Текст книги "Корона Судьбы"

Глава 10

Время и пространство сжимаются, а моё тело вытягивается, когда червоточина всасывает меня внутрь. Я вижу, как Адалин и Альфи растягиваются рядом со мной, и мне кажется, что меня выворачивают наизнанку, как резиновую перчатку, и растягивают, как жевательную резинку. И то и другое одновременно.

Как вдруг, когда мне кажется, что я вот-вот порвусь пополам… дзынь!

Моя задняя половина догоняет переднюю, и я оказываюсь перед дверью какой-то парящей крепости. Я точно знаю, что она висит в воздухе, потому что моя задняя часть почти свисает с порога.

Крепость высокая, сверкающая и чёрная. У неё множество зеркальных окон, что делает её похожей на дискотечный шар. Хотя красоты в ней не больше, чем в молотке для отбивания мяса. Парящий остров, на котором стоит крепость, усыпан щебнем и украшен булыжниками – их нагромождения образуют нечто, что можно из жалости назвать садом камней.

На двери крепости висит табличка с надписью:

НОВОЕ ЛОГОВО ЗЛОГО ГОРГОМОТА

Доставка с чёрного входа!

Иначе пеняйте на себя!

Всякому сброду вход строго запрещён!

Нарушители будут казнены

Червоточина сработала! Она доставила нас прямо в логово Горгомота. А где Нечистый, там и Корона Судьбы. Держись, дедушка. Держись, королева зимних фейри. Мы идём к вам!

Альфи смотрит на часы.

– Почти два часа. А это значит, что у нас есть ещё четыре часа до ужина, и за это время нужно довести начатое до конца.

Далеко внизу под нашим парящим островом я вижу зелёные крыши, летающие машины и увенчанные садами небоскрёбы города троллей.

– Царство Троллей! – восклицает Адалин.

В этот момент над нашими головами проносится эскадрилья летающих блюдечек. Я ныряю за валун. Адалин прижимается к крепостной стене.

Альфи просто стоит и смотрит.

– Выхлопной шлейф похож на водяной пар. Только не говорите мне, что эти машины работают на водороде…

– Ага, чистая и зелёная энергия, – откликаюсь я. – Вот тебе и тролли. Магией они не владеют, зато им нет равных по части техники. Всё продвинутое можно найти здесь.

– Включая новую штаб-квартиру злейшего гоблина в мире, – говорит Адалин.

– Значит, тролли на стороне Горгомота? – спрашивает Альфи.

Адалин пожимает плечами. Я на пару секунд задумываюсь.

– Это вряд ли. Скорее, просто деловая договорённость. Верно я говорю, Брюс?

– Совершенно верно, гигантская черепаха, – отвечает Брюс.

Мы все в упор смотрим на него.

– По-моему, он слегка чокнулся в автомате для игры в пинбол, – говорит Альфи.

– Чушь! – рявкает Брюс. – Заявляю со всей ответственностью, мой ум остр, как никогда, ты, говорящий фонарный столб.

Я прочищаю горло.

– В любом случае это место, видимо, стоило гоблинам немалых денег.

Адалин оглядывается на бесплодный ландшафт и морщит нос.

– Я бы гроша ломаного за это не отдала.

– Я тоже, – признаюсь я. – Но я не гоблин.

В этот момент дверь открывается. Все тут же ныряют ко мне за валун. Наружу, жуя жевательную резинку, выбегает дюжина гоблинов в серой форме.

Я с трудом подавляю стон. Только не эта шатия-братия! Миньоны Горгомота, возможно, поменяли свои доспехи и мечи на военную форму и что-то вроде энергетического оружия, но это всё те же красноглазые, остроухие болваны, с которыми мы столкнулись в своё время в Башне Теней.

Топая, они уходят прочь. Отлично.

Но затем хруст когтистых лап по гравию становится громче, и гоблины возвращаются. Мы юркаем обратно за валун, где пытаемся сжаться в максимально крошечные комки, в надежде, что нас не заметят.

– Внимание, чужаки! – раздаётся хриплый голос, усиленный мегафоном. – Вам не удастся спрятаться. Наши датчики обнаружения жизни показывают, что вас тут три с половиной.

Брюс хихикает.

Я обмениваюсь паническими взглядами с Альфи и Адалин. Нам нужен план.

Глядя на Адалин, кажется, будто её план включает в себя сильный удар по чьей-то физиономии.

– Что теперь? – спрашивает она, сжимая кулаки.

К счастью, в моменты почти неминуемой гибели всегда можно положиться на Альфи. Я ожидаю, что он сейчас предложит вертолёты-невидимки, антигравитационные тросы и старомодные абордажные крючья. Иными словами, обычные в таких случаях штучки.

Вместо этого он шепчет:

– Уэнсдей, а если бы ты была гоблином? Если бы мы все ими были?

– О, мне нравится этот план! – Брюс приходит в восторг. – Вы, трое, можете изображать гоблинов, а я буду Элвисом Пресли.

– Я серьёзно, – говорит Альфи. – Послушайте, это идеальный план. Уэнсдей превращает нас в гоблинов, и бинго-банго-бонго! Мы внутри. Всё, что нам нужно, это забрать корону, прихватить с собой дедушку Уэнсдей, плюс, конечно же, его кольцо, и вернуться в Царство Фейри. И тогда вселенная спасена!

– Прекрасно, – говорит Адалин. – Я согласна.

Я закусываю губу. Я не прочь задействовать свою магию – пусть Горгомот попробует вкус его собственного, приправленного трансмутацией лекарства. Но если что-то пойдёт не так? Вдруг я превращу всех нас в жуков-бегемотов?

– Внимание, чужаки! – повторяет голос из мегафона. – Представьтесь, вы друзья или враги. Мы будем вести обратный отсчёт от пяти.

Я подавляю стон. Не успеешь подумать, что гоблины просто не могут стать ещё отвратительнее, как они открывают для себя технологии.

– НАЧИНАЕТСЯ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ, – скрежещет электронный голос. Альфи и Адалин выжидающе смотрят на меня.

Я качаю головой.

– Я не знаю…

– ПЯТЬ.

– Давай же, гигантская черепаха, – ободряюще говорит Брюс. – Не продавай себя слишком дёшево, по-моему, это совершенно изумительный план.

Альфи оживляется.

– Ты так считаешь?

– ЧЕТЫРЕ.

– О, да, – говорит Брюс. – Просто подумайте о возможностях.

– ТРИ.

– Гигантская черепаха может превратить вас всех в грибы-поганки. Или скамейки для ног.

– ДВА.

– Или в жаб с табуретками вместо ног! – хихикает Брюс. – Ха! Вот это было бы что-то с чем-то, согласны?

– ОДИН.

Я качаю головой.

– Брюс прав.

Адалин удивлённо таращится на меня.

– Прав?

– НОЛЬ.

– Время вышло, – кричит гоблин. – Друг или враг?

– Ладно, ладно, – отвечает Адалин. – Мы друзья!

Следует пауза, наполненная невнятным бормотанием голосов стоящих неподалёку гоблинов. Затем один из них говорит:

– Хорошая мысль, Кевин. – Мегафон снова включается. – Если вы друзья, то почему прячетесь?

– Мы не прячемся, – кричит Альфи, улыбаясь Адалин. – Мы просто… ищем нашу кошку.

– Мяу! – тут же подыгрывает Брюс.

– Хорошо! – кричит гоблин. – Солдаты, приготовьтесь арестовать чужаков, как мы тренировались.

– Уэнсдей, – говорит Адалин, выглядывая из-за валуна. – Их там сотни. Ты должна попробовать.

Альфи всё ещё смотрит на меня. Адалин тоже.

И тут меня осеняет. Меня как будто огрели по голове восьмифутовым бронированным гоблином, только менее болезненно.

Идея.

– Альфи, – говорю я. – Тебе лучше снять рюкзак.

Альфи кивает, сбрасывает с плеч рюкзак и протягивает его Адалин.

Я закрываю глаза и набираю полную грудь воздуха. Вот и магия, она течёт повсюду вокруг меня, прохладная, глубокая и сильная, словно большая река, как и говорил дедушка. Моя последняя пара попыток трансмутации по учебнику не увенчалась успехом, но, возможно, на этот раз всё будет по-другому.

Я позволяю магии течь сквозь меня, а сама тем временем представляю свой успех, сосредотачивая всё своё намерение, всю свою силу воли, всю свою веру на Альфи. Как только я чувствую, как моя голубая прядь начинает подрагивать и искриться, реагируя на приток магии, я открываю глаза и отпускаю чары.

– Трансмутируйся.

Магия вытекает из меня и бледно-зелёным облаком окружает Альфи. Его тело раздувается, кости удлиняются, мышцы выпирают, как мячи. Кожа покрывается пятнами и тускнеет. Его уши вырастают в размерах и напоминают кожистые грибы. Зубы заостряются и становятся кривыми. Его одежда тоже меняется, превращаясь в шипастый костюм из чёрной брони с резными, застывшими в немом крике черепами. Его новый наряд венчает огромный шлем.

– Уэнсдей! – восхищённо восклицает Адалин. – У тебя талант.

Это работает! Не могу дождаться, чтобы рассказать об этом дедушке. Не могу дождаться, чтобы…

Но Альфи продолжает меняться. Он продолжает расти.

Он уже десяти футов роста. Одиннадцати. Двенадцати.

– Э-э-э, – говорю я. – Стоп, довольно!

Но он растёт дальше.

– Трансмутируйся, – говорю я, обрушив на Альфи, как я надеюсь, улучшенную версию моих первоначальных чар.

Его рога вытягиваются, голова выпячивается, тело разбухает, как надувной замок.

Наконец, действие чар прекращается. Альфи отчасти злой диктатор, отчасти жук-бегемот, отчасти пухлый пончик. И да, слишком много всего разного. Но он и вправду такой странный!

– Браво, гигантская черепаха! – радостно вопит Брюс. – Браво!

На меня обрушивается паника. Я чувствую себя так, будто в меня на полной скорости врезается товарный поезд.

– Брюс, помоги! Что мне делать?

Тот критическим оком оглядывает моё кошмарное творение.

– Что ж, ты явно создала новый вид. Может, тебе стоит вызвать зоолога?

– Брюс!

– Я это к тому, что, по крайней мере, если бы он был скамеечкой для ног, мы могли бы поставить его перед телевизором и…

– Трансмутируйся. – Воздух наполняет низкий флегматичный голос. Это голос Альфи. Его новый голос.

Раздутое, деформированное Горго-тело Альфи подрагивает и меняется, уплотняется и отвердевает.

– Ух ты, – говорит Адалин.

Я могу лишь таращить глаза. Я привыкла думать, что у Альфи нет никаких магических способностей…

Но перед нами стоит точная копия Горгомота.

– Круть, – рокочет Альфи трубным голосом Горгомота. Он протягивает совершенно идеальную руку короля гоблинов и с любопытством разглядывает её, как головастик, впервые примеривший костюм акулы. – Вот это да! – рокочет новоявленный гигант Горго-Альфи, и его голос полон удивления. – Эй, Уэнсдей? Помнишь, как твой дедушка всегда говорил, что магию можно почувствовать? И знаешь что? Я её чувствую!

– Альфи, это круто! – говорит Адалин.

– Да, круто, – эхом вторю я.

Но это также немного нервирует – быть так близко к чему-то, что выглядит, звучит и – боюсь сказать – пахнет так же, как Нечистый. Я это к тому, Альфи точь-в-точь похож на короля гоблинов. Это здорово, потому что теперь мы можем реализовать наш план. Но также меня волнует вопрос – как, ради всех Девяти Царств, Альфи удалось с первого раза преуспеть в трансмутации? Он в буквальном смысле проделал это идеально. Нет, конечно, ему нет равных в математике, он великолепно владеет мечом, а теперь, имея в своём распоряжении немного магии Горгомота, он…

– Готов, отряд? – кричит гоблин-громкоговоритель. – На счёт три!

Альфи одаривает меня тем, что, вероятно, считает спокойной, ободряющей улыбкой. На его новом лице Горгомота она выглядит довольно устрашающе.

– Не волнуйся, Уэнсдей. Я знаю что делать

Рыкнув от усилия, Альфи поднимается на ноги и выходит из-за валуна.

– Прочь с дороги, безмозглые болваны! – рычит он.

Грохоча гравием, к нему бегут с полдюжины гоблинов. Ведущий гоблин отдаёт честь.

– Господин Горгомот!

Альфи резко оборачивается.

– Где? А, ты имеешь в виду меня. Ха, ха, ха! – смеётся он трубным смехом Горгомота. – Конечно, ты имеешь в виду меня! В конце концов, я настоящий Горгомот.

– Скажи ему что-нибудь, говорящий фонарный столб! – кричит Брюс.

– Молчать, череп! – рычит Альфи, грозя Брюсу бронированным кулаком. – Или я сделаю из тебя брелок для ключей

Он встряхивает его, и его кулак вспыхивает пламенем. Мы все с изумлением разеваем рты. На наших глазах чёрная перчатка начинает пылать огнём. Ухмыляясь от уха до уха, Альфи протягивает кулак и бормочет какое-то слово. Из его руки вырывается огненный шар, летит по воздуху и превращает валун в груду щебня.

Глаза Альфи лезут на лоб.

– Круть!

– С вами всё в порядке, господин? – спрашивает гоблин.

Взмахом запястья Альфи тушит пламя.

– Как никогда, – бормочет он, одаривая гоблина зубастой ухмылкой. – И, как видишь, я схватил Ученицу чародея. И принцессу фейри. И их питомца.

– Гав-гав! – тявкает Брюс.

Я бросаю на него свирепый взгляд.

– Тебе положено быть котом!

Но Брюсу хоть бы хны. Вся эта игра в пинбол, похоже, и вправду повредила его несуществующие синапсы.

– Отличная работа, милорд! – говорит гоблин. – Должен ли я сопроводить узников на этаж содержания под стражей?

– Конечно, – отвечает Альфи, отвлечённый другой рукой, которая теперь по локоть охвачена огнём. – Почему бы нет?

– Альфи! – сердито шепчу я.

– Хотя… – Альфи моргает, затем тушит огонь и говорит: – Погоди. У меня есть идея поинтереснее. Лучше убери этот беспорядок! – Он указывает на остатки валуна. – А потом можешь взять выходной.

Глава 11

Спустя тридцать секунд Альфи, Адалин и я проходим через гигантскую вращающуюся входную дверь нового логова короля гоблинов, как будто мы его законные хозяева. Или, точнее, как будто Альфи его законный хозяин, а мы – его ни капельки не опасные и совершенно ничем не примечательные узники.

Покрытые черепами доспехи Альфи сияют. Он тяжёлой поступью направляется к столу службы безопасности, обшитому серыми панелями, и его бронированные ботфорты стучат по блестящему мраморному полу. Единственное, что портит впечатление – это рюкзак. Альфи настоял на том, чтобы надеть его обратно, хотя на его огромном теле рюкзак смотрится таким крошечным, что кажется, будто на его спине умер гигантский жук. Он также жутко тяжёлый – Адалин целую вечность таскала в кармане своего комбинезона Золотой Ключ Чародея, но его мы тоже запихнули в рюкзак Альфи, рядом с контейнером для бутербродов и Альфи-младшим.

Альфи обычно носит Меч Расплаты на рюкзаке, но теперь он стал достаточно высок, чтобы пристегнуть его к поясу, который дал ему дедушка. Брюс в гордом одиночестве красуется наверху рюкзака, и думаю, будет справедливо сказать, что старый череп этому только рад.

– Вот это жизнь, – говорит он. – Никто не возражает, если я спою?

– Вот это да! – ахаю я, оглядываясь по сторонам.

Первый этаж башни Горгомота представляет собой огромный атриум, оформленный во всех мыслимых оттенках серого, от цвета пемзы и блестящей стали до цвета, который я могу описать только как «дохлая чайка». Впрочем, дохлой чайкой тут не пахнет. Пахнет жидкостью для мытья окон, мастикой для полов и гоблинами. Атриум украшают десятиэтажный водопад, каскадом ниспадающий по задней стене, гигантская копия Короны Судьбы, свисающая с потолка, и статуя самого Горгомота из нержавеющей стали высотой двадцать метров.

Адалин фыркает.

– Скромненько и со вкусом.

За стойкой службы безопасности сидит пухлая гоблинша в белых перчатках и слишком тесном смокинге. Она смотрит на Альфи, затем на соседние лифты, затем снова на Альфи.

– Недоброе утро, милорд, – говорит она, явно сбитая с толку. – Мне казалось, у вас смотр кандидатов в Комнате Коварных Замыслов.

Мы с Адалин озадаченно переглядываемся.

– Верно, – грохочет Альфи, выпячивая бронированную грудь. – Просто я выскочил на минутку, чтобы забрать этих узников. – Он кивает на меня и Адалин.

Гоблинша в смокинге кланяется.

– Конечно, милорд. Позвать палача? – Её палец зависает над кнопкой на столе.

– В этом нет необходимости, – басит Альфи. – Я казню их сам. Но сначала, как насчёт быстрой экскурсии?

Охранница хмурится.

– Экскурсии, милорд?

– Да. Хотелось бы показать этим ничтожным узникам, насколько я великолепно злой. В частности, желаю продемонстрировать им мою новую корону. – Альфи смеётся, слегка смущённо, но в конечном итоге получается почти злобно.

– Конечно, милорд, – говорит гоблинша, – я доставлю вас наверх.

Она нажимает кнопку. Серые двери серого лифта разъезжаются в стороны, и серое фойе освещает серый свет.

Мы с Адалин следуем за Альфи через фойе к лифту. Здесь куча кнопок, но горит только одна. Самая верхняя. В форме короны. Альфи нажимает её, и двери закрываются.

Лифт едет вверх. Тишину нарушает лишь дурацкое пение Брюса, что-то про пинаколаду и половинку мозгов. По мне, так лучше бы он затянул «Знавал я когда-то бродячего мага», худший кантри-хит магического мира, но самый его любимый. Старый череп явно не в себе.

– Пока всё идёт нормально, – говорит Адалин.

Я тянусь, чтобы пожать шипастую руку Альфи.

– Здорово там у тебя получилось.

Интересно, что скажут родители Альфи, если сегодня их сын появится на семейном ужине в образе восьмифутового короля гоблинов? Я также пытаюсь представить себе, как миссис Глок, глядя на рога и шипы Горго-Альфи, одаривает его ласковой улыбкой, положенной только круглым отличникам.

– С таким же успехом мы можем трансмутировать тебя обратно, верно? – уточняю я.

– Не знаю, – говорит Альфи. – Мне нравится быть заколдованным.

Лифт останавливается, и двери открываются.

Мы выходим в ярко освещённый коридор. В дальнем конце, у закрытой двери длинная очередь ожидающих гоблинов, одетых в серую форму. Сама дверь украшена гигантской, написанной маслом картиной. Это портрет Горгомота: с задумчивым видом подперев кулаком подбородок, король гоблинов сидит на троне. Должно быть, это и есть Комната Коварных Замыслов. А настоящий Горгомот должен быть внутри, принимает кандидатов – что бы это ни значило. Один из гоблинов поворачивается в нашу сторону, и мы в спешном порядке ныряем за угол.

– Как мы собираемся попасть внутрь? – шепчет Альфи.

Я оглядываюсь по сторонам, отчаянно надеясь на вдохновение. Внезапно мой взгляд падает на люк в потолке.

– Вон там.

Быстрых чар левитации должно хватить, чтобы приподнять закрывающую люк панель. Я тянусь за магией, поднимаю руку к панели и…

– Левитируй, – бормочет Альфи.

Из его бронированной руки выползает чернильно-чёрное щупальце силы и, извиваясь, ползёт к панели, как струя дыма. Альфи поворачивает руку и сжимает пальцы в кулак. Щупальце проникает сквозь панель и осторожно приподнимает её.

Прекрасно. Десять минут с магией Горгомота, и Альфи уже не только лучше меня по части трансмутации, он даже освоил левитацию. Лицо Альфи расплывается в довольной улыбке.

– Это потрясающе. Крутейшая круть, ты понимаешь?

– Замечательно. – Адалин даёт Альфи пять и улетает в проём.

Я стараюсь не хмуриться. Впервые я как будто понимаю, что должен испытывать Колин Мёрфи. Я это вот к чему: неужели Альфи должен быть гениален буквально во всём?

Я пристально смотрю на узкую щель, затем на гигантские, горгомотские плечи Альфи.

– Знаешь, – говорю я, – сомневаюсь, что ты сможешь в него пролезть. Может, тебе стоит вернуться обратно?

Но Альфи не понимает намёка.

– Нет, по-моему, я пролезу, – говорит он, затем поднимает руку и снова применяет чары левитации. Два чёрных щупальца вылетают быстрее, чем в прошлый раз. Они извиваются в воздухе и разрывают потолок, увеличивая отверстие вдвое.

Воздух наполняется пылью, на пол со стуком падают крошки гипсокартона. Адалин смотрит на нас из огромной дыры в потолке. Альфи довольно улыбается.

– И все дела! – рокочет он голосом Горгомота.

Брюс радостно вопит, а затем начинает петь про то, что попал под дождь. Затем, даже не спросив, Альфи хватает меня и без усилий поднимает к потолку, после чего сам подтягивается следом за мной и протискивается в дыру, лязгая и цепляясь бронёй об её острые края.

Пространство над подвесным потолком загромождено силовыми кабелями и водопроводными трубами и пахнет старыми мышами. Сам потолок поддерживается сложной сетью распорок и тросов. Здесь темно, но не слишком, так что видеть можно. Свет проникает из установленных под потолком шаров.

– Брюс, – шепчу я. – Сможешь провести нас в Комнату Коварных Замыслов?

К счастью, старый череп перестаёт петь. Его глаза светятся с насеста на рюкзаке Альфи.

– Конечно, могу, гигантская черепаха. Она прямо там, позади летающего слона.

– Ты тот ещё источник мудрости! – стонет Адалин

– Не беспокойся, Уэнсдей, – шепчет Альфи, насколько это возможно гулким голосом Горгомота. – У меня есть вот это.

Извиваясь огромным телом, он сбрасывает рюкзак, расстёгивает его и вытаскивает свой ноутбук и Альфи-младшего.

– Что это? – спрашивает Адалин, глядя на прозрачный пластиковый купол маленького фиолетового робота. – Хрустальный шар?

Альфи усмехается.

– Типа того. Особенно с последними обновлениями.

– Обновлениями? – спрашиваю я.

– Wi-Fi камера, – объясняет Альфи. – Со звуком. Можете взглянуть.

Он открывает ноутбук и, весело напевая себе под нос, неловко стучит по клавиатуре толстыми, похожими на сосиски пальцами Горгомота. Я невольно улыбаюсь. Как же здорово видеть Альфи в действии. Даже когда он выглядит, как Хеллоуинский монстр.

– Должно сработать. – Альфи выпрямляется. – Давай, Альфи-младший.

Маленький робот начинает мигать красными огоньками.

– Выполнить программу «Скрытый режим», – говорит Альфи своим гулким голосом Горгомота. Маленький робот издаёт тихий звуковой сигнал и приходит в движение. Изображение с его камеры транслируется на экран ноутбука.

Адалин хлопает в ладоши.

– Механический хрустальный шар! Это гениально!

Альфи усмехается.

– И голосовая активация тоже.

Пока Альфи-младший перемещается по лабиринту потолочного пространства, всё, что видит его камера, отображается на экране ноутбука, а всё, что слышит его микрофон, передаётся через его звуковую систему. Через несколько минут из динамиков ноутбука еле слышно доносится знакомый гулкий хохот.

– Нечистый, – шепчет Адалин.

Альфи нажимает кнопку. Маленький робот останавливается, и картинка на дисплее камеры застывает. Альфи-младший находится где-то на расстоянии слышимости от Горгомота.

– Но где? – спрашиваю я.

Альфи проверяет экран ноутбука, затем закрывает его и суёт обратно в рюкзак.

– Следуйте за мной, – говорит он и, не дожидаясь нас, отползает.

Мы с Адалин переглядываемся. Я стараюсь не закатывать глаза, а Адалин сияет.

– Магия определённо идёт Альфи, – говорит она. – Ему это нравится!

Мы говорим Брюсу, что играем в прятки, и поэтому он должен молчать.

– О, боже! – восклицает он, но затем, что удивительно, действительно умолкает. Это не слишком много. С другой стороны – это первый случай нормального общения с момента игры в пинбол. Вот уж не думала, что буду скучать по его язвительным репликам, но всё же скучаю.

Мы как можно тише крадёмся вперёд. Адалин гибкая, как кошка, движется совершенно бесшумно. Чего не скажешь про Альфи. Увы, он тяготеет к противоположному концу спектра бесшумного передвижения. Он старается изо всех сил, но каждый раз, когда его броня царапается о потолочную плитку или под его огромным телом скрипит проволока, я съёживаюсь.

Наконец мы у цели.

Яркие огни мерцают, из комнаты внизу доносятся приглушённые голоса.

– Отличная работа, Альфи-младший, – шепчет Альфи, погладив маленького робота, и кладёт его обратно в туго набитый рюкзак вместе с коробкой для завтрака, ноутбуком, Ключом Чародея и прочими «предметами первой необходимости».

Адалин осторожно приподнимает потолочную панель, и мы смотрим в щель.

Бинго.

Первое, что я вижу, это Корону Судьбы. В ярко освещённой комнате Камень Видения сверкает, как капля росы на утреннем солнце. Второе, что я вижу, это Горгомот. Он почти прямо под нами, восседает на шипастом чёрном троне. На его пальце поблёскивает Рубиновое кольцо, а на лысой, бородавчатой голове, словно хрустальная люстра, сверкает волшебная корона фейри.

Трон короля гоблинов установлен во главе длинного блестящего чёрного стола. На нём ничего нет, кроме блестящего чёрного телефона. Вокруг стола – дюжина пустых кожаных кресел. Рядом с троном стоит высокий худощавый гоблин в струящейся серой мантии и высокой серой шляпе. В руках у него электронный планшет.

В дальнем конце комнаты, на маленьком столике, стоит метровый аквариум. Дно буквально на сантиметр залито водой, а посередине изящная композиция из растений в горшках и гладких речных камней. На одном из них сидит довольно удручённая лягушка.

Дедушка.

Моё сердце сжимается. Держись, дедушка. Мы идём.

По-видимому, Горгомот рассказывал какую-то историю и как раз добрался до её середины.

– И тогда я сказал: «Вот такая игра», – рокочет он. – Ты бы видел выражение её лица, Слагворт.

Худой гоблин в серой мантии – я полагаю, Слагворт – растягивает губы в масленой улыбке.

– Очень забавно, милорд.

Развалившись на троне, Горгомот нетерпеливо постукивает по короне.

– Давай, давай, тупая железяка.

– Что-нибудь видите, милорд? – спрашивает Слагворт.

– Абсолютно ничего. – Горгомот снимает корону и сердито смотрит на неё. – Корона Судьбы. Ну-ну. Без Рабыни Видений это всего лишь блестящая шляпа.

Слагворт прочищает горло.

– Следующая группа кандидатов уже здесь, милорд.

– Очень хорошо, – грохочет Горгомот. – Приведи их.

Слагворт щёлкает пальцами, подавая знак гоблину, охраняющему дверь. Тот нажимает кнопку, и дверь открывается. В комнату входит вереница испуганных гоблинов.

– Привет, миньоны, – грохочет Горгомот. – Кто тут первый? Как твоё имя?

Глаза первого гоблина нервно бегают. Он судорожно сглатывает, как будто пытается проглотить мяч для гольфа.

– Это Кевин, милорд.

– Кевин? – Горгомот корчит гримасу. – Фу.

Бедный Кевин выглядит так, будто вот-вот упадёт в обморок.

– Без обид, Кевин, – говорит Горгомот. – Я уверен, что у тебя много прекрасных качеств.

Он взмахивает рукой, Корона Судьбы взлетает в воздух и опускается на голову Кевина. Но Камень Видения упорно не загорается. Более того, даже слегка темнеет.

– Какой облом, – сетует Горгомот. Он поднимает корону с головы Кевина и машет рукой. Кевин бросается к двери. – Хорошо, кто следующий?

Одного за другим Горгомот испытывает короной ожидающих гоблинов.

– Следующий! Следующий! Следующий! Следующий! Следующий! – рявкает он, быстро перебрасывая корону с головы одного гоблина на другого. Но Камень Видения остаётся тёмным.

Наконец, последний гоблин выходит из зала, и Горгомот возвращает корону на свою голову.

– О, это безнадёжно, – стонет он, развалившись на своём шипастом чёрном троне. – Семьсот девять кандидатов прошли испытание, и ни одному из них не светило величие. Должен быть другой способ. – На мгновение он задумчиво подпирает кулаком подбородок. – Слагворт, как обстоят дела с осадой Дворца Фейри?

Слагворт смотрит на свой электронный планшет.

– Боюсь, фейри сильны, милорд, – говорит он. – Пройдёт как минимум месяц, прежде чем у них закончатся припасы.

– Месяц? – ревёт Горгомот. – Ни за что! Ты знаешь, как я ненавижу ждать. Должен быть другой способ. – Он на миг задумывается, затем щёлкает пальцами. – Придумал! Мы должны прорыть туннель во Дворец Фейри. Если я не могу сделать их жалкую принцессу своей Рабыней Видений, я сделаю рабыней их королеву.

– Очень хорошо, милорд, – Слагворт кланяется и делает пометку на своём планшете.

В зал гуськом входит новая группа нервных гоблинов.

Горгомот вздыхает.

– Сколько времени займёт постройка туннеля?

– Э-э-э… – мямлит Слагворт, делая на планшете какие-то вычисления. – Примерно месяц, милорд.

В этот момент телефон перед Горгомотом звонит. Нечистый поднимает трубку.

– Говори, – рявкает он, а затем слушает. – Чужаки? – Его физиономия озаряется хитрой ухмылкой. – Да. Да. Понятно. – Ухмылка превращается в недовольную гримасу: – Что значит, ты их потеряла?

Король гоблинов пару секунд слушает, затем откидывается на троне и щиплет себя за переносицу.

– Хорошо, послушай. Удвойте охрану по периметру и…

Он умолкает и снова слушает.

– ЧТО? – вопит он. – Кто сказал, что они… Понятно. Что ж, давайте их сюда. Нет-нет, никаких сверхурочных. – Он пару секунд слушает, а затем рычит: – А как насчёт вечных мучений и смерти? Просто сделай это!

Горгомот с такой силой швыряет телефонную трубку, что та разваливается на три части. Он на миг смотрит на разбитый телефон, затем испепеляет его при помощи огненного шара.

Зал наполняет неловкая тишина и вонь расплавленного пластика.

– Воткни булавку в план туннеля, Слагворт, – грохочет Горгомот. – И следи в оба. Возможно, к нам скоро пожалуют незваные гости.

– Ой, ой. Кажется, они засекли нас.

Адалин осторожно возвращает потолочную панель на место.

– Что нам делать? – шепчу я.

– Мы могли бы сыграть в шарады, – предлагает Брюс. – Я пойду первым.

– Не бери в голову, – шепчет Альфи тоном, очень похожим на Горгомотский. – Нам нужно достать три вещи, и нас трое.

Адалин выглядит задумчивой.

– Держу пари, я могла бы достать твоего дедушку. – Она довольно улыбается. – Знаешь, эти крылья не только для галочки.

– Ага, чтобы Горгомот схватил тебя, – шепчу я. Ведь сейчас ему позарез нужна так называемая Рабыня Видений.

Адалин подмигивает мне.

– Я влечу и вылечу так быстро, что он даже не заметит, что я там была.

Хорошо, это может сработать. Я киваю и напряжённо думаю.

– Мне кажется, я могла бы поднять корону прямо отсюда.

– А я схвачу кольцо, – громогласно шепчет Альфи.

Что было бы здорово. Потому что без кольца нам не вернуться в Царство Фейри.

– Но как? – спрашиваю я его. Ведь сорвать корону с головы короля гоблинов – это одно, а Рубиновое кольцо крепко сидит на его пальце.

– Предоставь это мне, – говорит Альфи. – На счёт три, хорошо? – Он тянется к потолочной панели: – Раз… два…

С треском лопающихся проводов и стоном истерзанного металла потолок сдвигается.

Альфи испуганно вскрикивает.

В следующий миг мы все проваливаемся вниз.