Текст книги "Поворот дороги"

Глава 12

Бетани была не в силах вымолвить ни слова. Как можно более обыденным жестом Макс скормил автомату двадцатидолларовую купюру, затем посмотрел на женщину и улыбнулся.

Он действительно улыбался!

– Привет! – сказал он.

– Привет, – ответила она чуть слышно. – Как ты меня нашел?

Играя на автомате, он ответил:

– Рустер слышал, как Энни с бабулей говорили что-то о Вегасе. Будь я ровесником твоей дочери, непременно направился бы в казино «Хард-рок». Вот я и решил поискать вас здесь.

Из всех имеющихся в Лас-Вегасе казино он выбрал именно то, в котором они остановились, хотя был вечер пятницы и город был переполнен людьми и транспортом. Повсюду слышались лязганье игровых автоматов, музыка, смех – все были радостны и возбуждены. Даже если Максу и посчастливилось угадать отель, Бетани он нашел лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств.

– Мне везет, – сказала она, пытаясь подстроиться под его спокойный тон.

– И сколько ты выиграла?

– Недостаточно, чтобы нанести урон доходам казино.

Музыка, звучавшая в отдалении, теперь казалась в десять раз громче. Бетани давно не следила за музыкальными течениями и новинками, она не знала ни одного исполнителя и ни одной популярной песни. В действительности сейчас она отчетливо осознавала лишь присутствие сидящего рядом с ней мужчины.

Через несколько минут Макс послал ей страдальческий взгляд:

– Тебе нравится эта музыка?

– Не особенно.

– Хочешь покататься на мотоцикле?

Бетани кивнула. Она действительно хотела уйти из казино. С Максом. Она с трудом соображала, виня во всем оглушительную музыку.

– Твои ребра уже исцелились? – шутливо поинтересовалась Бетани.

– Не совсем, но я намерен снова подвергнуть их риску.

– Тогда ты настоящий храбрец!

Выйдя на улицу, они сразу ощутили разительную перемену. Бетани начала было говорить Максу, как она рада, что он ее нашел, но байкер лишь покачал головой.

– Что ты говоришь? – спросил он. – У меня в ушах звенит.

– Я очень рада, что ты здесь.

Бетани не собиралась в этом признаваться, но ее слова были правдивы. Она не ожидала снова встретиться с Максом и не верила в то, что это вообще возможно.

Взрыв нежданного восторга затопил все ее существо. Бетани планировала использовать эти несколько недель, чтобы обдумать возможность воссоединения с Грантом. Она понимала, что сейчас не самое подходящее время потакать романтическим фантазиям о мужчине на мотоцикле.

Макс внимательно смотрел на нее своими темно-карими глазами.

– Я тоже очень рад, что я здесь.

Он взял Бетани за руку, переплетя свои пальцы с ее. От этого сердце ее забилось быстрее, как у девочки-подростка на первом свидании. «Соберись», – приказала она себе. С тех самых пор, как они вышли из казино, она непрестанно повторяла себе, что отношения с Максом ни к чему хорошему не приведут. Смехотворно даже мечтать об этом.

– Ты хочешь отправиться в какое-то конкретное место? – поинтересовался Макс.

Бетани плохо ориентировалась в Вегасе, поэтому не смогла ничего предложить.

– Вообще-то нет.

– Тогда позволь мне выбрать.

Они достигли парковки, где Макс снял с мотоцикла Рустера, стоящего рядом с его мотоциклом, шлем и передал его своей спутнице. Бетани вскарабкалась на «харлей» и поставила ноги так, как Макс показывал ей прежде. Байкер занял свое место, запустил мотор, и они с ревом выехали со стоянки.

Бетани обхватила Макса руками за талию и прижалась к нему, хотя и не с такой силой, как в первый раз. Закрыв глаза, она ощутила на лице дуновение ветра и через несколько минут совершенно расслабилась. Она не знала, куда они направляются, и это не имело для нее значения.

Когда рев мотора затих, Бетани осознала, что они покинули пределы города и сейчас находятся на холме, у подножия которого лежал город. На ночном небосводе вспыхивали и гасли отблески огней казино.

– Красиво здесь, правда? – произнес Макс после того, как они припарковались и сняли защитные шлемы. Взгляд его был устремлен вниз, на Вегас. – Я, бывало, просто сидел тут и смотрел на огни, – продолжал он. – Там творится форменное безумие, а здесь, наверху, очень умиротворяющая атмосфера. – Несколько минут он хранил молчание. – Расскажи мне о своем бывшем муже, – внезапно попросил он.

– О Гранте? – поразилась Бетани, не зная, что ответить.

– У тебя их было несколько?

– Нет. Просто твой вопрос удивил меня, вот и все.

– Тебе трудно вспоминать о разводе?

Она отрицательно покачала головой:

– Уже нет. Еще будучи супругами, мы стали постепенно отдаляться друг от друга. У него появилась другая… И знаешь, что самое ужасное? Я была настолько поглощена его карьерой, нашими детьми и друзьями, что ничего не замечала. Я хочу сказать – жена же должна чувствовать подобные вещи, не так ли?

– Представления не имею.

– А ты… ты когда-нибудь изменял жене?

– Никогда, – ни секунды не колеблясь, ответил он. – Даже мыслей таких не возникало.

– К тому времени, как это случилось, мы с Грантом состояли в браке почти двадцать лет. Нам было комфортно друг с другом. Взаимная любезность, полагаю. Грант хотел, чтобы я оставалась дома и занималась детьми, и я была счастлива исполнять эту роль. Я устраивала званые обеды, организовывала его поездки… Я считала себя полноправным партнером мужа и по жизни, и по работе – но о существовании Тиффани даже не подозревала. Честное слово, не имела ни малейшего понятия. Если бы кто-то сообщил мне об этом, клянусь, я бы ни за что не поверила, что Грант способен на предательство.

– Разрыв дался тебе тяжело?

– Вовсе нет. Но после того, как Грант ушел из дома, мое эмоциональное состояние оставляло желать лучшего. Я чувствовала себя потерянной, сбитой с толку, опустошенной. Словно меня внезапно ослепили, и я не понимала, где нахожусь и куда нужно идти. Мне потребовалось несколько недель – нет, месяцев, – чтобы взять ситуацию под контроль. Сейчас я стала совсем другим человеком. Прошедшие годы дали мне новое, перспективное видение мира. Теперь я лучше понимаю то, что случилось, и то, почему мой бывший муж увлекся Тиффани.

– Звучит так, словно ты пытаешься найти ему оправдание.

– В самом деле?

– Да.

Она потупилась и принялась пинать грязь под ногами носком ботинка. Может быть, она действительно пыталась оправдать Гранта, потому что он осознал свою ошибку и непрестанно твердил ей об этом.

– Мой бывший муж очень сожалеет о том, что натворил… Я уже говорила раньше, что он жаждет нашего воссоединения. Сегодня он прислал нам в гостиничный номер букет роз.

– Сюда, в Вегас?

Бетани кивнула:

– Таким образом он хотел извиниться за размолвку, произошедшую во время нашего телефонного разговора прошлым вечером.

– И размолвка произошла, подозреваю, из-за меня.

– Если хочешь знать, он пришел в ужас оттого, что я ездила с тобой на мотоцикле.

– Он прав. Это очень рискованно.

– Макс, ты опасен?

Он не ответил.

– А тебя в самом деле зовут Макс?

– Да. Макс Скрэнтон. Мои друзья иронично называют меня Безумным Максом[11]11
  «Безумный Макс» – австралийский фильм режиссера Джорджа Миллера с Мелом Гибсоном в главной роли (1979 г.).


[Закрыть]. – Поколебавшись мгновение, он сел на землю, опершись спиной о свой мотоцикл, вытянул ноги и скрестил руки на груди. – А Кейт, бывало, звала меня… – Договорить он не смог.

– Тебе больно говорить о ней?

Он отвел взгляд:

– То, что ты сказала мне вчера, – правда. Со временем действительно становится легче. Раньше я и представить не мог, что такое возможно.

– Как долго ты еще собираешься убегать? – спросила Бетани, решив не слишком давить на него, проявляя нездоровое любопытство.

– Разве я бегу? От боли – ты хочешь сказать? – Вопрос, похоже, его совершенно не обидел.

Бетани кивнула:

– Честно признаюсь, я и сама порвала бы все связи с Сиэтлом и уехала бы куда-нибудь, если бы не Эндрю с Энни. – Тут Бетани сообразила, что у Макса могут быть дети. – У вас с Кейт были дети?

На краткое мгновение в глазах мужчины отразилось страдание и тут же скрылось, так что Бетани подумала, не привиделось ли оно ей?

– Дочь. Кэтрин родилась с редким генетическим заболеванием. В одиннадцать лет она умерла. Так как этот ген присутствовал и у меня, и у жены, мы решили больше не иметь детей и жить лишь друг для друга. Потом… не стало и Кейт тоже. Долгое время я не мог смириться с ее смертью и винил во всем себя. – Макс говорил, глядя на огни расстилающегося у подножия холма города. – В первый год после ее кончины я топил горе в бутылке. Не знаю, что бы со мной было, если бы не Рустер с моим братом. К счастью, Люк взял бизнес в свои руки, в противном случае я бы все потерял. Одно время я думал, что именно этого и хочу – лишиться абсолютно всего, потому что заслужил такую долю. Смерть украла у меня двух самых дорогих мне людей. Все прочее не имело значения. Я хотел и сам умереть, считая, что так будет проще, чем продолжать и дальше жить с болью. – Помолчав немного, он глубоко вздохнул. – Потом Рустер взял ситуацию под контроль. Он не позволил мне продолжать медленно убивать себя. Сейчас я ему очень благодарен, но в то время идея допиться до смерти меня вполне устраивала.

Макс лишился в жизни очень многого. Сначала дочери, а потом и жены.

– Я никому не рассказывал о Кэтрин, – пробормотал он, глядя в звездное небо. – Ни единой живой душе. – Он явно ощущал себя неуютно. – Ты… лишила меня присутствия духа, Бетани. Не знаю, как по-другому описать свое состояние – и мне это не нравится. Я всегда избегал чувствовать себя уязвимым. Не понимаю, что в тебе такого особенного.

Бетани тоже этого не понимала. Положив руку ему на плечо, она почувствовала, как он напрягся.

– Зачем ты меня искал? – спросила она.

Макс хмыкнул, словно и сам не прочь был бы узнать ответ.

– Дело в том, что я не знаю. Но я чувствовал… что нужно поступить именно так.

Все еще сидя на земле, байкер протянул к ней руки, и Бетани упала в его объятия. Он крепко прижал ее к себе, и она задумчиво вздохнула, упершись макушкой ему в подбородок.

В ее голове роились сотни вопросов, но ни один из них она не решалась озвучить. По ее ощущениям они просидели, обнявшись, целую вечность. Наконец Макс неохотно отпустил ее.

– Ты словно создана для моих объятий, – прошептал он.

Бетани хотела было ответить, что испытала схожее чувство, но не могла позволить себе начать новые отношения. За прошедшие шесть лет она ходила на свидания, но ни к одному мужчине ее не влекло так, как к Максу. Она посмотрела в его глубокие темно-карие глаза и отрицательно покачала головой:

– Нет.

– Что – нет?

– Ты же собирался поцеловать меня, не так ли?

Он нахмурился.

– Не пойми меня превратно, я польщена, но сейчас моя жизнь и без того слишком запутанна. Я согласилась на эту поездку со свекровью и дочерью в надежде, что сумею разобраться в собственных чувствах.

– Пытаешься решить, нужно ли тебе воссоединение с бывшим мужем, так?

– Как я уже сказала, моя жизнь очень сложна… И я не могу… не должна иметь никаких отношений с тобой.

Макс ухмыльнулся.

– Не вижу ничего смешного! – запротестовала она. – Моя жизнь…

– Запутанна, – закончил за нее он. – Да, я это уже понял. Всего один поцелуй, Бетани. Он ни к чему не обязывает.

– Знаю. – Она ощутила себя очень глупо, излишне драматизируя ситуацию. – Но я чувствую… – Она не закончила мысль, не уверенная в том, что это вообще следует делать. Она же только что практически сообщила Максу, что находит его привлекательным.

Он, казалось, понял, что она имела в виду:

– Ладно. Пришло время отвезти тебя обратно в отель.

– Верно.

Уезжать Бетани совсем не хотелось, но она чувствовала, что так будет лучше. И Макс, похоже, тоже это понимал.

Надев шлем, он оседлал мотоцикл. Бетани последовала его примеру. Вместо того чтобы обнять его за талию, как раньше, она просто с силой вцепилась в его кожаную куртку. Если он и заметил, то высказываться на этот счет не стал. За две поездки на мотоцикле Бетани уже научилась отклоняться в такт поворотам.

Обратный путь в город занял по ее ощущениям раз в десять больше времени. Когда они достигли казино «Хард-рок» и отеля при нем, Макс завернул на стоянку, где служащие помогали постояльцам припарковаться. Он подождал, пока Бетани ступит на землю.

Сняв шлем, она передала его своему спутнику. Она пыталась что-то сказать, но не смогла из-за душивших ее слез. Они никогда больше не увидятся. Умом Бетани понимала, что это решение разумно и правильно, но в сердце уже воцарилась печаль.

– Спасибо, – наконец выдавила она из себя.

Макс кивнул, не глядя на нее.

Развернувшись, она отправилась в казино. Едва переступив порог, Бетани была оглушена взрывами музыки.

Чувствуя усталость и разочарование, она поспешила к лифтам. Стоя в холле гостиницы, она заметила направляющегося к ней Рустера.

– А где Макс? – спросил он, явно удивленный тем, что она одна. В руке он сжимал бутылку пива.

Бетани пожала плечами:

– Не знаю. Он подбросил меня до отеля и уехал.

Пожилой байкер нахмурился и сделал глоток пива:

– Он просто уехал?

Она надеялась, что друг Макса просветит ее касательно него.

– Ну, мы ездили на холм, откуда прекрасно видна панорама города. Мы немного поговорили.

Рустер отвел ее в один из баров, расположенных на территории казино.

– Позволь мне угостить тебя пивом.

– Спасибо, но я его не особо люблю.

– Тогда закажи что хочешь, – сказал он.

Они расположились за свободным столиком, и Рустер поднял руку, чтобы привлечь внимание официантки.

– Я предпочитаю красное вино, – произнесла Бетани.

Байкер лишь ухмыльнулся.

– Что не так с красным вином? – нахмурилась она.

– Абсолютно ничего. Спроси у Макса в следующий раз, как встретишь его.

Бетани сомневалась, что ей представится такая возможность.

Официантка приняла их заказ и быстро вернулась с кружкой пива для Рустера и бокалом мерло для Бетани. В действительности Бетани была рада, что встретила друга Макса.

– Парень перевернул весь город вверх тормашками, разыскивая тебя, – сообщил пожилой байкер, поставив локти на стол и склоняясь к своей собеседнице.

А Макс утверждал, что нашел ее без особого труда.

– Он не говорил, почему для него было так важно отыскать меня?

– Нет.

– А где Вилли и Скунс? – поинтересовалась Бетани.

В действительности ей не следовало задавать вопросов. Все, что ей нужно было сделать, – допить вино, поблагодарить Рустера и отправиться спать.

– Куда-то уехали, утомившись переезжать от одного казино к другому. Я их в этом не виню.

– Не думаю, что Макс был очень обрадован, найдя меня.

– Я бы на твоем месте не стал говорить столь уверенно.

– Откровенно говоря, в настоящий момент я вообще ни в чем не уверена, и менее всего в собственных чувствах. – Она задумалась на мгновение. – Полагаю, в большей степени я опечалена. – В то же время она была польщена, что краткое знакомство с Максом оказало на нее такое большое влияние. Она могла бы сказать про себя то же самое, но вот время оказалось самым неподходящим. И ситуация тоже. Взяв бокал за ножку, она сделала глоток вина, смакуя вкус. По какой-то непонятной причине она испытывала потребность объясниться. – Я не могу завязать отношения с Максом, – сказала Бетани. – Просто не могу. Во всяком случае, не сейчас. У меня есть обязанности, мне нужно принять важное решение, а для этого требуется свежая голова.

– Ты говоришь в точности как Макс.

– То есть?

– Он постоянно твердит, что женщина ему не нужна и что он не позволит женщине затуманить его разум.

– И что это означает?

– Я не знаю, черт побери! Сама его и спроси. Целый день мы ездили из одного казино в другое, и он все повторял, что ему нужно разобраться в ситуации, но поисков не оставлял. Я поинтересовался, что он нашел в тебе такого особенного, но он ничего не ответил. Он не сдавался и наконец нашел тебя, а если бы этого не случилось, непременно продолжил бы поиск.

Бетани против воли улыбнулась:

– Когда он обнял меня, сказал, что я словно создана для его объятий.

– Вы обнимались? И все? – недоверчиво протянул Рустер.

– Больше ничего не было.

– Он не прикасался ни к одной женщине со времен смерти Кейт. Ты явно имеешь власть над ним.

Бетани потягивала вино, одновременно пытаясь осмыслить то, что она только что узнала.

– С Максом все будет в порядке. – Вынув из сумочки свою визитку, она протянула ее Рустеру. – Передай ему и скажи, чтобы позвонил мне, как будет готов.

К тому времени она примет решение относительно Гранта, разберется с собственными желаниями. Когда будет далеко отсюда, она снова сможет рассуждать трезво и сумеет понять, хочет ли вернуться к Гранту или начать новые отношения. Если она решит воссоединиться с бывшим мужем, то непременно сообщит об этом Максу – если он вообще ей позвонит. Если же нет…

Положив карточку в карман, Рустер нахмурился:

– Ты уверена, что действительно хочешь это сделать?

Бетани кивнула:

– Уверена.

Глава 13

Бетани подкрашивала ресницы, когда ее облаченная в пижаму дочь проследовала в ванную. Взор Энни был затуманен, волосы спутаны.

– Хорошо повеселилась прошлой ночью? – спросила Бетани.

Она долгое время лежала без сна и слышала, как Энни на цыпочках прокралась в номер почти в три часа ночи. Бетани и сама спала не более пары часов. Все остальное время она размышляла о Максе и их разговоре накануне, не переставая гадать, что случилось бы, позволь она ему поцеловать себя. Что ж, сейчас уже было поздно задавать подобные вопросы.

– Просто потрясающе, – ответила Энни, причесывая волосы. – Ты не возражаешь, если на сегодняшний день я покину вас с бабушкой?

– Ты снова встречаешься с Джейсоном?

– Ты же не возражаешь, правда? Я познакомилась с его родителями. Они тоже здесь, так же как и его сестра. Вообще-то его кузен вчера вечером женился, и мы всю ночь тусовались с его сестрой.

– Ясно. Хорошо.

– Я договорилась позавтракать с его родителями. Почему бы и тебе не присоединиться?

– Спасибо, присоединюсь. Но сегодня не гуляй допоздна, ладно? Мы уезжаем завтра рано утром.

– Не буду, обещаю.

Энни быстро облачилась в хлопковые брючки-капри и майку и нанесла минимум макияжа. Ах, преимущество молодости, с завистью подумала Бетани. Хотя и у среднего возраста есть свои положительные стороны…

Когда Бетани закончила с собственным макияжем, ее свекровь в ожидании уже сидела на краешке кровати.

– Готовы идти на завтрак, Руфь? – спросила Бетани. – Энни пригласила нас присоединиться к ее другу Джейсону и его семье.

– Более чем готова.

Руфь взяла сумочку, и они вместе вышли из номера. Завтрак с большим семейством Джейсона прошел тепло и по-дружески. Его родственники оказались милыми, общительными людьми. Потом Бетани со свекровью прогулялись по Стрипу и зашли в несколько казино. В казино «Венеция» они покатались на гондоле и заглянули во Дворец цезаря, потом пообедали в ресторане «Вольфганг Пак». Энтузиазм Руфи значительно превосходил энтузиазм Бетани. Хотя пожилая дама и собиралась на пятидесятый вечер встречи выпускников, она пребывала в отличной физической форме и не жаловалась на проблемы с памятью. К тому же, в отличие от своей невестки, она прекрасно выспалась ночью.

– Должна признать, Вегасом я наслаждаюсь в гораздо большей степени, чем могла бы насладиться горой Рашмор, – сообщила Руфь за обедом, орудуя вилкой. – Я чувствую себя счастливой. Не возражаешь, если сейчас я вернусь в отель и попытаюсь отыграть свои денежки?

– Разумеется, нет. Это ваше путешествие и вы вольны делать все, что заблагорассудится.

На лице Руфи было написано сомнение.

– Но мне хотелось бы, чтобы ты тоже получала удовольствие. – Помолчав немного, она добавила: – Энни явно наслаждается жизнью.

– И я тоже. Все просто чудесно, – заверила ее Бетани, не покривив душой.

– А чем ты займешься?

– Ну, мы явно подружились с одним игровым автоматом, и я собираюсь проведать его и проверить, не захочет ли он снова поделиться со мной своими денежками.

Руфь одобрила такой план. Бетани проводила свекровь до казино «Хард-рок», где пожилая дама тут же отправилась искать автомат «Колесо фортуны», а сама направилась к вчерашнему автомату. Он оказался не занят, и она опустилась на стул перед ним. Устроившись удобнее, она открыла сумочку, чтобы достать кошелек, и как раз в этот момент зазвонил ее мобильный телефон. Если бы сумка не была открытой, она ни за что не услышала бы звонок из-за громкой музыки. Номер, высветившийся на экране, был ей не знаком, но она машинально поднесла трубку к уху и выдохнула:

– Алло.

– Бетани, зачем ты дала свою визитку Рустеру?

– Макс?

– Я спрашиваю, зачем ты дала Рустеру номер своего телефона? – повторил он.

– Не знаю, – пробормотала Бетани.

Она одновременно была и шокирована, слыша его голос, и обрадована. Прошлой ночью Бетани снова и снова прокручивала в голове их разговор, и у нее появилось ощущение, что она потеряла нечто важное. Ей нужно было пересмотреть свои отношения с Грантом, но это же не означало, что ей следовало отгородиться от внешнего мира и новых чувств, так ведь? Нет, не так, если она намеревается воссоединиться с бывшим мужем. Наконец Бетани забылась тревожным сном, а когда проснулась, у нее по-прежнему не было четкого мнения о том, как поступить. Как следует поступить.

– Нет, знаешь.

Макс был прав, она действительно знала, зачем это сделала. Ею владело желание снова его увидеть, и именно поэтому она дала Рустеру визитку.

– Я хотела снова встретиться с тобой.

– Где ты сейчас находишься?

– В том же самом казино, что и вчера. У того же самого игрового автомата.

– Ты одна?

– Да.

– Я приеду через десять минут.

Рука Бетани дрожала, когда она убирала телефон в сумочку. Она говорила себе, что нужно немедленно встать и уйти, но продолжала оставаться на месте.

Макс, казалось, понял ее нерешительность в тот самый момент, как приблизился к ней. Бетани начала было что-то говорить, но он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию. Приобняв ее за плечи, улыбнулся:

– Разве ты не слышала поговорку: «Что происходит в Вегасе, там и остается»?

Она кивнула.

– Я ценю то, что ты мне рассказала. Я понимаю, что тебе необходимо принять очень важное решение. Все, чего я хочу, – чтобы ты подарила мне сегодняшний день, и не стану ни о чем больше просить. Можешь ты это сделать?

Бетани снова кивнула.

Макс улыбнулся и заключил ее в свои объятия.

Прижавшись к его теплому телу, Бетани ощутила себя так, будто нашла свое место в жизни. Разве не об этом говорил Макс? Что она словно создана для его объятий? Ах, отчего именно он оказался тем самым человеком, заставляющим трепетать ее сердце? И почему, ну почему это должно было случиться именно сейчас? Она колебалась, не зная, какой ответ дать Гранту, а Макс лишь усложнял ситуацию.

– Я мог бы простоять так весь день, – прошептал он ей в волосы.

Мысленно Бетани с ним согласилась. Она стала подозревать, что, возможно, использует Макса как предлог, чтобы не думать о Гранте.

– Я не собираюсь попусту растрачивать время, – заявил Макс, беря ее за руку. – Давай-ка выбираться отсюда.

– Согласна.

Выйдя из казино, они оказались на улице, залитой солнечным светом. Дневное светило еще не достигло зенита, но нестерпимо слепило глаза. Бетани поспешила надеть солнцезащитные очки.

– Куда мы направляемся? – спросила она.

– В одно хорошее местечко неподалеку.

«Хорошее местечко» оказалось кафе-мороженым, расположенным в паре кварталов от Стрипа. Бетани скользнула за столик, а Макс сел напротив. Он заказал ей кофе, а себе – содовую с ванильным мороженым.

Они проговорили без остановки четыре часа. Целых четыре часа. Беседа плавно перетекала от одной темы к другой. Они обсуждали музыку, политику, литературу, рассказывали о друзьях. Бетани узнала, что Макс работал в винном бизнесе. Именно поэтому Рустер и сделал акцент на том, что она предпочитает вино пиву. У Рустера было рекламное агентство, сотрудничавшее с фирмой Макса.

Он тоже задавал Бетани много вопросов. Ему хотелось знать о ее детях, и она с гордостью описывала Эндрю и Энни. Они говорили обо всем на свете – за исключением Гранта, Кейт и дочери Макса, словно приняли молчаливое соглашение не вспоминать о людях, которых некогда любили.

В какой-то момент ей позвонила Руфь и пожаловалась на неважное самочувствие. Слишком много солнца, сказала она, а также слишком много еды и непомерно возросшие аппетиты «Колеса фортуны». Бетани разволновалась, но свекровь заверила ее, что с ней все будет хорошо и что она не хочет лишать ее веселья. Бетани не сказала Руфи, где и с кем сейчас находится.

– Расскажи мне поподробнее о своей фирме, – попросил Макс после того, как она спрятала мобильный телефон. В руках он вертел ее визитку, будто надеясь обнаружить на ней тайное послание.

– Я и мечтать не могла, что «Праздники Бетани» станут такими популярными. Когда только основала свое дело, я надеялась лишь заработать достаточно денег на жизнь себе и своим детям. Я была шокирована тем, как своевременно была выдвинута эта идея. – Она улыбнулась. – Когда мы стали предлагать организацию праздников по случаю дня рождения кошек и собак, про меня появилась статья в «Уолл-стрит джорнал».

– Ты шутишь, да? Вечеринки для собак?

– И для кошек тоже. Эта задумка стала очень популярной. Поколение беби-бумеров обожает своих домашних питомцев и готово выбросить на ветер много сотен долларов, чтобы должным образом отпраздновать их день рождения.

– Не понимаю этого.

– И не нужно, но, поверь мне, это большой бизнес. Мне даже поступали предложения о франчайзинге, но я отклонила их, так как мне кажется это неправильным. Во всяком случае, пока. Проблема многих компаний заключается в том, что они слишком быстро расширяются. Я не хочу такой судьбы для «Праздников Бетани». Возможно, в будущем я и пересмотрю свое решение, но пока пять моих предприятий приносят хороший доход, и я ими довольна.

– Похоже, ты обладаешь деловой хваткой.

– Мне нравится так о себе думать. – Бетани не стала упоминать о том, что эти навыки она приобрела за годы жизни с Грантом. Оставаясь в тени мужа, она тем не менее как губка впитывала основы бизнес-стратегии и управления финансами.

– Значит, началом собственного дела ты обязана разводу?

Бетани кивнула:

– Но мне помогали. – Она рассказала Максу историю о курсах вязания, на которые записала ее дочь, и о подругах, которых она там встретила, включая Элизу Бомон. – Муж Элизы Маверик был профессиональным игроком, и он сделал ставку на меня.

– Но ты все ему вернула.

– К счастью, да. Так что ты прав – Грант косвенно повлиял на мое решение об открытии собственного дела.

– А теперь он хочет вернуть тебя?

Она обхватила чашку ладонями, сконцентрировав взгляд на остывающем кофе.

– Так и есть, а я никак не могу принять решение. Мы в горе и в радости прожили вместе двадцать лет, у нас двое детей. Теперь он осознал, что совершил ошибку, и хочет исправить ее… Но я не знаю, возможно ли вернуть то, что было. Я изменилась, и он тоже.

– Ты его простила?

– Надеюсь, что да. – Бетани помолчала некоторое время, потом снова заговорила, тщательно подбирая слова: – Примерно через год после развода я как-то проснулась ночью, чувствуя себя жалкой и подавленной. Энни обмолвилась, что Грант с Тиффани улетели в Париж. Париж! Я мечтала увидеть столицу Франции, и Гранту было отлично об этом известно. Я не могла думать ни о чем ином, кроме как о том, что сижу в одиночестве дома, в то время как бывший муж с новой женой наслаждаются Парижем. Зарывшись лицом в подушку, я горько разрыдалась. – Воспоминания о ее горе и слезах не померкли до сих пор. – Именно тогда я и поняла, что должна простить его.

– Что тебя на это подвигло? Почему ты почувствовала это именно в тот момент? И как ты вообще справилась с ситуацией?

– Поначалу я считала, что простить Гранта невозможно. То, что он сделал со мной и детьми, было ужасно. Но потом… – Она прикусила губу.

Макс взял ее за руку, с силой сжав пальцы и безмолвно поощряя продолжать.

– Именно тогда я и поняла, что нужно освободить сердце от горечи и ненависти к Гранту, в противном случае я никогда не смогу больше полюбить. Мне пришлось раскрыть кулак, в котором я сжимала гнев, чтобы поймать на ладонь счастье, радость… любовь.

– Тебе это удалось?

– Макс, – прошептала она, не уверенная, как лучше ответить, – я очень стараюсь, но, как оказалось, простить кого-то гораздо сложнее, чем сказать об этом. Как только мне кажется, что я преодолела боль от того, что сделал бывший муж, случается нечто, подсказывающее мне, что я еще не добралась до конца пути.

– Можешь привести пример?

– Я уже сказала тебе, что Грант расстроился, когда узнал, что я рисковала, совершая с тобой поездку на мотоцикле. Его реакция меня разозлила, и я тут же сообщила ему об этом. Позднее я раскаялась, потому что в действительности Грант беспокоился обо мне. Он сказал, что любит меня. Я была шокирована скоростью, с которой вернулась прежняя ненависть.

Макс принялся гонять соломинку по пустому стакану.

– А каковы отношения Гранта с детьми?

– Лучше, – ответила Бетани, тщательно выбирая подходящее слово. – Гранту нелегко было вернуть доверие Эндрю. Когда мы только развелись, Энни очень переживала по этому поводу и совершала множество безрассудных поступков, но сейчас она успокоилась и восстановила прежние теплые отношения с отцом. Уверена, что бывший муж все выведывает обо мне у нашей девочки. – Другими словами, Гранту наверняка уже было известно о Максе.

– Не сомневаюсь, – пробормотал байкер.

– Свадьба Эндрю усложняет ситуацию еще больше, – продолжила Бетани. – Грант хочет, чтобы мы стояли на церемонии вместе, как одна семья. В общем идея неплохая.

– Тебе бы этого хотелось?

– Да, полагаю, что да. Мы с Грантом любим нашего сына и в Кортни тоже души не чаем. Но…

– Но?..

Бетани была поражена, с какой легкостью рассказывает ему о самых сокровенных своих чувствах.

– То, что мы с Грантом появимся на свадьбе вместе, даст нашим родственникам и друзьям ложные надежды. Мы не пара и не являемся таковой уже шесть лет.

Бетани испытала благодарность Максу за то, что он не стал поддерживать ее мнение или давать советы. Его молчание сообщило ей, что он доверяет ее суждениям и способности самостоятельно принимать непростые решения относительно ее самой и ее детей.

Время шло, и Бетани, оглядевшись, заметила, что в кафе прибавилось посетителей. Макс тоже осознал, что они занимают столик, за которым могли бы разместиться другие люди.

– Могу ли я пригласить тебя на ужин сегодня?

– Сначала кафе-мороженое, а потом ужин? Как же можно столь неинтересно проводить время в Вегасе? – с улыбкой произнесла она.

Макс улыбнулся в ответ:

– Еще не вечер.

Они условились о месте и времени встречи, после чего Бетани отправилась в гостиничный номер переодеться и посмотреть, чем занимается Руфь. Она нашла свекровь сидящей на кровати. Та опиралась на гору подушек, ноги ее были скрещены в лодыжках. Пожилая дама вязала и смотрела телевизор.