Текст книги "Эпоха магии"

Взять кинжал!

Гитерис и Маргаан сидели под деревом, иногда поглядывая на поляну, а Ильзо находился в стороне и колдовал. Мага сильно заинтересовала волшебная постройка.

– Чем ты занимался до того, как присоединился к нам? – спросил ветродей у гоблина.

– Последнее, что я делал, это организовывал погром в одной из таверн. Знаешь городок Эншвиль?

– Да, наслышан о нем. Погром? – удивился Гитерис.

– Королева захотела встряхнуть городскую стражу. Ты же знаешь этих прохиндеев, ничего не будут делать, пока гром не грянет. Ну так вот, моя задача заключалась в том, чтобы он грянул. Например, разбойники открыто нападут на таверну в провинциальном городке, затем беспредел случится в столице. Или, скажем, в окрестных лесах начнут происходить грабежи торговых обозов. Следовательно, стража работает плохо и в скором времени получит хороший нагоняй. Результат: хотя бы на какое-то время блюстители закона станут расторопнее.

– Все организовано по приказу королевы?

– Того, кто отважится заявить об этом открыто, ждет незавидная участь, – хрипло засмеялся гоблин. – Да и кого, в конце концов, волнует? Есть убитые, есть распоясавшиеся разбойники, значит, стражники не справились со своей работой. Начнутся проверки. Я согласен, что время от времени нужно всех встряхивать. Мне поручено найти людей, кто возьмется за это дело. Поверь, «лихих разбойников» и прочих отбросов, которые согласятся на такую работенку, хватает. Мне, правда, всегда интересно, неужели они и в самом деле надеются потом скрыться? А как же справедливое наказание, суд? Чтобы показать могущество и власть короны, беспредельщиков должны поймать и наказать. А это уже вторая часть моего задания, о которой, разумеется, «распоясавшиеся разбойники» узнают позже. – Он вновь глухо рассмеялся.

Закончив с магией, Ильзо присоединился к спутникам.

– Будем ждать, – коротко бросил волшебник и сел, прислонившись к стволу дерева.

…Время тянулось неумолимо медленно. Вот уже в который раз Гитерис начинал сомневаться, не облапошил ли их Эрн. Может, волшебная башня создана просто для отвода глаз? Пока преследователи пытаются разобраться, что за магическое строение встретилось им посреди леса, принц с братом и эльфийкой успеет оказаться далеко от Дунтлхилла.

Маргаан покопался в сумке и достал оттуда мех. Гоблин сделал несколько глотков и взглянул на небо.

– Вино? – с надеждой спросил Ильзо.

– Вода.

– Эй, смотрите на поляну! – громким шепотом проговорил Гитерис. – Башня исчезла!

– Как? – не поверил маг и повернулся.

Поляна действительно была пуста. Ильзо вскочил на ноги и начал читать заклинание.

– Что делать-то будем? – через некоторое время буркнул гоблин.

– Ждать, – не изменил своего решения чародей.

– Чего ждать-то?

– Пока я не разберусь в том, что здесь происходит, мы никуда не уйдем! – отрезал Ильзо.

– Мы к тому же так и не поняли, чьи вещи лежат на поляне, – озадаченно протянул ветродей.

Гоблин вздохнул, вынул нож и снова принялся обтачивать корешок, пытаясь себя чем-нибудь занять.

– Давайте так, – маг окинул спутников взглядом, – один спит, двое следят за поляной. Будем меняться. После заклинаний я чувствую себя не очень, поэтому подремлю первый. Если что-то произойдет, тут же будите.

– Обязательно, – отозвался гоблин и покосился на поляну.

Ильзо вроде только закрыл глаза, а его уже кто-то принялся расталкивать.

– Проснись, – громко шептал Гитерис над самым ухом. – Да проснись же ты!

Ильзо, наконец, открыл глаза и увидел встревоженные лица спутников. Уже рассвело, туман исчез, и магу показалось, будто он проснулся в совершенно другом лесу.

– Сколько я был в отключке?

– Может, несколько часов, – пожал плечами ветродей.

Волшебник перевернулся и взглянул на поляну. Его взору предстали две девушки.

– Та, что с посохом, – чародейка, – проговорил Ильзо. «Такая же как и Апрель в те годы, когда мы еще учились, когда проходили выпускное испытание,» – добавил он про себя.

Маг внимательно следил за каждым движением Кристины. Очень уж сильно она напомнила ему предводительницу некогда известного отряда боевых волшебников.

– Они сейчас уйдут, что будем делать? – спросил гоблин, держа наготове самострел.

– Не горячись, с ними какой-то сильный магический предмет. – Ильзо вновь принялся колдовать.

– Чего ты копаешься? – не вытерпел Маргаан, когда Кристина и Эми уже сошли с поляны в лес. Гоблин продолжал держать девушек на прицеле.

Ильзо не отреагировал на вопрос наемника, он был полностью погружен в сотворение заклинания.

– Ушли, чтоб их разодрало! – выругался гоблин, когда девушки скрылись за деревьями. – Нужно проследить за ними.

– Нужно, – согласился Гитерис, – только дождемся, пока Ильзо закончит заклятье.

Маргаан успокоился и кивнул.

– Кинжал у волшебницы, – наконец, проговорил маг.

– Тогда чего же мы сидим? – Наемнику хотелось заняться чем угодно, лишь бы не оставаться дольше в осточертевшем лесу.

– Мы не знаем, кто эти девушки. За одно ли они с Эрном? По правде сказать, у меня не получается связать магическую башню, незнакомок и принца. – Ильзо прислонился к дереву, в задумчивости уставившись в землю. – Откуда же взялась волшебница?

Воспоминания о смерти Апрель и о сражении в ущелье Медвежьего Хребта неумолимо всплывали перед глазами.

– Думаю, кто-то должен остаться здесь, а кто-то проследить за девушками и забрать кинжал. Он все-таки является основной нашей целью. Мы не можем потерять его, – проговорил Гитерис.

– Я займусь кинжалом, – поднимаясь на ноги, отозвался Маргаан.

– Одна из них – волшебница, я боюсь, тебе нечего противопоставить ее магии.

– По лесу уже несколько дней шастают банды грабителей. Гитерис, помнишь я тебе говорил о беспорядках, которые должны встряхнуть стражу? Я знаю главарей этих банд. Думаю, найти их не составит особого труда, так что у меня будет поддержка. Сегодня-завтра мы как раз планировали нападение около столицы, а может даже и в самой столице. Большинство разбойников расположились рядом с трактом. У меня найдется, чем ответить чародейке.

– Постарайся обойтись без кровопролития, – попросил Ильзо черного гоблина.

– Это уж как получится. Я умирать от рук волшебницы не собираюсь.

– Выполняешь задания самой королевы, причем не самые простые, знаком с главарями разбойничьих шаек… Как тебе все доверяют? – удивился ветродей.

– Общаться с людьми нужно. Не делить их на полезных и бесполезных, а со всеми разговаривать, – пояснил гоблин. – Мы живем в одной огромной паутине, и все друг с другом связаны.

– Как же ты найдешь разбойников в лесу? – Гитерис с интересом посмотрел на собеседника.

Маргаан быстро огляделся и, убедившись, что никто его не подслушивает, наклонился поближе к ветродею.

– По запаху.

Ильзо хрипло засмеялся. Гоблин в свою очередь утверждающе кивнул, мол, именно так и найду.

– Задержись немного, – спустя мгновение добавил чародей. – Я создам для тебя магическую поддержку, на случай если вдруг колдунья окажется действительно сильной. Добудь кинжал, а мы постараемся понять, куда делся Эрн.

Наемник поправил сумку и сказал:

– Встретимся в Дунтлхилле в трактире «Черный конь».

– Знаю такой, – отозвался Гитерис.

На том и порешили.

Огни Дунтлхилла

Рассвет наступил внезапно. Анне не верилось, что так быстро прошла целая ночь. Небо над головой начало светать, звезды таяли вместе с темнотой. Под порывами прохладного ветра зашелестели ивы. И это было единственным звуком в округе, не кричали даже птицы, спрятавшиеся среди ветвей. Весь мир еще спал, ловя последние сладостные мгновения.

Эрн шел по лабиринту башни, направляясь к центральному залу. По словам Барри, воровки сейчас находились именно там. Темные коридоры были пустынны, и принц, вконец осмелев, убрал мечи за спину. Так получалось двигаться гораздо быстрее.

– Эрн, поторопись! – раздался встревоженный возглас волшебника. – Воровки куда-то исчезли и кинжал вместе с ними.

– То есть как это? – нахмурился принц, надеясь на то, что маг не подтвердит его худших опасений.

– Их нет ни в башне, ни в лабиринте, – прозвучало как приговор. Принц перешел на быстрый бег, хотя и понимал, что в темных коридорах, кишащих неизвестными тварями, это очень опасно. Можно угодить кому-нибудь в пасть и даже не заметить. – Эрн, ты только будь осторожнее, я поищу второй раз. Нельзя просто так покинуть лабиринт, одного желания мало, – попытался успокоить друга Барри. – Кристина и Эми просто вышли из зала, не стоит паниковать. Я осмотрю ближайшие проходы заново.

– Просто вышли, говоришь?

Принц остановился, чтобы отдышаться, и прислонился к холодной каменной стене. Он даже не хотел думать о том, что девушки смогли каким-то образом выбраться из башни, и теперь кинжал безвозвратно утерян. Юноша достал меч и зашагал дальше.

– Что если они пробрались еще глубже в иллюзорный мир? Та бездонная яма в саркофаге, наверняка, не единственный путь.

– Не единственный, – подтвердил чародей. – Но если они пробрались еще глубже в иллюзию, то идти за ними – чистое безумие. Ты останешься там совсем один, без моей поддержки. Эрн, рассуди сам, – Барри не на шутку перепугался, что принц действительно полезет в самое сердце магического лабиринта, – даже если тебе каким-то чудом удастся найти воровок и забрать кинжал, то ты не сможешь выбраться в реальный мир. Шансы слишком малы. Иллюзия поглотит тебя целиком, заставив считать ее реальностью. Да кто, вообще, знает, что там может еще случиться. Скажу точно, одними монстрами ты не отделаешься. Самое главное, мы не знаем, вышли воровки в реальный мир или проникли еще глубже в магический.

Эрн молча продолжал шагать. Слова Барри звучали более чем убедительно, но принц колебался.

– Есть там что-нибудь, хоть какие-то следы? – через некоторое время нетерпеливо спросил он.

– В лабиринте их нет, в башне тоже, – отозвался маг.

– Ладно, как мне выбраться в реальный мир?

– Доберись до центрального зала, оттуда я смогу переместить тебя к выходу.

– Радует, что осталось недалеко.

– Мне нужно будет кое о чем с тобой поговорить, когда встретимся в доме, – вновь послышался голос Барри.

– Говори сейчас, какая разница, да и мне будет не так тоскливо. Бесконечные коридоры и комнаты уже порядком надоели. Кстати, твой Боблин-гоблин просто настоящее чудо – светит и светит. Дольше любого факела.

– Еще бы, – невесело усмехнулся волшебник. – Я вот о чем поговорить-то хотел, не знаю даже с чего начать. В общем… Скажу как есть, ты уж не обессудь. Я бы не стал доводить воскрешение Оливера до конца. Не известно, какие силы ворвутся в мир, и кем станет сам Оливер, если это произойдет.

– Барри, почему ты так говоришь? – не поверил своим ушам Эрн. Некоторое время он даже не знал, что ответить. – С чего вдруг такая забота о мире? А, понятно, – покивал юноша. – Знаю, случай с убитым волшебником – это ужасно. Но вокруг люди сотнями убиваю друг друга. Последние годы я только и мечтал, что вернуть все на свои места.

Настал день, и моя мечта начала сбываться, а ты, один из немногих, кто еще не утратил моего доверия, говоришь такое. Как тебя понимать? – разошелся принц.

Маг взглянул на Анну, уже успев пожалеть о том, что затеял этот разговор. Эльфийка лишь пожала плечами.

– Оливер напал на меня. Посреди ночи он отыскал нас с Анной в зарослях ивы. Запах магии был слишком сильным. Оливер не смог удержаться, хотя находился в доме, а не рядом. Послушай, дальше будет только хуже. Более того, я думаю, что окончательное воскрешение не избавит его от волшебного голода. Он, как и сам Оливер, станет лишь сильнее. Если учесть, что и кинжал далеко необычный, то я даже не берусь предположить, как пройдет окончательное возвращение к жизни. А потом…

– Где сейчас мой брат?

– Рядом с нами, я усыпил его.

– Надеюсь не покалечил? Кто-нибудь пострадал? Как Анна?

– Все в порядке.

С удивлением для самого себя Эрн понял, что в глубине души согласен со словами Барри. Оливер был уже совсем не тот. Принц думал, что после воскрешения все вернется на свои места и станет так как прежде. Но так как прежде уже не станет никогда. Эрн нарушил законы мира, порядки, установленные Богинями.

С чего вдруг юноша решил, что все случится по его желанию? Принцу захотелось бросить, оставить то, к чему он так стремился. Эрн выбрал слишком тяжелый путь, на котором постоянно кто-то сует палки в колеса, пытаясь заставить сдаться, повернуть назад, не дать добраться до цели.

В мыслях вдруг родилась картина, как родственники тяжело больного отворачиваются от него. Сначала они ухаживают, дают лекарства, но время идет, а лечение не приносит желаемых результатов. Дух сломлен. Больной становится обузой, окружающие приспосабливаются жить без него еще до того, как за обреченным придет смерть. Можно сдаться, а можно бороться до конца и верить. Нужно лишь найти в себе силы.

Спору нет, это не легко.

– Нет, Барри! Я пойду до конца и поменяю все вокруг, если потребуется. Изменю мир, с тобой или без тебя. – Каким-то чудом принц нашел в себе силы так сказать. Пусть пока только сказать, а не сделать, но все же. Первый шаг немаловажен. – Лишь тогда мы сможем узнать, кто из нас прав. Ответь мне честно, воровки действительно покинули лабиринт или ты соврал? Не хочешь, чтобы кинжал оказался у меня? – В голосе юноши не звучало никакого доверия.

– Эрн, я не обманщик. Просто решил поговорить с тобой на чистоту, объяснить, как обстоят вещи на самом деле.

– По-твоему, я не вижу, как они обстоят на самом деле? – перебил мага принц.

– У меня была уже куча возможностей сделать так, чтобы ты никогда не нашел кинжал. Неужели я бы не воспользовался ими, если бы хотел?

– Извини, – через некоторое время произнес Эрн. – Ты сам говорил, что магия – вещь непредсказуемая. Дай мне шанс, не рушь надежды раньше времени. Будущее не возможно увидеть, но возможно сотворить.

Анна сидела молча, не встревая в разговор. Она была согласна с Барри, соседство одержимого Оливера ей совсем не нравилось. Зачем же копаться в прошлом? Вместе с ним уходят и предметы, и чувства, и, как это ни печально, люди. Уходят, и в настоящем или будущем им места нет. Но так же она прекрасно понимала и Эрна, ведь он любил брата, который до встречи с Анной был единственным, кто мог понять и поддержать его. Эльфийка не знала, на чью сторону встать, поэтому ничего не говорила.

– Мы что-нибудь придумаем, – неожиданно проронила девушка, конкретно ни к кому не обращаясь.

– Куда, Барри, я по-твоему сейчас должен девать Оливера? Нужно закончить начатое.

Маг немного помолчал прежде чем ответить.

– Эрн, зря мы начали этот разговор. Пойми меня правильно, прежде всего, я хотел тебя предупредить о возможных последствиях, а уже потом переубедить. Вижу, это невозможно. Но я твой друг и помогу тебе.

Хочешь, поедем на север в Орден Рамиана все вместе?

– Умелый волшебник всегда нужен в далеком путешествии, – отозвался Эрн. – Признаюсь, с тобой мне будет куда спокойнее.

Маг улыбнулся и покивал.

Эрн распахнул двери и вошел в уже знакомый центральный зал лабиринта.

– Я здесь скоро буду ориентироваться так же хорошо, как в своем доме, – проговорил он. – Барри, сколько понадобится времени, чтобы переместить меня отсюда к выходу. Если в лабиринте больше нет кинжала, то и задерживаться в нем не стоит.

– Немного, – отозвался маг. – Сейчас все сделаю.

Звук открывающейся двери заставил принца обернуться. В зал ввалилась запыхавшаяся Ива.

– Ну и пробежка, – наконец, выдавила она. – А где Эми? И Кристина, которую обещал вернуть твой друг волшебник? Меня забросило, вообще, не пойми куда. Ты скажи там своему чародею, чтобы был в следующий раз внимательнее.

– Телепортация всех отбросила не пойми куда. Я зашел в зал немногим раньше тебя, – отозвался принц. – Эми и Кристину забросило еще дальше.

– Не поняла. – Дриада подняла одну бровь и подошла к юноше. Эрн до сих пор не мог привыкнуть к ее человеко-древестному облику, поэтому невольно отступил на шаг. Девушка улыбнулась. – Не бойся, я не кусаюсь. По крайней мере, пока добрая, – хохотнула она. Принц тоже улыбнулся.

– Барри говорит, что они покинули башню. Но ни он, ни я даже и предположить не можем, как им это удалось.

– Хм, – удивилась Ива. – Эми только и твердила, что про свою подругу да выход из башни. Кто ищет, тот всегда найдет.

– Точно. Кинжал так и остался у Кристины…

– Ясно, – протянула дриада. Магический клинок ее ни капельки не заботил. – Что намереваешься делать теперь? – осторожно поинтересовалась она.

– Думаю, вполне понятно: выйти отсюда в реальный мир и попытаться отыскать воровок там.

– Возьмешь меня с собой? Одной мне не выбраться.

– А… – Эрн был удивлен таким вопросом. Он полагал, что дриада – дитя лабиринта, и ей не место в реальном мире.

– Что? – вновь вскинула бровь собеседница. – Обычно я могу читать мысли людей, но почему-то только не твои. Придется тебе говорить все словами. Как видишь, у меня нечего предложить тебе за услугу…

– Я совсем не об этом, – поспешил добавить принц. – Да, я возьму тебя с собой. Мы выберемся при помощи телепортации.

– Отлично!

– Эрн, все готово. Я вытащу и тебя и дриаду. Башню пришлось делать видимой по второму разу, так как заклинание сбилось в момент, когда Оливер напал на меня, – раздался голос Барри. – Готов?

– Готова? – спросил женщину-древо принц. Та кивнула.

– Телепортирую! – воскликнул маг.

Мир привычно мигнул, и Эрн рухнул на пол. Совсем рядом послышался вскрик дриады, а когда принц открыл глаза, то обнаружил, что лежит прямо на ней.

– Эй, а ну-ка слезь! – воскликнула Ива. – Если ты мне помог, то это еще не значит…

– Да я даже и не думал, – перебил собеседницу принц. Та резко переменилась в лице и захохотала:

– Я же пошутила. Видел бы ты себя в зеркало. Кхе-кхе, может, все-таки слезешь, – через некоторое время добавила девушка.

– Конечно, – опомнился Эрн и встал на ноги.

Принц и женщина-древо оказались на первом этаже башни.

– Это и есть выход наружу? – Дриада недоверчиво покосилась на дверь.

– Да, через него я попал внутрь, – сказал Эрн и вышел на поляну.

Ива последовала за ним. Яркий свет утра больно ударил по глазам, привыкшим к мраку лабиринта. Ноздри сразу же ощутили свежесть проснувшегося леса.

– Совсем забыл, за пределами башни связь с Барри потеряется.

– И как, потерялась?

– Барри, слышишь меня? – громко сказал принц. Ответа не последовало.

– Это хороший знак. Теперь можно быть уверенным в том, что мы в реальном мире, – улыбнулась Ива.

– Пожалуй. Куда сейчас направишься?

– Домой. Кстати, добро пожаловать в гости. – Она обвела рукой поляну.

– Располагайся, – засмеялась женщина-древо.

– Ну, да, ведь для вас лес – это дом. Признаюсь, я никогда не думал, что дриады такие веселые создания.

– Теперь ты знаешь наверняка. Что ж, спасибо за помощь и удачи. – Девушка протянула Эрну руку.

– Рад был встрече. – Принц пожал узкую ладонь и улыбнулся. – А ты и в самом деле способна читать мысли людей?

– Ага, – кивнула дриада. – Теперь и твои тоже. А в лабиринте не могла. – Она пожала хрупкими плечиками и направилась к краю поляны.

«С такой девушкой не соскучишься,» – подумал принц.

Ива оглянулась и улыбнулась ему в знак того, что все прекрасно «слышала». Юноша улыбнулся в ответ.

Башня тем временем стремительно начала таять пока не пропала совсем. Когда Эрн закончил наблюдать исчезновение волшебного строения, дриада уже успела раствориться среди деревьев. Принц остался наедине с гнетущими мыслями о будущем, которое не сулило ничего хорошего.

Юноша окинул поляну прощальным взглядом и направился к своей лошади.

– Пора закрывать этот заповедник монстров. Последний штрих, и башня вновь станет невидимой, – проговорил Барри. – Эрна я больше не слышу, значит он выбрался в реальный мир.

– Никогда эту ночь не забуду, – зевая, протянула Анна. – Столько переживаний… За Эрна было безумно страшно. И все-таки красивый этот иллюзорный лабиринт. – Эльфийка мечтательно закатила глаза, представляя как ходит по темным коридорам вместе с другом. – Что будем делать с кинжалом?

– Искать, – не отрываясь от волшебного окна, ответил маг. – Если он в реальном мире, то я что-нибудь придумаю.

Анна вновь зевнула. Глаза закрывались сами собой. Сейчас девушка хотела лишь одного – положить голову на мягкую подушку и заснуть. Эльфийка окинула поляну ленивым взглядом и с удивлением обнаружила, что произошли кое-какие изменения. Через несколько мгновений сон как рукой сняло. Анна вскочила на ноги.

– Оливер куда-то пропа… – успела произнести она, а потом по затылку растеклась тупая боль.

Эльфийка упала в липкую грязь. Сознание девушка потеряла не сразу, поэтому видела, как воскрешенный принц перешагивает через нее и направляется к Барри. В руке Оливер сжимал толстую ветку.

Анна хотела закричать, предупредить мага, но вместо этого из ее груди вырвался лишь слабый стон. Она попыталась перевернуться на спину – тело не повиновалось. Глаза закрылись сами собой, боль стремительно отступала, и девушке стало уже все без разницы. Ее сознание начало проваливаться в бездонную пропасть.

Возможно ли спать рядом с грохочущим водопадом? Конечно, все дело в степени усталости и остроте слуха. Творящиеся буквально в шаге от Оливера заклинания гремели в десять раз сильнее. Волшба, сдерживающая принца, лопнула по швам, как старая рубаха. А дальше все произошло по привычному сценарию. Оливер отчаянно сопротивлялся, но, увы, безрезультатно. Он словно человек, попавший в реку с сильным течением, сколько не пытался плыть против него, вода все равно одерживала верх.

Бороться с самим собой, вернее с тем, кто засел в глубине принца, было невозможно. Рука сама нащупала тяжелую ветку. Вперед! Наметив цель, нужно сразу же начинать к ней двигаться. Оглушенная Анна упала под ноги. И вот незащищенная спина Барри. Оливер ударил по голове. Ударил так, что раскололся бы не только череп, но и камень, окажись он на пути.

Воскрешенный принц не помнил, как с силой опускал ивовую ветку на голову упавшему волшебнику снова и снова, как забрал зерно магии из его груди. Не помнил потому, что вновь против своей воли отправился в далекое путешествие через чужие времена к неизведанным землям, не доступным обычным смертным.

Оливер лежал на плоту, в который то и дело ударялись волны, поднимая в воздух брызги. Холодные капли падали на лицо и одежду. Берегов не было видно, но принц знал, что плывет по реке, бесконечно длинной и широкой. Ближе к центру плота стояли несколько крепких ящиков.

Юноша посмотрел на небо. Еще никогда ему не доводилось видеть, чтобы тучи неслись с такой скоростью. Плот качнуло на волнах, и Оливер, быстро перевернувшись на живот, схватился за край. Принц приложил щеку к мокрой доске и принялся наблюдать за неспокойной рекой. Вода была мутной с каким-то неестественным красноватым оттенком.

– Чудесное место, не правда ли?

Звонкий голос заставил юношу вздрогнуть.

Он повернулся и увидел женщину. Волна ударилась о плот, и дождь крупных брызг накрыл незнакомку, однако та даже не поморщилась. Ее мокрые рыжие волосы липли к щекам и шее. С темного платья струилась вода. Женщина немного постояла, а затем присела на один из ящиков, с интересом разглядывая принца.

– Чудесное? Есть много других мест более сухих и приятных. – Оливер сел. – Ты, должно быть, добиралась в плавь?

Губы собеседницы тронула легкая улыбка.

– Скорее, по воздуху. А место это чудесно тем, что здесь ты никого не сможешь убить. На ближайшую тысячу лиг вряд ли найдется хоть одна живая душа. Барри, врачеватели, случайно встретившийся волшебник…

– Она повела бровями. – Сколько путей ты еще оборвешь? – Лицо женщины внезапно стало серьезным.

– Я не… – попытался ответить юноша, но слова застряли у него в горле.

– Ты не? Ты хотел сказать «не знаешь»? Тебе удается менять мир так же, как это делает магия. – Незнакомка положила ногу на ногу, поправила мокрое платье и продолжила. – Иногда мне кажется, что я уже совсем ничего не контролирую, а просто наблюдаю. Приходится мириться со всеми переменами.

Оливер снова лег на спину и уставился в небо.

– Не тебе одной, – тяжело вздохнул он. – Кто ты?

– Люди называют меня Хозяйкой Судьбы.

– Хозяйка Судьбы, – протянул принц, словно бы пробовал это имя на вкус. – Удача говорила о тебе.

– Ах, моя капризная сестрица. Она отвернулась от этого мира и думает только, как бы побыстрее улизнуть в какое-нибудь спокойное место.

– То-то мне в последнее время не везет, – усмехнулся принц.

– Удивит ли тебя то, что и Богини встали спиной к миру? Взяли и отвернулись от самих себя. – Женщина подошла к Оливеру и, наклонившись, заглянула ему в лицо. – До конца я их никогда не понимала. – Хозяйка вдруг рассмеялась. – Говорю совсем как человек, подумать только.

– Кто же сейчас тогда правит миром? – Юноша вновь сел и посмотрел на собеседницу снизу вверх.

– Никто, – вздохнула рыжеволосая красавица. Она присела на край плота и опустила ноги в воду. – Какое-то время мир еще будет жить сам по себе, оставаться таким, как и прежде, а потом изменится. Окончательно и бесповоротно.

– То есть мир не погибнет, а просто изменится? Не вижу в этом никакой катастрофы, он и так постоянно меняется.

– Для меня измениться и погибнуть – равносильно.

– Мир, покинутый всеми Богинями, – звучит пугающе. Какое отношение имею к этому всему я, и почему Удача предлагала остаться вместе с ней?

– Предлагала остаться? – Брови собеседницы поползли вверх. – Быть может, ей не так уж и безразлична судьба мира. Оливер, с самого начала твоей жизни ты выбирал дорогу сам. Я никогда не помогала тебе, никогда не решала за тебя. Не потому что не хотела, а потому что не могла. Ты и твои братья не должны были появляться в этом мире. Я не властна над вашими судьбами. С недавних пор во все вокруг вмешивается магия. Можно сказать, что именно благодаря ей вы и родились на свет. Позже ты был убит и опять возвращен к жизни с помощью волшебства.

– Убит? – переспросил Оливер. – А потом возвращен? – Сначала он не поверил своим ушам, но, подумав, понял, что это могло бы многое объяснить. Странные видения, спятивший старик, Приют Святой Веры… Где же мы сейчас? Я совсем запутался. Зачем ты меня притащила сюда? Почему все не может стать так как раньше? Ты же Хозяйка Судьбы, верни все назад! – выкрикнул юноша.

– Если бы только это было в моей власти. Я хочу понять, кто ты. Хочу понять, что такое магия.

– Всего лишь понять? А сделать ты что-нибудь можешь? Или мы так и будем сидеть на этом дурацком плоту посреди безымянной реки!

Хозяйка не ответила.

Упали первые капли дождя, подул ветер, а через некоторое время начался самый настоящий ливень. Волны стали выше, плот закачался сильнее. Где-то далеко блеснули молнии, и послышался гром.

– Почему же ты не отвернулась от мира?

– Мне трудно ответить на твой вопрос. Я полюбила его слишком сильно.

– Она пожала плечами, не зная что и добавить. – Ты прав, эта река безымянная, ее не найти ни на одной карте.

– Уверен, это какая-нибудь река судеб или еще что-то подобное. – И тут Оливер подумал о том, что он абсолютно не помнит, как оказался на плоту.

– Эта река – жизнь нашего мира. Если вернуться вверх по течению, то можно увидеть все события истории, найти давно забытые города и совершить вместе с великими людьми их открытия. А можно сделать и так, чтобы они их вообще никогда не совершили.

– Разве изменив прошлое, мы не изменим таким образом настоящее? – удивился юноша.

– Конечно изменим, но кому теперь есть до этого дело? Мир катится прямиком в пропасть. Оливер, ты так же как и я, находишься на поверхности воды. Твоей жизни нет в реке. Ты плывешь по течению, но не вместе с миром.

Они замолчали.

– А что в ящиках? – неожиданно спросил принц.

– Вино, – коротко ответила женщина. – Самое крепкое, которое можно только отыскать.

– Чтобы мне было не так тоскливо плыть на плоту одиночества?

Хозяйка улыбнулась краешком губ.

– Возможно. Тебя мучает совесть из-за убийств, ведь так?

– Меня удивляет, что ты спокойно об этом говоришь.

– Все убитые тобой – волшебники. Кто знает, как они могли бы изменить мир…

– Может и так, но не в моем праве решать, кому умирать, а кому жить. Почему ты не вмешаешься? Не остановишь все это?

– Что «это»? Магию? Мир? Или извечное желание людей стать сильнее, уподобить себя Богиням? – Она помолчала, а затем открыла один из ящиков и достала бутылку с вином. Женщина протянула ее собеседнику.

Оливер вынул пробку.

– Ты не пьешь?

– Не сегодня, – немного застенчиво ответила Хозяйка.

– Что ж, тогда за спасение мира. – Принц поднял бутылку над головой.

Собеседница загадочно улыбнулась ему. Оливер сделал несколько глотков и понял, что не сможет остановиться, пока емкость не опустеет – настолько чудесным оказалось вино. Когда юноша закончил, он вновь посмотрел на плот, ища глазами рыжеволосую красавицу. Но той уже не было.

– Эй! Хозяйка Судьбы! – крикнул принц. Ответом ему были холодные брызги волн.

Оливер лег на спину, подставляя лицо колючему дождю. Юноша зажмурился, а когда открыл глаза, то обнаружил, что находится на поляне среди ивняка. Вместо бутылки пальцы сжимали толстую окровавленную ветку. Сам он весь был перепачкан грязью не меньше Анны. Эльфийка все так же лежала у костра.

Принц вскочил на ноги. Перед глазами до сих пор поднимались и опускались волны, что-то говорила Хозяйка Судьбы. Вид трупа Барри быстро вернул Оливера из прекрасных грез в реальный мир. Маг лежал, уставившись в небо. Во взгляде мертвеца не было ни страха, ни чего-то пугающего, один лишь укор и разочарование. Чародей словно бы упрекал юношу в том, что тот в очередной раз оказался слаб.

«Ты умер и был воскрешен с помощью волшебства, – вспомнил вдруг Оливер слова Хозяйки. – Что это было? Сон? Видение? Или же я действительно способен перемещаться в такие места, куда не может никто другой? – Принц подошел к Барри. – Что же я наделал. Мне нужно вырваться из этого безумия! – Он сел прямо в грязь, в исступлении глядя перед собой. – Оказаться в таком кошмаре, и даже не помнить с чего все началось. Когда и почему вдруг это случилось со мной?»

Он приблизился к бесчувственной Анне и, подняв ее на руки, зашагал к дому. Оливеру быстрее хотелось покинуть поляну. По дороге принц начал думать, как лучше рассказать брату о гибели мага, стоит ли упоминать про Хозяйку Судьбы, спрашивать о смерти и воскрешении. В конце концов, он решил, что скрывать правду уже не имеет никакого смысла. Нужно сказать Эрну все и про старика в Приюте Святой Веры и про убитых врачевателей, которые были похожи на жрецов.

Эрн подъехал к дому. Всю дорогу он не переставая думал о том, что же делать дальше и где искать кинжал. Неужели юноша оказался в тупике? В это просто не верилось. Как принц мог потерять клинок, отдать его в руки воровкам!? Надежда на окончательное возвращение Оливера к жизни угасла.