Текст книги "Маджериум. Инициация тьмой"

Поэтому просто отвернулась и спустилась со ступеней. Двинулась в обратную сторону, желая поскорее выбраться из толпы. Оказаться на просторе и свежем воздухе, где никто не задевает тебя локтями и не норовит отдавить ногу. Но выбраться с арены оказалось задачей невыполнимой. Народ продолжал прибывать, утягивая меня к центру. И тогда я подалась обратно к трибунам, прильнула спиной к деревянной опоре, а потом нашла лазейку и скользнула вниз под ступени, укрываясь от чужих глаз.

Под трибунами царил приятный полумрак. Редкие косые лучи пробивались сквозь щели в дощатом настиле, расчерчивая пространство золотистыми линиями. Здесь было куда тише и спокойнее, чем на арене. Я устало прислонилась спиной к балке, переводя дыхание, пытаясь унять всколыхнувшуюся с новой силой обиду.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось быть рядом со Скаем. Поздравить его. Разделить его радость. И будь я посмелее, наверное, растолкала бы всех девиц, как это сделала Сирена. Но я не была Сиреной. Да и смелой тоже не была.

А уж обнять Монтего на глазах у всех было для меня чем-то немыслимым. Слишком личным, слишком интимным, чтобы выставлять напоказ, да еще сейчас, когда все глаза на этой треклятой арене были устремлены на него!

И теперь я разрывалась между чувством иррациональной ревности и страхом оказаться у всех на виду.

В итоге я попросту спряталась. Здесь, в полумраке трибун, выжидая, пока толпа наконец рассосется и можно будет без страха выйти наружу.

А пока попросту наблюдала, как крошечные песчинки пыли кружат в воздухе, блестят в косых солнечных лучах, словно рассыпанная в воздухе звездная пыль. Я пыталась разогнать их рукой, но ничего не вышло. Пыль была повсюду.

И в конечном итоге я звонко чихнула, даже не успев прикрыть рот ладонью.

– Будь здорова! – раздалось из-за спины и, обернувшись, я увидела замершего у расщелины Монтего.

Скай стоял, подпирая рукой верхнюю балку, сгорбившись и склонив взлохмаченную голову к левому плечу – с его ростом тут невозможно было выпрямиться.

– Как ты нашел меня? – вскинулась удивленно.

– Я тебя нашел? Вообще-то это ты нашла мое тайное место.

– Что? – я непонимающе оглянулась по сторонам. – Тайное место?

– Да. – Скай опустил руку и, пригладив пятерней волосы, сделал несколько шагов в мою сторону. – Пойдем, покажу.

Монтего ухватил мою ладонь и, согнувшись еще сильнее, двинулся вглубь трибун. Теперь уже и мне пришлось нагибаться. Я слышала, как по ступеням над нашими головами кто-то ходит, видела, как сыплется с досок пыль и мелкое крошево. Мы углублялись все дальше, и я уже думала, что придется опуститься на колени, как Скай вдруг поднырнул под низкую балку, увлекая меня за собой, и мы оказались в уютном закутке, с трех сторон закрытом щитами из досок. Перекрытия здесь были чуть выше, и я могла почти не горбиться, а вот Скаю все равно было неудобно. И, недолго думая, он опустился на землю, устланную мелкой сухой соломой, облокотился спиной на дощатую стену.

– И это твое тайное место? – Я покрутила головой, внимательно осматриваясь.

Здесь было уютно и сухо. Свет снаружи почти не попадал, и тайник утопал в приятном полумраке. Здесь было слишком тесно, чтобы могло поместиться несколько человек, но для двоих места хватало в самый раз.

И не надо было быть гением, чтобы понимать, зачем приходит сюда Скай, и с кем…

– И часто ты приводишь сюда девушек?

Не знаю, зачем я это ляпнула. Слова сами сорвались с языка, и я поспешила отругать себя за несдержанность. Понимала ведь, что правда мне не понравится. Но внутри по-прежнему тлела ревность, прожигая нутро медленным ядом.

– Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответов, – буквально повторил мою мысль Монтего.

Я закусила губу, опустила глаза и сцепила руки в замок, не зная куда их деть.

– Лучше иди сюда. – Скай похлопал по земле рядом с собой, приглашая присесть.

Ругаться мне не хотелось, ни сейчас, ни вообще. Да и я прекрасно знала, с кем связываюсь. Так что я затолкала свою дурацкую обиду подальше и подошла к Скаю. Аккуратно опустилась на колени, стараясь не сильно запачкать форменные брюки.

– Вот, гляди. – Скай отлепился от стены и поддел одну из досок, увеличивая расщелину. – Отсюда можно наблюдать за состязаниями или за тренировками стихийников. И никто тебя не увидит.

Из образовавшегося отверстия тут же хлынул солнечный свет, раскрасил мужское лицо золотыми тонами, отразился блеском в серых глазах. Монтего щурился и морщил нос – после полумрака тайника солнце неприятно резало глаза. А я засмотрелась на него, медля с ответом.

– Да, но и гонки отсюда вряд ли можно рассмотреть.

Вспомнилось, как мы с Шелдоном выискивали место на третьем этаже, и я поняла, что с самого низу игру вообще не будет видно. Тем более из этого закутка.

– Думаешь, гонки на полночниках – единственное, что проводится на этой арене?

– Разве нет?

Скай покачал головой и улыбнулся. Потом, не сводя с меня озорного взгляда, придвинулся и, обхватив за талию, потянул на себя.

Я не сопротивлялась, но вдруг стало неловко. В голове бродили невеселые мысли. О других девушках, об этом тайном убежище, слишком уединенном и интимном. Да еще окончание гонок, которое прошло совсем не так, как я ожидала, оставило неприятное послевкусие.

– Эй, что не так? – Скай, как и всегда, чутко ощущал мою скованность, заглядывал в глаза, пытаясь распознать причины.

– Нет, все хорошо, просто… просто… – Я не знала, что сказать ему, как объяснить свою неуверенность и дурацкую скованность.

Он ведь не поймет. В его мире, кажется, вообще нет таких слов, как смущение, растерянность, страх… Меня же они одолевали ежеминутно!

– Что «просто»? – мягко подтолкнул Скай. – Что тебя расстроило?

И тут меня словно прорвало.

– Просто я чувствую себя никчемной. Я так хотела подойти к тебе после гонок, хотела поздравить с победой, как и все остальные. Но там было так много народу, и все толкались вокруг, задевали. Я ненавижу толпу! И я…

Договорить мне не дали. Скай вдруг рассмеялся. Мягко и чуть хрипловато, откинув голову к дощатой стене. И от низкого тембра его голоса по коже побежали щекочущие мурашки.

– И всего-то! – радостно выдохнул парень. – Ну так ты можешь поздравить меня прямо сейчас.

Он резко убрал руки с моей талии и откинулся назад, упершись ладонями в настил из соломы, словно говоря – вот он я, открыт перед тобой, делай, что хочешь.

И хоть я точно знала, чего хотела, сделать первый шаг оказалось невероятно трудно.

Я никогда не целовала его первой. В наших отношениях инициатива всегда оставалась на стороне мужчины. И теперь, медленно прикасаясь к его губам, я сгорала от смущения не только снаружи, но, кажется, и внутри.

– И это все? – ко всему прочему вопросил Скай, когда я отстранилась. – Не так я себе представлял награду победителя.

– Скай!

Я возмущенно стукнула его кулаком в грудь, но, глядя в искрящиеся весельем глаза, все же не удержалась. Сама рассмеялась, а потом обхватила мужское лицо ладонями, нащупывая под пальцами едва пробивающуюся щетину, и крепко поцеловала мягкие губы. Парень с готовностью ответил на мой поцелуй, без капли сомнений притянул меня к себе, крепко смыкая руки на талии.

Секунда – и я уже сижу на мужских коленях, напрочь забыв про все обиды и страхи.

Он что-то делал со мной. Каким-то невероятным образом заставлял расслабиться, отпустить себя и выкинуть из головы все лишнее. Все проблемы и запреты. Оставляя лишь здесь и сейчас, пока остальной мир замер в нерешительности, наблюдая за нами.

– Скай?

– М-м?

Он не хотел отрываться от меня, вслед за губами продолжая целовать подбородок и скулы. Зарываться рукой в копну распущенных волос, то и дело наматывая на палец длинные пряди. Пусть и не с первого раза, но я все же заставила его отстраниться.

– А если серьезно, какой приз полагается победителю? – Мне вдруг стало жутко любопытно, что же он выиграл.

– Так ясное дело, что, – ответил он со всей серьезностью. – Поездку на озеро Мэйл. На двоих. И можно взять с собой любую понравившуюся девушку, а девушка не имеет права отказать.

– Скай! Да ты шутишь!

В его глазах вновь плясали смешинки, а на левой щеке проступила ямочка. Я не удержалась и тронула ее пальцами.

– Я серьезно. А тебе лишь бы поиздеваться! – возмутилась я.

– Я тоже серьезно. Поехала бы со мной, если бы позвал?

Смешинки куда-то исчезли, и я немного напряглась. Не думала, что мы станем говорить о таких вещах, да еще так рано. Для меня это было чем-то нереальным. И стоило представить такую ситуацию, как в голову полезли тысячи «но», мешая сложиться картинке в голове.

Вот только Скай ждал ответа. И меньше всего сейчас мне хотелось его разочаровать.

– Да, – искренне ответила я. Тем не менее зная, что такого никогда не случится.

Это будущее было где-то за пределами нашей реальности. Но сейчас я не хотела думать о грустном. Мне хотелось немного помечтать. Насладиться его улыбкой и счастьем, светящимся в глазах.

– Только имей в виду, гостиницу дают одну на двоих, и нам придется делить номер! – вдруг заявил этот нахал, гаденько ухмыляясь.

И ведь знала, что он это нарочно. Провоцирует меня, заставляя краснеть от смущения. Но все равно не смогла удержать лицо, вспыхнув в то же мгновение.

– Да ни за что! Совсем обнаглел?

Я в который раз стукнула его в грудь и возмущенно пыхтя попыталась слезть с мужских колен.

Но какой там. На мой порыв Скай лишь теснее стиснул меня в объятиях, а потом и вовсе перекатился, укладывая меня на соломенную подстилку, прижимая сверху своим телом, не давая ни единого шанса на побег.

– Попалась.

Ехидно выгнутая бровь, кривая ухмылка и потемневшие глаза с расширенными зрачками. Отросшие пряди волос, падающие на лицо. От его близости перехватывало дыхание, а сердце подскакивало в груди, грозя пробить клетку ребер.

В небольшом пространстве тайника, в еще более тесном пространстве его рук, упертых по обе стороны от моей головы, я не видела ничего, кроме его потемневших глаз в обрамлении длинных ресниц. И соблазнительно приоткрытых губ, которые сводили меня с ума.

Я ждала, что Скай вновь поцелует. Но вместо этого он спустился чуть ниже и тронул губами впадинку у горла, проложил дорожку коротких невесомых поцелуев на шее, с шумом втянул воздух у моего виска и лизнул чувствительное местечко за ухом, отчего я непроизвольно ахнула.

Это было похоже на пытку, на изощренное издевательство, которое оказалось по вкусу нам обоим.

Я вцепилась в воротник его куртки и дернула на себя, сама впилась в его губы, ощущая дикую нехватку прикосновений. От движений влажного языка поджимались кончики пальцев, а низ живота наливался приятной тяжестью, словно требуя большего.

Разум отключился, оставшись где-то за пределами нашего тесного закутка. Не помню, чтобы когда-то Скай целовал меня так страстно, прижимался так сильно, с шумом выдыхая накалившийся до предела воздух. Я почувствовала его ладонь, скользнувшую по бедру, сначала невесомо, а потом и с нажимом. И даже это смелое движение не вызвало неприязни или страха.

Все казалось таким правильным, естественным. Он легонько прикусил мочку уха, и я всхлипнула, с силой вцепившись в мужские плечи, и Скай тут же зализал свой укус, дразня прикосновениями языка. А потом шепнул на самое ухо:

– Хочу тебя…

И эта фраза, эти два коротких слова, подействовали отрезвляюще, словно ведро ледяной головы на голову.

И я вмиг поняла, что все зашло слишком далеко. Что надо остановить его. Что я не готова.

Но Скай отстранился раньше, чем я успела что-то сделать. Словно почувствовал. Хотя почему «словно»? Он определенно считал мои мысли. И теперь глядел взволнованно, лихорадочно бегая взглядом по лицу.

– Бездна! Я напугал тебя?

Я не знала, что ответить. Наваждение схлынуло, и я вдруг иначе взглянула на все вокруг. На этот темный закуток, на беззастенчиво прижимающегося ко мне мужчину, на припухшие от поцелуев губы и влажный след, оставшийся на моей шее.

Это было слишком. Все это было слишком.

Я мягко уперлась руками в мужскую грудь и еле слышно прошептала:

– Пусти.

Скай не стал спорить, поднялся и помог мне сесть рядом.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – в его голосе слышалась искренняя тревога, но я все равно вся сжалась.

Стало до безумия неуютно, и я поспешила обхватить себя руками, интуитивно пытаясь закрыться.

– Эй, Изабель, посмотри на меня.

Скай повернулся и аккуратно взял меня за подбородок, приподнял, заглядывая в лицо.

– Эй, ну ты чего? Ты же меня знаешь. Я никогда тебя не обижу.

Теперь мне стало еще более неловко. После всего, что мы пережили, было глупо не доверять ему. Да, Монтего иногда подначивал меня, отвешивал колкие шуточки, ругался на то, какая я хилая и нерасторопная, но никогда не обижал всерьез. Он помог мне сдать мой первый зачет, спас от падения с полночника, уберег в Зачарованном лесу, всеми силами помогал с поисками Эбби. Все, что он делал, всегда было во благо. Он всегда заботился обо мне, пусть я и не сразу это поняла.

А теперь глупый страх попросту разрывал ту невесомую, ту хрупкую нить, что протянулась между нами.

Но переступить через себя я не могла. Некоторые вещи были для меня за гранью дозволенного.

Вот только я не знала, как объяснить Скаю эту простую истину.

– Я знаю. Я просто… пока не готова.

– Я понял. И я не собираюсь тебя заставлять. Не буду настаивать или давить. Я подожду столько, сколько будет нужно.

Я кивнула.

Мне было приятно, что Скай беспокоится обо мне, что готов ждать меня. Но противный червячок сомнения все равно вертелся в голове.

Сколько он готов ждать?

Что, если я не буду готова ни через месяц, ни через два, ни вообще?

В моей семье было принято беречь себя до свадьбы. Маменька и тетушка Марта вдалбливали мне эту незыблемую истину сколько я себя помню. Объясняли, почему девушке так важно оставаться чистой и непорочной. Пугали историями чужого греховного падения и сломленных девичьих судеб.

И прежде у меня и мысли не было, чтобы эту истину нарушить. Даже ради инициации и обретения магии.

Что, если Скай не дождется меня… никогда?

Он учился на выпускном курсе. В конце года Монтего покинет Маджериум, и кто знает, куда его занесет судьба.

А я и того хуже. До конца моего испытательного срока осталось чуть больше недели. Может так статься, что меня и вовсе отчислят, и мы больше никогда не увидимся.

От этой мысли стало совсем грустно, и я спрятала лицо, уткнувшись носом в мужское плечо.

Смотреть ему в глаза в такой момент было невыносимо.

– Изабель, что тебя тревожит?

– Все нормально…

– Неправда. Я же чувствую. Скажи мне.

Скай не собирался сдаваться. И вслед за невеселыми думами о разлуке, мне в голову пришли куда более серьезные опасения.

– Скай, скажи, насколько… глубоко ты читаешь людей?

Мысль о том, что Скай в этот самый миг мог влезть мне в голову и прочитать все мои сомнения, оказалась поистине пугающей.

– В смысле? – Он отстранился и непонимающе воззрился на меня.

– В прямом смысле. Ты можешь читать мои мысли? – спросила со всей серьезностью, надеясь на столь же серьезный и правдивый ответ.

– Я же уже говорил тебе, я не читаю мысли. И не смогу, даже если очень сильно захочу.

– А что же тогда? Что ты чувствуешь?

Скай вздохнул и с нажимом провел ладонью по лицу. Взъерошил и без того неопрятную прическу.

– Это сложно объяснить. По сути, я читаю эмоции. Чувствую, когда человек злится, радуется или грустит, как ты сейчас. Чувствую, даже если собеседник пытается это скрыть.

– А ты можешь этого не делать? Можешь не читать эмоции?

– Как ты себе это представляешь?

Монтего раздраженно всплеснул руками. Кажется, этот разговор был ему неприятен, если не сказать больше. Впрочем, он очень быстро взял себя в руки и попытался объяснить.

– Вот представь, ты разговариваешь с кем-то. Ты смотришь в лицо своего собеседника, видишь его мимику, жесты, ловишь изменение тембра голоса и интонаций. Ты делаешь это неосознанно. Твое сознание ловит мельчайшие изменения эмоций, даже не задумываясь. По сути, я делаю то же самое. Только я могу закрыть глаза и уши, и все равно пойму, что чувствует человек напротив. Я вижу это на другом уровне. И меня невозможно обмануть фальшивыми масками и искусной игрой.

– Но если я не хочу, чтобы ты знал о моих чувствах?

В голове тут же возникло множество идей, как это можно устроить. Взять хотя бы амулеты, защищающие от ментального воздействия. Мой отец мастерил множество подобных вещиц, и они пользовались огромной популярностью. И наверняка я смогу купить экранирующий амулет в нашей академической лавке или в городе.

Идея показалась весьма разумной, но… стоило мне поднять глаза на Ская, как тотчас стало стыдно.

Кажется, я ни разу не видела, чтобы Монтего так обижался. Но сейчас в нем было столько напряжения, столько нескрываемой горечи, что мне показалось – он встанет и уйдет в тот же миг.

Но вместо этого он тихо произнес:

– Не надо… Не закрывайся от меня, пожалуйста. – В его взгляде было столько мольбы, что сердце екнуло. Зашлось в неровном стуке.

Всевышний, что же я творю? Зачем все разрушаю. Я ведь совсем не этого хотела.

Вновь прильнула к мужскому плечу, на этот раз пряча лицо в изгибе его шеи. Вдыхая знакомый запах хвои и нагретого дерева. Пытаясь успокоиться и загнать своих внутренний демонов как можно дальше, как можно глубже.

– Не буду. Прости. Прости, пожалуйста. Просто я не такая… не такая, как…

Не договорила, не зная какое слово подобрать. Как остальные девушки? Как все загонщики? Как те девицы, с которыми он раньше проводил время? Как кто?

Благо мне не пришлось заканчивать.

– Я знаю, – перебил Монтего. – Именно поэтому ты мне и нравишься.

– Серьезно?

– Ну… видимо, да, – ответил он чуть неуверенно, а потом добавил: – Я ведь сейчас здесь, с тобой, а не там.

Скай кивнул в сторону арены, и я позволила себе улыбнуться. Интересно, он сбежал от поклонниц, чтобы найти меня, или его самого стало раздражать столь повышенное внимание?

Со стороны арены по-прежнему раздавались голоса и крики, хоть и значительно меньше, чем раньше. Народ постепенно расходился, и становилось куда спокойнее и тише. Но вдруг показалось, что в доносящихся криках я четко слышу фамилию Монтего. Кажется, кто-то настойчиво искал победителя сегодняшних гонок.

– Скай, – задумчиво произнесла я, – а разве тебе не нужно уводить полночника с арены?

– Вот бездна, я совсем забыл! – вскинулся парень. – Байрон мне башку оторвет!

Монтего тут же отлепился от меня и принялся приводить себя в порядок, в первую очередь сосредоточившись на пучках соломы, застрявших в волосах и прилипших к одежде. Я подключилась, помогая скрыть следы «преступления».

– Иди. Я выйду чуть позже, – подтолкнула парня к выходу.

Мне по-прежнему было неловко от того, что нас могут увидеть вместе. Особенно вылезающими из-под трибун, сплошь в ошметках соломы. Скай все понял и не стал спорить, лишь кинул напоследок:

– Увидимся в нашем корпусе. И прошу тебя, не забивай свою хорошенькую головку глупостями.

Ох, знал бы он, как это непросто…

Глава 7

Несмотря на то что мы со Скаем все обсудили, мне все равно не давало покоя произошедшее после гонок. Мне словно открыли глаза, и я отчетливо поняла, что отношения с парнем – это не только прогулки за ручку под луной. Но и ссоры, обиды, ревность. Влечение, что порой сносит все видимые и невидимые барьеры. А порой идет вразрез с твоими собственными принципами.

С того дня я ни разу не заходила в спальню к Скаю. И в свою его не пускала, не желая лишний раз провоцировать. Или давать ложную надежду.

Он, конечно, ничего не говорил по этому поводу. Терпеливо сносил все мои прихоти, давая мне время привыкнуть и примириться с самой собой. Увы, но в этом вопросе я не продвинулась ни на йоту…

А вот в учебе продвигаться вполне получалось. Скай откуда-то раздобыл ключ от библиотеки и поздно вечером, когда никто не видит, помогал мне готовиться к тестированию. А иногда мы уходили в лес вместе с Драгом и на практике тренировали заклинания и управляющие команды. Что примечательно, Скай умудрился обучить драггаста доброй половине из этих команд! Вот у кого был поистине блестящий талант в приручении бестиаллий!

Мой же испытательный срок стремительно подходил к концу, и я ходила словно на иголках, боясь провалить пресловутый экзамен.

– Не переживай. Все ты сдашь. И никто из Маджериума тебя не выгонит. Они же не идиоты! – раз за разом повторял Скай, пытаясь меня успокоить.

– Угу, – словно марионетка кивала в ответ и каждый раз просила: – Давай пройдемся по этой главе еще раз.

– Шиш тебе, а не глава! – Скай решительно захлопывал перед моим носом книгу, вызывая недовольное бурчание. – Спать иди!

И так изо дня в день. И когда до тестирования оставалась какая-то пара дней, я уже мечтала, чтобы все побыстрее закончилось. Сил мучиться ожиданием попросту не осталось.

Но тут, на счастье или на беду, неожиданно появилась новая головоломка.

Я возвращалась с очередной тренировки на полигоне, когда услышала взволнованные голоса, доносящиеся из кабинета капитана Байрона.

– Да не может такого быть! Мы сотни раз проходили через эту дверь, и всегда все работало.

Голос Ская я узнала сразу. А упоминание двери заставило меня остановиться и взволнованно вслушаться в разговор.

– У нас работают лучшие артефакторы. Мы проверили ее вдоль и поперек. Дверь не работает. А если и работает, то совсем не так, как вы утверждаете.

Кажется, помимо Ская в кабинете присутствовал еще и ищейка. И вот это уже заставило меня всерьез напрячься. Я-то думала, что допросы дознавателей нас больше не касаются.

Но, судя по всему, у них что-то не заладилось.

– Не знаю, что вам сказать. Вы ведь считали мои воспоминания, сами все видели, – парировал Монтего и голос его был спокоен, даже насмешлив.

Одновременно с голосами, долетавшими из кабинета, я вдруг услышала другие, радостные и взбудораженные, и успела загодя отойти от дверей, прежде чем в коридоре показалась группа загонщиков.

Пришлось сделать вид, что я тоже иду по своим делам, а не бестактно подслушиваю у дверей кабинета наставника.

Благо спорить с совестью больше не было нужды. Спустя минуту Скай вышел в коридор. Выглядел он на редкость задумчиво, покусывал нижнюю губу и смотрел себе под ноги, даже не сразу заметив меня.

– Скай, – пришлось окликнуть его и подойти самой, нарушая данное себе же обещание не встречаться в людных местах. – Что-то случилось?

– Да ничего. Кроме того, что эти идиоты сломали дверь, – фыркнул Монтего.

– А такое возможно?

– Не знаю. – Скай пожал плечами и провел рукой по волосам на затылке. – Хрень какая-то!

Я не знала, что ответить. Уж если Скай в замешательстве, что говорить обо мне. Я эту дверь всего-то раз в жизни видела. И доверия к ней, признаться, у меня не было с самого начала…

– Знаешь, давай встретимся через полчаса в студенческой гостиной. – Кажется, у Ская появилась какая-то идея. – И это… подругу свою прихвати.

– Какую подругу? – теперь уже я удивилась.

– У вас в группе много девушек? – вопросом на вопрос ответил Скай и выгнул бровь, явно надо мной подтрунивая.

Тут до меня дошло, кого он имеет в виду. Да, девушек в нашей группе и правда было немного.

– Ты про Сирену? С ума сошел? Она мне не подруга! – Кажется, я отреагировала чересчур эмоционально.

Монтего лишь закатил глаза и, чуть зацепив меня плечом (наверняка нарочно), быстрым шагом направился к загонам.

Сирену я нашла без труда. Занятия уже закончились, и одногруппница, на мое счастье, обнаружилась в своей комнате. Я застала последние аккорды весьма громкого спора. Последние дни Совейги частенько ругались. Уж не знаю, в чем была проблема – в том, что они не могли поделить комнату, или же у брата с сестрой имелись другие разногласия. Меня это не особо волновало. У меня и своих проблем было предостаточно.

Но когда я сообщила, что Скай зовет нас в общую гостиную, Сирена, кажется, была только рада сбежать. А может, так подействовало волшебное слово «Скай».

В любом случае в гостиную мы явились вместе, и нас уже ждали ребята – все те, кто играл в злопамятный «поцелуй в темноте».

– Кажется, это превращается в традицию, – хохотнула рыженькая Рита. – Может, создадим свой клуб или тайное общество? Назовемся как-нибудь вроде «Поцелованные смертью»?

Сидящий рядом Джон Фалкон пихнул девушку локтем. А хмурый Скай рыкнул:

– Помолчи, Рита. – И сразу перешел к делу: – В общем, я сегодня говорил с дознавателями. Они тестировали дверь. И у них ничего не выходит.

– В каком смысле? – удивился Питер.

– В прямом. Дверь все время выводит их в одно и то же место.

– И куда же? – Рита все никак не хотела униматься? – В женскую уборную?

– Почти. В кастелянную, – сообщил Скай.

– Ну-у-у-у, видимо, ищейкам недостает чистого белья. – Питер тоже развеселился. – Ты же помнишь, дверь каждому дает то, что он хочет. Ну, почти. – Рэнкс покосился на Сирену, и та, демонстративно фыркнув, отвернулась.

– Я тоже об этом подумал. – Скай сложил руки в замок, уперевшись локтями в низкий столик, и положил на них подбородок. – Вопрос. Кто-то хоть раз пользовался дверью вне игры?

Ребята переглянулись. На их лицах отражалось замешательство.

– Да гремлин его знает. Мы ж ее сто лет как из архива стырили. Я уж и не помню, – отозвался Рэнкс.

– Ага, не помнит он! Как же! – В разговор вдруг резко вмешалась тихо сидящая Габриэль. – А я очень даже помню, как вы меня в этот портал пихали. Самим страшно было первый раз соваться, так вы решили девчонкой прикрыться. И дверь еще, будь она неладна, выкинула меня в какой-то чулан, с кучей швабр и ведер. А потом, откуда ни возьмись, еще и Фалкон на голову свалился.

– Блин, точно! – громила Фалкон широко улыбнулся, отчего в уголках глаз его собрались добродушные морщинки. А потом откинулся на спинку диванчика, закинув руки за голову. – Помню, как эти ведра со швабрами покатились по полу. Вот грохот-то стоял. А потом еще что-то с полки на голову упало. Куда идти – непонятно. И темно, как в демоновой глотке! Хоть глаз выколи!

– Ага. Еле дверную ручку нащупали.

– Ты еще после этого с шишаком на лбу ходил, и Байрон тебя подкалывал! – оживился Питер, кажется, тоже вспомнив тот приснопамятный случай. – Точно-точно! Как сейчас помню!

– Эй, Монтего, а ты где в тот момент был? – вдруг поинтересовалась любопытная Рита.

В отличие от остальных, Скай сидел тихо и лишь со стороны наблюдал за оживлением товарищей. Казалось, он первый раз слышал о тех событиях.

– Где-где? На отработках очередных он был. Да, Монтего? – выдал товарища Рэнкс, да еще так залихватски вскинул подбородок, словно был чрезвычайно горд собой. – Он тогда волочился в конце рейтинга и почти любую свободную минуту пытался заработать лишние баллы. Ну и занудой ты тогда был, Монтего! – припечатал Питер.

– Заткнись, Рэнкс. Мы не мои достижения сейчас обсуждать собрались. Надо понять, что не так с дверью. И, насколько я понял из ваших о-очень подробных объяснений… – саркастически протянул Скай, – артефакт сразу сработал, как в нашей игре?

– Так да, мы поэтому и придумали «поцелуй в темноте», – со знанием дела отозвался Доусли. – Ни для чего больше дверь попросту не годилась.

– Эта штука создана для развлечений, брат, ты и сам знаешь. А эти серые мундиры из сыскной службы, кажется, вообще о развлечениях ничего не слышали!

Дальше последовал целый град шуточек о том, каким образом развлекаются на досуге ищейки из королевской сыскной службы. И каждая следующая была пошлее предыдущей. Благо я уже научилась пропускать подобное мимо ушей, иначе стояла бы сейчас красная как рак. Я просто отошла к противоположному концу гостиной и, приблизившись к камину, проверила, как поживает наша огненная подружка. Саламандра спокойно спала, свернувшись на жарких углях. Гам и хохот загонщиков ее ничуть не тревожили. Привыкла, видать, за столько времени.

Когда поток пошлостей наконец иссяк, и ребята отсмеялись, вытирая выступившие от хохота слезы, я позволила себе вернуться на прежнее место, аккуратно пристроившись на подлокотнике пустого кресла.

– Боюсь, что нам придется им помочь… – В воцарившейся тишине голос Ская прозвучал как-то чересчур проникновенно. А сам он окинул задумчивым взглядом собравшихся.

Ребята на секунду застыли в замешательстве. Кажется, к такому повороту событий никто не был готов. Я же с трудом пыталась понять, что он предлагает.

Как мы могли помочь? Поучаствовать в эксперименте? Еще раз сыграть в «поцелуй в темноте»? Или что?

– Не знаю, как вы, а я в эту дверь больше ни ногой! – резко выпалила Сирена и порывисто подскочила с места. – Я еще в своем уме. И не хочу закончить, как Нортон!

– Я никого не заставляю! – Скай бросил на нее тяжелый взгляд, явственно говорящий «можешь хоть сейчас валить отсюда». – К тому же мы точно не уверены, что дверь сыграла какую-то роль в этом деле. Возможно, дело вовсе не в ней. Но проверить надо, – крайне серьезно произнес парень.

И мне стало неуютно под его пристальным взглядом. Страшно. Хоть я прекрасно понимала, из-за кого на самом деле проводилась эта проверка.

Это ведь я настаивала на том, что Эбби пропала по вине двери. Я первая пошла к наставнику, а после и рассказала об игре ищейкам. Но я и не думала, что дело примет столь серьезный оборот. Что придется поучаствовать в поисках убийцы не только словом, но и делом. Это пугало, невероятно. И забытое чувство тревоги вновь прогрызло себе путь наружу, противным холодком скользнуло по шее, заставив зябко вздрогнуть и спрятать кисти рук под мышками.

– А если что-то пойдет не так? – тихонько спросила я, озвучив общее беспокойство.

– Вот этот момент как раз и нужно продумать, – без запинки ответил Скай. – Эксперимент экспериментом, но о безопасности мы должны побеспокоиться в первую очередь. Тем более что играть придется ночью, после комендантского часа. Не станем же мы прыгать в портал во время учебных занятий…

– Вот бездна, не нравится мне все это, – покачал головой Рэнкс. И такой Питер, еще минуту назад громко гогочущий, а теперь хмурый и серьезный, выглядел жутко непривычно.

– Мне тоже… – вторил ему Монтего. – Но другого пути я не вижу. Надо повторить ту игру. В точности. Мы должны понять, куда портал вывел Эбигейл. Сейчас эта дверь – наша единственная зацепка в деле.

– То есть ты предлагаешь сыграть еще раз? Тем же самым составом? Но только теперь за нашими перемещениями будут наблюдать ищейки? – уточнил Питер.

– Именно.

– Вообще-то, для того же состава тут кое-кого не хватает, – хмыкнула Рита, и я тотчас вспомнила про лорда Шейна.

Он ведь тоже играл тогда с нами. И мне показалось жутко несправедливым, что мы не позвали его на сегодняшнее обсуждение. Лорд мог быть полезным. За последние дни, благодаря совместным тренировкам, я узнала Астона гораздо лучше. И со всей уверенностью могла сказать, что он отличался крайне острым умом и превосходной памятью. А еще всегда был готов прийти на помощь. Вдруг он сейчас предложил бы что-то дельное?