Текст книги "Путь. Том 1"

– Ты ему доверился?

– Он и так всё понял. Тэнг не просто выдающийся маг, он пятый век живёт на свете, обретя и мудрость, и знание жизни. Какой прекрасный Советник получился бы из него!.. Ладно, я отвлёкся. Главное – у Тэнга есть чутьё и интуиция, он будет бесценным помощником и, в отличие от, скажем, Триса, который тоже рвался тебя сопровождать, его вид не вызовет шока у землян.

– Трис? Серьёзно?

– Не представляешь, как сложно убедить хоренга, что ручной тигр-альбинос, к тому же крылатый, – не самое популярное у людей домашнее животное!

Воображение Дэриэна живо нарисовало картину его прогулки по улице земного города с хоренгом на поводке, и, как ни был он подавлен, принц расхохотался от души.

– Тише! – шикнул на него Дэйкен. – Дани спит! Кстати, и тебе пора.

– Джэд… Ты будешь часто приходить?

– Ты сомневаешься?

– У тебя дел много…

– Я найду время.

– Обещаешь?

– Разве это надо обещать?

– Жаль, что связь не дотягивается до Земли… Мой Синеглазый… Мне будет так тебя не хватать!

Их руки встретились пальцы переплелись – и сжались.

– Я, правда, буду приходить так часто, как смогу!

– Я всё равно стану скучать.

– Дэрэк… Уже совсем поздно. Иди, ложись.

– Я совсем не…

– Уже хочешь.

Дэйкен сотворил заклятие, и веки Дэрэка тут же налились тяжестью. Синеглазый удовлетворённо хмыкнул, подхватывая обмякшее тело и, неслышно ступая, перенёс его в спальню, бережно уложил на кровать, стянул сапоги, рубашку, заботливо подоткнул одеяло.

– Спи спокойно, хотя бы эту ночь… мой Дэрэк.

* * *

Илина заворожено смотрела, как встаёт Сэрбэл. Отсюда, с Нейтральной полосы, его серебряный диск, величественно выплывая из-за гор, казался заполняющим всё небо. Она тихонько вздохнула.

«Все здесь воспринимают эту красоту как должное. Прекрасные рассветы, нежные лучи, мягкие сумраки, таинство Слияния… Ненастье и бури, затяжные дожди, пронизывающий ветер – это для нас, стерегущих хрупкий покой Саора. Я могла бы вернуться ещё полвека назад. Любоваться прелестью своего мира. Могла бы иметь свой дом, настоящий дом в любимом Тери, не убогую городскую квартиру в бетонном небоскрёбе, похожем на гигантский муравейник, где люди, живущие рядом годами, не знают друг друга, а если и познакомятся, то начинают грызться, словно бешеные звери. Могла бы иметь семью, даже детей! Но не вернулась».

Наблюдатель украдкой погладила упругий ствол лианы, вылезшей на опушку из зарослей. Растение мягко качнулось под её сильной рукой.

«Здравствуй, Видящая. Ты рановато».

Илина резко повернулась:

– Тэнг! Так это правда? Ты сопровождаешь принца?

«Синеглазый боится за мальчика. И его страх обоснован».

– Настолько, что после векового отшельничества ты согласился покинуть свою уютную хижину и свои неуловимые лорби и вечное озеро?

«Все меняется, Видящая. И однажды ты понимаешь, что мудрость полезна только если делиться ею с другими. Я живу так долго и ничего полезного не совершил. Не то что иной мальчик, чьи годы насыщеннее подвигами, чем мои века».

– Иногда мне кажется, что этот несносный мальчишка вертит вами как хочет!

«Повернись и скажи ему это в лицо».

Илина обернулась.

– Я честно топал, как хоренг, – Джэд потупился и склонил голову, – даже как десяток хоренгов. Помню, ты не терпишь подкрадывающихся незаметно. Рад тебя видеть, Иль.

Она уже потянулась его обнять, вспомнила, как он этого не любит, и просто кивнула, пытливо оглядывая:

– Ох, Синеглазый, не по такому поводу хотелось бы свидеться! А ты не меняешься: мальчишка мальчишкой! Бороду бы отрастил, что ли, под стать своей гриве! И костлявый по-прежнему. Чего в тебе только девки находят?

Тэнг тихонько закашлялся, давя смех.

– Ну тебя! – отшатнулся Дэйкен. – Придумала тоже: бороду! Вечно ты, Иль, горазда гадости болтать. Учти: попытаешься обидеть Дэрэка – схлопочешь.

Илина хмыкнула:

– Дэрэк – это прозвище?

«Сокращение от имени, данного на Земле, – пояснил Тэнг. – Только знаешь, Видящая, он не шутит. Он, защищая Дэрэка своего, Кругу Поединком пригрозил не далее чем вчера».

Джэд отвернулся, по примеру Илины внимательно изучая лиану.

– Так что, Синеглазый, всё так серьёзно?

– Да, – сухо прозвучало в ответ.

Теперь перед Наблюдательницей стоял совершенно другой человек – суровый, собранный, решительный.

Она ласково улыбнулась:

– Не волнуйся, мой король. Буду охранять, как тонх кладку.

– Береги его, Иль! Не оставляй его без присмотра ни на минуту… Тэнг, тебя тоже касается. Одного ни на шаг не отпускайте! Приглядывайтесь к незнакомым. Проверяйте всех, кто наведается из Саора… особенно из Саора! Отслеживай воздействия, даже самые незначительные.

Теперь ей стало действительно не по себе:

– Считаешь, ему постараются навредить?!

Синеглазый резко мотнул головой:

– Не навредить. Убить. Уже пытались!

«Это правда, Видящая».

Илина поёжилась:

– Интересные тут у вас дела творятся… Ладно, Синеглазый, я тебя давно знаю. Верю всему, что скажешь. Только вот… Моя сила Видящей – не для защиты. Тэнг мечтатель и философ. Принц, насколько я знаю магии лишён. Не самая подходящая компания против убийцы.

– Тем не менее я предпочитаю вас двоих.

– Почему, конечно, не скажешь…

– Нет. Не обижайся, Иль, так нужно.

Она ухмыльнулась:

– Вот в этом ты весь. Нужно – и весь сказ. Тяжело вам, Тэнг, с ним приходится? Гэсса, верно, последнее терпение потеряла.

«Думаю, ему с нами не проще».

– Сейчас Дэрэк появится, – неожиданно встрепенулся Джэд.

Он отступил на шаг, и в следующее мгновение протягивал руку брату – смущённому и подавленному.

– Это твоя компания встречающих – сопровождающих, – нарочито бодро произнёс король. – Тэнга ты знаешь. На время он будет изображать твоего четвероногого друга. Ошейник с поводком он вручит тебе лично на Земле, до намордника, надеюсь, дело не дойдёт. А вот с кем я просто счастлив тебя познакомить – Илина, дочь Сона. Твой Наблюдатель, Наставник и нянька в одном лице на все время пребывания на Земле. Я еле уговорил её оказать нам такую честь. У Илины редкий дар – редкий даже для Саора. Она всегда чувствует, говорит ли правду её собеседник.

– Видящая! – почтительно поклонился Дэрэк.

– Только прошу не путать с чтением мыслей и не пугаться, – польщённо кивнула Илина. – Я не лезу без спроса в головы и не интересуюсь чужими тайнами.

Дэриэн с живым интересом и все возрастающей симпатией рассматривал ту, с которой ему предстояло провести два мучительно долгих года. Среднего роста, плотного сложения, гладкие русые волосы туго стянуты в хвост на макушке. Одета просто, по-земному, в узкие джинсы и обтягивающий ладную фигурку свитерок, на ногах – непривычные Саору туфли. Приятные черты лица, чуть вздёрнутый нос, озорные ямочки на щеках, мягкие губы. Тёмно-серые глаза смотрят внимательно и пытливо. На вид около тридцати, но кто же знает, сколько ей может быть на самом деле!

Дейзи все это время держащаяся поодаль рассматривала представленную с не меньшим волнением. Вот она какая, знаменитая Видящая Илина, о которой она столько слышала от Триса!

– Это правда, что ты первая встретила нового короля в Саоре? – невольно вырвалось у неё.

– Не в Саоре, – покачала головой та, – на Земле. Забавная была встреча… Впрочем вон стоит главное действующее лицо той истории кулак мне исподтишка показывает, чучело синеглазое! Придётся помалкивать.

– Иль, что мне в тебе всегда нравилось – так это талант вовремя остановиться. Дэрэк, не смотри так, не скажу ни слова: тебе с этой языкастой придётся провести немало времени, вот и вытягивай из неё байки о моём тёмном прошлом. И вообще, если вы не поторопитесь, через пару минут здесь будут Стражи и вежливо, но непреклонно поволокут принца к Мосту. Так что, Дэрэк, бери свою спутницу под руку, и отправляйтесь.

Илина фыркнула, но послушалась. Дейзи, поцеловав мужа, смотрела, как они уходят, сопровождаемые трусцой Тэнга. Когда последний взмах пушистого хвоста скрылся в джунглях, она вытерла мокрое от слёз лицо и повернулась к королю.

От его напускной весёлости не осталось и следа… Он тут же исчез, так что девушке оставалось только гадать: на самом ли деле она увидела кровь, проступившую на прокушенных в попытке сдержать чувства губах?

* * *

– Проходи! – Илина сделала широкий приглашающий жест.

Дэрэк с любопытством оглядел прихожую, просторную кухню, мельком заглянул через распахнутые двери в спальни.

– Моя комната – эта, – Видящая указала. – Остальные в полном вашем распоряжении, пока не определитесь с планами на будущее. Дэр, ты уже решил, где хочешь жить на Земле?

Дэриэн посмотрел на неё с улыбкой, полной грусти:

– А у тебя нельзя?

– Почему же? – растерялась та. – Я даже собиралась предложить, но постеснялась. У меня квартира шикарная только по меркам этого мира. И потом, я думала, ты захочешь туда, где прошла твоя юность.

– У меня никого там не осталось. У мамы родственников не было. Друзья юности… скорее те, кого я звал друзьями, считают меня погибшим. Подруга детства оказалась Наблюдателем Саора – Кариэль, может, слышала?

– Дочь Керта? Знакома. Все Наблюдатели знают друг друга, несмотря на то, что на Земле нас больше, чем в любом ином мире. Карина – хорошая девочка. Её внучка у меня гостила… Ты чего так удивился принц?

– Я раньше считал Карина старше меня максимум лет на десять!

– Тебе двадцать с небольшим?

– Двадцать один! Я на три года моложе Джэда.

– Выглядите вы оба всё равно мальчишками. Цепь да ожерелье поснимать – и кто в вас Правителей распознает! Эй, что так помрачнел? Обиделся?

– Нет. Я однажды видел Дэйкена без ожерелья. Он всё равно король!.. Илина, мне, раз не в Саоре, безразлично, где быть. Ничего ведь не изменится. Так хоть ты дома.

– Спасибо, Дэр.

– Дэрэк. Ты же не чужая. Тебя Синеглазый попросил.

– Это чучело умеет упрашивать! А где Тэнг застрял?

«Защиту ставил. Вокруг дома, во дворе, на лестнице… Неизвестно, насколько мы тут, подстраховался».

– Тэнг, принц готов здесь остаться. Я только рада буду! У нас в больнице сейчас не врачи, а мечта патологоанатома. Уйду – всех пациентов угробят!

– Вот и отлично! – слегка оживился Дэрэк. – Тогда, если нет возражений, я займу дальнюю комнату, с большим окном.

«А я соседнюю».

Видящая довольно кивнула:

– Добро пожаловать, гости дорогие!

* * *

Дождь размеренно барабанил по подоконнику, и не думая стихать.

– Второй день подряд, – вздохнул Дэрэк, отводя взгляд от тусклого прямоугольника окна. – Как только у местных жителей ещё хвосты и жабры не выросли!

– Отвык? – улыбнулась Илина.

– Оказывается, да. Первые полгода после возвращения в Саор тосковал о майских грозах, грибных дождях и радуге над лугом… Вспоминается ведь только хорошее. Память не хранит моменты, когда ты забыл дома зонт, промок до нитки и замёрз до зубной дрожи. Или когда ты шёл с девушкой, в нарядном белом костюме, а заставший врасплох ливень превратил тебя в пугало огородное.

Видящая хохотнула:

– А теперь припомнил?

– Некоторые вещи хороши только в воспоминаниях. Илина…

– Не будем церемониться. Просто Иль.

– Сколько лет ты уже на Земле?

Она лукаво склонила голову:

– Как неприлично с твоей стороны спрашивать женщину о её возрасте!

– И всё же?

– Сто двадцать один год.

Принц схватился за голову:

– Ничего себе! Получается, ты… ровесница моей бабушки!

– Ошибаешься. Я старше Соркен. Мне было тридцать два года, когда я стала Наблюдателем Саора на Земле. Знаешь, такая самонадеянная девица, жаждущая приключений. Побывать в иных мирах, посмотреть на чужую жизнь. Посмотрела. Война за войной, революции, кризисы… Помню, как-то совсем уж решилась: возвращаюсь домой, и точка. Но началась Вторая мировая, я пошла работать в госпиталь… Чего греха таить, применяла и магию – как могла. И почувствовала, что не могу бросить этот мир. Вот так. Война кончилась, а я осталась. По-прежнему медсестра в больнице, разве что пришлось сменить несколько мест службы – трудно объяснить, почему не старею. В Саоре знают, ворчат, но терпят. Я ведь встреваю совсем чуть-чуть, помогаю определить диагноз, назначить правильное лечение.

– А как же наше невмешательство в дела иных миров?

Наблюдательница фыркнула:

– А я и не вмешиваюсь. Но неужели можно спокойно смотреть на тяжелобольного человека, видя, что его лечат совсем не от того? Всё, что я делаю, – в рамках допустимого. На Земле достаточно своих магов. Здесь их называют экстрасенсами, ясновидящими, а то и попросту ведьмами и колдунами. Кто-то верит им, кто-то считает шарлатанами, но они действительно есть, и отнюдь не полукровки. Большей частью их побаиваются. Хорошо, что больше не преследуют и на кострах не сжигают.

– Тор сказал мне однажды: Земля – источник магии.

– Ты, как и Джэд, говоришь с Тором?!

– Было дело… пару раз. Иль, это то, о чём я меньше всего хотел бы рассказывать.

– Ты очень похож на брата. Тот тоже всегда был удивительно сдержан и предельно честен.

– А ты всегда чувствуешь, говорят ли тебе правду?

– Да. Иногда это неприятно… Но в работе помогает. Некоторые люди врут даже тогда, когда речь идёт об их жизни и смерти! Не поверишь, до какого абсурда иногда доходит. В этом отношении Джэд просто сокровище. Он умеет скрывать истину, отвечая абсолютную правду – редкостный талант!

Дэрэк рассмеялся:

– Знакомо! Иль… А почему чучело?

Она усмехнулась:

– Потому, что серьёзный больно. И эмоций себе оставил столько же. А ещё… ты знаешь, что я вчера первый раз увидела, как он улыбается? Когда вы разговаривали. До этого я, грешным делом, думала, он улыбаться не умеет.

Дэриэн смотрел на неё, думая о другом. Илина внимательно взглянула на него:

– Ты уже который раз хочешь меня о чём-то спросить, но не решаешься.

– Да. А ты ответишь?

Наблюдательница улыбнулась:

– Смотря, о чём спросишь. Если о личной жизни, то отвечать будет нечего. У меня её просто нет. И не было. И, честно говоря, я не переживаю по этому поводу. Но у тебя такое выражение лица…

– Как вы познакомились? – выпалил Дэрэк.

Она поняла.

– Это очень короткая история. И непримечательная.

– Расскажи!

Илина присела на подоконник:

– Это был самый обычный рабочий день. Я возвращалась домой с дежурства…

* * *

Он стоял у подъезда – высокий, нескладный, в поношенной одежде явно с чужого плеча. И ждал, как она сразу догадалась, именно её. Илина обречённо подумала, что опять придётся вместо заслуженного отдыха идти к больному, а то и хуже, умирающему. Она непозволительно долго жила в этом месте, и слухи о целительнице успели разнестись по округе.

– Меня караулишь? – не сомневаясь в ответе, поинтересовалась она.

Он кивнул головой отчего отчаянно нуждавшиеся в стрижке волосы упали на лоб, закрыв лицо.

«Под хиппи косит» – отметила она.

– Пойдём, – Илина направилась в подъезд, не сомневаясь, что он последует за ней.

Парень вдруг обогнал её, распахнув тяжёлую, вечно доставлявшую неприятности дверь и пропуская вперёд. Не ожидая подобной галантности, Наблюдатель аж запнулась. В лифте он опять-таки удивил её, безошибочно нажав кнопку седьмого этажа. Она внимательно посмотрела не него. Подросток как подросток. Худющий какой! Джинсы висят, футболка болтается… Но чистый, старенькие кроссовки не заляпаны, на одежде ни пятнышка. Больше ничего в скудном свете единственной лампочки не разобрать. В квартиру она его впустила безбоязненно, даже не подумав поставить защиту. Почему-то он не вызывал опасений, скорее… интерес?

– Проходи, – махнула в сторону кухни, – кофе будешь?

– Да.

Какой спокойный голос! Ни малейшей спешки. Может, дело не в неотложной помощи тяжелобольному?

Кухню, её любовь и гордость, заливали потоки света. Хорошо, что сейчас день такой длинный, можно застать дома солнце. Заваривая кофе, она стояла к нему спиной, только по звукам догадываясь, что он так и торчит, как вошёл, у самого порога.

– Садись, располагайся, – сказала она, не оборачиваясь. – Ты с сахаром пьёшь?

– Нет.

– Сливки?

– Нет. Не привык.

– Родители – сторонники здорового образа жизни?

– Я вырос в детдоме.

Она удивлённо развернулась… и ахнула. Нет, такой нереальной, фантастической синевы не может существовать в природе!

– Сними их.

– Кого? – неподдельно удивился подросток.

– Контактные линзы. Ненавижу разговаривать, не видя глаз собеседника.

– Я не ношу линзы.

Наклонившись вперёд, она приблизилась к нему почти вплотную. Точно, не врёт… Вот это феномен!

– Как тебя зовут, Синеглазый? Кстати, я Ирина.

– Ты Илина, дочь Сона. Мне посоветовали обратиться к тебе за помощью.

И вдруг – гром среди ясного неба – звуки родного языка:

– Мне надо попасть в Саор. Не позднее завтрашнего утра.

– А что за срочность? – с удовольствием переходя на родную речь, поинтересовалась она.

– С восходом Сэрбэл соберётся Круг признать нового короля Саора. Я должен успеть.

– Так и прыгай себе к Мосту: кто тебе мешает? Если ты не изгнанник, конечно, и не отбываешь положенное наказание.

– Нет, я не изгнанник. Меня отправил на Землю отец.

– За что?! – возмутилась она.

– Я лишён магии.

Она недоверчиво покосилась, попутно прощупывая ауру. Действительно, ни искорки. Но сама аура! Вернее, Защита, что её скрывала! Непроницаемая стена, которую не пробьёт ни один маг. Кто ж тебе такой Барьер поставил?

– И только-то? Поссорились, небось, вот и осерчал родитель.

– Мне было несколько месяцев. Неподходящий для ссор возраст.

«А он умеет язвить», – подумала она.

– А сейчас тебе сколько?

– Пятнадцать. Почти.

– Я думала, больше. Очень уж серьёзный. Так зачем тебе понадобилось в Саор… так срочно?

– Отец умер. Я должен явиться и представиться Кругу.

– Да кто ж ты такой, Синеглазый?

– Я сын короля Аргена.

Илина молча воззрилась на него. Услышь она подобное от любого другого – расхохоталась бы. Но этот спокойный и чуть насмешливый голос, эта гордость в каждом скупом слове и жесте, а главное – этот взгляд… Его что, с рождения учили повелевать? В детдоме на Земле?!

– Насколько мне известно, сын Аргена давно считается мёртвым.

– Как видишь, это несколько преувеличенно.

Он что, издевается над ней, паршивец? Так и не сел, стоит, такой весь уверенный, и, похоже, даже не сомневается, что сейчас она всё бросит и рванёт с ним в Орж!

– Допустим, – протянула она, – хоть и маловероятно. Но с чего ты решил, что я буду тебе помогать?

– Во-первых, ты Видящая. Ты не можешь не знать, что я говорю правду. Поэтому я пошёл к тебе, а не к Снейву, хоть он и ближе. Во-вторых, ты Наблюдатель Саора и подданная короля, соблюдающая Закон Лагира, определяющего престолонаследие.

Какая длинная для него тирада! И… он знает Законы?!

– А в-третьих?!

– Тор посоветовал.

Неохотно, словно о чём-то незначительном, не отводя взгляда! Да с этого надо было начать!

– Что ж ты сразу не сказал?!

– А что это меняет? Какая разница, кто мой Наставник?

Илина опять ахнула:

– Тор – твой Наставник? Хранитель Саора?! Сам Создатель?! Мальчик, да ты понимаешь, что со времён Скара Тор не… Как долго ты слышишь его?

– Сколько себя помню.

– И он учит тебя?!

Синеглазый склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, затем вдруг усмехнулся:

– Говорит, обтесал маленько, остальное за Арском и Эдрой. И мало мне не покажется, – тут он поморщился. – Только чему будет меня учить Арск, не знаю… Разве что теории.

– Ты уверен, что в тебе нет магии? Говоришь с Хранителем…

– Это он со мной говорит. И большей частью читает нотации. А насчёт магии… Самый искушённый в подобном маг Саора, Тэнг, осмотрел меня трёх месяцев от роду и выдал заключение. После чего Арген и вышвырнул меня на Землю.

– Да, я вспоминаю, – нахмурилась Илина, – но не в детдом же?

Тот передёрнул плечами:

– Подробности от меня как-то ускользнули.

– Обижен?

Синеглазый промолчал.

– Ты не похож на отца. Да и на Зэльтэн тоже. И вообще… глаза у тебя… Исключительные. В Саоре таких ни у кого нет… Да и на Земле тоже.

– Надеюсь, цвет глаз не считается препятствием неодолимой силы как не сочетающийся с тоном ожерелья королей?

– Цвет – нет, а вот острый язык… Хотя как бы иначе ты уцелел в подобных обстоятельствах… Драться умеешь?

– Приходилось. Но мне это не нравится.

– Мечом владеешь?

– В теории.

Она вздохнула:

– А о Лексте знаешь? Он метит в короли. Тебе грозит Поединок. Надеюсь, не магический… Но и так твои шансы победить принца равны нулю.

– Тогда я умру.

Он произнёс это так просто, не рисуясь, без малейшего страха или желания вызвать сочувствие, что Илина невольно почувствовала уважение.

– Ты присел бы всё-таки. И кофе пей, остынет. До восхода Сэрбэл полно времени, у нас всего пара прыжков – отсюда на Мост и с Нейтральной полосы до Оржа. Успеем. Ещё… ты есть хочешь?

– Да. Но сначала вымыться. Долго добирался, грязный, как чёрт.

– А по тебе не скажешь. Ванная прямо и направо. Полотенца бери любые, все чистые.

Пока он мылся, она накрыла на стол. Ел он тоже не как воспитанник детского дома – не торопясь, аккуратно, словно… король. Худющий, какой худющий! Щеки впалые, лопатки торчат. Шея тонкая, запястья узкие. Браслеты точно свалятся…

Стоп. Она что, уже признала за ним право занять трон?

Похоже, да… Кстати!

– Ты мне имени своего не назвал.

Он поднял на неё невероятные глаза:

– Джэд.

* * *

– А потом? – зачарованно спросил Дэрэк.

– А потом он уснул – прямо за столом, подложив руки под голову. Я только отвернулась, глядь – вырубился. После я узнала, что он шёл ко мне почти сутки без отдыха, даже не останавливаясь. Я хотела его уложить, да поднять не смогла – тощий, а не сдвинешь. Так, пледом накрыла и дала поспать до рассвета.

– А после?

– Были Мост и Полоса, и я обомлела, увидев, с каким восторгом он смотрит на Саор с высоты. А едва оказавшись в Орже, тоном, не терпящим возражений, поблагодарил и сказал: «Дальше я сам». И самостоятельно представился Кругу… Вот буря разыгралась! Лекст вопил как резаный. Остальные тоже колебались – без магии, выросший чёрт знает где, обученный не пойми как… Один Дэш сразу его поддержал – тихэни, они, как я, сердцем чуют. И Гэсса. Не знала бы её лучше – подумала, что принцесса втюрилась по уши. Дорг первым упомянул Поединок, все поддакнули, а уже за Барьером принц Пенша и скажи: померяемся магической силой. Говорят же, что правым в Поединке помогает Хранитель? Вот пусть и поддержит своего ученика. Подло, конечно, но законно. И отступать некуда: Барьер стоит слова Вызова прозвучали. Сдаться разве… Я посмотрела на Синеглазого: не трусит. Не сомневается, что погибнет, а стоит, руки скрестил, подбородок вздёрнул, о поблажках даже не заикается, гордый… король! У меня всё внутри сжалось, Дэрэк. Мальчик же совсем, измученный, одинокий, преданный и отцом, и матерью… и нами. Гэсса ему говорит: ты волен отказаться от трона и остаться в Саоре, ты всё равно сын короля и найдёшь себе место.

– А он ответил, что его место здесь, и лучше быть мёртвым королём, чем живым трусом, – подхватил Дэриэн, – мне Дэш рассказывал. Илина, а ты вмешалась бы?

Она кивнула:

– Как иначе! Я решила, что убить его не дам… как оказалось, не я одна. Наверно, если бы Лекст стал побеждать, две трети присутствующих мальчишку бы прикрыли… против всех Законов. Было в нём что-то… словами не выразить. Сила духа, бесстрашие. Всепоглощающая любовь к Саору. Снисхождение к нам, отдавшим его на заклание. А ведь язва какая! Лекст ему: может, фору? В ответ: пожалуйста, принц, предоставлю с великим удовольствием!

Дэрэк засмеялся:

– Да, Дэйкен такой. Когда мы познакомились, я злился на него ужасно, пока не понял, что это защита, тот же Барьер… он тогда очень тосковал.

– Вот и я догадалась. Усмехается, а в глазах – боль. Его Зэльтэн отказалась признать, представляешь? Не мой сын, и всё! Новорождённый был светленький и кареглазый, а тут такое выросло! Дорг не одобрял, Орнг вообще возненавидел… На первых собраниях Круга ой как тяжело ему приходилось! Я не присутствовала, конечно, сразу после коронации на Землю вернулась. Вытерпел. Вырос. Тебя отстоял. Ожерелье сестре отдал без колебаний… Значит, достойной посчитал.

– Да, – погрустнел Дэрэк, – она… была на него очень похожа. Не внешне, а по сути.

Он замолчал, и Илина поняла, что он ничего больше не добавит.

«О чём беседуете?» – поинтересовался вбежавший в комнату Тэнг, держа в зубах ошейник.

– Прошлое вспоминаем, – встрепенулась Видящая. – А ты, никак, на прогулку собрался?

«Надо же соответствовать образу. Иначе твои соседи забеспокоятся: завела собаку, а не выгуливает. Ещё в службу спасения животных сообщат».

– Я отвечу, что это очень умный пёс, – хохотнула Илина, – в уборную ходит!

– Тэнг, – повернулся к магу Дэриэн, – а как ты встретился с Джэдом?

«Самый первый раз?»

– Нет, я знаю, что это было когда сыну Аргена исполнилось три месяца. Вряд ли эта встреча была запоминающейся.

«Тогда вторая. Это было сразу после Поединка. Я тогда решил отстраниться от всего. Каюсь, испытывал чувство вины. Не увидеть такую силищу в ребёнке! Ребёнке, которого после моей ошибки и только из-за неё отправили в изгнание! Это я ещё о детдоме не знал… Вот я и удалился от мира, хижину эту мне Рорг века назад сплёл… Тихо, уединённо, гостей не жду. Греюсь на солнышке, занимаюсь самоедством. Поднимаю голову: стоит мальчишка. Я опешил. Чтобы я не почувствовал Прыжка?! Да от такого юнца? На вид – ничего особенного. Парень…»

* * *

Парень как парень. Высокий, худой. Грива чёрных волос, скрывающих лицо, тёмная кожа – то ли загар, то ли от природы. Одежда обычная – штаны, рубашка, сапоги. Запястья узкие, браслеты сваливаются. Браслеты?! Тогда должно быть… точно! На груди, как и положено, оно – символ и бремя королей Саора, слишком тяжёлое для него… буквально.

– Привет! – парень кивнул на невысокую лежанку напротив Тэнга. – Можно, присяду? Сегодня Арск с меня десять шкур спустил, все не верил, что заклинания Порядка я могу разбуженный ночью по памяти перечислить. И воплотить.

«Перечислить и я могу, а воплотить… Все?!»

– Как выяснилось, да. Причём одновременно.

«Не может быть!»

– Вот, и ты туда же. Проверять будешь?

Тэнг сердито фыркнул. Мальчишка, юнец, а издевается!

«Давай!»

Парень буркнул что-то вроде: «а так хотелось отдохнуть!», после чего неспешно, но вроде не рисуясь, продемонстрировал Тэнгу такую технику и, главное, мощь, что маг опешил.

«Да ты кто?!»

Тот откинул густые пряди со лба и посмотрел на Тэнга – насмешливо и, как показалось, слегка вызывающе:

– Ты разглядел ожерелье. Или, думаешь, это иллюзия?

Ожерелье маг разглядел. А теперь и цвет глаз, о которых судачил весь Саор.

«Король…»

– Король я вторую неделю. И столько же маг. Теорию знаю, практиковаться не с кем. Арск боится. Тор сказал ты поможешь.

«Лекст, скажем прямо, сильнее меня. Но вряд ли он будет тебя учить».

– Учить меня нечему – огрызнулся парень – подстраховать надо.

Чтоб я сдуру не разнёс всё в клочки…

Тэнг потихоньку просканировал его – и внутренне ахнул:

«Сколько же в тебе силы!»

– Я тебе об этом и говорю, – почти обиделся тот. – Я её плохо контролирую… пока. Вчера пытался огонёк разжечь… поярче. Сжёг пол-Оржа. Гэсса ругалась так, что я узнал много нового о ненормативной лексике Саора, пока не восстановил всё, как было.

«Как это – восстановил?!»

– Есть заклинание одно, Тор показал. Убирает последствия. Наверно, для таких, как я, и придумано.

«Покажи!»

В следующую минуту мир Тэнга перевернулся. Заклятие Алхэна, только перевёрнутое! Разве это возможно?! И столь чисто и быстро выполненное, что он первый раз за четыре века даже не разглядел в потоках бушующей силы никаких подробностей – только первозданную мощь…

«Так, парень. Стоп. Ты мой ученик… Нет, это я в твоём распоряжении. Иначе ты и вправду разнесёшь Саор на части! Ты хоть понимаешь, что заклинаниями, которыми ты управляешь с такой лёгкостью, не владеет никто?! Включая Лекста и Зэльтэн, самых сильных магов Саора! Ты хоть понимаешь, чем обладаешь, мальчик?!»

Парень усмехнулся и поправил ожерелье на груди:

– Я не мальчик. Я Джэд, сын Аргена, двадцать седьмой король Саора.

* * *

– Не могу представить, чтобы мой Синеглазый чего-нибудь не знал или не умел! – вырвалось у Дэрэка. – Когда я его увидел впервые, он показался мне если не богом, то полубогом точно. Такой невозмутимый, уверенный, никогда не ошибающийся. Его непогрешимость просто из себя меня выводила, пока я не разглядел, какой он на самом деле.

– Тебе повезло, – искренне позавидовала Илина, – тех, кому он позволил увидеть себя настоящего, можно пересчитать по пальцам одной руки. Ты, Эльгер, Гэсса, Тэнг… Да-да, философ, не отпирайся. Синеглазый доверяет тебе.

«А пятая – ты?»

– Если б чаще виделись возможно. Но он загружен в Саоре я не вылезаю с Земли… Нет, последний – хотя, наверно, нужно поставить его первым – Тор.

Дэриэн отвернулся.

Жёлтое небо Мариника. Четыре пляшущих солнца.

«Я все эти годы звал его сыном!»

«Что ты знаешь о нём и обо мне – ты, зовущий его братом?!»

– Дэрэк, что случилось? – встревожилась Илина.

– Ничего, – нашёл в себе силы соврать юноша.

– У тебя лицо стало точь-в-точь как у Дэйкена.

– Непроницаемое?

– Суровое. Слишком жёсткое, чтобы быть настоящим.

– Да что ты заладила – настоящий, не настоящий! – вспыхнул Дэрэк. – Он всегда настоящий! Только одинокий очень и сдержанный. И издевается больше над собой. И смеётся, когда другие на его месте плачут… Его в Саоре, действительно, толком и не знает никто! Любят, слушаются, уважают, даже боготворят! Король Джэд, справедливый, мудрый, могущественный, самый сильный маг Саора! А внутри…

* * *

Дэрэк смотрел в бездонное сиреневое небо, расслабленно раскинувшись на мягкой травке у берега Океана. Сэрбэл приятно грело лицо и тело, а заодно сушило подмокшую и разложенную рядом одежду. Какая-то травинка щекотала нос, хотелось чихнуть.

– Хорошо-то как! – протянул Синеглазый.

Он тоже скинул всё, кроме штанов, да и те высоко засучил, болтая босой ногой в мелкой тёплой луже, образовавшейся после разлива. Дэрэк исподтишка любовался гибкой стройной фигурой.

Где-то позади осталась гигантская волна, и одинокий маг, бесстрашно перекрывший ей дорогу к суше, и протянутые к небу руки, и звенящий голос, перекрывающий рёв и грохот…

– Ты во что вляпался опять? – как бы вскользь поинтересовался Дэрэк.

– Да парень тут один хотел сад подпоить… Акир, сын Вайка. Дурень! Уже помчался в Орж, виниться перед Кругом… Сознательный!

– А ты что, поступил бы иначе?

Джэд хмыкнул:

– Ну, я бы сначала попытался исправить свою ошибку, не дёргая всех понапрасну. Волна-то была не опасная. И управляемая.

– Не опасная?! Если бы ты не вмешался, от Парриэ осталось бы мокрое место! В буквальном смысле.

– Мокрое, ага. И голое. Если вместо того, чтобы самому снимать заклятие, бежать сразу в Орж за помощью.

– И Акира надо судить! Немедленно собирай Круг!

Дэйкен зачерпнул пригоршню воды, плесканул в брата:

– Отстань, а? Или сам суди.

– Ты у нас король!

Джэд зевнул и плюхнулся рядом, растянувшись на траве: