Текст книги "Путь. Том 1"

Принцесса усмехнулась:

– О, разумеется! – и скрылась за дверью.

Видящая убедилась, что она ушла совсем, и стала собираться тоже. Сняла халат, переоделась…

– Припёрлась, – проворчала она, – очнулась! Взглядами заинтересовалась! Жалко стало сыночка… мамаша хренова! Дошло, наконец, что у них под носом творится… Пойти, что ли, с Кругом поругаться? Проспорю, конечно… да ладно!

Она подмигнула своему отражению в зеркале над вешалкой:

– Так и быть, чучело! Заступлюсь… за Дэрэка твоего!

* * *

Илина открыла дверь ключом, машинально бросила заклятие Защиты, устало присела на скамью прихожей.

«Трудная смена?» – неслышно подошёл Тэнг.

– Да… Две клинических смерти, обоих вытянули. Отравление – самоубийство, девочка, шестнадцать лет. Несчастная любовь. Сорокалетний мужик, которого бросила жена. Нож в сердце… хорошо, плохо представлял, где оно находится… А ты чего не спишь?

«Дэрэк очень переживает. Джэда так и не было, он разнервничался… Да и я тоже. И не поможешь ведь ничем… Он как вернулся, так и сидит. Уставился в окно, от еды отказался… Иль, их нельзя разлучать!»

Она фыркнула:

– Скажи это Совету! Я и так уже готова пойти и накостылять им всем… А этим двум паршивцам – первым! Правители, братья, друзья… Мальчишки! Кого они обманывают?!

«Себя».

– Себя-то они как раз не обманывают… посмотри, как тянутся друг к другу! В глаза глядят за руки держатся обнимаются прилюдно… Почему объясниться не могут? И другим объяснить?!

«Ты сама сказала – дети. Запутавшиеся окончательно».

– Тэнг, но это же… невероятно!

«Невероятно, что этот мальчик и сейчас не спит. Сидит, смотрит в окно и ждёт…»

* * *

– Соскучился, мой Дэрэк?

Дэриэн вздрогнул от неожиданности, обернулся и расцвёл в улыбке:

– Я уж думал, ты сегодня не придёшь. Ночь уже.

– Я же обещал!

Джэд присел рядом, протянул свёрток:

– Держи. Эльги чего-то там у Арвэ особенного выпросила. То ли ранний спеш, то ли приолга. Им с Дейзи кажется, ты здесь умираешь с голоду! И начнёшь есть мясо живых существ, бр-р!

– Женщины… Что с них возьмёшь! Илина тоже заладила: поешь, поешь… Вернусь – пояс не застегну.

– Вы с ней нашли общий язык? Иль вообще-то с характером. Не каждого примет. Из всего Саора только с Эльги и сблизилась.

– За меня просил ты. Для неё этого достаточно. Присматривает, словно заботливая бабушка.

– О! Кстати, о бабушке! Соркен сегодня была на празднике Урожая у них в Пенше, так знаешь, что придумала? Устроила так, что Орикен открывал бал первым танцем с Тиэль. Принц был счастлив до умопомрачения! И Тэль тоже польщена – танцевать с Правителем Пенша!

Оба рассмеялись.

– Соркен молодец, – одобрительно заметил Дэриэн. – И, кстати, прекрасная будет пара. Орикен по Тиэль с самой первой встречи сохнет, на руках носить будет и цветами забрасывать. Самое то для Тэль.

– Да уж, от меня она б такого не дождалась!

– Это точно! Когда ты последний раз дарил Эльги цветы?

– Чёрт! Даже не помню… Всё, пристыдил, пойду, куплю целый веник этих, колючих… на эстелии похожи. У дома Илины целый магазин. Цветы на Земле красивые. И продаются даже ночью! Вот скажи: зачем ночью покупать цветы?

– А вдруг ты нашкодил, а жена узнала! Являешься посреди ночи, она тебе претензии, а ты ей букет!

– И?

– Ну, от Эльги ты этим букетом и отгребёшь…

Они рассмеялись. Дэрэк приобнял брата:

– Вид у тебя усталый. Загоняли, да?

– Ага. Сегодня мальчик один отличился. Ариз, сын Пакэлэ. Талантливый, паршивец! Ему поручили поле обработать, он и обработал… К заклинанию Сарха добавил второе заклинание Порядка, зерно должно было отдельно от соломы лечь да напутал слегка. Пол-Осха в песок хорошо, что Эриэж устоял. Пока восстанавливал, пока Совет…

– А с парнем что?

– Отстоял, чтоб его! Пойдёт в ученики к Арску, такими талантами разбрасываться нельзя. У него силы – побольше, чем у Зэльтэн! Наказали, конечно. Полгода без магии и два года у Лейгни на контроле. Паренёк рад-радёхонек, что так отделался, принцесса счастлива, что есть теперь на кого свалить все тяготы, Арск доволен, что наконец-то у него появился достойный ученик. А я к тебе только сейчас вырвался.

– Ты хорошо поступил. Правильно.

– Честно?

– Не сломал парню жизнь. Что бы с ним стало, если б после первой же ошибки мы отправили его в изгнание?

– Ожесточился бы.

– Затаил обиду. Сильный обиженный маг… Ты сам-то ел сегодня?

– Не-а. Чего там Эльги прислала? Действительно, ранний спеш! Делись!

Они с удовольствием захрустели спелыми плодами.

– У тебя кровать огромная…

– Намёк понял. Ложись, ты и так уже сидя засыпаешь.

– Разбудишь?

– Хочешь, будильник заведу? Илина пользуется, на работу вставать.

– Заводи… Когда по земному восход?

– Часов в пять. Сейчас тут белые ночи.

– Помню. Пять так пять…

Дэриэн не завёл будильник. И, не открывая глаз, с улыбкой слушал, как Джэд ругается, проснувшись в половине восьмого…

* * *

– Привет, Эльги!

Королева оглянулась, приветливо кивнула:

– Заходи, Льдинка! Как Дэрэк?

– Всё гостей принимает. Илина шутит, что он у нас самый посещаемый изгнанник!

– Слово какое – изгнанник… неподходящее для него. Сильно он переживает?

– Уже меньше. А после того, как Видящая с Синеглазым поспорили, так совсем повеселел. Тебе Джэд не рассказывал?

– Дейзи, да я его вижу в неделю раз… О чём поспорили?

– Илина сказала, что Дэйкен вытащит принца через месяц. А Джэд, невозмутимо так: ты меня, Иль, совсем не ценишь. Раньше! Она обозвала его хвастуном, он её – недоверчивой старой каргой! В результате поспорили, на что – не говорят даже Дэрэку.

Эльгер махнула рукой:

– Присоединяюсь к своему благоверному! А Илине будет наука… хотя, не сомневаюсь, они это ради Дэрэка и проделали.

Королева подошла, присела рядом с Дейзи, поправила Цепь.

– Не могу привыкнуть, – пожаловалась принцесса, – я к своей-то долго приноравливалась. И магичить мешает… Кстати, ничего себе на тебе Защита! Джэд поставил?

Эльгер кивнула:

– Сказал, что теперь меня можно в жерло Солха опускать, и ничего мне не будет. Он на Дэрэка такую же поставил, только скрытую. Чтобы Иль с Тэнгом не расслаблялись.

– Хорошо иметь мужем Хранителя!

– Куда лучше… Придёт домой уже при Сарде, вымоется, поужинает, сядет, обнимет… Думаешь – неужели нормальный вечер выдастся? Где там! Замер, прислушался – всё, сорвался! Или кто-то позвал, или сам что-то почуял. Успеет бросить: засыпай, не жди! – и исчез. Куда отправился, когда будет… Я всё равно жду. Иногда среди ночи вернётся. Иногда под утро. Одежду побросает – и вырубился. А иногда Дэрэк приводит, сам на ногах не стоит. Великая магия, Льдинка, она столько сил забирает… Бывает и хуже – когда начинаешь вещи собирать, а на рубашке вот такая дыра! – показала она руками. – Понимаешь, что немного правее и ниже – всё… Никакие заклятия не спасут. И не знаешь, то ли разреветься, то ли оплеух надавать, то ли прижать паршивца и целовать крепко-крепко, что жив остался!

– И часто так?

Королева вздохнула:

– Почти каждую ночь… Хорошо, после Аскафа Дэрэк с него обещание взял, что один, без него, не пойдёт никуда. Когда они вдвоём, поспокойнее.

Дейзи возмущённо мотнула головой:

– Да Дэрэк тоже хорош! Потакает во всём! Часами с мечом упражняется – Джэд велел! Ну, ответь: зачем принцу такие тренировки? Он в Артреск жить собрался?!

– Не скажи, – возразила Эльгер, – тут Синеглазый прав. Дэрэк магии лишён, как-то должен защищаться? Да если б не уроки Джэда, Бэрн его придушил бы просто!

– Это точно. Всё равно беда с ними!

– И не говори! Арвэ уже рвёт и мечет для кого я готовлю спрашивает? Она принесёт завтрак – уже нет никого, за обедом одни мы с тобой, про ужин вообще молчу… У тебя муж в обнимку с тарелкой засыпает?!

– Слава Хранителю, пока нет.

– А у меня постоянно… Даже ойт уже не спасает!

– Зато связь эта! Сидят, разговаривают, как люди. Вдруг – уставились, замолчали, лица такие загадочные – поди, разбери, что затеяли! И вообще, я даже ревновать начинаю. Прошу: Дэрэк, слетаем с Дани к Океану, хоть на полдня! Нет, занят! Зато Джэд позвал – всё, дела по боку. Не то что к Океану – в Аскаф или Винир, пожалуйста! Я понимаю, что они туда не отдыхать отправились, но всё равно обидно! А гриву отрастил ниже спины – кому, спрашивается, подражает?! Хоть косу заплетай!

– Вот давай и заплетём, – хихикнула Эльгер, – одну на двоих. Поставим рядом и сплетём – чёрно-белую, чтоб уж совсем не расставались! Я тут после очередных шуточек Лейгни, что у некоторых мужчин волосы длиннее, чем у иных женщин, осерчала слегка, сказала: Синеглазый, приду, ночью обстригу! Пришла с ножницами… А он спит под защитой, а сверху фантомчик такой, в виде кукиша…

Обе расхохотались.

– Они тоскуют оба… очень, – опять загрустила королева. – Джэд, вон, даже ночевать на Земле остался, лишь бы с Дэрэком побыть…

– Ничего, – вздёрнула голову Дейзи, – поскучают – привыкнут жить порознь!

Эльгер сочувственно посмотрела на неё:

– Ох, Льдинка… Не обижайся, но я б на твоём месте на это не рассчитывала…

* * *

Он сидел, лаская пальцами подвеску медальона на тоненькой цепочке. Любимое украшение Ролланны. Камешек с Паджера, кусочек темно-бордового минерала с золотыми искорками, что он подарил ей незадолго до Обряда. Частица породы, которую он кропотливо изучал долгие годы. Ролланна смеялась, говоря, что он, ещё не приведя её в Паджер, уже знакомит будущую жену с новым миром.

Ролланна. Его Ролланна. Смеющиеся серые глаза и россыпь блестящих темных кудрей, под багряным небом Паджера отливающих рыжиной. Он плохо помнил свою жизнь до встречи с ней. Кроме, конечно, экспериментов в лаборатории. Но всё это отошло на второй план, когда он в один из редких визитов в Саор заглянул в гости к Марну и был представлен его дочери.

– Смотри, моя егоза идёт, – осветилось улыбкой обычно невозмутимое лицо его единственного друга. – Поразительно, Скер, мы с тобой ещё так молоды, а у меня уже дочь невеста!

– Тебе проще, – хмыкнул он. – Ты не сидишь полжизни затворником в мире, где на одну женщину десять мужчин. Да и видел бы ты тех местных красоток!

А затем он обернулся и увидел Ролланну.

Она всегда будет стоять у него перед глазами – лучистые глаза и ясная улыбка, схваченные светлой лентой кудри, ямочки на щеках… Лёгкое платье едва ли до колен, сандалии на смуглых ногах, мокрые от росы, – бегала по утреннему саду, в руках букет диких пиний. Если бы секунду назад ему сказали, что у него, затворника, уважаемого мага, целиком посвятившего себя теоретической работе, перехватит дыхание и отнимется язык при виде семнадцатилетней девочки, – рассмеялся бы в лицо. Марн хохотнул, шутливо ткнув его в бок, и он на подгибающихся ногах преодолел разделяющее их с Ролланной расстояние – четыре шага, перевернувшие его жизнь.

Позже Ролланна говорила, что сразу прониклась к нему нежностью – растерянному и ошеломлённому, невнятно бормочущему приветствие. Что его обветренное лицо показалось ей таким родным и милым, что она сразу взяла его за руку и, нисколько не смущаясь, поцеловала в щеку.

Потом была прогулка по саду, и расставание под вегеком, и обещание увидеться завтра, и бессонная ночь, и встреча… Через неделю он попросил у Марна руки дочери. Ролланна затаилась за дверью, изо всех сил стараясь подслушать их разговор. Марн дал согласие.

– Хотя я хотел бы, чтоб вы повременили, дружище. Дело не в тебе, в твоих чувствах я не сомневаюсь. Но она так молода, Скер. Она смотрит на тебя восторженными глазами, ты её герой, ты явился из далёкого мира, где двадцать с лишним лет увлечённо занимаешься наукой, она готова последовать за тобой хоть в Паджер, хоть на край света.

– Вот и прекрасно, – перебил друга он. – Паджер – единственное место, где существуют силы, нам неизвестные, и где имеет смысл продолжать исследования. Поверь, я ещё удивлю Саор, и Ролланне будет принадлежать часть моей славы. Ей интересна моя работа. Мы будем счастливы.

Обряд был назначен на День Сбора Плодов. Ролланна носилась как угорелая, советуясь с подружками, что взять с собой, составляя длинные списки вещей, выбирая посуду и мебель для их будущего дома. Он связался с принцессой Тери – попросить лично провести церемонию, и Гэсса искренне обрадовалась за своего талантливого ученика.

– Завтра ежегодный бал Урожая, – напомнила Старейшая. – Я буду рада видеть вас в замке – тебя, пропащая душа, и твою невесту.

Не опаздывайте.

Так он сам привёл Ролланну на тот бал.

Если бы он только знал!

Если бы он отказался!

Если бы…

Всё сложилось бы иначе. Он увёл бы Ролланну в Паджер, и они были бы безмятежно счастливы все эти годы – обязательно были бы, он уверен!

А вначале всё было прекрасно. Король, этот мальчишка, которого Скер за все недели пребывания дома так и не удосужился посетить, опоздал к началу бала, и торжественную речь произносил Лекст Принц Пенша церемонии любил, и речь вышла красивая и проникновенная. Затем Лейгни с Доргом первой парой открыли бал, и он повёл Ролланну, восхищённо прижимающуюся к нему всем телом, в традиционном танце. Счастье переполняло его, он даже отвечал на редкие приветствия – за годы, проведённые вне Саора в далёком мире, в исследованиях, мало кому понятных и интересных, большинство прежних знакомых успело забыть его, с юных лет стремящегося к уединению. После он повёл Ролланну знакомиться с Гессой – хоть она и видела свою принцессу, но издалека, и ни разу не говорила.

Гэсса увлечённо ругалась с каким-то долговязым парнем в дальней нише зала. Фиалковые глаза метали искры, изящные руки страстно рассекали воздух. Парня, стоявшего к Скеру спиной, это не смущало, он с успехом сопротивлялся натиску Старейшей, то и дело встряхивая смоляной гривой давно не стриженных волос. Они с Ролланной подошли ближе. Их не замечали.

– Какого… – принцесса проглотила слово, явно неподходящее Правительнице. – Нет, ну объясни мне, что за важные дела помешали тебе явиться вовремя?! Ты ведёшь себя возмутительно! Плюёшь на все традиции, и всё тебе сходит с рук! Я одна должна напоминать тебе о правилах приличия?!

– Можно подумать, от того, что я появился на четверть часа позже, что-нибудь случилось! – последовал насмешливый ответ. – Замок стоит, потолок не рухнул, гости танцуют и все довольны! Мы с Илесом немного поспорили о заклинаниях Порядка, и мне пришлось устранять последствия нашего… спора. Или я должен был оставить вместо Окша выжженную пустыню?! Можешь у Эдры спросить, вон она идёт.

– И спрошу! – кипятилась принцесса. – А заодно спрошу, как ты сдал зачёт по правилам этикета! Вместе с распорядком торжеств, обязательных для посещения правящими особами и танцами!

– Гэсса!!! – рявкнул голос. – Ты меня хочешь заставить танцевать?!!

– Представь себе! – не устрашилась рыка та. – Это тебе не твоя обожаемая магия, не отделаешься! Не сдашь зачёт по этикету – не допущу Илеса на полет тонха! Эдра! Лейгни! Помогите заставить этого упрямца соответствовать своему положению!

– Что, Синеглазый, попался? – полушутя-полусочувственно произнесла принцесса Осха, появляясь из-за спины Скера в компании лэктэрха. – Боюсь, придётся… О, привет, Скер!

Парень обернулся. На Скера взглянули невероятной синевы глаза, в гневе сверкавшие, словно звёзды. Ярость эта, правда, при виде посторонних мгновенно сменилась напускной невозмутимостью. Парень приветствовал его взмахом руки с браслетом королей на запястье:

– С возвращением, Скер, сын Дала.

– Не отвлекайся, – грозно прошипела Гэсса. – Лейгни?..

– Разумеется, – рассмеялась золотоволосая принцесса. – Джэд? Один раз свою магию сдержишь?

– Всегда к твоим услугам, – обречённо ответил тот, грациозно склоняясь в обязательном поклоне, – только постарайся не прижиматься. Магия этикету не обучена!

– А то, правда, не даст заниматься спокойно, – шепнул он на ухо своей прекрасной партнёрше, но глядя при этом на Гэссу и так, чтоб она слышала.

– Корону надень, горе моё!!! – не осталась в долгу та, поворачиваясь к Эдре и Скеру с Ролланной. – Нет, ну вы видели! Семнадцать лет, величайший маг Саора, прирождённый Правитель, но иногда такой ребёнок!

– Уже не ребёнок, – неожиданно вставила Эдра. – Посмотри на него.

Посреди огромного зала высокий гибкий юноша уверенно и легко вёл в танце свою партнёршу. Чёрные волосы, переставшие казаться чересчур длинными, волной легли на плечи и спину. На смуглом лице появилась тень лёгкой улыбки, а Лейгни откровенно зарумянилась, восхищённо глядя в невероятные глаза. Постепенно весь зал притих и отступил, следя за этой парой, приковавшей все взгляды.

– О Хранитель! – еле слышно охнула Гэсса. – Ты права, Наставница! Он же…

– Само совершенство, – мягко улыбнулась Эдра, – и танцует великолепно. Пожалуй, зачёт я приму.

Спохватившись, Гэсса обратилась к Скеру:

– Прости, что заставляю тебя топтаться тут столько времени и слушать наши перебранки. Просто это синеглазое совершенство способно вывести из себя кого угодно!.. А это и есть твоя невеста?

– Ролланна, дочь Марна, – ответил он и перевёл взгляд на спутницу.

Ролланна не слышала. Она не замечала ничего вокруг, заворожённо глядя на танцующую пару. Но взгляд её был прикован не к принцессе. Не на неё она смотрела, не отрываясь, когда эти двое возвращались после танца, провожаемые рукоплесканиями и взмахами крыльев.

Она смотрела на короля. Любовалась его осанкой, гордой посадкой головы, линией скул, упрямым подбородком. Пыталась поймать взгляд его неповторимых глаз. Она забыла всех и вся, и вздрогнула, когда Скер неоднократно позвал её по имени.

Мир рухнул и разбился вдребезги.

Весь обратный путь они молчали. Лишь у самого порога, наклонившись поцеловать невесту, он отважился спросить:

– Всё в порядке?

Ролланна вымученно улыбнулась:

– Конечно.

Его сердце разрывалось на части. Одна часть хотела сказать: если хочешь, Обряда завтра не будет. Вторая хотела ворваться в Орж, найти и задушить того, кто одним мимолётным появлением лишил его единственного счастья. Но тогда ещё оставалась надежда, что всё это наваждение, сон, дурман. Это пройдёт, не может продолжаться долго.

Обряд состоялся, как назначено. Гесса надела венок из сошта на покорно склонённую голову, и Ролланна, теперь его жена, отправилась с ним в Паджер.

Она всё ещё смеялась. Она по-прежнему интересовалась его работой, возможно, даже больше прежнего. Она ни словом не обмолвилась о том, что произошло в тот день на балу. Заботливо расставляла в доме – их доме – привезённые из Саора вещи. Только глаза у неё были пустые, и улыбка не освещала, как раньше, всё вокруг.

Он терпел. Она добросовестно исполняла все супружеские обязанности включая постельные. Никогда не просилась в Саор даже к отцу. Наоборот, когда он заикнулся, что пора бы проведать Марна, отказалась сразу и наотрез.

Так прошёл год жизни в Паджере. Затем ещё и ещё. Время летело незаметно. Он был на пороге открытия. Ролланна занималась хозяйством. Она увлеклась местными традициями и вечерами они подолгу беседовали, сидя на высоком крыльце их дома. Он уже почти поверил, что всё в прошлом.

Но однажды, вернувшись из лаборатории глубокой ночью, когда наконец его усилия увенчались успехом, он застал её крепко спящей. Во сне она улыбалась – совсем как раньше. И её лицо показалось ему таким прекрасным, что он не удержался от поцелуя. И Ролланна, его Ролланна, с радостью ответила ему во сне, на миг одарив блаженством.

А в следующую секунду она, ещё как следует не проснувшись, шептала с бесконечной нежностью:

– Джэд…

Гнев, который он испытал тогда, боль, злость и отчаяние пробудили в нём зверя. Он возненавидел свою жену так, как до этого любил. Будь они в Саоре, он убил бы себя. Но они были в Паджере, и он знал средство, обнаружить которое была не в состоянии вся магия его мира.

Он принёс ей утром её любимый горячий травяной напиток и смотрел, как она пьёт – не спеша, маленькими глотками, стараясь не обжечься. Когда она отдала ему пустую чашку, он спросил:

– Ты любила меня хоть когда-нибудь, Ролланна?

Она вздрогнула, но нашла в себе мужество ответить:

– Я так думала. Я не знала тогда, что такое – любить.

Его перекосило:

– А теперь – знаешь?!

Средство, которое он открыл, тридцать пять лет изучая минералы Паджера, уже действовало. Ролланна без сил откинулась на кровати, но успела сказать:

– Любить – это больно, Скер…

Он похоронил её здесь же, на Паджере. Вестники с Саора ничего не обнаружили и не заподозрили. Марн, встретиться с которым у него не хватило духу, прислал ему послание в кристалле, которое он не посмотрел. Возвращаться домой не имело смысла, кроме…

Кроме мести.

Он размахнулся и с силой швырнул медальон оземь. Отправленное вслед заклинание растопило украшение в яркой вспышке.

С прошлым покончено. В его сердце мертвы любые чувства любые желания – кроме одного: забрать жизнь человека растоптавшего его собственную.

* * *

Громкий звонок заставил их троих, допоздна засидевшихся на кухне за чаепитием подпрыгнуть.

– Я уже даже забыла, что нормальные люди ходят через дверь ещё и вежливо звонят при этом – хохотнула Илина. – Твои гости, Дэрэк, появляются и исчезают, как привидения.

– Иль, все претензии к Лагиру! Это он придумал заклятие Прыжка!

– Да я разве против? У скромного Наблюдателя на Земле за четыре дня побывал весь королевский Круг Саора, все Правители, и каждый день – сам король… Загоржусь вот!

– Сегодня короля не было… А нормальные люди в такое время в гости ходят? Полночь скоро!

– Сейчас ночи светлые, спать поздно ложатся.

«Иди лучше, узнай, кто там!» – вильнул хвостом Тэнг.

– Оля? – удивилась Видящая, открыв дверь. – Ты чего так поздно?

– Это кто?

– Соседка.

– Да ко мне тут внуки приезжали, такая радость! – затараторила вошедшая. – Вот, пирогов напекла, остались. А у тебя тоже гости! Решила поделиться. Бери, Ирочка, с капустой!

Дэрэк вдохнул чарующий аромат. Пирожки с капустой! Как пекла мама… Мэриэн… Нет, мама! Он, как зачарованный, потянулся к блюду…

– Стой, Дэрэк!

Вздрогнув, он посмотрел на Илину.

– Не прикасайся! Она лжёт.

Нереальность происходящего ошеломила Дэрэка. Обычная женщина с Земли. Пирожки с капустой. Что не так?!

– Всё не так. Принц, встань за мной. На всякий случай.

«Иль, что происходит?!» – настороженно замер Тэнг.

Вошедшая женщина бросилась на юношу, как в прошлый раз Бэрн.

Слепые, безумные глаза. Руки, стремящиеся задушить… Дэрэк в ужасе отшатнулся, еле сдержав крик.

Илина с Тэнгом ударили магией одновременно – и женщина застыла с вытянутыми вперёд руками.

– Тэнг, что это было?! – в ужасе спросил Дэрэк.

«Не могу понять. Илина, пока она под заклятием, попробуй считать память».

Видящая покачала головой:

– Ничего нет. Пустота!

«Но она же двигалась, говорила!»

– Похоже, ей управляли. Как скоуни.

«Вот так произошло и с Бэрном!»

– Да, Синеглазый так и сказал…

– Он знал?!

– Догадывался. Доказательств не было.

– Теперь есть! Надо позвать Круг, пусть засвидетельствуют…

Тэнг подошёл к женщине, застывшей под воздействием магии, вдруг встал на задние лапы, встревоженно заглянул в неподвижное лицо:

«У нас тоже ничего. Она мертва, Иль».

Дэрэк потрясённо смотрел на блюдо с пирожками, упавшее на пол.

«Не прикасайтесь. Неизвестно, что там. Возможно, яд. Я оградил их Барьером, потом предъявим Кругу».

– Ничего не понимаю! – Илина растерянно опустилась на стул. – Она обычная женщина Земли, у неё семья, дети, внуки… Зачем ей участвовать в убийстве принца Саора?!

«Вряд ли она понимала, что делает. Её разум стёрли. Самое удивительное, что я не чувствую магии. И это страшно! Значит, на любого из нас можно повлиять так, что мы ничего не почувствуем. Мы беззащитны перед этой угрозой!»

– Вот почему не сильнейшие маги, а мы… Джэд знал, что магия тут бессильна. Только чутьё Видящей способно заподозрить неладное… Дэрэк, что с тобой? Ты так побледнел!

– Иль… Получается, от такого воздействия не застрахован никто? Будь он самый могущественный маг, даже…

«Хранитель».

– Илина, ты должна сообщить Кругу!

– Да. С самого раннего утра я прыгну в Орж и доложу Совету. Сейчас уже очень поздно. Нам надо незаметно перенести тело Ольги к ней в квартиру. Как-то предупредить её родных.

«Это самое простое. Ты соседка, зашла за чем-то. Звонила, стучала, дверь не открывают… Она же одна живёт?»

– Жила… Да. Сейчас займусь. Дэрэк, иди, ложись. Мы с Тэнгом обо всём позаботимся.

– Иль… Ты уверена, что можно ждать до утра?

«Принц, на тебе лица нет. Ты так испугался!»

– Не за себя…

* * *

Он послушно отправился к себе разделся лёг напрасно стараясь успокоиться. Сон не шёл. Перед глазами стояло перекошенное лицо незнакомой женщины. Вытянутые руки, сведённые пальцы, пустой взгляд. Тогда, после нападения Бэрна, Джэд усыпил его заклинанием. Сейчас Синеглазого здесь нет…

Только рядом с ним он чувствовал себя защищённым. И – мог его защитить.

Дэрэк сел на кровати, уставился окно…

* * *

– А почему ты мне сразу не сказал: я – Джэд, твой старший брат и король Саора?

– Ну, и представь свою реакцию… Ах, брат! Ах, король! Мага ещё сильнейшего вспомни… Что бы ты испытал?

– Благоговение. Восхищение. Трепет.

– Вот, и на фига мне это было?! Я гляжу: ты на ожерелье смотришь, недоумевая – и чего этот тип нацепил? Спросил, как зовут… меня уже восемь лет не спрашивали, в глаза взглянут – всё, считай, представился! Но не врать же… Говорю: Дэйкен. Для любого из нас это уже значило – король. И имени отца называть не надо, как полагается. А ты принял к сведению, и никакой реакции! Ох, думаю, раз в жизни меня кто-то оценит просто, как человека! Понимаешь, Дэрэк, все при виде меня обычно преклоняли колено и видели только Правителя, а тут такое отношение! Полный восторг! Побыть собой хоть чуть-чуть! Разве я мог удержаться? Попросил Дейзи с Трисом не выдавать, они пошли навстречу.

– Да, но остальные? Лейгни, например. Ей достаточно было просто сказать – синеглазый король Саора…

– Сначала мне просто повезло! Потом уже всех предупреждал: не говорите, пусть оценит своего спутника, не зная, кто он!

– Ты, мерзкий, невозможный, невыносимый тип… мой Синеглазый.

* * *

– Трис!

– Привет, малыш!

– А почему не несмышлёныш, как обычно?

– Да ты уже освоился, смотрю. Разобрался, что к чему. Вчера в Генти родню мою спас.

– Да я-то при чём! Это Гэсса с Дэйкеном!

– Да? А кто наорал на принцессу – сначала помоги потом за беглецом иди? Я всё знаю, малыш!

– Да Синеглазый ей то же говорил!

– Но прислушалась она, когда вы вдвоём на неё насели. Алис, моя пра-пра-правнучка, сказала, ты Джэду жизнь спас.

– Прямо уж спас! Я только крикнул – берегись! Он и отскочил!

– Хороший ты мальчик, Дэр…

– Дэрэк, Трис, Дэрэк!

* * *

– Джэд, сзади!!

– Чёрт! Спасибо, братишка!

– Откуда эта пакость?!

– Побочные явления направленных потоков… У меня что со спиной? Больно…

– Что-что! Кровища хлещет! Иди сюда, дай руку. Эй, держись! Не падай! Синеглазый, потерпи… залечивай, давай. Иначе Эльги расскажу!

– Что бы я без тебя делал…

* * *

– Дэрэк, Дэрэк, проснись!

– Эльги? Что случилось?!

– Дэрэк, пошли со мной! Он, как вернулся, сидит, в одну точку уставился, не шевелится, не разговаривает… Сколько времени уже!

– Ты почему раньше не пришла! Прыгаем!

– Синеглазый…

– Джэд, чёрт бы тебя побрал! Ну-ка, посмотри на меня! Ты в своём уме?!

– Я убил, Дэрэк…

– А лучше б умер?! Возьми себя в руки! Где ты шлялся?

– В Оринте.

– И?!

– Их было слишком много. Они убили Рона, Наблюдателя. Я защищался. Я не хотел убивать!

– У тебя рана на плече. Эльги, ты где была?! Залечивай, давай! Вот так. Выпей ойта.

– Их было не меньше полусотни. Потом подошли ещё. Мне пришлось, Дэрэк!

– Я верю. Гляди на меня! Мой Синеглазый… пойдём, я уложу тебя. Тебе нужно отдохнуть.

– Они стояли насмерть Дэрэк! А там оставались жена и дочь Рона. Я вытащил их, отправил к Марти, там они в безопасности… Но этот гад подошёл сзади, неожиданно, я не ожидал…

– Всё, всё, успокойся. Ложись.

– Я не хотел…

– Я знаю. Отдохни. Ты потерял много крови и ещё больше сил… Эльги! Свяжись с Марти в Оринте. Узнай про семью Рона. Это будет первое, о чём он завтра спросит. Затем попроси Орнга и Спалка быть в Орже с восходом. Но ни слова о сегодняшнем!

– Дэрэк, как он?

– Как всегда… Ты не видела, что он истекает кровью?! Прости, это действительно было не заметно… Тёмное на тёмном. Я почувствовал боль.

– Ты всегда её чувствуешь?

– Да. Ох, каким он утром встанет злым!.. Иди спать, Эльги. Я посижу. Предупреди Дейзи, пожалуйста. Пусть не беспокоится. И, да! Пусть сюда никто не суётся. Иначе я за последствия не ручаюсь. Он в гневе приложит, мало не покажется.

– Как тебе удаётся с ним справляться?!

– Так ведь это для вас он – король, великий маг и тому подобное. А для меня – мой Синеглазый… Вон, даже во сне руку не отпускает… Спокойной ночи, Эльги. Ни о чём не волнуйся. Я пригляжу.

* * *

– Дэрэк, прикрой!

– Синеглазый, это что за чёрт!

– Не знаю! Но мало нам не покажется! Доставай меч! Только, умоляю, держись позади!

– Слева!!!

– Спасибо! Сзади!

– И тебе того же! Ставь Барьер!

– Уже!

Они перевели дух.

– Двадцать семь.

– Двадцать девять. Двое прячутся в траве.

– Вечно тебе дома не сидится! Двадцать пять!

– Дома скучно! Двадцать!

– У меня дел полно… Восемнадцать!

– У меня не меньше! Пятнадцать!

– И какого… мы тут развлекаемся?! Двенадцать!

– Сам не пойму! Десять!

– Ты меня тренируешь, что ли? Восемь!

– Ага, тренирую! Вот кровь вытру, и оттренирую… Семь!

– Синеглазый, ты ранен!

– А то не вижу… Впрочем, не вижу… Кровь течёт.

– Держись! Три!

– Молодец, Дэрэк! Всё!

Он подскочил, поймал, развернул к себе:

– Джэд! Ты дрался… с этим?! Немедленно залечивай – и домой!

Убью собственноручно… если сам не помрёшь раньше!

– Всё, всё, не бушуй… Помоги встать.

– Нет, я тебя точно убью! Ты идти можешь?

– Нет.

– Горе моё! Честно, по крайней мере… Хватайся, дотащу. Магии-то хватит?

– О, этого добра… Дэрэк, только Эльги не звука!

– Да чтоб она тебя прибила! Синеглазый… Синеглазый!!! Только не обморок! Будем в Саоре, там сколько хочешь! Помирай на здоровье!

– С тобой помрёшь…

* * *

– Это тебе за то, пошёл один! Это за то, что чуть не помер! А это за то, что я чуть с ума не сошёл, почувствовав такую боль!

– Дэрэк…

– Что – Дэрэк?! Ты вечно рискуешь, тебе плевать на наши чувства! Что я сказал бы Эльги?! У вас даже наследника нет! Ты хоть понимаешь, что сантиметром правее – и я опять бы держал в руках мёртвого тебя!

– Опять?!

– Чёрт…

– Дэрэк…

– Синеглазый… Пообещай, что никогда, никуда ты не пойдёшь без меня. Не туда, где опасно, а просто – никуда!

– Даже по… физиологической потребности?

– Ты наказание моё! Да! Да! Кто знает, чем обернутся твои потребности! Ну, не вороти рожу свою смущённую! Никуда одного не пущу, понял?!

– Понял. Обещаю. Правда, мой Дэрэк. Никуда без тебя не пойду.

* * *

Дэрэк смотрел на закат за окном, на тёмные силуэты деревьев, на фонари неестественного оранжевого цвета… и уронил лицо в ладони, плача без слёз.