Текст книги "Амари и Братство ночи"

17

Проснувшись, я первым делом проверяю сообщения от девочкамагичка18. Если она знает что-то о Моро – да даже просто о том, каково быть магом, – это все окупит.

Увы, когда я щелкаю по иконке «Эурга», выскакивает надпись: «Ошибка! Пожалуйста, обновите приложение».

И поскольку мне вечно не везет, постель Элси уже пуста и попросить о помощи некого. В столовой ее тоже нет. Зато я выясняю, что у младших исследователей сегодня встреча с каким-то очень старым и очень известным ученым, который прибыл в Управление из лондонского филиала. Придется пропустить завтрак и дожидаться ее у Отдела магической науки.

Доставляет меня туда лифт по прозвищу Шепот. Распахнув двери перед стеной синевато-фиолетового огня, он выкрикивает: «ОТДЕЛ МАГИЧЕСКОЙ НАУКИ!» Я уже начинаю думать, что он перепутал этажи, но потом вспоминаю: холл в этом отделе оформляется в соответствии с последними достижениями в области науки.

– Шепот, слушай, а через этот огонь безопасно идти? – спрашиваю я.

– ДА! – громогласно отвечает лифт.

– Ла-адно.

Я быстро зажимаю уши, что бы не оглохнуть от его криков. Потом осторожно тычу ногой в пламя – и, к счастью, не превращаюсь в Амари-на-гриле. Шагнув вперед, я оказываюсь в холле по ту стороны огненной стены. Рядом тут же зависает крохотный металлический дрон.

– Вы только что прошли через завесу Ночного огня. Возможно, вам это неизвестно, но Ночной огонь – это не пламя, а взаимодействие существующих в естественной среде свободной магической энергии и ультрафиолетовой энергии света, сгорающей, но не разрушающей объекты вокруг себя.

– Потрясающе, – бормочу я, потому что это меня сейчас интересует меньше всего.

– Не желаете ли узнать больше об ученом, открывшем Ночной огонь? Он сегодня у нас в гостях.

– Нет, спасибо, – говорю я, и дрон со вздохом уплывает прочь.

Почти все стены холла закрыты большими экранами, транслирующими эксперименты, которые проводят ученые в разных филиалах Управления. Возле каждого парят дроны, готовые ответить на любые вопросы.

Под экраном с прямым включением из Бразилии, где исследуют скорость роста различных видов травы, я нахожу свободную лавочку. Рядом с ней расположен еще один монитор, но картинки на нем нет, светятся только слова: «Филиал закрыт на ремонт после недавнего нападения». Легко догадаться, почему никто не хочет тут сидеть.

Наконец я вижу Элси: она выходит в холл в компании других исследователей. Все болтают и смеются. Она выглядит такой счастливой – прямая противоположность тому, как чувствую себя я в окружении стажеров из своей группы.

Я машу ей рукой.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает Элси.

– Не знаю, как приложение обновить, – говорю я, и тут же понимаю, как глупо это звучит. – Я жду важного сообщения в «Эурге».

– Надо же. И от кого? – поднимает брови Элси.

– Ну-у… ты его не знаешь.

Я и так уже рассказала слишком много.

– Пусть так, – кивает Элси. – Это моя ошибка. Клянусь, я была уверена, что включила в настройках автоматическое обновление. Вручную это делать такая морока.

Еще пару минут она нажимает на разные кнопки на экране.

– Ага! Насчет сообщений не беспокойся, они все придут… – Элси хмурится. – С кем это ты встречаешься?

Я хватаю телефон и смотрю на экран.

Новое сообщение от: девочкамагичка18:

«18:00. Отель “Вандербилт”, номер 307».

Значит, мы все-таки увидимся. Внутренне я вся сжимаюсь одновременно от страха и восторга.

Элси скрещивает руки на груди:

– Ты же не собираешься на самом деле с ней встречаться?

Я должна что-нибудь придумать, как-то выкрутиться. Но Элси уже увидела сообщение и теперь его не забудет. Меня поймали с поличным. К тому же, если я и правда иду на встречу с неизвестностью, кто-то должен знать, где я буду. Вдруг это плохо закончится.

– Она обещает рассказать больше о Моро и о том, как быть магом, – объясняю я.

Занимаясь поисками брата, я совершенно не задумывалась о том, какой магией обладаю и как она работает.

– Пообещай, что никому не расскажешь.

– Ну не знаю. Эта девочкамагичка18 не зря прячется от Управления. Вдруг она ученица Моро? Вдруг они таким образом хотят переманить тебя? Возможно, ты собираешься прямиком в ловушку.

– Она не его ученица, я спрашивала. А подозревать ее в дурных намерениях только потому, что она маг, я не хочу. Я ведь тоже маг, но не злодейка же.

– Пожалуй, – соглашается Элси. – Но мы ведь не знаем наверняка, маг ли она. В волшебном мире полно плохих парней, которые хотели бы отомстить твоему брату. Сейчас, когда он пропал, они могут переключиться на тебя.

Об этом я даже не задумывалась. Я и правда не могу быть уверена, что имею дело с другим магом. Вдруг моя загадочная собеседница не сказала мне ни слова правды?

– Я должна проверить. Вряд ли она преступница, раз назначает встречу возле Управления.

– Может, мне стоит пойти с тобой? На всякий случай.

– Только ты знаешь, куда я иду. Если ты права и я не вернусь, кто-то должен рассказать остальным.

– Разумно, – хмурится Элси. – Тогда будь осторожна, хорошо? Я серьезно. У твоего брата было немало врагов.

Я вздыхаю с огромным облегчением.

– Поверь, я приложу все усилия.

* * *

Первое испытание запланировано на завтра, поэтому сегодня в расписании моей группы только загадочное «Погружение в волшебный мир». Если верить Элси, к нам явится некая сверхъестественная сущность для демонстрации и обсуждения. Понятия не имею, что это значит.

В класс я прихожу первой, поэтому занимаю место поближе к доске. Остальные стажеры подтягиваются постепенно и прикладывают все усилия, чтобы держаться подальше от меня. Даже когда свободных стульев не остается, они предпочитают расположиться на полу, но не рядом. Так я и сижу в переполненной комнате в окружении пустых парт и стульев. Можно подумать, у меня какая-то очень опасная болезнь, а остальные боятся ее подхватить. Я стараюсь не обращать внимания.

Близнецы Ван Хельсинг приходят последними. Увидев, что я одна за партой, Лара насмешливо улыбается. Они направляются к пустому местечку на полу среди ребят из волшебных семей, но тут Дилан неожиданно разворачивается и занимает стул рядом со мной.

Он смущенно улыбается мне, а я чувствую, что сейчас расплачусь от благодарности. Лара же выглядит так, будто вот-вот лопнет от негодования.

Спустя несколько минут после начала занятия в кабинет заходит полноватый мужчина в сером костюме.

– Старший агент Кози, – представляется он. – Прежде чем мы начнем, я должен передать вам сообщение от агента Фионы. – Он откашливается. – Сегодня вечером подготовьтесь к ночевке в тренировочных залах. Ее цель – взрастить дружбу в самый разгар соперничества. Остальные детали позже. А теперь, когда нас ничего не отвлекает, перейдем к сути. Кто знает, чем мы займемся на сегодняшнем занятии?

– Занятия по погружению в волшебный мир нужны, чтобы приучить стажеров к обществу сверхъестественных сущностей, – отвечает Дилан.

– Очень хорошо, – хлопает в ладоши агент Кози. – Нашего первого гостя напугало нападение на Управление, и он отменил встречу. Но я попросил кое-кого об одолжении и теперь могу вас порадовать.

Он приглушает освещение, и класс заполняют странные крики и треск, а от двери к центру комнаты проплывает нечто черное и похожее на кляксу. Когда оно оказывается возле моей парты, я от страха подпрыгиваю на стуле.

Билли Пого краснеет и тычет в существо трясущимся пальцем.

– Я знаю, кто это! Это подкроватный монстр! У меня такой жил много лет!

Подкроватный монстр? Я наклоняюсь в сторону черного пятна, которое постепенно обретает очертания женщины с белыми светящимися глазами.

– Монстресса, я вас попрошу, – уточняет она. – Двадцать первый век на дворе, а вы продолжаете забывать о женщинах.

Агент Кози радостно восклицает:

– Ну не прекрасно ли? Класс, это ваш шанс полностью погрузиться в наш мир. Послушайте ее историю.

И монстресса принимается рассказывать о себе подобных – обитателях самых темных теней в самых странных и неприятных местах. Оказывается, некоторым существам официально разрешают пугать и нервировать ничего не подозревающих людей, но только если те забрели на кладбище, в старый заброшенный особняк или пещеру. Или залезли ночью под кровать. Все эти места Отдел разрешений и регистраций включает в список Территорий, где разрешено запугивание, и на каждое должно быть выписано действующее разрешение.

Тут я задумываюсь, не потому ли Квинтон запрещал мне срезать дорогу до дома через странную свалку, расположенную ниже по нашей улице. На ее заборе не было предупреждающих знаков, и я ни разу не видела, чтобы кто-то заходил в ворота или выходил из них.

Когда монстресса заканчивает рассказ о своих любимых способах испугать человека, агент Кози разрешает нам задавать вопросы.

Я хочу узнать больше о разрешенном запугивании, но Билли Пого успевает раньше:

– Скажите, а вы случайно не родственница подкроватному… э-э-э… подкроватным существам из спальни на втором этаже в доме 231 по улице Скупщиков в городе Шарлотт, Северная Каролина?

Монстресса задумчиво почесывает щеку.

– У меня есть троюродный брат в Шарлотте, восхитительный юноша. Можете описать подробнее?

– Ну… он как бы похож на тень и довольно страшный, а еще издает всякие жуткие звуки…

– Мы все похожи на тень и довольно страшные, милый. А жуткие звуки прописаны в контракте. Нужны детали.

– Когда я засыпал, он иногда вдруг начинал кричать: «Бу! Бу!»

– Ах, это и правда Кларенс! Искренне верит в эффективность этих «Бу!». Сама я предпочитаю использовать «страшный шепот посреди ночи».

– Зачем вы пугаете людей? – спрашивает Брайан Ли.

Это и мне интересно.

– Всем надо что-то есть, – пожимает плечами монстресса. – Мы питаемся страхом.

– И какой он на вкус? – Это Дилан.

– От источника, заслуживающего доверия, я слышала, будто страх по вкусу как курятина, но дело в том, что сама я никогда не пробовала курицу, а потому не могу утверждать, насколько это точное сравнение.

– Ладно, но зачем пугать детей?

– Потому что взрослые в наше время уже ничего такого не боятся. Если они слышат под кроватью шум, то просто берут фонарик и лезут смотреть, в чем дело. Дети же скорее позволят воображению породить какие угодно ужасы. И это придает их страху отменный вкус.

– У меня есть вопрос, – вмешивается Лара Ван Хельсинг. – Даже не столько вопрос, сколько констатация факта.

Я закатываю глаза. Ну конечно. Что угодно, лишь бы привлечь к себе внимание.

– Тут написано, – Лара щурится, вглядываясь в экран телефона, – что ваш народ появился семьсот лет назад во время войны с Братством ночи.

Монстрессе эта тема явно неприятна, и она косится на агента Кози, прежде чем ответить:

– Мы предпочитаем не вспоминать о том периоде. Смутное было время.

Но Лара продолжает читать:

– Есть основания полагать, что эти существа были созданы Братством ночи. Маги засылали их в лагерь врагов, чтобы пугать их, не давая спать. В результате армии выходили на поле боя усталыми и заторможенными. – Она поднимает взгляд на монстрессу. – Я бы не стала гордиться таким происхождением.

– Довольно, юная леди, – перебивает ее агент Кози, выступая вперед. – Монстресса – наша гостья. И какое отношение эта информация имеет к нашему занятию?

– Такое, что у нас в классе есть маг, – говорит Лара, а потом поворачивается к монстрессе: – Вы разве не узнаете свою госпожу?

Монстресса принюхивается, смотрит на меня и неожиданно падает на колени:

– Прошу прощения, повелительница. Я не узнала вас сразу.

В голосе монстрессы звучит откровенный страх.

– Нет-нет, не нужно, – бормочу я. – Пожалуйста, встаньте.

Монстресса поднимается на ноги и устремляет на меня полный ужаса взгляд:

– Моему народу известно, что планируют сделать маги, и мы не хотим принимать в этом никакого участия. Прошу, не заставляйте нас! Умоляю вас!

– Я не… Вы говорите о Моро?

– Пожалуйста, просто оставьте нас в покое!

Свет мигает, и монстресса растворяется в полумраке.

Но внутренне я продолжаю сжиматься в комок. Ее страх передо мной невозможно забыть. Так вот каково это – быть магом?

Остальные стажеры потрясенно молчат.

Клянусь, я предпочла бы тоже раствориться в воздухе.

* * *

Мы договорились, что Элси не пойдет со мной на встречу, но, услышав, как прошло занятие по погружению, она упрашивает меня проехать вместе на лифте до третьего этажа отеля «Вандербильт». Конечно, я говорю нет, но поверьте, не так просто переубедить драконицу-оборотня, если она твердо вознамерилась что-то сделать.

С другой стороны, без Элси я никогда бы не познакомилась с Шалостью, лифтом на полставки. Она, оказывается, хорошо известна тем, что обманывает детей табличками с надписью: «Лифт неисправен», может внезапно начать обратный отсчет до самоуничтожения и готова принять участие в чем угодно, если это нарушает правила. Пока мы поднимаемся наверх, прочь от коридоров Управления, Шалость хихикает:

– Надо же! Я помогаю настоящему магу сбежать от агентов! Мое величайшее достижение!

От волнения я переминаюсь с ноги на ногу.

– Если я не вернусь, разрешаю добавить мой значок в свою коллекцию реликвий ВанКвишей. Представь, как будешь хвастаться им на следующем собрании фанатов.

– Шути сколько хочешь, – отвечает Элси. – Я все равно вижу, как ты боишься. Забыла, да?

– Отель «Вандербильт»! – объявляет Шалость.

Примерно через десять секунд лифт останавливается, и за дверями обнаруживается шкаф в пустом номере. Слегка опешив, я быстро беру себя в руки: неудивительно, что у Управления есть свой потайной ход. Другие лифты тоже скрыты от обычных постояльцев.

– Будь осторожна, – напутствует меня Элси.

– Буду, – киваю я. – Спасибо, что пошла со мной.

Стоит мне сделать шаг вперед, как Шалость кричит:

– Маг на свободе!

Элси поспешно нажимает кнопку, и они обе пропадают из виду. Я делаю глубокий вдох и выхожу в коридор, пока смелость окончательно меня не оставила.

Возле номера с табличкой «307» я топчусь примерно вечность, набираясь мужества постучать. Интересно, как нужно приветствовать собрата-мага? Может, у них есть какое-то ритуальное рукопожатие?

Я стучу. И снова переступаю с ноги на ногу от волнения.

Сперва ничего не происходит. А потом щелкает замок комнаты позади меня.

Обернувшись, я вижу высокую девушку с розовыми волосами и татуировками на руках. Она выглядывает в коридор и говорит:

– Живо! Пока никто не увидел.

– А ты?..

– Да! Живо внутрь.

Я ныряю в комнату номер 308. Девушка несколько секунд медлит в дверях, осматривая коридор.

– Ты пришла одна?

– Да.

– И за тобой никто не следил?

– Я… вроде бы нет.

– Хорошо.

Она кивает, вешает на ручку с внешней стороны вычурную табличку «Не беспокоить» и захлопывает дверь. Потом отходит от меня на несколько шагов.

– Сейчас я тебе кое-что покажу. Обещай, что не испугаешься, ладно?

– Э… может, просто словами опишешь?

– Проще показать.

Она медленно проводит перед собой правой рукой. Когда ладонь оказывается напротив лица, я слышу шепотом сказанное слово, что-то вроде: «Рассейся». В ту же секунду ее черты начинают расплываться, как будто по ним проходятся гигантским ластиком. Я отпрыгиваю назад.

Размытый образ передо мной наклоняет голову и смеется жутким смехом, в котором сливаются голоса нескольких людей.

Я разворачиваюсь и бросаюсь к двери.

– Да стой ты!

Этот голос мне знаком.

Обернувшись, я замираю разинув рот.

18

Дилан Ван Хельсинг улыбается мне, взмахивает рукой, и девушка с татуировками окончательно исчезает.

– Наверное, стоило тебя предупредить.

– Не может быть…

– Как видишь, может, – он ухмыляется. – Удивлена?

– Но… не понимаю. Как?

– Ну а как еще-то? – Его улыбка намекает, что ответ очевиден.

– Ты маг?!

Вместо ответа Дилан дует на ладонь, и с нее тут же срываются три огненных бабочки. Сделав пару кругов над моей головой, они тают в воздухе, оставляя после себя дымный след.

На языке вертится с десяток вопросов. Я пытаюсь задать их одновременно, и Дилан смеется:

– Нет уж, давай по одному.

Я чувствую, что краснею.

– Прости. Но почему ты назвался девочкой?

Теперь краснеет уже он:

– Так было нужно для прикрытия. Я же не знал, можно тебе доверять или нет. В Управлении обо мне никому не известно, и меня такое положение дел устраивает. А ты могла меня выдать.

– Понятно. А как же Хрустальный шар? Почему он тебя не выдал? Меня он сразу прочитал.

– Я создал иллюзию, – снова улыбается Дилан. – Заставил его увидеть не меня, а просто еще одного стажера. И скажу тебе, на подготовку к этому ушли месяцы работы.

Я вспоминаю, с каким облегчением он вздохнул, вернувшись на свое место после встречи с Хрустальным шаром. Тогда я решила, что Дилан беспокоился о том, какую способность получит. Оказывается, он просто радовался, что чары сработали.

– Предположим, но как быть с монстрессой? Почему она тебя не почуяла?

– Потому что иллюзии способны обмануть любые чувства: не только зрение, но и обоняние. У меня есть образ, который имеет другой запах. Я им постоянно пользуюсь, потому что в коридорах Управления можно встретить кого угодно.

– Потрясающе!

– Но твоя иллюзия с Шаром куда круче! Ты заставила всех поверить, будто он наполнился дымом и треснул.

– Я не нарочно.

– В том и суть! Только очень могущественный маг мог случайно создать такую иллюзию.

Я не знаю, что сказать. Сначала магиметр, потом Моро, а теперь и Дилан в один голос твердят, какой я могучий маг. Вот только мне так совсем не кажется.

– По сравнению с тобой я довольно слабый иллюзионист, – продолжает Дилан, – зато отличный техномаг.

– Техномаг?

Дилан улыбается, а я чувствую, как в кармане вибрирует телефон.

– Посмотри на экран.

Я лезу в карман и вижу всплывающее уведомление:

Новое сообщение от: Дилан.

«Круто, да?»

– Ничего себе! – Губы сами растягиваются в улыбке. – Здорово!

– Не то слово! – ухмыляется Дилан. – Видишь, магия – это вовсе не проклятие, что бы там ни говорили мой отец и все остальные в Управлении. Зуб даю, они уже прочитали тебе лекцию о том, как иметь в своем распоряжении слишком много магии вредно и как она заставляет людей совершать дурные поступки. Бла-бла-бла. Было такое?

Я киваю.

– Магам Братства ночи никто их магию не передавал. Они такими родились.

– Если верить Моро, я тоже такой родилась, – признаюсь я, хотя сама мысль о магии, сопровождавшей меня всю жизнь, кажется безумием.

– Так ты правда с ним говорила? Я слышал, как папа и директор Кроув обсуждали возможность отправить тебя в «Блэкстоун» на встречу с Моро.

– Да. Моро сказал, у магов есть какой-то план по уничтожению Управления. Монстресса ведь тоже его упоминала? И кстати, насчет письма с предложением обменять Моро на ВанКвишей. Это было не единственное требование. Маги хотят заполучить какой-то могущественный артефакт. Моро сказал, он по праву принадлежит ему.

Дилан открывает рот – но не произносит ни слова.

– Тебе известно, о чем речь? – внимательно смотрю на него я.

– Возможно, – с заминкой отвечает Дилан. – Среди магов ходит поверье, что Братство ночи создало собственную книгу заклинаний – Черную книгу. В ней описаны самые сильные заклятия, подвластные магам. Это все Владимир. Он был, наверное, лучшим в мире ткачом.

– Ткачом?

– Это направление в магии. Есть иллюзионисты, технологи, а есть ткачи. Они ткут новые заклятия. Именно благодаря Владимиру Братство ночи получило такое могущество. Они с Моро были идеальной командой: один ткал заклинания, другой воплощал их. По легенде, после смерти Владимира Черную книгу забрали и спрятали в Отделе расследования происшествий. Если она вообще существовала, конечно.

По реакции директора Кроув и агента Фионы я могу предположить, что Черная книга вполне реальна.

– Думаешь, в ней есть заклинания, которыми можно уничтожить Управление?

Пожав плечами, Дилан говорит:

– Одно я знаю наверняка: обычному волшебнику от этих заклятий никакого толку. Чтобы их использовать, нужно обладать огромным магическим потенциалом. Родиться с магией в жилах. И это сокращает список кандидатов до Моро…

Я поднимаю глаза и заканчиваю фразу за него:

– …и меня.

Дилан кивает.

– Но что особенного в том, чтобы родиться магом?

– Это большая редкость. – Дилан откидывается в кресле. – Создатели Братства ночи единственные, о ком мне известно. Такое случается, когда сама природа назначает тебя на эту роль. Остальные перенимают способности у других магов.

– Но мы ведь не можем быть на сто процентов уверены? Вдруг кто-то передал мне свою магию, а я просто не заметила?

– Вряд ли. Наложение заклятия ученичества сложно не заметить – или забыть. Они довольно мощные и навсегда привязывают тебя к учителю. Фактически вы оба пользуетесь одной и той же магией.

– И кто же поделился с тобой?

Дилан делает глубокий вдох и нервно ерошит волосы.

– Сейчас я раскрою тебе очень важную тайну. Так ты поймешь, что магические способности необязательно превращают волшебника в мировое зло.

– Я никому не скажу. Клянусь на мизинчике.

– Помнишь историю о том, как мой далекий предок, Авраам ван Хельсинг, пронзил сердце Владимира осиновым колом? Так вот. Владимир неспроста так доверился Аврааму, что подпустил его совсем близко. Авраам Ван Хельсинг был одним из его учеников.

– Шутишь?!

– Нет. Магия в нашем роду передается из поколения в поколение, и мы держим ее в секрете. До меня ей обучался мой дядя, который передал свои знания и способности Марии. А она поделилась со мной, когда стала специальным агентом.

– Постой, то есть Мария тоже маг?

– Я же не сам придумал, как обмануть Хрустальный шар, – смеется Дилан. – Члены моей семьи уже почти семьсот лет этим занимаются.

– Но тогда, – у меня уходит несколько секунд на то, чтобы переварить услышанное, – мы не первые маги на стороне Управления.

– Вообще не первые! И никто из магов в моей семье не замечен ни за какими злодеяниями. Они такие же обычные люди, как любой в этих стенах. Единственное, для чего они использовали свою магию, – это чтобы стать лучшими в своем деле. Но все вокруг ненавидят магов, поэтому им пришлось жить в притворстве и унести свой секрет в могилу.

– А Квинтон знал, что Мария маг?

– Не думаю. Нам никому нельзя об этом рассказывать.

Это и правда секрет на миллион. Дилану непросто было мне открыться. Когда он говорит, что мне необязательно превращаться в монстра, которым меня считают другие, я очень хочу ему верить. И все же маги прославились только своими преступлениями. Взять того же Моро…

– Тогда почему злые маги стали злыми?

– Ума не приложу, – пожимает плечами Дилан. – Может, устали от того, что по милости Братства ночи их все вокруг ненавидят, и обиделись. Разве тебя не бесит отношение Лары и остальных ребят? Это одна из причин, почему я рискнул тебе написать. Я просто не мог допустить, чтобы ты поверила тому, о чем говорит весь волшебный мир. Да, мы отличаемся от остальных сотрудников Управления, но это делает нас особенными, и не более того.

– Где ты всему этому научился? – спрашиваю я с улыбкой.

– Как ты могла заметить по рассказам моей сестры, наша семья довольно богата. Только я не трачу свои деньги на дурацкие шмотки, а покупаю все, что могу найти о магах. Родители думают, это просто такой период. Надеются на это. Папа так боится магов, что даже запретил мне с тобой разговаривать. Именно поэтому в присутствии Лары я стараюсь тебя игнорировать: она сдаст меня с потрохами, не моргнув глазом. – Дилан достает из кармана куртки небольшую книжечку. – Купил ее на аукционе коллекционеров в прошлом году. Эта книга заклинаний раньше принадлежала мадам Вайолетт, величайшей иллюзионистке всех времен.

Дилан протягивает мне книгу. Выглядит она как личный дневник какой-нибудь романтичной барышни. К кожаной обложке прикреплен черный бархатный шнурок, на котором болтается крохотный золотистый ключик.

Меня охватывает волнение просто от того, что я держу в руках книгу заклинаний.

– Для меня и для всех магов рода Ван Хельсинг очень важно сохранить нашу тайну. – Дилан очень серьезен. – Нам запрещено рассказывать о себе даже членам семьи, не владеющим магией. Если папа и мама узнают правду обо мне и Марии, они от ужаса с ума сойдут. Поэтому… скажи, могу ли я тебе доверять?

Я обдумываю его слова, опустив глаза. До сегодняшнего утра я и представить не могла, насколько нуждалась в друге, который тоже будет магом. В том, кто понимает, каково это.

Наконец я улыбаюсь.

– Да, ты совершенно точно можешь мне доверять.

* * *

Когда я возвращаюсь в комнату, до конца обеденного перерыва остается всего ничего. Элси, наверное, еще в столовой. И если бы здесь была мама, она бы точно велела мне срочно мчаться туда и закинуть что-то в желудок, ведь завтра мне понадобятся силы на первом испытании. Но я ни на секунду не хочу откладывать знакомство с книгой заклинаний и тем, что она может мне предложить. Пускай моя магия пока приносит одни неприятности, мне ужасно любопытно, как ее использовать и чему можно научиться. Так что в комнату я мчусь со всех ног.

Оказавшись внутри, я падаю на кровать и вставляю ключик в маленький замок на золотой пряжке, скрепляющей обложку.

Но он не подходит.

Я пробую снова и снова, однако замок не поддается. Неужели Дилан все-таки обманул меня?

Тут я одергиваю себя: опять перестала ему доверять, а ведь он рассказал мне важный секрет о своей семье. Нет, дело только в том, что я пока не нашла способ открыть книгу.

После нескольких бесплодных попыток я уже готова запустить ею в стену, но тут мой палец натыкается на крошечный выступ на корешке.

Поднеся книгу ближе к лампе, я вижу маленькую золотую кнопку. Стоит нажать на нее, и пряжка откидывается сама собой – и книга открывается на первой странице.

«БРАВО!

Итак, первый урок начинающего иллюзиониста: сомневайся. Никогда и ничего не принимай на веру. Запомни: все не то, чем кажется; когда видишь что-то впервые, следуй этому постулату, пока не будет доказано обратное. Первое заклинание, которое тебе предстоит освоить, очень простое, но оно рассеивает иллюзии, наведенные другими.

РАССЕЙСЯ

Когда дочитаешь эту страницу, закрой книгу. Потом выпрями два пальца – указательный и средний, – взмахни над ней рукой и скажи: “Рассейся”».

Кажется, именно его использовал Дилан, когда превращался в самого себя из девочки с татуировками. Я закрываю книгу и вытягиваю пальцы. Потом провожу рукой над обложкой и говорю: «Рассейся!»

В моей груди поднимается волна тепла: так чувствуешь себя после чашки горячего какао в холодный день. Книга тут же начинает подпрыгивать на кровати, на черной кожаной обложке проступает ярко-красное пятно. Потом она увеличивается в размере в два раза и становится гораздо толще. Превращение заканчивается, и передо мной лежит большая книга, обтянутая красной кожей. Пряжка и замок возвращаются на свое место, но теперь на обложке красуется надпись, сложенная из больших золотых букв: «ТАК ТЫ ХОЧЕШЬ СТАТЬ ИЛЛЮЗИОНИСТОМ? Заклинания и размышления мадам Вайолетт, лучшей иллюзионистки своего века».

– Так и знала, что ты замышляешь неладное!

Я едва не падаю с кровати от неожиданности, а потом оборачиваюсь и вижу приоткрытую дверь и Лару, которая подглядывает в щелочку. И ладно бы она только подглядывала, так ведь еще и записывает видео на телефон. Наверное, увидела, как я бегу по коридорам, и решила проследить.

– И много ты видела? – нервно спрашиваю я.

Лара заходит в комнату и ногой захлопывает за собой дверь. Потом тянется к книге, но я прижимаю ее к груди и бросаюсь к выходу.

Лара, конечно, успевает быстрее.

Она с усмешкой выхватывает книгу у меня из рук, как будто ей это ничего не стоит. Похоже, ее волшебная способность подарила ей и ловкость, и силу.

Потом Лара подносит наследие мадам Вайолетт к лицу и качает головой.

– Вот теперь у тебя проблемы. За это тебя точно отчислят. Надеюсь, ты в курсе. Может, даже арестуют.

– Пожалуйста, не говори никому, – прошу я.

Надо же было оказаться такой дурой и попасться Ларе. Если меня отчислят, то сотрут воспоминания, и брата будет уже не найти.

– Возможно. При одном условии, – ухмыляется она.

– При каком?

– Я хочу, чтобы ты отказалась от стажировки на должность младшего агента.

– Но я не могу!

Я в отчаянии мотаю головой. Как мне искать Квинтона, если я потеряю шанс пробраться в Отдел расследования сверхъестественных происшествий? Как присоединиться к официальным поискам, если я не стану агентом?

Лара пожимает плечами и прислоняется к двери:

– Мест всего четыре, и я не хочу, чтобы ты получила одно из них только в память о твоем всеми любимом глупом братце. Откажись от стажировки, или тебя отчислят. Выбирай.

Выбирать тут, честно говоря, не из чего.