Текст книги "Эпоха магии"

Сам доктор тем временем вооружился ножом и укрылся за углом ближайшей постройки. Эрн упал на землю, так как прятаться было уже поздно. Оставшийся стражник разрядил арбалет и попал в грудь второму эльфу, который не успел вовремя убраться. Тот отлетел назад и приземлился на спину рядом с принцем. Темный был еще жив. Юноша слышал, как часто и громко дышит раненый.

Эрн начал искать глазами доктора, но на том месте, где он стоял несколько мгновений назад, его уже не было. Эльф успел скрыться среди построек. Стражник тем временем начал перезаряжать арбалет, отступая к двери. Воину тоже было страшно за свою жизнь, и ее он ставил выше, чем поимку беглецов, поэтому не спешил бросаться в погоню.

Для принца эта небольшая пауза была единственным шансом. Он поднялся на ноги и, хромая, побежал к тому месту, где недавно укрывался доктор. К счастью, в темноте стражник довольно долго возился с арбалетом, и Эрн успел исчезнуть за углом.

Он побежал вдоль стены каменного строения, слегка придерживаясь за нее рукой. Слева от юноши была небольшая площадка, а затем начиналось длинное одноэтажное здание с множеством дверей. Около каждой из них горело по факелу. Как только стена закончилась, принц повернул за угол и заковылял дальше.

Теперь юноша передвигался по узкому проходу между двумя низкими постройками. Отсюда легко можно было забраться на крышу, и если бы не нога, то принц стал бы выбираться по верху. Эрн то и дело натыкался на различный хлам в виде ящиков, деревянных колес, бревен, успевая помянуть их не самыми ласковыми словами.

Как только юноша приблизился к углу здания, на него кто-то набросился и толкнул к стене. А мгновение спустя Эрн почувствовал лезвие ножа у горла, прямо над кадыком.

– А, это ты, – выдохнул доктор и опустил нож. – Я думал, кто-то из стражи.

Невдалеке послышались шаги, и Эрн вместе с эльфом поспешно укрылись.

– Что с Майто? – прошептал доктор. Принц не сразу догадался, что речь идет о втором темном.

– Не знаю, его подстрелили. Он был еще жив, когда я убегал, но мне кажется, с болтом в груди Майто протянет не долго.

Собеседник кивнул.

К этому времени стражник с выставленным перед собой арбалетом добрался до места, где укрывались беглецы. Доктор набросился на охранника и выбил оружие из рук, а затем с медицинской точностью сделал широкий разрез на горле. Изо рта воина вырвалось бульканье вперемешку со звуками, которые походили на кваканье жабы. Агония жертвы вызвала ухмылку на лице темного.

– Рад, что я не оказался на его месте, – выдохнул Эрн. След на шее от недавно приставленного к ней ножа все еще щипал. – Ты меня чуть к праотцам не отправил.

– У тебя не было оружия, поэтому я не убил тебя сразу, – холодно отозвался собеседник.

– И на том спасибо, – хмыкнул принц.

– В темноте не видно ничего, я только потом понял, что это ты. Идем, – бросил эльф и, не оглядываясь, направился вдоль стены.

«Вот с кем нужно лезть в гробницу. С таким мясником точно ни одному стражнику не удастся тебя схватить, – подумал юноша. – Куда уж мне с моим уважением к чужим жизням и нелюбовью к кровопролитию было соваться в проклятую усыпальницу!»

Юноша подобрал арбалет стражника и последовал за темным эльфом.

Беглецы оказались рядом с сараем, в котором стояли несколько лошадей. Доктор оглушил конюха и вывел двух животных.

Эрн тем временем подошел к воротам и откинул тяжелый деревянный брус, запирающий их. Принц приоткрыл створку и посмотрел, что творится за пределами двора. На широкой улице царили тишина и покой. Черные окна спящих домов равнодушно смотрели на окутанный сумраком город, легкий ветер раскачивал сохнувшее на веревке белье и поднимал в воздух пыль.

«Скоро рассветет,» – подумал юноша, взглянув на небо.

– Чего ты там? – спросил подошедший эльф и широко раскрыл ворота. – Я сажусь на лошадь и сваливаю отсюда. Тебе настоятельно советую сделать то же самое.

Принц кивнул. Доктор помог ему забраться на коня, затем запрыгнул в седло сам.

– Удачи, – поднял руку эльф.

– Спасибо за помощь. Возможно, еще увидимся.

– Это вряд ли, – не стал врать собеседник. – Вперед! – Доктор что было мочи ударил лошадь по бокам и вылетел из ворот. За ним последовал Эрн. Он повернул голову и посмотрел вслед темному эльфу. Сзади донеслись крики стражников. Юноша резко обернулся и решил не задерживаться.

«Ну, вперед, – про себя сказал принц. – У темного свои дела, а у меня свои. И все-таки до чего же странный этот доктор.»

Он ударил лошадь и поскакал по улице. Теперь нужно было добраться до дома, собрать все необходимое и выручить Анну. Да и не мешало бы сделать что-то с ногой, беда уж сильно начала ныть растревоженная рана.

Принц скакал по пустынным улицам Антарага и думал о том, кто сделал пролом в стене камеры. С чего вдруг все так удачно сложилось? Побегу помогли те, кому была не безразлична судьба либо эльфов, либо Эрна.

К тому моменту, как юноша добрался до дома, начало светать. Он привязал лошадь в переулке и зашел в здание.

Эльфийка не особенно любила (читай умела) готовить, поэтому из съестного в доме почти ничего не было. Эрну пришлось утолить голод несколькими кусками подсохшего хлеба, фруктами и остатками вина. Еще очень хотелось спать, но этого юноша себе позволить не мог.

Он обработал заживляющей мазью кровоподтеки и ссадины, наложил на ногу хорошую повязку, собрал деньги, оружие и вещи. Затем быстро привел себя в порядок, чтобы от него не шарахался каждый встречный, и спустился на первый этаж.

Принц хотел вот уже в третий раз за ночь вылезти через окно, но передумал. С раненой ногой это будет нелегко. Да и сколько можно прятаться? Пора уже выйти на улицу через дверь, как все нормальные люди.

Перед тем как покинуть дом Эрн заглянул в комнату, где недавно обнаружил загадочный символ. Принц откинул ковер и ничуть не удивился, когда не увидел на полу светящихся линий.

– Гори оно все огнем!

Уставший от загадок юноша развернулся и вышел на улицу.

Эрн поскакал к Арскому рынку. Как же принцу надоело целый день, а потом еще и целую ночь мотаться туда-сюда без отдыха. Но ничего другого не оставалось.

Светало. Ночные караульные заканчивали смену и направлялись в Отделения. После побега заключенных наверняка усилятся патрули. Служители закона будут цепляться ко всем подозрительным личностям. Эрн не хотел искушать судьбу, так как не надеялся на второй чудесный пролом в стене камеры, поэтому сторонился даже сонных и уставших стражников. Как говорится, когда не надо, оно обязательно случится.

Пустые торговые ряды крупнейшего рынка Антарага выглядели непривычно пугающе. Днем здесь было не пробиться: толкотня, орущие торговцы, пронырливые воришки. А сейчас царили тишина и покой. Оставалось только гадать, в какие норы попрятались завсегдатаи этого места.

Эрн свернул на нужную улицу, оставив Арский рынок за спиной. Отыскать заброшенный дом, о котором рассказывал Орус, оказалось не сложно.

Небольшое одноэтажное здание с проломленной в некоторых местах крышей выглядело жутковато, особенно в предрассветных сумерках. Спутать с соседними домами было действительно невозможно. Где-то в его недрах находились бандиты и эльфийка, если Орус не соврал или не придумал какую-нибудь ловушку.

У Эрна не было четкого плана действий, у него не хватало денег, чтобы заплатить Орусу, не стояло за спиной армии, которая могла бы взять дом штурмом, но отчего-то он верил в свою победу. Юноша знал: все получится, хотя многое говорило не в его пользу.

Принц взял арбалет стражника в одну руку и свой самострел в другую. Обычно Эрн полагался на метательные ножи, так как не любил таскать с собой ничего тяжелого, но сейчас было не до предпочтений. Он прихватил все оружие, которым только располагал.

Эрн медленно шел по заброшенному дому, встав на цыпочки. Доски все равно скрипели, и юноша не сомневался, что о его приходе уже знают. Серый полумрак заполнял комнаты. В углах еще царствовала тьма, а в окнах уже виднелось не по-ночному светлое небо. На полу валялись сломанные кровати, столы и прочая мебель.

Осмотрев помещение, Эрн подошел к спуску в подвал. На мгновение у юноши возникло сомнение, в тот ли дом он зашел, – подозрительно тихо было вокруг. Где же бандиты, жаждущие получить денег? Орус говорил, что это единственный заброшенный дом на улице, и ошибиться невозможно. Что ж…

Принц спустился по ступеням и оказался перед железной дверью с зарешеченным окошечком. Из-за двери не доносилось никаких звуков. Юноша поднял арбалет и аккуратно посмотрел в окошечко. Признаться, он был сильно удивлен, когда увидел, что и Анна, и Орус со своим помощником преспокойно дрыхнут.

В подвальном помещении горел лишь один фонарь, который стоял на столе. Да и тот уже вот-вот собирался потухнуть. Анна сидела на стуле в стороне, ее голова была наклонена к плечу, рот приоткрыт. Девушка дышала ровно и спокойно. Эрн в очередной раз удивился эльфийке. В нескольких шагах от нее сидели искушенные головорезы, а она умудрилась заснуть и теперь мирно посапывала, словно находилась в самом безопасном месте на земле.

Орус и громила спали за столом, на котором помимо фонаря находилась груда вещей из сумки эльфийки и пустая бутылка. Эрн не стал долго раздумывать над тем, что же предпринять. Стоило ему только вспомнить, как Орус трогал своими грязными руками Анну, его мерзкую нахальную рожу, когда он выпрашивал монеты, прикинувшись бедняком, и все внутри закипало от злости. Никаких угрызений совести по поводу того, что ему придется убивать спящего, юноша не испытывал.

Принц встал на цыпочки, положил конец арбалета на окошечко так, чтобы стрела могла пролететь между прутьев решетки, и прицелился. Он помнил, что на Орусе надета кольчуга, соответственно, попасть нужно было в голову. Юноша нажал на спусковой крючок, и болт с треском воткнулся в столешницу на расстоянии пальца от лица бандита. Даже стреляя с упора, Эрн умудрился промазать.

Принц не стал дожидаться, пока Орус проснется, и тут же приготовил самострел для повторной попытки. К этому оружию юноша был более привыкший. Болт с глухим звуком вошел в голову негодяя.

Удивительно, но громила даже не пошевелился, ни после первого выстрела, ни после второго. Эрн быстро перезарядил самострел и всадил болт в спину здоровяка. Головорез проснулся, задергался, и потянулся к стоящему около стола арбалету. Из груди вырвался тяжелый стон.

Юноша прицелился и вогнал во врага второй болт, прямо под левую лопатку, искренне надеясь, что наконечник пробьет сердце. Помощник Оруса застонал еще громче, а потом упал на стол и затих. С негодяями было покончено. Эльфийка по-прежнему спала, и пролетающие рядом болты ее нисколько не заботили.

– Анна! Анна! – начал звать девушку Эрн, но та не реагировала. – Неужели они с ней что-то сделали?! Анна! – Юноша схватился за прутья решетки и подергал, но результата это, понятное дело, не дало.

Замочной скважины принц не увидел, поэтому решил, что с другой стороны двери есть засов. Бутылочку с растворяющей железо кислотой изъяли стражники гробницы. Хорошо, что Эрн взял из дома все инструменты, которые только нашел. Среди них имелась тонкая пила по металлу. Оставалось выпилить кусочек прута, чтобы можно было просунуть руку через решетку, и отодвинуть засов.

В глубине души появилось сомнение. Все оказалось слишком просто. Разве так бывает? Разве расчетливый головорез Орус мог безмятежно заснуть? Эрн недоверчиво покосился на негодяев. Те лежали неподвижно, и из их тел торчали болты, которые принц туда самолично вогнал. Юноша мог поклясться, бандиты были мертвее мертвого, если только не обладали мастерством умелых фокусников и иллюзионистов.

Эрн хмыкнул и принялся за дело. Пилить железный прут оказалось нелегко. Принц делал небольшие паузы – иногда, чтобы передохнуть, а иногда, чтобы прислушаться. Он по-прежнему ожидал подвоха. Спустя некоторое время, когда боль в мышцах рук стала невыносимой, кусочек прута упал на пол.

Пока Эрн возился с дверью, Анна несколько раз дергалась и встревожено постанывала, но так и не проснулась. У принца возникло предположение, что разбойники чем-то накачали или опоили эльфийку – с бесчувственным телом меньше хлопот.

Юноша просунул руку между прутьями и попытался нащупать засов. После нескольких утомительных минут дверь удалось открыть. Эрн поднял перед собой самострел и медленно начал приближаться к бандитам – нужно было удостовериться, что они мертвы. Принц сжал в руках оружие и пихнул ногой Оруса. Тот вместе со стулом упал на пол. Громила тоже оказался уже не жилец.

Взгляд Эрна наткнулся на небольшой металлический кубик под столом. Принц улыбнулся.

– Анна просто молодчина! Неужели ей удалось активировать сон-куб?

Или двое бестолочей, не осознавая того, сделали это сами?

Юноша сложил в сумку вещи со стола, освободил пленницу и поднял ее на руки.

Прихрамывая, Эрн вместе с Анной добрался до лошади. Он посадил бесчувственную эльфийку в седло и аккуратно положил ее голову на шею животному, затем залез сам.

Они медленно поскакали к дому. До восхода солнца оставалось совсем немного.

В мир видений и снов, сменяющих друг друга с бешеной скоростью, ворвался стук. Он нахально вломился в залитые серым светом просторы и начал крушить все вокруг. Громкий звук уничтожал видения одно за другим, безжалостно растаптывая их, разрывая в клочья.

С каждым ударом мир рушился. Он таял в тяжелом не прекращающемся грохоте. Тишина могла все спасти, но ей не было здесь места. Вскоре не осталось ничего кроме звука. Удары становились громче и яростнее, ни что не могло защитить от них.

Они разрушили воображаемый мир видений, и больше негде было спрятаться. А что мы делаем, когда во сне некуда деваться? Конечно же, просыпаемся.

Анна открыла глаза и поморщилась. Голова ужасно раскалывалась и кружилась. Виною тому был усыпляющий газ, которого девушка надышалась в подвале. Эльфийке хотелось закрыть глаза и снова заснуть, но на первом этаже настойчиво барабанили в дверь.

Девушке понадобилось некоторое время, чтобы понять, где она находится. Увидев спящего в кресле Эрна, Анна улыбнулась и посмотрела в окно: солнце поднялось уже высоко, и на улице стояла жара. Хорошо, что в комнате еще сохранялась ночная прохлада.

– Я у себя дома, – обрадовалась эльфийка и вновь улыбнулась.

Стук в дверь усилился, теперь колотили уже обоими кулаками. Анна спохватилась и принялась стягивать с себя одежду, в которой была ночью. Девушка накинула халат, распустила волосы и взяла самострел Эрна. Она осторожно подошла к окну.

В дверь стучал темный эльф, пожилой, невысокого роста, с аккуратной бородкой. За ним стояли люди, облаченные в форму городской стражи.

– Дядя Кельтус! – удивленно воскликнула Анна. – Ничего не пойму. – Она положила самострел и, сбежав по ступеням, открыла дверь.

– Анна! Чего так долго не открывала? – Эльф обнял племянницу.

– Я спала, – честно ответила девушка и виновато взглянула на дядю.

– Уже давно пора вставать. Позволишь войти?

– Конечно.

– Подождите тут, – бросил Кельтус охранникам и вошел в дом. Анна проводила его в комнату. – Я заглянул к тебе, чтобы узнать все ли в порядке.

– Вполне. У меня все хорошо. Думаю, вчерашние проблемы там и остались. Мне так кажется, – сбивчиво начала Анна.

– Где там? – не понял эльф.

– Ну, в прошедшем дне, – ответила девушка и подошла к окну. – Чудесное утро. Тревоги растаяли вместе с ночным мраком. – Она тяжело вздохнула.

– Рад, если это так. Сегодня мне пришло сообщение от городской стражи о том, что ночью в одно из Отделений попал человек. Его взяли с поличным, когда он пытался ограбить усыпальницу недалеко от Антарага. В общем, обычный расхититель гробниц. Но беда не в этом.

Анна стояла спиной к дяде, поэтому он не мог видеть испуг и недоумение, отразившиеся на лице племянницы. Уж не об Эрне ли идет речь?

Кельтус тем временем продолжал:

– Он говорил о тебе. Все твердил, что темной эльфийке Анне Андрэалэссе угрожает опасность, и что утром будет слишком поздно. Для чего поздно, он так и не объяснил. Уверен, вора не восприняли всерьез. В отчаянии человек может нагородить такого… Не стоит верить каждому его слову. – Дядя прошелся по комнате. – Стражники Отделения все же сообщили кому-то об этом. Сами они вскоре были найдены убитыми. Человек и двое эльфов, оказавшихся с ним в одной камере, бежали. Одного темного убили. Не понятно, как заключенным удалось выбраться. Точнее понятно – через дырку в стене, которую неведомо кто сделал неведомо как. Скорее всего, один из сбежавших был волшебником и не самого низкого ранга. Мне все рассказали утром, и я сразу направился к тебе. Рад видеть племянницу живой и здоровой, – улыбнулся Кельтус. – Честно, я за тебя не на шутку перепугался.

– Тот человек и впрямь нес чушь. Никакой опасности мне не угрожает. Как видишь, уже день, а со мной все в порядке. – Анна безразлично пожала плечами и, опершись на стену, скрестила руки на груди.

– А где Эрн? – подозрительно прищурился дядя.

– Спит наверху, а что?

– Просто спросил. – Эльф примирительно поднял ладони. – Давай не будем повторять наш вчерашний разговор, хорошо? Я пришел не за этим.

– Нисколько не возражаю против такого решения. Кстати, сегодня собиралась заглянуть к тебе и сказать, что уезжаю.

– Куда же? И надолго ли?

– В Дунтлхилл, – коротко ответила девушка.

– С наступлением лета потянуло в путешествие?

– Можно и так сказать, – улыбнулась Анна. – Не скучай без меня.

– Я, возможно, и сам отправлюсь в путь, поеду в Западную Часть.

– Думаю, в Дунтлхилле мы сможем встретиться.

– Разумеется. Удачной поездки. И прошу тебя, будь осторожна, – кивнул Кельтус и направился к двери. Перед самым порогом он развернулся и взглянул на племянницу. – Я за тебя переживаю. Ты вляпалась в историю?

– Вовсе нет. Не беспокойся, все хорошо. Эрн меня выручит, если что. Эльф кивнул:

– Берегите себя, особенно во время путешествия.

– Обязательно, – заверила его девушка.

Перед тем, как шагнуть за порог, эльф окинул племянницу взглядом, словно спрашивал: точно не желаешь ничего рассказать? Анна ответила вежливой улыбкой, и Кельтус вышел.

После того, как за дядей закрылась дверь, девушка подбежала к окну и проследила за родственником взглядом. Эльф вместе со стражниками сел в повозку и уехал.

Анна поднялась по лестнице и взглянула на спящего Эрна. Затем подошла к нему и поцеловала.

– Мой спаситель, – улыбнулась она.

Эльфийка решила прогуляться и раздобыть чего-нибудь съестного.

Эрн проснулся только к вечеру. Первым делом он обнял девушку, еще раз порадовавшись, что с ней все в порядке.

– Сегодня точно какой-то праздник, если ты вдруг взялась готовить, – удивился принц, подойдя к столу. Из глиняной миски шел пар и чем-то ароматно пахло.

– Представь себе! – Анна улыбнулась и, гордо подняв голову, села за стол.

Варево оказалось на вкус так себе, но принц, конечно же, ничего не сказал. Да, готовит эльфийка не очень, но это не повод ее обижать.

– Расскажи мне о своих ночных приключениях, а потом я расскажу тебе о моих. Хотя у меня приключений-то: сидела связанной на стуле.

– Как случилось, что сон-куб активировался?

– Нет, нет! – Девушка подняла вверх палец и покачала головой. – Сначала твой черед рассказывать, не забегай вперед. Так ведь будет совсем не интересно. Ты побывал в гробнице Элутрассов без меня? – в свою очередь не удержалась Анна.

– Ладно, расскажу, но все по порядку. Началось все не с гробницы… Ты сама забегаешь вперед. Вот как тебя понимать?

– Что ты сделал с Орусом и его приятелем?

– Они больше нас никогда не побеспокоят. Их нет, забудь об этих головорезах.

– А теперь рассказывай все по порядку и смотри ничего не упусти. – Анна удобно уселась на стуле и с интересом посмотрела на принца.

Эрн сделал глоток вина и начал вспоминать события бесконечной ночи, полной опасностей, боли и отчаяния. Когда принц закончил, эльфийка подошла к тому месту, где волшебники нарисовали сияющий символ, и откинула ковер. Анна вела себя так, словно Эрн хотел ее разыграть и ждал момента, когда уже можно будет посмеяться над доверчивой девушкой.

– Я же говорил, там ничего не видно. Еще одна интересная деталь: замок на входной двери цел, хотя по звуку можно смело утверждать, что те двое открыли ее с ноги. Удивительно, как вообще не вышибли.

– Они же волшебники. Чтобы заставить огненную саламандру ходить рядом с собой словно верную собаку, нужно быть достаточно искусным в магии. Я думаю, если бы символ на полу мог причинить нам вред, то давно бы это сделал.

– Согласен. И еще. Они вошли в дом тогда, когда никого из нас в нем не должно было находиться. Я вернулся не по своей воле, Орус сбил нам все планы. Совпадение или чародеи хотели остаться незамеченными?

– Верно подмечено, – кивнула Анна и вернулась за стол. – Может они и не чародеи вовсе, а так, парочка шарлатанов. Мы же ничего о них не знаем. – На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Затем девушка поведала Эрну свою историю. Она рассказала, как боялась и переживала, как после ее шутки Орус вышел из себя и случайно активировал сон-куб. – Я точно знала, что не буду спать. Я внушила себе, что не усну и все! Потом как-то это само случилось, – закончила девушка и развела руками. – А утром ты меня спас. Согласись, эта история могла кончиться печально. – Эльфийка подняла бокал с вином.

– За спасение!

Юноша широко улыбнулся и кивнул:

– За спасение эльфийской принцессы из плена!

Анна рассмеялась:

– Но я вовсе не принцесса.

– Для остальных, может, и нет, а для меня ты навсегда принцесса.

После того, как трапеза была окончена, юноша и эльфийка поднялись на второй этаж. Девушка подошла к клетке и открыла дверцу. Затем она взяла Кикки, погладила по головке и направилась к окну. Анна разжала ладони, и птичка, щебеча, вспорхнула в вечернее небо.

– Отпускаешь Кикки на волю?

– Мы уезжаем в Приют Святой Веры, ты же не хочешь, чтобы птичка без нас умерла с голоду.

– Я помню. Мы выходим завтра утром.

Анна оперлась ладонями на подоконник и устремила взор в небо, вдыхая свежий воздух с улицы.

– Вот-вот вступит в свои права другая Богиня. Лето. Она сделает мир теплее, вновь захочется приключений, путешествий и всего-всего.

– По мне так, тебе хочется этого уже сейчас, а не летом. – Эрн подошел к эльфийке и, обняв за талию, положил подбородок ей на плечо, а спустя несколько мгновений поцеловал в шею.

Девушка закрыла глаза и наклонила голову на бок, призывая юношу продолжать. Затем Анна развернулась и ответила на поцелуи Эрна с большой страстью. Принц посмотрел на подругу, та игриво улыбнулась и вновь потянулась к нему губами. Он обнял эльфийку и полностью растворился в ее ласках.

Вскоре одежда оказалась на полу, а Эрн вместе с Анной рухнули на гору подушек. Пусть в Приют Святой Веры друзья и отправятся не выспавшимися, но зато будут очень счастливыми.