Текст книги "Последний полет «Жар-птицы»"

Глава 14

Несколько дней спустя. Ресторан «Шахрезада». Зал для V.I.P. – персон. Мэр города Петлякова Артем Николаевич Солодовников

Мэр города вошел в ресторан через черный ход и, пройдя по коридору подсобного помещения, зашел в отдельный кабинет, где его уже ждали Лев Седов и… старый седой старик в инвалидном кресле.

Артему Николаевичу не хотелось, чтобы кто-то посторонний знал о том, что он сегодня обедает в «Шахрезаде». Он вообще не хотел идти в этот ресторан. Обед в комнате отдыха своего кабинета был для него куда привычнее и безопаснее, но и отказать людям, пригласившим его, Солодовников тоже не мог.

На столе стояла простая и незамысловатая еда: шашлык, лаваш, свежие овощи, домашнее вино. Лев Игнатьевич указал рукой на свободный стул и пригласил Солодовникова сесть.

– Присаживайтесь, Артем Николаевич! Давайте перекусим, а потом поговорим о деле.

Солодовников сел и положил себе в тарелку несколько кусков мяса. С жадностью впился зубами в мягкую плоть, откусил, проглотил, запил вином. Однако кусок в горло не шел. Его смущал старик, сидящий почти напротив него. Кто он? Почему их не представили? Несмотря на то, что старик был весь каким-то сухим и маленьким, тем не менее, от него исходила такая сила, что Солодовникову очень хотелось встать, одернуть пиджак и начать рапортовать о достижениях его города.

Как ни странно, приблизительно те же чувства испытывал по отношению к старику и Седов. Солодовников это понял в тот момент, когда Лев Игнатьевич предложил старику еще мяса, а тот коротким взглядом отказался и показал глазами на Солодовникова. У Седова дрогнула рука, он отодвинул свою тарелку и произнес:

– Разрешите представить, Артем Николаевич, Серафим Валерьевич Косоруков. Один из крупнейших акционеров нашей корпорации.

Старик улыбнулся, продемонстрировав прекрасные зубные протезы, и протянул руку Солодовникову.

– Для друзей просто Серафим Валерьевич!

Они церемонно пожали друг другу руки. Причем Солодовникову пришлось приподняться, чтобы дотянуться до протянутой руки старика. Не дожидаясь того момента, как Солодовников опустится, Косоруков заговорил.

– Вы уж извините меня, Артем Николаевич, что мы отказались от ужина в вашем уютном кабинете, но сами видите, попасть к вам для меня весьма проблематично. И даже не в том смысле, что у вас лифты не оборудованы. Нет, конечно. Просто я не люблю, когда на меня обращают внимание и мое лицо фиксируют камеры видеонаблюдения. А здесь нам никто не помешает и никто не узнает о нашей беседе.

Солодовников удивленно поднял брови: кому, как не ему было знать, что все заведения общественного питания в городе принадлежат начальнику налоговой инспекции, а значит, он будет знать об этой встрече уже через полчаса, а далее, по цепочке, и все нужные люди города тоже. Будто предчувствуя это, Косоруков быстро развеял его сомнения.

– Никто не узнает, Артем Николаевич, не волнуйтесь. С некоторых пор Дмитрий Федорович уступил нам это заведение. Теперь оно принадлежит нашей корпорации.

– Ведь так, Лев Игнатьевич?

И Седов кивком головы подтвердил слова Косорукова.

Артем Николаевич выпил еще вина. «Очень интересно, – подумал он. – А что еще уже принадлежит корпорации в городе?» Вслух же он произнес:

– И что же это за конфиденциальный разговор?

Косоруков вытер губы салфеткой и пристально посмотрел на Солодовникова.

– То, о чем я хочу у вас попросить, будет выглядеть очень и очень странно, на первый взгляд, но, тем не менее, прошу отнестись к моей просьбе очень серьезно. Тем более, что она будет весьма щедро оплачена.

Артем Николаевич напрягся. Он, конечно, предполагал, что разговор будет приблизительно в этом духе, но не ожидал, что он будет таким прямым. «Хотя, если подумать, чему удивляться, один раз ведь он уже взял деньги от корпорации, чего сейчас перед ним ломать комедию».

– Слушаю вас, – ответил Солодовников и потом добавил: – Сделаю все что в моих силах.

Косоруков прищурился.

– Я хотел бы попросить вас закрыть музейную площадку в парке.

От неожиданности Солодовников даже приоткрыл рот.

– То есть как: закрыть? На время? На ремонт?

Он еще хотел спросить: «А зачем вам это надо?», но вовремя одумался. Все равно бы не ответили.

– Нет, не на время. Насовсем.

Он кивнул головой Седову, и тот продолжил:

– К нам обратился хорошо известный вам предприниматель Панкратов с предложением построить на этом месте церковь. И нам кажется, что эта идея очень своевременная. Он даже готов полностью взять на себя финансирование. Ну, а мы подготовим проект и берем на себя всю стройку.

– Но, как же народ, депутаты? – заикаясь, осведомился Солодовников.

– За депутатов не волнуйтесь, это не ваша забота, а общественность… – Седов взял в руки бокал вина и отхлебнул. – К вам же уже обращался отец Сергий с просьбой о строительстве храма. Думаю, он человек деятельный, легко разъяснит людям, зачем в городе нужна еще одна церковь, организует крестный ход, моления. И все будут согласны.

Солодовников замолчал, собираясь с мыслями.

– А экспонаты? Уникальные самолеты? Куда их деть?

– Передадите их в другие музеи, из чего-то можно будет сделать памятники, установите на перекрестках города, будет очень символично, а остальные продадите. Деньги можете пустить на ремонт жилого фонда.

– Но не в нашем городе. Мы же строим и учим летать самолеты. Меня не поймут.

– Не волнуйтесь, все будет выглядеть так, как будто вы поддадитесь давлению народа. Вы будете сопротивляться до последнего.

Солодовников открыл было рот, чтобы еще что-то спросить, но вдруг осекся и замолчал, переваривая пищу и услышанное. Ему стало понятно, что где-то в другом месте, но, несомненно, более влиятельном, чем этот ресторан и даже его кабинет, уже все решено, его просто ставят в известность, и лучше не спорить, а просто согласиться, да еще поинтересоваться о величине гонорара за услугу.

– А сколько я получу, – в конце концов спросил Солодовников, и нехотя добавил: – За свое согласие?

Седов кинул взгляд на Косорукова и ответил:

– В два раза больше, чем в последний раз.

* * *

Ресторан «Шахрезада», примерно тоже самое время. Банкетный зал. Поминки Евгения Журавлева и Рината Регулаева

Банкетный зал ресторана «Шахрезада» был рассчитан на большие и шумные компании. Нависающая над головами люстра в виде большого колеса с оплавленными свечками, картины с видами охоты и муляжи голов оленей, кабанов и медведей на стенах должны были, по замыслу дизайнеров, создавать образ большой залы в каком-то средневековом замке, в котором хорошо гуляется компаниям лихих и щедрых охотников.

Именно поэтому небольшая группа людей, скромно и тихо сидящая в самом дальнем углу зала, выглядела сиротливо и неуютно.

Все сидели молча, опустив голову, и явно не знали, как себя вести и что говорить. Тетка Евгения Журавлева, Анна Сергеевна, не расставалась с флаконом нашатырного спирта, и то и дело прикладывалась к нему, чтобы не потерять сознание. Мать Жени Журавлева, Галина Сергеевна, была похожа на живую мумию и практически не реагировала на обращения к ней.

Лишь изредка она поднимала глаза и обводила взглядом зал, как будто искала кого-то среди присутствующих.

Бабушка Ситора, вся в черном, сидела рядом со своим сыном и деверем и беззвучно шевелила губами, повторяя молитву. Рауф Регулаев и Али Фаради ей не мешали. Они лишь изредка перешептывались и исподлобья наблюдали за бледной как полотно Марией, которая сидела напротив них, между своим отцом и Андреем Непогодой. Академик Руденко держался за сердце и время от времени массировал грудь. Корреспондент изучал присутствующих и не выпускал из своих ладоней руку Марии.

Антонов и Екатерина Иванова отдавали приказания официантам о смене блюд и следили за тем, чтобы никто не потерял сознания.

Наконец, Руденко собрался с мыслями и нарушил молчание. Он взялся рукой за тонкую ножку бокала и встал, нарочито шумно отодвинув в сторону стул.

– Друзья, – сказал он с хрипотой в голосе, – я понимаю, у нас горе. Большое горе. Ушли из жизни два молодых человека, двое талантливых ученых. Ушли трагически, но мы собрались здесь не для того, чтобы молчать. Чтобы вспоминать наших Женю и Рината. Вспоминать, что они сделали, какими они были. Так давайте вспоминать. Друзья…

Руденко посмотрел на отца Рината Регулаева и спросил:

– Я думаю, вы будете не против, что мы его по нашему, по русскому обычаю, помянем?

Рауф взял в руки бокал и ответил:

– Думаю, это будет правильно.

– Спасибо.

Руденко благодарно кивнул головой, потом сжал губы, собираясь еще что-то сказать, но только махнул рукой и вытер рукавом предательски навернувшуюся слезу.

Все выпили, и снова воцарилась тишина. Руденко выпил свой бокал залпом и поставил его на стол перед собой. Сел. Похлопал по руке дочери.

– Как ты, дочка?

– Все нормально, папа, – ответила Мария и вдруг, вроде бы невпопад, спросила: – А кто выбирал это место?

– В смысле? – переспросил ее Руденко. Он был рад хоть какому-то разговору за столом и поэтому живо отреагировал. – О чем ты?

Мария сжала губы.

– Кто предложил этот ресторан для поминок?

Руденко пожал плечами.

– Не знаю, – Анатолий Евгеньевич помолчал, а потом все-таки добавил, – как-то не думал.

И чтобы переключить тему, он обратился к Антонову:

– Андрей, это не ты выбирал место для поминок?

Антонов какое-то время думал и потом ответил.

– Мне кажется, нет. А в чем дело? Что-то не нравится?

Мария обвела всех глазами и посмотрела на Непогоду.

– А ты не знаешь, кто предложил этот ресторан?

Непогода пожал плечами.

– Нет.

Мария посмотрела на вход в зал и указала рукой в проем двери.

– Значит, это сделал он.

Рауф и Али, которые сразу, как только Мария заговорила, стали внимательно следить за ее движениями, тут же повернули голову в сторону, указанную Марией, и переглянулись.

– Кто он, дочка? – удивленно спросил Руденко.

– Человек, который стоит за этой дверью, – ответила Мария. – Он сейчас сюда войдет.

И правда, в этот момент в зал вошли два человека. Вернее, один вошел, это был Лев Седов, а второй, генерал Косоруков, въехал на инвалидной коляске с бесшумным электрическим моторчиком.

– Прошу прощения, что без приглашения, – с порога проговорил Косоруков. Все с удивлением повернулись и посмотрели на вошедших, – но на поминки вроде ходят без приглашения. Разрешите выразить вам свои соболезнования.

Генерал в сопровождении Льва Седова объехал всех сидящих в зале и каждому, заглядывая в глаза, пожал руку и сказал: «Соболезную!» Подъехав к ничего не понимающему академику, Косоруков также пожал ему руку и добавил.

– Анатолий Евгеньевич, минуточку терпения, я сейчас все вам объясню.

Косоруков кивнул головой, приказал Седову подать ему бокал вина.

– Уважаемые, – генерал обвел глазами всех сидящих за столом, – как правильно заметила Мария Анатольевна, это действительно я принял некоторые шаги, для того чтобы вы смогли собраться в этом уютном зале и помянуть светлую память Евгения и Рината.

Он обвел всех глазами.

– А теперь разрешите представиться, меня зовут Серафим Валерьевич Косоруков. В некотором роде, я являюсь вашим куратором от правительства.

Руденко удивленно посмотрел на Косорукова, потом на Седова и, наконец, на Антонова. Андрей также удивленно посмотрел на Руденко. Потом Антонов пожал плечами, и Руденко спросил у Косорукова:

– Э-э, извините, какого правительства? У нас нет и не было никаких обязательств перед нашим правительством, все наши разработки велись на собственные средства и средства инвесторов.

Косоруков усмехнулся:

– Ну, не совсем так, Анатолий Евгеньевич, – насколько я знаю, у вашего следователя другая точка зрения, – он остановил готовый было сорваться с губ академика возглас, и продолжил. – Но я говорю не об этом правительстве.

– А о каком? – вдруг подала голос мать Евгения Журавлева.

Косоруков улыбнулся матери и поприветствовал ее бокалом.

– Рад, что вы стали приходить в себя. – И потом уже добавил: – Я представляю, если можно так сказать, определенные круги, которые некоторые обыватели называют «тайным правительством Земли».

Он повернулся и посмотрел на семью Регулаевых-Фаради.

– Вам, я думаю, о нас больше известно, чем всем остальным?

Глаза Аль Фаради стали холодными, как сталь. Холодными и злыми. Он прошипел:

– У, шайтан! Это ты погубил Рината. Он должен был стать последним хранителем Звезды.

– Да, должен был, – ответил ему Косоруков, – но вы сами виноваты в его гибели. Если бы вы своевременно передали артефакт в наши руки, то все сейчас бы были живы.

Косоруков обвел глазами всех присутствующих и повторил:

– Все.

Он посмотрел на Екатерину.

– И твой отец.

На мать Журавлева.

– И ваш сын.

На бабушку Рината.

– И ваш внук.

На Руденко.

– И твой друг Вадим Чертков.

На Антонова.

– А ты был бы рядом с Марией. И она бы носила под сердцем твоего ребенка. И, может быть, не одного.

Косоруков обвел глазами всех сидящих за столом.

– Но вы все сейчас сидите здесь и оплакиваете смерти ваших близких, и в душе задаете себе вопрос: «Боже, за что такое наказание?» Ведь так? И не находите ответа. А ответ на самом деле рядом.

Он показал рукой на Рауфа и Али.

– Вот, где-то между ними. Не правда ли?

Все как загипнотизированные посмотрели туда, куда указывал палец Косорукова. На старших мужчин семейства Регулаевых-Фаради. В это время Рауф не сводил взгляда с руки генерала, а Али пристально следил за Седовым. Он как ни в чем не бывало повернулся к Седову и спросил у него:

– Это тебе я дал шанс спастись в горах от смерти?

– Да.

– Так чего же ты снова встал на моем пути? Что тебе нужно? Ты снова в смертельной опасности?

Седов сжал губы.

– Зачем вы ее прячете от людей?

– Мы ее не прячем, мы ее храним от людей и для людей. Звезда может помочь людям, только когда она свободна и сама делает выбор. Если ее использовать по мелочам, она быстро сгорает. И он, – Али указал пальцем на Косорукова, – это отлично знает.

Косоруков зашипел:

– Не слушай его, – приказал он Седову и снова обратился к Али. – Отдай мне звезду, Фаради, и ты прекратишь злоключения этих людей. Ведь они ничего не знают о ней и страдают из-за нее.

– Какая звезда? – запричитала тетя Нюра, – о чем вы?

Рауф остановил ее.

– Подожди, женщина!

Рауф уставился на Косорукова.

– Серафим, ты же отлично знаешь, что мы не распоряжаемся звездой. Она сама решает, с кем быть.

– Знаю, – Косоруков кивнул головой, я прошу вас только указать место, где Вы ее храните, и не мешать мне.

Бабушка Ситора опустила голову еще ниже и еще быстрее зашевелила губами, творя молитву.

Рауф и Али переглянулись, потом посмотрели на мать и тетку Журавлева, на бабушку Ситору, на Руденко, Антонова и Непогоду, при этом они старательно избегали встречи со взглядом Марии. Баба Нюра снова заголосила.

– Что здесь происходит, я могу спросить? Почему эти люди мешает нам? Что это за шутка?

Она хотела еще что-то сказать, но осеклась, потому что никто не обратил внимания на ее возгласы. В воздухе царила такая напряженность, что можно было даже расслышать треск электрических зарядов. Все, кроме тети Нюры, которая была простой женщиной из глубинки и таковой оставалась даже после двадцати лет жизни в городе, поняли, что все, о чем сейчас говорят за поминальным столом мужчины, не шутка.

Ни у одного мужчины за столом не было никакого оружия, за исключением ножа и вилки, все они говорили исключительно интеллигентным языком, и, тем не менее, вопросы, которые сейчас решались за столом, были вопросами жизни и смерти.

Косоруков и Седов смотрели на Рауфа и Али, те смотрели на Седова и Косорукова.

– Ну, я жду ответа. Скажите мне, где звезда, и я уйду. Не буду вам мешать.

Рауф посмотрел на Али, тот кивком головы разрешил ему говорить. Рауф повернул голову и ответил Косорукову:

– Мы не знаем, где звезда.

– Не говорите ерунды.

– Нет, правда, она ушла из наших рук в ночь, когда умер Ринат.

Лопнул бокал в руках Косорукова. Несколько капель крови упало на белоснежную скатерть. Он зашипел и схватился за салфетку, пытаясь перемотать себе руку. Седов попытался ему помочь, но он окриком остановил его:

– Оставь, я сам.

Потом снова обратился к братьям Фаради.

– Я думал, что разговариваю с серьезными людьми, которые понимают, с кем имеют дело. Но, видимо, ошибся.

Косоруков повернулся к тете Нюре и указал рукой на Рауфа и Али.

– Так вот, уважаемая. Это не я сейчас шутил, это они. Мне сейчас не до шуток, поэтому я ухожу и не буду вам мешать. А вы попробуйте убедить этих людей в том, что им все же придется сказать мне то, о чем я их прошу. Придется.

Он бросил короткий взгляд на Марию.

– И чтобы вы лучше думали, я заберу с собой ее.

Пистолет в руке Косорукова появился как будто ниоткуда. И прежде, чем кто-то успел что-то сделать, Седов схватил за волосы Марию и сдернул ее со стула. Мария вскрикнула и упала на колени. На ее бледном лице появились слезы. Она схватилась одной рукой за руки Седова, чтобы как-то ослабить его хватку, а другую выбросила вперед, как бы предупреждая всех от резких движений и необдуманных поступков.

Непогода не обратил внимания на ее движения, бросился на Седова, но получил такой мощный удар ногой в живот, что тут же согнулся пополам и упал на колени. Антонов приподнялся, сжимая свои огромные кулаки, но Косоруков недвусмысленно навел на Екатерину ствол пистолета.

– Не спеши, парень! – прошипел Косоруков. – Дернешься, и я пущу ей пулю в лоб.

– Что вы делаете? – закричал Руденко, с ужасом глядя на бледное лицо дочери, – она не может передвигаться самостоятельно, она ранена.

– А ей и не надо этого делать, – Косоруков кивнул головой Седову и тот, легко поднял с земли Марию, кинул ее на колени Косорукова. – Мы с ней немного покатаемся.

Инвалидная тележка с двумя седоками выехала из-за стола и быстро и бесшумно покатилась к выходу. Бывший спецназовец Седов не забыл свое дело и четко контролировал всех присутствующих. Впрочем, все были настолько шокированы произошедшим, что даже если бы и захотели, то все равно не смогли бы ничего сделать.

Уже на пороге Косоруков повернулся и коротко бросил:

– И я не намерен ждать вечность. Сроку вам на размышление неделя. Если ничего не надумаете, она будет следующей…

* * *

Все, кроме Рауфа, Али и бабушки Ситоры, с ужасом в глазах проводили инвалидную тележку до двери и потом еще долго не отводили от двери взглядов, как будто ожидая, что в ней вновь появятся Косоруков и Седов и объявят, что это был розыгрыш. Злая шутка или, на худой конец, съемки кинофильма.

Но вместо них в проеме дверей появился официант и, как ни в чем не бывало, спросил:

– Горячее подавать?

Ему никто не ответил, он пожал плечами и снова вышел. В банкетном зале молчали еще минуты две, и первой пришла в себя Екатерина Иванова. Она посмотрела на Рауфа и Али и произнесла:

– Я понимаю, что все вы нам объяснить не сможете, но что-то, тем не менее, должны.

Бабушка Ситора положила на стол четки и толкнула в бок Рауфа.

– Да, пришло время. Говори.

Рауф обвел глазами всех присутствовавших и сказал.

– Мы сейчас вам все объясним, но, прежде всего, хочу вам сказать, чтобы вы не волновались за Марию. Ей ничего не угрожает.

– То есть, – прохрипел Андрей Непогода, – как это ничего не угрожает? У нее рана может открыться в любой момент.

Рауф покачал головой.

– Нет, не откроется. Вам придется выслушать меня до конца, чтобы понять.

Почти час ушел на то, чтобы Рауф, Али и бабушка Ситора смогли попеременно рассказать сидящим за столом людям вещи, которые каждый из них в отдельности счел бы за бред сумасшедшего. Но все вместе они были свидетелями похищения женщины, а значит, приходилось рассказанное признать правдой. Ужасной правдой.

– Так где же она, эта звезда, теперь? – задала первый вопрос Екатерина, когда замолчал последний из рассказчиков.

– Она выбрала в качестве своего носителя Марию, – спокойно ответила Ситора, – также, как много лет назад, когда нас выселяли из Крыма, этим носителем была я.

– То есть Вы сами добровольно передали свою тайну этому монстру?

– Но ведь он же об этом не знает, – ответил ей Рауф, – и это она сама так захотела.

– Как это, сама?

– Звезда или, точнее, БОЖЕ, бортовой определитель желаний, обладает удивительными возможностями и он способен управлять мыслями и желаниями людей. Он мог направить взгляд Косорукова на любого из нас, и любого из нас генерал мог выбрать в качестве пленника по велению БОЖЕ, но он выбрал Марию. То есть БОЖЕ сам отдал ее в их руки, значит, посчитал, что так будет лучше. Хотя понятие «посчитал» не совсем верное. Это не кибермашина, скорее, это некая нематериальная субстанция, это просто ЖИВОЙ СВЕТ, способный творить добро или зло, в зависимости от того, кто его окружает. Находясь в теле Марии, свет абсолютно защищен от черных мыслей окружающих сейчас ее людей….

– Это все здорово, – прервал Рауфа Андрей Непогода, – но что нам сейчас делать дальше? Сидеть и ждать у моря погоды? Может быть, лучше сообщить в милицию?

Али поднял глаза на корреспондента.

– Ни милиция, ни ФСБ и ни прокуратура нам не помогут. Здесь мы полностью связаны по рукам и ногам, даже хуже сделаем. Нужно ждать. Ждать сигнала от звезды.

– Подождите, – подал голос Анотонов, – мы же ведь можем попытаться связаться с Марией при помощи нашего оборудования.

Он посмотрел на Руденко.

– Конечно, Мария сейчас не в кабине «Жар-птицы», и на ней нет шлема, но, тем не менее, мы делали такие опыты, – он потупил глаза и краем глаза посмотрел на Екатерину. – Правда, это получалось у нас в тот период, когда мы были близки. Потом нам ни разу не удавалось войти с ней в контакт.

– Значит, войти с ней в контакт может, – Екатерина Иванова быстро сообразила, о чем он говорит и повернулась к Андрею Непогоде, – ты, Андрей. Сейчас между вами как никогда близкая связь, она ведь носит под сердцем твоего ребенка.

Рауф покачал головой.

– Это бесполезное занятие. Через неделю все произойдет само собой. Надо набраться терпения.

Руденко нахмурил брови.

– Мы должны попробовать. Только, – он замолчал на какое-то время, но потом продолжил, – как попасть в лабораторию института? Двери в нее сейчас для нас закрыты.

Антонов встал и прошелся вдоль стола.

– Можем попробовать перенастроить оборудование, которое имеется у вас на квартире, Анатолий Евгеньевич.

– О чем вы сейчас говорите? – вдруг снова подала голос тетя Нюра. – Вы совсем забыли про Женю?

Все разом повернулись к ней и к матери Евгения Журавлева.

– Простите нас, уважаемая Галина Сергеевна! – сказал за всех Аль Фаради. – Тысячу раз простите. Конечно, мы не правы! Давайте помянем наших мальчиков.

Глаза матери были наполнены слезами. Она склонила голову над столом и ее плечи затряслись. Тетя Нюра смахнула с лица слезу и прошептала: «Ну, наконец-то!», а потом стала гладить свою сестру по плечу и приговаривать:

– Поплачь, поплачь, Галочка, будет легче!

В ответ мать Евгения Журавлева, убирая руку сестры с плеча, проговорила сквозь рыдания.

– Оставь.

И, подняв глаза на всех присутствующих, добавила:

– Думайте о живых!