Текст книги "Эпоха магии"

Время от времени Кристина проверяла, не высушились ли вещи, и всякий раз вешала их по-другому. Так она сидела пока не начала зевать от скуки. Девушка оказалась в странном и непривычном состоянии. Ей хотелось закрыть глаза и задремать, но скорее по привычке, нежели от усталости. Спать волшебнице абсолютно не хотелось. Она была жутко измотана, но с другой стороны Кристина чувствовала, что может встать и пробежать еще хоть десять лиг.

За одной из дверей послышался шум. Кристина нахмурилась и спешно потянулась за блузой. Как только она нащупала вещь, дверь резко распахнулась. Волшебница взвизгнула и прижала одежду к груди.

Однако оцепенение длилось недолго, спустя несколько мгновений девушка уже стояла с посохом наперевес, готовая к бою.

В проеме застыл низенький худой вампир. Казалось, он удивился встрече не меньше Кристины. Хозяин жилища был одет в коротенькие штаны и серую рубаху, похожую на цвет его собственной кожи. На ногах виднелись длинные кривые когти, такие же присутствовали и на руках. На голове не было ни одного волоса, вместо ушей красовались маленькие дырочки. Темно-красные глаза существа угрожающе блестели, а торчащие из-под верхней губы клыки легко могли отправить в обморок добрую половину женщин.

Раздраженно бормоча, вампир попятился, однако уже через мгновение из отступления перешел в атаку. Он вскинул правую руку, и из его ладони вырвалась красная звездочка. Кристина упала на пол и откатилась в бок. Магический снаряд угодил в кресло, за которым успела спрятаться девушка. В разные стороны полетели щепки и куски обивки.

Кристина не заставила себя ждать с ответной атакой. С кончика посоха сорвалась молния и с треском врезалась в дверь, за которую в свою очередь успел отскочить вампир. От нее, то есть от двери, так же как и от несчастного кресла, остались лишь щепки.

Девушка хотела повторить удар, но из-за стенки донесся писклявый голос:

– Остановись, волшебница! Хватит ломать мой дом! Прекрати!

Кристина оторопела и некоторое время просто ничего не могла выговорить.

«Ломать дом?» – удивилась чародейка. – Ты первый начал, между прочим! – выкрикнула она. – Сам кресло в щепки разнес и чуть меня не задел!

Вампир не нашелся что возразить, колдунья была права.

– Ладно! Сдаюсь! Сдаюсь! Не нужно пускать молнии!

– Тогда выходи сюда! – властно приказала девушка.

– Выхожу, выхожу, – жалобно промямлило существо. – Только не надо заклинаний.

«Погоди, мне нужно одеться,» – хотела добавить волшебница, но не успела, в проеме уже показался ее трусоватый собеседник.

Кристина надела блузу. Сделать это, все время держа наготове посох, оказалось непросто. Девушка заметила, как на нее украдкой поглядывал вампир. Однако это не были взгляды, которые обычно бросает мужчина на обнаженную женщину. Он смотрел на ее тело как на лакомый десерт.

Чародейка застегнула последнюю пуговицу и выпрямилась. По правде говоря, она абсолютно не знала, что делать со своим «пленником», и поэтому решила начать с простого:

– Почему ты напал на меня? И как тебя зовут?

– Меня зовут Извинггирль. Ты вторглась в мое жилище, а я не особенно люблю непрошенных гостей, – пояснил собеседник. – К тому же здесь редко бывают гости с добрыми намерениями. Не убивай меня, великая волшебница. Молю тебя, госпожа.

Вампир не то чтобы жалобно говорил, он просто скулил, постоянно запинаясь и судорожно сглатывая. Услышав такое, мог прослезиться даже палач. У Кристины просто не поднялась бы рука, даже если бы кровосос снова попытался причинить ей вред.

Девушка никогда прежде не встречала вампиров живьем, за исключением, конечно, самых маленьких представителей: комаров и мошек, поэтому никак не могла определить, сколько же ее собеседнику лет. На вид он был как мальчишка: худой, небольшого роста, с гладкой, почти младенческой кожей лица. Кристине так и хотелось положить Извинггирля к себе на колено и как следует отшлепать за баловство с боевой магией.

– Сколько тебе лет, и как давно ты здесь живешь? – продолжила чародейка. Она по-прежнему держала навершие посоха, направленным на вампира. – Сядь в кресло, и мы поговорим. Но помни, одно лишнее движение, и я мигом превращу тебя в горстку пепла.

– Слушаюсь, госпожа, – кивнул Извинггирль и сел. – Мне сто шестьдесят пять лет.

Услышав это Кристина чуть не поперхнулась.

– Живу здесь не так уж и давно, быть может, около полугода, – продолжил он.

– Не так давно! – не выдержала Кристина. – Мне после одной ночи в стенах башни всю жизнь будут кошмары сниться!

Извинггирль хмыкнул и, пожав плечами, продолжил:

– Для тебя год – это довольно большой срок, для меня – нет. В этих стенах спокойно, можно не бояться гонения со стороны людей, гномов, гоблинов, да и вообще всех живых существ. Знаешь, волшебница, вампиров в мире не так много, но даже тех, кто отчаянно борется за свою жизнь, ненавидят и презирают. Здесь я себя чувствую спокойно, веду дневник и изучаю магию. Именно она когда-то и помогла мне найти лазейку в чудесный мир. – Вампир грустно улыбнулся, а затем поднял голову и хищно посмотрел на собеседницу. От этого взгляда у чародейки холодок пробежал по телу. – Знаешь, бывают такие моменты, хотя крайне редко, когда мне хочется вернуться к старой жизни. – Он облизнул языком клыки. – Все-таки вампиры, они и есть вампиры. Никому не дано изменить свое предназначение, с которым он был рожден. – Извинггирль задумчиво покивал. – А тебе, волшебница, бывало так плохо, что хотелось бежать без оглядки, хотелось спрятаться там, где тебя никто не достанет? Если да, ты поймешь меня.

Девушка некоторое время молчала.

– Меня можешь называть Кристиной, – вздохнув, продолжила она.

– Хорошо, госпожа Кристина, – покорно ответил Извинггирль.

– Мне, как волшебнице, интересно узнать, какие области магии ты исследуешь? Не знаешь ли, как выбраться отсюда? И, пожалуйста, не зови меня госпожой, это так непривычно.

Вампир кивнул и жалобно посмотрел на собеседницу.

«Бедное создание, он специально сбежал в иллюзорную башню, чтобы отгородиться от реального мира. Не все, как оказалось, хотят вырваться отсюда, – подумала чародейка. Она посмотрела на Извинггирля, стараясь, чтобы тот не заметил ее взгляда. – Как же он несчастен. А я его хотела убить. Потом точно себе бы этого не простила.»

– Я ищу свою подругу, она потерялась в лабиринте, – уже вслух добавила волшебница. – Ее зовут Эми. Быть может, ты с ней встречался? Она такая же людская девушка, как и я, только у нее темные волосы. Правда, Эми еще немного повыше ростом.

Вампир не отвечал, он просто сидел и смотрел в пол, будто бы заснул с открытыми глазами.

– Извигиль… Изви… Извинггирль, – кое-как выговорила Кристина, – что с тобой?

– О, я задумался, госпожа Кристина, – спустя некоторое время ответил собеседник. – То есть просто Кристина. – Что ты имеешь в виду, говоря «выбраться отсюда»? Куда ты хочешь выбраться? Согласись, все мы ищем выход откуда-то или вход куда-то.

Волшебница смутилась:

– Я хочу вернуться домой, в реальный мир, в Дунтлхилл! К своей нормальной жизни! Как выбраться из иллюзии, Извинггирль? Мы сколько не пытались с подругой найти ответ на этот вопрос, ничего не получается. Ничего! – Она всплеснула руками.

– А, ты всего лишь об этом… – отрешенно протянул вампир. – Помнишь, я говорил, что иногда мечтаю о прошлой жизни? Когда-то это желание было настолько сильным, что… – Он вновь потупил взгляд и затих.

– Конечно, помню, – протянула Кристина, не понимая, почему собеседник вдруг замолчал.

– Пойдем, я кое-что покажу тебе. – Извинггирль поднялся с кресла и вновь наградил волшебницу таким взглядом, что той стало не по себе.

«Он много чего не договаривает, – подумала Кристина. – Не теряй бдительности. Он лишь кажется невинным и жалким. Красная звезда, которую сотворил кровосос за долю секунды – не простое заклинание. К тому же сделать его с такой скоростью может далеко не каждый маг, Извинггирль ведь совершенно не ожидал того, что в комнате кто-то окажется. – Девушка взглянула на собеседника. – Он прав, вампиры они и есть вампиры и всегда ими останутся.» Идем! – сказала волшебница и как бы невзначай крутанула посох, по прозрачному шару пробежали белые искорки.

Кровосос напрягся, однако все же повернулся к чародейке спиной и направился к двери.

– Идем за мной. – Он поманил Кристину.

Девушка надела сапоги и последовала за Извинггирлем. Они прошли несколько комнат. Волшебницу поразил идеальный порядок вокруг: все вещи лежали на своих местах, пол был чисто выметен.

Вампир и чародейка зашли в небольшой зал. Кристина вновь ощутила подземный холод и сырость. В помещении не было ничего кроме широкого письменного стола и тянувшегося вдоль всей стены книжного шкафа.

– Здесь собраны лучшие книги из затопленной библиотеки. Судя по твоей мокрой одежде, ты уже успела там побывать. – Извинггирль подошел к столу. На толстой столешнице из темного дерева стояло несколько зажженных свечей и лежало множество свитков. Вампир открыл один из ящиков и достал оттуда толстую книгу в мягком переплете. – Это мое творение, – гордо заявил он. – Сборник заклинаний и пояснения к ним. Я сам придумал и разработал их все. Да, начиная от простейших и заканчивая очень сложными. Мне приятно думать, что труд не пропадет зря.

Кристина непонимающе свела брови:

– Что ты хочешь сказать?

– Это мой тебе подарок. Изучишь как-нибудь на досуге. – Вампир протянул книгу волшебнице.

– Ты хочешь вот так просто отдать свой труд первой встречной? Некоторое время назад мы чуть было не убили друг друга, а теперь…

– Не продолжай, просто возьми и все. Ах, да, моя особая гордость, – вампир поднял палец, – эта книга не горит в огне, она не портится в воде, из нее нельзя вырвать листы или стереть написанное без помощи магии. Она защищена от таких досадных случайностей как падение в грязь или неосторожно пролитое вино.

– Хм. – Волшебница повертела книгу в руках.

– Вот наплечная сумка, положи в нее Сборник Заклинаний, – Извинггирль достал из ящика кожаную сумку, – и… – Неожиданно в нем что-то переменилось, на мгновение он замолк. – Пойми, я хочу, чтобы мои труды не пропали зря. Ты вынесешь эти заклинания в мир. У меня редко бывают гости. По правде сказать, ты первая. Нет ведь ничего страшного в том, чтобы погреться у огня… – Извинггирль действительно пытался побороть в себе искушение, но это оказалось не так-то просто. Он облизнул клыки.

– Ничего. Конечно, ничего страшного в этом нет. – Неожиданно для себя Кристина заговорила нежно и мягко, словно боялась спугнуть собеседника. Все вокруг стало казаться дружелюбным и мирным. Она даже не заметила, как вампир начал что-то быстро шептать себе под нос. Волшебница перекинула сумку через плечо и положила в нее книгу.

– А теперь я отвечу на твой главный вопрос. – Извинггирль вновь широко улыбнулся, полностью обнажив клыки. – Я покажу тебе выход отсюда! Я покажу тебе то, что ты просила.

Услышав это, Кристина так обрадовалась, что готова была расцеловать вампира.

– Я смогу вернуться в реальный мир?! – воскликнула девушка. – Но мне нужно сначала отыскать подругу.

– Нет. – Извинггирль подошел ближе. – Ты попадешь в новый мир, туда, где нет боли, туда, где нет страха скорой людской смерти. Это тот выход, о котором ты меня спрашивала, ведь так?

Последняя фраза звучала как вопрос, но Кристине она показалась неоспоримым утверждением.

– Да, да, это именно тот выход, – быстро закивала девушка. У волшебницы все поплыло перед глазами. Речи вампира кружили голову, как крепкое вино. – Конечно, – пробормотала Кристина. – Где же он?

Где же Эми? – Она больше не могла стоять, ноги бессильно подкашивались. Чародейка начала падать, Извинггирль тут же подхватил полубессознательную собеседницу.

– Вход здесь, моя дорогая Кристина, – проговорил вампир и раскрыл рот для укуса. Девушка лежала у него на руках, голова запрокинута, шея обнажена… – Как же долго я не пил свежей крови, особенно крови столь прекрасной молодой девушки. – Он уже собирался вонзить клыки в шею жертвы, но неожиданно волшебница пришла в себя. Вампирские чары в пределах иллюзорной башни оказались не столь сильны, и их гипнотический эффект пропал раньше времени.

– Ах ты, коварное отродье тьмы! Проклятый вампиреныш! – воскликнула чародейка и ударила Извинггирля в грудь локтем. После этого Кристина нагнулась, чтобы поднять выпавший посох.

Как только оружие оказалось в руках девушки, вампир рухнул перед ней на колени и принялся молить о пощаде:

– Госпожа Кристина, не убивай. Прошу, пойми, меня терзает голод, который нельзя сравнить с людским. Это чувство пустоты и… Ох, эта всепожирающая пустота во мне… Я же вампир, природа сделала меня таким. Кровопийцей! – Он поднял свои красные глаза на волшебницу. Девушка невольно отшатнулась. – Я буду держать себя в руках, буду слушаться твоих приказаний, госпожа.

И кто способен понять загадочное женское сердце? Кристине снова стало так жалко Извинггирля, что еще чуть-чуть, и она бы точно подняла его с колен и прижала к груди.

«Отчасти ведь он прав. Нам тоже нужно есть, чтобы выжить. Люди убивают для пропитания животных, а вампиры людей.» – Мысль эта была логичной и справедливой, но Кристине она совершенно не нравилась. – Так и быть, живи! Ты покажешь мне выход отсюда! Покажешь, как выбраться в реальный мир, как сломать проклятую иллюзию! Я найду свою подругу и мы уйдем, а ты не посмеешь нас остановить! – закричала она.

– Да, да, Кристина, выход действительно есть. Мои познания в магии позволили отыскать выход из иллюзии! Желание вернуться к прежней жизни помогло мне. – Вампир робко поднялся на ноги. – Но для себя я твердо решил, что обратного пути нет.

– Веди меня к выходу! – приказала девушка.

Извинггирль вновь повел ее по комнатам. Вскоре волшебница со своим несчастным «пленником» оказалась перед дверью с огромным замком. Кровосос пошарил в кармане и извлек ключ. Кристина и вампир зашли в небольшое помещение, в котором было одно единственное окно с красивым витражом.

– Вот эта дверь. Точнее окно, служащее дверью.

Колдунья подошла вплотную и, рассмотрев витраж, на котором изображался ночной город, открыла окно. Снаружи виднелось вполне реальное поле с пожелтевшей осенней травой, по нему шла наезженная дорога. Вдалеке стояли дома, из труб вылетали клубы дыма и тут же растворялись в небе.

Волшебница захлопнула окно, немного постояла и снова распахнула. Картина осталась прежней.

– Похоже на реальный мир. Неужели так все просто? – Чародейка недоверчиво посмотрела на вампира.

– Госпожа Кристина, это только кажется, что просто. На создание этого заклинания я потратил много времени. Мне потребовалось сделать комнату, сам проход между мирами и выход. Вы уж поверьте, Извинггирль не обманет.

– Ха, не обманет! – воскликнула Кристина. – Ты уже дважды меня пытался убить. Не пойму, почему я тебя до сих пор не испепелила! Мне довелось повидать чудесные картины из здешних окон, но они были далеки от реальности. А что если я тебя сейчас возьму за шкирку и выкину на то поле? Неужели ты прилетишь в реальный мир?

– Молю, госпожа, – снова запричитал Извинггирль. – Ночь там скоро закончится, вампиры бояться солнечного света. Он испепелит меня подобно твоей молнии. В реальном мире вновь наступит ночь, и если госпожа Кристина мне не верит, мы вместе с ней сможем шагнуть через окно.

– Ладно, ответь мне, что это за деревенька, где она находится?

– Названия я не знаю. Но недалеко находится Дунтлхилл, быть может, день или два пути.

– Убедил! А сейчас нужно, чтобы ты мне помог.

– Конечно, как скажет великая волшебница.

– Славно, тогда идем.

Они вновь направились через все комнаты к камину. Девушка взяла с кресла высохший плащ и надела.

– Мы идем в затопленную библиотеку, – сообщила Кристина.

Вампир потупился:

– Зачем тебе туда? Теперь там территория щуполовов, – проговорил Извинггирль. – Я не люблю ходить в это место.

– Щуполовов? – переспросила волшебница. – Ты про существ с зелеными глазами и неимоверным количеством щупалец?

– Вижу, ты уже успела не только побывать в затопленной библиотеке, но и с ними познакомиться. Что поделать, я пытался сотворить себе нормальных слуг, но получились вот такие вот существа, которых никак нельзя приручить.

– Так это твое творение?! – изумленно воскликнула Кристина.

– Да.

– Тогда, тем более, ты просто обязан мне помочь, и не упрямствуй! – Волшебница угрожающе подняла посох.

– Идем. – Вампир нехотя поплелся к двери. Девушка последовала за ним.

Чародейка и Извинггирль, оказавшись в библиотеке, остановились на самом верху лестницы. Под ногами в воде кружили щуполовы.

– План такой, – начала Кристина, – ты их отвлечешь, а я поплыву через зал в затопленный коридор и потом к лестнице. Там осталась моя сумка со свитками и кинжалом, его-то я тебе и хочу показать. Мы с подругой нашли клинок здесь. В самом оружии нет ничего странного, ну, почти ничего. Просто оно лежало в таком месте, будто это какая-то реликвия или артефакт. Со всеми твоими знаниями и умениями в области колдовства ты мне сможешь помочь. Уверена, в кинжале скрыта магия, доступная немногим. А, может, никакого волшебства в нем и нет.

Вампир слегка оживился, в его глазах появилось любопытство.

– Разгадывать загадки магии – одно из моих любимейших занятий, госпожа Кристина. Никогда заранее не знаешь, что скрыто в глубине: жуткая ненависть, зло или защита и жизнь. От этого еще интереснее отодвигать завесу тайны. – Глаза Извинггирля сузились, губы тронула легкая улыбка. – Я смогу быстро наложить на тебя заклинание, которое позволит плыть в воде и оставаться сухой. Так ведь будет лучше? Это волшебство распространится и на те предметы, которые ты понесешь с собой. – Извинггирль уже воздел руки, но, наткнувшись на испуганный взгляд собеседницы, поспешил добавить: – Если госпожа Кристина не возражает.

– Не возражаю. – Девушка гордо вздернула подбородок, словно она и впрямь была госпожой. – Но смотри у меня! Я сразу почувствую, если ты будешь колдовать что-то не то! – Тут юная волшебница, конечно же, лукавила. Она давно поняла, что вампир силен в магии, и захоти он превратить собеседницу в кошку или птицу, Кристина вряд ли бы смогла ему помешать. Лишь благодаря небывалой трусости Извинггирля, чародейка чувствовала себя в относительной безопасности.

– Разумеется, великая волшебница, я больше не посмею тебя обманывать.

– Как мы отвлечем щуполовов? – посмотрев вниз, спросила чародейка. – У меня по этому поводу нет никаких мыслей. И еще, после того, как разберемся с кинжалом, ты поможешь мне отыскать Эми. В твоем магическом арсенале должны быть подходящие заклятья. Нам нужно узнать хотя бы ее примерное место нахождения.

– С этим тоже разберемся, – поразмыслив, кивнул вампир. – Я могу удержать щуполовов Сбивающим Заклинанием. Некоторое время. А тебя Заклинанием Броска зашвырнуть к тем шкафам. – Извинггирль указал место.

– Далековато лететь, – протянула девушка. – Смотри только не промажь, а то запустишь меня прямо в шкаф!

– Об этом не беспокойся, госпожа.

– Что ж, тогда начинай.

Вампир принялся творить волшбу. Спустя некоторое время Кристина почувствовала, как ее начала облеплять невидимая пленка, склизкая, противная, к тому же еще и холодная. Девушка поморщилась и инстинктивно попыталась стряхнуть магическую оболочку. Внезапно тело перестало подчиняться своей хозяйке, руки и ноги оказались будто скованы. Чародейка хотела закричать, но рот тоже не открывался. Из горла вырвалось лишь мычание. Волшебница задергалась.

«Все-таки обманул меня! Паршивец! – подумала Кристина. – Пленил меня, жалкий кровосос!»

Девушка уже хотела сосредоточиться на посохе и произнести Слово Свободы, чтобы поджарить вампиреныша молнией, но внезапно все закончилось. Тело вновь стало повиноваться хозяйке, холодная оболочка пропала – как будто бы ничего и не было. Извинггирль окинул волшебницу серьезным взглядом, проверяя, насколько хорошо удалось ему заклинание.

– Ого! – не удержалась Кристина. Прежде на нее еще никогда не накладывали никаких чар. – Вот этотзакли…

Договорить девушка не успела. Неведомая сила подняла ее над лестницей и швырнула в воду, точно в то место, куда и указывал Извинггирль.

Кристина вынырнула, отплевываясь и морщась.

– Предупреждать надо! – крикнула она. Вампир лишь тихо рассмеялся. Волшебница с удивлением обнаружила, что ни ее волосы, ни одежда не намокли. Девушка оглянулась: щуполовы продолжали кружить под лестницей, будто бы и не замечали свалившийся на их головы обед.

Девушка поплыла вдоль шкафов. Вампир провожал ее взглядом. Она беспрепятственно добралась до лестницы. Признаться, Кристина сильно боялась, что сумки может уже и не быть на прежнем месте. Как выяснилось, переживания оказались совершенно напрасными. Чародейка взяла сумку и отправилась в обратный путь.

Заметив девушку, Извинггирль начал бегать из стороны в сторону и судорожно махать руками. Он что-то кричал, то хватаясь за голову, то вновь начиная подавать какие-то сигналы. Чародейка не могла понять, что хочет донести до нее собеседник. Она подплыла к шкафу и прислушалась.

– Госпожа Кристина! Я больше не могу удерживать щуполовов! Они свободны! Осторожнее там в воде! – надрываясь, кричал вампир.

Чародейка похолодела.

– Ну, вот опять! – воскликнула она. – Отвяжутся эти твари от меня или нет когда-нибудь!

Из-за шкафа выплыли трое щуполовов. Кристина не стала ждать, пока враги сделают первый ход. Подпустив их на достаточное расстояние, чародейка использовала оставшуюся в посохе волшбу. Над водой сверкнуло несколько ослепительно-белых молний. После небольшой паузы еще два электрических разряда устремились в сторону монстров. И все – волшба полностью утратила силу. Однако этого хватило, чтобы ни одна тварь не осталась в живых.

За коротким, но зрелищным боем с лестницы наблюдал Извинггирль. Он был рад, что волшебница не пострадала, но еще больше он радовался тому, что колдунья не обратила смертоносное заклинание против него.

– Сейчас доплыву! – крикнула девушка.

Вода неожиданно забурлила и заволновалась. Сильной волной Кристину бросило на полки. Но вместо боли по телу стала растекаться такая знакомая и неприятная слабость. Шкафы вокруг начали стремительно таять, вода расходиться в стороны. Девушка вцепилась в посох и зажмурилась. Что ей еще оставалось?

Волшебница открыла глаза и обнаружила себя на полу. Она лежала в зале с колоннами и множеством дверей.

– Вот я и вернулась туда, откуда начались всякие перемещения, – пробормотала Кристина. – Только почему-то никто меня не спрашивает, хочу ли я, вообще, куда-нибудь перемещаться. – Девушка поднялась на ноги. – Извинггирль! – позвала она. – Такое ощущение, что он был где-то там, в каком-то сне. Как будто бы я только что проснулась, хотя нет…

– Чародейка нащупала на боку сумку и быстро открыла, там лежала книга в мягком переплете, а на форзаце было написано: «Сборник Заклинаний Извинггирля».

За спиной раздались шаги.

– Кристи! – обрадовано воскликнула Эми и, подбежав к подруге, крепко обняла ее. – Я так переживала.

– Эми! – улыбнулась юная волшебница, не веря своим глазам. – Куда же ты пропадала?

– Я встретила юношу, он искал кинжал. А еще он разговаривал с каким-то невидимым магом. Тот сказал, что сможет переместить нас друг к другу, и у него получилось! А еще… – И Эми принялась рассказывать обо всех своих приключениях в Ледяных Туннелях, о крысолюдях, о чудесном превращении дриады. – Только вот куда сейчас делась Ива и странный Эрн я не знаю, – закончила свою историю лучница.

– Со мной тоже произошло столько всего невероятного, я повстречала самого настоящего вампира! – начала Кристина и поведала о затопленной библиотеке и жутких тварях, живущих в ней.

– Вот это да! – только и вздыхала лучница. – Эрн говорил, что поможет нам выбраться из башни, а сам куда-то исчез. – Эми села за длинный стол, положив на него локти. – Я, кажется, знаю, что делать. Ты говоришь, что не мы идем, а нас ведут, так? То есть мы следуем по дороге, которую сами не выбираем? – начала рассуждать девушка, словно бы она вместо Кристины отвечала на вопросы по иллюзиям на летнем экзамене в Школе Магии.

– Да, именно так. Еще в сотворении нереалей легко допустить ошибку, ведь это сродни созданию собственного микромира, со своими законами, со своей реальностью. Некоторые вещи могут быть не логичными или казаться странными.

– Этого тут навалом. Идем за мной! – воскликнула Эми и вскочила на ноги.

Кристина молча встала. Она была слишком удивлена, чтобы расспрашивать подругу. Лучница направилась в комнату, которая соединяла две лестницы, ведущие в зал с колоннами.

За окнами наступил рассвет. Из-за макушек деревьев виднелся краешек солнца, будто яркий факел посреди ясного неба. Первые лучи начинали обогревать сонную, съежившуюся от ночного холода землю. Эми запрыгнула на подоконник и выставила руку наружу, ощущая прохладу и свежесть раннего утра.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросила чародейка.

– Пытаюсь сломать иллюзию, – пожала плечами лучница. – Мне кажется, до того дерева вполне можно допрыгнуть и по нему слезть на землю.

Кристина тоже залезла на подоконник и посмотрела вниз. Ничего необычного, лес как лес, только деревья были высохшие, безжизненные.

«Впрочем, если мы легко вошли в иллюзорную башню, то почему из нее нельзя так же легко выйти?» – подумала волшебница. – Давай попробуем!

Подруги одна за другой прыгнули, удачно схватившись за толстые ветви. Вскоре девушки стояли на земле. Эми задрала голову: небо, солнечный свет, и никаких зависших в воздухе стен, камней и окон.

– Кажется, получилось! – радостно воскликнула Кристина. – Кстати, гудение в голове начинает проходить. Такое ощущение, словно только что вдохнул реальный воздух и увидел настоящее небо.

– Да, теперь в голове мозги, как и положено, а не вата, будто у игрушечного медведя. Все тело, каждая его частичка проснулась, я имею в виду по-настоящему проснулась, – потягиваясь, произнесла девушка.

– Неужели вот так все просто?

– А почему нет? Представь перед собой сто одинаковых колпачков, и только под одним из них находится нужный тебе предмет. Самое сложное в этой задаче – выбор. Так и у нас: мы долго думали куда идти, и, в конце концов, выбрали правильное направление. А шагнуть в окно, так же как и перевернуть колпачок, несложно, – успокоила подругу Эми.

– Хм, а вампир говорил… Впрочем, не важно!

Девушки огляделись. Их окружали мертвые деревья, зловеще раскинувшие сухие ветки, будто руки. Веяло покоем и сонливостью.

– Интересно, где мы? – протянула лучница.

– Я, кажется, помню это место. Нам туда!

В скором времени спутницы вышли на поляну, где располагалась их вчерашняя стоянка. Все выглядело так же как и днем ранее. Ничего не говорило о том, что ночью посреди леса появлялась древняя башня.

– А вон и наши вещи! – Указывая на кучку углей и оставленные рядом с ней торбы, радостно сказала Эми.

– Голова до сих пор кружится, как будто меня чем-то ударили по затылку, – пожаловалась Кристина.

– А мне ужасно хочется спать.

– Нам нужно добраться до столицы сегодня. Я больше не останусь на ночь в этом проклятом лесу!

Подруги взяли торбы и направились в сторону Дунтлхилла. У Кристины даже не возникло желания осмотреть поляну и поискать возможные следы волшебства. Чародейка хотела только одного – поскорее оказаться дома.

Девушки прошли несколько лиг. Иссохшие стволы уступили место елям, березам и осинам. Спутницы оказались в обыкновенном осеннем лесу, знакомом каждому жителю Дунтлхилла. Под ногами лежал ковер из желтых и красных листьев. Макушки полуголых деревьев чуть покачивались на ветру. Природа медленно засыпала, готовясь к зимним холодам.