Текст книги "Путь якудзы"

Сэйгэн поднял голову.

– Это тот, кого вы сказали нам привести, учитель.

Ноздри старика едва заметно дрогнули – так же, как у сихана, когда тот был в гневе.

– Это не мой отец, – жестко сказал он. – Это мурёку-синоби.

«Воин ночи, потерявший силу…» – эхом отозвались в голове Виктора слова красавицы-эсэсовки.

– Но он убил фюрера! – в отчаянии воскликнул Сэйгэн.

– Фюрера убило стечение обстоятельств, – отрезал старик. – А ты ценой жизни двоих бойцов из своего отряда привел лишний рот, который придется кормить.

«Надо же, какой вредный старикан!» – подумал Виктор.

Говорить он не мог. Как и шевелиться, кстати.

«Хотя сихан был тоже не подарок. Может, они братья? Или все сиханы к старости становятся такими?»

Высказавшись, старик хлопнул кистью правой руки, словно комара поймал. Сухие, жесткие пальцы произвели достаточно звонкий звук, ударившись о жилистую поверхность ладони, вопреки утверждению известной дзенской притчи о невозможности подобного действия.

После хлопка временный паралич практически мгновенно отпустил Виктора. Только онемение языка сохранялось некоторое время, словно он его отлежал – если, конечно, в действительности реально отлежать язык. Хотя, если его чем-то придавить и не двигать им некоторое время…

«А ведь дед-то и с ума свести может запросто, – спохватился Виктор, сообразив, о чем он сейчас думает. – Вот это силища!»

Тем временем старик, умеющий хлопать одной ладонью, повернулся к присутствующим спиной и направился обратно в тоннель.

Несмотря на некоторое онемение языка, Виктор сообразил, что еще немного – и он останется в компании не особенно дружелюбно настроенных спецназовцев. Причем в полном неведении относительно того, куда и зачем его затащили на этот раз. И вряд ли те спецназовцы поспешат ему об этом рассказать. У них, похоже, и без этого проблем по горло. А старикан здесь не иначе всем заправляет. И все знает. И непременно расскажет. Если знать, как его об этом попросить.

Виктор рванул с места, краем глаза отметив, как Сэйгэн, несмотря на увечье, почти одновременно с началом движения Виктора схватился за автомат.

Поздно!

Хоть и хорошая реакция была у старшего группы подземного спецназа, но и Виктор не зря столько времени провел в школе синоби, а после носил в себе ками основателя клана Сумиёси-кай.

На бегу Виктор поднырнул под траекторию предполагаемого выстрела – и оказался на одной линии с удаляющимся стариком. Тут уже Сэйгэн должен был задуматься – стрелять в юркую цель, рискуя попасть в учителя, или же повременить и далее исходить из того, как будут развиваться события.

А развивались они следующим образом.

Виктор обогнал старика, упав на одно колено, прижал ладонь правой руки к сердцу и воскликнул:

– Учитель, укажи мне Путь!!!

Старик остановился. Теперь у него было два выхода – либо отказать незнакомцу, просящемуся в ученики, либо выполнить его просьбу.

По закону Якудзы, выросшей из двух древних кланов синоби, без объяснения причин отказать в обучении можно гайдзину или катаги[50]50
  Катаги (жаргон Якудзы) – простак, лох. Обычный человек, не принадлежащий к клану Якудзы.


[Закрыть]. Или просто убить наглеца, посмевшего заступить дорогу.

Другое дело, когда в ученики просится воин ночи, стремящийся, так сказать, повысить квалификацию. Здесь даже у верховного главы клана его же ближайшие сподвижники могут поинтересоваться, чем был обоснован подобный отказ.

Движения Виктора не укрылись от глаз старика, хотя он продолжал смотреть прямо перед собой. Те, кто исповедует принцип расфокусированного зрения Святого меча Миямото Мусаси, сохраняют идеальное зрение до глубокой старости. И умеют видеть все, что происходит вокруг них, не утруждая себя излишними поворотами головы.

– Кто ты? – спросил старик.

– Синоби клана Сумиёси-кай, – скромно ответил Виктор.

– Вот как? – Старик поднял брови кверху. – И давно ли клан Сумиёси-кай стал брать к себе в ученики белых гайдзинов?

– Недавно, – коротко ответил Виктор, посылая мыслеобраз своего учителя посредством техники харагэй[51]51
  Харагэй (яп.) – одно из значений: «искусство души», общение без слов.


[Закрыть].

Он мог бы поклясться, что желтое лицо старого японца побледнело.

– Мой брат жив?

Вопрос пришел в виде бледных иероглифов, тонкими линиями отпечатавшихся в мозгу.

– Он был жив, когда я видел его в последний раз, – такой же ниточкой мысленных иероглифов ответил Виктор.

– Что ж, это многое объясняет, – пробормотал старик. – Я ждал тебя. Но куда ты дел ками моего отца?

– Оно отправилось за перерождением вместе с ками его ученика Зигфрида Граберта… в сопровождении Фудо Мёо.

Старик опустил голову.

– Понятно, – тихо сказал он. – Но если ты смог увидеть Фудо Мёо, ты должен был пройти Испытание не ниже, чем стихией Воды.

– Я прошел его, – сказал Виктор.

– Тогда у тебя на спине должна быть татуировка дракона клана Сумиёси-кай. Покажи.

– Ее выжгли молниеметы нацистов.

– Так-так… – протянул старик. – Ну допустим, что ты говоришь правду. Тем более что это легко проверить. Но чего хочет от меня синоби, прошедший испытание стихией Воды? Путь к постижению стихии Пустоты может указать лишь сама Пустота.

– Я прошу лишь то, о чем попросил в самом начале.

– Ясно, – кивнул старик. – Я слышал, что такое случается на высших ступенях постижения нинпо[52]52
  Нинпо (яп.) – в средневековой Японии ниндзюцу («нин» – терпение, выносливость, тайное действие, «дзюцу» – искусство) со временем развилось в нинпо – многофункциональную боевую систему, включающую в себя философские, мистико-религиозные и практические аспекты, а именно – искусство шпионажа, стратегии, тактики и физического уничтожения противника с применением разнообразных видов оружия и без такового.


[Закрыть]. Синоби перестает понимать, для чего ему дальше тренировать дух и тело. И начинает терять силу.

Старик задумался ненадолго, потом, чуть повернув голову в сторону ощетинившегося стволами отряда спецназа, еле заметно качнул головой.

Спецназовцы мгновенно опустили оружие и по одному исчезли в ближайшем тоннеле.

– Иди за мной, – сказал старик Виктору. И добавил: – Ты можешь называть меня сиханом, белый синоби.

* * *

– Если говорить о технике, то мне нечему тебя учить.

Сихан жил один в просторной пещере, сильно смахивающей на додзё. Простая циновка из рисовой соломы в углу для сна и пол, устланный такими же циновками, связанными между собой в большое татами. Вот и весь интерьер, если не считать небольшого буфета для посуды и домашнего алтаря-камидана на специальной полке, скрытого за занавеской.

В пещере было тепло, несмотря на видимое отсутствие каких-то нагревательных приборов. Пара бумажных фонарей с электрическими лампочками внутри давала достаточно света – сихан, как и любой истинный синоби, не особенно придерживался традиций, когда речь шла о функциональности.

– Не сказал бы, – ответил Виктор. Его язык все еще с трудом ворочался во рту.

– Этому не надо учиться, – сказал сихан. – Это приходит со временем. Чем больше работаешь с людьми, тем чаще приходится находить новые методы убеждения. Как говорится, жизнь научит.

Но я вижу, что ты утратил Путь, – продолжал сихан, усаживаясь на циновку и указывая Виктору место напротив. – Многие великие воины теряли силу, а после умирали, осознав бесполезность своего существования.

Виктор пожал плечами.

– Как-то один человек сказал, что смысл жизни в том, чтобы делать только то, что хочется, есть и трахать только то, что нравится.

– И где сейчас этот человек? – прищурился сихан.

– Я его убил, – ответил Виктор.

Сихан хмыкнул.

– Значит, он выполнил свое земное предназначение, сделав и трахнув то, что ему хотелось. А в чем твой смысл жизни?

– Не знаю, – подумав, сказал Виктор. – Хотелось многого, а когда добивался – получалось, что гнался за ерундой.

– Ерундой оно становилось после достижения. А до этого было целью. В этом и есть смысл Пути воина – ставить перед собой цели. После же, добившись своего, ставить новые цели, по сравнению с которыми достигнутое – ерунда.

– А ради чего все это?

– Ради удовольствия, – улыбнулся сихан. – Удовольствия преодоления. И осознания того, что достигнутое делает этот мир немного чище и лучше.

– Для кого лучше?

– Для тех, кто, возможно, когда-то укажет Путь твоим правнукам.

– Красиво, – покачал головой Виктор. – И несколько странно для якудзы.

– Почему же странно? – сказал сихан. – Например, очень давно я последовательно выполнил задачи, поставленные мне моим отцом. И сейчас испытываю вполне объяснимое удовольствие от того, что этот мир находится в относительном равновесии, а не превратился в облако радиоактивной космической пыли.

– То есть вы спасли мир? – уточнил Виктор.

– Возможно, и так, – ответил сихан.

– А можно узнать, каким образом?

– Конечно. Я устранил несколько человек на немецкой подводной лодке, тем самым помешав началу Третьей мировой войны. А после воспитал из эмигрантов и беженцев концлагерей Белых самураев, которые наводят ужас на нацистов.

Виктор обвел взглядом пещеру.

– Интересно, как же нацисты до сих пор вас не нашли? При том уровне технологий, которыми они располагают.

Сихан улыбнулся одними губами.

– Площадь Антарктиды чуть меньше пятнадцати миллионов километров. Для того чтобы обследовать все подземные пещеры континента, вряд ли хватит технологической мощи всего населения Земли. К тому же нацистов больше заботит, чтобы о них не пронюхали независимые средства массовой информации, поэтому они пока что предпочитают лишний раз не высовываться. Конечно, слухи иногда просачиваются в прессу – но пока это только неподтвержденные слухи. Государства пяти остальных континентов делают вид, что «Базы двести одиннадцать» не существует, а нацисты стараются, чтобы весь мир пребывал в этом приятном заблуждении. К тому же они опасаются, что Высший отец узнает, чем они занимаются, – и тогда им не поздоровится.

– Может, хоть вы мне расскажете, кто это такой? – спросил Виктор.

Сихан прищелкнул пальцами.

Из ниоткуда появилась миниатюрная девушка с подносом, на котором стояли две чашки риса и чайный прибор. Грациозно изогнувшись в поясе, девушка поставила поднос между Виктором и сиханом и так же незаметно исчезла, даже не потревожив полой кимоно влажного воздуха пещеры.

«Не иначе, куноити[53]53
  Куноити (яп.) – «гармония Пустоты». Женщины-ниндзя.


[Закрыть], – подумал Виктор. – Похоже, они все здесь воины. Как древние синоби, что прятались в горах от войск сёгуна».

– Может, и расскажу, – сказал сихан, наливая горячий чай себе и Виктору. – После того как ты поешь. Сила копится у сытого воина, слабому она нужна для поддержания жизни.

Рис оказался свежим и на удивление вкусным. Хотя, если не поесть как следует денек-другой, и сырой рис сойдет за самое дорогое Моти[54]54
  Моти (яп.) – рисовый колобок, основное японское национальное блюдо из риса.


[Закрыть].

– Говорят, что Высший отец создал Новую Швабию, – продолжил сихан, когда Виктор отставил пустую чашку. – Но я этому не верю. Еще до войны фашисты нашли в Антарктиде склад практически неповрежденных орудий цивилизации, существующей на Земле задолго до появления людей. Думаю, это и вдохновило их на Вторую мировую войну. К счастью для землян, они несколько переоценили свои возможности и находка не сыграла решающей роли в последней мировой войне. Во многом они успели разобраться – еще до конца войны у них появились реактивные истребители, опередившие свое время суперсовременные подводные лодки. А до окончательной доводки атомной бомбы им оставались считаные недели. Но кто-то помешал им довести исследования до конца.

Сихан долил чаю обоим и, поднеся к иссохшим губам чашку с изображением дракона, сделал несколько медленных мелких глотков.

– Говорят, это был Высший отец. Своих ученых в Германии не хватало – многие просто сбежали, когда национал-социалисты пришли к власти. Поняв, что им не разобраться в технологиях древних, в сорок третьем году нацисты тайно вывезли из Америки непризнанного гения – серба Николая Теслова, пообещав ему бессмертие, возможность в одиночку разобраться с древними технологиями, а также воплотить в жизнь все его безумные проекты. Вроде бы в обмен на свои услуги ученый потребовал, чтобы ни одно из его творений не было использовано во вред людям. И, что удивительно, нацисты согласились. Видимо, у них просто не было другого выхода.

А теперь они вынуждены скрываться и от землян, и от Николая Теслова, которого они на манер древних ариев прозвали Высшим отцом. Так что, поверь, сейчас им не до кучки беглецов, надеющихся предотвратить Третью мировую войну.

На лицо сихана опустилась тень печали.

– Я надеялся, что с возвращением моего отца у нас появится хоть какая-то возможность противостоять нацистам, объединив усилия. С уничтожением «Красной капеллы», подпольной организации, действующей внутри Новой Швабии, мы потеряли практически все источники информации. Последнее сообщение о тебе и твоем поединке с циклопом я получил вчера. Похоже, это было действительно последнее сообщение. Сигнал был очень слабым. Это значит, что информатор либо попал в беду и опасается разоблачения, либо…

– Лишился силы, – продолжил Виктор. – Ведь сообщение было передано посредством техники харагэй?

Сихан поднял на Виктора удивленный взгляд.

– Возможно, – ответил он после небольшой паузы. – Но это ничего не меняет. Ками отца покинуло твое тело, и теперь нам остается надеяться только на себя.

– И что вы собираетесь делать?

– Ты задаешь слишком много вопросов, белый синоби, – покачал головой сихан. – Причем вопросов, на которые у меня нет ответов.

– В таком случае, если позволите, более простой вопрос, – сказал Виктор.

– Что ж, попробуй.

– Откуда у вас бронекостюмы и суперсовременное оружие?

– Не только нацисты нашли наследие тех, от кого произошли люди, – ответил сихан. – Жаль только, что немногие сбежавшие от них могут найти нас. СС старается контролировать подступы к Новой Швабии – и чаще всего им это удается. Они осваивают новые подземные территории и создают целые закрытые зоны с залитыми бетоном проходами. Никто из наших информаторов так и не докопался до того, что происходит в этих зонах. Сбежать оттуда тем более невозможно. Остальным заключенным тоже все труднее и труднее бежать из концлагеря, а нам все сложнее перехватывать их у тех, кто за ними гонится.

– Понятно, – кивнул Виктор. – Кроме одного – почему ваш воспитанник пытался убить меня в Японии?

– Мой воспитанник?!

– У него под мышкой была татуировка. Красный орел со свастикой в когтях.

Сихан рассмеялся.

– Теперь понятно, – сказал он. – Нацисты Новой Швабии также практикуют нинпо – их покойный фюрер был лучшим учеником моего отца. Помимо этого он одновременно был офицером элитного разведывательно-диверсионного соединения Абвера «Бранденбург-800», символом которого и был огненный орел со свастикой. Иногда люди называют их Белыми самураями, путая с нашим кланом. Методы у нас похожи, только цели разные. Сначала они хотели тебя убить, а после решили переманить на свою сторону. Человек, который может изменить равновесие, слишком опасен.

– Изменить равновесие?

– Имеется предсказание магов нацистского общества «Врил» о появлении такого человека. Правда, они не сказали, в какую сторону белый синоби, обладающий двумя ками, сможет его изменить.

– Вы неплохо информированы, – задумчиво произнес Виктор. – Только я что-то не пойму. Так называемый Высший отец поставил нацистам условие, что они ни под каким видом не применят освоенные им древние технологии против населения земли. Однако, судя по всему, сейчас они активно готовятся к войне. Куда же смотрит этот Высший отец?

Сихан шевельнул бровью.

– Возможно, Высший отец – это только легенда. По официальной версии, Николай Теслов умер в сорок третьем году прошлого столетия.

– Кстати, расскажите поподробнее. Кто такой Николай Теслов? Никогда о нем не слышал.

– Если ты не занимаешься прикладной физикой, это и неудивительно, – кивнул сихан. – Теслов – непризнанный гений. Автор почти всех ключевых изобретений прошлого столетия, которым потом были присвоены имена других людей. Как я уже говорил, существует легенда, что в год его смерти он был вывезен из Штатов нацистами. Они каким-то образом уговорили Теслова работать на них, хотя он всегда был ярым антифашистом.

– Не думаю, что это только легенда, – покачал головой Виктор. – Кстати, а что такое Черный Донжон?

– Почему ты спрашиваешь?

Виктор пожал плечами.

– Просто имею сведения, что Высший отец там живет.

Сихан хмыкнул.

– Если это и так, то твоя информация ничего не меняет. Ты видел Черный Донжон? Это огромная башня, которая возвышается над Новым Берлином. И защищают ее не только крупнокалиберные пушки, пулеметы и молниеметы. Некоторые из наших синоби пытались пробраться в нее. Вернулся только один. Чудом. И сейчас он способен только перебирать рис. Потому что сам похож на растение.

– Он сошел с ума?

Сихан кивнул.

– На пути к Черному Донжону стоит мощный ментальный блок. Любой, кто приближается к нему ближе чем на триста метров, начинает испытывать страшную головную боль. А у тех, кто продолжает путь невзирая на боль, просто выжигает мозги. Это не считая тройного кольца оцепления, состоящего из суперсолдат пятнадцатого специального батальона СС, прошедших медицинскую подготовку номер четыре.

– А это еще что такое? – удивился Виктор.

– Никогда не слышал? – в свою очередь удивился сихан. – Ты же вроде интересовался историей Второй мировой войны. Методику создания суперсолдат привез из Тибета офицер Аненербе Эрнст Шеффер. Не секрет, что сверхспособности: телепатия, ясновидение, телекинез и так далее – проявляются у людей в основном после черепно-мозговой травмы. Шеффер раздобыл в Тибете древнюю методику искусственного создания суперсолдат. Человеку наносят принудительную травму черепа, просверливая отверстие в области «третьего глаза». Затем закрывают его клином из дерева бодхи[55]55
  Дерево бодхи – «дерево прозрения», произошедшее от оригинального дерева Махабодхи, под которым на Будду снизошло просветление.


[Закрыть] и обмазывают секретными мазями, ингредиенты которых собираются в труднодоступных предгорьях китайской провинции Ганьсу на высоте полутора километров[56]56
  В 1995 году в районе Севастополя было обнаружено немецкое военное кладбище 15-го специального батальона СС, на котором все покойники имели заросшее еще при жизни треугольное отверстие во лбу (по материалам книги Ганса-Ульриха фон Кранца «Тайное оружие Третьего рейха», изд. «Вектор», 2008).


[Закрыть]. После чего дают зарасти.

– И что?

– Да ничего хорошего, – поморщился сихан. – Рота особого назначения, охраняющая Черный Донжон, носит на рукаве нашивку с головой волка и надписью «Ульфхеднар».

– Волк-оборотень…

– Именно. «Ульфхеднары» прекрасно видят в темноте, реагируют на запах и малейший шорох, бегают раза в три быстрее обычного человека и примерно во столько же сильнее. Это тебе не тупые гемоды. С интеллектом у них тоже все в порядке – судя по тому, что пока ни одного из них убить не удалось. Они же основные поставщики генов в Лебенсборн, надежда арийской расы. Две сотни мутантов – наполовину люди, наполовину звери…

Сихан скривился, словно глотнул не гёкуро – самого лучшего из существующих сортов японского чая, а разбавленного лошадиного навоза.

«Видимо, эти парни из „Ульфхеднара“ действительно серьезные противники», – отметил для себя Виктор реакцию сихана, поднаторевшего в ниндзюцу больше, чем кто-либо из виденных им адептов этого искусства. Это следовало обдумать. И нет ничего лучше для обдумывания темы в разговоре, чем поговорить на другую тему.

– А вы здесь неплохо устроились, – сказал Виктор. – Свежий рис, замечательный японский чай. Никак поставки с Большой земли?

– Вулканы, – коротко ответил сихан. – Живем у подножия. Тепло, почва нереально плодородная – по три урожая в год снимаем. Единственная опасность, что когда-нибудь проснется тот вулкан и будет нам последний день Помпеи.

– Так решать чего-то надо, – сказал Виктор. – Мелкими диверсиями с нацистами не справиться.

– Ишь ты, шустрый какой, – прищурился сихан. – Иди, реши. А мы посмотрим.

Сихан был недалек от истины. Виктор уже обдумал то, что хотел обдумать. И принял решение.

– Я попробую, – сказал он. – Если вы не только посмотрите, но и поможете.

* * *

– Сихан слишком доверяет этому ожившему мертвецу.

Боевой нож пропеллером вращался в пальцах, отшлифованным до блеска клинком разбрасывая по комнате тусклые блики. Три новых пальца командира взвода спецназа были неестественно розовыми и пока что лишенными ногтей.

– Говорят, парень учился нинпо у его брата, – сказала атлетически сложенная миловидная брюнетка, чистившая шомполом ствол штурмовой винтовки.

– И что толку? – фыркнул Сэйгэн. – Если б не мы, гансы выколотили бы из него все его нинпо через одно место!

– Потише, Сэйгэн, – сказал один из спецназовцев, сидевший на ближайшей к выходу циновке. – Он идет.

– Да мне как-то плевать, кто там идет! – рыкнул командир спецназа, резким движением вгоняя боевой нож в висящий на поясе пластиковый чехол…

Виктор откинул прикрывавший вход полог, крашенный серо-белыми маскировочными пятнами, и шагнул внутрь.

Просторная пещера, в которой собрались спецназовцы, больше напоминала некий гибрид оружейной комнаты с полигоном, нежели жилое помещение. Штурмовые винтовки в ко́злах стояли тут же, по соседству с бронекостюмами, надетыми на специальные подставки и оттого напоминающие доспехи средневековых самураев. На стенах были развешены ростовые мишени для метания ножей, а длинный коридор, ведущий в глубь помещения, оканчивался тупиковой стеной, также от края до края заставленной мишенями со следами усиленной огневой подготовки.

Десять пар глаз скрестились на нем, словно лазерные целеуказатели снайперских винтовок. Да, радушным приемом здесь и не пахло.

– Чем обязаны? – сухо поинтересовался Сэйгэн.

– Сихан сказал, что у вас можно присмотреть себе лишний бронекостюм.

– Ну что ж, присмотри, – криво усмехнулся командир спецназа. – Вон тот, в углу, должен подойти. Он только что после реконструкции. Если помнишь, его бывшему хозяину гансы ногу отстрелили, пришлось подремонтировать.

Виктор, ни слова не говоря, подошел к стойке и внимательно осмотрел доставшееся людям наследство древних жителей Антарктиды.

Без сомнения, изобретатели костюма были гуманоидами, мало отличавшимися от людей. Если не считать четырехпалой кисти, к которой наследники приварили бронированный чехольчик для мизинца, и непропорционального туловищу слишком большого шлема, рассчитанного на голову, вмещавшую несколько большее количество мозгов, чем положено среднестатистическому человеку.

Нет, для его задумки слишком громоздкая конструкция. Придется довольствоваться стандартным синоби-сёдзоку[57]57
  Синоби-сёдзоку (яп.) – маскировочный костюм ниндзя.


[Закрыть], если, конечно, таковой найдется у сихана.

– Ну как? – ехидно осведомился кто-то за спиной. – Брезгуешь?

– Нет, – ответил Виктор. – Просто он мне не подходит.

Он повернулся, собираясь уйти…

Но это оказалось не так-то просто.

Спецназовцы обступили его полукругом. То, что он не слышал их шагов, было удивительно, но объяснимо – тот, кто с детства обучался нинпо, без сомнения, владеет техникой беззвучной походки синоби.

– Подумать только, ему не подходит, – сказал Сэйгэн, придвигаясь к Виктору почти вплотную. – А то, что парень погиб из-за тебя, тебе подходит?

«Похоже, без драки не обойтись, – понял Виктор. – Если только они настроены на драку, а не на убийство».

– Я не просил меня спасать.

– Если. Бы. Не. Ты. Он. Был. Бы. Жив, – раздельно проговорил Сэйгэн, ставя после каждого слова увесистую точку.

В каждой группе есть лидер.

В этой – тем более.

Даст команду – бросятся, причем бросятся грамотно.

И уже сейчас понятно как.

Сэйгэн и два амбала, что потихоньку нарисовались справа и слева от него, – это ударная команда. Хуже этого только ударная команда из четверых бойцов на открытой местности, обученных работать вчетвером.

Здесь же четвертый не нужен. Втроем прижмут к стене и начнут месить, может быть даже боевыми ножами, которые у каждого имеются на поясе. Остальные будут следить, чтобы жертва не вырвалась из полукруга. Вырвется – загонят обратно как кабана. Но вряд ли жертве это удастся без достаточного количества силы. Судя по арене, бойцы хорошо обучены групповому бою.

Интересно, а как у них насчет работы один на один?

Скорее всего, несмотря на наличие вулканического тепла, в подземельях Антарктиды дикие животные не водились. Исходя из чего вряд ли группе белых ниндзя вводили в суставы старинный препарат из тигриных органов. Потому они даже не успели удивиться, когда потенциальная жертва вдруг изогнулась неестественным образом и выдернула нож из ножен, висящих на поясе нависшего справа от нее амбала.

Надо отдать должное, в ступоре спецназовцы находились лишь долю секунды. После прошествия которой в грудь и лицо Виктора оказались направленными примерно равное количество стволов и обнаженных клинков.

– У вас тут принято вдесятером на одного? – хмыкнул Виктор. – Или ты умеешь наезжать только на безоружных?

Последнее относилось уже непосредственно к Сэйгэну.

И было прямым вызовом.

Не ответить на который значило потерять лицо.

Короткое движение обновленной кисти – и стволы опустились. Такая же короткая команда на японском – и группа спецназовцев, качнувшись назад, рассредоточилась вдоль стен пещеры, готовая в любую секунду вскинуть и применить по назначению опущенное до времени оружие.

Итак, поединок.

В котором победителем может стать только один – Сэйгэн. Потому как вряд ли спецназовцы пощадят убийцу их вожака. Да и сихан по поводу убийства пришлого синоби особо переживать не станет. К плану Виктора он, похоже, отнесся скептически. Тоже мне, пришел не пойми кто не пойми откуда и толкает безумные идеи, ради которых, скорее всего, придется положить половину боеспособного состава клана.

К тому же убить Сэйгэна – дело не из простых.

Несмотря на молодость, парень был очень неплохо знаком с техникой ножевого боя средневековых пиратов вако, посредством которой тем порой удавалось усмирять даже заносчивых самураев, любивших чуть что хвататься за мечи. Ведь вряд ли кто удержит рукоять меча, если у него отрезаны пальцы.

Техника вако была проста, бесхитростна и потому крайне эффективна. Не подпуская к себе противника на расстояние вытянутой руки, наносить ему порезы по рукам и, слегка присев, по ногам выше колена. А после, когда жертва истечет кровью, добить ее одним решающим ударом.

Сэйгэн был опытным воином и подставляться под нож Виктора не торопился. Скорее он был настроен нарезать своего противника на ремни по методу средневековых японских пиратов.

Шшух!!!

Тяжелый клинок распорол воздух в миллиметре от правой кисти Виктора, в которой он сжимал обрезиненную рукоятку трофейного ножа.

«Еще б немного – и учился бы ты, Витя, левой рукой штаны застегивать», – мелькнула мысль.

Некоторая медлительность Сэйгэна была показной. Судя по последнему выпаду, он очень неплохо умел когда надо взрываться серией коротких и точных ударов.

Второй удар ожег кожу предплечья.

«Вот черт! Достал-таки!»

Рукав куртки Виктора намок кровью и пока что залепил рану, предотвратив обильное кровотечение. Но надолго ли?

Ободренный успехом Сэйгэн оскалился, словно волк, почуявший добычу. Еще один такой удар, и все, что нужно, – это пару-тройку минут удерживать пришлого синоби на расстоянии, ничем особенно не рискуя. А когда тот рухнет на пол, подойти и перерезать глотку. Или просто свернуть шею, чтобы потом в пещере тухлой кровью не воняло.

Виктор тоже это понял. И бросился вперед, надеясь одним ударом взять реванш.

Сэйгэн внутренне расхохотался.

Удар этого пришлого синоби даже не надо было разгадывать. Сразу видно, что мечом он намахался в свое время предостаточно, а вот с ножами дела не имел. Вот и сейчас он летел на Сэйгэна, замахнувшись для удара сверху вниз и наискось по сонной артерии. Мечом оно, может, и сработало бы.

Но не ножом против ножа.

Дурацкий удар отчаяния, после которого его собственная шея будет подставлена под один короткий тычок, который и решит все дело.

Если, конечно, Сэйгэн увернется.

А он увернется. От такого удара не увернулся бы только младенец. Неужели этот горе-синоби действительно рассчитывает достать его своей нелепой атакой?..

Плохо, когда воин слишком самоуверен. А еще очень плохо, когда вооруженный боец забывает, что у любого оружия есть и обратная сторона. И в умелых руках еще неизвестно, что хуже.

Конечно, Сэйгэн увернулся. И даже не успел удивиться, когда, пройдя лишь треть пути, удар Виктора изменил направление на противоположное.

Если б Виктор попытался повернуть нож и ударить лезвием, у Сэйгэна была бы четверть мгновения, чтобы разгадать удар.

Но такого подарка Виктор ему не предоставил.

Он ударил кулаком, ребром ладони со стороны мизинца. Сыграв роль свинчатки, боевой нож значительно утяжелил удар, который пришелся чуть ниже мочки правого уха.

Недоумение в глазах Сэйгэна сменилось дымкой беспамятства.

Он рухнул на колени.

Но упасть ему не дали.

Жесткая рука схватила его за волосы, а горла коснулась отточенная сталь.

– Я успею, – тихо сказал Виктор, глядя в черные дула направленных на него штурмовых винтовок…

– Никто и не сомневается, что ты успеешь.

Сухая, но твердая рука откинула пятнистый полог, прикрывавший вход в пещеру.

– Ученик моего брата должен успевать всегда и везде. Даже если волей обстоятельств он лишился силы.

Сихан стоял у входа, и на его лице сияла довольная улыбка.

– Понятно, – сказал Виктор. – Вы здесь всех так проверяете?

– По крайней мере я теперь знаю наверняка, что ты действительно ученик моего брата, а не засланный гансами шпион, – сказал сихан. – У них тоже хватает специалистов в нинпо. Но то, что ты только что показал в бою, действительно техника синоби нашего клана. Так что дело за малым.

– Вы принимаете мой план? – спросил Виктор, на всякий случай все еще не убирая ножа от горла Сэйгэна – мало ли. Командир спецназовцев, несмотря на временное беспамятство, так и не выпустил из руки оружия, продолжая сжимать рифленую рукоять ножа белыми от напряжения пальцами.

– Твой план достоин того, чтобы его хорошенько обдумать, – сказал сихан. – Но прежде надо кое-что исправить.

– Что именно? – спросил Виктор.

– Восстановить твою татуировку клана Сумиёси-кай, – торжественно ответил сихан.

* * *

Спина горела огнем, но это было неважно. Когда ты умеешь растворять свою боль в окружающей Пустоте, остается лишь осознание боли, нисколько не мешающее обдумыванию создавшегося положения.

Он лежал на жесткой циновке, постеленной прямо на каменный пол. Из каких-то своих соображений сихан распорядился выделить гостю отдельную пещеру с низким потолком и высеченным на стене рельефным изображением дракона.

«Судя по тому, что пещера расположена в отдалении от основного комплекса остальных пещер клана, это не иначе как своеобразное место для размышлений за неимением традиционного сада камней, – решил Виктор. – Потому как что еще можно делать, валяясь на брюхе? Только размышлять. Или дрыхнуть».

Но спать не хотелось. Несмотря ни на что боль все-таки давала о себе знать, словно зудящий над ухом надоедливый комар.

Ибо сихан потрудился на славу. По прикидкам Виктора, он колдовал над его спиной целые сутки, пока наконец не остался доволен работой. И это несмотря на то, что его морщинистые, но на удивление проворные руки дырявили иглами кожу Виктора со скоростью швейной машинки.

«Небось теперь у меня поверх залеченного ожога новый дракон на спине набит. А я и старого-то не видал. И ведь что старый сихан, что его брат – ну никак нельзя отправить человека в мясорубку без татуировки на спине. Наверно, чтобы все видели – вот, пристрелили настоящего якудзу. Он же ниндзя, в смысле синоби. Он же хммм… белый самурай. Родом из подмосковной провинции».