Текст книги "Амари и Братство ночи"

29

С пронзительными, бьющими по ушам воплями гибриды ныряют вниз. Десятки агентов бегут по стенам, чтобы их остановить.

– Амари! – Крик агента Магнуса вырывает меня из оцепенения.

Он стоит на краю сцены и машет, чтобы я бежала к нему.

Едва я оказываюсь рядом, он обнимает меня за плечи и ведет к выходу, где директор Ван Хельсинг и еще несколько агентов помогают зрителям покинуть аудиторию. До двери остается всего пара шагов, когда нечто огромное с оглушительным грохотом врезается в стену, пробивая ее насквозь.

Перед нами стоит на задних лапах могучий серый гибрид. Вытянутую морду венчает острый рог.

Это гибрид-носорог.

Магнус быстро вклинивается между мной и монстром.

– Когда я скажу, беги отсюда со всех ног и не оглядывайся. Поняла?

– Да, – отвечаю я.

Чудовище глухо рычит, под шкурой бугрятся мышцы. А потом оно наклоняет голову и бросается в атаку.

– Беги! – кричит Магнус и толкает меня так, что я отлетаю к креслам.

Обернувшись, я вижу, как Магнус сражается с гибридом в проходе.

Магнус – один из лучших агентов в Управлении. С ним все будет в порядке. Я очень хочу в это верить. Моя задача – добраться до директора Ван Хельсинга, чтобы покинуть аудиторию целой и по возможности невредимой. Но от одного взгляда в дыру, которую этот монстр пробил в стене, все внутри холодеет. Там царит сущий хаос. Десятки гибридов – медведей, пантер, горилл – крушат все, до чего могут дотянуться. Агенты с блеском уничтожают чудовищ, которые крупнее их минимум в два раза, но стоит им разобраться с одним, как на его месте прямо из воздуха появляется новый. Так что агенты едва успевают сдерживать противника.

Не помогает и то, что многим агентам приходится держаться в стороне и прикрывать зрителей, которые еще не покинули зал.

Я прижимаю оглушалу к груди. Может, я должна помочь? Как бы поступил Квинтон?

Судорожно озираясь, я иду вперед – туда, где кипит сражение.

Агенты и монстры движутся так быстро, что я едва могу за ними уследить. Со всех сторон слышится оглушительный рев и пробирающее до костей рычание.

Пальцы, сжимающие оглушалу, дрожат.

Куда меня понесло?

Вдруг что-то дергает меня назад, в аудиторию. Я испуганно кричу, но это всего лишь агент Магнус. На лбу у него огромный синяк, на лице – неподдельная ярость.

– Ты что творишь? – орет он.

– Я п-просто хотела п-помочь, – отвечаю, запинаясь.

– Ребенку тут не место! – рявкает Магнус. – Дуй к Ван Хельсингу и выбирайся в вестибюль. Живо!

На этот раз я делаю как он велит. Агент Магнус следует за мной, желая убедиться, что мне больше ничего не взбредет в голову. Потом стискивает кулаки, и его кожа превращается в металл. Взмахивает запястьем, и оглушала становится гигантским топором. На лезвии вспыхивают языки пламени, и агент Магнус прыгает в дыру, врываясь в самую гущу сражения.

А я подбегаю к директору Ван Хельсингу, как раз когда он провожает из аудитории последних зрителей.

Его взгляд мечется между битвой с гибридами у нас над головой и схваткой, которая кипит в коридоре. При виде меня он хмурится, но лишь на миг.

– Быстро догоняй остальных, – велит он.

Я выскакиваю из аудитории. Последняя группа топчется на месте – бежать к лифтам слишком опасно, несколько гориллоподобных монстров вот-вот прорвут цепочку агентов, которые прикрывают путь к отступлению.

Я замечаю в толпе темные кудряшки Элси и белый халат исследователя и быстро проталкиваюсь к ней. В ее глазах плещется страх. Элси испуганно подпрыгивает, когда я ее обнимаю.

– Слава богам, – облегченно выдыхает она. – Я не хотела уходить без тебя, но директор Ван Хельсинг меня заставил.

– Спасибо.

Элси взвизгивает, когда чудовищная горилла подбирается совсем близко, но женщина-агент отгоняет ее лазерным хлыстом.

Это чудовище едва нас не достало. Элси цепляется за мою куртку.

– С нами все будет в порядке?

– Конечно, – отвечаю я.

Едва я успеваю это сказать, как коридор за спиной Элси заполняют люди в бежевой форме: из вестибюля спешит толпа рейнджеров из Отдела контроля волшебных существ, и у каждого на руке сидит огненная птица.

– Фениксы! – восклицает Элси.

Рейнджеры одновременно указывают на цели, и птицы срываются с места, чтобы врезаться в гибридов и взорваться. Едва горячий пепел касается пола, как фениксы возрождаются – и снова нападают на противника. Благодаря огненным птицам агенты снова перехватывают инициативу и теснят гибридов прочь от лифтов.

– Дети, быстро в вестибюль! – кричит кто-то из агентов.

Повторять не требуется. Меня окатывает волна облегчения, когда мы начинаем двигаться к дальней части коридора-подковы, прочь от опасности. В последний раз я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на битву, – и замираю. Человек в черных небоходах бежит по потолку прямо к монстрам. Лицо его скрыто под маской. Но ни один из гибридов на него не нападает – наоборот, они покорно расступаются перед ним. Я изумленно ахаю.

Это же ученик Моро.

За считаные секунды человек в маске добирается до конца коридора, откуда рукой подать до Главного сейфа. Кажется, в горячке боя никто его не заметил, кроме меня.

Кроме меня и Дилана, который разворачивается и бросается в погоню.

О чем он только думает? Хотя я знаю. Если Дилан поймает ученика Моро, то не только остановит битву, но и докажет, что его сестра – не предательница.

– Амари! – кричит Элси. – Ты чего застыла?

У меня внутри все холодеет.

– Это не просто нападение. Кажется, нас хотят ограбить.

Элси широко распахивает глаза и тоже смотрит в направлении Главного сейфа.

– Вы, двое, у двери! – кричит младший агент у входа в вестибюль. – Либо заходите, либо оставайтесь здесь!

Сейчас или никогда. Я поворачиваюсь к Элси.

– Иди без меня.

– Что бы ты там ни решила, не делай этого, – говорит она. – Ты пострадаешь.

А я боюсь, что пострадает Дилан. И не позволю ему разбираться с учеником Моро в одиночку.

Кто-то кричит:

– Держать строй! Гибриды отступают!

Но они не отступают. Они перестраиваются, чтобы встать несокрушимой преградой перед сейфом. Это не может быть совпадением. А я так и не сняла небоходы…

– Я знаю, что делаю.

Я взбегаю по ближайшей стене и стараюсь держаться как можно ближе к потолку – подальше от битвы внизу. Кто-то зовет меня, но времени откликаться нет. Я должна добраться до сейфа, пока не станет слишком поздно.

Старая деревянная дверь открыта нараспашку. По спине бежит холодок. Сейфу полагается быть неприступным.

Я спрыгиваю на пол и бегу в хранилище. Внутри просторно и темно, только маленькие лампы горят над длинными рядами постаментов. На ум сразу приходит первое испытание. Я кручу головой в поисках Дилана и чужака, но не вижу ни того ни другого.

– Амари! – окликает меня Дилан, выходя на свет. – Мы здесь не одни.

– Знаю. Но как они проникли в сейф?

Дилан качает головой.

– Когда я пришел, он уже был открыт.

Мы идем в глубь хранилища, напряженно высматривая следы чужака.

– Меня ищете? – вдруг шепчет кто-то прямо мне в ухо.

Я резко оборачиваюсь и вижу девушку в черном, которая моментально отступает в тень.

– Дилан, сюда!

Он тут же подбегает.

– Что случилось?

– Я видела вора, – говорю я, чуть дрожа. – Она стояла прямо за мной.

Дилан поднимает оглушалу.

– Мы знаем, что ты здесь. Хватит прятаться.

Вор – вернее, воровка – щелкает пальцами, и лампы в хранилище гаснут.

– Она техномаг, – говорит Дилан. – Должно быть, так она сюда и проникла.

– И как же вы, два стажера, собираетесь меня поймать? – дразнит нас из темноты воровка.

А Дилан ахает.

– Что такое? – испуганно спрашиваю я.

– Ам-мари, – запинаясь, бормочет он. – Я знаю этот голос.

Меня отвлекают крики снаружи. Миг – и сейф заливает ослепительным светом.

– Сюда! – кричит агент Фиона, и к нам бросается толпа агентов.

– Дилан? Питерс? Вы что здесь делаете? – грозно спрашивает директор Ван Хельсинг.

– Тут была девушка в черном, – быстро говорю я и смотрю на Дилана.

Он бледен как смерть.

– Пап, это…

– Сверху! – кричит кто-то.

Девушка в черном бежит по потолку. Агенты посылают разряд за разрядом, но им не удается даже ее задеть.

Выскочив в коридор, она спрыгивает на пол – и сдергивает маску.

По рядам агентов проносится судорожный вздох.

Мария Ван Хельсинг ухмыляется и отвешивает издевательский поклон. А потом хлопает по браслету-переносителю – и исчезает.

Значит, Квинтона действительно предала его собственная напарница. От горькой правды становится больно дышать. Но эту ужасную мысль быстро вытесняет другая – не менее пугающая.

– Директор, где хранилась Черная книга?

Но директор Ван Хельсинг, кажется, меня не слышит. Уподобившись соляному столпу, он смотрит туда, где еще секунду назад стояла его дочь. Остальные агенты начинают обыскивать сейф. Я следую их примеру, хотя сама еще не отошла от потрясения.

Агент Фиона вдруг останавливается и прижимает ладонь ко рту.

Один из постаментов пуст.

30

– Добрый день, говорит директору Кроув. Ранее Отдел расследования сверхъестественных происшествий подвергся нападению гибридов, которым удалось проникнуть непосредственно в Управление. Мы еще не выяснили, как именно они обошли нашу систему защиты, но спешу вас заверить, что на это брошены все силы. Все учебные занятия будут приостановлены до дальнейших объявлений. Все стажеры и младший персонал должны оставаться в своих общежитиях и не покидать их без особого распоряжения. Обед вам доставят прямо в комнаты.

– Ты можешь объяснить мне, что случилось? – снова спрашивает Элси, как только голос директора стихает. – С тех пор как мы вернулись, ты так и ходишь туда-сюда.

Я не отвечаю. Просто не могу. Все мысли о том, как бы стереть мерзкую ухмылочку с лица Марии.

– Эй! – Элси заступает мне дорогу. – Хватит, у меня от тебя уже мурашки по коже. Твоя аура никогда не была такой красной. Объясни, что стряслось!

Я начинаю рассказывать о том, чему много недель отчаянно не хотела верить. Что моего брата ударила в спину та, кому он верил больше всего на свете.

– Ты точно не ошиблась? – тихо спрашивает Элси. – Но ведь это означает, что Мария – тоже маг. А это не может быть правдой.

– Мария маг, – говорю я. – Должно быть, Моро тоже предложил ей выбрать, к кому примкнуть – к нему или к Управлению. И она утянула моего брата за собой в пропасть.

Громкий стук в дверь заставляет нас подскочить на месте.

Элси быстро открывает. На пороге стоит Берта.

– Специальный агент Магнус требует, чтобы ты явилась к нему как можно скорее.

Я вылетаю из комнаты, даже не дослушав ее до конца.

Лифт Люси засыпает меня вопросами, на которые у меня нет ответов. Но стоит нам оказаться на этаже, где расположен Отдел расследования происшествий, она тут же замолкает. В лифт заходит незнакомый агент.

– Цель прибытия? – сурово спрашивает он.

– Агент Магнус попросил меня прийти.

Агент дотрагивается до гарнитуры в ухе.

– Здесь Питерс, говорит, что пришла к агенту Магнусу. Жду подтверждения.

Я уже начинаю беспокоиться, что ему никто не ответит, но агент кивает и спрашивает:

– Дорогу знаешь?

– Да.

– Тогда иди прямо к нему в кабинет, а потом возвращайся сюда, поняла?

– Да, сэр.

Агент отходит в сторону, и я наконец попадаю в главный коридор. Там царит жуткий беспорядок: всюду валяются бумаги, стены покрыты вмятинами, трещинами, а кое-где отсутствуют целые куски. Как будто бомба взорвалась. И ни одного человека не видно.

Никогда еще в Отделе расследования сверхъестественных происшествий не было так тихо. С тяжелым сердцем я иду к коридору с кабинетами агентов. Это место принадлежало моему брату, и я трудилась все лето, чтобы тоже стать здесь своей.

По пути я натыкаюсь на директора Ван Хельсинга, стоящего в окружении агентов. Он переоделся в другой костюм, но выражение лица у него такое же потерянное. При виде меня директор удивленно моргает.

– Питерс? Ты что здесь делаешь?

– Меня вызвал агент Магнус.

Директор хмурится.

– Не знаю, что вы двое задумали, но постарайтесь разобраться поскорее. Через час мы закрываем Управление.

Я торопливо протискиваюсь мимо них и едва успеваю постучать в нужную дверь, как агент Магнус втягивает меня в кабинет. Такое чувство, что тут гибриды тоже порезвились: на столе громоздятся ящики для бумаг, на полу валяются документы.

– Значит, это с самого начала была Мария, – говорю я.

Магнус вспыхивает.

– Не буду врать и говорить, что она не разбила мне сердце. Но оставим проклятия на потом. Сейчас нужно определиться, каким будет наш следующий шаг. – Он кладет на стол чемодан, который как две капли воды похож на тот, что Квинтон прислал мне.

– Это?..

– Да.

Агент Магнус взмахом руки подзывает меня к столу. Щелкает по клавиатуре, и на экране компьютера возникает моя страничка на сайте Управления.

– Отлично. Все экзаменаторы проставили оценки до того, как напали гибриды.

«АМАРИ РЕНЕ ПИТЕРС – стажер Отдела расследования сверхъестественных происшествий.

Первое испытание: Зачтено.

Второе испытание: Зачтено.

Последнее испытание – Знание Скрытого мира: 91 % правильных ответов. Зачтено.

Последнее испытание – Дуэль на оглушалах: 2 победы, 0 поражений. Зачтено.

Последнее испытание – Демонстрация сверхъестественных способностей: (набрано ¾ проходных баллов). Зачтено.

Магнус – Великолепно.

Фиона – Великолепно.

Коузи – Удовлетворительно.

Ван Хельсинг – Неудовлетворительно.

Стажер Питерс обладает всеми навыками, необходимыми для назначения ее младшим агентом».

– Не переживай из-за неуда, – говорит агент Магнус. – В этом году достаточно получить три удовлетворительных оценки из четырех. Фиона заранее попросила изменить правила – боялась, что директор отнесется к тебе предвзято.

– То есть у меня получилось?

Какое облегчение!

– Ты молодец, мелкая.

Магнус вбивает свое имя в графу «Агент, выдвигающий кандидата» и нажимает «ввод». Потом прижимает палец к моему значку из лунного камня:

– Властью, данной мне как агенту-наставнику, я назначаю тебя, Амари Питерс, младшим агентом.

Мой лунный значок из круглого становится овальным, на камне проступает изображение весов, сверху – гравировка «Отдел расследования сверхъестественных происшествий», внизу – «Управление сверхъестественных дел».

И, несмотря на все, что сегодня случилось, я не могу сдержать улыбку.

После тяжелых испытаний и бдений над книгами, после того, как надо мной издевались и во мне сомневались – и я больше всех, – я наконец-то стала младшим агентом.

Агент Магнус кивает на чемодан.

– Теперь все вещи Квинтона принадлежат тебе.

Стоит моим пальцам сомкнуться на ручке чемодана, как он со щелчком открывается.

Внутри лежит несколько папок. Мы с Магнусом вынимаем их и кладем на стол. На самом дне чемодана – папка из плотной бумаги, до того тонкая, что выглядит пустой. На ней написано всего два слова – «Хранитель ключа».

Я открываю папку. Там всего один лист бумаги.

– Чтоб меня, – изумленно выдыхает Магнус. – У Квинтона получилось. Он выследил Хранителя.

«ХРАНИТЕЛЬ КЛЮЧА.

Имя: доктор Генри Андерхилл.

Оборотень.

Местонахождения: клиника «Захолустье»».

– Я подам официальное прошение, чтобы нам позволили забрать Черный ключ и поместить его под защиту, – говорит Магнус.

– Запрос? Черная книга у Марии! Скорее всего, она уже на пути к Хранителю!

– Не исключено, что она и ключом уже завладела, – вздыхает Магнус. – И тогда у Скрытого мира большие проблемы. Мы можем только надеяться, что это не так.

– Я устала надеяться. С тех пор как я попала в Управление, я только и делаю, что надеюсь. Квинтон пропал, потому что пытался предотвратить катастрофу!

– У нас связаны руки, – напоминает Магнус. – Управление пообещало оберегать Черную книгу и поклялось не искать Черный ключ. Что бы ни случилось, Ключ и Книга не должны воссоединиться.

– Так они и не воссоединятся, – говорю я. – Книгу-то украли.

– Мы особенно подчеркнем это, когда будем подавать запрос. Правила есть правила, Амари. Если Конгресс соберется на экстренное заседание, возможно, мы получим ответ в течение двадцати четырех часов.

– Это же целые сутки!

– И мы потратим их на то, чтобы добыть как можно больше информации, – говорит Магнус. – Возможно, снова допросим Моро – если сами не выясним, что задумала Мария. Готов поспорить, Моро не упустит шанс позлорадствовать над нами.

Я хочу возразить, но агент Магнус уже подносит к уху телефон.

– Соедините меня с генеральным.

* * *

– Приближаемся к тюрьме «Блэкстоун», – объявляет лифт.

Это снова Лорд Кенсингтон, только теперь я стою в кабине вместе с агентом Магнусом. Директор Кроув согласилась, что будет нелишним еще раз допросить Моро, пока Управление ждет, что Мировой конгресс волшебных существ разрешит отправить агентов за Хранителем ключа. Может, ничего полезного он не скажет, но попытаться стоит. Все лучше, чем сидеть без дела.

– Святые небеса, – вздыхает Лорд Кенсингтон. – Как эти мерзкие гибриды смогли сюда проникнуть?

– Кто-то отключил щиты. – Магнус скрещивает руки на груди. – Но доступ к кодам безопасности есть всего у нескольких человек, и каждому из них я бы доверил свою жизнь.

– У Марии тоже? – спрашиваю я.

– Да. Их выдают всем специальным агентам на случай чрезвычайной ситуации, – отвечает Магнус. – Но ее коды были деактивированы сразу после того, как их с Квинтоном объявили пропавшими при исполнении. Главный компьютер должен был сделать это автоматически.

В памяти сразу всплывают слова Дилана, сказанные в сейфе: Мария – техномаг.

– Но Мария – маг, как и я. А значит, она могла и без кодов отключить щиты.

Пару секунд агент Магнус просто смотрит на меня, не веря своим ушам. Потом мотает головой.

– Ты хочешь сказать, маги способны контролировать компьютеры?

Я прикусываю губу.

– Это называется техномагией.

– А ты откуда знаешь?

Я не отвечаю, и лицо агента Магнуса мрачнеет.

– Сейчас не время для секретов, мелкая. Выкладывай!

– Да просто… слышала кое-что, – уклончиво бормочу я.

Магнус стонет и отворачивается.

– То есть мы до сих пор уязвимы. Нужно немедленно отправить всех детей по домам.

– Вы не можете отослать меня, – говорю я. – Сначала я должна найти Квинтона. Вы обещали мне помочь.

– Это было до того, как Управление превратилось в зону боевых действий! Я поклялся Квинтону, что буду тебя оберегать, Амари.

– Но…

– Никаких но, – резко обрывает все возражения агент Магнус. – После разговора с Моро я лично проконтролирую, чтобы вас с матерью отправили в безопасное место до тех пор, пока мы со всем не разберемся.

От обиды мне хочется кричать. Это ужасно несправедливо. Не нужно меня оберегать!

Лорд Кенсингтон тем временем увозит нас по спирали рельсов на тюремный уровень, целиком отведенный Моро.

Как и в прошлый раз, могущественный маг сидит в кресле спиной к нам.

Агент Магнус первым выходит из лифта. Я иду за ним.

Стоит мне ступить на гладкий черный пол, и стеклянная камера Моро преображается. Теперь там гудит веселая вечеринка. Моро внезапно появляется у передней стенки.

– Неужели сам агент Магнус? – восклицает он. – Давненько мы не виделись.

– Полагаю, ты знаешь, почему я здесь, – мрачно говорит агент Магнус.

Тонкие губы Моро изгибаются в слабой усмешке.

– Слышал, охранники говорили, что на ваше драгоценное Управление напали. И не кто-нибудь, а гибриды. Мерзкие насекомые. Надеюсь, вы вызвали дезинсектора.

– Довольно игр. Мы знаем, что Мария пытается воскресить Владимира по твоему приказу! – Агент Магнус ударяет по стеклу. – Скажи, как нам ее найти!

– Вы ничего не знаете! – рявкает Моро. – Должен признаться, я глубоко разочарован. Когда вы схватили меня, я предупреждал вас, что мой ученик продолжит мое дело и вернет нам былую славу. Вам показалось смешной сама мысль о том, что Управление может не знать о других магах. А сегодня вы сами являетесь ко мне со своим новеньким магом. Похоже, настал мой черед смеяться!

Агент Магнус разворачивается и идет в сторону лифта.

– Это пустая трата времени.

Теперь Моро смотрит на меня.

– У тебя была возможность примкнуть к победителям. Мы бы научили тебя не быть такой легковерной. Но, кажется, этим грешат все Питерсы.

– Заткнись. Я уже говорила, я на стороне своего брата.

Я бросаю на Моро сердитый взгляд и собираюсь уйти вслед за Магнусом, но маг лишь пожимает плечами.

– Что ж. Я все равно рад, что вы заглянули. Пусть все и свелось к тому, что мы славно посмеялись.

Ноги прирастают к земле. Славно посмеялись?..

В ушах звучит голос мадам Вайолет: «Маг-иллюзионист никогда не должен доверять тому, кто славно смеется…»

Я сглатываю комок в горле. Слова призрака внезапно обретают смысл. Почему иллюзионисту нельзя быть легковерным? Потому что мы лучше всех знаем: глаза можно обмануть. Мадам Вайолет пишет об этом в самом начале своей книги заклинаний: «Сомневайся. Никогда и ничего не принимай на веру. Запомни: все не то, чем кажется; когда видишь что-то впервые, следуй этому постулату, пока не будет доказано обратное».

Следом в памяти всплывают и остальные слова мадам Вайолет: «Когда я еще была жива, то при помощи магии заглядывала в будущее и дивилась тому, что открывали мне иллюзии. Я видела, с кем ты встретишься, Амари, видела заклинания, которые ты сотворишь».

Неужели она говорила об этом? Я вспоминаю, что Моро сказал мне при первой встрече: «Условимся, что солжем друг другу лишь однажды».

Сразу после того, как мы познакомились.

Я медленно поворачиваюсь к Моро и поднимаю два пальца.

– Рассейся.

Иллюзия вечеринки тает, и в камере остается только Моро и его кресло-качалка. Мага сотрясает дрожь, он едва держится на ногах, и все же идет к нам, тяжело припадая на левую сторону…

Магнус быстро подходит ко мне.

– Что ты с ним сделала?

Но я молча наблюдаю, как исчезают морщины на лице Моро, а с волос сползает седина. Человек, стоящий перед нами, гораздо ниже, бледнее и моложе Моро.

Этого просто не может быть.

– Отлично! – мрачно ухмыляется он. – Просто великолепно. Теперь вы наконец поймете, какая опасность вам грозит. Мой господин – по сравнению с которым ты лишь мелкая букашка – завладел Черной книгой!

– Кто ты? – требовательно спрашивает агент Магнус.

– Всего лишь скромный слуга, который сыграл свою роль в большой игре, – говорит незнакомец. – Присоединяйся к нам, девочка. Поверь мне, ты не захочешь узнать, что мы делаем с теми, кто предает других магов!

Мне требуется несколько секунд, чтобы сложить все кусочки воедино.

Моро никогда не был в плену у Управления. И он стоит за всем происходящим.

А теперь в руки самого ужасного мага попала Черная книга.

Агент Магнус хватает меня за плечи и резко встряхивает.

– Как ты догадалась?

Запинаясь, я рассказываю ему о шатре мадам Вайолет.

– Это все меняет.

В глазах Магнуса я отчетливо вижу панику.

– Если мы немедленно не отправимся за ключом, боюсь, еще двадцать четыре часа этот мир не продержится.

Мы влетаем в кабину Лорда Кенсингтона, и агент Магнус кричит:

– Отвези нас к генеральному!