Текст книги "Булатный перстень"

– Да, я помню.

– И его главного помощника также. Если бы я только был уверен, что он не втянет в это дело людей, виновных лишь в наивности своей…

Михайлов редко понимал более того, что сказано вслух. Но тут чувства были обострены. И сделалось ясно, что выбор – вот он, сию минуту надобно с ним что-то делать. Сенатор всячески показывал, какого ответа ждет.

– Полагаю, что не втянет, – тихо сказал Михайлов.

– Речь идет почти о сотне флотских офицеров. На одном «Ростиславе» их не менее двух десятков. Грейг нарочно там их собрал. И всякий нужен на своем месте…

– Догадываюсь, – едва удержав язык от упоминания мифической тысячи, произнес Михайлов. – Где им и быть, как не на Грейговом флагмане?

– Не возмущайтесь Грейгом. Он пытался быть честным во всем.

– Как тот чудак, что пытается сидеть одной задницей на двух стульях!

Ржевский засмеялся.

– Грейг уже свое получил. Недоверие государыни – самый достойный «приз». На словах не высказано, однако все претензии к Грейгу, так или иначе, прозвучали.

– Как же он будет дальше служить?

– Я не Сивилла Кумская и не Кассандра, но сдается мне, что… Грейг более служить не будет.

– Подаст в отставку?

– Хорошо, коли так.

Опять возникло тягостное молчание.

– Я, пожалуй, пойду, поищу Ерофеева с Усовым, – наконец соврал Михайлов. – И Новикова.

– Да, ступайте. Но – в одиночку?

– Возьму с собой мичмана Колокольцева.

– Мичман еще очень молод.

Михайлов понял: как бы юное создание не увидело чего лишнего и не проболталось. Ржевский догадывался, что Ероха с Усовым отлично знают, где Майков; возможно, держат его на мушке и ждут лишь знака от Михайлова.

– Мичман будет искать Новикова, который поставлен у канала, соединяющего пруды, и не откликался на зов.

– Бог в помощь, Михайлов. Когда выспитесь после бурной ночи – приезжайте ко мне. Вы у Колокольцевых будете?

– Нет. Я поеду домой.

У Колокольцевых было хорошо, но Михайлов хотел в маленькую комнатку, где стояла коротковатая кровать, где стараниями тещи Натальи Фалалеевны горела под образом Николы-Морского неугасимая лампадка и пахло ладаном. Он должен был побыть наедине с собой в родном доме – там, где его дети.

– Буду ждать вас.

– Приеду.

Ржевский направился к лодкам.

– Эй, господин мичман! – позвал Михайлов.

– Алексей Иванович!

– Сбегай, покликай Новикова.

– Единым духом!

Родька пропадал довольно долго. Вернувшись, доложил: Владимир Данилыч сгинул в неизвестном направлении.

– Может, за этими господами в белых плащах гоняется? – предположил Родька.

– Чего за ними гоняться? Вон они – перед павильоном и на пристани, кроме разве пятерых, которые через реку вплавь ушли. Поэтому ступай поищи Новикова, пройди подальше, покричи. Где-то же он есть.

Родька в полнейшем недоумении ушел к прудам, а Михайлов крепко задумался.

Угнетала мысль о количестве имен, которое мог без всякого принуждения с готовностью назвать Майков, причем и проверить его было невозможно, масонам многие сочувствовали. Что тут может помочь, кроме пистолетной пули в висок, Михайлов не знал.

Убивать людей ему еще не доводилось. Как и приказывать. И намекать, что это было бы весьма желательно, – тоже.

А Ржевский хотел быть уверен, что Майков не заговорит…

Вдали звенел Родькин голос. Бас Новикова не отзывался. Михайлов крепко почесал в затылке: что делать? И ни одной мудрой мысли в михайловской голове не родилось.

В это время Александра и Нерецкий, держась за руки, плыли домой.

– Я тебя никому не отдам, слышишь? – шептала Александра.

– Да, да, – отвечал он.

– Никому… – и тут она вдруг вспомнила о Поликсене и Мавруше. Теперь, когда Нерецкий спасен, можно было и о них побеспокоиться. Вспомнила она также и о своих нижних юбках, оставшихся на ветках, – и тихо рассмеялась. Платье, в котором она была, годилось только на тряпки, и почему-то это радовало – нужно же хоть чем-то заплатить за счастье!

В дом на Миллионной они вошли, держась за руки. Следом Гришка вел пострадавшего в побоище Пашку.

Дворня всполошилась. Оказалось – никто не ложился спать, все выскочили в сени.

– Батюшки, барыня-голубушка! – запричитала Фрося. – Павла, дура, на извозчике приехала, кричит: беда, беда! А вы, голубушка наша, живы, целы!

– Идем, Фрося, в уборную, разденешь меня. Авдотья, Матрешка! Ставьте воду греть! Андрюшка, будешь служить с сего дня барину, – Александра показала на Нерецкого.

– Слава богу… – прошептала Татьяна, а Ильич перекрестился.

– Ездили-таки на поганый остров, – сказал он. – Говорил же! Что я на том свете барину Василию Фомичу скажу?

– Да ты нас всех переживешь! Андрюшка, раздевай барина! Подавай ему мыться!

Войдя в уборную и позволив снять с себя платье, Александра села в кресло. Вот и настал желанный час! Душа сгорала от любовного нетерпения.

Но оказалось, что Александра в пылу поисков и сражений не заметила приключившегося конфуза. Заметила Фрося и тихо засмеялась:

– Барыня-голубушка, до чего ж некстати…

– И впрямь… – расстроилась Александра. – Отчего только у нас, женщин, такое несчастье? Отчего с мужчинами не случается?

– У них, голубушка-барыня, свои беды. Особливо когда за пятьдесят.

– Молчи, охальница. Посмотри лучше, кружева с платья еще можно спасти?

– Штопать придется…

– Штопать! Мастерицу искать надо… или бог с ними, с кружевами… Забирай! Порежешь, отделаешь себе косынку.

– Голубушка-барыня! Косыночку надену на ваше венчанье!

Александра неожиданно для себя потянулась к Фросе и поцеловала в щеку. Горничная остолбенела.

– Воду тащи и вели ужин накрывать!

– Какой ужин, завтрак скоро!

– Ну, завтрак!

Коли не в объятия любимого – то хоть посидеть с ним рядом на канапе, угостить его, самой полакомиться, – решила Александра. Все равно ведь не заснуть.

Нерецкий после сиденья в подвале мылся долго и старательно. Он вышел в малую гостиную с мокрыми волосами, улыбаясь, как дитя. Александра устремилась к нему, обняла, прижалась, но не целовала.

– Подождем, не станем спешить, – сказала она. – Ну, рассказывай, все рассказывай!

– Да уж рассказал…

– Еще!

Сон сморил их, когда солнце уже вовсю светило и с улицы раздавались голоса дворников и извозчиков. Они так и заснули на канапе, почти в обнимку.

Будить никто не посмел.

Глава двадцать третья
Кому решать

Александра не знала, как быть. Она полагала, что Ржевский хоть записочку пришлет. Ведь коли не Денис Нерецкий, так письма из московских лож понадобятся ему. А он все не присылал. И второй день Нерецкий жил в ее доме, словно позабыв, что его показания необходимы для распутывания дела об измене.

Он наслаждался. Листал книги и альбомы, присаживался к клавикордам, пробовал распеться – беспокоился, что сидение в подземелье повредило голосу. Очень деликатно обнимал и целовал Александру.

А она, опомнившись после безумной ночи, вдруг засуетилась – съездила в часть, поговорила с частным приставом о розыске Поликсены, послала Гришку на Елагин остров искать следы Мавруши.

Пристав, наговорив комплиментов, дал обещание найти девицу. А Гришка вернулся ни с чем – Маврушу никто после того, как она сбежала из елагинского дворца, не видел.

Александра подумала сгоряча, что глупая смольнянка могла с горя утопиться. Этого только недоставало! Нужно было с кем-то посоветоваться – но с кем? Ехать к Федосье Сергеевне Александра попросту боялась – тетка не только изругает за пропажу, так еще и разнесет дурную новость по всей столице. Ехать к Ржевской, знающей повадки смольнянок? Но она наверняка знает, что подруга с шумом и криками забрала к себе Нерецкого, который должен давать показания по делу о измене. Елагин-то, поди, с перепугу, себя выгораживая, много чего во дворце наговорил. И, пожалуй, всех сумел убедить, что лишь по простоте своей оказал злодеям гостеприимство. И Ржевский во дворце, – а он мог бы что-то путное подсказать.

Мысль о том, что можно посоветоваться с женихом, Александре и в голову не приходила. Что может в этом случае придумать возвышенная душа? Тут нужна не музыкальная, а деловитая натура.

Однако Нерецкий мог что-то знать о Поликсениных столичных знакомствах. Девица ведь не была монахиней: смольнянки бывали и при дворе, показывали свои актерские и музыкальные таланты, кого-то из них заранее намечали во фрейлины для великой княгини. Глафира Ивановна, конечно, знала больше, но к ней бы Александра поехала только в самом крайнем случае – хотя он, похоже, наступил.

Завести разговор о Поликсене было мудрено – всякий раз, собравшись, Александра отступала, не желав расстраивать Нерецкого.

Целый день прошел в платонических нежностях, музыкальных экзерсисах, дегустации лакомств и бесплодных попытках приступить к разговору.

Теперь, когда главная тревога, за Нерецкого, отступила, осталось беспокойство за двух юных дурочек. Александра решила – непременно отблагодарить Господа за спасение любимого – найти Маврушу и Поликсену, а то счастья не будет.

В конце концов она собралась с силами и, моля Богородицу, чтобы послала поболее деликатности, взялась за дело.

– Денис, милый, – сказала она. – Сейчас, когда ты в безопасности, нужно помочь двум девицам, которые, мне кажется, попали в беду. Одна из них – та Мавренька Сташевская, которую любезная родня усадила мне на шею. Помнишь, я говорила тебе? Восторженная смольнянка без царя в голове.

– Говорила, – согласился Нерецкий. – А что с ней?

– Когда я отправилась на Елагин разыскивать тебя, то взяла ее с собой. Но так вышло, что ее и горничную Павлу поймали слуги Елагина и отвели во дворец. Так Павла, умница, выдала себя за меня, сидела в гостиной и ела марципаны, а Мавренька сбежала, и где она – бог весть. Гришка ездил ее искать…

– Так надо пойти в часть и написать явочную, – предложил Нерецкий.

– Это уже сделано. То есть явочная написана… но… есть еще кое-что…

– Еще что-то пропало?

– Денис, есть положения, в которые попадаешь, того не желая, и, как нарочно, все совпадает самым причудливым образом. Пока ты был в Москве, Мавренька тайно привела ко мне в дом и спрятала девицу, свою подругу… Поверь, я многого не знала, потому, когда все открылось, не выставила девицу, она так тут и жила… Денис, это была Поликсена Муравьева.

– Господи!

– Да, она была здесь, даже когда ты приехал ко мне из Москвы. А потом пропала. Я не связала ее побег с тобой. Мавренька пыталась мне объяснить, но я ей не верила.

– Господи… – Вид у Нерецкого был расстроенный беспредельно, и уже знакомое Александре движение рук показывало неподдельную скорбь.

– Денис, я ни в чем тебя не виню, я не спрашиваю, почему эта особа ушла из дома на Мещанской и искала иного пристанища, в ее-то положении! – воскликнула Александра. – Я не виню тебя, ни в чем не виню! Я только хочу, чтобы ты вспомнил, что рассказывала о своих столичных знакомствах бедная девочка! Может, она говорила о кавалерах, может – о лучшей подруге или знакомых поклонниках! Надо же их найти!

– Сашетта, я, право, не знаю…

– Неужели она не рассказывала о Смольном, о концертах, о французских пьесах? Мавренька мне все уши прожужжала о своих театральных подвигах. Но о кавалерах она не говорила, да я и не спрашивала.

– Но я доподлинно ничего не знаю о жизни Поликсены в Смольном.

– Но, Денис, жизненочек, о чем-то же вы говорили, сидя дома? Ведь вы нигде не бывали, не выезжали в свет. Не молчали же вы, глядя друг на дружку?

– Нет, конечно, не молчали… Я музицировал, она слушала…

– Понятно…

– Мы о книгах говорили, – вспомнил Нерецкий. – Она стихи читала – Державина, Львова, Княжнина… Ну, еще пели на два голоса…

– Но ведь ты ей о себе рассказывал? О заграничном путешествии? – зашла с другого конца Александра.

– Рассказывал, конечно! И гравюры показывал, я много гравюр привез. И мы… сговаривались когда-нибудь вместе поехать в Венецию. Там, правда, сырость изрядная. Но однажды увидеть все эти каналы с дворцами надо. Великолепие невообразимое!

– Поедем, – сразу пообещала Александра, тут же приступив к умственной арифметике: во что обойдется такой вояж и сколько можно выручить за старые голландские картины, купленные еще покойным мужем и, на ее взгляд, большой ценности для украшения гостиной не имеющие, мрачные и с неприятными голыми телами. А из Италии можно привезти полотна модных живописцев.

– Как хорошо будет путешествовать вдвоем! – обрадовался Нерецкий. – Мы поедем в Венецию, Неаполь, Флоренцию…

– И когда вы собирались ехать в Италию? – спросила Александра.

– Когда-нибудь, – ответил неуверенно Нерецкий. – Во-первых, когда будет довольно денег. Мое лечение мне дорого стоило… А ведь можно еще и морем отправиться в Грецию!

– Вы хотели в Грецию? – тут Александре пришло на ум, что в этом государстве есть православные храмы, и Дениса с Поликсеной могли там обвенчать без всяких лишних вопросов, о чем она, будто бес дернул за язык, брякнула Нерецкому.

– Да, там ведь истинная колыбель искусств. Мы по гравюрам изучали архитектуру, скульптуру…

– Обвенчаться?.. Действительно… Но…

– Да. Теперь говорить об этом нет смысла. Но мы должны отыскать Поликсену и помочь ей. Она не виновата в том, что случилось. Тебя нельзя не полюбить.

– Но я виноват, – сказал Нерецкий. – Я не должен был увлекать ее…

– Ты виноват только в том, что не догадался о вашем родстве. Если бы не оно – вас бы повенчали в Москве, а потом она бы помирилась с родней.

– Я пытался как-то это уладить, ты же знаешь. Не вышло – и все мне сказали, что я зря трачу время, и не выйдет… и я отступился, хотя решительно не знал, как быть дальше… Все, до чего я мог додуматься, это побег в Санкт-Петербург.

– Но была возможность бороться до конца! Главное было – повенчаться! Хоть где, хоть в Астрахани, хоть в Соликамске! А потом нашелся бы способ сохранить брак, тем более – дитя!

– Я не умею бороться, – признался Нерецкий. – Ты же знаешь. Я слаб.

– Однако ж твоей силы хватило, чтобы ее обрюхатить!

– Прости… – очень тихо сказал Нерецкий. – Прости, бога ради… Я не должен был даже близко к тебе подходить…

Александра отвернулась. Все у нее в голове смешалось – но главным в этой путанице был все же Нерецкий, понурый, как-то особенно, беззащитно, разводящий руками:

– Я не знаю, что делать…

– Но ведь твоей решимости хватило на то, чтобы увезти чужую невесту! Стало быть, ты можешь быть силен, если потребуют обстоятельства?

– Не увозил – она пришла ко мне и… осталась… Что я мог поделать? Да ее нельзя было не полюбить!.. Это все равно как если бы ангел влетел в мой дом.

– Странный у тебя способ обхождения с ангелами. Надо как-то развязывать узелок.

– Я не знаю, как его развязать. Мне так жаль бедняжку Поликсену…

– Ненавижу это слово! – выкрикнула Александра. Было в нем применительно к молодой и красивой женщине что-то невыносимо фальшивое.

Нерецкий отступил на два шага. Вид у него был прежалостный – плечи приподнялись, руки торчали, словно у французской куклы. Александра уставилась на него и тяжко вздохнула.

– Прежде всего мы должны найти Поликсену, – сказала она. – Потом… не знаю что будет потом!

– Ты покидаешь меня?

– Господь с тобой! Но есть вещи, которые…

– Как бы я желал иметь твою духовную силу. Я пытался воспитать в себе, меня учили… Но во всем, кроме музыки, я слаб и чересчур прост… Я не достоин тебя!..

Александрино сердце дрогнуло. Виня себя во всех смертных грехах, она кинулась к жениху, села к нему на колени, обхватила, прижала его голову к груди.

– Не смей, не смей так думать! – приказала она. – Поликсена сыщется! Главное – не случилось бы беды с ребенком! Не думай более об этом! Я опять поеду в часть, свезу приставу подарок. У меня есть перстень, который не по душе пришелся, а он рублей в сотню, я перстнем поклонюсь…

И тут она увидела собственную руку – пальцы зарылись в русые волосы Нерецкого, и из прядей тускло блеснул Павлушкин подарок.

Цепочка лиц, имен, пейзажей замелькало, как в калейдоскопе – Михайлов, Усов, темная вода Мойки, холеная зелень Елагина острова, решетка подземелья, толпа господ в белых плащах, страх и отчаяние, с которым она пыталась выкупить жизнь любимого злополучными московскими письмами, велеречивый горбоносый старец, призывающий кару на изменника, и опять Михайлов, отбивающий толстой тростью занесенный над Нерецким кинжал, и Ржевский, и княгиня Шехонская…

Сенатор был прав – тогда ею вдруг овладел запоздалый страх. Но было время прийти в себя. И это случилось.

То, что Нерецкий не поехал со Ржевским, на самом деле плохо. Тот, кто скрывается, сам в глазах света выставляет себя преступником. Нерецкий скрылся, но долго ли он сможет безнаказанно отсиживаться на Миллионной? Сенатор к нему благоволит, но в конце концов пришлет за ним. Нерецкого увезут в казенном экипаже…

Ради его же блага нужно отвезти Дениса к Ржевскому, а тот решит, как быть дальше. Человек, добровольно явившийся, чтобы рассказать о злодеях, – безвинная жертва. Но тот, кого доставляют в нужный кабинет силком, – сообщник.

Так рассудила Александра, сидя на коленях у жениха, и сама поразилась тому, до чего же спокойно приняла решение. Сам Нерецкий, казалось, менее всего помышлял и о московских письмах, и о ложе «Нептун». Он крепко обнимал невесту и казался вполне счастливым: ее вспышка недовольства угасла, чего же еще?

– Денис, не желаешь ли отвезти господину Ржевскому те московские письма? – спросила Александра.

– Полагаешь, от них возможен еще прок?

– Полагаю, в этих письмах – твое спасение. Когда все увидят, для чего ты ездил в Москву, отношение к тебе переменится. Из сообщника ты станешь рассудительным человеком, не желающим допускать опасных безобразий…

– Ты так полагаешь?

– Да, – твердо сказал Александра. – А тебе самому разве это не приходило в голову?

– Но ведь и так понятно, что я невинен.

– Тебе и мне понятно. К тому же ты… – она хотела сказать, что Нерецкий знает многие подробности дел «Нептуна», но удержалась – как бы этот невинный агнец (не напрасно в ложе его именем было Agnus Aureus, «золотой агнец») не возмутился при мысли о необходимости выдать секреты ложи

Поцеловав любимого, Александра встала. Она решилась.

– Я должна записочку отправить, – заявила она.

Записочка вскоре была готова. Адресовалась она господину Ржевскому. Александра спрашивала, когда привезти Нерецкого. Отправив ее с Пашкой, она пошла на поварню командовать приготовлением обеда. Бог весть, когда теперь любимый сможет как следует поесть.

Ответ прибыл сразу – на той же записочке изящным почерком было приписано: «Сколь можно скорее».

– Но обед он все же съест! – воскликнула Александра. – Фрося, прямо в гостиной на круглом столике накрывай! На один куверт!

– А вы, голубушка-барыня?

– Я – потом… аппетиту нет…

Нерецкий ел быстро, нахваливал, а меж тем Гришка приготовил все, чтобы его причесать, загнуть букли, напудрить. Где бы жених ни оказался – он должен выглядеть щегольски, – так решила Александра и очень сожалела, что сразу не позвала портного – хоть камзол бы новый сшили.

– Денис, мы едем к Ржевскому, – сказала она твердо, когда он был почти собран. Сама она надела полосатый редингот и велела приколоть шиньон побольше и попышнее, с локонами, выпускаемыми на грудь.

– Как, уже?.. – растерялся Нерецкий.

– Да, необходимо. Иначе – хуже будет! Ты же увяз в этом деле, как в смоле! Надо! – выкрикнула она. – Чтобы сам, добровольно! Денис, милый, не бойся, все уладится…

И тут на язык пришли те самые слова, которых он, видимо, ждал:

– Я не дам тебя в обиду! Я позабочусь обо всем! Я найду способ тебе помочь!

Что это будет за помощь – Александра понятия не имела.

Ржевский был дома, но собирался уезжать.

– Четверть часа у меня еще есть, – сказал он. – Пройдем в кабинет. Тебе, Нерецкий, надо подготовиться к серьезным разговорам.

Александра не справилась с собой – припала к жениху, крепко обняла.

– Сашетта, ну что за бурные страсти? – поморщился Ржевский. – Идем с нами, вам тоже это будет любопытно.

Он оказался прав – речь сразу пошла о членах ложи «Нептун» и связанной с ней ложи «Аполлон», причем сенатор пытался подготовить приятеля к вопросам о братьях, в эти ложи входящих, об их латинских именах, званиях и обязанностях, а Нерецкий, увлекшись и позабыв о беде, пытался толковать о высокой миссии масонских лож и царстве общего благоденствия.

– В твоих рассуждениях есть одна неувязка, – сказал Ржевский. – Поэтому ты ими, сделай милость, ни с кем и нигде более не делись столь пылко. Допустим, есть вселенское благо, которому служит «Нептун» вместе с прочими ложами шведский системы. Допустим, для торжества идеи этого блага неважно, кто в котором государстве живет и кто какому государю служит, ибо есть вера и добродетели, а они границ не признают. Допустим. Но как так ловко получается, что вселенское благо покровительствует одной лишь Швеции? Для нее оно, выходит, есть, а для нас, убогих, вселенского блага нет и не предвидится? Какую бы глупость ни затеял шведский Густав, вселенское благо на его стороне, а разумные решения нашей государыни противоречат вселенскому благу? Когда я вижу такое недоразумение, то первая мысль – а не выдумал ли кто это благо, чтобы морочить головы простакам?

– Не хотите ли вы сказать, что в ложах людям лишь морочат головы? – обиделся Нерецкий.

– Я хочу сказать, что ложа «Нептун» служит не высоким идеям единения человечества, а политике шведского короля, сколь бы глупа эта политика ни была. Братья из этой ложи поставили искусственную систему иерархии превыше всего – тут-то они и попались… Перепутать иерархию с прекрасной идеей – это еще нужно было умудриться… особливо весной, когда стало ясно, что войны не избежать… Или тут не ошибка? – вдруг спросил Ржевский. – Или это как-то связано с денежными суммами, которые поступали из Швеции? А? Вроде тех, которые прибыли после того давешнего визита шведского короля?

– Я не знаю… – понурившись, отвечал Нерецкий. – Я тех денег не получал…

Александра поняла, что ответ уклончивый.

– Естественно. Ты и бескорыстно мог дров наломать. Итак – ты готов рассказать все, что знаешь о шалостях «Нептуна»?

– Я много не понимал…

– Но ты ведь сам пришел ко мне в страхе, осознав, что действия «Нептуна» уже становятся прямым предательством. Осталось назвать несколько имен.

– Отчего все это случилось именно со мной?.. Отчего именно я должен называть имена своих братьев? – затосковал Нерецкий, и Александра взяла его за руку.

– Перестань, друг мой. И пойми, что «Нептуна» более нет. Государыня, придя в ужас от его подвигов, распорядилась в ближайшее время эту ложу распустить, да и «Аполлона» заодно. Вспомни печать своей ложи. Бородатый детина с трезубцем облокотился о жертвенник, а вдали едва виднеется уплывающий корабль. Так вот – корабль с экипажем покинул морское божество и не вернется. Пророческая оказалась печать…

– Алексей Андреевич, точно ли речь пойдет только об именах? – спросила Александра.

– Я не знаю, – честно отвечал Ржевский. – Судя по тому, что наш друг, когда я вызвал его, прибежал ко мне в панике, обеспокоенный интригами «Нептуна», он знает больше о шведских деньгах и о переписке с Карлом Зюдерманландским, чем я думаю. Ведь именно ему переслали злополучное письмо от Igni et Ferro и Vir Nobilis для Vox Dei. Вполне возможно, он и раньше всякие сомнительные письма передавал. Возможно, зная их содержимое. Но настало время сказать правду и отделить агнцев от козлищ. Нерецкий, ты понял, что придется сказать всю правду?

– Он понял, – сказала Александра. – И он ничего не утаит.

– Верно, Нерецкий?

– Не утаю…

На Нерецкого больно было смотреть – он ссутулился, угас, мучения душевные уже почти сделались телесными.

– Четверть часа истекает, – напомнил сенатор. – Перекрести его, Сашетта. И дам тебе сейчас хороший совет, Нерецкий. Ты его вспоминай, если силы оставят тебя. Коли благополучно выпутаешься и не застрянешь в Петропавловских казематах, то сразу уезжай на несколько лет в деревню. Женись, пусть рядом с тобой будет молодая красивая жена, столь же чувствительная, как и ты, но сильная духом и отменная хозяйка, чтобы избавить тебя от расчетов по продаже леса и покупке скота. Музицируйте там, рисуйте пейзажи и рожайте детей. А в столицу вернетесь, когда их будет не менее трех, а лучше четырех.

– Почему? – удивился, невольно улыбнувшись, Нерецкий.

– Потому, что тогда ты будешь думать не о благе земного шара, а о благе своих детей! И когда тебя начнут втягивать в безумное общество искателей несуществующей истины, ты прежде всего скажешь себе: нет, я не сделаю ничего, что бы пошло во вред детям! Как сказал я сам – и устранился от масонских дел, оставшись чем-то вроде наблюдателя. Что с тобой?

Ответ на этот вопрос знала Александра. Нерецкий, оттолкнув ее, закрыл лицо руками. Беседа с сенатором так разволновала его, что мысль о ребенке Поликсены привела едва ль не к отчаянию, хотя еще час назад он мог говорить о брошенной невесте более или менее спокойно.

– Не могу объяснить… Я вел себя, как последний негодяй… Я вверг в беду чистейшее существо…

– Это что-то новенькое. Послушай, сколько тебе лет?

– Двадцать семь.

– Порядочно. Думал, менее. Одну твою путаницу я, возможно, распутать сумею. Хотя одному Богу ведомо, сколько сил и времени это потребует. С прочими же изволь справляться сам. Я и знать о них ничего не желаю. Тебя избаловали, Нерецкий. Матушка твоя начала, любовницы продолжили. Болезнь твоя виной или какая-то мистическая особенность твоей натуры – одному Богу ведомо. Но ты, я боюсь, научился пользоваться тем, что вызываешь в людях сострадание. Это дурно, Нерецкий, и сейчас это умение – плохой помощник. Даже и не думай пускать его в ход. А мне, ей-богу, недосуг держать тебя в объятиях и бормотать утешения. Идем!

Александра поцеловала и перекрестила жениха. Потом долгим взглядом посмотрела ему в глаза – и увидела, как появляются слезы…

– Глаша, друг мой, поди сюда! – крикнул Ржевский. – Побудь с Сашеттой, а мы едем.

Быстро вошла Ржевская и обняла Александру.

– Пойдем, пойдем, – сказала она. – В классной сейчас урок рисованья. Поглядишь, какое диво Павлушка намалевал! Пойдем, я велю кофей сварить, и новинка у нас – купили в детскую ученого дрозда, Машенька от него не отходит…

Александра держалась стойко – пока не почувствовала, что экипаж Ржевского тронулся. Тогда вдруг показалось очень важным хотя бы помахать вслед, она кинулась к окошку, увидела спину лакея, стоявшего на запятках, и разревелась самым пошлым образом. Силы кончились – да и немудрено, когда приходится быть сильной за двоих.

– Сашетта, Сашенька, – твердила, успокаивая, Глафира Ивановна. – Велик Господь, все уладится.

По меньшей мере часа два провела Александра у Ржевских, пока поняла, что отрывает хозяйку от дел. И лишь в карете вспомнила, что собиралась отдать ей треклятый железный перстень. Но возвращаться не стала – было бы ради чего!

Дома она сразу прошла в спальню, велела раздеть себя, отцепить шиньон и не беспокоить. Она хотела молиться – не так, как в карете, бессвязно, а по правилам, по молитвослову, на коленях, и бить поклоны, и припоминать свои грехи, и каяться, и плакать – в надежде, что сжалится Господь и поможет Ржевскому вытащить жениха из передряги.

Началось ожидание.

Ничего не хотелось. Александра бродила по дому в старом кое-как зашнурованном платье, с растрепавшейся косой. Правильной молитвы не получалось – она, даже произнося церковнославянские слова, ждала записочки от Глафиры Ивановны. Их же было две. Первая – Алексей Андреевич дома не ночевал. Вторая – прислал записку с просьбой отдать посланцу стопку черных картонных папок с нижней полки книжного шкафа, того, что у дверей. О Нерецком не было ни слова.

Александра, опустившись на колени, смотрела на образа и не знала, с какими бы еще словами обратиться к Богу: смилуйся, отдай, верни? День за днем – одна мысль, одни слова, но где же ответ?

– Барыня-голубушка… – прошелестела в дверную щелку Фрося. – От Ржевских человек с записочкой…

Она единственная осмеливалась приближаться к Александре в эти дни – барыня-голубушка была похожа на запертую в клетке разъяренную тигрицу, хотя тигрица не стоит на коленях перед образами и не бьет сгоряча посуду.

– Фросенька! – Александра вскочила. – Где он, где записка?

Казачок Ржевских стоял в сенях – его предупредили, что хозяйка совсем бешеная, и он боялся лишний шаг сделать. Александра вбежала, вырвала из рук записку, прочитала и спросила:

– На словах ничего передать не велено?

– Барыня велели сказать, чтобы поторопиться.

– Ступай, скажи – сразу за тобой буду. Танюшка! Фрося! Одеваться! Скорее! Экипаж закладывать! Семену скажите – чтоб минуты не помедлил! Гришка, Андрюшка, помогите там ему!

Было не до взбивания волос и не до пудры. Сенатор Ржевский кратко просил быть у него, не тратя времени на щегольство. Александра надела редингот для прогулок, волосы велела связать лентой и распустить по спине, нахлобучила шляпу и сбежала вниз. Экипаж уже был подан.

По дороге, торопясь, чуть не сбили водовозную бочку и чудом не опрокинулись на повороте. Наконец возле дома Ржевских Семен с трудом удержал разогнавшихся коней.

В гостиной сидели Ржевские и Нерецкий. Все трое, увидев в дверях Александру, встали.

– Боже мой… – прошептала Александра. – Ты… ты свободен…

Нерецкий же, кинувшись к ней, опустился на колени, обхватил пышное платье, спрятал лицо в жестких атласных оборках.

– Да, да! – воскликнула Ржевская, и ее лицо дивно помолодело, сейчас она была – как монастырка белого возраста, для которой всякое событие вне стен Смольного – праздник. – Алексей Андреевич добился! Чего только ни пришлось…

Она осеклась, но и так было ясно.

Александра сразу не нашла слов благодарности – она только смотрела на Ржевских и вдруг поняла восторг старшей подруги. Конечно же, Глафира Ивановна радовалась, что Нерецкому удалось выпутаться из дела о государственной измене. Но едва ли не больше – тому, что ее муж победил, спас человека и достоин восхищения.

– Алексей Андреевич… – прошептала Александра, от волнения лишившись голоса. – Ох… что же это…

– Матвей, подай брусничной воды, – распорядилась Ржевская. – Выпей, Сашетта, полегчает.

Александра хотела было обнять ее, но Нерецкий словно цепями сковал – шагу не ступить. И отцепить его невозможно – прижался, как малое дитя.

– Нерецкий, будет тебе, – поняв, сказал Ржевский. – Мы все знаем, что благодарность твоя безгранична, и Сашетта, уговорив тебя добровольно сдаться правосудию, спасла тебя от худших бед. Встань, потом изъявишь свою признательность на коленях, в иной обстановке.

Нерецкий поднялся. На глазах у него стояли слезы, он отер лицо манжетой, отвернулся, и как-то так вышло, что они с Александрой разом обнялись.

Брусничная вода помогла – голос вернулся, вот только сказать было нечего – чувства захлестнули душу, слова казались недостойным средством, чтобы их выразить. Александра, прижимая к себе любимого, лишь с восторгом глядела на сенатора.