Текст книги "Источник"

Вотский, уставившись ему в спину, заскрежетал зубами и медленно поднял ствол автомата.

Шайтис, не оборачиваясь, сказал:

– Да, Карл, обязательно попробуй, а потом мы посмотрим, кому из нас будет больнее.

Искаженное напряжением лицо русского медленно начало принимать нормальное выражение. Ну как можно бороться с такими существами? Как может человек надеяться победить кого-нибудь, вроде лорда Шайтиса? Он шумно выдохнул воздух, судорожно сглотнул слюну, поставил оружие на предохранитель и пошел вслед за своим хозяином, ступавшим по карнизу, спускаясь вниз с утеса.

Внизу, среди деревьев, жалобно выл огромный волк – Вольф, который понял, что лишился хозяйки, пропавшей неизвестно куда. Задрав голову, он вновь душераздирающе завыл во всю глотку. Потом он понюхал воздух и повел носом к северу и немножко к западу – к горным вершинам. Да, она находилась там. Именно туда ему теперь нужно идти.

Вольф, серый, как сумерки, начал пробираться между деревьями. Мимо него проскользнули две фигуры. Задрав верхнюю губу, он ощерил на них пасть, но не издал ни звука. Наконец они скрылись в застеленных туманом деревьях. Вольф проводил их взглядом и продолжил свой Путь.

Призывный клич хозяйки звучал в нем...

* * *

В Печорске был полдень. Директор Лучов и майор Хув наблюдали за тем, как бригада рабочих возится с трубами, расположенными высоко на стене коридора периметра. Трубы были миллиметров семидесяти в диаметре, из черного пластика и при других обстоятельствах использовались для укладки в них кабелей высокого напряжения. Но эти трубы были проложены с иной целью.

– Дополнительная страховка? – спросил майор. Он был, похоже, взволнован. – Но я об этом ничего не знаю. Возможно, вы объясните мне?

Лучов поглядел на него, склоняя голову то в одну, то в другую сторону.

– Вы здесь работаете, – пожал он плечами, – и у меня нет причин что-то скрывать от вас. Я предложил этот механизм сравнительно давно. Сам по себе он очень прост и исключительно надежен. Более того, обходится он дешево, а монтируется быстро и просто, как, впрочем, вы сами видите. Если вы проследуете по ходу этих труб, то увидите, что они ведут к грузовым площадкам за основными воротами. Там вы обнаружите цистерну на пятнадцать тысяч литров, установленную на шасси грузовика. Грузовик закреплен на месте, поставлен на тормоза, и двигатель его нельзя завести. Это тоже страховка. Эти трубы, начинаясь от цистерны, проходят через весь комплекс.

Майор еще больше нахмурился.

– Грузовик я видел, – сказал он. – Это военный вариант машины и предназначен для перевозки горючего для огнеметов. Вы хотите сказать, что по этим трубам будут гнать именно горючее? Но оно же страшно едкое! Слушайте, ведь оно же прожрет этот пластик в несколько минут!

Лучов пожал плечами.

– К тому времени это не будет уже иметь значения, – сказал он. – Страховка предназначена для того, чтобы сработать один-единственный раз. В этом-то, майор, и состоит все изящество идеи. Пятнадцать тысяч литров высококалорийного топлива под действием собственной тяжести хлынет по этим трубам и менее чем за три минуты заполнит систему, пронизывающую весь комплекс. Через определенное расстояние в трубы вставляются инжекторы, которые, загонят это топливо под давлением во все уголки Проекта. У него тяжелые пары, но распространяются они очень быстро. Внутри комплекса есть лаборатории с оборудованием, бойлерные, электроплитки, мастерские – в общем, тысяча источников открытого огня в том или ином виде. – Он вновь пожал плечами. – Но я думаю, что вы уже поняли, к чему я клоню. Все это можно описать одним емким и коротким словом: Ад!

Невдалеке от них Василий Агурский остановился и начал прислушиваться. Майор заметил его и стал пристально в него вглядываться. Не отрывая глаз от Агурского, он спросил:

– Я так понимаю, что данная информация не является секретной? Если это не так, вам следует знать о том, что нас подслушивали.

– Секретной? – Лучов взглянул в том же направлении, что и майор, и заметил Агурского. – Ну да, конечно, секретная! Все работники Проекта скоро узнают совершенно точно, насколько она секретна. Было бы просто преступной безответственностью пытаться сохранить ее в тайне. Вскоре везде будут висеть плакаты, в точности разъясняющие принцип работы системы. Это, майор, вопрос уже не государственной, а общечеловеческой безопасности. Речь уже идет не о той безопасности, какой ее понимаете вы, а о безопасности, как ее понимаю я и мое начальство. И ваше начальство!

Агурский, подойдя ближе, присоединился к беседующим.

– Если когда-нибудь эту систему приведут в действие, – сказал он странным, лишенным эмоций голосом, – то Проект будет уничтожен дотла.

– Совершенно верно, Василий, – повернулся к нему Лучов. – Для этого она и создается. Но в действие она будет введена только в том случае, если из Врат появится еще одно чудовище вроде Контакта Один!

Агурский согласно закивал головой.

– Конечно, потому что открытое пламя уничтожает их. Это единственный способ, которым наверняка можно добиться того, что такая штуковина больше никогда не попадет в наш мир.

– Более того, – сказал Лучов, – это единственный способ, с помощью которого мы можем наверняка застраховаться от того, что это место не станет детонатором третьей мировой войны!

– Что? – вскинулся майор. Лучов повернулся к нему.

– Непонятно? То есть вы считаете, что американцы будут спокойненько сидеть, когда отсюда в их воздушное пространство направится второй такой же кошмарик? Слушайте, вы же не хуже меня знаете: они считают, что мы их здесь производим.

Майор судорожно вздохнул и тут же преисполнился подозрительности.

– Ас кем вы беседовали на эту тему, Виктор? Примерно то же самое говорил мне как-то британский шпион Майкл Симмонс. Надеюсь, вы не замешаны в вещах, которые не должны вас касаться? Я могу согласиться с тем, что ваша страховка, может быть, и необходима, но я ни за что не позволю кому-то вмешиваться в мою работу!

– Вы в чем-то обвиняете меня, или я вас не правильно понял? – Лучов старался сдержать свой гнев.

– Возможно, и обвиняю, – тон майора был ледяным. – Мы до сих пор не знаем, куда вы пропали на три часа, в течение которых этот экстрасенс устроил здесь сумасшедший дом. Вы случайно не беседовали с Алеком Кайлом?

Лучов сердито нахмурился, и на его лысом черепе начали пульсировать вены.

– Я уже говорил вам, что ничего не помню из того, что происходило со мной в ту ночь. Полагаю, что я находился без сознания. Может, это была попытка похитить меня – как оказалось, неудачная. Что же касается этого... Алека Кайла, то с таким человеком я никогда не встречался и даже не слышал о нем! – И это было чистой правдой, поскольку человек, с которым он беседовал, называл себя Гарри Киф.

Агурский развернулся и пошел, предоставив им возможность самим разрешать свой спор. Майор смотрел ему вслед, провожая пристальным взглядом фигуру в белом халате. Что-то было не так с этим маленьким человечком.... Или... в нем появилось что-то другое? Он стал... чем-то отличаться от других?

– А вам разве не интересно, каким образом система приводится в действие? – спросил Лучов, глаза которого продолжали поблескивать от злости.

– Как? Да, очень интересно. А еще интересней было бы узнать, есть ли у вас страховка для этой страховки! – Майор опять переключил все свое внимание на директора. – В этом комплексе в каждый конкретный момент пребывает около ста восьмидесяти ученых, техников и военных, а кроме того, аппаратура и оборудование, которые стоят несметных денег. Если произойдет какая-то авария...

– Нет, никакой аварии не будет, – Лучов отрицательно покачал головой. – Уверяю вас, если она когда-нибудь будет приведена в действие, то только умышленно. Позвольте, я расскажу вам, как она работает.

Рядом с моими жилыми помещениями есть одно пустое. Теперь там расположится центр управления этой системой, в который будет иметь доступ дежурный офицер и круглосуточный доступ – я. Да, полагаю, что и вы будете иметь туда доступ, так как, видимо, настоите на этом. Надеюсь, вы внесете свое имя в список допущенных, как и мое.

– Центр управления? – переспросил майор. – А что же будет находиться в этом центре?

– Туда будут вводиться данные внутренней телевизионной системы мониторинга. На одном экране постоянно будут находиться Врата, на другом – лестница, ведущая в шахту, а на третьем – выход из шахты в помещения собственно Комплекса. Оттуда же можно будет включать сирены, оповещающие о срочной эвакуации, хотя я должен признать, что нужно очень быстро бегать, чтобы успеть выбраться отсюда, когда зазвучат сирены. Что же касается самого механизма включения, то он будет состоять из двух кнопок и электрического прерывателя. Первой кнопкой будут включаться сирены на верхних уровнях в тот самый момент, когда дежурный офицер заметит, как что-то вылезает из Врат. Кнопка номер два будет использована только в том случае, если оттуда покажется именно то, чего мы опасаемся, и если электроограда, огнеметы и пушки не остановят это существо. Данная кнопка включит целый комплекс систем: завоют сирены во всем Комплексе, а вентиляционные шахты перекроются стальными крышками. Если все-таки этому существу удастся выбраться из района центральной пещеры и проникнуть через уровни магмассы непосредственно в Комплекс... Ну, тогда придется воспользоваться прерывателем. Это не может произойти случайно, поскольку он не сработает до тех пор, пока не будут последовательно нажаты вышеупомянутые кнопки. С его помощью, естественно, откроются клапаны цистерны.

– Здорово! – пробормотал майор. – Нужно сказать, что ваши жилые помещения так же, как контрольный центр управления, находятся неподалеку от грузовых площадок и главного выхода.

– Ваше собственное жилое помещение тоже расположено подобным образом, хотя и несколько в стороне, – указал Лучов. – У нас с вами будут равные шансы. Как, впрочем, у всех, кто живет в этом секторе, включая вашу команду КГБ и парапсихологов.

Майору неохотно пришлось согласиться с этим.

– Вы считаете, что будет разумно оповещать всех в подробностях о том, как работает эта система? Вам не кажется, что люди могут начать бояться?

– Я думаю, что именно так и будет, – ответил Лучов, – но не нахожу этому никакой альтернативы. В случае... катастрофического развития событий максимальное число людей должно получить максимальные шансы выжить. А что касается военных... ну, это единственные люди, которые не имеют права покинуть посты, когда зазвучат сирены. Я имею в виду боевые расчеты пушек и огнеметов. Боюсь, в своих высказываниях я становлюсь до отвращения похожим на вас, но при таких условиях они будут изо всех сил стараться, чтобы никакой нежелательной утечки из сферы не произошло!

Майор, ничего не ответив, лишь поджал губы.

– А теперь, когда я удовлетворил ваше любопытство, – продолжил Лучов, – возможно, вы, в качестве ответной любезности, расскажете мне о том, как идут ваши... эксперименты? У вас были какие-нибудь сообщения от этих бедняг, которых вы швырнули во Врата? Или вы просто-напросто списали их со счетов? И как там идет расследование этого вторжения? Вы уже выяснили, как ему удалось отсюда выбраться? Что вы вообще выяснили о нем?

Майор нахмурился, развернулся на месте и пошел. Через плечо он бросил:

– В данный момент я не могу вам дать никакой информации, директор. Однако, когда у меня будут факты и когда они уложатся в осмысленное целое, будьте уверены, что вы узнаете об этом одним из первых. – Приостановившись, он обернулся. – Но вы, дорогой товарищ, не единственный человек, который заботится о вопросах безопасности, и я тоже внес по этому поводу определенные рекомендации. Вы пока думаете лишь о вторжении противной стороны, но мое воображение идет дальше. Через несколько дней вы сможете более полно оценить значение моих слов, когда прибудет десантно-штурмовой отряд, который будет находиться под моим командованием!

Раньше, чем Лучов успел задать еще один вопрос, майор прошел через массивную дверь и исчез из виду...

* * *

В своем жилом помещении Агурский пристально разглядывал себя в зеркале, висевшем на стене в ванной комнате. Он смотрел на себя и с трудом верил своим глазам. Похоже, никто ничего не замечал, но ведь на него никто никогда не обращал особого внимания. Сам Агурский знал себя очень хорошо и понимал, что сейчас видит в зеркале нечто большее, чем сумма того, из чего он состоял. Лично он.

Его первой реакцией на начавшие проявляться изменения было недоверие к зеркалу – недоверие, которое быстро превратилось в сильную неприязнь. Конечно, смехотворно, когда взрослый человек так относится к зеркалу. Ему вообще стали не нравиться все зеркала, видимо, потому, что они напоминали ему о некоторых несомненных изменениях, о которых ему страшно хотелось бы позабыть.

Изменения эти были... сверхъестественными! Раньше он не поверил бы в возможность такого.

Это зеркало он сам расположил на стене таким образом, чтобы лицо его находилось точно по центру поверхности. Но теперь ему приходилось слегка присаживаться для того, чтобы добиться того же эффекта. Он подрос на два, а то и более дюйма. В принципе этот факт должен был бы радовать его, всегда считавшего себя чуть ли не карликом, но вместо этого он ужасал его. Дело в том, что он попросту ощущал способность своего тела вытягиваться! И если этот вампирический рост продолжится... Кто-нибудь обратит на это внимание.

Волосы его тоже претерпели определенные метаморфозы. Грязно-серый цвет у корней стал меняться на более темный. А венчик волос постепенно продвигался к центру головы, так что лысина постоянно уменьшалась. Этого тоже никто не заметил, но рано или поздно кто-то должен обратить внимание и на это. В общем-то, он уже выглядел – и чувствовал себя – на несколько лет моложе. Он чувствовал себя готовым... практически на все. Тем не менее, некоторое время ему еще придется продолжать разыгрывать роль того самого старого Василия. Пожилого, опустившегося, никому не нужного и всеми презираемого Василия...

Продолжая разглядывать себя, Агурский с удивлением почувствовал, как в его горле зарождается рык. Он возникал в грудной клетке мягким мурлыканьем и, поднимаясь к глотке, вырастал до тембра глухого рычания. Губы оттянулись назад, обнажив зубы – его крепкие, белые звериные зубы с клыками, складывавшимися в прикус, которого он никогда в жизни не видел – и он уже совсем по-звериному рыкнул! Однако сразу оборвал рык, взяв себя в руки. На секунду он ощутил в себе неслыханную силу; понимая, откуда берется эта сила, он понимал и то, что обязан контролировать ее. До тех пор, пока это будет возможным.

К сожалению, в Печорском Проекте существовал дурной обычай сжигать существа, которые были подобны Василию Агурскому.

Наконец-то он снял свои очки с толстенными стеклами. Старые линзы в них были уже заменены и выброшены. На их место он вставил диски из плоского стекла, самостоятельно вырезав их в мастерской: “смотровые стекла для моих инструментов” – так он там объяснил это. Теперь у него не было никакой нужды в очках, потому что зрение его улучшилось в совершенно невероятной степени – в общем-то, он свободно видел даже в полной темноте!

Но в связи с глазами вскоре должно было появиться еще кое-что, и он не представлял, каким образом сможет это кое-что замаскировать. Контактные линзы? К тому времени, как он их закажет и получит свой заказ, скорее всего, будет уже слишком поздно. С одной стороны, это пугало его, но с другой... это было захватывающее чувство!

Он медленно протянул руку к шнуру выключателя и, резко нажал на него Щелк! – и свет погас.

Однако в зеркале появилось два небольших огонька. Агурский не мог удержаться от странной улыбки, скорее, от волчьего оскала, появившегося на отражавшемся в зеркале лице. Он улыбался, а зрачки его глаз горели, как маленькие кадила, из которых поднимались адские пары серы...

Глава 20
Гарри и “друзья”. Вторые врата

Гарри проспал чуть ли не целые сутки, и в конце концов ему начали сниться сны. Не сознавая, что спит, он был уверен, что всегда пребывал в этом, лишенном света и времени промежуточном состоянии, прислушиваясь к доносящимся откуда-то издалека призывам:

«Гарри! Гарри! Ты спишь, Гарри Киф, но твои мертвые бодрствуют! Они упросили меня... меня, которого до сих пор избегали, как чумы! И я согласился поговорить с тобой. Однако когда я добрался до тебя, то нашел лишь спящее сознание. Только путаные воспоминания, сновидения и хитроумные загадки. Картины бытия вне бытия! Странная вещь – твое спящее сознание, Гарри, и общение с ним не доставляет особого удовольствия. Да встрепенись же! Свои услуги тебе предлагает Фаэтор Ференци...»

Фаэтор? Гарри в один миг проснулся и резко сел в постели. Холодный пот заливал его лоб, руки дрожали. Да, это был какой-то кошмар: ему снилось, будто к нему обращается Фаэтор Ференци. Человеку не следует видеть во сне таких людей, как Фаэтор, даже если такой человек мертв и не может более причинить вреда. Подобный сон является очень уж дурным знаком. Но...

"Сон?” – в ориентированном на бесконечность Мёбиуса сознании Гарри вновь прозвучал этот далекий липкий голос: “Кошмар? Слабая у тебя фантазия, Гарри!”. И это древнее, принадлежащее то ли мертвому, то ли живому хихиканье Фаэтора неприятно зазвенело во всех уголках еще не вполне пришедшего в себя сознания Гарри. Но к этому времени он уже полностью проснулся и понимал, что речь идет о реальности, а не о кошмаре. Это было чисто его делом, делом, которым и должен заниматься некроскоп. Теперь, когда он сознавал, что все происходит в реальности, оно уже не пугало его. Руки у него перестали дрожать, и он осмотрелся. Шторы были опущены, но лучики света отбрасывали тусклые полоски на стену, противоположную окну. Электрические часы, стоявшие у изголовья, показывали три часа дня.

– Фаэтор? – спросил Гарри. – В последний раз я беседовал с тобой в твоей старой норе под молдавскими Альпами. Что-нибудь в этом отношении изменилось? Во всяком случае, я все еще перед тобой в долгу, так что, если есть что-нибудь...

– Как? – мрачное хихиканье собеседника теперь звучало оскорбительно и насмешливо. – Что-нибудь такое, что ты мог бы сделать для меня? Ну и черный же у тебя юмор, Гарри! Нет, ты для меня ничего не можешь сделать, но, возможно, кое-что могу сделать для тебя я. Ты не слышал, что я тебе говорил? Ты действительно так крепко спал? Я сказал, что большая группа мертвых упросила меня помочь тебе и я согласился на это – если, разумеется, смогу.

– Что? Мертвые разговаривали с тобой? – Гарри изумленно покачал головой. – Должно быть, им действительно что-то очень нужно.

– Ага, только не для себя, Гарри, а для тебя! Они поговорили со мной относительно твоей просьбы и попросили моей помощи. Нужно сказать, что они проявили гораздо больше мудрости, чем ты. Ведь кто может знать о тайном источнике вампиризма больше, чем сам бывший Вамфир, а?

Гарри мысленно ахнул. Источник вампиризма! Место, из которого все они появляются! Место, через которое они проходят из того мира, в котором зародились, в наш мир – так, как теперь они стали проходить и через Врата в Печорске!

– И ты действительно знаешь этот тайный источник? – Гарри не мог скрыть волнения, отражавшегося как в его голосе, так и в его мыслях. – Ты и сам появился оттуда?

– Я сам? Обитал ли я когда-нибудь в мире, упоминаемом в легендах о вампирах? Ах, нет, Гарри, но там жил мой дедушка.

– Твой дедушка? Ты знаешь, где он покоится, где захоронены его останки?

– Захоронены? Останки старого Белоса Феропзиса? Увы, Гарри, нет. Римляне распяли и сожгли его за сотню лет до вашего Христа. То же касается моего отца: последнее, что я слышал о нем, так это то, что он пропал в Черном море, где-то в районе устья Дуная, в 547 году. Он был наемником у остготов, которые враждовали с Юстинианом, и, конечно, нанялся к проигравшей стороне. Ах, мы, Вамфири, в свое время были горячим народом! Можно было заработать на жизнь, если у тебя хватало на это смелости.

– Так как же ты можешь помочь мне? – Гарри был удивлен. – Похоже, твое поколение и поколение твоего дедушки разделяет примерно тысяча лет. Что бы он ни знал о своем происхождении, об этом “источнике”, который связывает наш мир с иным, эти знания умерли вместе с ним.

– Но существуют легенды, Гарри! Существуют воспоминания и истории, которыми старый Белое делился со своим сыном Вальдемаром и которыми тот, в свою очередь, поделился со мной. Они свежи в моей памяти так, словно я слушал их только вчера. Я сохранил их, потому что они были единственной историей, – историей вампиров, – которую я хотел бы знать. В те времена, я был все еще предан своему отцу. Если бы Тибор, это неблагодарное существо, провел со мной годы ученья, то я передал бы эти легенды ему. Но он, конечно, этого не сделал. А если ты желаешь узнать обо всем этом, – о том, что, по всей видимости, даст тебе детали, необходимые для завершения твоих поисков, – приходи в известное тебе место и поговори со мной, как некогда мы с тобой говорили.

Голос Фаэтора теперь был совсем слабо различим, убитый во время бомбардировки в годы второй мировой войны, сгоревший до пепла, – единственного, что осталось от него в земле, на которой когда-то стоял его дом в Плоешти. Через такой промежуток времени беседа на расстоянии тысяч миль, должно быть, потребовала от него незаурядных усилий. С другой стороны, Гарри хорошо знал о хитроумной природе этого вампира – всех вампиров. Насколько ему было известно, они редко делали что-либо, что не приносило бы им прямой выгоды. С другой стороны, опять же, Фаэтор и в прошлом вел себя неортодоксально. Гарри никогда не мог доверять ему, испытывать к нему симпатию, но по-своему уважал его.

– Никакого подвоха? – спросил он.

– Подвоха? Я давно мертв, Гарри. "От меня не осталось ничего, кроме голоса. И то, только ты можешь слышать его – и, конечно, мертвые, если, естественно, пожелают слушать. Даже мой голос слабеет с годами. Но... – Гарри почувствовал, как его собеседник пожимает плечами, – поступай, как знаешь. Я всего лишь уважил просьбу мертвых.

Такой исход дела Гарри не устраивал.

– Я приду, – сообщил он собеседнику. – Но я испытываю не только жажду знаний, но и просто жажду и голод! Дай мне часок, и я появлюсь.

– Я дам тебе столько времени, сколько тебе угодно. У меня его в достатке, – ответил Фаэтор. – А ты помнишь дорогу? – его голос уже погружался в какие-то глубины.

– О да, я достаточно хорошо ее помню!

– Тогда я буду ждать тебя. А потом, быть может, уважаемое Великое Большинство сочтет возможным оставить меня в покое...

* * *

Гарри умылся, позавтракал и связался с отделом. Пересказав Дарси Кларку события последнего времени, он сообщил о своих планах. Кларк предложил, как обычно, “быть поосторожней”, и Гарри был готов отправляться в путь.

Он вошел в бесконечность Мёбиуса и вышел из нее в Плоешти.

* * *

Дом Фаэтора на окраине города представлял собой один из нескольких выжженных изнутри остовов, лежащих в грудах поросшего травой щебня, – каменные трупы на пустынной равнине. Здесь было темно, поскольку по среднеевропейскому времени было 18.50, но для Гарри хватало света, чтобы подыскать себе местечко на рухнувшей стене. Ему припомнилось то же самое ощущение: присутствие Фаэтора накладывало на окрестности как бы огромную тень, хотя сам он медленно превращался в прах. На западе, на самом горизонте, за Карпатами, в том направлении, где был его родной дом, были еще видны несколько полосок света.

Вокруг царило запустение, и зимняя погода еще больше усиливала это впечатление. Гарри поежился, но только потому, что холод стал постепенно проникать под одежду. Летом, должно быть, это место обладало своеобразной дикой красотой: воронки от бомб должны зарастать цветами и кустами ежевики, а скелеты стен, наверное, покрывает плющ. Невозможно было уйти от ощущения непоправимых разрушений. Развалины, видимо, служили напоминанием о прошлом, и, скорее всего, поэтому румыны и не стали заселять это место.

– Во всяком случае, это одна из причин, – согласился с ним Фаэтор. – Но мне всегда хотелось верить в то, что основной причиной был я сам. Я не хочу, чтобы люди здесь заново отстраивались. С тех пор, как Тибор разрушил мой старинный дом, у меня их было несколько, но этот оказался последним. Здесь я, так сказать, проживаю. Так что теперь, когда люди начинают здесь что-нибудь вынюхивать, я чую их шаги...

– Ты как бы нависаешь над всем этим местом. Здесь чувствуется твое влияние, твоя аура.

– Вот и ты это заметил.

Гарри передернул плечами, но опять всего лишь от холода.

– Так как насчет твоих легенд, Фаэтор? – спросил он. – Мне не хотелось бы подгонять тебя, но я ни разу не беседовал ни с кем из твоих соплеменников на простом и ясном языке! А время не терпит. Возможно, ставкой являются жизни.

– “Ставкой”? Ты неудачно подбираешь слова. Ты имеешь в виду человеческие жизни? В том, ином мире? Так с ними всегда дело обстояло именно так!

– Я имею в виду жизни людей, близких мне. Видишь ли, я полагаю, что эти люди нашли какой-то путь в тот, родной для тебя мир. И некоторые из этих людей очень-, очень близки мне.

Он почувствовал, как Фаэтор кивнул.

– Примерно так мне и сообщили... э-э-э... естественно, мертвые. Очень хорошо. Сейчас будут легенды...

– Подожди, – попросил его Гарри. – Для начала скажи мне, зачем все это нужно тебе? Да, я помню, как ты сказал мне, что в этом нет никакой ловушки, но я все-таки не могу представить себе, чтобы ты помогал мне по доброте сердечной.

На этот раз Фаэтор уже не захихикал, а рассмеялся, причем весьма неприятным смехом.

– Да, неплохо ты нас знаешь, Гарри Киф! Прекрасно, я признаюсь тебе, в чем дело.

Мой дедушка – Белое – был изгнан из своего замка и из своего мира, был лишен своего наследства другими Вамфири. Он стал слишком сильным. Они очень боялись его и, когда им представилась возможность, обманом завлекли его в ловушку и вышвырнули из своего мира. Его земли и имущество были расхищены, а сам он оказался здесь, в этом мире. Не он первый, не он последний, и если не произойдет никаких серьезных изменений, то такие, как он, будут продолжать появляться здесь. И хотя я никогда не видел Белоса, который умер до того, как Вольдемар передал мне свое яйцо, я все-таки твердо знаю, что если бы с ним не обошлись столь жестоко, то сейчас я был бы одним из Вамфири и жил бы там, где мне положено жить – в родном для меня мире! Изгнав его, они не только расхитили его наследство, но лишили его и Вальдемара, и меня. Именно по этой причине, несмотря на все прошедшие годы, я желаю отомстить за Белоса.

– Ты собираешься помочь мне найти дорогу в тот мир из чувства мести? – нахмурился Гарри. – Я не собираюсь кого-то там разыскивать ради тебя, Фаэтор. Насколько я понимаю, мне нужно будет найти людей, спасти их и бежать с ними. Я не пробуду там так долго, чтобы у меня появилась возможность свести твои старые счеты.

– Правда? То есть ты настолько хорошо знаешь место, которое еще не нашел? – в словах Фаэтора звучала явная насмешка. – Значит, пробраться туда, спасти близких или еще кого-то – и убраться обратно? Все очень простенько.

– Да, примерно в таком духе, – теперь, правда, Гарри был уже менее уверен в себе. Фаэтор вновь пожал плечами.

– Что ж... Возможно, все так и будет. Но мне это представляется совсем иначе. В конце концов, ты – Гарри Киф! Известно, что, используя свои специфические способности, ты боролся в этом мире с вампирами. Ты разделался с моим сыном-предателем Тибором, с Борисом Драгошани, с Юлианом Бодеску... Список впечатляющий. Мне кажется, что, когда ты войдешь в тот мир, некоторые события последуют почти неизбежно. Я уверен, что ты являешься катализатором, который изменит, а возможно, даже уничтожит существовавший до этих пор баланс сил. Но все, чего я прошу у тебя, – это следующее.

Если действительно настанет такое время и кто-нибудь спросит тебя “Кто ты?”, ответь ему, что тебя послал Белое. Тебя не слишком затруднит такая просьба?

– Нет, об этом мы договорились, – согласился Гарри. – А теперь расскажи мне то, что знаешь сам. Для начала про Печорск.

– Как? Впервые слышу. Гарри наскоро дал объяснения.

– Очень может быть, что там находится путь в мой мир или из него, – ответил Фаэтор, – но это никак не старый маршрут. Слушай внимательно: это то, что старый Белое рассказывал моему отцу, а тот рассказал мне. Вамфири послали его в Адские Края через сияющую белую дверь в форме сферы. Да, точно через такую же сферу, как та, в Печорске. Но Печорск находится на Верхнем Урале, а Белое появился в этом мире очень далеко оттуда.

– Так где же появился Белое?

– “Появился” – не совсем подходящее слово. Скорее, он “опустился”. Попав внутрь этой сферы, он упал. Он чувствовал, что куда-то проваливается, видимо, в Ад! Выглядело это так, будто он скользил внутри какой-то гигантской белой светящейся шахты, стены которой отстояли так далеко, что он их не видел. Он падал, но с небольшой скоростью – так, во всяком случае, ему казалось. И, должно быть, ему правильно казалось, потому что, появившись в этом мире, он все еще продолжал падать! Он выпал из этой сферы – из Врат, ведущих в ваш мир.

– Где? – Гарри не терпелось.

– Под землей!

– Как в Печорске?

– Не как в Печорске. Сфера, из которой он выпал, была закреплена в потолке огромной горизонтальной скважины, над карнизом из какого-то пористого камня. По дну этой скважины текла черная бурлящая река. Белое не знал, где она начиналась и где заканчивалась. В потолке была закреплена сфера и виднелись огромные дыры – по всей видимости, такие же, как в этом Печорске. Сама протяженность этой скважины или пещеры была невелика. Там, где река вытекала из пещеры во тьму, расстояние между потолком и поверхностью воды уменьшалось до нескольких дюймов. Карниз же давал возможность пройтись на десяток шагов взад-вперед, а потом он резко сужался, постепенно переходя в блестящую поверхность стены пещеры. В общем, выхода не было. А вернее, был, но только для тех, у кого хватало для этого смелости.

– Подземное путешествие по реке! – воскликнул Гарри.

– Вот именно. Оно могло растянуться на многие мили. Вот такая судьба досталась Белосу...

До него здесь были и другие, причем некоторые из них так здесь и остались. Он нашел их высохшие останки – существ, которых он называл трогами и Странниками, которые предпочли сидеть здесь и медленно умирать, но не связываться с неизвестностью. Однако не тот характер был у Белоса.

– Он прыгнул в реку? – заинтересованно спросил Гарри.