Текст книги "Главный ресурс Империи (сборник)"

Было заметно, что девушка на экране сильно волнуется. Съемка проходила вне студии, на фоне столичной цитадели овер-канцелярии, и строгое массивное здание угрожающе нависало над камерой.

«…понесла первые потери. Был безжалостно убит в своем кабинете ресерч-канцлер Аеро Накаяма, но надежды террористов на подрыв научного потенциала Империи не оправдались. Все наши граждане как один скорбят совместно с ресерч-канцелярией, требуя в праведном гневе смерти предателей…»

На экране портрет задумчивого человека в форме научника, грустно смотрящего куда-то вдаль, мимо оператора.

«…и это в то время, когда Империя почти в одиночку противостоит нашествию чужих, являясь живым барьером между энергами и всем человечеством. Император лично обещает вам, простые граждане Империи, что все виновные в предательстве понесут заслуженное наказание. Никому не позволено ставить собственную выгоду над общечеловеческими ценностями. Наши так называемые союзники еще пожнут плоды своей недальновидности и откровенной подлости!»

На экране возникло хорошо известное всей Империи кресло. Человек в военной форме стремительно вошел в кадр и сел в него. Обращение было очень коротким.

«Сограждане! Нет времени для раздумий. Только с вашей помощью, с помощью простых и честных людей, мы выйдем из сложившейся ситуации. И выйдем с честью, не запятнав себя ненужной ложью и пустословием. И в этом я, Император Сайрус фон Бейли, рассчитываю только на вас! Не верьте провокаторам. Не слушайте паникеров. Избегайте лгунов. Империя выше этого. Мы в очередной раз победим, и наши враги еще будут умолять нас о пощаде. Но ее не будет. Нет пощады предавшим Империю, предавшим Императора, предавшим всех нас!»

«Пожалуй, надо будет поднимать цены на следующую поставку. Интендант завопит, да и тьма с ним. Лишний процент быстро его угомонит», – мысли Аруха потекли в привычном направлении. Империя воевала на протяжении почти всей своей долгой истории, и расширение фронтов всегда подразумевало увеличение поставок.

Незнакомец сидел, вцепившись в край стойки, и еле слышно бормотал про себя что-то неразличимое. Казалось, он увидел нечто такое, чему не было места в его жизни.

Арух мысленно пожал плечами. В каждой голове свои тараканы, а ему, честному торговцу, всего лишь нужно заставить этих тараканов кое-что приобрести. Например, один замечательный участочек земли.

Бармен почему-то тщательно вглядывался в сидящего перед ним человека, даже на время перестав протирать грязной тряпкой стакан. Незнакомец уловил этот взгляд и, залпом допив свой заказ, явно собрался уходить.

«Да что с ними со всеми такое?» – Арух и не думал упускать подвернувшийся ему шанс. Надо только как-то срочно заинтересовать незнакомца.

– Э-э-э… Тадеуш! – вспомнил он названное имя.

Незнакомец втянул голову в плечи и как-то весь съежился, словно пытаясь вообще исчезнуть.

В это время за мутным окном промелькнула расплывчатая тень. Где-то вдалеке раздался крик, который тут же резко оборвался. Потом еще один, на этот раз более долгий. В нем отчетливо слышалась паника.

Незнакомцу этого вполне хватило. Схватив кред-карту, он метнулся к двери и выскочил наружу.

И тут же попятился обратно, словно какая-то сила тащила его назад. Что он увидел за дверью, Арух разглядеть со своего места не мог, но почему-то в его голове внезапно всплыла одна неожиданная мысль.

Зря он сегодня позволил себе выходной.

Первая модель шла хорошо, чисто, не оставляя за собой недоработок. Движения были точны и выверены, удары стремительны, но аккуратны, и динамика зачистки позволяла надеяться на весьма неплохие показатели.

Следующий за моделью микрозонд исправно транслировал все происходящее на огромный монитор «Атлантиса», и Вольский в возбуждении вглядывался в передаваемую картинку. Нет, конечно, позже запись обязательно пройдет полноценный анализ для выявления недочетов и недоработок, но сейчас… сейчас можно просто насладиться мощью созданного им оружия. Мгновенное проникновение в дверь, один полукруг резака – два человека падают на пол с развороченной грудью. Вольский автоматически оценил – не жильцы, доводка не требуется.

Каратель на долю секунды застыл, очевидно, также оценивая ситуацию, и потом все-таки скользнул резаком по одному из лежащих тел вторично.

Ресерч-полковник недовольно поморщился. Лишнее движение – лишнее время. И потом, что-то явно не так с левой рукой, она практически не задействована. Он лихорадочно восстановил в памяти детали вживления. Нет, вроде все было в порядке.

Второй этаж. Микрозонд, несмотря на небольшие размеры и высокую скорость, все равно несколько запаздывал за темной фигурой.

Режим уклонения. На втором этаже неожиданное сопротивление, мужчина в какой-то незнакомой форме ведет массированный огонь из тяжелого лазерника. Вольский кинул быстрый взгляд на показатели – система жизнеобеспечения бронекостюма впрыснула стимуляторы в человеческую начинку, многократно уменьшая время реагирования. Фигура карателя словно размазалась по длинному коридору, в одно мгновение оказываясь за спиной стреляющего. Человек еще продолжал поливать пустое место из оружия, а его глаз уже взорвался, пропустив наружу воткнувшийся в затылок резак.

Всего два попадания. Броня легко выдержала их, но следы все равно останутся. Ну да не беда, работы на пару минут даже неквалифицированному ремонтнику.

Каратель, не утруждая себя спуском по лестнице, вломился в первую попавшуюся комнату и через окно десантировался на улицу, тут же попутно ликвидировав еще одного мятежника, который настороженно всматривался в глубь дома через сорванную дверь.

Вольский раздраженно оторвался от экрана. Другой такой же рядом лишь рябил многочисленными помехами. Каратели были введены в город одновременно с двух сторон, и если с первой моделью все обстояло почти здорово, то вторая…

Тут все было похуже. Во-первых, практически сразу вышел из строя микрозонд, каким-то образом попавший под быстрый удар карателя, и ресерч-полковник лишился визуального наблюдения. Следующий зонд был немедленно отправлен к перемещающейся точке с номером два на тактической карте местности, но тоже вышел из строя, в этот раз, правда, сбитый уже кем-то из мятежников. Вольский распорядился запустить следом сразу три, но они еще были в пути, и для большей скорости трансляция была отключена.

Точка на экране терминала почему-то застыла, не двигаясь. Можно было предположить выход карателя из стабильного состояния и суицид, но система диагностики исправно передавала абсолютно нормальные показатели, правда, опять несколько завышенные. Складывалось впечатление, что модель либо обездвижена, либо просто самостоятельно вошла в ступор. И если в первом случае все можно было легко исправить на техническом уровне, то во втором карателя можно было смело отправлять на демонтаж.

Вольский огорченно мотнул головой. Со второй моделью что-то явно не в порядке. И не надо себя успокаивать мыслями о мелких технических неисправностях.

Он опять перевел взгляд на первый экран. Что ж, и здесь тоже не без шероховатостей.

Каратель почти закончил зачистку очередного помещения (ресерч-полковник без труда идентифицировал заурядный дешевый бар) и вошел в режим захвата, полученный на гипновнушении перед зачисткой. Это было личным изобретением Вольского, и он им по праву гордился.

Совсем недавно, около года назад, после очередного неудачного эксперимента ему как-то неожиданно пришло в голову попробовать провести сеанс гипновоздействия на карателя в неактивном режиме. Результат превзошел все ожидания – приборы зафиксировали резко возросшую активность головного мозга во время внушения, и каратели на операциях демонстрировали подобие действия по заложенной программе. Правда, среди них тут же резко возрос процент дестабилизации, так как полученные приказы не всегда корректно воспринимались под действием «злобника». Как следствие, ресерч-полковник тут же ощутил острую нехватку нового материала.

И, как истинный научник, рационально решил ее путем захвата подопытных из числа зачищаемых. Теперь в программу внушения обязательно входила большая часть о пленении особей, выказавших достаточно сильное сопротивление. Это позволяло еще на этапе добычи нового материала отсеять брак. Правда, критерий «сильное сопротивление» все еще оставался в ведении неконтролируемого мозга карателя, и критерий этот не всегда был понятен.

К примеру, как раз сейчас первая модель зачем-то пыталась захватить живым невзрачного пожилого человека, почему-то показавшегося Вольскому смутно знакомым. Как будто бы он недавно его видел. Или встречал.

Ресерч-полковник тряхнул головой. Какая разница, за время экспериментов он перевидал немало людей, и, естественно, некоторые будут казаться знакомыми. Вон тот упитанный человек, лежащий около стойки, к примеру, очень похож на бармена. Вольский мысленно усмехнулся – похож хотя бы потому, что у обоих отсутствует верхняя часть головы.

Каратель одним легким движением отключил человека и, нисколько не задумываясь о его сохранности, потащил за ногу в сторону двери. Чем ему показалась достойной для захвата именно эта особь, осталось для Вольского неясным. Сетуя на себя за то, что пропустил момент зачистки бара, он отдал приказ для посылки автоматического медицинского бота. Ничего, позже он посмотрит запись и, может быть, поймет, какие приоритеты для захвата именно у этой модели. И почему какой-то потрепанный старик предпочтительнее здоровяка из местной самообороны с тяжелым лазерником. Главное – понять, а поведение на основе полученных данных можно будет и подкорректировать.

В это время один из посланных зондов добрался до заданной точки, и, моргнув, загорелся второй экран.

Вольский нетерпеливо уставился на него. Другой модели видно не было, хотя положение камеры полностью совпадало с транслируемыми координатами.

– Помехи в синхронизации? – вышел он на связь с двумя грузовыми шаттлами «Атлантиса», доставившими карателей на поверхность.

– Нет, сэр! – тут же откликнулись с первого.

И чуть позже:

– Нет, сэр. Чисто! – второй.

– Переводите в режим обзора. Масштабируемый. Зонд мне на ручное управление.

– Управление передано, сэр.

Пальцы ресерч-полковника быстро забегали по клавиатуре, отдавая команды зонду. Сменить масштаб, ближе, еще ближе. Координаты точки со вторым номером. Еще ближе.

На экране, увеличенный до огромных размеров, лежал окровавленный датчик местонахождения, явно демонтированный впопыхах. Обычно он вживлялся непосредственно в висок начинки, позволяя даже в случае фатального повреждения бронекостюма отыскать самую ценную часть карателя – человеческий мозг.

Вольский нервно закусил губу. Кто-то вскрыл шлем номера два и вытащил датчик. Сразу вспомнилась потеря предыдущей модели, когда шлем был точно так же беспричинно открыт, хотя открыть его могли только научник со специальным доступом либо сам каратель. И вот, пожалуйста, второй случай подряд. Интуиция ресерч-полковника, которой он привык всецело доверять, отчетливо говорила ему о низкой вероятности таких совпадений.

В это время первый экран мигнул и погас, сигнализируя о потере очередного микрозонда. Что-то явно шло не так.

Вольский помедлил минуту, взвешивая варианты, и решительно нажал на кнопку связи с командиром боевой части «Атлантиса».

– Готовьте шаттл и группу поддержки. Посмотрим на все поближе. Да, и оставьте одно место для меня. Хочу лично поприсутствовать.

Бронированная нога наступила на остатки микрозонда.

Рядом, на разбитом тротуаре, лежал каратель. В его спину был воткнут лазерный резак, очевидно, повредивший какой-то двигательный центр, так как каратель лежал почти неподвижно, лишь судорожно сжимая и разжимая правую кисть.

Неподалеку находилось сильно поцарапанное тело человека, на первый взгляд не имеющее никаких особых повреждений. Приковылявший медицинский дроид не спеша стал упаковывать его в капсулу жизнеобеспечения, аккуратно двигая конечностями и не обращая никакого внимания на стоящую рядом темную фигуру еще одного карателя.

Тот поднял руку и открыл шлем.

– Извини, капитан. Угомонись-ка пока. И что за падаль ты тут таскаешь?

Голос был хриплый и какой-то неживой. Впрочем, кроме дроида, его никто не услышал, а тому было все равно. Закончив паковать свой груз, он медленно побрел вверх по улице, осторожно обходя препятствия в виде многочисленных мертвых тел.

Каратель проводил его взглядом, закрыл шлем и, подняв другой резак, двинулся в том же направлении.

Кабинет овер-канцлера Империи обычно представлял собой образец порядка, олицетворяемого особым отделом. Строгий стол с аккуратно разложенными на нем папками, общий терминал, несколько коммуникаторов. Большой сейф около стены с множеством ячеек, каждая педантично пронумерована в соответствии с какой-то неизвестной системой. Справа от него огромное окно, позволяющее обхватить взглядом всю имперскую столицу с высоты верхнего этажа цитадели овер-канцелярии. И в качестве обязательного атрибута – над самим столом огромный портрет Императора в рамке, стилизованной под символ Империи.

Кабинет был всегда безупречно чист, и казалось, что даже холодный фильтрованный воздух здесь гораздо прозрачнее, чем где-либо в другом месте.

Но уже вторые сутки этот самый кабинет являл собой довольно печальное зрелище. Вторые сутки овер-канцлер Ашер Амра практически безвылазно сидел за столом, и его рабочее место, как, собственно, и все вокруг в кабинете, медленно, но верно превращалось в нечто такое, чему прекрасно соответствовало одно хорошее, меткое слово.

Бардак.

Впрочем, то, что творилось сейчас в Империи, также полностью подходило под это определение.

Ночью Ашера поднял с постели входящий вызов дежурного. На рабочий коммуникатор овер-канцлера пришло срочное сообщение, и по его собственной инструкции ему было немедленно об этом доложено.

Через полчаса недоумевающий Ашер прибыл в здание овер-канцелярии. И остался здесь на долгие двое суток.

Сообщение было не одно. Длинный список даже не поместился на экране, и все они были заверены хорошо знакомой имперской печатью.

Во-первых, главе овер-канцелярии предписывалось немедленно произвести арест с дальнейшим тщательным расследованием в отношении группы лиц, подозреваемых в измене. Список прилагался, и вначале Ашер даже отказался поверить глазам. Там были указаны такие имена, что овер-канцлеру стало немного не по себе. Причем начинался список с его первого заместителя, много лет бывшего Ашеру незаменимой правой рукой.

Далее овер-канцлеру вменялось обеспечить координацию вывода военных сил Империи из сектора, где велась война с энергами. И, более того, немедленно переправить войска на новое приоритетное направление, как указывалось в документе, на подавление «бывших союзников, осуществивших предательский сговор с мятежниками». Перечень свежеобнаруженных врагов опять-таки прилагался, и Ашер почувствовал, как при взгляде на него тревожно закололо в груди.

Хорошо еще, что флай-командор Гахен сохранил лояльность. Овер-канцлер вторично пробежал глазами список предполагаемых изменников, чтобы точно убедиться в этом, и голова его привычно заработала, тщательно анализируя ситуацию.

Ашер давно привык к тому, что если вся его организация в курсе практически девяноста процентов событий, происходящих в обжитой вселенной, то Император каким-то непостижимым образом все равно знает больше. И иногда эти самые недостающие десять процентов способны в мгновение ока исправить любой надвигающийся кризис.

Ведь проглядели же они Павлевски. Именно он, Ашер, подтвердил целесообразность дальнейшего использования неуравновешенного флай-командора в войне с чужими. В конце концов, откуда он мог знать, что тот сорвется именно на энергах, ведь до этого его маленькие «странности» ничуть не мешали побеждать снова и снова.

А Император как-то узнал. И только по его личному запросу было начато то расследование, чуть было не стоившее ему места. Ашер с недовольством вспомнил операцию, проводившуюся поспешно и без должной подготовки. Ликвидация прошла топорно, и он подозревал, что некоторые офицеры из высшего командного состава так и не поверили в версию о самоубийстве, специально пущенную в качестве слухов под прикрытием официального сообщения о гибели Павлевски в боях.

Поэтому прямо тогда же, ночью, Ашер попытался связаться с Императором через закрытый канал. И не смог, так как канал молчал. То есть там не было даже дежурного оператора, который хотя бы мог передать сообщение. Просто пустой экран.

Это было странно, но в тот момент Ашер не стал забивать себе голову такими пустяками. По крайней мере у него были четкие и недвусмысленные указания, которые следовало претворить в жизнь.

Первые сутки были для него тяжелым испытанием.

Волна арестов прокатилась по Империи, сотрясая чиновничий аппарат на самых различных уровнях. Допрос своего заместителя, проведенный лично овер-канцлером, ничего не дал и лишь сильнее вымотал Ашера. Впрочем, особых надежд на него и не было. Заместителем Амры был особист с большим стажем, лично отобранный им и возведенный почти на самый верх овер-канцелярии, поэтому допрос быстро свелся к противостоянию двух профессионалов, хорошо знакомых с методами работы друг друга. Собственно, Ашера больше интересовало, что именно заставило того совершить предательство.

Особую надежду овер-канцлер возлагал на беседу со своим коллегой, главой ресерч-канцелярии Аеро Накаямой. Он был давно на прицеле у особого отдела, но с персоной такого ранга следовало вести себя максимально осторожно, и овер-канцелярия до сего времени лишь наблюдала и собирала доказательства. Введенные в его окружение агенты не раз сообщали о подозрительных контактах, но отследить их не представлялось возможным. Что уже само по себе говорило далеко не в пользу научника.

В поле зрения особистов Накаяма попал после расследования так называемого «инцидента на Ларге». Какой-то чрезмерно ретивый овер-подполковник уничтожил маленькое королевство, и в ходе разбирательства этого недоразумения всплыло, что несколько лет назад глава ресерч-канцелярии лично вел несанкционированные переговоры с королевой Ларги. Естественно, это не могло не заинтересовать особый отдел, тщательно наблюдающий за всеми людьми ранга Аеро Накаямы.

Ресерч-канцлер успешно уклонился от беседы, ночью застрелившись у себя в кабинете и подтвердив этим свое участие в заговоре. Но зато после него наконец-то осталась неподчищенная ниточка – незадолго до самоубийства Накаяма отправил какой-то груз на «Атлантис», мобильную экспериментальную лабораторию по производству и испытанию групп зачистки.

Ашер тут же затребовал все, что только можно было узнать по «Атлантису».

Ресерч-полковник Алексей Вольский. Талантливый научник. Лоялен. Не замечен.

Зацепок не было.

Он открыл маршрутную карту «Атлантиса» и напрягся. Последнее место прибытия – Ровентия. Заурядная планета-пустынник с захолустной военной базой. Ничего примечательного.

Ничего примечательного, если не считать того, что там находился его бывший сокурсник по училищу, коллега и бывший друг овер-майор Отто Райсман. И что «Атлантису» там делать было совершенно нечего.

Овер-канцлер хорошо помнил Отто. Они дружили еще с юности, и Ашер всегда восхищался поистине природной хваткой товарища. Не было такой тайны или загадки, которая бы поставила Отто в тупик. Его способность брать след там, где, казалось бы, и зацепиться не за что, не раз становилась предметом бездумных споров и легкомысленных пари. Что и довело в конце концов до беды.

Ашер хорошо запомнил тот вечер, когда они, два многообещающих овер-майора, стремительно делающих карьеру, поднабрались хорошенько после работы. Как обычно, дело дошло до подтруниваний над Отто, и Ашер спьяну придумал, как ему тогда показалось, непосильное испытание.

– Местонахождение, – сказал он, пытаясь сохранять серьезность.

– Согласен. Срок? И на что?

– Неделя. Бутылка «Имперского Дара».

– Не разоришься? – Райсман насмешливо смотрел на него. У него всегда была какая-то странная, бесшабашная улыбка.

– Нет. В этот раз я точно уверен.

– Ладно, идет. Можешь заказывать заранее. Кого ищем? Как обычно? Ни имен, ни званий? Какой-нибудь незначительный эпизод из жизни? Давай, не стесняйся. Я же по твоей хитрой роже вижу, что ты уже заготовил что-то заранее. – Райсман заинтересованно глядел на Ашера, над шарадами которого всегда приходилось изрядно попотеть.

– Да нет, в этот раз все проще. Более того, дам даже имя.

– Слишком легко.

– Отказываешься от «Имперского Дара»?

– Мне уже тебя жалко. Ладно, слушаю. Тогда давай только имя, и все.

– Хорошо. Сайрус фон Бейли.

Ашер увидел внезапно протрезвевшие глаза приятеля.

– Местонахождение Императора?

– Ты согласился. Когда мне ждать выигрыш?

Райсман внимательно смотрел на него.

– У меня еще неделя, не забывай.

– Тогда могу дать парочку бесплатных наводок.

– Давай. Отказываться не буду.

– Группы видеозаписи обращений. Перевозятся в отключке. Можно попробовать отследить.

– Сомнительно. Уровень проверки должен быть очень высок.

– Хорошо. Семья. Жена, сын.

– Возможно. Но вряд ли. Их должны охранять еще сильнее во избежание похищений. Еще?

– Служба безопасности. Охрана. Обслуга.

– Реальнее. Но тоже вряд ли получится.

– Ну не знаю. «Великое Кресло Империи»? Реставраторы?

– Еще сомнительней. Наверняка реплика.

– Хорошо. Пусть мастер по копиям.

– Слишком точечно и плохо определено во времени. Всего неделя, не успеть.

– Согласен на две.

– Уверен? Никто за язык не тянул. Но подачку принимаю, не гордый.

Пьянка тогда как-то увяла сама собой. На следующий день Ашер, кляня себя за глупость, попытался разыскать Отто и отказаться от пари, обратив все в шутку, но в управлении ему сказали, что Райсман внезапно взял две недели отпуска по личным обстоятельствам.

Через десять дней Ашеру неожиданно присвоили овер-подполковника и сделали вторым заместителем тогдашнего овер-канцлера. Его новый начальник во время неизбежного предварительного разговора произнес одну, казалось бы, невинную фразу:

– Надеюсь, мы с вами сработаемся, Амра. И, кстати, отметьте свое повышение, только отметьте в одиночку, – и, достав из стола бутылку «Имперского Дара», придвинул ее к овер-подполковнику.

Такая бутылка стоила полтора его месячных жалованья, и Ашер прекрасно понял намек овер-канцлера.

Райсмана в столице больше никто не видел. Конечно же, Ашер проследил судьбу своего коллеги, обнаружив того в ссылке на Ровентии. И даже совсем уже было написал сумбурное письмо, полное каких-то ненужных оправданий и отговорок.

А потом бросил взгляд на подаренную бутылку и стер письмо.

И, даже сам заняв место овер-канцлера, так и не нашел в себе сил связаться с Ровентией.

Кстати, тот подарок до сих пор зачем-то хранился в его сейфе. И именно сейчас Ашеру вдруг сильно захотелось откупорить его и сделать большой глоток.

Он затребовал список личного состава военной базы Ровентии. И напрягся еще сильнее.

Мартин Клэй. Флай-капитан, проходивший по ларганианскому делу. Присвоен статус «А». Мятеж.

Рональд Райлер. Флай-лейтенант, приемный сын Павлевски. Мятеж.

И если второго еще можно было списать на пусть и странное, но совпадение, то по первому имени ясно прослеживалась цепочка Накаяма – Ларга – Клэй – Ровентия – «Атлантис» – Вольский – Накаяма.

Ашер удовлетворенно тряхнул головой, как собака, взявшая след. Ниточка, оставленная Накаямой, прямо на глазах толстела и превращалась в веревочку.

И вот уже два дня никаких результатов.

Связи с Ровентией нет. Ни по общему, ни по закрытому каналу особого отдела. Овер-канцлер уже направил туда мобильную группу, но ей еще были нужны как минимум сутки, чтобы добраться до места.

В маршрутной карте «Атлантиса» следующим пунктом значилась Джайлау. Подумав, Ашер сразу же отказался от мысли связаться непосредственно с лабораторией. Это могло вспугнуть Вольского. На заштатную гражданскую планету, где «Атлантису» опять-таки совершенно нечего было делать, вылетел тяжелый военный транспорт с группой захвата. Но и им нужно было время.

Время. Время стремительно утекало. Заканчивались уже вторые сутки, и все отделения овер-канцелярии трудились в поте лица, терзая допросами многочисленных подозреваемых. Результатов было крайне мало, что позволяло сделать неутешительные выводы о хорошо законспирированной сети.

Связи с Императором не было. Лишь в информ-отдел была переслана запись с коротким обращением, тут же ушедшим в эфир. Впрочем, Ашер хорошо представлял себе, что творится сейчас в дипломатическом сообществе. Гигантское количество протестов, разорванных договоров – и это только видимая часть айсберга, то, что происходит на закрытых каналах, овер-канцлер даже затруднялся оценить. Поэтому совсем неудивительно, что у Императора не хватает времени на консультации овер-канцелярии. Даже дежурный оператор, судя его по отсутствию, привлечен к авральной работе.

Время. Что ж, механизм запущен, и остается только терпеливо ждать новых результатов.

Ашер оставил очередное сообщение на закрытом канале Императора с коротким докладом о проделанной работе. Рано или поздно оно дойдет до адресата, продемонстрировав, что овер-канцелярия тоже недаром ест хлеб. И что так любимые Императором научники замазаны в заговоре по самые уши.

И почему, тьма его накрой, нет связи с Райсманом? Овер-канцлер готовился к этому разговору долгие годы и невольно даже обрадовался неожиданно возникшему поводу. В конце концов, это работа, Отто не может этого не понять.

Ужасно болела голова. Овер-канцлер недовольно оглядел захламленный кабинет и поморщился. Помещение, обычно просторное и светлое, сейчас казалось затянутым каким-то полумраком, хорошо отображая его настроение.

Ашер устало потер ноющий висок и, подойдя к сейфу, решительно достал бутылку «Имперского Дара».

Пора заканчивать с призраками прошлого.

– Мы на месте, сэр!

– Посадку не производим. Давайте-ка кружок над первой станцией.

Вольский осторожничал. День явно не задался, и сюрпризы следовали один за другим. Даже перед самым отлетом и то случилась непредвиденная задержка – прибыл скоростной курьер ресерч-канцелярии со срочной доставкой. Вольский не глядя подтвердил получение своей идент-картой и тут же бросил контейнер прямо на столе. Все потом, сейчас главное – разобраться, что же пошло не так на поверхности.

Связь с первой станцией, практически рядом с которой последний раз фиксировался каратель-один, была потеряна во время спуска шаттла Вольского. Датчик местонахождения карателя исправно функционировал, но опять-таки никуда не двигался, прочно застыв в одном месте на экране тактической карты.

На основе этого можно было легко сделать вывод о том, что и с этой моделью поступили точно так же, как и с другой, вскрыв шлем и ликвидировав датчик.

Вольский поймал себя на мысли, что в его голове уже прочно сформировался образ некой вражеской группы, которая каким-то образом захватывает его безупречное оружие. Мятежники оказались не так просты, и об этом следовало немедленно информировать ресерч-канцелярию. Но сначала необходимо все внимательно изучить.

Шаттл первой станции стоял в поле, совсем недалеко от первых неказистых домиков Ортакента. Вокруг было пусто, лишь рядом застыл медицинский дроид, выполнивший программу доставки раненого.

– Посадка, сэр? – Командиру боевой частью «Атлантиса», узнавшему о желании Вольского лично участвовать в рейде, не оставалось ничего другого, как присоединиться. По нарочито невыразительному лицу было видно, что никакого удовольствия ему это не доставило.

– Нет. Не сейчас. Глянем сначала на то место, где фиксируется первая модель.

По лицу командира промелькнула еле уловимая тень неодобрения. Тем не менее он кивнул, и шаттл медленно двинулся в сторону города.

Тел было много. Вольский с удовлетворением узнал местность, которую он видел на трансляции, даже несмотря на то, что угол обзора сейчас был совсем другой. Надо бы глянуть, как прошла вторая модель. Хотя бы до места потери датчика.

При мысли о вырванных датчиках настроение Вольского опять испортилось. Ничего, с планеты мятежники никуда не денутся, «Атлантис» надежно прикрывает орбиту. А значит, все секреты рано или поздно попадут ему в руки. Просто вопрос времени.

В этот момент на крышу одного из домов выскочил человек в уже знакомой Вольскому форме самообороны Ортакента с компактной ракетницей. В их сторону, оставляя за собой дымный след, ушла небольшая точка.

Шаттл огрызнулся тремя короткими лазерными плевками, один из который сбил приближающуюся ракету, а два других с небольшим промежутком накрыли человека. На плоской крыше образовалась изрядная дыра, из которой тут же повалил дым.

– Зафиксировано применение имперского ракетного оружия класса «Игла». Сопротивление подавлено. – Вольского уже начал раздражать подчеркнуто официальный тон командира боевой части. «Чего ты вообще поперся», – недовольно подумал он, но промолчал. Позже, на «Атлантисе», он с ним разберется.

– Точка прибытия, сэр!

Лежащая фигура карателя с активированным лазерным резаком в спине. Вольский бросил быстрый взгляд на транслируемые с модели показатели – вроде все в норме, просто потеря подвижности. Повреждения легко поправимы.

Ресерч-полковник нервно рассмеялся. Надо же, а он навоображал себе невесть что. Мятежники, контроль над зачисткой. А тут просто самая заурядная дестабилизация второй модели, с которой еще на адаптации было все не так, как надо. Грохнул первого и небось сам сейчас где-то в таком же положении. Впрочем, не важно, все равно уже отбраковка.

– Сэр? – настороженный голос вернул Вольского к реальности.

– Давайте обратно на первую станцию. Посмотрим поближе, почему не отвечают. И свяжитесь со второй, пусть запускают отключение своего подопечного. Не хватало нам сейчас нарваться на свихнувшегося карателя.

– Есть, сэр!

Вольский опять задумался. Вырванный датчик местонахождения в версию с дестабилизацией вписывался, но с трудом. Хотя кто его знает, что там творится в голове у зачистки.

Не важно. Добраться до первой станции, отключить обоих, подобрать первого и найти второго. А планету придется дочищать старыми моделями.

Что ж. Стоило признать, что полевые испытания прошли не совсем удачно. Хотя почему же неудачно? Пятьдесят процентов испытуемых показали себя с неплохой стороны, если не брать во внимание маленькие технические неполадки.

– Посадка, сэр. Вторая станция приступила к отключению карателя. Может, имеет смысл подождать?

– Чего ждать? Даже если модель еще функционирует, во время отключения она не опаснее вашего сапога. Или наши хваленые воины опасаются кучки мятежников?