Текст книги "Маджериум. Инициация тьмой"

Глава 14

Проверка у целителей затянулась.

Как я и предполагала, о моих провалах в памяти теперь знал не только Монтего, но и капитан Байрон, мисс Бронсович и сам ректор Маджериума, который сегодня по неясной для меня причине лично присутствовал в кабинете целительницы.

Мисс Магда хлопотала вокруг меня добрый час. Проверяла и так, и эдак, начав со стандартных анализов, к которым я успела привыкнуть за время лазарета, и заканчивая полным считыванием организма. Но, как ни странно, никаких отклонений в моем здоровье профессор не нашла. Более того, не заметила даже пятен на ауре, которые могли бы свидетельствовать о проблемах с памятью.

Однако же они были. Глупо было это отрицать.

– Скажите, мисс Легран, вы не помните какой-то конкретный временной промежуток? Или потеря воспоминаний связана с какими-то событиями?

«Или человеком», – подумала я про себя.

Конечно, я не была дурой, чтобы не сложить два плюс два и не понять, что все мои пробелы в памяти, так или иначе, связаны с Монтего. Но вслух я этого не сказала.

– Скорее они избирательны. И то я не могу сказать, что забыла о чем-то полностью. Порой достаточно рассказать, напомнить, и воспоминания возвращаются.

– Хм-м-м. Это странно. – Господин Мэдроуз задумчиво погладил шершавый подбородок.

Я заметила, что ректор, обычно гладко выбритый и очень опрятный, сегодня выглядел как-то небрежно. И казался жутко уставшим. Под глазами его залегли глубокие тени. А морщины, прорезавшие высокий лоб, казались глубже обычного.

– Это плохо?

– Нет, не то чтобы плохо… – Он тяжело вздохнул и сменил позу, садясь ближе ко мне. – Это странно… Видите ли, защитный купол, что вы создали, это не совсем обычный артефакт. Ни я, ни кто-либо из преподавателей так и не смог снять его или хотя бы ослабить. Более того, прошло уже несколько дней, а его мощь не уменьшилась ни на грамм. Вы ведь знаете, что обычные артефакты со временем ослабевают и их надо подпитывать энергией?

– Конечно. Только если это не истинный артефакт, – произнесла я давно заученную фразу, пока еще не понимая, куда клонит ректор.

– Вот именно… Если это не истинный артефакт, – повторил за мной мужчина, нарочито растягивая каждое слово.

– Ох, не думаете же вы?..

– Я не думаю. Я почти уверен.

Сердце пропустило удар. А потом застучало так часто, что меня окатило волной жара. Резко стало нечем дышать, и я вцепилась руками в подлокотники кресла, сжимая их до судороги в пальцах.

– Ну-ну-ну, – рядом тут же оказалась мисс Магда. – Не надо так переживать. Никто ведь не умер. Подумаешь, истинный артефакт.

Передо мной появился стакан воды, и я жадно глотнула, пытаясь унять дрожь в голосе.

– Но разве такое может быть? Я ведь… Я ведь ничего не умею. Толком не знаю рун и никогда раньше не работала с артефактами. Да и нет во мне столько силы.

– Вот насчет силы вы неправы. Разве не почувствовали, что после создания купола потенциал вырос?

– Ну вырос, конечно…

По правде говоря, я и сама этому удивлялась. На уроках профессора Берроуза я делала успехи. Те заклинания, которые раньше мне не давались или давались с трудом, сейчас выходили почти сразу. И я, в отличие от одногруппников, совершенно не чувствовала, будто они отнимают у меня силы.

А на занятиях по артефактике, когда мы с господином Магриусом тренировали заполнение накопителя энергией, один из маджетов наполнился так сильно, что буквально треснул у меня в руках.

– Мы предполагаем, что создание истинного артефакта произошло в момент инициации. Об этом говорят и результаты исследований мисс Бронсович, – ректор кивнул на целительницу. – Поэтому эффект вышел таким сильным и стойким. Но боюсь, это не отменяет того факта, что артефакт забрал что-то еще. Помимо силы…

Чем больше господин Мэдроуз говорил, тем запутаннее все становилось. И количество вопросов, рождающихся в голове, росло в геометрической прогрессии.

Истинный артефакт. Инициация. Потеря памяти… Все это навалилось как-то разом, полностью выбив меня из колеи.

Я не знала, что сказать. Что вообще обо всем этом думать…

И при чем тут вообще инициация? Ведь если мои воспоминания верны, и мы с Монтего переспали, то инициация должна была произойти намного раньше.

– Не спешите делать выводы, – голос целительницы и последовавшее за ним мягкое прикосновение к плечу вернули меня в реальность. – Моего обследования тут явно недостаточно. Мисс Легран определенно стоит проконсультироваться у менталистов. Если потеря памяти не связана с артефактом, то менталисты помогут восстановить недостающие фрагменты…

– Не надо! – резко вскинулась я, что вызвало удивление сразу у всех собравшихся. – В смысле… Может, не сейчас?

– Вы не хотите вернуть свои воспоминания? – искренне удивилась Магда Бронсович и, приспустив очки, посмотрела на меня поверх стекол.

– Не то чтобы не хочу… Просто я пока не готова. Это… не очень приятные воспоминания, – соврала я, молясь, чтобы в этот самый момент меня не бросило в краску.

Разумеется, ни к каким менталистам я идти не собиралась. Не хватало еще, чтобы мои красочные воспоминания стали достоянием общественности. Святые прародители, да я же умру от стыда!

– Что ж. Мы не торопим, – не стал настаивать Мэдроуз. – Но разобраться с последствиями необходимо. Вы, как никто другой, должны это понимать.

Конечно, я понимала. Прекрасно все понимала. Пример отца всегда был перед глазами. Да и рассказы родственников о достижениях моих предков не оставляли сомнений – создание истинного артефакта, несомненно, должно сказаться на мне.

Вот только я не чувствовала себя ущербной. Не чувствовала недомогания или каких-либо других изменений. И это вводило в ступор.

Может, они все-таки ошиблись, и никакой это не истинный артефакт?

– В общем, если заметите в себе даже незначительные перемены, пообещайте сразу же сообщить нам, – попросил напоследок господин Мэдроуз.

Я неуверенно кивнула, а мисс Бронсович поспешила добавить:

– А если просто захочется поговорить или посоветоваться, вы всегда можете прийти ко мне.

– Хорошо, буду иметь в виду.

* * *

Обратно в общежитие я возвращалась словно пришибленная. Не хотелось ни говорить, ни думать. Шедший рядом капитан Байрон, взявшийся проводить меня, время от времени загадочно косился в мою сторону, но, слава Всевышнему, тоже молчал.

В такой гнетущей обстановке мы почти дошли до корпуса загонщиков, когда наставник вдруг спохватился:

– Вот гремлин недоделанный! – Мужчина похлопал себя по карманам. – Забыл взять у целителей настойку для чащобника. Придется вернуться.

– Идите. – Я кивнула в сторону родного корпуса. – Тут рукой подать, я сама доберусь.

Разумеется, я помнила о введенном в академии комендантском часе. Да и не желала испытывать судьбу, разгуливая по территории в темное время суток. Но тут и правда было близко – прямая дорожка выводила как раз к дверям нашего корпуса.

– Точно? – на всякий случай удостоверился капитан. – Только смотри, никуда не сворачивай. Прямиком в общежитие и в постель! – строго пригрозил он.

Я лишь заторможенно кивнула. Другого в моей голове и быть не могло.

Капитан развернулся и пошел обратно в целительский корпус. Я же не спеша побрела к себе.

Огни вдоль дорожек почти не горели. И единственным пятном света был маячивший впереди фонарь у главного входа в корпус. Он-то и вел меня, словно маяк в кромешной темноте. Вдруг среди неясных чернильных теней я заметила силуэт на дорожке. И силуэт этот был отнюдь не человеческий.

Я испуганно замерла и прижала руки к груди, не зная, как мне быть. То ли бросаться бежать, то ли звать на помощь капитана. Наверняка тот не успел уйти далеко.

Меж тем неизвестное существо мягкой кошачьей поступью двинулось навстречу, и я выдохнула, различив в приближающемся силуэте рогатую голову драггаста.

Но, что удивительно, Монтего поблизости не было.

– Эй, а где твой хозяин? – спросила у зверя, что уселся на дорожку в нескольких шагах от меня. – Ты что тут один гуляешь?

Сей факт меня не на шутку взволновал. Насколько я помнила, Драга было запрещено выпускать из загона, и гулять по академии он мог только под присмотром Ская. Иначе это могло плохо кончиться.

Но сейчас Драг был спокоен и казался необыкновенно миролюбивым. По крайней мере, нападать на меня он точно не собирался. И я сделала аккуратный шаг навстречу – обойти зверя можно было разве что по грязной земле, полной луж и скользкой размокшей глины. Так что я бы предпочла, чтобы драггаст уступил мне дорогу.

Так и произошло. Стоило мне приблизиться, как Драг послушно поднялся и двинулся вместе со мной к зданию родного факультета.

– Ты что же, меня провожаешь? – догадалась я.

Зверь, конечно, не ответил. Но судя по тому, что он шел рядом, время от времени поглядывая в мою сторону, именно этим он и занимался.

Я не могла не улыбнуться. В сопровождении огромной хищной бестиаллии я чувствовала себя куда спокойнее и увереннее, чем в одиночку. И отчего-то была уверена – в случае опасности Драг непременно меня защитит.

Стоило об этом подумать, как зверь резко остановился. Вскинул голову, косясь на крышу здания, и вдруг низко утробно зарычал, раздувая широкие ноздри. Я проследила за его взглядом и сначала ничего не заметила. Лишь услышала негромкий скрежет, словно кто-то царапал когтями по твердому камню.

Но стоило тучам рассеяться, являя крохотную половинку луны, как я различила в неярком свете темный силуэт, карабкающийся по отвесной стене.

Сначала подумала, что это одна из гарпий, но гарпии давно не появлялись на своем привычном козырьке. Да и размером они были втрое, если не вчетверо больше существа, повисшего на карнизе.

– Всевышний, кто это? – вопросила в темноту и в поисках защиты положила ладонь Драгу на макушку.

Зверь был настороже. Принюхивался, недовольно водя длиннющим чешуйчатым хвостом из стороны в сторону.

Мгновение – и существо на карнизе перекрутилось через голову, перепрыгнув на пологий скат крыши, а потом с силой оттолкнулось от глиняной черепицы и взмыло в небо.

Мы с драггастом еще немного постояли, провожая взглядом ночного гостя. Но луну вновь заволокло тучами, так что шансов что-либо рассмотреть больше не предвиделось. А вот стать чьим-нибудь обедом – запросто.

Со стороны леса вновь кто-то завыл и заворчал.

Кажется, я никогда не привыкну к этим леденящим душу звукам.

Я зябко передернула плечами и, заметно ускорившись, припустила к общежитию.

* * *

Порции в столовой стали меньше.

Я заметила это не сразу. Как-то не до того было. Мою голову занимали куда более серьезные проблемы, чем количество лежащей в тарелке еды. Но сегодня, услышав, как возмущаются одногруппники, сидящие со мной за обеденным столом, я наконец обратила на это внимание.

– Нет, вы видели? Сегодня только первое и хлеб. Да это мне на один зуб! – громко воскликнул Брайан и, поковырявшись в миске с супом, выловил небольшой кусочек мяса на кости. – А мяса так вообще кот наплакал. Куда это годится?

– То ли еще будет… – буркнула сидящая рядом Сирена и бросила косой взгляд в мою сторону.

– Ешь, что дают, и не бурчи, – осадил Брайана Сайрус, с аппетитом принявшийся за свою порцию.

На Сирену он тоже глянул строго. И я вдруг поняла, что у меня неведомым образом появился защитник. Однако это не отменяло того, что я чувствовала себя крайне неуютно. И больше всего опасалась того, что запасы еды закончатся раньше, чем мы придумаем, как снять защитный купол. Как мне снять защитный купол.

Теперь, когда я узнала об истинной сущности сотворенного артефакта, тяжкий груз ответственности придавливал меня к земле.

На сегодняшних занятиях я терпела неудачу за неудачей. Все валилось из рук. Я была рассеянна и невнимательна. И как никогда казалась себе бесполезной и бездарной.

А еще крайне медлительной. Одногруппники уже успели поесть и разбежаться, а я все еще ковырялась в тарелке, не чувствуя ни аппетита, ни желания возвращаться на занятия.

И вдруг кто-то поставил поднос прямо передо мной и уселся на лавку напротив. Я подняла глаза и чуть не взвыла от досады.

– Монтего, ты меня преследуешь?

– Разве? По-моему, я ем. – И в подтверждение откусил большой ломоть хлеба и сунул ложку бульона в рот.

– Вообще-то, твое место там, – кивнула я на стол старшекурсников.

Монтего не отреагировал. Неспешно прожевал, а потом вдруг спросил:

– Что вы вчера видели с Драгом?

Я на мгновение растерялась. Признаться честно, я и думать о том забыла. Но, кажется, для Ская этот вопрос был очень важен.

– Так это ты послал драггаста следить за мной?

– Не следить, а проводить, – поправил парень. – Так что вы видели? Я почувствовал настороженность.

– Драга?

– Конечно Драга! Не твою же. – Скай покосился на мою грудь. Как раз на то место, где под хлопком ученической рубашки был скрыт амулет.

О, так, выходит, Монтего чувствует эмоции своего питомца. Интересно, и как далеко парень находился в тот момент? Что конкретно понял, а чего нет?

Мне нестерпимо сильно захотелось расспросить его. Но я вовремя вспомнила о том, что мы с Монтего отнюдь не друзья. И вести задушевные беседы после всего, что мы наговорили друг другу, по меньшей мере странно.

– Мы видели какое-то существо. На крыше нашего корпуса. То ли большую птицу, то ли летучую мышь. Я толком не разглядела, темно было.

Скай перестал жевать и сосредоточился на моем лице.

– Насколько большую?

– Размером с собаку. – Я неопределенно пожала плечами. – Оно висело вверх ногами на карнизе.

– Летучая мышь размером с собаку? – Монтего недоверчиво поднял одну бровь, словно не верил моим словам.

– Говорю же, было темно. Но кто-то там висел, это точно! И это были не гарпии. Гарпии куда крупнее.

– И Драг не стал бы на них рычать…

– Думаешь, это могло быть какое-то существо из-за периметра?

Скай промолчал. Но по его выразительному взгляду я поняла, что думает он как раз об этом.

– Но тогда… где-то в куполе должна быть брешь.

– Бреши нет. Я проверял и не раз…

– А если появилась? Она ведь могла появиться, да?

Я нетерпеливо подалась вперед. Где-то внутри забрезжил лучик надежды. Если в куполе появилась брешь, значит это не истинный артефакт. И… И выходит, что где-то есть лазейка, и мы не умрем с голоду и не сгинем в Маджериуме из-за моей ошибки.

– Не радуйся раньше времени. Я возьму полночника и проверю на пару с Рэнксом.

Скай вновь взялся за ложку и быстро прикончил остатки бульона, при этом не притронувшись к мясу.

Это показалось мне странным. Еще больше удивило, когда Монтего взял салфетку и переложил туда оставленные кусочки.

– Ты не будешь мясо? – не смогла сдержать своего удивления.

– Это Драгу, – ответил Скай. И только тогда до меня дошло.

Ну конечно, порции в столовой урезали не только нам. Помимо людей в Маджериуме содержалось огромное количество бестиаллий. И если чернокрылов всегда кормили из запасов академии, то Скай с драггастом добывали еду сами. А теперь из-за купола охотиться стало негде. И выходит… зверь голодает?

– Погоди.

Я подцепила ложкой последний оставшийся у меня кусочек мяса и переложила к Скаю на салфетку. И пока парень не успел возмутиться, улыбнувшись, сказала:

– Передавай привет Драгу.

* * *

Из-за столпившихся вокруг барьера диких бестиаллий тренировки на полигоне стали настоящим испытанием на прочность. Прочность нервов, конечно же. И сегодня мне надлежало проверить мои собственные.

Несмотря на то что был выходной, я поднялась с первыми лучами солнца и отправилась на полигон. Пусть бы наставник отменил мои дополнительные тренировки, но я понимала, что по-прежнему очень сильно отстаю от одногруппников. Поэтому мое утро началось с пробежки и разминки. В гордом одиночестве, если не считать компанию скребущихся о преграду хищников.

Интересно, эти твари когда-нибудь спят? Казалось, противный вой и скулеж сопровождает нас круглосуточно, невзирая на непогоду и стойкость барьера.

После пробежки вдоль периметра академии я отправилась прямиком в подсобку с инвентарем. Решила, раз остались силы, то стоит потренировать броски аркана. В случае прорыва бестиаллий на нашу сторону этот навык наверняка окажется полезным. Так что стоило овладеть арканом как можно скорее.

Среди хранящихся в подсобке агами выбрала уже привычную для себя овечку. Конечно, можно было взять кого-то другого – того же рысака или лисичку. Но я решила не наглеть. Да и какая разница, если все игрушки одинаково сложно поймать?

– Ну что, будешь послушной девочкой? – обратилась я к овечке, активируя руны на ее боку. Этому я успела научиться у Доусли за время наших тренировок.

И да, стоило признать, что магия в этом вопросе давалась мне куда легче, чем физический навык работы с арканом.

Вот и в этот раз броски не получались. Как бы хорошо я ни целилась, агами все время ускользала. Словно заведомо знала, в какой момент я стану кидать. Я примерялась и так и эдак. Пробовала броски с места. И наоборот, старалась угнаться за шустрой агами и схватить ее на бегу, но итог был один: овечка бегала как заведенная. Я же спустя десяток минут безуспешных попыток выдохлась и устало опустилась на влажную траву, выронив из рук аркан. Хотелось пнуть никчемный маджет ногой. Казалось, у меня никогда не выйдет бросать его так же ловко, как это делает Монтего. Или тот же Доусли.

А агами все бегала и бегала по полигону. И ведь остановить ее, иначе как поймав, я не могла. Выходит, если не справлюсь, придется звать кого-то на помощь?

Это будет сущим позором!

Я тяжело выдохнула и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, как мой куратор управлялся с арканом.

– Устроила передышку? – вдруг раздалось из-за спины, и, обернувшись, я увидела стоящего в нескольких шагах Астона Шейна.

Лорд, как всегда, выглядел безупречно. Длинные светлые волосы аккуратно убраны в низкий хвост, руки заложены за спину. Сапоги для верховой езды начищены до блеска.

– Я не помешаю? – вежливо поинтересовался он и сделал шаг в мою сторону.

Я не была настроена на разговоры. Особенно с Астоном. Да и тренироваться планировала в гордом одиночестве. Но агами резво бегала по полигону, а у меня никак не получалось ее поймать.

Лорд Шейн тоже это понял. Покосился сначала на овечку, потом на аркан у моих ног.

– Кажется, тебе нужна помощь. – Астон беззлобно усмехнулся. – К слову, с Лунным арканом вышло бы куда лучше.

– Мне бы для начала с обычным научиться управляться… К тому же я намерена вернуть твой подарок.

Лорд тяжело вздохнул. А потом опустился на корточки у моих ног.

– Изабель, я сожалею о том, что произошло. И хочу помочь, правда. А Лунный аркан… Пускай пока будет у тебя. В академии небезопасно, и мне будет спокойнее, если ты станешь носить его с собой. Не на занятия, конечно. – Астон мягко улыбнулся. – Ну, ты понимаешь.

И мы оба, словно по команде, повернули головы к барьеру. Туда, где за прозрачной завесой бесновались дикие бестиаллии.

– Думаешь, они могут прорваться?

Я вновь вспомнила о странном существе, которое увидела на крыше нашего корпуса.

– Не знаю. Но и без них тут хватает опасностей.

Уж в чем в чем, а в этом лорд был прав. И, пожалуй, стоило запихнуть свою гордость куда подальше и воспользоваться советом парня. Держать Лунный аркан при себе на всякий непредвиденный случай.

– Пожалуй, ты прав. Но сегодня мне нужно разобраться с этим.

Я подняла брошенный на землю маджет и встала.

– Что, агами убегает?

Астон встал рядом и снял с пояса свой маджет. Такой же обыкновенный, как у меня.

– Первое, что делает хороший загонщик – наблюдает. Агами всего лишь кукла. Тебе кажется, что она бегает беспорядочно. Но это не так. Приглядись. У нее есть последовательность действий. Есть своя траектория. Сложная, запутанная, но она есть.

– Хм-м… – Я нахмурилась и устремила свой взор на овечку.

На первый взгляд казалось, что она бегает беспорядочно. Но когда Астон встал рядом и начал водить пальцем по воздуху, комментируя движения куклы, картинка в голове наконец начала складываться.

– Зная траекторию, ты можешь предугадать положение агами и бросить аркан в загодя намеченную точку. Смотри, вот она повернула налево, а потом побежит…

– В обратную сторону! – закончила я, выбрасывая вперед цепочку аркана. Метила не в саму куклу, а чуть правее, туда, где должна была оказаться агами в следующую секунду.

И, хвала Всевышнему, у меня вышло! Кончик аркана дотянулся до непослушной куклы и крепко обвился вокруг деревянной шеи.

– Вот видишь! – довольно улыбнулся Астон. – Теперь попробуй еще раз. Кстати, у разных зверушек-агами разная траектория. На следующем занятии Байрон наверняка заставит вас поменяться маджетами.

– Да? Так ведь это хорошо, – задумалась я. – В жизни бестиаллии не двигаются по заданной траектории. Да и действовать приходится быстрее.

– Правильно, – согласился лорд. – На реальной охоте действуют свои методы. И немалое значение, как это ни странно, имеет интуиция. Когда зверь убегает на открытой местности, он чаще всего бежит по прямой. Ему нет смысла петлять, ведь это замедлит скорость, лишая возможности оторваться от преследования. А если ты выслеживаешь зверя в лесу, то тут все наоборот. Надо учитывать расположение деревьев, прогалы, неровности почвы. Но, как правило, предугадать поведение животного не составляет труда. Нужно лишь набраться опыта.

Я смотрела на Астона в оба глаза. Ловила каждое слово и понимала, что мне еще очень многому предстоит научиться.

Хотя, если подумать, я не видела себя охотником на бестиаллий. Сейчас уж точно. Скорее добычей, которая будет убегать от оных.

Я вновь перевела взгляд на барьер.

– А если хищник хочет сожрать тебя, то тут траекторию вообще вычислять не надо, – усмехнулась нервно.

– Если хищник хочет тебя сожрать, тут одним арканом не справиться. Надо подключать магию.

Астон по касательной стукнул ладонями, высекая искру, и в его руках загорелся магический огонь. А я только теперь заметила, что лорд носит специальные кольца. Помнится, в прошлый раз они отсутствовали. И промедление тогда стоило Доусли ранения и пары дней в лазарете.

– Почему ты не надевал их раньше? – полюбопытствовала я, с интересом глядя, как лорд перекатывает в руках огненный шарик.

Астон тут же потушил огонь и недовольно дернул щекой. Словно бы я спросила о чем-то неприятном.

– Просто… у меня непереносимость металла, из которого сделаны кольца. Они вызывают… раздражение, – нехотя признался Астон. А потом протянул руки ко мне, разворачивая ладонями кверху. – Так что пришлось их усовершенствовать.

Парень снял одно из колец и продемонстрировал внутренний обод. Я заметила, что металл там отличается. Сами кольца были цвета стали, внутри же отливали золотом.

– Я договорился с артефакторами, и они сделали золочение в местах соприкосновения с кожей.

– И теперь все в порядке?

Шейн кивнул и надел кольцо.

Мы еще немного потренировались с агами. С каждым разом у меня получалось все лучше. И я поймала себя на мысли, что зря попросила о смене куратора. Как бы сильно я ни была обижена на Шейна и Монтего, они оба были прекрасными учителями. И, возможно, если бы я не поддалась эмоциям, а руководствовалась исключительно холодным разумом, я не совершила бы такой ошибки.

Но теперь, как говорится, нечего кусать локти. Да и я до сих пор не понимала, как следует относиться к Астону после произошедшего. В любом случае доверять ему я больше не могла. Как, впрочем, и Скаю. Тот, кто однажды сделал подлость, способен на это вновь.

Через полчаса тренировок я окончательно выдохлась. К тому же на свежем воздухе у меня не на шутку разыгрался аппетит. В животе призывно заурчало, напоминая, что сегодня у меня еще крошки во рту не было.

– Кажется, на сегодня хватит, – заключила я, сворачивая аркан тугим кольцом.

– Вовремя. – Астон покосился на стрелки карманного хронометра. – Пора на завтрак. Пока там все не расхватали.

Последнее замечание было весьма кстати. Учитывая скудные запасы провизии, еды нам запросто могло не достаться.

– Кстати, я после завтрака пойду кормить гарпий. Хочешь со мной? – предложил лорд Шейн. И, заметив мой недоумевающий взгляд, добавил: – Нет, не Бернарда и Бетти. Те недавно опять окаменели. При недостатке пищи это обычная практика. А вот детенышам надо расти и набираться сил. Ты ведь еще не видела их после вылупления?

– Нет, не видела, – задумчиво протянула я.

Предложение лорда было весьма заманчиво. Вот только я не была уверена, что мне будет комфортно в его компании. Тем более если мы будем на крыше наедине.

– А где они? – поинтересовалась я, вспомнив, что на нашем козырьке ни гарпий, ни детенышей в последний раз не видела.

– На крыше корпуса стихийников. Руководство решило переселить их туда, пока не разберутся с куполом и рунами.

Да-да. С моими рунами и моим куполом.

Логично. Не стоило понапрасну тревожить птенцов.

– В общем, если надумаешь, жду тебя у загонов после завтрака.

Лорд откланялся и ушел в направлении корпуса. Я же задумалась.

С одной стороны, я не планировала проводить время в компании Астона. А с другой… Мне было жуть как любопытно посмотреть на маленьких гарпий. К тому же я вновь вспомнила о существе, что пару дней назад видела на крыше нашего корпуса. Что, если это была всего-навсего гарпия? Детеныш. Он бы как раз мог подойти по размеру.

В общем, мне определенно стоило проверить свою догадку. А значит, сразу после завтрака, вопреки данному себе же обещанию, я отправлюсь с Астоном Шейном в корпус стихийников.

* * *

Я не была в корпусе стихийников с тех самых пор, как здесь проходили гонки на полночниках. Да и с чего мне сюда приходить? Занятий в этом здании у нас не проводилось. Хотя лично я была бы не прочь перенести наши тренировки с капитаном Байроном на внутреннюю арену стихийников.

В отличие от нашего полигона, напрямую граничащего с лесом, здесь было тихо и спокойно. Никакого тебе звериного рыка и жутких взглядов красных глаз. Несмотря на то что арена располагалась под открытым небом, дуло здесь гораздо меньше. А значит, было не так холодно, как на улице. Не знаю, как остальным загонщикам, а для вечно мерзнущей меня это обстоятельство было немаловажным.

Когда мы поднимались по лестнице на крышу здания, я с завистью смотрела на тренирующихся на арене студентов. Их было не много. Все же сегодня был выходной. Но ввиду того, что мы были заперты в стенах академии, некоторые адепты и выходные дни проводили в учебе.

Кое-что из навыков стихийников я видела еще на гонках, но сейчас не могла не засмотреться, как умело юноши и девушки управляются с водой и ветром.

Адепты синего факультета традиционно изучали все четыре стихии, но я знала, что большинство магов в конечном итоге выбирают какую-то одну, максимум две, к которым сильнее всего тяготеет их натура. И на старших курсах уже не распыляются на все подряд.

– Эй, Изабель, не отставай! – с усмешкой поторопил меня лорд Шейн. – Еще успеешь насмотреться. На втором курсе у вас добавятся занятия по стихийной магии.

– Да, серьезно? – обрадованно воскликнула я.

Шейн кивнул. А мне подумалось, что до второго курса надо еще дожить. И если раньше я боялась быть отчисленной, то сейчас слово «дожить» приняло буквальное значение.

Когда мы оказались на последнем – четвертом – этаже корпуса, мне открылось еще кое-что интересное. Через всю арену от одного края здания к другому был перекинут узкий подвесной мост. Его точно не было во время гонок на полночниках. Но это и понятно, тогда бы здесь невозможно было летать. Зато сейчас мостик весело качался на ветру, и что самое удивительное, у него не было веревочных перил. Лишь сама дорожка, неизвестно с какой целью перекинутая через всю арену.

– А зачем это… – хотела было спросить у Астона, но вдруг увидела, как к краю моста подошел студент в синей форме.

Я замерла, уставившись на него во все глаза. Он что же, намеревается перейти на ту сторону?

Это было немыслимо. Но, кажется, стихийник вознамерился совершить это самое немыслимое.

Пара первых метров далась ему легко. Студент шел, широко раскинув руки, с легкостью удерживая равновесие на шаткой дорожке. Но чем дальше он отходил от края, тем сильнее раскачивалась опора под ногами. Устоять было попросту невозможно. И тогда стихийник пустил в ход магию. Его руки быстро двигались в воздухе, выписывая странные замысловатые фигуры. Губы что-то беззвучно шептали. И повинуясь заклинанию, веревочный мост выровнялся. Перестал прыгать вверх и вниз и крениться от каждого шага. Словно был сделан не из веревок и досок, а из прочной крепкой стали.

– Это воздушная магия, – пояснил лорд, встав за моей спиной. Он, как и я, неотрывно следил за действиями стихийника. – Он уплотняет воздух вокруг моста, не давая тому раскачиваться.

– Немыслимо…

– Так и есть, – подтвердил парень. – Куда проще было бы воспользоваться заклинанием перемещения и зафиксировать саму дорожку.

– Почему же он этого не сделает? – задалась я вопросом.

– Тогда теряется смысл тренировки. Самые лучшие воздушные маги могут так сильно уплотнить воздух, что через него невозможно будет пройти.

– Как через барьер?

– Ага.

Отлично. Выходит, я еще немножечко стихийница, раз через мой купол не может пробиться даже самый огромный во всем Зачарованном лесу чащобник.

Эта мысль вызвала у меня нервный смешок. Но я почти сразу взяла себя в руки, вспомнив о цели нашего визита.

– Кажется, он отлично справляется. – Я кивнула на воздушника, что шаг за шагом удалялся от нас по мосту, при этом не забывая делать странные пассы руками.

– Точно, – улыбнулся в ответ лорд Шейн, и мы двинулись еще выше – на самую крышу.

Как и предполагалось, крыша здания, как и само здание, была закольцована. Уклон здесь был совсем небольшой, и каждые несколько метров в полотне черепицы проглядывали плоские площадки с люками.

Как раз у одной из таких площадок и расположили гарпий. Точнее, расположили детенышей. Взрослые особи, скорее всего, прилетели сюда сами и сейчас застыли двумя каменными изваяниями на самом краю пологого ската.

Птенцы же возились в импровизированном гнезде, разбрасывая во все стороны щепки и сухие палочки. Чуть выше, притулившись спиной к невысокому парапету, мирно дремал парень в черной форме загонщиков. Видимо, его пристроили к птенцам соглядатаем. Уж не знаю, сколько часов длилось его дежурство, но спал он так крепко, что даже не заметил нашего прихода.

Астон поднял с пола кусочек раскрошившейся черепицы и бросил в задремавшего загонщика.

– Эй, Стейнс! Вставай! Смена караула.

Парень всполошенно вскочил на ноги, но, не справившись с равновесием, осел обратно на пол.

– Вот бездна! Который час?

– Час окончания вахты, – хмыкнул Шейн. – Можешь быть свободен. Гарпий мы сами покормим.

Тот, кого Шейн назвал Стейнсом, широко зевнул и потянулся.

– Отлично, мне как раз отлить надо.

Астон глянул на него укоризненно, и загонщик ойкнул, покосившись на меня.