Текст книги "Эпоха магии"

– Долго объяснять. Скажу лишь, что если Эрн отойдет от символа на большое расстояние, то мы не сможем вычислить его местонахождение. Придется все переделывать.

Друзья подъехали к дому. Они поднялись на третий этаж, где была их комната, и вошли внутрь.

Гитерис стянул с себя рубашку и сел на кровать. Взгляд наткнулся на серебряную пуговицу с изображением восьмиконечной звезды, которая болталась на шее ветродея. Много лет назад лучник сделал амулет в память о сражении, которое изменило всю его жизнь.

Солдат лег и закрыл глаза. Он вновь оказался в ущелье Медвежьего Хребта. Бежали северяне, свистели стрелы, колдовали волшебники. А на камне стояла Апрель и выкрикивала приказы.

Прошу в портал

Океан был неспокоен. Вода с остервенением кидалась на скалы и разбивалась тысячами мутных капель. Свинцовое небо, облаченное в саван из туч, оплакивало само себя. Дождь шел уже несколько дней, изредка делая короткие перерывы. На дворе стоял Июнь, однако на жаркое солнечное лето не было даже намека.

Магическая Военная Академия находилась на самом берегу океана. Некоторым вновь прибывшим было нелегко привыкнуть к плеску волн за окном. Десять лет назад на этом месте располагалась тренировочная база солдат Зеленой Короны. Здесь имелись все условия, чтобы новичок, вошедший в ворота, вышел из них подготовленным для любых сражений воином.

После того, как в мире появилась магия, тренировочную базу начали переделывать в Академию, выпускниками которой становились уже не солдаты, а боевые волшебники. Сначала здесь могли обучаться только мужчины. Позже один из корпусов был переоборудован в женский.

Академия выгодно располагалась среди прибрежных скал, которые создавали мощные природные стены. Некоторая ее часть была ничем не защищена со стороны океана, и это являлось единственным слабым местом. Военная Академия, как и ранее располагающаяся на ее территории тренировочная база, давала работу жителям ближайшего городка.

Именно в этот ненастный день, когда не хочется отходить от камина даже на несколько шагов, должно было состояться последнее испытание, успешно пройдя которое выпускники станут полноправными боевыми волшебниками.

Молодые чародеи из обоих корпусов, мужского и женского, сразу после завтрака были построены во дворе Академии для получения последних инструкций и напутственного слова. Людей собрали на большой, вымощенной темно-красным камнем площадке.

Выпускники были облачены в белые балахоны с изображением зеленой короны на спине и груди. Мужчины в широкие и просторные, а девушки, наоборот, в более узкие и элегантные, насколько этого, конечно, позволяло само определение балахона. Дождь лил как из ведра, однако никто не смел пожаловаться на погоду. Все стояли смирно, слегка подняв голову. Будущие боевые волшебники старались не упустить ни единого слова.

– У вас достойные учителя! Они дали вам все знания, которыми владеют сами. Теперь ваша задача показать нам, как хорошо вы их усвоили. Постоянные физические тренировки и упражнения в области магии сделали из вас настоящих чародеев. Вы отлично подготовлены, собраны и уверены в себе. С языка в любое мгновение готовы сорваться звуки заклинания атаки или защиты. Если так, то предстоящее испытание не составит особой трудности. Оно позволит лишний раз продемонстрировать сноровку, ловкость, сообразительность и, конечно же, умение пользоваться магией, – говорил генерал-маг Варчиари. Сегодня он тоже был одет в парадный балахон с широкими рукавами и изображением зеленой короны на груди. На плечах блестели золотистые знаки, говорящие о его звании. – Вы будущие боевые волшебники, война – ваша стихия! Прежде чем мы приступим к проведению самого испытания, позвольте рассказать, в чем заключается его суть.

Выпускники сосредоточились еще больше. Казалось, некоторые перестали даже дышать. Варчиари тем временем продолжал:

– Вы будете перемещены в, скажем так, модель небольшого мира. Каждый из вас попадет в свою его часть и не пересечется с другими выпускниками. Однако некоторые могут и встретиться. Что ж, считайте вам повезло, так как вместе двигаться по миру испытаний куда легче. Оказавшись внутри, вы сразу же увидите выход, его нельзя спутать и его нельзя не найти. Как раз на пути к нему вы сможете продемонстрировать свои умения. Допускается использование всех видов заклинаний. Словом, представьте, что вы оказались на настоящей войне, и действует лишь одно единственное правило: либо вы, либо вас. Если кто-то встретится с другим выпускником, помогать ему не возбраняется, но ни в коем случае нельзя препятствовать, задерживать или вредить, стараясь показать собственные навыки. Вопросы? – Выдержав паузу, генерал-маг продолжил. – Тогда приступим. – Волшебник жестом предложил следовать за собой.

Недолгий путь лежал сначала через мужской корпус, затем через женский и, наконец, через закрытую часть Академии. В этой части маги ничего не меняли со времен существования тренировочной базы за исключением небольшой зоны, которая была переоборудована специально для испытаний и особо опасных тренировок. Закрытая часть Академии располагалась у самой воды и большинство времени пустовала. Туда запрещалось ходить даже рабочим, отвечающим за чистоту помещений.

По пути выпускникам встречались ученики Академии. В их взглядах улавливались разные чувства: зависть, восхищение, удивление и даже испуг.

Апрель шагала среди прочих выпускников. Взволнованная, сосредоточенная и слегка неуверенная в своих силах. Она старалась держаться подальше от Ильзо и Кайры, которые шли впереди, взявшись за руки. Будущей боевой волшебнице сейчас было не до любовных переживаний и разочарований. По крайней мере, она старалась себя в этом уверить.

Чародейка невольно посмотрела на Ильзо, и как назло в этот момент Кайра оглянулась, заметив взгляд столь ненавистной соперницы. Глаза девушек встретились, и Апрель поспешила отвернуться.

«Нет, нет, о чем ты думаешь!? Тебе предстоит последнее испытание, самое сложное. Не хватало только его провалить и опозориться на всю Военную Академию!» – выругалась на себя Апрель.

Кайра прищурилась, и ее губы скривились в издевательской ухмылке.

«Неужели можно ненавидеть человека только из-за того, что у него лучше получается учиться, что ему легче даются боевые заклинания? Неужели возможно завидовать чужим успехам? За что я заслужила такое отношение? Ладно, какое мне дело до Кайры? Осталось последнее испытание, а потом пройдет всего несколько дней, и мы больше никогда не увидимся, – думала чародейка. – А как же Ильзо? С ним я тоже больше никогда не увижусь? А он мне такой не нужен, бредящий своей Кайрой и ничего не замечающий вокруг!»

Люди вошли в закрытую часть Академии, и пугающий беспорядок отвлек Апрель от мрачных мыслей. Выпускники шагали через заваленные вещами коридоры. Стены были полуразрушены, двери выломаны. Везде чувствовалась сырость и неприятный запах, который царствует во всех заброшенных зданиях. Под ноги попадались кучи досок, кровати с грязным от времени бельем, стулья, груды мусора, сломанные мишени, деревянные манекены. Иногда в потолке встречались дыры, через которые виднелось небо и падающие капли дождя.

Варчиари вывел учеников на улицу и приказал построиться. За спиной стояло здание заброшенного корпуса, с боков располагались постройки поменьше, а напротив, за узкой полоской скал во всей своей красе раскинулся океан.

Вскоре пришли другие маги. Они начали подходить к каждому выпускнику и выдавать вещи, которые понадобятся при испытании. Среди них был жезл, небольшой круглый щит, с виду казавшийся стеклянным, и массивный перстень.

– Благодаря перстню я смогу видеть состояние вашего здоровья, ранены вы или нет, а так же уровень опасности, в которой находитесь. Если ситуация выйдет из-под контроля, я вмешаюсь. Выпускник будет немедленно перемещен обратно на эту площадку. При таком исходе событий испытание считается проваленным. Все ясно? Приступим, – подытожил генерал-маг и развернулся к своим помощникам.

Те, кивнув, направились в сторону зданий, располагающихся по бокам площадки. В них находились хранилища силы, которые использовались, когда нужно, в качестве источников. Для открытия ворот в искусственно созданный мир и поддержания его жизнедеятельности требовалось немалое количество волшебной энергии.

Хранилища представляли собой большие камни – самая простая форма для вместилища силы. Чародеи брали камень подходящего размера и начинали медленно и кропотливо, подобно скульптору, который превращает глыбу мрамора в прекрасную статую, накапливать в нем энергию.

Магам потребовалось некоторое время, чтобы с помощью заклинания вызвать портал и подвести нити силы от него к хранилищам. Портал будет черпать энергию и передавать ее в каждую частицу искусственного мира, поддерживая таким образом его жизнь.

Посреди площадки на фоне бушующего океана засиял расплывчатый светло-голубой круг. Внутри него шевелилось нечто напоминающее воронку. Капли дождя, падающие на портал, шипели и превращались в пар.

К выпускникам подошел генерал-маг. Несмотря на вездесущую мокроту и влажность он держал в руках журнал. Стоящий рядом волшебник в любую минуту был готов дать перо и чернильницу.

– Всем удачи, – улыбнулся генерал-маг. – Будьте уверены в своих силах, и у вас все получится. Есть желающий начать испытание первым?

Неудивительно, что все молчали. Никто не хотел становиться первопроходцем в неизведанном мире.

– Раз так, тогда мы пойдем по списку имен, – произнес Варчиари. – Я буду наблюдать за состоянием выпускником, а ты называй имена. – Он протянул журнал ближайшему волшебнику и удалился в одно из строений.

Маг, которому было поручено оглашать имена, прищурился и заглянул в список.

– Итак, первой испытание будет предложено пройти Апрель. – Он поднял глаза в ожидании ответа.

– Да, я готова, – неуверенно отозвалась девушка. Она не ожидала, что ей будет предоставлена такая честь. «Главное не нервничать и делать то, чему меня учили. Спокойно, все получится. Здесь нет никаких сложностей, не бойся разбираться в том, чего не знаешь. Шаг за шагом, все постепенно и размеренно,» – внушала себе девушка.

Когда Апрель подходила к порталу, то заметила, как Кайра что-то говорит Ильзо. Тот стоял и молча слушал.

Чародейка чувствовала, как остальные выпускники провожают ее взглядом. Она крепко сжала жезл и встала напротив светло-голубого круга.

– Если готова, то просто заходи в портал, и испытание начнется, – подсказал помощник Варчиари.

Апрель, не отвечая и не оглядываясь, шагнула вперед. Мир вокруг озарила яркая вспышка. Девушке показалось, что так не должно быть, что она сделала ошибку, и сейчас раздастся громкий смех других выпускников. Свет нестерпимо резал глаза. Через несколько мгновений все прекратилось, и волшебница поняла, что стоит на земле уже другого мира.

Трудно описать ощущения, которые испытала Апрель во время короткого перемещения. Она успела почувствовать себя летящей, свободно и бесконтрольно. Так летят к земле подстреленные птицы, так падают птенцы из гнезда. Выпускница успела почувствовать себя плывущей против мощного течения, ощутить тяжесть воды. Мир никак не хотел впускать чужеродный элемент, но в итоге уступил и распахнул двери для нежданной гостьи.

Апрель открыла глаза. Вокруг было темно и тихо, но она сразу поняла, что находится в тесном помещении.

«Начнем, пожалуй. Если это простая проверка того, смогу ли я сориентироваться во тьме… стоп!» – Девушка так и замерла, а губы принялись шептать заклинание волшебного щита, который бы уберег ее от внезапной атаки. Только после этого Апрель решилась прибегнуть к помощи магического света.

Как только вокруг чародейки разлился свет, с потолка на нее кинулись две твари, похожие на больших летучих мышей. Их пронзительный писк заставил Апрель зажмуриться, но не растеряться. Она атаковала существ магией, раскидав их в разные стороны. Волшебный щит уберег хозяйку от острых коготков и зубов.

– Хорошее начало, – выдохнула девушка и огляделась.

Она стояла в узком коридоре. Как и говорил Варчиари, выпускница сразу же почувствовала, где находится выход и в какую сторону нужно идти.

Апрель двинулась по коридору. После сотни шагов колдунья заметила, как впереди кто-то пробежал. Девушка вздрогнула и остановилась. Только сейчас она осознала, как же ей страшно, и страшно уже не за то, что можно провалить испытание, а за свою жизнь.

Выпускница усилила заклинание света и разглядела маленького человечка, который еле успел скрыться во тьме. Апрель двинулась дальше.

Впереди показался выход. Волшебница начала опасаться, как бы в самом конце коридора ее не поджидало нечто особенное. Однако вскоре она беспрепятственно вышла наружу.

В мире испытаний был уже вечер. Лучи закатного солнца пробивались сквозь пышные темно-серые тучи и падали на луг. Легкий ветер раскачивал траву и полевые цветы. За спиной возвышалась гора, из недр которой вышла девушка. Справа журчал родник.

Апрель заметила карлика, который убегал от нее в проходе, только на этот раз он был не один. Около него стояли четверо таких же низких и толстых уродцев. Некрасивые детские лица, злобные ухмылки и темные глаза. Волшебница обратила внимание на то, что среди человечков была и женщина. Из одежды на карликах присутствовала только грязная набедренная повязка и изодранные башмаки. Существа трясли различного вида оружием и уже не были настроены убегать.

Колдунье не хотелось лишнего кровопролития, и она вспомнила несколько заклинаний из области иллюзий. Апрель никогда не любила этот раздел, пудрить людям мозги было не в ее правилах. Пока карлики колебались, девушка наложила на них смесь из заклинаний усталости, спокойствия и сна. Уродцы не заснули на месте и не попадали на землю от изнеможения, но их желание напасть угасло.

Шагая по лугу, волшебница решила отменить действие магического щита и поберечь силы. Вдалеке показалась груда огромных каменных блоков и колонн, будто бы когда-то там находился храм, ныне пребывающий в руинах. В центре развалин мерцал светло-голубой круг.

«Вот и выход,» – подумала Апрель, но решила не бежать к нему сломя голову.

Она не тешила себя мыслью, что путь к порталу окажется легким.

Слева девушка заметила холмы, поросшие травой. Среди них ходили странные и удивительно красивые существа. Они жевали траву, словно обычные коровы, только были раза в два больше, с блестящей коричневой шерстью и выпученными черными глазами. Из головы торчало множество толстых рогов.

Апрель заметила темную точку на горизонте. Та стремительно приближалась. Через некоторое время уже можно было различить черты существа, которое длинными скачками направлялось к чародейке. Больше всего оно напоминало собой огромного черного тигра.

Колдунья принялась читать заклинание волшебного щита. Она оглянулась и увидела, что еще с двух сторон надвигаются такие же твари. В открытом поле некуда было бежать, оставалось только драться.

Апрель ринулась навстречу одному из чудищ, выкрикивая слова заклинания. Спустя мгновение вперед устремились огненные ручейки, беспощадно сжигая траву и цветы. Чародейка взмахнула жезлом и принялась творить следующую волшбу. Вслед за огненными дорожками на монстра понеслась сияющая птица.

Выпускница замерла, наблюдая за своим творением. Вид у нее был по-настоящему грозным: сосредоточенное, блестящее от пота лицо, несколько выбившихся из прически прядей, застывшее в боевой стойке тело.

Она развернулась ко второму монстру и сотворила порыв сильного ветра. Существо, рыкнув, кувырком полетело назад. Вслед ему волшебница послала очередную сияющую птицу. Клюв мог с легкостью раздробить даже самые крепкие кости.

Апрель повернулась к оставшемуся противнику, и вновь среди прочего шума послышался ее звонкий голосок, призывающий на помощь силы магии.

Волшебница огляделась, ожидая новых врагов. Когда она думала о последнем испытании, то всегда представляла просторный зал с кучей жутких тварей, которых предстоит победить. Апрель раскидывала бы их сотнями, непрерывно творя огненные круги.

На холмах около рогатых существ девушка заметила человеческую фигуру.

– Итак, вторым выпускником, которому будет предложено пройти испытание…

– Стойте, погодите! Я хочу пойти следующей! – выкрикнула Кайра. – Если никто не возражает, конечно.

Все молчали, поэтому волшебник кивнул и жестом пригласил подойти к порталу.

– Наконец-то я смогу разобраться с этой гордячкой Апрель, – шепнула она Ильзо.

– Что ты задумала?

В ответ Кайра подмигнула и направилась к светло-голубому кругу. Она так же как и Ильзо любила всякого рода иллюзии. Это была ее любимая область магии. И сейчас Кайре предстояло продемонстрировать все свои способности, чтобы втоптать в грязь ненавистную Апрель.

Девушка шагнула в портал.

Когда яркий свет перед глазами исчез, Кайра смогла разглядеть место, в котором оказалась. Она стояла на дороге, идущей вдоль большого озера. Девушка оглянулась и увидела пологий спуск в долину. Земля вокруг была покрыта пеплом. Мрачные тучи нависали над головой, вдали виднелось еще одно озерцо с перекинутым через него подвесным мостом. Только вместо воды в нем плескалась и дымилась лава. Сразу за озером сиял портал, готовый в любой момент возвратить девушку в родной мир. Однако Кайра решила с этим подождать. Сначала она хотела найти Апрель, а для этого требовалось прибегнуть к заклинанию из области движения и перемещения.

С помощью магии чародеи могли мгновенно преодолевать лишь небольшие расстояния, кроме того, подобная волшба забирала много силы. К удивлению Кайры, в мире испытания перемещения проходили легко и на гораздо большее расстояние. Девушка объяснила это тем, что искусственный мир разбит на зоны. Каким-то образом нельзя было переместиться на расстояние меньше, чем одна зона. Немного «попрыгав» по неизведанным окрестностям, волшебница нашла Апрель. Та сражалась с тварями на поле.

«Что ж, у нее неплохо получается справляться со своей задачей, сейчас усложним, – подумала Кайра. Среди холмов она заметила загадочных созданий, которые не выглядели агрессивными и преспокойно щипали траву. – То, что нужно,» – смекнула девушка. В ее голове родилась идея, как можно подгадить дело ненавистной сопернице.

С помощью излюбленных иллюзий Кайра заставила миролюбивых существ превратиться в разъяренных монстров. Она навязала им желание наброситься и растерзать Апрель. Животные кинулись в сторону ничего не подозревающей девушки.

Кайра тем временем поправила свои роскошные волосы, от которых мужской корпус Академии сходил с ума, и направилась вслед за тварями.

Апрель обрадовалась, распознав в приближающемся человеке другого выпускника. Чуть позже волшебница поняла, что это была Кайра, и улыбка мигом исчезла с ее лица.

– Как же тут без нее, – прошипела Апрель, словно разъяренная кошка. – Чего ей, спрашивается, надо?

Волшебница так сильно была удивлена появлению Кайры, что не сразу обратила внимание на приближающихся существ. Те неслись, поднимая копытами в воздух целые комья земли. Большие ноздри раздувались, а рогатые головы угрожающе покачивались.

Кайра взмахнула жезлом и произнесла заклинание. Апрель смогла разглядеть следы волшбы и по ним определить цель. Заклинание было наложено на бегущих животных.

«Что она замыслила? Неужели…» – подумала Апрель и с ненавистью посмотрела на девушку.

– Ну как, справишься с этими?! – крикнула Кайра, указывая жезлом на тварей. – Достойное испытание для сильной чародейки, – издевательски хохотнула она.

Апрель знала, что ей не одолеть существ, особенно если те накинутся скопом. Остается только бежать. Использовать заклинание перемещения? Еще не известно, станет ли Кайра помогать в схватке монстрам. Такая подлость была в ее манере.

Отчего-то Апрель не опасалась, что чародейка в открытую нападет вслед за неведомыми животными. Колдунья вновь посмотрела на Кайру. Перемещения по миру не прошли для той безболезненно. Белый балахон был порван в нескольких местах, на правом плече и груди виднелись длинные кровавые полосы.

Апрель сосредоточилась. В магии иллюзий она уступала Кайре, но все же стоило попробовать ответить тем же оружием. Волшебница сотворила заклинание успокоения и направила его на животных, Кайра парировала заклинанием агрессии и злости. Плюнув на все, Апрель выставила щит и подняла жезл – сражаться так сражаться.

– Кайра, что ты делаешь? – На лугу появился Ильзо. – Я думал найти тебя и помочь пройти испытание. – Он тяжело дышал и стоял, опершись на жезл.

Сердце Апрель забилось чаще. Да что там, оно вот-вот было готово выпрыгнуть из груди!

Ильзо понял, что волшебнице угрожает серьезная опасность, и начал творить заклинание, которое могло бы утихомирить несущихся тварей.

– Не смей! Не мешай! – взревела Кайра, словно раненая медведица, и направила на чародея слабый порыв ветра. Ильзо охнул, попятился и упал на спину.

Твари добрались до Апрель. Волшебница с ужасом посмотрела на их рога и вскрикнула. Вокруг девушки вспыхнула огненная аура. Это заставило животных отпрянуть. Вместо того, чтобы произнести какое-нибудь разрушительное заклинание, колдунья повторила попытку утихомирить созданий.

Кайра смотрела в сторону Ильзо и поэтому не успела ничего предпринять. Успокоительная волшба Апрель подействовала, но подействовала она как-то не так. Животные не застыли в нерешительности. Они сменили цель атаки, избрав ею на этот раз саму Кайру.

Девушка не ожидала такого поворота событий. Она попыталась отмахнуться жезлом и защититься заклинанием, но не успела. Острые рога вошли ей в бок и живот. Кайра закричала, жезл выпал на землю, щит бесполезно повис на руке. Тварь резко подняла голову и подкинула чародейку вверх. Та сделала несколько переворотов в воздухе и упала на траву. Ее крик оборвался вместе с ударом об землю. Разъяренные животные продолжили бодать и бить копытами тело колдуньи.

Апрель оцепенела. Волшебница не могла ничего сделать. Она закрыла ладонью рот и отвернулась от ужасающего зрелища.

Выпускница быстро совладала со страхом. Стараясь не смотреть на окровавленное тело, она сотворила огненное заклятье и послала в монстров пламенные диски. Ильзо к этому времени смог оправиться от магического удара своей возлюбленной.

В воздухе сверкнуло. Апрель невольно зажмурилась. Когда она открыла глаза, то разглядела генерал-мага Варчиари. Он размахивал посохом, посылая яркие молнии точно в голову оставшимся тварям.

Вскоре все стихло.

– Каким образом столько агрессивных монстров оказалось в одном месте?! – окинув взглядом поле, произнес Варчиари. Он поднял тело Кайры на руки. – Продолжайте испытание, если сможете, ваша судьба еще не решена, – сухо добавил маг и скрылся во вспышке света.