Текст книги "Амари и Братство ночи"

31

Когда Лорд Кенсингтон открывает двери, я сразу понимаю, что он привез нас куда-то не туда.

Это не кабинет генерального директора. Мы в Отделе расследования происшествий.

– Простите, – виновато бормочет Лорд Кенсингтон. – Мне приказали вас доставить.

В вестибюле, скрестив руки на груди, стоит директор Ван Хельсинг.

А за ним – целый отряд агентов.

– Что бы вы ни задумали, у нас нет на это времени, – говорит агент Магнус. – Вам что, не сообщили? Моро на свободе! Мы думали, что Черной книгой завладел его ученик, но нет, теперь она в руках одного из Братства ночи.

– Нам сообщили, – отвечает директор Ван Хельсинг. – Питерс, встань рядом со мной.

– Но…

– Делай, как он сказал, – не дает мне договорить агент Магнус.

Мне все это ужасно не нравится, но спорить я не решаюсь. При виде моего значка лицо директора каменеет.

– Неужели я недостаточно ясно выразился? Пока я возглавляю Отдел расследования происшествий, магов в нем не будет. – Он прижимает палец к лунному камню и повелевает: – Разжалована!

В следующий миг надписи на значке исчезают, и он снова круглеет, становясь привычным значком стажера. Я в ярости сжимаю кулаки. Дилан был прав: его отец не собирался давать мне ни малейшего шанса.

А директор Ван Хельсинг тем временем переводит взгляд на Магнуса, который все еще стоит в лифте.

– Любопытно, что ты первым делом отправился в тюрьму, где сделал это удивительное открытие. Удобно, не правда ли? Посмотрите на героя Магнуса, в котором никто не заподозрит Магнуса-сообщника. Несмотря на все наши разногласия, ты последний, в чье предательство я бы поверил.

Магнус мотает головой.

– Ван Хельсинг, даже ты не настолько туп. К чему ты клонишь?

Быстрым взмахом руки директор Ван Хельсинг приказывает агентам обступить лифт. Дождавшись, пока они займут позиции, он наконец отвечает Магнусу:

– Мы выяснили, как гибриды смогли телепортироваться в Управление. Ты отключил щиты.

– Это не он! – кричу я. – Это…

– Тихо! – цыкает на меня Магнус.

– Точно, Питерс, побереги силы, – говорит директор. – Этот человек не заслуживает твоей верности. Ни у кого не было доступа к твоим кодам, кроме тебя, Магнус. – Директор делает шаг вперед, челюсти плотно сжаты. – Интересно, как далеко ты зашел в своем предательстве? А ведь Мария видела в тебе образец для подражания. Как ты убедил ее предать семью и Управление?

– Меня подставили, – говорит Магнус. – Зачем мне пользоваться собственными кодами? Их же легко отследить. И почему я до сих пор не сбежал, а торчу в Управлении?

– Я тоже задаюсь этими вопросами, – пожимает плечами директор Ван Хельсинг. – Но нас учили опираться на улики. А они свидетельствуют против тебя.

Агент Магнус фыркает.

– И полагаю, ты хочешь, чтобы я облегчил тебе задачу и просто сдался?

– Здесь юная мисс Питерс, – напоминает директор Ван Хельсинг. – Надеюсь, ради ее безопасности ты поведешь себя разумно и не станешь применять оружие.

Агент Магнус пристально смотрит на меня. Такое чувство, что он пытается мне что-то сказать. А потом поднимает руки:

– Я сдаюсь.

* * *

Я пытаюсь хоть как-то уложить в голове случившееся, пока два агента ведут меня в общежитие для стажеров. Всю дорогу они молчат, но на пороге комнаты тот, что повыше, говорит:

– Сегодня вечером Управление будет закрыто. А завтра утром ты первым делом должна явиться на допрос к директору.

Меня даже не спрашивают, хочу я этого или нет. Агенты просто разворачиваются и уходят.

Едва я переступаю порог, как Элси подлетает ко мне и выглядывает в коридор, желая убедиться, что там никого нет. И только потом закрывает дверь.

– У тебя гость.

Из-под моей кровати вылезает Дилан. Я впервые вижу его с тех пор, как Мария стащила Черную книгу из Главного сейфа.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

Дилан приподнимается на одно колено.

– Я слышал, щиты отключили при помощи кода агента Магнуса. Не верится, что он мог предать Управление. Это точно дело рук Марии. – Голос Дилана срывается, и он трясет головой. – Она как-то смогла его подставить. Мне стоило тебя послушать.

Элси мрачно косится на обложки журналов, которыми пестрит стена над ее кроватью. Случившееся противоречит всему, что она знает о Марии. Но Элси не было с нами в сейфе, она не видела самодовольную ухмылку на лице Марии. Предавая собственного отца и все Управление, сестра Дилана определенно наслаждалась каждой секундой.

– Знаю, ты вряд ли захочешь мне доверять, ведь я ее брат, – говорит Дилан. – Но я чувствую, что на мне лежит ответственность за поступки Марии. И я хочу хоть как-то помочь все исправить.

– Проблема даже не в том, что Мария украла Черную книгу. Все гораздо хуже. Вы, наверное, еще не в курсе, но Моро на свободе. Один из его учеников при помощи магии иллюзий занял место Моро в тюрьме.

– Так он на свободе? – Элси в ужасе прижимает ладонь ко рту.

Дилан испуганно распахивает глаза, у него от страха заплетается язык:

– И как давно? Он вообще хоть сколько-нибудь пробыл в заточении?

– Не знаю, – я качаю головой. – Но вряд ли Магнус хочет, чтобы я тратила время на спасение его доброго имени. Думаю, я должна сделать то, что больше не в его силах, – закончить начатое моим братом.

– Ты же говоришь не о том, о чем я думаю? – недоверчиво смотрит на меня Элси.

– Я должна заполучить Черный ключ, – говорю я. – Уверена, именно этого хочет агент Магнус.

Поэтому он так на меня смотрел. И поэтому помешал рассказать директору Ван Хельсингу, что Мария – техномаг, способный отключить щиты Управления. Я не должна сидеть тут, отвечая на бесконечные вопросы. Я должна выбраться и раздобыть ключ.

– Погоди, – вскидывается Дилан. – То есть ты знаешь, где он?

– Магнус не ошибся: мой брат действительно оставил сообщение о том, где находится Черный ключ, во втором Прощальном чемодане, – отвечаю я. – Теперь нам нужно добраться туда раньше Моро и убедить Хранителя отдать ключ нам.

– Не уверена, что это хорошая идея. – Элси тяжело опускается на кровать. – Ты собираешься нарушить главную клятву Управления. Само его существование окажется под угрозой. Амари, за такое тебя отправят в «Блэкстоун».

Я сглатываю комок в горле.

– Мой брат пропал, потому что хотел уберечь ключ от Моро. Я должна хотя бы попытаться.

– Если ты твердо решила, – поднимается Дилан, – то я с тобой. Я не позволю Марии навредить еще кому-нибудь.

– Раз так… – вздыхает Элси. – Я тоже с вами.

– Без обид, но тебе лучше остаться здесь, – говорит Дилан. – Нас с Амари во время стажировки хотя бы научили защищаться.

– Я возьму с собой все устройства, над которыми работала.

Элси залезает под кровать, достает сумку для книг, полную хитроумных приспособлений, и умоляюще смотрит на меня.

– Каждый раз, когда ты попадаешь в беду, я либо прячусь, либо стою в сторонке. Я устала быть трусом. Пожалуйста, позволь мне помочь.

– Идея моя, значит, мне решать, – говорю я. – Элси идет с нами.

– Хорошо, – вздыхает Дилан. – Но если с ней что-то случится, виновата будешь ты.

– Договорились, – киваю я. – А теперь нам нужен план.

– Оставьте это мне. – Дилан направляется к двери. – Просто будьте готовы выходить, когда я скажу.

* * *

В восемь вечера по внутренней связи передают новое объявление:

– Внимание, весь младший персонал и стажеры, говорит генеральный директор Кроув. В свете утреннего нападения на Управление, после беседы с главами всех отделов я приняла решение приостановить работу летней школы. До тех пор пока мы не убедимся в надежности наших щитов, мы не можем позволить детям находиться в стенах Управления. В данный момент мы уведомляем ваших родителей о случившемся. Тем, кто не принадлежит к старым фамилиям, мы сообщим, что наша организация столкнулась с проблемами финансирования и была вынуждена преждевременно закрыть летнюю школу.

Мой телефон начинает жужжать как раз в тот момент, когда к нам в комнату врывается Берта. Мельком смотрю на экран – мама. Должно быть, она уже знает, что с летней школой покончено. Я прячу телефон в карман.

Берта разворачивает бумажку и читает:

– «Это уведомление пятого уровня. Амари Питерс и Элси Родригес должны немедленно отправиться в Транспортировочную комнату в Отдел волшебных разрешений и регистраций». – Берта морщится, но продолжает читать: – «Они должны принести с собой необходимое снаряжение, о котором им все известно. Подписано директором Ван Хельсингом, главой Отдела расследования сверхъестественных происшествий».

Берта поднимает глаза от бумажки и смотрит на меня.

– Давайте поторапливайтесь! Кажется, директор Ван Хельсинг ясно сказал, что ему нужно.

– Куда уж яснее, – бормочу я.

И как только Дилану удалось это провернуть?

Я хватаю оглушалу и небоходы, а Элси тем временем спешно пакует рюкзак.

Когда мы выходим, Берта протягивает мне записку.

– Вам это понадобится, чтобы пройти проверку службы безопасности.

Я иду к лифту, по-прежнему с трудом веря в происходящее.

Нас уже ждет Шалость.

– Пожалуйста, предъявите удостоверение личности или пропуск.

Элси упирает руку в бок.

– С чего это ты вдруг заговорила как приличный лифт?

Шалость тяжело вздыхает:

– Во время карантина мой чип беспардонности отключают. Пожалуйста, предъявите удостоверение личности или пропуск.

Я поднимаю бумажку, которую дала нам Берта, чтобы Шалость ее просканировала.

– Разрешение на проезд до Отдела волшебных разрешений и регистраций.

В просторном вестибюле лицензионного отдела пустынно и тихо, только одна дама тоскует за стойкой регистратуры. При виде нас она громко прочищает горло:

– Пожалуйста, возьмите талон.

– Но мы тут единственные посетители, – говорю я.

– Правила есть правила.

Дама заставляет нас пройти через весь зал, чтобы взять талон, потом ждет, пока мы сядем на скамью, и только тогда нажимает на кнопку. Громкоговоритель объявляет:

– Посетитель с талоном А1, подойдите к первому окну.

Мы показываем даме попуск, и она открывает нам дверь в главный коридор. Там стоит агент, которому тоже нужно показать пропуск.

Он внимательно изучает бумажку, озадаченно чешет затылок, потом зовет другого агента, который дежурит неподалеку, и просит его посмотреть.

Наконец агенты разрешают нам пройти, но не спускают с нас глаз, пока мы не заворачиваем за угол. Транспортировочная комната, полная стеклянных труб-телепортов, перед нами.

Дилан выскакивает нам навстречу.

– У вас получилось! Если честно, я не был уверен, что мой план сработает.

– Я тоже, – говорю я. – Но ты же знаешь, пока Управление закрыто, мы не можем отсюда телепортироваться. Компьютер службы безопасности сразу все заблокирует.

– Верно, – кивает Дилан. – Но только если хочешь телепортироваться за пределы Управления.

– А ты хочешь перенести нас куда-то внутри? – спрашивает Элси.

– Да. Просто доверьтесь мне. Я уже забил пункт назначения.

Дилан ведет нас к включенному телепорту. Я захожу в стеклянную трубу, Дилан идет за мной. Позади раздаются крики – сюда бегут агенты, которые нас пропустили. Должно быть, они все перепроверили и выяснили, что наш пропуск – фальшивка.

– Стойте! – кричит один из них, залетая в комнату.

Бедная Элси оказывается между агентами и телепортом.

– Отойди, девочка. А вы двое, живо вышли из телепорта!

Элси судорожно вздыхает и бросает на нас взгляд через плечо.

– Уходите!

Дилан ударяет по большой красной кнопке, и телепорт начинает гудеть.

Услышав это, агенты бросаются к нам. Я жду, что Элси убежит, но она не двигается с места.

А потом моя лучшая подруга выдыхает огонь.

В следующий миг мы с Диланом оказываемся в ангаре с бетонными стенами, вдоль которых – каждое в отдельном «стойле» – стоят всевозможные транспортные средства, начиная с плавучих велосипедов и заканчивая летающими тарелками. Дилан делает шаг вперед, но потом оборачивается и смотрит на меня.

– Элси только что?..

– Кажется, да, – широко улыбаюсь я.

Только пройдя половину ангара, я вижу, куда направляется Дилан – к «Веселому Роджеру». Кораблю, который принадлежал моему брату и его сестре.

– И куда это вы собрались? – Агент Фиона выходит из «стойла» с табличкой «Крылатая колесница».

Мы застываем на месте. У меня в голове крутятся сразу три мысли. Первая: мы попались. Вторая: агент Фиона достаточно крута, чтобы управлять крылатой колесницей. Третья: мы точно попались.

Мы с Диланом заговариваем одновременно и с первых слов друг другу противоречим. Агент Фиона скрещивает руки на груди и смотрит мне прямо в глаза. Под ее взглядом я каменею.

А потом она удивленно моргает.

– То есть Магнус втянул вас в это? Или ты просто решила, будто он хочет, чтобы вы нашли ключ?

– Он сказал, что мы должны его заполучить, – повторяю я слова агента Магнуса.

Агент Фиона хлопает ладонью по лбу.

– Не понимаю, о чем он только думал. Вы же всего лишь стажеры!

– Он сам хотел этим заняться, но его подставили, – говорю я. – Долго объяснять.

– Да я уже пыталась втолковать этому идиоту директору, что во всем Управлении не найдется более верного агента, чем Борегар, – ворчит Фиона, а потом поднимает левую руку и показывает браслет на запястье. – Ван Хельсинг отслеживает мои передвижения на случай, если я тоже в этом замешана. Если попытаюсь покинуть Управление, сразу поднимется тревога, и за мной бросится пятьдесят агентов. Как будто я ребенок, за которым нужен глаз да глаз. Наглость этого человека не знает границ.

До меня только сейчас доходит, что директор Ван Хельсинг, возможно, оказал мне услугу, когда разжаловал из младших агентов.

– Но я ведь только стажер и пока не являюсь сотрудником Управления. А значит, не навлеку на нас беду, если заберу ключ. – Я решаю, что немного дерзости не помешает. – Думаю, вам стоит доверять агенту Магнусу.

Агент Фиона качает головой.

– Святые небеса, до чего мы докатились. Запиши номер моего мобильного. Если возникнут проблемы, сразу вышли свои координаты. Я примчусь к вам, и плевать на следящий браслет.

Я забиваю ее номер в свой телефон. Агент Фиона снова смотрит на нас так, словно не может поверить в происходящее. А потом уходит, чтобы открыть нам двери ангара.

Только когда мы поднимаемся на борт, Дилан признается, что весь его опыт управления «Веселым Роджером» ограничивается игрой «Агенты против всего мира». А потом ему хватает духу сказать:

– Думаю, видеоигра не слишком отличается от реальной жизни.

На деле отличается – и даже очень. Но дважды врезавшись кормой в стену, Дилан наконец соображает, что к чему. К счастью, из диспетчерской ангара агент Фиона не может наблюдать наш не слишком гладкий старт. Дилан медленно выводит корабль на взлетно-посадочную полосу.

Настоящий «Веселый Роджер» даже лучше того, что привиделся мне в «Яви во сне». Я вбиваю в навигатор точку назначения: «Генри Андерхил, клиника «Захолустье»».

«Маршрут построен. Включить автопилот?»

Смотрю на Дилана, он кивает. Я нажимаю на кнопку «СТАРТ», и корабль взмывает в ночное небо.

32

Как и в «Яви во сне», «Веселый Роджер» движется невероятно быстро. Мир за бортом расплывается, и я закрываю глаза, чтобы не видеть росчерки звезд. У нас все получится. Мы найдем Хранителя ключа и отвезем его в безопасное место. Моро и Мария не победят.

Мы на месте, думаю я, когда корабль замедляет ход и зависает над землей. Вся поездка заняла не больше десяти секунд. Я оглядываюсь на Дилана, стоящего за штурвалом, и замечаю, что он сам не свой от волнения.

Мне его ужасно жаль. Все это время он искренне верил, что Мария ни в чем не виновата. А теперь они оказались по разную сторону баррикад.

Я свешиваюсь через борт: под нами раскинулся бескрайний лес. Единственный признак цивилизации – маленькая хижина, к которой ведет извилистая грунтовая дорога. Здесь солнце только начинает садиться и расплескивает по небу оранжевые и пурпурные волны, уступая место ночи.

Дилан подходит ко мне и тоже смотрит вниз.

– Нужно поскорее припарковать эту штуку, – говорю я. – Мы же не хотим, чтобы Хранитель выглянул в окно и увидел, что над его домом парит корабль.

Но посадить «Веселого Роджера» оказывается сложнее, чем я представляла. Мы снижаемся быстрее, чем нужно, и опускаемся на землю с грохотом, который разносится далеко по лесу.

– Прости, – виновато смотрит на меня Дилан.

– Ничего, я рада, что мы добрались в целости и сохранности, – отвечаю я.

Мы спрыгиваем с корабля и бежим к хижине доктора. Трава перед домом доходит мне до колен – ее явно давно не постригали. Странно. Интересно, здесь вообще кто-нибудь живет?

Возле хижины стоит указатель:

«КЛИНИКА „ЗАХОЛУСТЬЕ“

Сельское врачевание во всей красе!

Доктор Генри Андерхилл».

Мы определенно прибыли куда нужно. До двери остается всего пара шагов, когда Дилан хватает меня за руку.

– Просто выслушай его, ладно? Позволь ему все объяснить.

Чего?

– Ему – это кому?

Дилан вздыхает.

– Зайдешь и сама узнаешь.

Он входит в хижину первым, даже не потрудившись постучать. Окончательно сбитая с толку, я иду за ним – и застываю на пороге.

По клинике будто ураган пронесся. Всюду валяются бумаги и медицинские инструменты. Стулья перевернуты, ящики брошены на пол.

Посреди этого хаоса за роскошным золотым столом сидит улыбающийся седоволосый мужчина в кроваво-красной мантии. Он выглядит в точности как его иллюзорный двойник из тюрьмы «Блэкстоун», вот только сейчас – в отличие от наших прошлых встреч – я ощущаю присутствие чего-то древнего и очень темного.

Отчего у меня волосы на затылке встают дыбом.

Настоящий Рауль Моро подается вперед.

– Рад наконец-то лично с тобой познакомиться, Амари Питерс.

Неужели мы опоздали?..

– Где Хранитель ключа?

– Боюсь, с доктором Андерхиллом мы уже разобрались, – отвечает Моро. – Или ты думаешь, я бы рискнул напасть на Управление, чтобы заполучить Черную книгу, не раздобыв для начала ключ? – Он достает из-за пазухи причудливо скрученный кусок черного металла.

– Но как?..

Моро улыбается еще шире, сверкая заостренными клыками.

– Поскольку ты еще юна и неопытна, тебе вряд ли известно, что у магов существуют свои способы заставить губы извергать правду, как фонтан – струи воды.

Я морщусь. У моего брата не было ни единого шанса.

– Где Квинтон?

– Да вот же он.

Моро призывно машет рукой, и из-за ширмы выезжает медицинская каталка, на которой неподвижно лежит Квинтон. Слишком неподвижно. У меня перехватывает дыхание. Мерцающая зеленая дымка окутывает тело Квинтона.

– Что ты с ним сделал?

– О, я всего лишь вытягиваю из него жизненные силы. Твой брат умирает долгой смертью, – ухмыляется Моро. – А его сила понадобится мне для заклинания, которое я сотворю сегодня ночью. Весьма достойный конец, ты не находишь?

Я вскидываю оглушалу, но Дилан выбивает ее у меня из рук.

Моро смеется, перебирает пальцами – и мои ноги отрываются от пола, а безвольное тело летит по воздуху, чтобы упасть в золотое кресло перед столом.

Я ничего не могу поделать.

Дилан садится напротив меня – рядом с Моро. Я чувствую, что меня сейчас стошнит.

– Все это время ты врал мне! – кричу я.

Дилан не отвечает. Он даже на меня не смотрит. А Моро смеется:

– Боюсь, мой напарник выставил тебя полной дурой, дитя. Ты удивишься, но Черную книгу он выкрал прямо у тебя под носом. Вынес ее в кармане куртки, пока ты, директор Кроув и еще с десяток агентов стояли буквально в метре от него!

– Но Мария… Я видела ее! Мы все видели!

– Вы видели то, что Дилан хотел вам показать. – Моро хохочет, запрокинув голову. – Она была всего лишь иллюзией, а щиты при помощи техномагии взломал все тот же Дилан.

Поверить не могу.

– Ты отключил щиты и позволил гибридам проникнуть в Управление. А потом подставил агента Магнуса.

Значит, Мария была такой же жертвой, как Квинтон. Дилан по-прежнему на меня не смотрит. Я мотаю головой.

– Но зачем? Ты столько раз говорил, что мечтаешь вернуть сестру, а сам все время знал, где она.

Вот теперь Дилан поднимает на меня глаза.

– Мария – трус! Как и все прочие маги из рода Ван Хельсингов до нее. Веками они молча наблюдали, как Управление заточает в тюрьму одного мага за другим. А я говорил тебе, Амари, что мы особенные. И мы заслуживаем того, чтобы с нами обращались как подобает. Мы не должны скрывать свою суть. Моро помог мне осознать, что настоящий маг не может служить двум господам.

Моро снова взмахивает рукой, и из-за ширмы появляется каталка с Марией. Ее глаза закрыты, вокруг – та же зеленая дымка.

Я продолжаю мотать головой, а Моро, восхищенно прищелкнув языком, обращается к Дилану:

– Расскажи ей все, дитя. Расскажи, чтобы она поняла, как сильно ошибалась. Совсем как ее глупый братец.

И Дилан начинает говорить. Он рассказывает, как они с Моро впервые встретились в альтернете, где оба практиковали техномагию. Два года назад именно Дилан предупредил Моро, что ВанКвиши напали на его след, благодаря чему Моро успел соткать вокруг ученика иллюзию и сбежать. Это Дилан подстроил похищение Квинтона и Марии. А каждая победа в испытаниях позволяла ему держать меня рядом и в то же время оставаться в Отделе расследования происшествий, где он при помощи техномагии изучил систему защиты и выведал все необходимые коды.

Значит, это все Дилан. Одного исчезновения Марии ему было недостаточно – он хотел испоганить саму память о ней. Как жестоко.

Мое сердце разбито вдребезги.

– А гибриды, которые напали на твой дом… И все те синяки… Ты подстроил это, чтобы убедить меня вернуться?

– И у меня получилось, – пожимает он плечами.

– Я отказываюсь в это верить, – говорю я. – Ты не мог так поступить.

– Мы воюем со всем Скрытым миром, – с горечью произносит Дилан. – Боремся за право магов на существование, Амари. Мы вынуждены делать то, что необходимо. И ты должна быть на нашей стороне…

– Я хочу сказать тост! – перебивает его Моро и поднимает кубок. – За Амари Питерс, самую могущественную иллюзионистку, что я встречал с тех пор, как познакомился с Владимиром. Очень жаль, что придется принести тебя в жертву ради воскрешения Братства ночи.

– Погоди, – вскидывается Дилан. – Ты говорил, что ей не придется умирать. Что она может примкнуть к нам.

Моро хмурится.

– Не говори глупостей, мальчик. Девчонка ясно дала понять, что наша борьба ее не интересует. Я дал тебе возможность переманить ее, и ты потерпел неудачу. Но не волнуйся… – Моро прерывается, чтобы отпить из кубка. Капля крови сбегает по его подбородку. – Она умрет, зная, что ее смерть послужит исправлению этого мира. Все, кто проклинал нас, наконец получат по заслугам. Они будут наказаны!

Я невольно вздрагиваю. Слова Моро – эхо моих прошлых мыслей. Я ведь тоже мечтала отомстить людям, которые ненавидели меня за то, что я не в силах изменить. Людям, которые на меня презрительно косились, родителям, которые подписали петицию на дверях тренировочного зала. Я чувствовала то же самое, когда, доведенная до крайности, толкнула Эмили Грант. Я отплатила Эмили за все те дни, когда из-за нее ощущала себя ничтожеством, бедной чернокожей девочкой из неблагополучного квартала. За то, что она осмелилась сказать, что Квинтон мертв. И как же приятно было стоять и смотреть на Эмили сверху вниз, пока остальные покатывались со смеху.

В тот миг я чувствовала, что справедливость восторжествовала.

Но сейчас все иначе.

– Мы можем изменить отношение к магам, никому не причиняя боли! Я видела, как это происходит. Нужно просто дать людям возможность узнать, какие мы на самом деле.

Ведь Элси стала моей подругой, потому что мы дали друг другу шанс. И рейнджер Алфорд во время второго испытания стала смотреть на меня иначе. Как и те зрители, что хлопали мне после представления, которое я устроила на последнем экзамене. Я сумела расположить их к себе просто потому, что не закрывалась. И неважно, сколько раз мои усилия не приносили результата.

– Это все очень трогательно, но я не заинтересован в том, чтобы изменить отношение к магам, – говорит Моро. – Льва не волнует мнение овец. Скрытый мир подчинится моей воле – или падет. К несчастью, многим суждено погибнуть прежде, чем они это поймут.

Не сводя глаз с Моро, я медленно лезу в карман за телефоном. Если получится отправить сообщение агенту Фионе… Но бросив взгляд на экран, я обнаруживаю там все того же Моро, который укоризненно грозит мне пальцем. И телефон выключается.

Моро встает и вынимает из складок мантии Черную книгу.

Проводит над ней пальцами – и книга открывается. Он кладет ее перед собой, сжимает руки в кулаки и сводит вместе, чтобы затем прошипеть:

– Врата смерти.

Зеленый туман, клубящийся над Квинтоном и Марией, взмывает в воздух и летит к дальней стене. А там собирается в мерцающую зеленую дверь, которая живо напоминает мне шатры на Празднике всех душ.

Взмахнув плащом, Моро скользит к двери, стучит в нее ровно один раз и громко зовет:

– Выходи, мой старый друг. Выходи, Владимир!

Призрачная дверь начинает приоткрываться…

Моро поворачивается ко мне, его глаза взволнованно сверкают.

– А ты, дитя, отдашь свою кровь – она понадобится Владимиру, чтобы к нему вернулась его волшебная сила.

Взмахнув рукой, Моро рывком поднимает меня с кресла и переносит прямо к двери. С той стороны высовывается призрачная, состоящая из одних костей рука, которая начинает жадно шарить по воздуху, пытаясь до меня дотянуться. Магия Моро так сильна, что я и пальцем пошевелить не могу.

Я даже иллюзию сотворить не в состоянии. Что же делать?

Сгусток энергии внезапно врезается в спину Моро. Неловко дернув рукой, старик падает. Секунду спустя Дилан уже стоит над магом, направляя на него оглушалу.

– Ты бросаешь мне вызов теперь, когда мы в шаге от победы? – злобно шипит Моро.

Дилан закрывает глаза.

– Тебе известно, что она для меня значит. Я не могу смотреть, как она умирает.

– Только слабак будет ставить чувства выше власти, – рычит Моро. – Ты недостоин называться магом.

– Ты несколько веков пытался вернуть магам былую славу, – огрызается в ответ Дилан. – И все равно тебе понадобился я, чтобы достать Черный ключ и похитить Черную книгу. Так что из нас двоих как раз ты ничего не стоишь. Твое время вышло, старик.

– Мальчишка, у тебя не хватит сил забрать мою магию! – кричит Моро.

Дилан в ответ выпаливает несколько странных слов, и серебряное пламя окутывает его руки. Он сжимает их в кулаки, и серебряное сияние, вырвавшись из Моро, начинает перетекать в Дилана.

– Невозможно! – визжит Моро.

Я кое-как поднимаюсь на ноги, пока Моро пытается уползти от Дилана. Тщетно – мгновение спустя он обращается в пыль у меня на глазах. Черная книга захлопывается, призрак Владимира уплывает обратно в небытие, а зеленая дверь обращается в туман.

Дилан весь окутан серебряным сиянием.

– Я бы ни за что не поверил, что способен на такое, но ты рассказала мне о видении директора Гора. Никто, кроме магов, не знает, но двухголовая змея – это маг, отнявший силу у своего собрата. Он становится вдвойне опасней.

– Пожалуйста, позволь мне забрать Квинтона и Марию, – молю я. – Дай нам уйти.

Но Дилан медленно качает головой.

– Забудь о них. Они будут нам только мешать. – Он смотрит мне прямо в глаза. – Настал наш черед, Амари. Мы с тобой – урожденные маги этого века. Время Братства ночи истекло.

– Так ты тоже урожденный маг? – спрашиваю я.

– Знаю, я много врал, и у тебя нет причин мне доверять. Но наша связь крепче, чем ты можешь вообразить. Почему, думаешь, я смог отнять у Моро его магию? Потому что наши силы взывают друг к другу.

Я вспоминаю цветок Амари, который создала с подозрительной легкостью. Вспоминаю, как мой иллюзорный двойник швырнул тарелку спагетти в лицо Ларе. Пламя, вспыхнувшее на столе во время праздничного ужина в Управлении… Даже самую первую иллюзию – на хрустальном шаре – я сотворила, когда Дилан сидел в первом ряду. Он был рядом всякий раз, когда мои способности проявлялись в полную силу.

– Помоги мне сделать то, что не удалось Братству ночи. Против нас у Управления нет шансов. Мы заполучили Черную книгу и Черный ключ. Нас никто не остановит. Этот мир будет принадлежать нам. – Его лицо горит от волнения. – Я не хочу остаться один.

– Тогда тебе не стоило причинять боль тем, кому ты дорог, – говорю я. – Мне не нужна власть. Я просто хочу вернуть своего брата.

– Ты ничем не лучше Марии! – кричит Дилан. По его щекам бегут слезы. – Я мог бы догадаться, когда увидел, как ты отнеслась к бесчестной магии, но я надеялся… – Взгляд Дилана становится ледяным. – Тогда я заберу твою магию.

– Даже если это убьет меня?

– Ты сама сделала выбор! – кричит Дилан. – Защищайся!

Я качаю головой, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

– Я не умею.

– Что ж, прощай, Амари Питерс.

Я не могу вот так умереть. Оглушала. Я бросаюсь к входной двери, но Дилан взмахом руки сбивает меня с ног. Врезавшись плечом в стену, я падаю на пол, потом встаю на колени. Сила Моро теперь действительно принадлежит ему.

Я раскидываю руки и кричу:

– Солис!

Мое тело начинает испускать сияние, но Дилан быстро его гасит.

– Я бы на твоем месте не ограничивался честной магией. – На ладонях Дилана пляшут языки серебряного пламени. – От этого зависит твоя жизнь.

Заклинание Магна Фобия вертится на кончике языка, но я не могу заставить себя его использовать. После того, что случилось с Ларой, я пообещала впредь не прибегать к бесчестной магии. Я буду добрым магом, что бы ни случилось. Той, кем Квинтон мог бы гордиться. Вся дрожа, я зажмуриваюсь.

Прости, Квинтон. Они все были правы. Я недостаточно хороша.

Так, стоп! Я отмахиваюсь от этих мыслей. Это больше не я. Я отказываюсь быть девочкой, которая сдается. Я – девочка, которая дерзает. Девочка, которая борется. Девочка, которая верит.

Я открываю глаза, и в них горит осознание. Меня не остановить.

Что-то взрывается внутри, и все тело заливает ослепительный жар. Черная книга открывается, и откуда ни возьмись появляются десятки Амари с поднятыми вверх руками. Наконец в центре комнаты возникает Амари в сверкающих доспехах. Она подмигивает мне.

Дилан ошарашено отступает.

– Как…

Это непохоже на то, как я применяла магию раньше. Потому что теперь я не только откликаюсь, нет, теперь я принимаю решения. И я решила, что Дилан не победит. Поэтому Амари в доспехах поднимает руку к небу и говорит:

– Финис.

Хижину сотрясает раскат грома, молния пробивает крышу и ударяет прямо в ладонь той Амари. Нестерпимо яркая вспышка – последнее, что я вижу.