Текст книги "Эпоха магии"

Шкатулка Анны

«Я приду, Анна. Держись!» – эхом звучало в голове у эльфийки.

От страха и ударов по лицу девушка начала туго соображать. Мысли никак не могли прийти в порядок. События последних дней перемешались, и теперь было трудно понять, что за чем шло, откуда взялся проклятый попрошайка-головорез по имени Орус.

«Эрн остался лежать где-то там, в переулке, и неизвестно что с ним сейчас. Неизвестно и что будет со мной.»

Эльфийка и Орус скакали среди домов ночного города. Девушка, прижавшись к шее лошади, отрешенно смотрела в землю. Бандит сидел за спиной и натужно сопел, управляя животным. Оставшийся в живых громила ехал рядом и иногда что-то невнятно бурчал главарю. Тот отвечал.

Вскоре троица добралась до места, которое описывал юноше Орус, – заброшенный дом недалеко от Арского рынка.

Помощник спрыгнул с лошади и скрылся в глубине развалин. Главарь вместе с эльфийкой остались в седле. Да, Орус был груб, несдержан и тащился от насилия, но он никогда не терял бдительности. Лишь после того, как из дома вернулся помощник и сделал едва заметный кивок, попрошайка слез на землю.

– Спускайся! – приказал он эльфийке. Та послушно спрыгнула с лошади.

– Ты уж прости, малышка, но придется связать тебе еще и руки. – Анна безразлично отвела глаза.

Когда Орус удостоверился в крепости узлов, троица прошла внутрь дома и спустилась в подвал. В помещении, где не было ничего, кроме стола и нескольких стульев, горели два фонаря. Один стоял на деревянной столешнице, а второй висел на стене. Анна обратила внимание на пробитую в углу дыру. Ее прикрывала пара гнилых досок. Разбойники не спешили загонять себя в ловушку и позаботились о запасном выходе.

Судя по всему, Орус и его помощники использовали дом в своих корыстных целях не в первый раз, так как на входе в подвал стояла относительно новая железная дверь с внушительным засовом. В верхней части двери имелось зарешеченное окошечко, через которое просматривалась лестница. Между прутьев легко пролетала стрела, но это являлось весьма сомнительным преимуществом потому, что выпустить ее можно было как с одной, так и с другой стороны.

Попрошайка взял стул и поставил его недалеко от фонаря, который висел на стене.

– Садись, – кивнул он эльфийке. – Если хочешь, то можешь прилечь. – Орус показал Анне на кучу грязных простыней и тряпок в углу. – Нет? – Он хохотнул, взглянув на завязанный рот девушки. – Я так и думал.

Тогда живо садись!

Эльфийка повиновалась. Бандит привязал ее руки к стулу за спинкой и похлопал по плечу.

– Так-то лучше. Умница.

Орус и его помощник сели за стол. Попрошайка достал колоду карт и постучал ей по столешнице.

– Сходи за ромом, – хрипло бросил он собеседнику. Тот кивнул и поднялся в дом.

Анна отметила, что в подвале хорошо слышно, когда кто-то ходит по первому этажу.

Орус тем временем не спеша перемешивал карты, иногда поглядывая на девушку. Та смирно сидела на стуле, не смея громко вздохнуть.

Через некоторое время помощник вернулся с бутылкой рома в одной руке и тяжелым арбалетом в другой. Громила запер дверь и уселся напротив Оруса.

– Я подумал, что это может пригодиться, – пробасил головорез и вскинул арбалет. – До утра еще долго, мало ли кто нагрянет. – Он прислонил оружие к ножке стола, а колчан с болтами повесил на спинку стула. – Раздавай уже, хватит их мешать. Только дай-ка я сдвину колоду.

Попрошайка усмехнулся и протянул карты собеседнику.

Бутылка с характерным звуком открылась, брошенная пробка покатилась по столу. Орус сделал несколько глотков и, морщась, приложил к носу рукав.

– Вряд ли будут гости. Щенок так напуган, что точно придет один и притащит нам в зубах мешок с денежками. Ты отвел лошадей? – спросил он.

– Да, – кивнул в ответ громила и вслед за собеседником приложился к бутылке.

Страх и отчаяние изводили Анну. Они подобно опытным палачам знали, как сделать пытку нестерпимой и заставить сломаться даже самого крепкого. У девушки не осталось сил бороться. Она хотела, чтобы все кончилось, она хотела вернуться домой к Эрну и никогда не знать ни Оруса, ни его дружков. Пленница пыталась успокоить себя, но безуспешно. Ничего не помогало!

Еще немного и эльфийка сойдет с ума, до утра она так точно не протянет. Как же тяжело воспринимать подобные события на трезвую голову, когда чувства не притуплены ни алкоголем, ни лурагентом. Для Анны это было настоящим испытанием.

Не помог успокоиться даже излюбленный способ, который эльфийка называла «Шкатулка с бедами». А этих самых бед за прошедший день и впрямь накопилось немало, даже на целый сундук.

Анна несколько раз глубоко вздохнула и удобнее уселась на стуле. Она представила себе шкатулку, сделанную из темного дерева и золота. Ее стенки были толстыми и прочными. Эльфийка открыла шкатулку и положила в нее все свои беды, несчастья, беспокойства и тревоги. Потом она закрыла ее и бросила на дно самой глубокой пропасти, которую только можно себе представить. Девушка знала, что от удара о землю шкатулка не треснет, не разлетится на кусочки и не откроется. Анна знала, что все те беды, которые она сложила внутрь, никогда не выберутся наверх. Даже если кто-то откроет крышку, они не смогут ни долететь, ни доползти до края пропасти и вернуться кэльфийке.

После того, как Анна все это представила, ей вроде бы полегчало, но совсем ненадолго. Она начала думать о том, как же можно беспокойство за жизнь Эрна взять и затолкать в шкатулку! Это не какая-то мелочь, на которую легко закрыть глаза. И вновь девушку начали терзать ужасные мысли. Эльфийка пыталась внушить себе, что беспокоиться не имеет никакого смысла, если она хочет все изменить, то надо действовать, а не ныть! Но что Анна могла сделать со связанными руками и под надзором двух головорезов? Она помнила, как бандиты с легкостью убили троих стражников. Приступ паники настиг девушку, и она усиленно принялась представлять шкатулку. Только на этот раз в нее ничего не лезло.

«А что если однажды шкатулка станет неподъемной от тех тревог, которые я в нее положу? Как я тогда избавлюсь от них, как я выкину их в пропасть? А-а-а! Больше не могу!»

Бандиты продолжали играть в карты, не обращая на пленницу никакого внимания. По прикидкам эльфийки, уже шла седьмая или восьмая игра.

«Лишь бы Эрн не додумался сунуться в усыпальницу Элутрассов. Он же ничего толком о ней не знает, я ему так и не рассказала. – Эта мысль, как и многие другие, сводила девушку с ума. – Ведь он же там погибнет!

– Из ее глаз потекли слезы. – Нет, я так больше не выдержу. Я буду изводить себя, пока не чокнусь. А произойдет это очень скоро. – Ее вновь задушил приступ слез. – Не могу! Больше не могу!» – Она начала громко мычать и дергаться на стуле, чтобы привлечь внимание головорезов.

Получилось это довольно быстро, но кроме злых взглядов и грубых криков пленница ничего не смогла добиться. Никто не подумал встать и развязать ей рот. Анна не сдавалась и продолжала, уже готовясь к тому, что получит за свою выходку несколько жгучих пощечин.

Наконец, бандит подошел к девушке. Он схватил ее за горло и приблизил свое лицо к лицу эльфийки.

– Да что же это с тобой? Я велел тебе заткнуться!

– Что творится с этой истеричкой? – Громила вопросительно посмотрел на Оруса.

Анна мотнула головой, пытаясь показать свое желание ответить на вопросы, вот только бы кто-то помог развязать рот.

Орус ослабил повязку и вопросительно уставился на девушку.

– У меня на груди висит амулет в виде ящерки. Пожалуйста, достань его, – как можно спокойнее проговорила Анна, но дрожь в голосе так и не удалось скрыть.

Бандит хотел развернуться и вновь заняться игрой в карты, отвесив пленнице хорошую оплеуху за то, что посмела его отвлечь из-за какой-то побрякушки, но передумал.

– Детка, я достану все, что угодно, если это будет висеть у тебя на груди, – заулыбался он. Его рука скользнула по блузке и, наконец, достала из-под одежды подвешенную на цепочке ящерку. – Ну, что дальше? – вновь уставился на девушку бандит. – А в кармане твоих штанов ничего случайно не лежит? А то я бы с радостью достал оттуда какую-нибудь вещицу.

– Голова у ящерки – это крышка, открой ее, – проигнорировав реплику собеседника, продолжила Анна.

– Что ж, – хмыкнул Орус и открыл сосуд. Он слегка потряс его, пытаясь понять, что находится внутри. – Вот ты какая, детка! – хохотнул бандит, когда догадался о содержимом. Он высыпал дорожку порошка себе на внешнюю сторону запястья и начал водить им перед лицом Анны. – Хочешь, да? – довольно улыбнулся Орус, видя, как пленница следит глазами за его рукой. – Тогда получай! – Он схватил эльфийку за волосы, а затем приставил запястье к ее носу. Анна жадно вдохнула лурагент и блаженно выдохнула.

Бандит вновь расхохотался:

– Гирн, глянь-ка на нее! – обратился он к громиле.

Тот улыбнулся и протянул полупустую бутылку рома:

– Дай ей, пусть глотнет.

Орус вновь оттянул голову эльфийки за волосы и приставил горлышко к ее рту, а затем перевернул бутылку.

Анна подумала, что сбежать ей вряд ли удастся, а лурагент в сочетании с ромом даст убойный эффект, и пережить ужасную ночь будет гораздо легче. Плюнув на все, эльфийка жадно начала глотать. Однако Орус быстро оторвал бутылку от ее губ.

– Хватит, оставь нам! – рявкнул он и возвратился к столу.

Прошло несколько минут, и Анне стало легче. В голове приятно закружило, а на душе сделалось не так паршиво.

«Если Эрн полезет в гробницу без меня, и с ним случиться что-то ужасное, я этого себе никогда не прощу. Надо было рассказать ему о магических ловушках еще утром. Но я как обычно хотела его удивить и промолчала,» – подумала эльфийка и приятно удивилась: больше эта мысль не заставляла ее лезть из кожи вон.

Анна попала в волшебный мир. В мир, где привычное приобретает другой вид: ужасные вещи начинают казаться не такими пугающими, мелочи и вовсе перестают иметь значение, а люди, небывалое дело, становятся добрее. В мир обманов и иллюзий. В мир лурагента.

Попрошайка и Гирн продолжали играть в карты, а эльфийка, успокоившись, погрузилась в дрему. Усталость, накопившаяся за день, давала о себе знать.

Анна оказалась в пещере. Вокруг было светло, хотя девушка не видела ни факелов, ни выходов на поверхность, откуда бы мог идти свет. На земле лежал желтый туман, который скрывал ноги эльфийки по колено.

Анна зашагала вперед и вскоре вышла из подземного прохода. Она посмотрела наверх и поняла, что находится на дне огромной глубокой ямы. Где-то высоко над головой виднелось пасмурное небо с быстро несущимися по нему тучами. Шел сильный дождь, волосы эльфийки мигом намокли.

Девушка обратила внимание на отвесные стены ямы. Везде виднелись борозды от огромных когтей. Легко можно было вообразить, что какая-то жуткая тварь хотела выбраться наверх, тщетно пытаясь отыскать хоть один выступ. Но если тварь не смогла вскарабкаться по стене, то куда же делась?

Холодные капли дождя не доставляли Анне никаких неудобств. Вода бежала по пепельным волосам, собранным в высокую прическу, по лицу и шее. А эльфийка стояла и смотрела на серое небо. Изо рта вырывались облачка пара и таяли в воздухе.

Туман под ногами начал рассеиваться. Девушка взглянула на землю и вскрикнула от испуга. Ее взору предстало множество шкатулок из темного дерева и золота.

– Шкатулки с бедами! – ахнула Анна. – С моими бедами… – Она в ужасе закрыла рот ладонями и начала озираться вокруг. – Как же их много!

– Госпожа, не откажите нуждающемуся. Подайте, – за спиной раздался жалобный голос.

Девушка оглянулась и увидела согнувшегося перед ней Оруса. Прямо как при первой их встрече. Эльфийка заглянула в его деревянную миску, та была до верха заполнена золотыми монетами.

– Смелее, – попрошайка тряхнул посудиной.

– У меня ничего нет, – робко ответила Анна, тщетно пытаясь отыскать хоть один карман в своем черном платье.

Орус заметил лежащие в тумане шкатулки. Он отбросил миску и вопросительно посмотрел на собеседницу. Анна невольно проследила взглядом за полетом посудины и за тем, как монеты со звоном рассыпаются по земле.

– Какую из них ты хочешь открыть?

– Никакую, их не нужно открывать! – запротестовала Анна. – В них собрано все плохое, все мои беды и тревоги!

– Какую из них ты хочешь открыть? – повторил вопрос головорез и взял с земли одну из шкатулок. – Да она и не заперта вовсе.

– Нет, не смей! – закричала Анна, но Орус уже успел поднять крышку.

Девушка вздрогнула и открыла глаза. Эльфийка не могла понять, вскрикнула она или нет. С того момента, как Анна задремала, прошло не больше десяти минут, однако самой ей казалось, что пролетело несколько часов.

– Какую из них ты хочешь открыть? – раздраженно повторил Орус. Анна невольно содрогнулась. Перед глазами всплыл эпизод из сна. Сейчас главарь, к счастью, обращался к помощнику. Тот не мог решить, какую карту открыть. И это порядком бесило Оруса. – Ты проигрываешь не все свое состояние, решайся уже! – Он стукнул кулаком по столу.

Анна немного размялась.

– Надоело мне играть. Чем бы еще заняться? – прогнусавил Гирн и положил карты на стол. Очевидно, он все же открыл не ту и проиграл.

– Принеси сумку эльфийки. Интересно глянуть, что там. Ты не возражаешь, если мы покопаемся в женских вещичках? – усмехнулся Орус.

– Я прихватил ее с собой. Вот она. – С этими словами Гирн протянул сообщнику черную сумку на длинной лямке.

– Надеюсь, там нет неприятных сюрпризов? – спросил у эльфийки Орус.

– Лучше бы тебе сказать о них заранее.

– Ничего не случиться, если будешь обращаться со всем аккуратно, – отозвалась пленница.

Анна сидела и смотрела, как Орус извлекает из сумки инструменты и различные полезные вещички, которые могли пригодиться во время похода в гробницу Элутрассов.

– А это что такое? – Бандит развязал мешочек и высыпал на стол несколько десятков крупных шариков. – Знаю такую штуку, – хохотнул он. – Кидала когда-нибудь такие камешки под ноги бегущим стражникам или не приходилось? – Головорез прищурился и с хитрой улыбкой взглянул на эльфийку.

– Приходилось… один раз, – глухо отозвалась Анна.

– И как?

– Стражники рухнули на пол, а дальше я не смотрела. Мне было не до этого.

Удовлетворившись ответом, Орус продолжил рыться в сумке. Он доставал и разглядывал каждую вещь, а затем выкладывал ее на стол.

– О, а вот с этим я никогда не сталкивался, – нахмурил брови бандит, внимательно изучая металлический куб размером с кулак. – Легкий, как будто выточен из дерева.

– В нем есть отверстия, – придвинувшись ближе, подсказал Гирн.

– Без тебя вижу! – огрызнулся Орус.

Анне показалась эта сцена забавной. Девушка улыбнулась, про себя посмеявшись над тупым выражением лиц бандитов, с которым те изучали куб. Они словно трехлетние дети, увидев новую игрушку, принялись довольно вертеть его в руках. Странно, что ни Орус, ни Гирн не знали о назначении предмета. При нажатии на нужную кнопочку из его отверстий начинал выходить усыпляющий газ. Действовал он довольно медленно, зато верно. Помимо прочего, при выпуске газа куб не производил ни шума, ни запаха.

Да, часто охранника проще вырубить быстрым ударом, чем незаметно подкрасться к нему, активировать сон-куб и подождать, пока газ подействует. Но это при условии, что у тебя сильные руки. До встречи с принцем Анна лазила в гробницы одна, поэтому надеялась только на такие вот вещи, а не на физическую силу. Не смотря на то, что у эльфийки появился Эрн, она всегда брала кубы сна и прочие полезные приспособления с собой. Мало ли.

– Что это? – спросил Орус, обращаясь к эльфийке. – Что это за железный куб?

Лурагент вместе с ромом хорошо ударили в голову, и, забыв о тревогах, Анна решила немного развлечься.

– Это простая музыкальная игрушка, – пояснила девушка. – Хорошая мелодия успокаивает нервы.

Орус недоверчиво посмотрел сначала на пленницу, а потом на куб.

– И как же эта игрушка работает?

– Куб нужно немного потрясти, потом сказать три раза «играй кубик» и снова потрясти или же слегка побить ладонью, но не сильно, – как можно серьезнее объяснила эльфийка. Она думала, что вот-вот сорвется, ее просто распирало от смеха. Каково же ей стало, когда Орус начал старательно проделывать все то, что ему было сказано. В полумраке подвала бандиты не могли разглядеть улыбки и плотно сжатых губ девушки.

Выполнив все действия, головорезы затаили дыхание и прислушались.

– Я ничего не слышу, он не работает! – крикнул главарь.

– Ну как же? Разве вы не слышите, это удалая песня пиратов, идущих в бой, – сказала Анна и тихонько начала напевать быструю мелодию, слегка притопывая ногой и кивая головой.

– О, я слышу! – тупо улыбнулся Гирн и приставил ухо к самому кубу.

– Тихо ты, – шикнул на него Орус и тоже нагнулся ближе к предмету. Взрыв звонкого смеха прогремел на всю комнату словно гром. Тут уже Анна просто не смогла сдержаться, ее буквально согнуло в приступе хохота.

Главарь мигом сделался серьезным и вновь посмотрел на эльфийку.

– Она над нами издевается! – побагровел Гирн и сжал кулаки.

– Ты сам предложил напоить ее ромом, идиот! – Орус соскочил со стула и подбежал к пленнице. Та мигом затихла. – Пошутить захотела, да? – Он снова завязал ей рот и вернулся к столу. – Теперь до утра будешь так сидеть.

Анна была удивлена, что бандит ни разу ее не ударил, а ведь он явно хотел проучить пленницу за насмешку над ним. Орус взял со стола куб и швырнул эльфийке под ноги.

– Если хочешь развлечений, то мелодии из музыкальной шкатулки тебя ублажат! – зло процедил он.

Девушка услышала, как внутри сон-куба что-то щелкнуло. Это могло означать лишь одно – при ударе об пол он активировался, и теперь комната наполняется усыпляющим газом. Анна пнула куб обратно к столу разбойников. Ей было наплевать, как воспримут этот поступок головорезы, лишь бы «музыкальная шкатулка» оказалась как можно ближе к ним. Тогда очень скоро они погрузятся в глубокий и безмятежный сон, а у Анны появится шанс, который она не вправе упустить. Сама эльфийка тоже может уснуть, если газ доберется и до нее, но она постарается сделать все, чтобы этого не произошло.

К счастью, ни Орус ни его друг даже не заметили, как куб залетел под стол. Они были слишком увлечены дальнейшим разбором вещей из сумки пленницы.

Сначала Анна старалась дышать ртом, надеясь, что повязка хоть как-то сможет ослабить эффект усыпляющего газа, но потом прекратила это бесполезное занятие. Все равно весь воздух вдыхался носом. Оставалось надеяться лишь на то, что сон-куб отлетел на достаточное расстояние. Помимо прочего Анна верила в свои силы, и если она внушила себе не спать, то ни за что не уснет.

Тянулись минуты. Девушка внимательно следила за поведением разбойников, которые продолжали рыться в ее сумке. Гирн выкопал надушенный платок эльфийки и с радостью повязал его себе на шею.

…Все вокруг неожиданно стало спокойным и тихим, даже хриплые голоса бандитов зазвучали мягче. Маленький мир полутемного подвала вмиг отделился от остального большого мира и превратился в настоящее царство покоя и безмятежности. Стоп!

– Я не буду спать! Я не усну! – твердила себе под нос Анна.

Она подняла глаза на разбойников. Орус широко зевнул и удобнее устроился на стуле. Гирн влил в себя остатки рома и, взявшись за колоду карт, жестом пригласил собеседника к игре. Тот вновь зевнул и отмахнулся.

Эльфийка и сама не заметила, как у нее начали слипаться глаза. Их просто хотелось закрыть, и ни о чем не думать.

– И почему говорят, что зевота заразительна? – сама себя спросила Анна и вновь подняла внезапно ставшую тяжелой голову. – Нет, я не буду спать! Не спать! Не спа…

Ее глаза закрылись, а голова наклонилась к плечу. Эльфийка тяжело вздохнула и погрузилась в глубокий сон.

Эрн пришел в себя и тут же об этом пожалел. Эффект снотворного пропал; в сознание ворвалась боль. После того, как юноша отключился, стражники гробницы хорошо намяли ему бока. Об этом свидетельствовали многочисленные ноющие ушибы на теле. Однако по сравнению с пульсирующей болью в ноге, куда вцепилась львица, все они казались лишь легким неудобством.

Юноша посмотрел на левое бедро. Штанина была порвана и щедро пропитана кровью. Радовало только то, что кто-то заботливо перетянул ногу ремнем чуть выше раны.

Принц огляделся. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, где он оказался. Обычная тюремная камера с прибитыми к стенам дощатыми полками. На одной из таких и лежал юноша. Из коридора через решетку падал свет одинокого факела. В соседней камере кто-то надрывно орал, пинал стены и прыгал, проклиная все на свете.

Юноша сделал попытку приподняться и тут же с шипением рухнул обратно на доски. Тело мигом накрыло волной боли. Эрн быстро проверил руки и ноги на предмет переломов. К счастью, конечности оказались целы, сомнения возникали лишь на счет нескольких ребер и носа. Но тут ничего не сделаешь, придется просто ждать, пока кости срастутся. Желательно их при этом не тревожить, то есть не получать по ним новых ударов.

– Очнулся, – донеслось из противоположного угла камеры.

Эрн повернул голову и увидел, как к нему направляются двое. Он смог разглядеть лица только после того, как незнакомцы подошли близко. Это были темные эльфы. Оба худощавые, высокие, с мрачной миной и бритым черепом.

– После того, как тебя сюда притащили, открылась рана на ноге, – начал один из незнакомцев. – Она была перевязана платком, но зажим ослаб, и кровь потекла снова. Я перетянул бедро ремнем. Это ведь укус какого-то животного, я прав? Собаки?

– Львицы, – ответил Эрн. – Это укус львицы, зверь вцепился мне в ногу.

– Львицы? Тебе повезло, что она не вырвала кусок из твоей драгоценной ноги. Челюсти этой хищницы способны и не на такое. Я видел тех, на кого нападали львицы. Ты первый из них, с кем я могу говорить, потому что остальных с трудом можно было отличить от куска свинины на прилавке.

– Он доктор, настоящий мастер своего дела, – пояснил второй эльф. – Кого он только не лечил. Не может пройти мимо того, кто нуждается в помощи.

– Спасибо, – ответил Эрн и потянулся к ноге, чтобы ослабить зажим. Про себя он удивился такой несказанной доброте незнакомцев. Им бы стоять в храме и помогать прихожанам, а не торчать в тюремной камере.

Однако после того как принц не увидел кошелька на поясе, он понял, с чем было связано желание эльфов помочь. Что ж, вполне справедливая плата.

Вряд ли кошелек сняли стражники гробницы. К тому же, насколько мог судить Эрн, в усыпальнице Элутрассов дежурили какие-то необычные охранники…

Принц ослабил ремень, и почувствовал приток крови в ногу. В ямках, оставленных зубами львицы, начали скапливаться бордовые капельки.

– Кровь остановится, подержи ремень затянутым еще немного, – заметил доктор. – Рана у тебя промыта, а вот ее края чем-то бы обеззаразить. Предлагаю прижечь. В коридоре висит факел, до него можно дотянуться. Осталось найти только какой-нибудь железный предмет. – На лице эльфа застыла нездоровая улыбка. Эрн невольно напрягся. Что-то с этим доктором все же было не то.

– Вещи и оружие у меня забрали, но, кажется, осталась обеззараживающая мазь. – Эрн залез в карман штанов и нащупал там маленькую баночку. – Мне везет. Вот самая полезная штука, которую только можно придумать.

На лице доктора стало читаться разочарование. Он так хотел прижечь края раны, а тут обнаружилась склянка с проклятой мазью.

Принц под тщательным наблюдением эльфов обработал кожу и снова рухнул на доски.

– Где я нахожусь? – обратился он к собеседникам и поморщился. Во всем теле ощущалась слабость.

– В Антараге, в одном из Отделений Городской Стражи, – отозвался доктор. – Ты даже не помнишь, как тебя сюда притащили?

– Увы, я ничего не помню с того момента, как вырубился. Судя по тому, что за окном еще темно, прошло немного времени, – начал рассуждать Эрн. – Давно я в камере? Мне нужно увидеть кого-то из охраны! – вдруг выпалил он и с трудом сел. – Как это сделать? Анна в опасности!

– Если охранники и не спят на посту, то сюда они вряд ли заглянут до рассвета. Кормежки нам пока не полагается, это точно. Допросы и прочие увлекательные процедуры начнутся не раньше, чем утром. Так что… – доктор многозначительно развел руками.

– Благодаря парню в соседней камере, который орет не переставая уже около часа, очень может быть, что охранники покажутся раньше рассвета, – почесал подбородок его друг и вернулся на свою полку. – Но настроение у них будет не для разговоров.

Доктор улыбнулся и, скрестив руки на груди, прошелся по камере.

– Тебе бы найти хорошего учителя и развить в себе магические способности. Желание помогать людям, лечить их болезни и раны вкупе с волшебством сделают из тебя отличного лекаря, – через некоторое время проговорил Эрн.

– Я об этом думал, но, боюсь, ученик чародея из меня никудышный. Честно. В Антараге нужны лекари и без всякой магии. Чтобы обучиться волшебству придется ехать на запад, в Эншвиль или в Дунтлхилл. Все это займет много времени, я уже не молод и не могу просто все бросить и отправиться в дальнее путешествие. С Антарагом и со многими людьми в этом городе связана вся моя жизнь.

Где-то в коридоре послышался стук засова и скрип железной двери. Юноша прислушался. Эльф оказался прав – к соседней камере направлялись двое стражников. Один из них готовил ключи, чтобы отпереть решетку, а другой – дубинку, чтобы успокоить крикливого заключенного.

Вскоре послышалась громкая брань охранников, ответный визг и топот бедняги, звуки нескольких глухих ударов, а потом все стихло. Лишь через некоторое время из-за стены донеслись сдавленные стоны. Но кого винить? Заключенный сам орал, мешая спать всему Отделению.

К тому времени, как охранники вышли обратно в коридор и заперли камеру, Эрн успел доковылять до решетки. Хоть это и стоило ему не малых усилий.

– Охрана! Я хочу видеть главного, командира, начальника или как там у вас?! – крикнул юноша.

Один из стражников, тот, что держал в руке дубинку, подошел к камере Эрна. Он провел оружием по решетке, едва не попав заключенному по пальцам.

– Ты тоже хочешь получить по морде, как псих из соседней клетки? – Охранник глянул на ногу принца. – Тебе, видимо, мало? Хочешь, чтобы еще и башку раскроили? Я могу устроить.

– Что там, Рольф? – подал голос второй воин.

– Мне моя голова дорога. Я хочу узнать, кто тут главный и как с ним поговорить, – спокойно ответил принц, хотя и побаивался, что раздраженные стражники могут накостылять ему.

– Утром тебя допросят, там и расскажешь.

– Это важно, эльфийка Анна Андрэалэсса находится в опасности. К утру мы уже ничем не сможем ей помочь. Она племянница Кельтуса, Помощника Посла Восточной Части в Дунтлхилле. Ему нужно сообщить как можно скорее! – воскликнул Эрн. – Утром будет слишком поздно, что-то рассказывать!

– Ну да, конечно, – ухмыльнулся в ответ воин, – выдумывай. Все это ты выложишь завтра на допросе. Или тебя так замучила совесть, что невтерпеж?

– Нет времени! Вы не понимайте.

– Сиди тихо и не вынуждай меня применять силу! – Стражник угрожающе поднял дубинку. – Я до сих пор жалею тебя только потому, что ты сегодня уже от кого-то хорошенько получил тумаков. Как бы совсем не подох.

– Капитана сейчас нет, и будет он только утром. Ясно? Он во всем разберется, мы больше ничего не можем сделать. – К решетке подошел второй охранник.

– Завтра будет уже слишком поздно, – упрямо повторил Эрн.

Стражник убрал дубинку и безнадежно махнул в сторону принца:

– Пошли отсюда, он все равно свое долбит.

Охранники развернулись и зашагали по коридору, а юноша сел на ближайшую полку и тяжело вздохнул.

– Орус же убьет Анну. Что делать? – себе под нос проговорил Эрн. – Как выбраться из камеры? – немного погодя обратился он к эльфам.

Доктор усмехнулся в ответ:

– Если бы мы знали, то, как считаешь, стали бы тут сидеть?

– Думаю, нет, – пожал плечами принц.

– Вот видишь, ты сам ответил на свой вопрос.

– Мне нужно выбраться отсюда. Вы даже не представляйте как сильно нужно. Жизнь моей подруги висит на волоске.

– Увы, сквозь стены я ходить не умею. Замок на решетке еще можно попробовать вскрыть, но у нас нет никакого оружия. Что мы будем делать дальше? Перебьем вооруженных охранников голыми руками?

Эрн лег на доски. Оставалось только ждать утра и надеяться на чудо. Да, именно на чудо.

…Одна из стен камеры, в которой под самым потолком располагалось маленькое окошечко, внезапно треснула. Послышался грохот, ужасающий гул и завывания ветра, встревоженные крики вдалеке.

Принц вскочил на ноги, словно бы и не был тяжело ранен. Трещина ползла от пола к потолку, подобно змее, которая извивается на золотистом песке, пока не добралась до круглого зарешеченного окошка.

Во все стороны полетели осколки, в воздух поднялась пыль. А через несколько мгновений снаружи ударил самый настоящий таран. Тряхнуло всю камеру. На пол посыпались тяжелые каменные глыбы. Принц вместе с эльфами, не отрываясь, смотрел на разваливавшуюся стену.

Через несколько мгновений звуки стихли, пыль начала оседать, и Эрн увидел, что в стене образовался большой пролом. Юноша быстро посмотрел на эльфов. Те еще не до конца успели прийти в себя, поэтому так и стояли, крепко схватившись за полки.

– В стену как будто из катапульты стрельнули, – наконец выдавил доктор.

– Магия не иначе, – проговорил его спутник и облизнул пересохшие губы.

– По правде сказать, меня мало волнует, из чего в нее стрельнули. Главное сейчас совершенно другое – мы свободны! – оживленно продолжил эльф, направляясь к пролому в стене.

– Неужели Богини услышали мои молитвы, – прошептал принц. – Это и в самом деле просто чудо какое-то. – Он не стал колебаться и последовал за эльфами. Те уже осматривались снаружи.

Принц оказался во дворе. В темноте было трудно понять, где выход на городские улицы. Стены, крыши, двери, телеги – не сразу можно в этом всем сориентироваться.

Скрипнула дверь, и во двор выбежал стражник. Он обнажил саблю и потребовал всем немедленно лечь на землю. Доктор показал безоружные руки, а затем быстро приблизился к охраннику и, не пугаясь клинка, пнул ему между ног. Далее последовал резкий удар ребром ладони по горлу и кулаком в солнечное сплетение. Доктор определенно обладал нужными познаниями в анатомии. Все удары, точные и быстрые, были направлены в наиболее уязвимые места.

Второй темный тоже не стоял без действия. В считанные мгновения он оказался за спиной стражника, который выронил саблю и упал на колени. Эльф злобно улыбнулся и ловко свернул беспомощному человеку шею. Сразу чувствовалась натренированная рука.

Из двери выбежали еще двое, уже знакомых Эрну по короткой беседе, охранников. Тот, что угрожал принцу пересчитать ребра дубинкой, упал сразу же. Спутник доктора отлично продемонстрировал умение кидать саблю.