Текст книги "Эпоха магии"

Внезапно мир поменялся. Вначале Оливеру показалось, что столы с покойниками поползли в бок, словно пол наклонился. А потом принц увидел разлагающиеся тела, не взирая на то, что они были накрыты тканью. Он видел спокойные лица умерших, их бескровные губы, желтоватую кожу.

Тошнотворный запах сильнее ударил в ноздри. Юноше стало плохо, он закрыл ладонью рот и дернулся к стене, едва не врезавшись в стол. Оливер упал на пол, голову начало кружить. Ему показалось, что он попал в одно из множества своих бредовых видений.

«Что со мной происходит?! Проклятый старикашка.»

Когда Оливеру стало лучше, он поднялся на ноги. Старик никуда не исчез, не исчезли и трупы со столов. Превозмогая головокружение и приступы рвоты, юноша посмотрел на одно из тел. Теперь оно было серым и прозрачным, словно состояло из густого тумана и дыма. В области груди тлело фиолетовое зернышко. Искорка магии.

– Теперь тебе видно? – прохрипел старик. – Убедился в правдивости моих слов? Со временем ты научишься контролировать свое зрение и сможешь выбирать, что и когда видеть. Крупинки в трупах – лишь слабый след настоящего магического зерна. Увы, оно гаснет и теряет большую часть мощи, когда умирает человеческое тело. Мне приходится довольствоваться слабенькой, тухнущей искоркой. Но ты в отличие от меня способен собирать волшебные крупицы из живых людей. – Старик помолчал, давая возможность собеседнику понять услышанное. – Сейчас ты являешься частью окружающего мира и в тоже время уже не принадлежишь ему. Твоя судьба зависит только от тебя.

– Кто ты? – только и смог вымолвить Оливер. – Почему я не принадлежу этому миру? Да, что со мной случилось, в конце концов?!

– Я и есть то, что люди называют магией. Пусть тебя не смущает мой человеческий облик. Говорящий туман или, скажем, разумный воздух – тяжелые вещи для восприятия, не так ли? Я нахожусь всюду: в людях, в мире, но всего лишь как гость.

– Так я и поверил! Ты умалишенный волшебник. Не думай, что меня сможет одурачить фокус с фиолетовым зернышком в груди трупа! – воскликнул юноша.

– Ты не понимаешь, кем стал на самом деле! Разве магия сделала что-то плохое вашему миру? Мала благ она дала людям? Вы должны развивать ее в себе! Тебя воскресили, сами не осознавая того, какое оружие создали. И сделал это не я, а люди.

– Быть может, мне самое место в этой больнице, если я до сих пор с тобой говорю. И, кажется, начинаю верить в некоторые вещи! – Оливер отвернулся и отошел в сторону. – Чего ты хочешь?

– Я хочу стать полноправной частью вашего мира. Я рою ходы в его плоти, собираю крупинки из людей, закончивших земной путь, – все это приближает меня к цели. Чем чаще чародей пользуется магией, тем ярче пылает его зернышко, тем больше волшебства выплескивается в мир.

Вот оно! – Старик торжественно вскинул руки.

– Я не верю тебе! – закричал Оливер. – Что со мной происходит? Кто ты такой?! Я спрашиваю еще раз, что со мной твориться?

Старик не ответил. Он попятился и растворился в воздухе.

Из коридора послышались торопливые шаги. На крик бежали двое жрецов: уже встречавшиеся Оливеру мужчина и женщина. Юноша повернулся.

– Что тут происходит? – Мужчина вбежал в морг и уставился на принца. Жрица предпочла остаться в коридоре, боязливо выглядывая из-за угла.

– О нет, только не сейчас! – выдавил принц, когда мир принялся окрашиваться в пепельно-серый цвет. Предметы стали нечеткими, стены начали таять, словно шоколад на солнце.

Среди всеобщего хаоса ясными оставались лишь два человеческих силуэта. В области груди у каждого сияла крупинка магии. У женщины она светилась ярче. Оливер заворожено смотрел на пульсирующее сердечко волшебства, окутанное красноватой пылью.

«Вот они, мои части, дышащие полной жизнью. Эти люди поступают правильно, они развивают в себе то, что им дано. – В сознание принца ворвался знакомый голос старика. – А теперь… Как там у вас говорится? Не расколов скорлупу, орех не достанешь, так, кажется?»

Против своей воли юноша кинулся на людей. Он оттолкнул мужчину в сторону и оказался перед жрицей. Оливер и сам не заметил, как рука схватила ее за волосы. Принц несколько раз ударил женщину головой об стену. Бедняжка взвизгнула и упала на пол, красивое лицо было залито кровью.

Мужчина тем временем вышел из оцепенения и, вскочив на ноги, приготовился бежать. Оливер, точнее то, что управляло его безвольным телом, оказалось быстрее. Он схватил жреца за одежду и потянул назад. Тот с криком рухнул на спину, прихватив с собой один из столов.

Мужчина принялся что-то лепетать, косясь на бессознательную женщину. Юноша увидел, как зернышко магии в груди жреца начинает сиять ярче. Заклинание… Принц хотел остановиться, но не смог. Творящаяся волшба подействовала на него так же, как действует на быка красная тряпка. Оливер ударил человека в лицо, тот охнул и распластался на полу.

Не прошло и нескольких мгновений, как мужчина снова вскочил на ноги. Принц замахал руками, нанося сокрушительные удары. Жрец пятился, пытаясь защищаться, пока не запнулся о ступеньку. Он полетел вбок и угодил головой прямо в угол стола.

Оливер застыл будто вкопанный, глядя на свои руки. Если бы жрец успел прочитать заклинание, то две жизни были бы спасены. Но он не успел.

Яркие крупинки магии стремительно начали угасать. С каждым мгновением они пульсировали все слабее.

«Хватай! Чего ты ждешь?» – прогудело в голове. И Оливер подчинился.

Юноша приблизился к женщине. Ее тело, казалось, было соткано из пепла и тумана. Оно стало таким же нечетким, как и весь окружающий мир. Юноша потянулся и достал из груди жрицы искорку магии. Затем он проделал то же самое с мужчиной. Некоторое время крупинки мерцали в ладони, а потом исчезли.

«То что нужно! Копи эту силу, копи ее, а потом мы разберемся, как с ней быть, – вновь послышался голос старика. – Собирай ее, словно урожай.»

– Заткнись! – взревел Оливер. – Ты убил этих людей! Богини, я схожу с ума. Точнее, уже сошел. – Принц закрыл руками лицо. – Что если никакого старика нет, что если он мне кажется? Такое возможно. Я помутился рассудком, и меня поместили в больницу. Как быть теперь? Вернуться в свою комнату и лечь на кровать как ни в чем не бывало?

«Нет, не я их убил, а ты! Ты и только ты!» – ответил голос.

Мир возвращался в свое привычное состояние, а Оливер все больше начинал осознавать ужас произошедшего.

– Что со мной творится? – крикнул принц и ударил кулаком в стену. Запястье заныло, костяшки неприятно защипало.

«Нужно бежать, убираться отсюда, подальше от людей, подальше от проклятого колдуна, который до сих пор где-то рядом.»

Оливер, стараясь не оборачиваться на трупы жрецов, побежал к своей комнате. Он взлетел по лестнице, миновал помещение с кроватями и замер. Из-за двери доносились обеспокоенные голоса – его исчезновение обнаружили.

Принц бросился обратно в морг, свернул в крематорий и, найдя там самый темный угол, забился в него словно мышь. Оливеру требовалось время, чтобы прийти в себя. Он сидел, вздрагивая от каждого шороха. Однако морг, что не удивительно, оказался местом редко посещаемым.

«Я убил двух людей, двух невинных людей, из-за дурацкого мерцающего семечка. – В глубине души Оливер еще надеялся, что произошедшее на поверку окажется сном. – За последнее время я видел сотни снов, но они были другими. Два свежих трупа в соседнем помещении существуют на самом деле. Я уверен. – Юноша вскочил на ноги. – Как можно быть в чем-то уверенным, если постоянно находишься в полусне-полуяви? Выходит, мне теперь нельзя приближаться к людям? Так, спокойно. – Он снова сел на пол и обнял колени. – Старик говорил о моей матери, о том, что у нее был шанс стать великой колдуньей, но она выбрала другой путь. Значит, и я могу выбрать другой путь. Богини, надеюсь, вы меня слышите. Мне как никогда нужна ваша помощь.»

Они слышали.

Оливер решил подождать ночи и уже потом выбраться из больницы, но здраво рассудил, что до наступления темноты жрецы успеют обыскать каждый угол. Нужно было действовать немедленно.

Юноша осторожно подобрался к своей комнате и прислушался. На этот раз в ней было тихо. Он приоткрыл дверь и, убедившись, что никакой западни его не поджидает, прошмыгнул в ванную. Затем принц подбежал к решетке в полу и вцепился в прутья руками, предположив, что трубу для слива воды тоже должны чистить, соответственно, в нее можно залезть. Однако решетка не хотела двигаться с места. В конце концов, Оливер отполз в сторону и сел на пол, чтобы отдышаться. И тут его взгляд упал на босые ноги.

«Нужно раздобыть обувь. Без нее я далеко не убегу. А раздобыть ее можно только в одном месте…»

Юноша вздохнул. Ему совсем не хотелось этого делать, но выбора не оставалось.

Оливер вернулся в морг и подошел к телу убитого жреца. Недалеко лежала женщина, взгляд ее зеленых глаз был устремлен в пустоту.

Принц начал стягивать с мужчины сапоги. Он старался не смотреть на лица покойников и не вспоминать о том, что произошло здесь совсем недавно, но это оказалось не просто. Юноше стало мерзко и стыдно.

Принц стянул с трупа обувь и сел на пол. Оливеру хотелось найти жрецов и рассказать им о том, что он сделал. Возможно, тогда стало бы легче.

«Никогда бы не подумал, что муки совести способны так изводить. Мне нужно окончательно во всем разобраться, соответственно, пора взять себя в руки.»

К несчастью, мужские сапоги оказались слишком велики. Оливер перевел взгляд на жрицу…

Ее обувь подошла в самый раз. Она была узкой и на более высоком каблуке, но все же. И тут принц подумал, что люди будут искать юношу в серой форме, но никак не женщину в жреческом одеянии. Не долго думая, Оливер переоделся.

Темно-синяя одежда позволяла ко всему прочему скрыть лицо, а вязаная шапочка – тут их носили все женщины без исключения – волосы. В таком виде Оливеру будет легче выбраться из здания.

– Видел бы меня сейчас Эрн, – невесело хохотнул Оливер. – Полуспятивший братец в женской одежде пытается сбежать из больницы. Да еще и руки в крови по локоть.

Юноша вернулся в свою комнату, еще раз поправил одежду – чувствовал он в ней себя крайне непривычно – и приоткрыл дверь, из которой всегда приходили жрецы. В глаза ударил свет масляных ламп, висящих на стенах коридора.

– Дороги назад нет, – шепнул принц и вышел из комнаты.

В городе Кайатаро, по улицам которого ехали Эрн и Анна, высматривая хорошее заведение для ночлега, существовало несколько удивительных мест. К примеру, перед одним из храмов находилась площадь, сплошь уставленная статуями людей, гоблинов, эльфов и гномов. Скульптуры были выполнены столь мастерски, что в сумерках прохожий мог запросто перепутать их с живыми.

Также в Кайатаро располагалась известная улица Фонтанов. Вообще, в этом городе было много воды и всякой растительности, начиная от кустов и заканчивая целыми парками. Эрну это нравилось, зеленый цвет успокаивал, помогал отгородиться от тревожных мыслей.

Друзья расположились на ночлег в одной небольшой гостинице. Ее стены были обвиты плющом, а в широких горшках около входа росли чудесные деревца.

Эрн и Анна хотели отдохнуть с дороги, а утром направиться в Приют Святой Веры. Эльфийка заснула сразу, как только ее голова коснулась подушки, а принц долго ворочался, пытаясь унять гнетущие мысли и нахлынувшие воспоминания.

Юноша прокручивал в голове различные варианты событий, которые произойдут следующим утром. Больше всего он склонялся к тому, что лекари поведают очередную красивую сказку и, возможно, попросят еще денег. Они, конечно же, расскажут о том, как продвигается процесс в целом, и о том, как с каждым днем цель становится ближе. Наконец, усталость взяла свое, и Эрн погрузился в сон.

На фоне бурной зелени серое здание Приюта Святой Веры выглядело мрачнее некуда. Высокое строение из темного камня с презрением смотрело на раскинувшийся перед ним парк. Задорное утреннее солнце и теплая погода, казалось, только больше раздражают угрюмую громадину.

Принц и эльфийка направлялись к центральному входу. Эрн взял Анну за руку. Подруга взглянула на него и сжала его ладонь в своей. Девушка прекрасно понимала, какие чувства испытывает юноша, и всячески старалась его поддержать.

– Сколько здесь кошек, – удивленно протянула эльфийка, глядя как из-под кустов и с деревьев за ней внимательно следят животные. Ей всегда нравились эти пушистые и милые создания. – Во время прошлого визита их было не так много.

Вымощенные каменными плитами дорожки петляли между скамейками и цветниками. Вокруг слышалось только щебетание птиц и ничего больше. Раньше Приют Святой Веры действительно был сиротским приютом, но после того, как здание пережило несколько пожаров, в нем сделали больницу. Перед этим строение стояло заброшенным довольно долгое время. Врачеватели решили не менять название.

Спутники подошли к массивным створчатым дверям. Эрн позвонил в колокольчик, известив о том, что в Приют пожаловали гости. Послышались торопливые шаги. На пороге вырос тощий человек в длинном темно-синем одеянии и жестом предложил зайти.

Друзья оказались в просторном холле. По бокам стояли деревянные скамейки, в напольных горшках росли цветы, вправо и влево шли широкие коридоры. Напротив располагалась лестница на второй этаж. Здесь же висело и несколько портретов: два мужских и три женских. На одном была изображена пожилая эльфийка в строгом желтом платье. Левой рукой она придерживала монокль.

Мимо пробежали целители, громко переговариваясь между собой. Чуть позже еще одна группа людей вынырнула из левого коридора и быстрыми шагами устремилась вверх по лестнице.

– Нужно направить кого-то на поиски в парк! – крикнул врачеватель.

– Не думаю, что он мог выбраться из здания!

– Думать следовало раньше, теперь время действовать.

Эрн смог разглядеть в их руках короткие деревянные дубинки. Принц слышал, что в Приюте Святой Веры есть отделение для буйных и помешанных, но не думал, что даже там лекари прибегают к помощи тупого оружия – это все-таки больница, а не камера пыток. В конце концов, есть магия и другие гуманные способы успокоения.

– Прошу прощения за этот бардак, – кивнул лекарь в сторону пробегающих коллег. – У нас сегодня возникла чрезвычайная ситуация – пропал один из больных, скорее всего, сбежал. Мы прилагаем все усилия, чтобы его найти. – Целитель взглянул на собеседников и, поняв, что его не слушают, поспешил сменить тему разговора. – Меня можете называть Жарто. Итак, что привело вас в Приют Святой Веры? – Он улыбнулся и окинул взглядом друзей.

– Я Эрн, брат Оливера Норрит. Вы прислали мне это письмо. – Юноша вытащил из кармана бумагу, которая успела изрядно помяться во время путешествия, и показал врачевателю.

Жарто глупо улыбнулся, но тут же взял себя в руки и спокойно продолжил:

– А девушку зовут Анна, не так ли?

– Да, совершенно правильно, – ответила эльфийка.

– Идемте, я провожу вас в комнату Оливера Норрит. – Он развернулся и направился в левый коридор. Друзья последовали за ним.

– Жарто, подожди, что еще за комната? – переспросил принц, но врачеватель сделал вид, что не услышал его.

Эрн обратил внимание на указатели: «Зал Весны», «Зал Осени». Зал Лета и Зал Зимы располагались в другой стороне. Юноша хмыкнул. Со времени последнего посещения Приюта врачеватели успели многое в нем изменить.

Принц и Анна продолжали следовать за Жарто. Они шли по коридорам, через сквозные комнаты, поднимались и спускались по невысоким лесенкам. Окон было мало, в основном помещения освещались масляными фонарями.

«Должно быть, по ночам здесь жутковато. И ужасно интересно.» – Анна никогда раньше не заходила так глубоко в Приют Сятой Веры.

Она представила себе пустынные, залитые тьмой вперемешку с лунным светом коридоры, редкие фонари и искривленные силуэты деревьев за окнами. Старинное здание, не раз побывавшее в огне, должно хранить в памяти много ужасных тайн и картин. Эльфийка всегда была не равнодушна к подобным местам. Гробницы, заброшенные дома – там девушка чувствовала себя по-настоящему живой, такие же эмоции она могла испытать лишь от путешествий.

Вскоре троица вошла в одно из отделений. В стенах коридора располагалось множество дверей с окошечками и номерами.

– …Какое тебе дело до того, что никакие средства ему не помогают. За его лечение платят, вот и лечи. Здесь, по крайней мере, за ним следят и ухаживают, – говорил один врачеватель другому, закрывая дверь палаты. Второй лекарь держал в руках железный поднос с множеством разноцветных бутыльков.

– Мне больно смотреть на таких людей. Как ты можешь врать им в глаза, говоря, что все будет хорошо и все переменится?

– Ты еще слишком мало работаешь здесь, потом поймешь. Пусть он живет и умрет с надеждой.

Эрн проходил мимо и успел украдкой заглянуть в палату. Рядом с кроватью на полу сидел человек, внимательно разглядывая противоположную стену. Судя по выражению его лица, на ней развернулись неописуемо интересные события. Больной в светло-серой одежде повернул голову и, взглянув на принца, улыбнулся. Эрн тоже ответил ему грустной улыбкой. Бедняга явно живет в мире грез, где нет ни ужасов, ни страданий, ни грязи реальности.

Жарто тем временем нырнул в один из боковых коридоров, который служил переходом в другое отделение.

– Вы смогли что-то сделать с телом? – Эрну просто не терпелось узнать, какую историю на этот раз поведают врачеватели.

Принц до сих пор не верил в чудесное воскрешение брата. Лекарь, не ответив, продолжал быстро шагать по проходу. Юноше надоело петлять вокруг да около, он догнал Жарто и дотронулся до его плеча. – Вам удалось воскресить Оливера?

Врачеватель остановился и развернулся, а затем не спеша начал:

– Не хотелось бы говорить о таких вещах прямо здесь, в коридоре, но раз вам не терпится узнать, то да, лекари Приюта Святой Веры совершили невообразимое. С помощью магии мы смогли вернуть Оливера к жизни! – В словах Жарто чувствовалась гордость. – Но пока не известно, чем все это обернется. Эрн, важно знать, что Оливеру необходимо принимать лекарство, так же ему необходим магический сон. В данный момент, – врачеватель задумался, – по крайней мере, один раз в две недели он должен отдыхать от этого мира. Магический сон можно вызвать с помощью зелья, волшебником быть вовсе не обязательно. Все нужные препараты находятся в его палате. Это лишь временные меры, но, увы, неизбежные. Как бы понятнее объяснить, в общем, Оливер все еще находится между двумя мирами.

– Зачем мне все это знать, я же не целитель? – удивился Эрн.

Жарто не обратил на вопрос юноши никакого внимания и продолжал:

– Ты слышал когда-нибудь про Орден Рамиана?

– Да, слышал. Мать говорила о нем и даже встречалась с кем-то из Ордена.

– Знаешь, где находится их крепость?

– Да, на севере, в горах. Найду если нужно, наверняка в ближайшем от того места городе есть проводники, которые доведут до самой крепости Ордена.

От мысли о возможном путешествии через горы и снега Анне стало не по себе. Она, как и другие представители ее расы, не любила холод.

Однако вскоре эльфийка пришла к выводу, что подобное приключение окажется весьма интересным. Главное прихватить с собой побольше теплых вещей.

– Я говорю это потому, что окончательно вернуть Оливера к жизни смогут только там, – продолжал Жарто. – Гарантий никаких нет, но в Ордене Рамиана раздел магии, касающийся воскрешения и подобных вещей, изучен гораздо глубже. К нам приезжали оттуда несколько волшебников и при осмотре тела обратили внимание на рану, от которой наступила смерть. Удар сделан необычным оружием, и это как-то связано с зернышком магии. Увы, в таких вещах лекари Приюта не сильны. Ах да, чуть не забыл, волшебники из Ордена добавили, что загадку проще будет решить, если в руках у них окажется то самое оружие, которым нанесли удар. Они считают, все дело в нем.

– Это не сложно, я знаю где кинжал. Именно им убили брата.

– Отлично, это даст необходимые ответы. Кроме того, маги сказали, что будь у них оружие, они бы смогли определить причину, почему не удаются воскрешения других людей. Оливер находился под тщательным наблюдением. Идемте в его палату, я покажу все необходимые лекарства.

– Находился? – перебил собеседника Эрн.

– Да, находился. Оливер Норрит сбежал сегодня утром. Именно сейчас все его и ищут. Я не зря завел речь об Ордене Рамиана и о лекарствах. Если вдруг вы найдете его раньше нас, то нужно знать, что делать. Пойми, Эрн, пока еще Оливер не полностью… живой.

Анна внимательно смотрела на лицо принца, не зная какой реакции ожидать от него. Сначала Эрн нахмурился, а потом нервно расхохотался.

– Сбежал? Ну, конечно, кто бы сомневался. Я ведь было уже поверил. Вы кормили меня сказками уже столько раз, что больше просто нет сил! – со злостью крикнул юноша. – Именно в тот день, когда я приехал в Приют, Оливер сбежал. Хорошее вы тут представление устроили! – Принц схватил лекаря за одежду и прижал к стене. Анна положила юноше руку на плечо, призывая к спокойствию, но это не возымело никакого эффекта. – Позволь мне поведать свою версию того, как все происходило на самом деле. Лекари ничего не смогли сделать, а деньги Приюту нужны, вот вы и решили устроить представление, а? Что скажешь? Дай угадаю, врачевателям понадобилось золото на поимку сбежавшего мертвеца, да? Или расскажешь мне еще какой-нибудь бред?

– То что я говорю – правда, – выдавил напуганный врачеватель.

– Эрн, может, все так и есть? – неуверенно спросила эльфийка.

– Анна, не ведись на эту чушь. С меня хватит! – раздраженно прошипел принц.

Девушка всерьез начала опасаться за жизнь ни в чем не повинного лекаря.

«Я так и знала, что он сорвется,» – подумала Анна.

– Что здесь происходит? – в коридоре послышались голоса врачевателей. Трое человек с короткими дубинками на перевес двинулись в сторону друзей.

– Все хорошо! – крикнул принц, отпуская человека и отходя в сторону. – Я просто… – он развел руками, не зная что и сказать в свое оправдание.

Однако Жарто не на шутку взбесило подобное обращение, и лекарь зло закричал своим недружелюбно настроенным коллегам:

– Это он, сбежавший больной! Хватайте его!

– Ах, ты проклятый лгун! – с негодованием выдавил принц.

Юноша просто не знал, что делать. Не кидаться же на врачевателей с оружием, словно псих. По правде говоря, у Эрна с собой никакого оружия и не было, он все оставил в трактире.

– Бежим! – взвизгнула Анна, которой не хотелось попробовать на себе крепость врачевательских дубинок.

И они побежали. А что им оставалось делать? Однако оторваться от преследователей так и не удалось. В итоге, повиляв по лабиринту коридоров и комнат, друзья собрали на хвост еще больше разъяренных лекарей, среди которых был и Жарто. Он не желал успокаиваться до тех пор, пока Эрн из посетителя Приюта не превратится в пациента с тяжелыми ушибами. Разумно было просто сдаться и дать врачевателям поймать себя, но принц боялся за Анну. Ей могло сильно достаться, ведь в горячке драки не важно кого и куда ударить, лишь бы побольнее.

Эрн, оттолкнув в сторону так не кстати стоящую тумбу, повернул за угол и потянул за собой Анну. Эльфийка бежала, придерживаясь за стены, чтобы не упасть. Низ платья будто нарочно спутывал ноги. Если бы девушка знала, что даже в Приюте Святой Веры придется от кого-то убегать, то обязательно бы оделась соответствующе.

Коридор, несколько полутемных комнат и лесенок мелькнули перед глазами.

– Туда! – крикнул принц, однако через десяток шагов уперся в тупик.

– Давай назад! – взвизгнула Анна.

Они ринулись в обратную сторону, чтобы выбраться из западни, но путь им преградили врачеватели и без лишних слов набросились на «сбежавшего больного». Эрн успел оттолкнуть эльфийку и закрыться руками, чтобы дубинки не долетели до головы.

«Если лекари усмиряют так каждого разбушевавшегося больного, то вряд ли кто-то сможет когда-нибудь выздороветь.»

Принц начал отбиваться как умел. Удары врачевателей оказались не сильными, так что сопротивляться было не сложно. Вскоре Эрн почувствовал сильную усталость и тяжесть в ногах, затем в спине и плечах. Его повалили на пол лицом вниз и начали заламывать руки за спину. Что-то резко поменялось вокруг.

Сон… такой манящий, обволакивающий, словно аромат чудесных духов. В нем так и хочется купаться, окунуться с головой и уже никогда не выныривать. Сон аккуратно касался принца, подобно кошке, которая неуверенно трогает лапкой хозяина.

Жарто стоял в стороне, надежно укрывшись за спинами других лекарей, и читал заклинание, эффект которого ощутил Эрн. Как всегда выручила Анна. Эльфийка не могла терпеть драки и насилие, но убедившись в том, что время от времени с этими вещами приходится сталкиваться, научилась вести себя соответствующим образом. Девушка подбежала к Жарто и хорошенько ударила его между ног, у Анны уже был опыт подобных приемов, и она отлично знала их эффективность.

Лекарь с протяжным стоном упал на пол. Кто-то из людей, возившихся с юношей, тут же кинулся к эльфийке. На полпути его остановила небольшая табуретка, которая с треском обрушилась на голову. Перед тем как окончательно разлететься на куски небольшой предмет мебели сумел обезвредить еще двоих врачевателей. Неожиданный спаситель отбросил обломки табуретки в сторону и, не обращая внимания на изумленную Анну, кинулся на помощь Эрну. Девушка не могла разглядеть лица незнакомца, но, судя по врачевательской одежде и обуви, это была женщина.

«Почему она помогает нам, а не своим?»

Принц тем временем все еще барахтался на полу, словно выброшенная на берег рыба. Анна кинулась ему на помощь вслед за загадочной женщиной. Лекари, что не удивительно, оказались никудышными воинами, и, почувствовав сопротивление, тут же ретировались. Они плюнули и на юношу и на своих товарищей, которые не успели оправиться от ударов. Но обольщаться не стоило, очень скоро врачеватели вернутся с подмогой, среди которой будет хорошо вооруженная городская стража.

Юноша вскочил на ноги, быстро подобрал одну из выпавших дубинок и посмотрел на внезапную спасительницу. Та в свою очередь открыла лицо, и друзья увидели, что это была вовсе не женщина.

– Эрн! – обрадовано воскликнул Оливер, увидев брата. – А я все думал, что с тобой случилось. Ты тоже находишься в этой больнице? Я совсем потерял счет времени и не знаю, сколько пробыл здесь. Со мной такое произошло, просто трудно вообразить, – затараторил юноша.

– Со мной тоже, – проговорил Эрн, да так и застыл с открытым ртом. – Оливер? – неуверенно произнес он после долгой паузы.

Принц не мог поверить глазам, поэтому еще не знал, радоваться или разочаровываться. Лекари вполне могли сотворить какую-нибудь иллюзию, чтобы выиграть время. Эрн неоднократно представлял себе встречу с Оливером, но никак не думал, что она будет столь неожиданной.

«Лишний раз убеждаюсь – самые важные и значимые события в жизни происходят мгновенно и каждый раз тогда, когда ты меньше всего к ним готов. Мир переворачивается с ног на голову в один миг, а потом требуются годы, чтобы вернуть все на свои места.»

– Да, вроде как я, – неуверенно протянул он. – Здешние лекарства заставят сомневаться даже в этом.

– Жарто не врал, – прошептала Анна и невольно отступила на шаг. Не каждый день можно увидеть перед собой воскрешенного человека. – Вот это да! Прямо как… по-настоящему живой. – Она нахмурилась, продолжая украдкой разглядывать юношу.

Эрн наконец-то вышел из оцепенения, подошел к брату и крепко его обнял. Оливер улыбнулся и проговорил:

– Какие только мысли мне не лезли в голову. Хорошо, что мы, наконец, нашлись.

– Я так скучал, ты просто не представляешь. Даже не верится, – широко улыбнулся Эрн, и как бы он не пытался сдержать слезы, горячие капли все равно потекли по щекам. – Не хочу знать, какие силы вернули тебя. Кстати, познакомься, – он указал на спутницу, – Анна, моя подруга.

– Очень приятно, – улыбнулась эльфийка, – и неожиданно, надо сказать.

– Рад познакомиться, – ответил юноша. – Мое имя Оливер. – Он задержался глазами на лице девушки. Еще никогда принцу не приходилось видеть темных эльфиек так близко. Анна заметила его взгляд и слегка смутилась.

Постепенно врачеватели начали приходить в себя. Один из людей зашевелился и, потянувшись рукой к затылку, застонал.

– Эрн, ты знаешь, где выход? – обеспокоенно взглянул на брата Оливер и усмехнулся. – У тебя начала расти борода. Все так странно изменилось… Я ничего не помню до того момента, как очнулся здесь, не знаю каким образом попал сюда, и что было раньше. Я помню жизнь в замке, но она будто бы не моя. Воспоминания о ней плавают в густом тумане неизвестности, они затеряны во времени. А еще помню какой-то поход, зиму, угрюмых воинов и тварей с белоснежной шерстью.

Эрн нахмурился:

– Какой поход? Быть может, ты читал об этом в одной из книг? Помнишь королевскую библиотеку?

– Смутно, все перемешалось в голове. Мне кажется, будто я не виделся с тобой несколько месяцев, но в то же время чувствую, что прошло гораздо больше. Чувствую где-то здесь, в душе.

– Несколько месяцев?… У нас еще будет время поговорить, сейчас нужно выбраться отсюда. Я знаю, где находится лишь главный вход в здание, но не думаю, что через него мы сможем беспрепятственно уйти, стоит поискать другой путь.

– У меня есть идея. Идемте за мной, – махнул рукой Оливер.

Сначала он хотел попробовать вместе с братом вырвать решетку из пола в ванной, но потом представил себе картину, как они втроем будут ползти по сливной трубе, и передумал. Лучше найти тихую комнату и выбраться через окно. Юноша как раз знал одну такую.

– Конечно. – Эрн не смог сдержать улыбку. «Неужели все встало на свои места? Возможно ли такое? Богини решили вернуть Оливера… Неизвестно, что они попросят в замен. – Об этом принц, правда, старался не думать. – Словно бы и не было той кошмарной ночи в замке.»

– Оливер, а почему на тебе женская одежда, да еще и врачевательский балахон? – осторожно поинтересовалась Анна.

Сначала юноша улыбнулся, услышав вопрос и представив себя со стороны, но улыбка быстро сошла с его губ, когда он вспомнил об убитых лекарях.

– Я думал, в таком виде будет легче выбраться отсюда. К тому же у меня не было обуви.

– Оливер, веди. Нужно торопиться! – скомандовал Эрн.

Троица зашагала по темным коридорам. Временами вообще приходилось двигаться на ощупь. Оливер предупреждал спутников о ступеньках или валяющейся на полу мебели, словно уже много раз ходил этим маршрутом. Изнутри Приют Святой Веры казался гораздо больше, чем снаружи.

Несколько раз друзья слышали голоса врачевателей, но, к счастью, ни с кем не повстречались. В противном случае было бы не избежать столь нелюбимого Анной насилия.

Вскоре Оливер довел друзей до своей палаты, а затем и до просторной комнаты с множеством кроватей и витражными окнами. Здесь же был и спуск в морг. Любопытная эльфийка, конечно, поинтересовалась, куда ведут ступени. Оливер ответил, и интерес девушки угас.