Текст книги "Корона Судьбы"

Глава 12

Я умею левитировать карандашами. Я умею поднимать в воздух уличные лужи. Я даже умею отрывать от земли большие камни.

Но оказывается, когда падаешь с потолка в секретный штаб злого властелина, левитировать чем-нибудь просто невозможно.

Лязгающий грохот Альфи, падающего на пол в своей броне, заставляет меня вспомнить маму и то, как грохочут кастрюли и сковородки в кухонном шкафу, когда она ищет крышку. Что тотчас напоминает мне о родителях, которые уже должны были вернуться домой и начать готовить тайское карри и пирожные безе. Эта мысль причиняет мне боль. Или же я просто упала.

Я приземляюсь, как дюжина яиц на пол супермаркета. Что, кстати, случалось со мной только раз, но поверьте мне на слово, такое не забывается.

Стрекоча крыльями, Адалин парит надо мной.

Настоящий Горгомот – тот, что не растянулся плашмя на полу – таращится на внезапно свалившихся нас, особенно на Альфи, который выглядит, как его клон.

Затем он рявкает, отдавая команду своим прихвостням, и ухмыляется всем нам со своего шипастого чёрного трона. В считаные секунды упорядоченная очередь гоблинов превращается в кольцо. Мы окружены, но наши конвоиры, похоже, растеряны. Они переводят взгляды с фальшивого Горгомота на Горгомота настоящего и обратно.

Я кивком указываю на дыру в потолке.

– Адалин, улетай отсюда!

Она парит рядом со мной и Альфи.

– Я не оставлю вас.

– Как трогательно! – рявкает Горгомот и потирает руки. – Я просто обожаю, когда ко мне заглядывают гости. Особенно особы королевской крови.

Рубиновое кольцо дедушки мерцает тускло-красным огнём на пальце Короля Гоблинов. Корона Судьбы сверкает у него на голове, как сделанный из зеркальных шаров обруч. Таким довольным я не видела его с момента неожиданного тура по его Яме Крайнего Дискомфорта в прошлом месяце.

Я подбочениваюсь и в упор смотрю на него, изо всех сил стараясь выглядеть уверенно и грозно, а не растерянным, испуганным существом, упавшим с потолка.

– Мы здесь ради короны, – нахально заявляю я.

Альфи поднимается с пола, как восьмифутовый, бронированный шмат говядины.

– И ради кольца.

– Верно, – подтверждает Адалин. – И… ради лягушки.

Я бросаю на неё колючий взгляд. Она закатывает глаза и пожимает плечами.

Я поворачиваюсь к Горгомоту.

– Так что отдай их нам.

– В противном случае… – рокочет Альфи.

Горгомот хохочет.

– Так это ты, насекомое? Под этой бронёй? Как же ты вырос! Возможно, зубы недостаточно кривые. И нос недостаточно заносчив, но в остальном сносно красив.

– Ну, погоди, Горгомот! – говорит Адалин.

Я чувствую, как её летняя магия усиливается, чувствую, что из-под земли вот-вот появятся сочные, зелёные побеги.

– Ах, моя Рабыня Видений, – говорит Горгомот, улыбаясь, как акула, взирающая на дерзкую сардинку. – Неужели ты передумала? Поняла, как круто ты могла бы помочь мне поработить Девять Царств?

– Никогда, – с отвращением произносит Адалин.

– Или немедленно? – предлагает Горгомот.

По его знаку солдаты делают шаг вперёд. Теперь, когда он отдаёт приказы, они, похоже, понимают, который из Горгомотов настоящий. И их в пять раз больше, чем нас.

Я тянусь за магией.

Альфи тянется бронированной рукой к Мечу Расплаты, так, чтобы в любой момент успеть выхватить его. Гоблины застывают, словно в смертельной игре в Музыкальные Статуи. Они в курсе репутации этого оружия, которое Горгомот называет «Клинком Чародея».

– Давай, Горгомот, – рокочет Альфи, широко раскинув руки. – Это твой шанс.

Горгомот вопросительно выгибает бровь.

– Мой шанс на что?

Альфи пальцем манит его к себе.

– Сразиться с кем-то твоего роста.

Это шикарная фраза, но её несколько портит Брюс, скулящий со своего насеста на рюкзаке Альфи.

Король гоблинов поудобнее устраивается на шипастом чёрном троне.

– Я так не думаю.

– Что такое, здоровяк? – спрашивает Альфи. – Слишком напуган, чтобы драться со мной?

Король гоблинов зевает.

– С какой стати мне драться с тобой? Для этого есть миньоны. – Он указывает на гоблинов. – Ладно, продолжайте.

Гоблины нервно топчутся на месте, явно в ужасе от Горго-Альфи и его меча.

И тогда Адалин наносит удар. Её летняя магия тёплая и солнечная, и пол тотчас взрывается волной жёлтых цветов. Эта волна врезается в круг гоблинов и валит их с ног, как кегли для боулинга.

– А-ай! – вопит один из гоблинов. – Летняя принцесса здесь!

Другой гоблин подхватывает его крик.

– Её маргаритки уничтожат всех нас!

Остальные орут так, будто их только что огрели кактусом, затем вскакивают на ноги и бросаются к двери.

Ха. Адалин умеет создавать только маргаритки, но иногда маргаритки – это всё, что вам нужно.

– Немедленно вернитесь, стадо жалких хныкающих тупиц! – кричит им вслед Горгомот. – Ваша трусость будет зафиксирована в ваших послужных списках! – Он с отвращением качает головой. – Кому-то из отдела кадров придётся заняться ими.

Адалин, Альфи и я переглядываемся. Мы могли бы убежать следом за этими солдатами. Мы могли бы совершить побег.

Но не сейчас.

Потому что сейчас Горгомот остался один.

Я собираю магию, и вскоре она уже поёт и кружится вокруг меня.

– Отдай нам то, за чем мы пришли, – требую я.

– И тогда никто не пострадает, – добавляет Адалин. Летняя магия кружится вокруг неё, словно радуга в цветочном магазине.

Альфи тоже собирает свою магию – тёмную магию Горгомота, похожую на волну вонючего пота.

– Надеюсь, никто не пострадает, – уточняет он.

Я укоризненно смотрю на него.

– Что? – недоумённо пожимает плечами он. – От катастроф никто не застрахован.

Горгомот поднимается со своего трона, и его чёрная броня скрежещет. Наконец-то мы привлекли его внимание. Только не в хорошем смысле.

Он швыряет в нас огненный шар. Тот взрывается у стены слева от нас, разбрасывая во все стороны ошмётки штукатурки.

– Как насчёт того, чтобы отдать мне мою Рабыню Видений? А в обмен я дам вам рецепт лягушачьих лапок с чесночным маслом из «Гоблинского еженедельника»?

Он швыряет ещё один огненный шар. Этот снаряд врезается в стену справа от нас.

– Единственный рецепт, который тебе нужен, – это цыплячья печёнка, – говорит Альфи. – Ты боишься.

– Боюсь? – презрительно бросает Горгомот. – Кого?

– Меня, – отвечает Альфи, и его гигантская рука зависает над мечом. – Теперь, когда я твоего размера, ты боишься честного поединка.

Горгомот прищуривается.

– Похоже, ты не читал объяснительную записку, насекомое, – усмехается он. – Я никогда не сражаюсь честно. Я считаю, что это вредно для лёгких.

В его руке возникает огромное чёрное копье, и он бросается на Альфи.

Молниеносным движением Альфи выхватывает Меч Расплаты из ножен. Но вместо ликующего прилива магии проскакивает лишь маслянистая искра и слышится горячий шипящий звук.

Вскрикнув, Альфи роняет меч, и тот с лязгом падает на пол. Альфи с ужасом на лице смотрит на него и машет рукой, как будто обжёгся.

Впервые я начинаю понимать, что дедушка имел в виду, когда говорил, что владеть Мечом Расплаты нужно и чистой рукой, и чистым сердцем. Потому что, хотя сердце Альфи по-прежнему чистое, его рука теперь покрыта доспехами, инкрустированными черепами. И, похоже, мечу это не нравится.

– Ха! – восклицает Горгомот, стукая древком копья по полу. – Вот она, высшая справедливость. Каково это, жалкий червяк, быть отвергнутым самим Мечом Саранона?

– Всё это часть плана, – говорит Альфи. – И мне не нужен меч, чтобы победить тебя.

Мне очень хочется верить, что у Альфи есть план. Но я знаю, что он блефует. Он никогда бы не бросил дедушкин меч.

– Да неужели? – похоже, Горгомот удивлён. – И что ты намерен делать, здоровяк? Заговорить меня до смерти?

– Нет. – Альфи в отчаянии озирается по сторонам.

– Бежим? – предлагает Брюс.

Бежать? Но чем это нам поможет?

Внезапно лицо Альфи озаряется улыбкой.

– Я намерен сразить тебя, Горгомот, – говорит он, вставая во весь рост и сжимая пудовые кулачищи. – Я намерен сразить тебя силой математики.

И тут же лукаво подмигивает.

Это он к чему? Ладно, вот хорошие новости: очевидно, у Альфи всё-таки есть план. Теперь новости плохие: я понятия не имею, какой именно.

– Силой математики? – хохочет Горгомот. – И что это за сила?

– Сила трёх, – говорит Альфи.

Внезапно я понимаю, что у него на уме. Сила трёх – это не только третья степень, исключительная способность чисел экспоненциально возрастать до бесконечности. Это также про то, что мы команда. Про то, что кто-то прикроет вам спину. Даже если эта спина временно обросла черепами.

– Посмотри, Горгомот! – Альфи вскидывает в воздух свой железный кулак и поднимает указательный палец. – Один… – говорит он.

Я даю магии впитаться в меня.

Нас трое. И мы должны добыть три предмета.

Но у нас только один шанс.

Альфи поднимает второй бронированный палец.

– Два… – Он полностью завладел вниманием Горгомота. Думаю, король гоблинов отродясь не видел настоящей математики.

Я чувствую, как Адалин напрягается рядом со мной.

– Три! – кричит Альфи, бросаясь к Рубиновому кольцу на руке Горгомота.

Адалин подпрыгивает в воздух. Её трепещущие крылья сливаются в золотое пятно, и она устремляется к аквариуму с дедушкой-лягушкой.

А я выпускаю залп магии.

– Левитируй! – шепчу я. Потому что, как я уже сказала, я могу поднимать силой мысли карандаши. То же самое я могу делать и с лужами воды. Я даже могу поднимать в воздух большие камни. Например, один из Семи Камней Саранона.

Альфи и Горгомот падают на пол, сойдясь в схватке за Рубиновое кольцо, а я поднимаю в воздух Корону Судьбы. Камень Видения ловит свет и вспыхивает, а корона летит прямиком в мои протянутые ладони.

Горгомот свирепо рычит.

И это последнее, что я слышу.

Глава 13

Корона Судьбы падает мне в руки, и весь мир превращается в сияющий свет. Какую-то долю секунды я ничего не вижу и не слышу.

Затем в поле зрения возникает нечто. Смутная, подрагивающая чёрно-белая картинка. Возможно, это мост. Каменный мост с какими-то сверкающими воротами посередине.

Затем свет тускнеет, превращаясь во тьму. И сквозь эту тьму я чувствую страшную тяжесть, силу, куда более мощную, чем всё, что я когда-либо знала, более мощную, чем способность ломтика помидора почти мгновенно пропитать любой бутерброд сыростью. Но эта сила отличается от нарезанного помидора. Она намного, намного хуже.

Внезапно я падаю, и раздаётся металлический стук. Видение прерывается, и я снова стою на коленях в Комнате Коварных Замыслов. Всё ясно: я споткнулась о кусок обвалившегося потолка, и корона вылетела из моих рук. Нет!

Горгомот бросается за короной. Альфи делает то же самое. Два гиганта налетают друг на друга и сплетаются в лязгающий, орущий клубок доспехов и черепов, один из которых – Брюс.

Адалин летит через всю комнату с дедушкой-лягушкой в руках. Она суёт его в карман комбинезона и парит рядом со мной.

– Что случилось? – спрашивает она. – Ты что-то видела, не так ли? Картину будущего?

Я не знаю, что сказать.

В смысле, да, я что-то видела. Но не много. Я дрожу, вспоминая темноту.

– По-моему, она неисправна, – говорю я Адалин. – Слишком много времени пробыла у Горгомота.

В самом деле, что за издевательства надо мной?! Разве с меня не хватит всего, через что я прошла после того, как Меч Расплаты преследовал меня как Защитницу Царств? А теперь очередная волшебная штуковина желает поразить меня видениями, потому что она, понимаете ли, считает, что мне якобы «предначертано величие»? Сколько можно?! Разве к подобному можно подготовиться прям так сразу?

Адалин смотрит на меня с новым светом в глазах. Я знаю этот свет. Это искра надежды. До сих пор во всех Девяти Царствах только они с королевой зимних фейри были способны воспринимать видения короны. Теперь же у Адалин есть я.

Но сейчас не время обмениваться взглядами.

На другой стороне комнаты Горгомот и Горго-Альфи всё ещё борются за корону. Сцепившись, они катаются по полу и лягаются, и я не могу отличить их друг от друга, пока один из них не вырывается из хватки противника. На нём рюкзак с вопящим черепом наверху. Альфи!

Он мчится ко мне с короной, а настоящий Горгомот поднимается на ноги и широко разводит руки. Кружатся тени, и волна тёмной силы собирается вокруг него, подобно грозовой туче. Затем он резко выбрасывает руки вперёд и бьёт кулаками воздух.

Со стуком, похожим на раскаты грома, в Альфи врезается залп магических копий и бросает его гигантское тело – с короной и всем прочим – через всю комнату. Он налетает на стену и с грохотом падает на пол. Слава богу, что на нём доспехи, верно?

Но затем стена рушится, превращаясь в груду обломков. Альфи остаётся лежать. Я отгоняю все свои завистливые мысли о нём.

– Мы всё ещё играем в шарады? – кричит Брюс.

Альфи качает своей гигантской головой в шлеме, и я слышу его слегка приглушённый голос:

– Я в порядке. – Затем наступает молчание, за которым следует стон. – Дай мне секунду.

Всё понятно.

С яростным криком я выпускаю в голову Горгомота стрелу магии. Король гоблинов в самый последний миг уклоняется.

Глаза Адалин вспыхивают яростью. Она взмахивает руками, и меня обдаёт волна жаркой, гневной летней магии. На этот раз вместо маргариток из пола вырастают ярко-зелёные ползучие лозы с оранжевыми листьями и красными шипами. Они цепляются за ноги Горгомота и вынуждают его опуститься на колени. Давай, Адалин!

Горгомот рычит и швыряет в заросли плюща огненный шар. Но когда тот попадает в самую их гущу, ползучие побеги трещат, дёргаются, начинают расти интенсивнее, а их колючие шипы, становятся длиннее и острее. Лозы сжимают Горгомота ещё сильней, ползут всё выше, и теперь он запутался в них по пояс. Король гоблинов ревёт и вновь пытается их разорвать, но они делаются лишь ещё толще и крепче.

Адалин ликующе улыбается.

– Огненный плющ.

Я улыбаюсь в ответ. Похоже, что до Адалин, наконец, дошло, что коронный номер летней принцессы не сводится к одним маргариткам.

К тому моменту, когда Горгомот осознаёт, что происходит, он уже по шею запутался в толстых колючих побегах. Теперь он больше похож на декоративный куст, чем на жуткого короля гоблинов.

– Забери кольцо, – говорит Адалин.

Я киваю. Адалин забрала дедушку. Альфи – корону. Всё, что осталось, – это наш билет обратно в Царство Фейри.

Я протягиваю руку, и Меч Расплаты сам прыгает в мою ладонь. Сжимаю пальцами потёртую кожаную рукоять, и горячая волна магической силы бежит вверх по моей руке до самого плеча.

Горгомот ревёт, как какой-нибудь болотный дракон, выгибаясь и извиваясь в тесных путах листвы. Побеги плюща начинают трещать и лопаться.

Адалин снова делает несколько пассов руками, вкладывая в свои чары ещё больше летней магии.

– Поторопись, Уэнсдей, – шепчет она. – Это не задержит его надолго.

Я делаю шаг к Горгомоту. Прядь волос на моём лбу светится бело-голубым, Меч Расплаты пылает в моей руке, как холодное зелёное пламя.

– Ничего страшного. – Я протягиваю руку, давая магии вливаться в меня, магии горячей, необузданной и мощной. – Всё закончится прямо сейчас.

Я поднимаю руку.

Горгомот свирепо скалится и рычит.

На мгновение меня охватывает неуверенность. Но потом я думаю о дедушке, и моя воля превращается в железо.

Ладно, вперёд и с песней. Свершим правосудие, сотворим лягушку размером с Горгомота.

– Трансмутируйся!

Магия вырывается бледно-зелёным пламенем, устремляясь прямо в оскаленную физиономию Горгомота. Но в последний миг она колеблется, отклоняется и вместо этого вонзается в оплетающий его огненный плющ.

В один миг колючая клетка из плюща превращается в мягкую мешанину ярко-зелёных сорняков, которые оседают на пол мокрой, осклизлой кучей.

– Лягушачья трава! – ахает Адалин.

Я в ужасе смотрю на неё. Что я наделала?

Горгомот злорадно усмехается.

– Ха! – произносит он и, вкинув руки, выпускает в нас обжигающий залп магии, который отрывает нас от пола и швыряет через всю комнату.

Мы приземляемся на Альфи.

– Привет, Уэнсдей. Привет, Адалин, – говорит он, помогая нам подняться.

– Ты его уронил, – говорю я ему, вставляя Меч Расплаты обратно в ножны, висящие на бронированном поясе Альфи.

– Спасибо, – говорит он, протягивая мне корону. – Мы уже победили?

Огненные шары свистят в воздухе и взрываются вокруг нас, наполняя воздух дымом и вонью жжёных волос.

– Это отвечает на твой вопрос? – спрашивает Адалин.

Альфи пытается выстрелить собственным огненным шаром, но у него, в отличие от Горгомота, отсутствует практика. А ещё у него жуткий глазомер. Его огненный шар попадает в потолок без ущерба для кого бы то ни было.

Мы кое-как перелезаем через обрушившуюся стену и прячемся за перевёрнутым столом в дальней комнате.

– Ой-ой, – сочувственно говорит Адалин, глядя на мой лоб.

Я протягиваю руку и трогаю своё лицо, заранее зная, что почувствую.

Вернее, ничего.

Ничего, кроме ужасной, хорошо знакомой гладкости. Мои брови исчезли. Этот мерзкий, коварный, никчёмный болван огнём смахнул их с моего лица.

Нет!

С моих губ срывается стон. Вот же невезуха! Ведь они только недавно отросли после прошлого раза.

Позади нас открывается дверь, за ней – коридор, полный гоблинов. Внутрь врывается первый гоблин.

– Левитируй! – в один голос произносим мы с Альфи.

Из руки Альфи вылетает чёрное щупальце, обхватывает гоблина за талию и кидает его обратно в дверной проём.

Спустя долю секунды мои собственные чары врезаются в дверь и захлопывают её.

Адалин взмахивает рукой, и перед дверью вырастает стена из ползучих растений, удерживая её закрытой… хотя бы временно.

Мы вновь переключаем наше внимание на Горгомота, тем более что из дыры в стене на нас несётся новый залп его огненных шаров, взрываясь вокруг с оглушительным треском.

А затем в комнате воцаряется тишина. Если не считать Брюса, который снова затянул песню.

– Даю тебе последний шанс, принцесса, – рычит Горгомот из другой комнаты. – Верни мою корону, приди ко мне, чтобы стать моей Рабыней Видений, и я сохраню жизнь твоим друзьям.

– Это не твоя корона! – кричу я. – Она принадлежит королеве.

– О да, королеве, – фыркает Горгомот, на миг остановившись, чтобы швырнуть через дыру в стене ещё несколько огненных шаров. – Ты даже не представляешь себе, какие лишения я был вынужден терпеть от рук этой тиранши с ледяными волосами после того, как ты изгнала меня в её Царство Потерянных Вещей!

Король гоблинов появляется в проёме, его огромная тёмная фигура вырисовывается на фоне света.

– Какие жестокие, извращённый пытки, – продолжает он. – Кровать слишком мягкая. Суп слишком горячий. Латте чуть тёплый. Я уже не говорю про печенье.

Альфи качает головой.

– Это и вправду жестоко, Уэнсдей.

– А ещё они кладут в пиццу шпинат. Шпинат! Это как понимать? Если я хочу салат, я заказываю салат, верно? К тому же он застревает в зубах.

Я не могу поверить в то, что слышу.

– Королева заперла тебя, потому что ты собирался поработить Вселенную!

– Ха-ха! – Горгомот злобно смотрит на меня красными огненными глазами. – Послушай меня, букашка. – Он тычет в меня бронированным пальцем. – Я получу эту корону. Благодаря её силе я смогу поработить каждое из Девяти Царств, начиная с Царства Фейри с его так называемой королевы.

Он разводит руками, и я чувствую колоссальный прилив собираемой им силы.

– Ты не в состоянии это предотвратить. Это моя судьба. Так что отойди в сторону или будешь уничтожена.

Адалин вскакивает на ноги.

– Ладно, нам пора.

Я удерживаю её.

– Нам всё ещё нужно кольцо! – шёпотом говорю я.

У нас есть Корона Судьбы и дедушка, но без Рубинового кольца нам не попасть назад в Царство Фейри.

– Уходим сейчас, пока от нас не осталось мокрое место, – говорит Адалин. – Альфи, думаю, эта стена тут лишняя. – Она указывает на стену справа от нас.

– Я уже понял, – говорит Альфи. Он поднимает руку и пробивает в стене дыру.

– Идём. – Адалин хватает меня за локоть и тащит сквозь проём.

Мы оказываемся в длинном коридоре. Я оглядываюсь по сторонам.

Здание сотрясает взрыв. Альфи ныряет в дыру следом за нами, а в следующий миг стена обрушивается и превращается в груду обломков.

– Они идут, – говорит он. – Бежим!

А что ещё нам остаётся делать? Мы бежим.

Глава 14

Лестница.

Должна сказать, я никогда не была фанатом лестниц. Предпочитаю хороший лифт с кондиционером, но ещё больше люблю, когда всё необходимое находится на первом этаже.

И если вам когда-либо доводилось спасаться бегством с волшебной короной, сбегая вниз и преодолевая целых пятьдесят восемь лестничных пролётов, вы поймёте, о чём я говорю.

Вниз, вниз, вниз. Топот ног. Жжение в лёгких. Мы каждый миг рискуем оступиться, упасть и сломать себе шею. От мучительной смерти нас отделяет всего один шаг.

Конечно, когда я говорю «мы», то имею в виду Альфи и себя. Крылья Адалин сливаются в сплошное золотое пятно, она легко спускается по лестнице, как зеленоволосая колибри.

Позади нас раздаются гневные крики. Гоблины топают по лестнице, словно носорог, бегающий по фабрике, изготавливающей барабаны. Они нас застукали.

Я начинаю отталкиваться от перил, чтобы быстрее огибать углы, но лестница, похоже, тянется бесконечно, и вверх и вниз, словно некое искривлённое микроизмерение. Её ступеньки слишком высокие, слишком крутые.

В конце концов я неизбежно оступаюсь. Теряю равновесие и с тяжёлым стуком врезаюсь в дверь. Но, должно быть, сегодня мой счастливый день, потому что дверь распахивается, и я вываливаюсь на улицу.

Дневной свет. Свежий воздух.

Мы снаружи! Я вскакиваю и бегу, бегу со всех ног по узкой полосе каменистой земли. Адалин и Альфи следуют за мной по пятам.

Надеюсь, вы помните, что новая штаб-квартира, она же логово Горгомота, построена на парящем острове? Похоже, бюджет на его благоустройство не включал строительство ограждений.

Земля резко обрывается. Я так же резко торможу и отчаянно машу руками, чтобы не свалиться вниз.

Альфи оттягивает меня назад, но не раньше, чем я совершаю ошибку – я смотрю вниз. При виде города троллей, раскинувшегося подо мной, как аэрофотоснимок, мой желудок делает серию стремительных сальто.

Мы на высоте тысячи метров. По меньшей мере.

– Как нам спуститься? – спрашиваю я.

Адалин закрывает глаза и делает глубокий вдох. Воздух наполняется сладким ароматом цветущей вишни, и я чувствую тёплую волну летней магии, более мощную, чем всё, что я чувствовала от творений Адалин раньше.

Бесплодная земля вокруг нас взрывается ростками. Там, где раньше были только камни и песок, внезапно прорастают листья, извиваются усики, расцветают яркими цветами кусты. Из земли, словно фейерверк, вырывается огромная ива и яростно трясёт ветвями, но затем успокаивается и опускает ветви в нашу сторону.

Я в изумлении смотрю на гигантское дерево. А ведь кто-то говорил, что не умеет создавать ничего, кроме маргариток!

– Запрыгивайте! – кричит Адалин.

Альфи возвращает Меч Расплаты в ножны, а я надеваю на руку Корону Судьбы, словно гигантский браслет. Затем каждый хватается за ветку, и ива выталкивает нас через край. Адалин летит рядом с нами. Мы на головокружительной скорости несёмся вниз, и ветви ивы, под действием её летней магии, становятся всё длиннее и длиннее.

– Э-ге-ге! – кричит Брюс.

Старому черепу, похоже, наконец-то, весело. Конечно, ведь чтобы поднять вам настроение, нет ничего лучше, чем скоростные гонки на ветках ивы.

Я чувствую где-то высоко над головой волну магической энергии. Через край парящего острова склоняется тёмная фигура.

Горгомот.

Вокруг него тучами кружится тьма. Затем воздух, словно нож, пронзает чёрное щупальце и, извиваясь, как змея, устремляется к нам.

Оно цепляется за Корону Судьбы и с ужасающей силой тянет её.

Я пытаюсь не выпустить из рук корону, пытаюсь держаться за ветку, но делать одновременно и то и другое у меня не получается. Моя рука соскальзывает с ветки, и я взлетаю вверх, но Альфи тут же хватает меня за ногу и тянет обратно.

Но щупальце продолжает тянуть корону к себе. Теперь Альфи тоже потихоньку движется вверх. Его гигантская горгомотская рука, как тисками, сжимает мою лодыжку. Я отчаянно цепляюсь за корону, и мне кажется, что моя левая рука вот-вот выскочит из сустава.

Ветка ивы скрипит, гнётся и опасно трещит.

Долго мне не продержаться.

– Нет! – кричит Адалин. Она взлетает вверх и хватает чёрное щупальце. Из её ладоней вырывается солнечный свет, и щупальце распадается.

Я падаю, но Альфи не разжимает пальцы. Он подтягивает меня, и я снова хватаюсь за ветку ивы. Я в безопасности. Корона в целости и сохранности.

Я чувствую, как сверху несётся ещё одна волна магии Горгомота, и теперь к нам скользят, тянутся всё новые и новые щупальца. Их многие сотни.

Адалин парит в воздухе, глядя на струи тьмы, падающие на нас, словно чёрный дождь. Её лицо становится свирепым. Взмахнув крыльями, она бросается вниз и хватает меня за плечо.

– Не волнуйся, Уэнсдей. Я справлюсь.

Альфи качает своей гигантской бородавчатой головой.

– Адалин, нет.

– Он слишком силён, – говорю я. – Тебе не остановить его.

Адалин сжимает кулаки, и я чувствую новую волну летней магии.

– Я могу задержать его, а вы двое тем временем уйдёте. Отнесите корону королеве. Она знает что делать.

– Но…

– Послушай меня. – Адалин зависает прямо передо мной. – Если мы останемся вместе, считай, мы все пропали, а с нами и корона. – Её золотистые глаза пылают гневом. – Я этого не допущу. Я не буду его Рабыней Видений.

Холодный ветер проносится мимо моего лица, и ветвь ивы уносит нас вниз. Мы падаем быстро, но щупальца тьмы Горгомота двигаются быстрее нас. Они схватят нас через несколько секунд.

Адалин сглатывает комок.

– Королева думает, что мне предначертано величие, – тихо говорит она. – Но она ошибается.

Я хмурюсь. Как она может так говорить? Летняя магия сейчас буквально льётся из неё. Я чувствую её на своей коже, как будто стою слишком близко к огню.

– Но ты же Летняя принцесса, – говорю я. – Ты избрана Короной Судьбы, чтобы…

– Забудь об этом! – обрывает меня Адалин. – Какая разница, загорится какая-то дурацкая корона или нет? Единственное, что имеет значение, – это то, что мы делаем. – Она протягивает руки и сжимает наши плечи – мои в школьной рубашке и гигантские, закованные в доспехи плечи Альфи. – Все мы. Согласны?

Мы с Альфи смотрим друг на друга. Лично мне это не нравится. Мне неприятно думать, что ради нашего спасения Адалин рискует попасть в плен, и даже под восьмифутовой маскировкой Горгомота я вижу, что Альфи тоже от этого не в восторге.

Но Адалин права. Если мы останемся вместе, нас поймают, и у Горгомота будет корона, кольцо и принцесса. И тогда его уже ничто не остановит. Но если Адалин сможет задержать Горгомота, есть шанс, что мы с Альфи сможем вернуть корону королеве фейри.

– Хорошо, – отвечаю я.

Альфи кивает.

Адалин набирает полную грудь воздуха и смотрит вверх, на быстро приближающиеся пальцы тьмы.

– Удачи тебе.

Она скользит прочь, но затем замирает на месте и поворачивается назад.

– Ой! Едва не забыла! – Она лезет в карман комбинезона и вытаскивает дедушку-лягушку. – Лови!

Она бросает его мне, но прежде, чем я успеваю его поймать, чёрное щупальце хватает лягушку в воздухе и с приглушенным звуком, похожим на карканье, уносится прочь.

– Дедушка! – кричу я.

– Нет! – Адалин поднимает руку, и из неё, ярче солнечной вспышки, жарче полуденного солнца, вырывается летняя магия. Она взмахивает крыльями и устремляется вверх, вдогонку за дедушкой.

Адалин врезается в щупальца, и они исчезают, уносятся прочь, как дым. Одновременно ива взрывается новой порослью. Тысячи гибких зелёных ветвей вырываются из неё, подобно фейерверку. Они туго обвиваются вокруг нас с Альфи и, словно водопад, устремляются к земле, увлекая нас за собой вниз.

– Адалин! – кричим мы.

Я поворачиваюсь и вижу свет, исходящий от Адалин. Он сияет высоко над нами, ярко освещая парящую крепость короля гоблинов.

А потом гаснет.

Адалин и дедушка исчезли. Мы несёмся на иве, как сёрферы на волне цунами. То есть я в любую секунду ожидаю смерти, и у меня нет возможности управлять движением.

Но ива рулит за нас. Она уносит нас прочь от крепости вниз, вниз, вниз, к городу троллей.

Брюс свистит и кричит.

– Гип-гип-ура!

Ива уворачивается от летающих машин, петляет между уличными садами и спешит прямиком к тому, что издали похоже на стеклянные двери.

Как только мы приближаемся, они распахиваются.