Текст книги "Амари и Братство ночи"

16

Лорд Кенсингтон доставляет меня в Отдел расследования сверхъестественных происшествий прямо из тюрьмы «Блэкстоун». Там меня ждут с отчетом, как если бы я была взрослым агентом, вернувшимся с важной миссии.

Поскорее бы! Я почти бегу по коридору и едва не сбиваю с ног директора Ван Хельсинга. Ему это, конечно, не нравится.

Комната, куда я прихожу, по размерам не больше шкафа. За квадратным металлическим столом – агент Магнус и агент Фиона. Я первым делом засыпаю их вопросами:

– Чем занимался Квинтон? В каком смысле он «подошел слишком близко к знаниям, которые не должен был получить»? Что такого мог найти мой брат, чтобы его за это похитили?

– ВанКвиши работали непосредственно под моим началом, – говорит агент Магнус. – Если бы Квинтон или Мария нашли что-то из ряда вон выходящее, я бы об этом узнал.

– Тогда зачем Моро говорить это?

– Скорее всего, он просто над нами издевается, – пожимает плечами агент Фиона. – Или, возможно, пытается настроить тебя против Управления, чтобы ты поверила ему, а не нам. Я боялась этого, но у нас так долго не было зацепок, что риск казался оправданным.

– Я никогда не стану ему помогать! Ни за что!

– Мы знаем, – успокаивает меня Магнус. – Просто дели все сказанное им надвое.

– Хорошо. Но что насчет его обещания «вернуть утраченное»? Неужели существует могущественный артефакт, способный все разрушить? И вы не рассказываете мне о нем потому, что это строго секретно? Моро был уверен, что получит эту штуку, пусть и не в обмен на ВанКвишей.

Агент Фиона морщится.

– Это была твоя гениальная идея, – кисло напоминает Магнус.

Фиона понижает голос и шепчет:

– Забудь об этом, Питерс. Мы приняли все возможные меры предосторожности, чтобы он не попал в дурные руки.

Значит, не все слова Моро – ложь. Возможно, он говорил правду? Он ведь так на этом настаивал.

– Моро сказал, маги уничтожат Управление. Вас это не пугает?

– Пустая болтовня, – отмахивается агент Магнус. – Ты находишься в настоящей крепости. Никто в волшебном мире не способен ее разрушить.

Я подаюсь вперед. Легко им говорить: они ведь не видели лица Моро.

– Он выглядел абсолютно уверенным…

– А ты можешь быть уверена, что мы приложили все усилия, лишь бы Управление оставалось безопасным местом, – перебивает меня агент Фиона. – Верь нам, Амари.

* * *

Наша встреча с Моро должна была остаться в тайне, но как только Элси возвращается с занятий для младших исследователей, я тут же вываливаю ей все.

– И что думаешь? – спрашивает она.

– Не знаю. – Я меряю шагами узкий проход между кроватями. – Что, если Моро говорил правду? Вдруг он настолько убежден в успешности своего безумного плана, что не боится рассказывать о нем кому попало?

– Думаешь, он хотел похвастаться?

– Скорее он считает, что в Управлении его угрозы никто не воспримет всерьез – они ведь заперли его в камере. Но нам, возможно, стоит к ним прислушаться. – Я бросаю быстрый взгляд на маркерную доску Элси. – Теперь мы собрали всю информацию об исчезновении ВанКвишей. Время переходить к третьему этапу.

– Начнем собственное расследование. – Элси подходит к доске. – Но с чего?

– Я постараюсь выяснить, из-за чего похитили Квинтона, – говорю я, поразмыслив пару секунд. – Вдруг это поможет нам выйти на ученика Моро.

– Хорошая идея, – кивает Элси. – А я попробую разузнать что-нибудь о таинственном артефакте. Жаль, что у нас так мало зацепок. Пока известно только, что его отобрали у Моро. – Она вздыхает. – Впрочем, даже если в главной библиотеке ничего не найдется, у меня есть еще пара мест на примете.

– Отлично. Чем больше информации мы соберем, тем лучше. Мне нравится этот план.

Появившаяся было на губах Элси улыбка сразу исчезает:

– Будь осторожна, ладно? Теперь мы на месте твоего брата: подбираемся к знанию, которое не предназначено для нас. Если нас поймают…

– Не поймают, – твердо говорю я. – Нельзя, чтобы поймали.

* * *

На следующее утро мне приходится постараться, чтобы отогнать воспоминания о визите в тюрьму «Блэкстоун». Это непросто. Даже стоя вместе с другими стажерами в тренировочном зале, я то и дело мысленно возвращаюсь к разговору с Моро. Хотя мне следовало бы внимательно слушать агента Магнуса, который дает нам первый урок работы с небоходами.

Но все-таки тот гибрид… Он был огромным. Неужели они все такие или Моро просто создал максимально пугающую иллюзию? И как насчет его плана по уничтожению Управления? Или приглашения присоединиться к нему – к магам – в этой борьбе?

Сосредоточься, Амари. Если ты провалишь испытания, будет неважно, что сказал Моро.

Усилием воли я переключаю внимание на лекцию агента Магнуса.

– Надев эти ботинки, вы получите возможность передвигаться по воздуху, бегать по стенам, даже стоять на потолке вниз головой. Если научитесь пользоваться ими правильно, получите преимущество в схватках с разными тварями, которые ходят по земле. Если же вам попадется тварь летающая… что ж, тем важнее овладеть правильной техникой, потому что в этом случае небоходы – ваш единственный шанс на выживание. Все это понимают?

Мы дружно киваем.

Я поглядываю по сторонам, украдкой рассматривая ноги остальных стажеров. Почти все в нашей группе привезли небоходы из дома – и почти у всех они выглядят просто шикарно. Близнецы Ван Хельсинги щеголяют хромовыми ботиночками, на блестящих боках которых выгравирована фамилия Дюбуа. У остальных небоходы от фирмы «ЛаБум», сделанные из лакированного дерева. Только мне и еще двоим пришлось перед занятием наведаться в комнату с инвентарем, чтобы выбрать пару стандартных ботинок. Мои похожи на поношенные кеды и пахнут соответственно.

Несмотря на это, управление небоходами дается мне на удивление легко. Спустя час в мастерстве бега по стенам и маневрирования среди установленных агентом Магнусом препятствий я уже могу соперничать с теми, кто вырос в волшебном мире. А через три успешно хожу по воздуху, не теряя равновесия.

В полдень агент Магнус решает, что мы готовы испытать свои силы на тренажерах. Обычно на них занимаются взрослые агенты: так они поддерживают свой уровень мастерства.

– Мы называем это упражнение «Невидимый мост», – говорит Магнус.

Потом тянется к панели управления, нажимает несколько кнопок и – вжух! – на противоположных концах зала появляются два трамплина. Проходит пара секунд, и с потолка начинают спускаться мешки, похожие на боксерские груши на подвесах. Магнус нажимает другую кнопку, и они начинают с разной скоростью раскачиваться, как маятники.

Наша задача ясна: нужно пробежать по воздуху от одного трамплина к другому и при этом увернуться от мешков, которые норовят сбить с ног.

Проще сказать, чем сделать.

– Кто хочет попробовать? – улыбается Магнус.

Желающих не слишком много. Страшно даже тем, кто вроде бы привычен к небоходам. Их можно понять: для такого испытания нужна молниеносная реакция, иначе не успеешь вовремя затормозить или разогнаться. Опаснее всего выглядит маятник возле финиша: он двигается так быстро, что выглядит размытым цветным пятном.

Несмотря на это, близнецы Ван Хельсинг дружно поднимают руки. Может, у них есть такой тренажер дома, как знать. Я не отстаю. Результаты первого теста у меня ужасные, но вдруг это мой звездный час.

Или эпический провал.

– Уверена, что готова? – спрашивает Магнус.

– Не очень, – отвечаю я.

– И все равно рискнешь? – усмехается он.

– Ага.

– Хорошо, – Магнус повышает голос: – Аплодисменты нашим пятерым бравым первопроходцам. – Он раньше всех начинает хлопать в ладоши. – Знаете, давайте-ка вы подождете своей очереди в коридоре. Тому, кто пойдет первым, не понравится, если все будут на него глазеть.

Мы выходим в коридор. Близнецы сразу направляются в конец очереди, так что мне остается лишь занять место позади них.

Я тешу себя надеждой, что мысли Лары поглощены предстоящим испытанием и она не будет ко мне цепляться, но буквально через секунду она оборачивается ко мне с одной из своих усмешечек:

– Отличные небоходы. Наверное, это самая первая пара в истории.

У меня и без нее голова пухнет, а настроение ужасное, поэтому слова срываются с губ прежде, чем я успеваю их обдумать:

– Да что ты ко мне привязалась? Вы тут все магов не любите? Окей, никто не любит. Но только ты решила жизнь положить, лишь бы вывести меня из себя.

Мой выпад застает ее врасплох, но через секунду от растерянности не остается и следа.

– Будто ты не знаешь, в чем дело. – Лара скрещивает на груди руки.

– Представь себе, не знаю! – восклицаю я. – Если ты не заметила, я вообще мало что знаю о вашем Скрытом мире. – И мои баллы за вчерашний тест тому подтверждением. – Завидуешь, что мне достается столько внимания? Веришь или нет, моя жизнь была бы куда проще, если бы никто не знал моего имени.

– По-твоему, в этом дело? – Лара краснеет. – Да ты еще глупее, чем я думала. У меня в «Эурге» два миллиона подписчиков. Мне достаточно.

– Тогда в чем проблема? – в отчаянии спрашиваю я. – Твоя сестра и мой брат работали вместе. Может, нам тоже стоит подружиться?

– Из-за твоего брата моей сестры не было на церемонии вручения значков! Она не вернулась с задания из-за него… – Лара замолкает, пытаясь справиться с чувствами.

– О чем ты? – удивленно моргаю я.

– Если бы Квинтон не убедил Марию помочь ему в каком-то секретном расследовании, ее бы не похитили. Ей ведь даже не нравилось быть Тайным агентом. Она мечтала тренировать стажеров, как агент Фиона. Но твой братец вечно уговаривал ее вернуться в строй. А когда она все-таки пошла ему наперекор и подала заявку на перевод, он убедил ее помочь ему в последний раз. И с тех пор их обоих никто не видел.

Секретное расследование? Не о нем ли говорил Моро? Все его рассуждения о том, что Квинтон слишком близко подошел к запретному знанию… Но агент Магнус был уверен: если бы ВанКвиши работали над чем-то необычным, он бы знал. Если только они не решили и ему не говорить.

– Я… не знала.

Из тренировочного зала доносится громкое «Ох!». Все дружно бросаются к двери, и Дилан уводит Лару от меня. Та не сопротивляется. Я подхожу последней, все еще в шоке от услышанного, и успеваю увидеть, что Брайан Ли лежит на полу, потирая плечо.

– Подпрыгнул, когда нужно было уклониться. – Агент Магнус передает ему пакет со льдом и оглядывается на нас. – Кто следующий?

В зал отправляется Билли Пого. Мы остаемся ждать. Лара молчит, спрятавшись за братом. Я занимаю свое место с другой стороны от него. Хуже всего, что мне легко поверить ее словам. Квинтон и правда мог так поступить, если верил, будто действует во благо. Убеждать он умел. Вспомнить хотя бы, сколько раз он меня заставлял делать что-то, когда я не хотела.

Из зала доносятся одобрительные вопли, и все снова устремляются к двери.

Агент Магнус как раз пожимает руку Билли:

– Никогда еще не видел человека, который бы так удачно спотыкался у каждого мешка! Парень, твое сверхъестественное везение и правда отличная штука!

Теперь очередь Лары. Когда она уходит, я наконец чувствую, что могу дышать полной грудью.

– Она не такая злая, как может показаться, – говорит Дилан. – Или лучше сказать, обычно она не настолько злая.

– Это правда? Квинтон и Мария действительно разошлись?

Дилан прислоняется спиной к стене и кивает:

– Но не забывай: прежде чем она решила попробовать себя в новой роли, они много лет были напарниками. Логично, что Мария поддержала Квинтона, когда ему было необходимо. Внутри таких дуэтов существует особая священная связь, есть даже специальный ритуал, на котором они приносят клятвы.

– Так ты его не винишь?

Он качает головой.

– Моя сестра умна, отважна и никогда не станет делать то, чего не хочет. – Он замолкает, потом добавляет: – Я по ней скучаю.

– Я тоже скучаю по Квинтону. Будь он здесь, все шло бы по-другому. И я не ощущала бы себя такой… – тут я прерываюсь, чтобы не сказать лишнего.

– Одинокой? – с невеселой улыбкой заканчивает за меня Дилан. – Понимаю. Мы с Ларой близнецы, и все вокруг думают, будто мы очень близки. Это не так. Никогда так не было. Лара любит быть звездой программы, а я больше похож на Марию и предпочитаю оставаться в тени.

Заметив удивление на моем лице, он смеется:

– Да, она была знаменитой, но нельзя поймать самого опасного злого мага всех времен и не прославиться. При этом Мария старалась держаться в стороне от всеобщего внимания, предоставляя Квинтону право раздавать интервью. – Дилан пожимает плечами. – Такая уж она была.

Из зала снова доносятся крики одобрения. Похоже, Лара тоже справилась с заданием. Дилан направляется к двери, но останавливается через пару шагов.

– Небоходы слушаются тебя так, будто ты в них родилась. Просто двигайся в своем ритме. Последний маятник качается очень быстро и не даст тебе подумать. Единственный выход – прыжок веры. Прыгай – и у тебя будет шанс. Усомнишься – вылетишь с трассы.

С этими словами он уходит в зал, оставляя меня наедине с водоворотом спутанных мыслей. Полосу препятствий он, конечно, преодолевает успешно. Настает мой черед.

Я пересекаю тренировочный зал под прицелом множества взглядов. Потом, по сигналу Магнуса, начинаю подниматься по лестнице к первому трамплину. И едва не падаю: ладони вспотели от волнения и скользят. За спиной прокатывается волна смешков.

Наверху я немедленно совершаю большую ошибку – смотрю вниз. Стартовый трамплин оказывается куда выше, чем казалось снизу. Я нервно сглатываю.

«Ты справишься», – напоминаю я себе. Потом поджимаю пальцы на ногах, чтобы активировать режим парения, и бегом устремляюсь к финишу.

Проскочить мимо медленных маятников не составляет труда. Следующие двигаются быстрее, и мне приходится пару раз притормозить и пригнуться. Позади остается пятый маятник, затем шестой. Неплохо.

Девятый задевает руку, я почти теряю равновесие, но в последний момент мне удается остаться на ногах. Мимо десятого пробегаю очень быстро и за счет чистого везения уклоняюсь от одиннадцатого. Перед маятником номер двенадцать приходится затормозить. Даже с близкого расстояния уследить за ним непросто: слишком велика скорость.

Дилан сказал, мне поможет прыжок веры. Значит, нужно просто верить, что я смогу, так?

А если нет? Если не получится?

Я замираю, но тут же заставляю себя прыгнуть вперед…

Маятник я даже не успеваю заметить. Внезапный удар – и вот я уже падаю вниз. В какой-то момент мои небоходы активируются, так что я повисаю в воздухе вниз головой. Прямо лицом к лицу с Магнусом.

– Неплохая попытка, – говорит он. – Почти получилось, и это в первый-то день.

Жаль, что всего лишь «почти».

* * *

После провала на «Невидимом мосту» я весь день не в духе – и это еще мягко сказано. Меня вообще допустят до испытаний в пятницу? От одной мысли, что я провалюсь и поеду домой, меня обдает холодом. Директор Ван Хельсинг очень ясно дал мне понять, что второго шанса не будет. Я даже воспоминаний об Управлении лишусь.

Возможно, это мои последние деньки в волшебном мире. Быть может, осталось совсем немного времени, чтобы получить ответы на вопросы, выполнить то, ради чего я пришла. И тут я понимаю: кое-что я могу узнать прямо здесь и сейчас.

Я достаю телефон и пишу девочкемагичке18.

От: Амари_Питерс.

«Откуда мне знать, вдруг это ТЫ – ученица Моро???»

Я нажимаю кнопку «Отправить», чтобы в следующую секунду об этом пожалеть. Взять и обвинить в чем-то человека, который вроде как должен тебе помочь, – довольно сомнительный способ завоевать его симпатию. Если она разозлится и перестанет мне писать, я ее пойму.

А ответа все нет. Обычно она сразу мне пишет. Это тревожит меня так сильно, что я прячу телефон в карман и пытаюсь переключиться.

Телефон начинает жужжать только пятнадцать минут спустя – я как раз сажусь за обеденный стол. К тому моменту я уже так себя накрутила, что вздрагиваю, и мобильный падает на пол.

Но это не девочкамагичка18, а уведомление «Эурга» с предложением добавить в друзья Лару Ван Хельсинг. Как будто ей нужны новые друзья. Какое-то время я наблюдаю, как она перекидывается шутками с группой младших агентов на другом конце столовой, а потом открываю ее страницу.

Полистав фотографии, я расстраиваюсь еще больше. У Лары и правда два миллиона подписчиков – 2,3 миллиона, если точнее. Вот она обнимает отца на фоне имения Ван Хельсингов, напоминающего торговый центр. Вот она же на улице, сделанной из чистого золота: улыбается и шлет зрителю воздушный поцелуй. Лучше всего получился снимок, на котором Лара смотрит на сияющий город из окна подводного поезда. Под ним подпись: «Едем с мамой в Атлантиду на выходные за покупками!». Трудно найти людей, в жизни которых меньше общего, чем у нас. И это касается абсолютно всего.

Кстати, Дилан, похоже, сказал правду: они с Ларой не слишком близки, потому что я не вижу его на фото. И страницы в «Эурге» у него нет.

Тут телефон жужжит снова.

Новое сообщение от: девочкамагичка18.

«Клянусь, я не его ученица!

И раз уж ты и правда сохранила мою тайну, давай встретимся лицом к лицу?»

Я перечитываю эти строки дважды. Она предлагает встретиться? По-настоящему?

– У тебя ярко-сиреневая аура, – сообщает Элси, плюхаясь на соседний стул и кладя на стол перед собой учебник. «Физика в магии: частое отсутствие оной» – гласит заголовок.

Я хмурюсь и убираю телефон обратно в карман:

– И что это значит?

– С сиреневым все непросто, но обычно это сигнал, что человека переполняют эмоции. Ты до сих пор думаешь о Моро? Или о плане? В конце концов, твоя часть задачи сложнее моей.

Ужасно, что я не могу рассказать ей о переписке с девочкоймагичкой18. Пока не могу. Не то чтобы мне хотелось встречаться с загадочной незнакомкой – после Моро мне вообще не нравится эта идея, – но если она готова помочь, я такой шанс упускать не собираюсь.

– Это из-за испытания, – говорю я Элси. – Ты же помнишь, как я бездарно провалила первый тест. Нам говорят, к первому испытанию нельзя подготовиться, но я уверена: какие-то знания о волшебном мире все равно пригодятся.

– Может, и нет. – Элси пожимает плечами.

– Может. – Ее слова меня не убедили. – А какое первое испытание у тебя?

– Какой-то тест. – Она хмурится. – Но у младших исследователей и младших агентов очень разные испытания.

Я вспоминаю, с какой решимостью она вписала в свою анкету должность младшего исследователя.

– Тебе нравится стажироваться на исследователя?

Лицо Элси тут же озаряется внутренним светом, и она начинает долгий несвязный монолог о том, как много удивительного узнала, увидела и сделала за последние дни. Ее даже несколько раз звали на совещания взрослых агентов Отдела магической науки, потому что она постоянно придумывает разные крутые штуки. От переполняющего Элси восторга даже у меня настроение улучшается.

Минут десять спустя возле нашего стола останавливаются несколько стажеров-исследователей.

– Привет, Элс, – говорит девочка-кореянка в лабораторном халате.

Элси представляет ее как Гемму, напарницу по экспериментам, и я чувствую укол ревности. Они работают вместе меньше суток, но у Геммы уже появилось для Элси прозвище. А я вот ничего не придумала.

Гемма приветственно машет мне рукой.

– Наш столик рядом с прилавком, где продают тако. Приходите, мы собираемся устроить демонстрацию всех видов взрывов. Их семь, магические будут круче всего.

В глазах Элси вспыхивает огонек энтузиазма, но она старается это скрыть.

– Нет, спасибо. Сегодня я обедаю со своей соседкой.

– Ладно тебе, – возражаю я. – Иди. Поболтать можно и потом. – Я бросаю быстрый взгляд на столик, где сидят близнецы Ван Хельсинг. – Мне, наверное, стоит поближе познакомиться с остальными стажерами в своей группе.

– Ты уверена? – Элси смотрит на меня с подозрением, будто ждет, что я передумаю.

Интересно, как выглядит моя аура сейчас.

Когда Элси уходит, я перечитываю сообщение девочкимагички18. Хочу ли я с ней увидеться? Вдруг она совсем не та, за кого себя выдает? Окажется еще каким-нибудь монстром, который заманивает магов в свое логово через социальные сети и ест их потом на обед. Ладно, это дурацкая версия, но очевидно же: личная встреча – плохая идея.

С другой стороны, то, что я собираюсь сейчас сделать, тоже, скорее всего, подпадает под это определение.

Я беру поднос и иду к столику, где сидят остальные претенденты на должность младших агентов. Сердце так и колотится в груди. Кажется, я нервничала меньше, даже когда получала значок из лунного камня, стоя на сцене перед полным залом. Все будет хорошо. Некоторые из этих ребят вроде болели за меня на сегодняшней тренировке.

Нельзя же провести все лето без новых друзей. И Элси не должна отказываться от общения с одногруппниками только ради того, чтобы я не обедала в одиночестве.

Я смогу. Лара, может, и ненавидит меня, но Дилан, когда ему нужно, ведет себя вполне нормально. Позади остается уже половина пути, когда Брайан Ли замечает меня и легонько пихает Лару локтем.

Она раздраженно вздыхает:

– Ты, наверное, шутишь.

– Кхм. Я подумала, что сегодня пообедаю с вами, – говорю я, стараясь улыбаться искренне.

– Прости, – перебивает меня Лара, – но за этим столом собираются те, у кого нет незаконных способностей. И мы не хотим подцепить ту дрянь, которую ты навела на Хрустальный шар.

Несколько человек смеются, другие закидывают ноги на пустые стулья, чтобы я не могла их занять. Даже те, кто поддерживал меня на тренировке, сейчас молча отводят глаза.

Я смотрю на Дилана в надежде снова увидеть парня, который говорил со мной на равных в коридоре. Но он слишком занят перестановкой тарелок на подносе. Похоже, Дилан не сторонится меня, только когда этого не видят члены его семьи.

Я будто снова оказалась в Академии Джефферсона.

Развернувшись, я торопливо ухожу из столовой. Они не должны видеть моих слез.

Новое сообщение от: девочкамагичка18:

«Они никогда тебя не примут. Но я приму, если ты дашь мне шанс».

Когда она успела?.. А впрочем, плевать. Я нажимаю кнопку быстрого ответа:

От: Амари_Питерс:

«Когда и где?»

Новое сообщение от: девочкамагичка18:

«Завтра. Утром я пришлю тебе точное время и место».