Текст книги "Корона Судьбы"

Глава 17

Мы заново упаковываем рюкзак Альфи, незаметно выскальзываем из камеры хранения и движемся назад через торговый центр. Повсюду гоблины. Как жаль, что у меня с собой нет дедушкиного плаща-невидимки. Затем мне становится жаль, что с нами нет самого дедушки. Я готова отдать всё на свете, лишь бы выслушать одну из его нотаций – даже о том, как Правильно Смазать Меч Маслом, также известную как Ржавчина не Дремлет. Скоро мы возвращаемся к арке с вывеской:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ГОРУ РАЗВЛЕЧЕНИЙ

Третье самое весёлое место

в Девяти Царствах,

с гордостью предоставленное

вам «Уголь-колой».

Мы проходим под аркой. Стены и потолок исчезают, и торговый центр превращается в огромное пространство под гигантским прозрачным куполом. Этот купол – чудо инженерной мысли троллей. Его замысловатая решётчатая конструкция из стекла и стали возвышается на сотни метров над головой.

Посреди огромного пространства, словно зуб великана, торчит обветренный шип из серого камня. Каменистый утёс высотой почти в сто метров присыпан искусственным снегом и весь обвит извилистыми дорожками американских горок. Его вершину венчает гигантская неоновая вывеска с надписью: «ГОРА РАЗВЛЕЧЕНИЙ». Так же, как на картинке в видении.

Семейства троллей прогуливаются по тенистым проспектам, с многочисленными магазинами и сувенирными лавками. Повсюду пахнет скалкорном и угольной ватой, а яркие стрелки указывают на всевозможные аттракционы – «Каменную горку», «Спуск в шахту», «Головокружительные виражи» и «Мини-гольф Долины вулканов».

Альфи, как зачарованный, вертит головой во все стороны.

– Мы обязательно должны вернуться сюда на каникулах.

Я киваю. Это, конечно, отличная идея, но если мы не победим Горгомота, возможно, у нас больше никогда не будет каникул. Горгомот вознамерился поработить Девять Царств, включая Царство Людей, и он не производит на меня впечатления бездельника.

Альфи смотрит на часы. У нас всего два часа с небольшим, чтобы вернуть корону королеве фейри, спасти дедушку и Адалин, забрать Рубиновое кольцо и вернуться домой к ужину. Так что никакой спешки, правда?

В видении мы с Альфи выходили из туннеля на склоне Горы Развлечений, поэтому мы следуем туда, куда указывает знак «Головокружительные виражи».

Мы шагаем несколько минут, с каждым мгновением приближаясь к высоченной горе, зорко высматривая гоблинов и всячески стараясь сливаться с толпой. А потом кое-что случается.

Мы проходим мимо пиццерии.

– Пицца! – кричит Брюс достаточно громко, чтобы разбудить каменную горгулью. – Вот это да!

– Брюс! – шёпотом одёргиваю я его.

Глаза Брюса загораются, как пара оранжевых огненных шаров.

– Пицца! Пицца! Пицца!

Люди начинают пялиться на нас, поэтому мы ныряем в узкий переулок между пиццерией и соседним магазином мороженого.

– Брюс, – строго говорю я, – если ты не можешь молчать, нам придётся…

Альфи ахает.

– Уэнсдей, гляди!

Я оборачиваюсь и смотрю, куда он указывает. Переулок длиной около двадцати метров. Заставленный баками для компоста, мусорными баками и аккуратными стопками сплющенных картонных коробок, он упирается в отвесную стену из прочного серого камня. Мы прямо напротив Горы Развлечений.

И тут я замечаю их – причудливые арочные ворота, высеченные в грубой поверхности скалы. Ворота около трёх метров в высоту и двух в ширину, украшены выгравированными символами и замысловатой резьбой, изображающей побеги плюща и цветы. Та самая арка, которую мы видели на картинке будущего.

Над воротами высечены два слова: «КАФЕ ЧАРОДЕЯ».

– Динь-динь-динь! – восклицает Брюс. – У нас есть победитель! Подойдите и заберите приз. Я хочу пони.

– А как же нам их открыть? – спрашивает Альфи.

Хороший вопрос. Внутренняя часть ворот представляет собой сплошную серую каменную поверхность без единой трещины или отверстия.

На мгновение я ошарашена. И вдруг меня осеняет.

– Альфи! У нас есть Ключ Чародея!

Альфи моргает.

– Ключ? – Его глаза лезут на лоб. – Гениально!

Он снимает рюкзак и ставит его на землю. В данный момент этот рюкзак, наверно, самая волшебная вещь в Девяти Царствах. Во-первых, к нему привязаны Брюс и Меч Расплаты, а во‐вторых – внутри лежат Корона Судьбы и Ключ Чародея. Не говоря уже об Альфи-младшем, ноутбуке и всех других предметах первой необходимости, которые Альфи вечно таскает с собой.

Всё это затрудняет процесс расстёгивания рюкзака. С другой стороны – позволяет мне чувствовать себя немного увереннее.

В конце концов Альфи открывает рюкзак, роется в нём и извлекает золотой жезл, который королева фейри послала Адалин.

Кажется, будто это было так давно! В Великом Лесу Крелла мы удивлялись, зачем королева фейри прислала нам Ключ Чародея. Но теперь этот подарок обретает смысл.

– Должно быть, она видела, что он нам понадобится, – говорю я. – Не иначе как ей это показал Камень Видения.

– Держи, – говорит Альфи, протягивая мне ключ.

Ключ Чародея – это семигранный жезл из чистого золота. Самая дорогая и самая непрактичная скалка в мире. В середине каждой грани выбиты теперь уже хорошо знакомые мне символы Семи Камней.

Я протягиваю руку и провожу пальцем по одному из символов. Это большой круг, внутри которого есть круг поменьше.

– Как ты думаешь, у нас получится? – спрашиваю я, размахивая жезлом у ворот, словно волшебной палочкой.

– Ты думаешь, это магия? – спрашивает Альфи.

– Может быть, – отвечаю я, подходя к каменной арке. – Или, может, здесь есть замочная скважина.

Я указываю на едва заметное углубление в середине ворот.

Семигранное углубление.

Лицо Альфи озаряется надеждой.

– Сделай это, Уэнсдей.

Я улыбаюсь ему.

– Мы сделаем это вместе.

Мы вместе поднимаем Ключ Чародея и вставляем его в углубление. Пару секунд ничего не происходит. Затем я чувствую тихую, глубокую волну магии. Она отличается от всего, что я ощущала раньше – что-то вроде долгого медленного выдоха или отголоска вздоха тысячелетней давности.

Из ключа вырываются полосы ослепительного пурпурного света и пробегают по поверхности ворот, как разряды электричества. От скалы исходит глубокий гудящий звук, и камень вспыхивает узором из тонких золотых линий.

– Вот это круть! – ахает Альфи.

Я отступаю.

Середина ворот, которая только что была сплошной каменной поверхностью, теперь превратилась в квадратную таблицу из семи рядов и семи колонок, очерченных сияющим золотом. Каждый квадрат в сетке содержит число.

Я смотрю на светящуюся таблицу, а моё сердце бьётся быстрее.

– Что думаешь?

– Думаю, что это довольно странно. Зачем кому-то понадобилось прятать головоломку судоку? – говорит Альфи.

Я моргаю.

– По-твоему, это головоломка-судоку?

Мама иногда разгадывает судоку в газетах, так что я довольно хорошо представляю, как они выглядят. Но я никогда не видела такую штуку раньше.

– Это была шутка, – объясняет Альфи. – Поняла? Потому что судоку – это головоломка, в которую играют на сетке девять на девять, где каждая строка, столбец и подсетка содержат все цифры от одного до девяти? – Он вопросительно смотрит на меня. – А эта сетка семь на семь.

Я хмурюсь.

– То есть это не судоку?

Я смотрю на Альфи, и у меня возникает ощущение, будто он сожалеет о своей шутке. Или, может быть, о выборе попутчицы.

– Гм, нет.

– Что же это в таком случае?

– Не могу сказать точно. – Альфи выходит вперёд и проводит руками по таблице. – В ней семь рядов и семь столбцов. Сорок девять ячеек. Конечно, всё это простые числа.

Я снова смотрю на него.

– Конечно.

– Но всего… девятнадцать разных чисел. Некоторые из них повторяются.

– Ты прав, – говорю я. – Посмотри на все числа 61. Их… семь.

– И пять чисел 83. И четыре семёрки. – Альфи потирает руки. – Ты думаешь о том же, что и я?

– Гм… – Это кажется маловероятным. Потому что, ну вы знаете. Мы ведь говорим об Альфи.

– Это шифр.

– Ты имеешь в виду код? – спрашиваю я.

– Ты имеешь в виду пони? – спрашивает Брюс.

Альфи улыбается.

– Это точно напоминает код. Тайный код, где каждое число означает букву.

О’кей, похоже, до меня начинает доходить.

– Вот почему некоторые числа повторяются. Это повторяющиеся буквы в сообщении.

Альфи кивает.

– Верно.

– Так как же нам его расшифровать?

– Трудно сказать. – Альфи хмурится и проводит рукой по волосам. – Не имея ключа к шифру, нам придётся найти другой способ выяснить, какое число соответствует какой букве. Возможно, я мог бы написать программу, чтобы его взломать. Но…

– Погоди, – говорю я. Что-то вспыхивает в моем мозгу. – Погоди, погоди, погоди. Ты сказал, без ключа?

– Без ключа к шифру, да.

– Но у нас есть ключ. – Я поднимаю Ключ Чародея.

Альфи качает головой.

– Ключ шифрования – это список букв и цифр. У нас есть обычная старая семиугольная призма. Двадцать одно ребро, четырнадцать вершин. – Он пожимает плечами. – Геометрически красиво, согласен. Но полезно ли криптологически? Трудно сказать.

Я тупо смотрю на Ключ Чародея, вновь и вновь поворачивая его в руках. Золотой жезл тяжёлый и слегка прохладный на ощупь.

Искра вдохновения, вспыхнувшая во мне минутой раньше, начинает угасать. Как эта штука подскажет нам, какое число соответствует какой букве?

– У него семь сторон… – говорю я. Вдруг, если мы продолжим обсуждать проблему, мы заметим что-то новое. – Семь сторон, семь камней… Похоже, Саранон питал слабость к числу семь, тебе не кажется?

Альфи кивает.

– А в таблице семь рядов и семь столбцов.

– А семь – простое число, – доходит до меня. – Как и чисел в сетке.

Я чувствую, что я на грани чего-то важного, но ответ по-прежнему ускользает от меня. Это примерно то же самое, когда слово вертится у вас на языке, но вы никак не можете его вспомнить. Или если вы пытаетесь сложить пазл, не имея всех частей.

– Вряд ли это совпадение, – говорит Альфи. Он вопросительно смотрит на меня. – Что думаешь?

Я тотчас вспоминаю документальный фильм, который мы с папой смотрели на его любимом историческом канале о спартанцах Древней Греции. В этом фильме спартанский царь использовал хитрый способ отправки своим генералам зашифрованных сообщений. Для него нужна полоска кожи и специальный цилиндр, так называемая «скитала».

У нас есть особый цилиндр – семигранный Ключ Чародея. А кожаная полоска? Самое близкое, что у нас есть…

Ну конечно!

Я смотрю на рюкзак Альфи, и последний фрагмент головоломки встаёт на место.

Я знаю, что нам делать.

Глава 18

– Уэнсдей? – Альфи смотрит на меня так, словно ждёт, когда я объявлю последний номер лото. – Что это? Ты уже догадалась, не так ли?

– Думаю, да. – Я опускаюсь на колени перед рюкзаком Альфи. – Похоже, Саранон был умён. Он не хотел, чтобы его шифровальный ключ попал в нехорошие руки, поэтому он разделил его на две части.

Альфи хмурится.

– Ты так считаешь?

Я киваю, довольная тем, что догадалась. Может, мне всё-таки суждено стать великой. Или, по крайней мере, вернуться домой к ужину.

Я улыбаюсь Альфи.

– Ты всё время носил обе части.

Я протягиваю руку и трогаю Меч Расплаты – древний клинок, выкованный самим Сараноном и передававшийся бесчисленным поколениям Защитников. Его гладкие кожаные ножны аккуратно привязаны к рюкзаку Альфи простым, потёртым ремнём из чёрной кожи.

– Меч? – спрашивает Альфи.

– Нет, не меч, – говорю я.

Я улыбаюсь, расстёгиваю пряжку ремня, вытаскиваю его из ножен и переворачиваю. На его обратной стороне, на коже выбиты выцветшие золотые буквы.

П А Т У У Ж Е Ё А У Д У Ж Д У С О Л Л Б Т З Г Ё Д

Ц А З У Т Т О Т А Ш М Ш Н А М Д А Н Г Д Н У Д С

– Ремень! – Глаза Альфи загораются. – Уэнсдей, ты гений!

Я беру Ключ Чародея и осторожно наматываю кожаный ремень на тяжёлый золотой жезл. И пока я наматываю его на ключ, на каждой из семи сторон ключа буквы выстраиваются в ряды.

Затаив дыхание, я слежу, как одна за другой, открывается первый ряд букв.

A

AЭ

AЭТ

AЭТО

– Aэто? – разочарованно ахаю я. – Что за Аэто? Ничего не получается.

– Продолжай, – шепчет Альфи, и я внезапно испытываю благодарность за его оптимизм, за его веру в меня.

Продолжаю наматывать ремень на стержень, стараясь, чтобы он был туго натянут.

AЭТОС

AЭТОСЕ

AЭТОСEМ

– Ну вот, – говорю я. Теперь весь ремень обёрнут вокруг стержня, сорок девять букв расположены в семь рядов по семь букв. Поворачиваю стержень так, чтобы были видны первые два ряда.

ЬДЕВЯТ

AЭТОСЕМ

ДНАДЦА

– «А» – это семь! – восклицает Альфи. – Видишь? Там написано: «А – это семь».

Я киваю.

– А что потом?

– ДНАДЦА? – Я поворачиваю стержень, чтобы открыть третий ряд букв. Что это за «днадца»?

– Д – девятнадцать! – говорю я. Неплохо для ученицы без бровей.

Альфи кивает.

– Похоже, это работает.

Следующие три ряда:

ТЬВЭТОТ

РИНАД

ЦАТЬ

– В – это тринадцать, – говорю я.

Альфи довольно улыбается

– Они все простые! А потом…

Я поворачиваю стержень, чтобы стал виден седьмой ряд.

С А Р А Н О Н

По моей спине пробегает дрожь.

– Круть! – восклицает Альфи.

Это точно. Крутейшая круть. Мы только что расшифровали секретное послание самого могущественного чародея всех веков, которому десять тысяч лет!

Я читаю послание Саранона. А это 7, Д – 19, В – 13, все числа простые. Что это значит?

– О’кей, – говорит Альфи, закусывая губу и расхаживая взад-вперёд перед воротами. – О’кей. О’кей. О’кей. Если Ключ Чародея действительно открывает Врата Чародея, тогда сообщение на поясе должно объяснять, как расшифровать сообщение на Вратах. Ты согласна?

– Согласна, – киваю я. – Итак, если А – это семь… тогда это должна быть буква А. – Я указываю на цифру 7 во втором квадрате в верхнем ряду сетки.

– Именно. А вот это – Д, – Альфи указывает на число 19 в пятом квадрате второго ряда.

– Хорошо, – говорю я. – Итак, у нас есть 7, 13 и 19. A, В и Д. А как насчет других чисел?

– А – это семь, – бормочет Альфи. Он вновь расхаживает из стороны в сторону, сосредоточившись так сильно, что я уже боюсь, что его волосы вот-вот загорятся.

– Д – девятнадцать, – говорит он. – В – тринадцать. Все числа простые. – Он хмурится и кивает. Затем его глаза лезут на лоб, и он улыбается. – Уэнсдей! – кричит он. – Они все простые!

– Верно, – медленно говорю я. – Все числа в сетке – простые. Мы это уже знали.

– Да, но… – Альфи тянется к своему рюкзаку и вытаскивает ручку и лист бумаги. Затем приседает, расстилает на земле бумагу и начинает что-то яростно строчить. – Хорошо, вот буквы алфавита, от А до Я, – бормочет он, записывая их на бумаге. – А теперь простые числа, – говорит он, добавляя под буквами ряд цифр – и каждое такое число, простое, начиная с 7.

Я смотрю на бумагу.

– А – это семь. А и 7 выстроились в линию – неудивительно. «Д – девятнадцать!» – Моё сердце начинает биться быстрее, когда я вижу, они тоже совпали. «В» это тринадцать. Да!

– Все числа простые, – улыбается Альфи. – Это подстановочный шифр, в котором буквы заменяются простыми числами.

Альфи смотрит на таблицу с её рядами светящихся чисел.

– Хорошо, – говорит он, держа ручку над бумагой. – Прочитай их.

Я зачитываю первые четыре числа из верхнего ряда сетки.

– 37, 7, 13, 61.

– З… А… В… О… – говорит Альфи. – Кажется, это работает!

Я зачитываю оставшуюся часть верхнего ряда.

– 73, 61, 83.

– Р… О… Т… – говорит Альфи.

Я начинаю читать второй ряд.

– 7, 53, 37.

– A… М… И…

Мы перебираем остальные числа. Моё сердце готово выскочить из груди

Альфи протягивает мне лист бумаги.

ЗАВОРОТАМИЖДЁТТРОЛЛЬСКИЙ

МОСТТАКНАЗОВИМОЁИМЯИВОЙДИ

– За воротами ждёт Тролльский мост, так назови моё имя и войди! – говорю я. – Альфи! У нас получилось!

– Назови чьё имя? – спрашивает Альфи.

– Гигантской черепахи? – предлагает Брюс.

Я улыбаюсь от уха до уха

– Человека, написавшего сообщение.

– Саранон! – одновременно восклицаем мы с Альфи.

Золотая таблица мгновенно исчезает вместе с числами. Затем с резким скрежетом каменные ворота распахиваются, открывая взору длинную каменную лестницу, ведущую в темноту.

Глава 19

Туннель то и дело извивается, неуклонно спускаясь вниз, уводя нас всё глубже и глубже под землю. Я создаю Сферу Таримоса – также известную как Чары Света. Теперь, пока мы идём, над нашими головами подпрыгивает и покачивается маленький светящийся шар. Со всех сторон на нас давит густая, тяжёлая тишина.

Похоже, Брюс не на шутку напуган тоннами камня над нашими головами.

– Мы все умрём, – ноет он. – А у меня так никогда и не было пони.

Примерно через пятнадцать минут ходьбы мы оказываемся в тупике. Нам преграждает путь гладкая дверь из дымчатого белого хрусталя. Перед ней на ржавых цепях висят несколько старинных колокольчиков. Слева от двери на небольшой латунной табличке написано:

В СЛУЧАЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ РАЗБЕЙТЕ СТЕКЛО.

От фразы «ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ» у меня начинает болеть голова. До ужина меньше двух часов. Мы проголодались, нас мучает жажда, и нам нужно вернуть Корону Судьбы в Царство Фейри прежде, чем наши родители решат раз и навсегда запретить нам видеться друг с другом. Я почти уверена, что это можно считать чрезвычайной ситуацией.

Но сначала лучше позвонить в колокольчик – это будет вежливо.

– В который из них? – спрашиваю я у Альфи.

Колокольчики расположены по размеру. Первый величиной с яблоко, а последний больше похож на строительную чугунную бабу, чем на музыкальный инструмент.

– Их снова семь, – радостно восклицает Альфи.

Похоже, Саранон был таким же страстным любителем простых чисел, как и он.

Мы решаем начать с самого маленького колокольчика. В конце концов, не хотелось бы обрушить на нас скалу.

– От этого весь туннель может завибрировать, – говорит Альфи, указывая на самый большой колокол.

Я хмуро киваю. Все звуковые волны – это вибрации, я знаю это из уроков миссис Глок. А громкий, гулкий звук способен вызвать мощную вибрацию, от которой, возможно, треснут своды туннеля. Мы должны быть предельно осторожны.

Я протягиваю руку и дёргаю цепочку самого маленького колокольчика. Он звенит, как обычный дверной звонок. Прекрасно.

Вот только ничего не происходит. Дверь не открывается.

– Как долго нам ждать? – спрашивает Альфи.

У нас нет времени ждать.

Я пробую второй колокольчик. Этот звенит чуть громче, и его звук чуть ниже. Но дверь всё равно не открывается.

Альфи звонит в колокольчик номер три. Этот звучит, как большая кастрюля. Я тотчас вспоминаю об ужине с родителями и грустнею ещё больше. Но дверь всё равно не открывается.

Четвёртый колокольчик напоминает мне рёв моржа, которого я однажды встретила в кафе в Царстве Драконов.

Колокольчик номер пять звучит так громко и так низко, что я кожей чувствую, как стены туннеля начинают дрожать. Я сглатываю ком в горле и жду, когда этот гул прекратится. Мне очень не хочется закончить мою жизнь под миллиардом тонн камня.

– Дорогая! – кричит Брюс. – А вот и я!

Тем не менее к двери никто не подходит.

Я снова читаю надпись на латунной табличке:

В СЛУЧАЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ РАЗБЕЙТЕ СТЕКЛО.

– Разбить стекло? – говорю я. – Но как нам это сделать?

Я подхожу к хрустальной двери и хлопаю по ней ладонью. Это всё равно что шлёпнуть по горе.

– Однажды я встречался с оперной певичкой из Атлантиды, – внезапно заявляет Брюс.

Мы с Альфи недоумённо переглядываемся.

– Вот как? – спрашиваю я, стараясь скрыть любопытство.

Вообще-то мне не терпится услышать больше. С тех пор, как мы познакомились, Брюс упорно держит язык за зубами, когда разговор заходит о его прошлой жизни. Не то чтобы у него был язык, конечно… Ну, вы понимаете, о чём я.

– Очаровательная особа, – говорит Брюс. – Кошмарный голос. Она умела раскалывать им бокалы с шампанским с расстояния в десять шагов. Мы встречались неделю, потом она меня бросила. Сказала, что у меня хрупкая личность. Ты можешь в это поверить? Конечно, я был совершенно разбит.

Я пару секунд в упор смотрю на Брюса. Он улыбается мне в ответ, как… ну, как череп. Затем я качаю головой и отправляю его историю в рубрику «Странные вещи, о которых я больше не хочу даже думать».

А вот Альфи погружён в раздумья.

– Каждый колокол издаёт свой уникальный звук, – говорит он. – И все звуковые волны – это вибрации. Колокольчики меньшего размера производят более высокий звук, поэтому волна более короткая, большие колокола производят более низкий звук, с более…

– Более длинной волной! Ну конечно! – Я начинаю радостно приплясывать. – И объём тоже важен, верно? Чем громче звук, тем выше волна. Альфи, помнишь, как задрожал туннель, когда мы позвонили в последний колокол? Что, если мы сможем заставить задрожать и стекло? Звуковые волны – это просто молекулы, верно? Молекулы, которые под влиянием звука движутся вверх-вниз, вперёд-назад. Альфи, мы можем заставить стекло вибрировать, пока оно не разобьётся.

– Как подруга Брюса своим голосом раскалывала бокал с шампанским, – медленно говорит Альфи. – Это может сработать. Каждый твёрдый объект вибрирует на своей резонансной частоте. Колокола, дверь, даже этот туннель, верно?

– Верно, – соглашаюсь я. – И если мы сможем согласовать частоту колокола с резонансной частотой двери…

Альфи довольно улыбается.

– Вибрация разобьёт дверь!

– Точно! – поддакиваю я. – Но в какой колокол звонить?

Пока что мы чуть было не обрушили туннель, но ни один из колокольчиков не заставил хрустальную дверь даже слегка завибрировать.

– Колокол № 7 – самый большой, поэтому он самый басистый и самый гулкий, – говорит Альфи. – Слишком велик риск обрушить туннель. Может, нам стоит позвонить в шестой? Просто, на всякий случай.

– Но колокол № 5 только что едва не обрушил потолок. Вдруг № 6 разрушит туннель, но не сломает дверь? И тогда мы окажемся в ловушке?

Возможности узнать это у нас нет. Зарекаться, что всё обойдётся, нельзя.

– Знаешь что? – говорю я Альфи. – У нас серьёзно нет на это времени. Давай просто позвоним в оба.

Альфи кладёт руку на цепь самого большого колокола № 7, а я хватаю цепь № 6.

– Три, два, один, – говорю я, затем мы оба изо всех сил дёргаем цепи вниз. Оба колокола наклоняются, ударяясь стенками о гигантские языки.

БОМ! БОМ!

Колокола начинают издавать глубокие гулкие перезвоны. Отлично, звук вполне себе громкий.

Вообще-то, даже очень-очень громкий. Воздух вокруг нас начинает вибрировать.

Я отступаю и зажимаю уши ладонями. Это не помогает.

– О, моя сияющая белая голова! – воет Брюс. – Прекратите!

Хрустальная дверь тоже начинает вибрировать. По её поверхности разбегаются зигзагообразные трещины. Звук колокола становится всё громче и громче, пока весь мир не заполняется им.

Мы ныряем в укрытие, а в следующий миг дверь разлетается на миллион частей. Осколки хрусталя летят над нашими головами, и мимо проносится поток прохладного влажного воздуха.

Я сажусь. Острые стекляшки высыпаются из моих волос и падают с моих плеч.

Позади нас от потолка отрывается огромная каменная плита и падает на пол, поднимая облако удушающей пыли. За ней следом начинают падать новые камни.

– Бежим! – кричу я.

Мы выбегаем через разрушенный дверной проём и со всех ног мчимся по туннелю. Наконец камнепад остаётся где-то далеко позади. В стенах вокруг нас сверкают прожилки светящегося хрусталя, так что Сфера Таримоса нам больше не нужна. Воздух тут тоже другой – прохладный и влажный, с отчётливым солоноватым привкусом.

Мы огибаем угол и внезапно оказываемся на пороге огромной пещеры с высоким тёмным потолком, с которого свисают сталактиты. Пол пещеры порос сталагмитами, стены покрыты блестящими слоями белых каменных потёков.

– Вот это да! – бормочет Альфи.

Пещеру разрезает широкая, бурная река. А через её тёмные воды перекинут изящный узкий каменный мост.

Это Мост Троллей! Тот, про который говорилось в сообщении Саранона. Прямо посередине моста сверкает портал из нашего видения.

Мы добились своего!

Хрустя галькой, мы бежим по берегу и ступаем на древние серые камни моста. Под сводом пещеры наши шаги разносятся гулким эхом.

На мосту мерцает и искрится синий портал. Наши ворота в Царство Фейри. Сейчас мы отдадим Корону Судьбы Королеве! А она спасёт дедушку и вернёт Рубиновое кольцо. И мы успеем домой к ужину. Тайское карри и пирожные безе, мы идём к вам!

Внезапно сверху доносится скрежет, за которым следует громкий треск. От свода пещеры отрывается огромный сталактит, падает мимо моста и с громким всплеском уходит в воду. А оглушающий треск вверху продолжается.

Что это? Землетрясение? Нет, мост не трясётся. Должно быть, что-то другое.

Ещё несколько сталактитов отрываются от потолка, врезаются в мост и с плеском падают в реку. И тут от свода пещеры отделяется огромное существо и спрыгивает на мост.