Текст книги "Звезда Авроры"

– Амна диир!.. – выдыхает Кэл.

– Бери Аврору, – говорю я, подавляя спазм в животе. – Надо идти.

Он с угрюмым лицом кивает, склоняется к остаткам костюмов, обшаривает размокшие карманы и достает наконец ключ-карту. Одним движением размыкает оковы Авроры и без каких-либо усилий бережно берет ее на руки. Мы идем по окровавленному полу наружу, в мигающий свет, оставляя за собой влажные следы. У моего дезинтегратора небольшой фонарик под стволом, и полоска света показывает нам путь сквозь мигающую тьму.

Лифты стоят без электричества, поэтому мы выскакиваем на лестницу, почти скатываемся на уровень пять. Вываливаясь из дверей, вижу четырех солдат АОТ. Они столпились вокруг консоли системной связи, пытаются вызвать мостик.

Понимаю, что или они, или мы, понимаю, что выбора у меня нет, но все равно живот сводит судорогой, когда я падаю на колено и стреляю. Они кричат и бросаются в укрытие, как никогда не делали мишени на тренировках, а я поворачиваюсь к Кэлу и ору:

– Вперед! Вперед!

Он вылетает с лестничной клетки и через стыковочный ангар «Беллерофонта» рвется к нашему «Лонгбоу», неся на руках Аврору. Солдаты в ангаре оборачиваются на звук пальбы.

Скар выскакивает из-за штабеля грузовых поддонов и тоже стреляет; огонь пистолета прорезает темноту белым. Вглядываясь в противоударный экран нашего «Лонгбоу», я вижу, что Кэт в этом хаосе сумела забраться на борт. Успеваю выдохнуть молитву Творцу, чтобы авария питания штурмовика не затронула наш корабль, и выдыхаю с облегчением, когда Кэт врубает двигатели.

Искры отскакивают от палубы – это солдаты стреляют в Кэла. Я палю по ним остатками энергии дезинтегратора, стараясь Кэла прикрыть. Кэт стреляет из гауссовых пушек «Лонгбоу», и солдаты вынуждены отступить в укрытия под градом взрывающихся ультразвуковых снарядов.

Скар выскакивает из укрытия и бежит к кораблю, я тоже пользуюсь возможностью и мчусь вслед за Кэлом, сердце колотится молотом. Двигатели «Лонгбоу» рычат громче, корабль поднимается с палубы. Скарлетт прыгает в корабль, Финиан стоит на стыковочном трапе и отчаянно мне машет. Кэл тремя длинными прыжками вспрыгивает на трап, я почти вплотную за ним, вокруг меня вспыхивают выстрелы. Бросаясь вперед, на животе въезжаю в корабль и кричу:

– КЭТ, ДАВАЙ!

Трап поднимается, наш корабль резко разворачивается влево. Тихое жужжание и вспышка шипения – Кэт двумя плазменными ракетами бьет по внутренним дверям ангара, расплавляя их насквозь. По нашей обшивке стучит град пуль, а Кэт снова стреляет, на этот раз плавя пластисталь внешнего люка, впуская внутрь внешнюю бесцветную пустоту Складки.

Из-за внезапной взрывной декомпрессии атмосфера ангара вырывается наружу, и солдатам остается лишь бежать или задохнуться. Орут сигналы тревоги, ревут наши двигатели, по внутренней трансляции трещит голос Кэт:

– Ребята, крепче держите подштанники!

Мы вырываемся из ангара, несколько пуль АОТ летят нам вслед прощальным поцелуем. Левые двигатели задевают края расплавленной двери, и мы вылетаем в Складку.

Я оглядываю всех – кажется, никто не ранен. Кэл склонился над Авророй, держит ее, чтобы не болтало. Она в полной отключке – глаза закрыты, губы и подбородок в крови, лицо такое же безмятежное, как когда я нашел ее в криомодуле.

Всего три дня назад.

– Все там живы? – спрашивает Кэт по трансляции.

Я включаю унигласс для ответа.

– Вас понял, – говорю со вздохом. – Вроде все в норме.

Скарлетт с другого конца отсека глядит на меня долгим взглядом.

– У тебя интересные понятия о норме, малыш.

Я знаю ее мысли не хуже, чем если бы она их сказала вслух:

Мы только что подняли вооруженное восстание на штурмовике Армии Обороны Терры.

Мы за несколько минут нарушили больше сотни пунктов устава Легиона.

Мы напали на солдат АОТ.

Творец наш…

Двигатели ревут, мы прорываемся сквозь Складку, подальше от изувеченного «Беллерофонта», места наших преступлений, вперед через мерцающую тьму.

Может, мы смогли уйти живыми, но чистыми нам точно не уйти – после того, что сделала Аврора в той камере. Убить оперативников ГРУ и жить дальше – не получится.

И только вопрос времени, когда Глобальное Разведывательное Управление и вся Армия Обороны Терры будут дышать нам в спину. Они были настроены нас убить, это точно, но…

Но мы беглецы, соображаю я. Бежим от собственного народа.

Скар закусывает губу и кивает.

Что бы сказал папа?

Финиан оглядывает отсек, большие черные глаза останавливаются на мне.

– Ну, Золотой Мальчик, – спрашивает он, – что мы, ради Творца, будем делать дальше?

Я перевожу дыхание, убираю волосы с глаз.

– А вот это, – говорю я со вздохом, – интереснейший вопрос.

Часть II
Полное небо призраков

ЭКИПАЖИ ЛЕГИОНА АВРОРЫ

► Члены экипажа

► Лики

Если встретите легионера бархатного, как стакан односолодового ларасского семптара, то, скорее всего, перед вами Лик. Лики – дипломаты по природе и по образованию, их работа – иметь дело с друзьями или врагами, и зачастую умелый Лик несколькими удачно сказанными словами может обратить второго в первого.

Чем бы они ни занимались – первым контактом, посредничеством в местном споре или побегом из дымящейся кучи инопланетного дерьма, – Лики отлично разбираются в культурах, традициях и языках многих видов и заслуженно пользуются репутацией искусных переговорщиков.

Играть против Лика в карты – неосмотрительно.

13. Скарлетт

Марк де Врис. Бывший парень № 29. Плюсы: Крепок как кирпичная стена.

Минусы: Мозгов как у кирпичной стены.

– Н-ну, м-м-может быть, – бормочу я.

[СОХРАНИТЬ]

Тре Джексон. Бывший парень № 41. Плюсы: Выглядит как Адонис.

Минусы: Знает об этом.

– Н-нет.

[УДАЛИТЬ]

Я сижу на мостике, закинув ноги на консоль, с униглассом в руке. Тишину корабля нарушает лишь тихий гул двигателей и редкое попискивание ЛАДАРа, который мы включили на сканирование. Мы вышли из Складки через ворота возле NZ-7810 и сейчас на малой мощности крейсируем в районе какой-то захолустной системы в нейтральной зоне. Кэт запрограммировала курс поближе к воротам – на случай, если вдруг придется драпать, – и удалилась к себе в будуар.

Все остальные тоже завалились спать, а мне, везучей, досталась первая вахта. Так что я решила пробежаться по контактам и удалить некоторых бывших.

А то память переполняется.

Райли Лемьё. Бывший парень № 16. Плюсы: Влюблен в меня до безумия. Минусы: влюблен в меня ДО БЕЗУМИЯ.

[УДАЛИТЬ]

Казалось бы, не время для экипажа спать. У меня все еще слегка трясутся руки, когда я вспоминаю прошедший день, а вообразить, что будет дальше, просто не могу. Но урвать немножко здорового сна – хорошая идея. Всем нужен отдых после хаоса на станции «Саган» и на штурмовике. К тому же Тайлер, когда деточке спатиньки дают, лучше думает. А ближайшее его решение будет, пожалуй, самым в его жизни важным.

Спи, малыш. Я тебя не тороплю.

Мы вне закона. Может быть, разыскиваемые преступники. Взбунтовавшийся экипаж Легиона Авроры. Хотя формально под командой Легиона, все же мы с боем вырвались с корабля АОТ. Напали на терран. Своих соплеменников. А ради чего?

Я закусываю губу, взглядываю на экран унигласса.

Алекс Найду. Бывший парень № 38. Плюсы: Бицепсы!!! Минусы: неизвестно.

– И почему я с тобой разошлась?

[СОХРАНИТЬ]

Должна признать, когда я подавалась в Академию Авроры, то не совсем так представляла себе развитие своей карьеры. Если честно, я не очень-то и хотела идти в Легион. Но Тай был непоколебим в намерении «внести свой вклад», а я уж никак не собиралась его отпускать одного. Мы выросли без мамы. Отца убили при Орионе, когда нам было одиннадцать. Ни за что на свете я не собиралась терять еще и брата-близнеца.

Помню, как стоим мы с Таем в очереди на станции «Новый Геттисберг». Нам по тринадцать, ждем беседы с набирающим офицером. Помню, спросила тогда у Тая, правильно ли мы поступаем. Не выйдет ли это решение нам боком.

– Не знаю, – сказал он мне. А потом тронул метку Творца у себя на воротнике и пожал плечами: – Но иногда приходится просто верить.

Я умею распихивать лучших, так что экзамены вполне выдерживала. Могла бы и сама стать лучшей, если бы старалась. Как-то наш куратор мне сказал, что фраза «если постарается» в моих характеристиках встречалась чаще, чем у любого кадета за все время существования Академии. Но я ее терпеть не могла.

Правила, распорядок. Всю станцию.

Вот мальчики, правда, были ничего так.

Джесси Бродер. Бывший парень № 45. Плюсы: Классная задница. Минусы: Сам задница.

Гм…

[СОХРАНИТЬ]

Ну что сказать? У меня непритязательный вкус.

Я слышу тихий шелест открывающейся двери на мостик, поднимаю глаза в расчете увидеть Зилу, пришедшую меня сменить.

А вижу нашу безбилетницу, Аврору О'Мэлли. Девушку вне времени.

А вне койки она как оказалась?

– Как ты сюда попала? – спрашиваю я.

Это может показаться излишне жестоким, но Тай разумно настоял, чтобы юная мисс О'Мэлли сидела взаперти и не шлялась по кораблю. Не знаю, что он там видел на штурмовике, когда ее спасал, но моего младшего братца это потрясло как следует. Так что когда эта девушка, Кэл и Тай умылись и переоделись, Финиан запер Аврору в трюме в компании с одеяльцем и дополнительным шифром на двери, а дверь, видимо, забыл запереть, потому что вот Аврора собственной персоной стоит передо мной на мостике, где ей никак не положено быть.

Напоминаю себе о том, чтобы Финиану потом фитиль вставить.

– Аврора? – окликаю я ее.

Девушка не отвечает. Волосы у нее растрепаны со сна, вид белой широкой полосы на челке балансирует на грани между шикарным и жутким. Глаза почти закрыты, ресницы подрагивают. Правая радужка выцвела до белой, как и прядь волос, прискорбно выходя за грань между жутью и шиком и попадая прямиком в тихий ужас.

Движения у нее скованны, язык тела несет несусветную чушь, и первая моя мысль – она ходит во сне. Но это не объясняет, как она выбралась из трюма. Разве что шифр у Финиана настолько слаб, что его может сломать девчонка, рожденная двести лет назад. Не просыпаясь.

Нет, надо будет ему кипятка залить за шиворот…

Аврора вертит головой, будто оглядывая помещение. Трудно представить себе, что у нее на уме. Очнулась на два столетия позже своего времени. Совсем не там, где собиралась быть, на целую галактику уехала в сторону. Но здесь ей находиться точно не следует.

– Что с тобой? – спрашиваю я.

Она, не отвечая, направляется прямо к пилотской консоли Кэт.

Именно тут я решаю, что, каковы бы ни были происходящие здесь события, нашей красавице-героине, легионеру Скарлетт Изобель Джонс самое время это прекратить.

Рука опускается на рукоять дезинтеграторного пистолета, висящего на поясе, я встаю со стула.

– Ладно, красавица, если ты…

Правый глаз Авроры освещается неярким мерцающим сиянием, бледным, как луна. Не глядя на меня, она поднимает руку, и невидимый удар в грудь отбрасывает меня в стену. Я пытаюсь выхватить пистолет, но Аврора сжимает пальцы, глаз у нее загорается чуть ярче, и что-то хватает меня за руку, не давая поднять оружие.

– Яиненивзииом, – говорит Аврора совсем не своим обычным голосом. Он гулкий, раскатистый, как эхо в пещере. – Янеметитсорп.

Руку мне стискивает болью, чья-то невидимая хватка крушит костяшки пальцев. Я выпускаю дезинтегратор, он падает со стуком на палубу, и давление ослабевает.

Сердце стучит, холодный пот покрывает все тело. Оказывается, я не могу шевельнуть и мускулом, горло сдавило так, что даже говорить не выходит.

Аврора смотрит на консоль пилота, склонив голову набок, ресницы трепещут. Правый глаз все еще светится, волосы слегка шевелятся, будто от ветерка. Свободной рукой она начинает набирать команды, пальцы летают над клавишами так быстро, что не уследить.

– Чт… – пытаюсь выдавить я сжатым горлом, сквозь стиснутые зубы. – Что… ты… делаешь…

У нее появляется кровь из носа, тонкая струйка красного сбегает вниз по губам. Аврора не прерывает своего занятия, не стирает кровь, а до меня доходит, что она лезет в навигационную систему. Задает новый курс. Она новичок, ни разу не обученный, ноль летных часов.

Творец всемогущей, она же два последних века проспала в Складке!

Откуда ей знать, как работает навигационная система «Лонгбоу»?

– Итинретипмес, – шепчет она. – Орошохорошох.

Двигатели меняют тон, корректируя курс. Кровь стекает теперь по подбородку Авроры, капая на консоль. Девушка оборачивается ко мне, все еще вытягивая вперед руку. Правый глаз горит теплым и мягким светом. У меня в животе словно застыл лед, страх колотится висках. Но как я ни напрягаюсь, меня будто невидимая тяжесть припирает к стенке. Не могу пошевелиться.

Не могу драться.

Даже крикнуть не могу.

Аврора вздрагивает, кровь течет по подбородку. Брови у нее нахмурены, губы шевелятся медленно и трудно, будто она с напряжением произносит слова.

– Ттттригггеррр, – говорит она, показывая на себя. – Тт-тригг…

Слышится знакомое БАХ! дезинтегратора. У Авроры расширяются глаза, она шатается, как от удара. Сила, удерживающая меня на месте, ослабевает, я падаю на колени. В дверях стоит Зила, направив оружие на Аврору.

Выстрел из дезинтегратора, поставленного на режим оглушения, валит с ног взрослого каменного быка с Ригеля, но Аврора почему-то стоит. Она оборачивается – Зила стреляет еще раз. Пистолет озаряется пламенем.

Аврора со стоном падает на колени, тянет руку в сторону нашей научницы. Правый глаз у нее горит как солнце. С невозмутимостью, принесшей ей тридцать два дисциплинарных взыскания, Зила продолжает стрелять…

БАХ!

БАХ!

БАХ!

…

Пока наконец Аврора не падает лицом вниз на палубу.

– Зила! – удается мне простонать.

БАХ!

– Зила!

БАХ!

Зила моргает, глядя на меня, палец на спусковом крючке.

– Да? – спрашивает она.

– Она в отключке, – говорю я, чувствуя, что голова раскалывается. – Можешь перестать ее поджаривать.

Зила глядит на дезинтегратор, потом на бесчувственную Аврору, распростертую на палубе. И то ли для страховки, то ли просто ради развлечения наш специалист по науке выдает лежащей без сознания девушке еще один заряд.

БАХ!

– Интересно, – говорит Зила.

• • • • •

– Выбросить за борт эту психованную! Прямо сейчас! – шипит Кэт.

Мы стоим на мостике, обступив бесчувственное тело Авроры О'Мэлли. Она усажена за одну из вспомогательных станций, руки у нее в магнитных наручниках, хотя не знаю, какой от них будет толк, если она очнется. Кэт, Зила и я держим ее под прицелом дезинтеграторов на случай, если она решит повторить предыдущее представление – нападение на «великолепного, но слишком уж приземленного космического дипломата». Я успеваю заметить, что Зила сменила сережки. У нее в ушах золотые цепочки с миниатюрными украшениями в виде разного оружия.

Пистолет, нож, метательная звезда.

Она перед тем, как идти мне на выручку, забежала переодеться?

Кэл молча стоит в дверях, задумчиво поджав свои сильдратийские (невероятно изящные) губы. Услышав предложение выбросить Аврору за борт, он взглядывает на Кэт.

– Не пори чушь, – говорит он, и голос его сочится презрением. – Ее нельзя убивать.

– Да пошел ты, эльфеныш! – огрызается Ас. – Она чуть не прикончила Скарлетт. Вытащи голову из задницы, если не трудно, и подумай ею.

– Скар, ты точно невредима? – спрашивает Тайлер.

– Да, вполне, – отвечаю я. – Как будто током тряхнуло.

– Она и правда… удерживала тебя на месте просто взглядом?

Я киваю, потирая шею. Мы вернулись в Складку, идем курсом, который Аврора ввела в навком перед тем, как Зила ее вырубила. Синяки у меня на запястье темные, неприятно серые. Кожа в цветовой шкале Складки выбелена как кость – почти так же бледна, как сияние, что лилось из глаза Авроры, когда она меня к стене припечатала.

– Тайлер, – говорит Кэт. – Чтобы оставить эту девушку на борту, нам всем надо крышей поехать. Ее нужно либо прямо сейчас выкинуть за борт, либо накачать седативными препаратами до полной отключки и передать властям, пока нас военно-полевым судом в каменный век не отправили.

Кэл готов вывалить на нее еще пару оскорблений, но не успевает. Из коммуникатора трещит голос:

– Золотой Мальчик, меня слышно?

Тайлер касается унигласса.

– Слышим, Фин. Какая там у тебя обстановка?

– Ну я тут в трюме, и должен доложить, что такого страха я не видал с тех пор, как в двенадцать лет застукал своего третьего деда.

– Объясни.

– Мне надо было на прием к врачу, а прием отменили, и я рано пришел домой и поймал бабку с дедом над тарелкой сегерина и еще с двенадцатидюймо…

– Дух творца, Финиан! Про трюм объясни! – рявкает Тайлер.

– А, – отвечает Финиан. – Да. Так вот, не знаю, как наша беглянка это сделала, но внутренние двери вывернуты, как у этих… ну которые вы едите, землееды. Не помню названия. Круглые такие, оранжевые.

– Апельсины?

– Да, но не суть. Важно то, что двери эти сделаны из закаленного карбита и титана. А она их разорвала как картонные.

– Тайлер, за борт ее, – говорит Кэт.

Кэл отлипает от стены, нависает над Кэт, его голос холоден как лед.

– Только посмей тронуть ее.

Я прикусываю губу, отмечая контраст между спокойным голосом и напряженными глазами Кэла. Язык тела сильдратийцев бывает трудно понять – за исключением выражения «вы все нам в подметки не годитесь, и да, мы это знаем», но Кэл, кажется, готов разорвать Кэт на куски, если она хоть моргнет в сторону девушки, с которой он всего двенадцать часов назад вел себя как последний хам.

Кэт на целый фут ниже Кэла – сейчас, когда ирокез у нее приплюснут после сна, может, даже и ниже. Но она не из тех, кто отступает, и потому наш Ас прет против нашего Танка.

– Эльфеныш, ты слышал, что она сделала в трюме. Если ты просачковал курс механики, так вот: наш корпус сделан в точности из того же материала, что эти двери. И она зачем-то полезла в мою систему управления кораблем. Откуда ей было знать, как это делается, если она двести лет дрейфовала в Складке? Эта девчонка совсем не та, кем кажется.

– Согласен, – просто отвечает Кэл. – Именно поэтому ты ее пальцем не тронешь.

Аврора издает стон, и три дезинтегратора тут же вскидываются в ее сторону. Кэл выступает вперед, не сводя глаз с Тайлера.

– Сэр! – говорит он. – Если бы Аврора хотела убить вашу сестру, то непременно сделала бы это. Вы сами видели, во что она превратила оперативников ГРУ.

– Еще бы. – Тайлер смотрит на девушку, которая начала шевелиться, и я практически вижу, как шестеренки крутятся у него в мозгах. – Кэт, какой курс она ввела в навком?

Наш Ас моргает, опускает оружие. Повернувшись к своей консоли, Кэт, ругаясь сквозь зубы, вытирает кровь Авроры с панели и вводит несколько команд.

– Семпитернити, – говорит она наконец.

– А что это? – спрашиваю я.

– Ты не слышала про Корабельный Мир? – моргает Кэт.

– Астрография – не мой конек, – отвечаю я. – Помнится, я почти всю ее проспала.

– Помню, ты спала с…

– СЕМПИТЕРНИТИ, – щебечет голосок, и в нагрудном кармане Авроры зажигается старый унигласс Тайлера, – ИЗВЕСТНЫЙ ТАКЖЕ КАК МИРОВОЙ КОРАБЛЬ. РАСПОЛОЖЕН ГЛУБОКО В НЕЙТРАЛЬНОЙ ЗОНЕ, ЯВЛЯЕТСЯ ТОРГОВЫМ УЗЛОМ, НЕ ПОДПАДАЮЩИМ ПОД ЮРИСДИКЦИЮ НИ ОДНОГО ПРАВИТЕЛЬСТВА. ИМ УПРАВЛЯЮТ… МЕЖЗВЕЗДНЫЕ ПРЕДПРИНИМАТЕЛИ.

– То есть космические пираты, – подсказывает Кэт.

– Я ВСЕГО ЛИШЬ ПЫТАЮСЬ ПРОЯВЛЯТЬ ВЕЖЛИВОСТЬ, – замечает унигласс.

– Беззвучный режим, – бурчит Тайлер.

– Ох…

Унигласс замолкает. Кэт вызывает на центральную консоль трехмерную схему Семпитернити. Перед нами невероятное собрание сотен тысяч кораблей, все разного производства, моделей, размеров, свинченных, склепанных, сваренных вместе в огромную перекошенную сферу. Красота. Уродство. И то и другое до полной невозможности.

– Семпитернити зародился как отдельный звездный порт, – поясняет Кэт. – В нем заправлял разбойный картель. Сюда приходили пиратские корабли, продавали добычу, уходили за новой. Но за последние пятьдесят лет он все больше и больше расширялся – за счет кораблей, решивших остаться и пристыковаться к этой суперконструкции. Порт растет неудержимо, он сейчас размером с небольшую луну. Отсюда его название – Мировой Корабль.

Я смотрю на обмякшую в кресле Аврору.

– Так зачем ей туда понадобилось?

Будто учуяв, что разговор идет о ней, Аврора стонет и медленно поднимает голову. Дергаясь от боли, она мутными глазами смотрит на три уставленных ей в лицо пистолета. Разные глаза ее расширяются, потом сужаются, когда она понимает, что связана. И чувствует на губах вкус крови.

– Так, – говорит она. – Если это очередное видение, то я бы предпочла очнуться.

– Это ты так извиняешься? – спрашиваю я.

– А за что мне извиняться? – Она снова дергается от боли, медленно поводя плечами и шеей. – И почему у меня такое чувство, будто я… в автомобильной аварии побывала?

– Так ты не помнишь, как приложила меня к стенке, пальцем не притронувшись? Или как тебя Зила угостила полудюжиной разрядов дезинтегратора?

У нее на лице отражается калейдоскоп эмоций. Страх и отчаяние, злость и искреннее недоумение, когда она замечает, что сейчас не в том помещении, где заснула.

– Н-нет.

– Компьютер! – говорю я. – Воспроизведи запись с камеры наблюдения, 01:29 по корабельному времени.

Компьютер издает звуковой сигнал – и на центральном дисплее проигрывается запись с камеры наблюдения. Аврора смотрит и замирает совершенно неподвижно, увидев вдруг, как выходит на мостик, поднимает руку, у нее начинает пылать глаз и она впечатывает меня спиной в стену.

– Яиненивзииом, – говорит запись тем странным гулким голосом. – Янеметитсорп.

– Я не… – Аврора трясет головой, смотрит на Тайлера с нарастающей паникой в глазах. – Я ничего из этого не помню.

– Очень удобно, – говорит Кэт.

– Очень, – соглашаюсь я.

– Аври, зачем ты полезла в навком? – спрашивает Тайлер голосом ровным и твердым. – Зачем тебе нужно на Семпитернити?

Она мотает головой и шепчет:

– Что такое Семпитернити?

– Постойте.

Все глаза устремляются к Зиле. Она рассеянно играет с сережкой в форме ножика, темные глаза не отрываются от видеозаписи.

– Компьютер, воспроизведи запись в обратную сторону. Реальное время, со звуком.

Компьютер, пискнув, выполняет команду, и мы видим, как Аврора у консоли пилота печатает в обратную сторону.

Струйки крови взбегают по ее подбородку и прячутся в ноздрях. Выпущенный мной дезинтегратор прыгает обратно мне в руку. Аврора смотрит на меня и говорит тем самым гулким голосом.

Только на этот раз звук воспроизводится в обратную сторону.

– Простименя, – говорит она. – Моиизвинения.

Зила моргает.

– Компьютер, воспроизведи последовательность с 02:43 до 02:52.

Запись перескакивает к Авроре, стоящей передо мной. Она показывает на себя, лицо ее напряженно-сосредоточенное.

– Т-т-триггеррр, – говорит она. – Тригг…

– Триггер, – повторяет Зила, наклонив голову.

– Что это значит? – спрашивает у нее Тайлер.

Наша научница поворачивается к Авроре, мерит ее взглядом темных глаз.

– Понятия не имею, сэр. Но абсолютно уверена, что командир де Стой поручила нам Аврору не без причины. По моему мнению, мы должны сохранить этот курс.

По коммуникатору вступает Финиан:

– Не знаю, чего стоит мое мнение, но я с этой мелкой психичкой согласен, Золотой Мальчик. Дело приобретает интересный оборот.

– Я так полагаю, Финиан, твое решение никак не связано с тем, что на станции «Аврора» нас ждет трибунал, да? – спрашивает Тайлер.

– Ни в коем случае, сэр.

Тайлер со вздохом поворачивается ко мне. Кажется мелочью, но это одна из главных причин, почему мой младший братец стал лучшим Альфой Академии. И одна из главных причин, почему я не придушила его во сне. Он никогда не боится спросить совета, если таковой ему нужен.

Я вспоминаю вскрытую как консервная банка дверь импровизированной гауптвахты. И думаю о тоненьком корпусе, защищающем нас от поджидающей снаружи черноты.

– Надо вернуться в Академию, – говорю я. – Поговорим с командованием – может, еще как-то можно спасти ситуацию. В которой мы увязли выше крыши.

– И даже глубже, – ворчит Кэт. – Отдать ее терранским армейцам, и дело с концом.

– Мне вам всем напомнить, о чем нас предупреждала командир де Стой? – спрашивает Кэл. – Она сказала: «Груз, который вы везете, ценнее, чем вы можете себе представить». – Сильдратиец глядит Таю в глаза. – Адмирал Адамс обращался непосредственно к вам, сэр. И сказал, что вы должны верить. Что еще мог он иметь в виду, как не это?

Тайлер задумчиво прикусывает губу.

Но вдруг говорит Аврора.

– Я хочу д-домой, – произносит ее дрожащий голос, глаза наполняются слезами, и как ни пытается она сохранить самообладание, оно рассыпается вдребезги. Она смотрит на Тайлера: – Меня з-здесь не должно быть.

И хотя она чуть меня не убила, я при взгляде на эту бедную девочку невольно наполняюсь к ней сочувствием. Кладу ей руку на плечо, слегка его стискиваю, и она склоняет голову, капая слезами себе на колени.

– Все будет хорошо, Аврора.

– Я проснуться хочу, – шепчет она яростно. – Хочу проснуться на Октавии III, где мне положено быть.

Зила наклоняет голову набок:

– «Хэдфилд» шел к Лэй Гуну III, и…

– Нет, не туда! – перебивает Аврора, и полные слез глаза вспыхивают огнем. – Я ж вам говорю, мы шли на Октавию! Я за многие годы до того изучила планету вплоть до сантиметра и знаю, какая это была планета. Не понимаю, почему и кто пытается стереть все ее следы, да и мои тоже, но именно это и происходит.

Кэт в ответ на эту вспышку закатывает глаза, барабаня пальцами по консоли. Кэл складывает руки, привычная сильдратийская маска бесчувственности становится на место при демонстрации столь человеческих эмоций. Но Аврора этого не замечает.

– Я х-хочу домой, – жалобно повторяет она и разражается слезами, прекратив всякие попытки держать себя в руках. – Хочу, чтобы мои родные вернулись. Я ничего этого не просила, мне ничего не нужно, я только хочу ДОМОЙ!

Тайлер смотрит на этот нервный срыв, и я вижу, что у него сердце бьется в горле, а в глазах – вопрос. Но дело в том, что никто из нас не понимает, какого вообще черта мы тут делаем. Пусть де Стой и Адамс послали эту девушку с нами не без причины, но Тай вымуштрован играть по правилам, и сейчас я вижу, как его это грызет: сама мысль, что мы – разыскиваемые преступники, подозреваемые, вероятно, в убийстве своих собратьев по человечеству.

Мы увязли глубже, чем можем себе представить.

– Три голоса за прежний курс, и три – против. Слово за командиром экипажа. – Тайлер грустно глядит на Аврору: – Кэт, проложи курс к Академии Авроры. Летим домой.

– Есть, – улыбается Кэт.

Кэл вздыхает и качает головой, но не возражает.

Тай проводит рукой по волосам. Пальцы Кэт летают над клавиатурой.

– Окей, ложимся на курс, – говорит она. – Будем на станции через…

«Лонгбоу» вдруг сильно дергается. Я вскидываю руку схватиться за что-нибудь, корабль снова трясется, меня отбрасывает к стене. Я охаю от боли, ударившись о титан, потом об пол. Убирая волосы с глаз, оглядываю мостик и вижу, что мой экипаж раскидан по всей палубе, стонет и охает. Только Кэл сумел устоять на ногах. Из коммуникатора трещит голос Финиана:

– Творец милостивый, что это там?

– Столкновение? – спрашивает Тайлер.

– На сканерах ничего, сэр, – докладывает Зила.

– Кэт, доклад! – приказывает Тайлер.

– Мы… – Кэт стучит по консоли, ища подтверждения, – … остановились, что ли?

– Двигатели отключились?

– Да нет, просто, черт его подери, остановились. Двигатели дают тягу, но кажется, будто… – Кэт трясет головой, – будто что-то нас держит.

– Не что-то, – говорю я еле слышно. – Кто-то.

Один за другим члены экипажа поворачиваются вслед за моим взглядом, и все мы смотрим на Аврору. Наша девушка не из своего времени закинула назад голову, правый глаз горит призрачным белым светом, все тело дрожит от усилий, выступили вены на шее, на руках. Еще одна струйка крови показывается из носа.

– Дух Творца! – шепчет Тайлер.

– Т-т-ттриг-гггеррр, – говорит Аврора.

Кэт поднимается на колени, наводит пистолет на голову Авроры, но между нашим Асом и ее целью плавным движением вырастает Кэл.

– С дороги!

– Ты ее не тронешь.

Аврора обращает взор к Тайлеру. Все ее тело трясется.

И «Лонгбоу» трясется – бешено, страшно, будто хочет сам себя на части разорвать.

– В-в-в… – заикается Аврора.

– Что? – шепотом переспрашивает Тайлер, наклоняясь к ней.

– В-в-верь…

Очередной приступ дрожи, сбивающий меня снова на пол. Корпус постанывает, визжат начинающие проворачиваться заклепки.

Тайлер смотрит на меня. На свой экипаж. На окружающий нас корабль, раздираемый судорогами на части. Я вижу, как вращаются шестеренки в его голове. Взвешивая опасность, грозящую экипажу.

Предупреждение де Стой и Адамса перед нашим отлетом.

Он под рубашкой сжимает что-то – отцовское кольцо сенатора, висящее на титановой цепочке.

Тай всегда играл точно по правилам. С тех пор, как мы в тринадцать лет в Новом Геттисберге расписались на бланке.

Груз, который вы везете, ценнее, чем вы можете себе представить.

– Верь… – шепчет Аврора.

Тайлер стискивает зубы. Рука отпускает отцовское кольцо и ложится на метку Творца на воротнике. Под скрежет и судороги «Лонгбоу» Тай ползет по встающей на дыбы палубе к своей командной консоли. Я вижу, как он входит на навком и задает новый курс.

И почти сразу тряска прекращается. Двигатели набирают тягу, я чувствую ускорение через инерционные гасители.

Свет в глазу Авроры мигает и гаснет, будто повернули выключатель. Она обмякает в кресле, снова отключившись наглухо, из носа капает кровь. Зила подбегает к ней и щупает пульс, Кэл предлагает помощь. У Кэт глаза прищурены, трясущиеся руки держат рукоять дезинтегратора. Я смотрю на навком – на новый курс, введенный Тайлером.

– Куда мы, малыш?

Но я и так знаю ответ.

– Семпитернити, – тихо отвечает он, оглядывая рубку.

– Ты думаешь, так надо? – спрашиваю я.

– Сам не знаю. – Он снова касается метки Творца на воротнике, но смотрит на Аври. – Но иногда приходится просто верить.

МЕСТА, КОТОРЫХ СЛЕДУЕТ ИЗБЕГАТЬ

ПИРАТСКИЕ АНКЛАВЫ

СЕМПИТЕРНИТИ

Чтобы узнать подробности истории Мирового Корабля, щелкните Здесь

КАРТОГРАФИЯ НЕПОЛНАЯ В СВЯЗИ С ВРАЖДЕБНОЙ ОБСТАНОВКОЙ

ЗДЕСЬ ЕСТЬ ЗЛО