить наш мир. Я держу Барьер вокруг Саора. То, что происходит здесь – лишь слабое отражение того, что творится там. Сейчас я не в состоянии помещать Рэгу. Он опередил меня, он в центре Одигер и черпает оттуда колоссальную мощь. Я могу остановить его, оказавшись с ним рядом, но для этого мне пришлось бы бросить вас…

Мариэль всхлипнула:

– Это всё я!

– Не кори себя, королева. Не ты одна.

– Какое это теперь имеет значение, – шепнул Дэрэк.

Вокруг них была пустыня – сухая голая земля, прорезанная рваными полосами трещин. Она постепенно успокаивалась, затихала – но, кроме их троих, на ней не осталось никого, кого бы это обрадовало. Небо прогнулось, а из четырёх солнц лишь одно, чудом уцелевшее, еле-еле блёкло освещало мёртвую поверхность Мариника.

И по этой пустыне, не торопясь, не скрываясь, явно гордясь собой, к ним подходил человек исполинского роста. Остановившись перед ними, он спросил, победно улыбаясь:

– Как тебе моя магия, Хранитель? Признайся, этого ты от меня не ожидал.

– Зачем?.. – голос Джэда дрогнул. – Мариник, Артреск, Шэньри, Земля… Ты уничтожил четыре мира – зачем?! Там жили люди, миллиарды людей, и ни один из них не причинил тебе вреда…

– Зато твой бесценный Саор уцелел, – скривился Рэг, – а я только его и хотел уничтожить. Остальные попались под горячую руку, и, кстати, они на твоей совести! Ты столь успешно прикрыл свой мир, что мне ничего не осталось, как сорвать злость на них. Да и чёрт с ними! Какое дело нам, рождённым повелевать, до всех этих людишек?

Перед глазами Дэрэка мелькнули приветливое лицо Сэрша и лучистая улыбка его жены печаль во взгляде Диарены мужественная красота Нуки и золотые косы Гезы, нескладная фигура Скижа и – под конец – тонкая светлая фигурка Теки, застывшая на тёмном фоне Пещер. Он рванулся в гневе только Мариэль опередила его и в воздухе раздался громкий звук пощёчины. В следующий миг Рэг воткнул нож в тело девушки.

– Получайте свою королеву! – рявкнул он, швырнув её к ногам Синеглазого. – И советую ещё раз обдумать моё предложение, иначе с вами будет то же самое!

Дэриэн подхватил обмякшее тело и с горечью поднял взгляд на исполина:

– Это твой выбор?

– Плевать я хотел на ваши угрозы! – взревел Рэг. – Я больше не верю в предсказание Тора! Все эти годы он держал меня в страхе, пугая своими пророчествами, своей магией, никчёмными запретами! Он предложил мне выбирать: или я держусь вдали от Саора, или погибну в тот миг, как подниму руку на его короля. Жизнь за жизнь: самое дорогое для него и самое дорогое для меня. И я верил, а зря! Видишь, я напал на Саор и прикончил его королеву, и ни Тор, ни ты мне не помешали! А если ты не выполнишь моё условие, последуешь в небытие за своим миром и его правительницей!

– Ты ошибаешься: моя королева жива, – возразил Синеглазый.

Он отбросил нож, что незаметно вынул из раны девушки, и Мариэль зачарованно смотрела на едва заметный шрам, исчезающий на глазах.

– Саору ты не страшен.

– Это мы ещё проверим! – Рэг неистово взмахнул окровавленным мечом. – Я просил всего лишь мир, где мог бы распоряжаться по своему усмотрению, но вы не снизошли даже до такой малости! Больше я не позволю морочить мне голову! Все ваши слова и поступки – ложь, рассуждения о законах и долге – ложь, и Саор ваш – ложь и иллюзия! Я разрушу ваш обман, пусть и уничтожив всё по пути!

– Ты глуп, – глянул на него с жалостью и отвращением Дэйкен. – Глуп, жаден и завистлив. Всё, чем тебе не удаётся овладеть, ты стремишься уничтожить, а потому никогда ничего не достигнешь. В конечном итоге ты получишь то, что я тебе предлагаю, – мир без единого разумного существа! Там твоё истинное место! Соглашайся на это, или – клянусь Создателем! – я отправлю тебя туда без твоего участия!