Текст книги "Приглашение к искушению"

– В жизни случается всякое, – уклончиво ответил Фин. – Кто знает, может быть, твои кассеты лежат в укромном месте и ждут, когда их найдут. – Он неожиданно широко улыбнулся.

Софи недоуменно посмотрела на него и пожала плечами:

– Я рада видеть тебя наконец в хорошем расположении духа. А чему ты, собственно, радуешься?

– Всему. Кстати, за последнее время вы, уважаемая леди, чаще других имели счастье лицезреть меня в хорошем расположении духа! – И уже серьезно добавил: – Вчера вечером я был груб с тобой, Софи, прости меня, пожалуйста.

– Да что уж там, прощаю! – великодушно отозвалась она. – Я тоже вчера погорячилась.

В душе Софи вспыхнула надежда, что он наконец обнимет ее, но… Фин зачем-то полез в задний карман брюк. Софи разочарованно вздохнула.

– Вот! – объявил мэр, доставая из кармана роскошное золотое кольцо с изумрудами и бриллиантами. – Уважаемая Джули Энн! Прими этот скромный подарок от свирепого кровожадного медведя в знак…

– Фин…

– Не перебивай, это невежливо. Итак, Джули Энн, я делаю тебе предложение руки и сердца. Жизнь моя рушится на глазах, так уж разрушь ее окончательно. Софи, выходи за меня замуж.

– Фин, откуда у тебя это кольцо? – изумленно прошептала она, толком не вникнув в смысл сказанных мэром слов.

– Мне дала его мать, – ответил он немного смущенно.

– Вот это да… Выйти за тебя замуж…

Яркие лучи сентябрьского солнца искрились и переливались в быстрой речной воде, весело щебетали птицы, но Софи ничего не замечала. Она сосредоточенно обдумывала предложение Фина Такера. Что и говорить, стать женой мэра – заманчивая перспектива, вот только ежедневно лицезреть Лиз Такер в качестве свекрови… Да и долго ли Фину осталось быть мэром? После всего случившегося выиграть выборы ему вряд ли удастся, а уж если он накануне решающего сражения с мистером Гарви еще и женится на Софи Демпси, снимающей порнографические фильмы…

– После заседания городского совета мама сказала: «Фин, если ты все-таки хочешь жениться на этой женщине…»

– «Этой женщине»? – перебив его, с усмешкой повторила Софи. – Очень мило.

– …то женись, – не слушая ее, продолжал Фин. – Мать сняла с пальца это кольцо и вручила мне. «Подари его Софи», – сказала Лиз Такер. И знаешь, выглядела она при этом вовсе не расстроенной. Я бы даже сказал, жизнерадостной.

– Представляю…

– Софи, да все будет прекрасно! – убежденно воскликнул Фин. – Уж если я сумел найти общий язык с твоим… братцем Дэви, то вы с моей матерью тоже поладите, уверяю тебя! Кстати, я уже объявил ей, что на нашем бракосочетании будет играть не свадебный марш, а «Я хочу быть только с тобой». Софи, так ты берешь кольцо или нет?

Она робко взяла великолепное кольцо и стала его рассматривать: настоящее произведение искусства – бриллианты обжигают ледяным блеском, а зеленые изумрудные лучики мягко согревают.

– Фин, я не могу принять такой дорогой подарок, – после паузы произнесла Софи. – Я не умею носить драгоценности, просто не привыкла.

– Этому легко научиться. Всем своим невестам Такеры всегда дарили такие кольца. Сначала я даже хотел, чтобы мать сама тебе его вручила, но потом подумал, что справлюсь без ее помощи. Софи, так ты согласна стать моей женой?

Некоторое время она в нерешительности рассматривала кольцо, потом вздохнула, вернула его мэру и ответила:

– Наверное, нет, Фин. Но я всегда буду тебя любить. И знай: если мне все-таки повезет остаться на этой ферме, то ты сможешь хоть каждый день навещать меня. – Она потянулась и хотела его поцеловать, но Фин уклонился.

– Софи, почему ты мне отказываешь?

– Ну, во-первых, потому, что я, сама того не желая, подпортила твою безупречную репутацию. Во-вторых, я не хочу жить в вашем роскошном особняке на холме, а мечтаю остаться здесь, на ферме Уиппл.

– Есть и «в-третьих»?

– Да. Мы знакомы с тобой всего три недели, а этого времени недостаточно для того, чтобы хорошо узнать друг друга, но повторяю: ты можешь приходить ко мне, когда захочешь, я всегда буду тебе рада.

– Блестящая перспектива!

– Сейчас, например, если хочешь, поцелуй меня.

– Нет. Сначала отвечу тебе по всем пунктам. За мою репутацию ты можешь не волноваться: очень скоро страсти улягутся и все забудется. Теперь насчет особняка на холме: если тебе не хочется жить там, то мы поселимся здесь, на ферме. А что касается трех недель нашего знакомства, то уверяю тебя: за это время столько всего произошло, что мы хорошо узнали друг друга. Ведь человек лучше всего раскрывается в сложных, драматических ситуациях. И последнее, по поводу твоего любезного приглашения навещать тебя каждый день. Я ведь мэр, Софи, и должен соблюдать негласные правила. То есть быть женатым, а не шляться по женщинам.

– Ну, мэром-то тебе осталось быть недолго, – усмехнулась Софи. – А уж потом – полная свобода действий!

– Но если я все-таки хочу выиграть будущие выборы, то лучше мне жениться на женщине, снимающей порнографические фильмы, чем просто сожительствовать с ней, – терпеливо настаивал на своем мэр. – Свадьбы в нашем городке очень популярны, и если мы с тобой поженимся, это будет большим плюсом в моей дальнейшей политической карьере.

– Фин, неужели ты надеешься победить Стивена? После того, что произошло…

– Не только победить, но и уничтожить как политика! – перебил Фин, снова вручая ей кольцо. – Софи, прошу тебя, надень его и никогда не снимай! Ты станешь женой мэра и, если захочешь, будешь вести заседания городского совета.

– И сражаться со Стивеном Гарви?

– Думаю, сейчас ему будет не до сражений. У него появились другие заботы. Перед отъездом Уэс попросил его временно возглавить полицейское управление.

– Что? – изумленно воскликнула Софи. – Твой друг сошел с ума? Да Стивен с его неуемной энергией и жаждой власти таких дров наломает! Подожди, но ты же сказал, что Уэс оставил вместо себя заместителя…

– Разумеется, руководить всей работой будет профессиональный полицейский, а Гарви станет лишь формально возглавлять полицейское управление.

– Ну и ну… – покачала головой Софи. – Оказывается, я недооценивала Уэса. Сильный ход, ничего не скажешь.

– И не ты одна. Софи, давай вернемся к нашему разговору, – попросил Фин.

– Давай, – согласилась она. – Ты сделал мне предложение, но… не сказал самого главного: не объяснился мне в любви.

– Хочешь, чтобы я крикнул о своей любви к тебе на всю округу? – улыбнулся Фин.

– Мечтаю об этом.

– Папочка! – вдруг раздался с крыльца голос Дилли. – Скорее объяснись Софи в любви, прошу тебя!

– Не подслушивай! – строго сказал Фин, затем обнял Софи, нежно поцеловал в губы, и у нее закружилась голова. – Дорогая, пожалуйста, надень кольцо, – горячо прошептал Фин. – Не обманывай хотя бы надежд Дилли. Она мечтает о том, чтобы ты заменила ей мать.

– А тебя не пугает то обстоятельство, что ты собираешься связать свою жизнь с женщиной из неблагополучной семьи?

– Нисколько. Меня пугает другое: если ты мне откажешь, то всю жизнь я вынужден буду провести без тебя. Надень кольцо и скажи, что согласна!

– Но ты меня любишь?

– Даже больше, чем ты думаешь.

– Тогда скажи это!

Фин вздохнул, откашлялся и выпалил:

– Софи, я очень тебя люблю и буду любить всю жизнь, ну надень же ты наконец это чертово кольцо!

Софи мечтательно улыбнулась, положила голову на плечо Фина и подумала: «Я тоже тебя очень люблю. Я хочу быть только с тобой. Всю жизнь». Она надела на безымянный палец кольцо, еще раз с восторгом оглядела его и с чувством произнесла:

– Великолепное кольцо! Спасибо, Фин.

– Если оно тебе немного маловато, мы отдадим его в мастерскую и подгоним по размеру, – сказал Фин. – Главное, чтобы ты носила его всю жизнь и не потеряла. Это кольцо стало символом благополучия семьи Такер. – Он вдруг усмехнулся. – Как и те четыре тысячи оставшихся рекламных плакатов «Голосуйте за Такера», «Такер – наш мэр!». Жаль только, что большая их часть уже не понадобится. Знаешь, я объявил матери, что в последний раз баллотируюсь на пост мэра, и это решение мне подсказала ты.

Фин наклонился и ласково поцеловал Софи, а она снова положила голову на его плечо и закрыла глаза. Но теперь ее мысли были заняты не объяснением в любви, а проблемой совершенно прозаической: рекламными плакатами.

Что же это получается? Если Фин баллотируется в последний раз, то сколько же плакатов останутся неиспользованными? Много, очень много. И куда их девать? Оклеить ими спальню? Нет, надо что-то придумать. Не пропадать же добру! Эти несчастные плакаты почему-то не давали покоя Софи. Как же их использовать? Куда девать?

И наконец ее осенило. Она резко вскинула голову и задела Фина по носу.

– Не о таком начале семейной жизни я мечтал, – обиженно пробурчал он, потирая ушибленный нос. – Какая-то умная мысль посетила тебя?

– Да.

– Софи, ты меня пугаешь. Ну, поделись.

– Скажу позднее, когда все хорошенько обдумаю.

За следующие два года она успеет вникнуть во все городские проблемы и познакомиться почти со всеми жителями, а их, к счастью, не так уж и много, а потом… выдвинет свою кандидатуру на пост мэра Темптэйшена. Реально? А почему бы и нет? Ведь для успешного политика очень важно уметь льстить, притворяться, обманывать, складно и убедительно излагать свои мысли, заставляя людей принять его точку зрения. А уж эти-то незаменимые качества Софи Демпси от своей семьи унаследовала. Да она, без ложной скромности, просто рождена быть политиком! И рекламные плакаты не пропадут. «Такер – наш мэр!»

– Софи! О чем ты задумалась?

– Знаешь, я выйду за тебя и сразу возьму твою фамилию! – объявила она. – Я буду Софи Демпси Такер. Звучит красиво, ты не находишь? Я бы даже сказала, грандиозно! – И, улыбнувшись, снова взглянула на обручальное кольцо.

– Ты что-то замышляешь, – пристально глядя ей в глаза, сказал мэр. – Что на сей раз?

Софи прильнула к нему, обняла и ласково прошептала:

– Очень скоро твоя жизнь круто изменится, но ты не волнуйся, Фин, у тебя, у нас, все будет замечательно. Обещаю.

По ясному голубому небу медленно плыли белые ажурные облачка, тонкие лучи теплого сентябрьского солнца искрились в речной воде, а легкий ветерок шелестел в густой кроне кленов.