Текст книги "1000 чудес со всего света"

Подземные звери – это высокоспециализированная, но сравнительно немногочисленная группа удивительных живых существ, обособившаяся от представителей разных систематических групп тех или иных континентов.

В семейство кротовые (Talpidae) объединены небольшие зверьки, покрытые густым, ровным, мягким и бархатистым мехом однотонно-черного, темно-серого или коричневого цвета. Нос вытянут в подвижный хоботок. Глаза очень маленькие, у многих скрыты под кожей. Череп длинный, конический, с очень тонкими скуловыми дугами. Около 30 видов кротовых распространены в Европе, Азии и Северной Америке. В подсемейство настоящих кротовых (Talpinae) объединяют зверьков с наиболее ярко выраженными приспособлениями к подземной жизни: их когтистые передние лапы лопатообразно расширены; ключицы мощные, гребнистые; глаза обычно скрыты под кожей; короткий хвост густо усажен вибриссами; ушных раковин нет.

Самым ярким представителем данной группы является крот обыкновенный, или европейский (Talpa europaea), – слепой зверек с длиной тела от 12 до 16 см, длина хвоста – 2–4 см. Это типичный обитатель лиственных лесов и речных долин. Всю свою жизнь он проводит в темных, не связанных с поверхностью лабиринтах, проложенных в разных почвенных горизонтах. В рыхлой и влажной лесной почве прокладываются горизонтальные приповерхностные ходы, расположенные на глубине 2–5 см. При их постройке крот поднимает потолок хода в виде заметного снаружи земляного валика. Выбросов земли при этом не бывает. На открытых участках, где почва часто и глубоко просыхает, ходы располагаются на глубине 10–50 см от поверхности. Слой такой мощности крот поднять не может, поэтому избыток земли выбрасывает через временные отнорки на поверхность в виде характерных небольших кучек – кротовин. Цепочка кротовин примерно соответствует направлению глубинного хода. Особое значение имеют глубинные ходы под лесными тропами, через которые, как подземные мосты, соединяются между собой сложнейшие системы приповерхностных ходов.

Каждая взрослая самка устраивает сложную систему кольцевых и радиальных ходов вокруг гнездовой камеры, расположенной на глубине 1,5–2 м. Кротовина над системой пригнездового лабиринта бывает особенно большой – высотой до 80 см. Зимой кроты нередко прокладывают подснежные ходы на поверхности почвы среди покрытого снегом травостоя или в толще листовой подстилки.

Питаются кроты почвенными беспозвоночными, среди которых преобладают дождевые черви, в меньшем количестве поедают почвообитающих насекомых и их личинок. За один раз крот съедает около 20 г дождевых червей. Целого или разорванного червя он ест с конца, придерживая и очищая от земли лапками и передними зубами. Насытившись, подземный зверек подвертывает голову и задние ножки под брюхо, приобретая форму черного бархатного шара, и засыпает на 4–5 часов. Просыпается крот от голода и тут же начинает поиски новой еды, таким образом питаясь 5–6 раз в сутки и поглощая массу корма, равную весу собственного тела. Интересно, что дождевые черви сами, активно и в большом количестве, заползают в кротовые ходы. По мнению ученых, в такую «ловушку» их привлекает запах кротового мускуса или несколько более высокая температура воздуха в полости хода. В связи с быстрым метаболизмом крот может оставаться живым без пищи не более 17 часов. Установлено неожиданное, с точки зрения нормальной физиологии, явление, что летом потребность в пище кротов выше, чем зимой, хотя зимнего снижения активности и спячки у них не бывает.

Ранней весной кроты спариваются. Период беременности точно не установлен и может составлять от 30 до 60 дней. Слепые, голые, беспомощные детеныши, в количестве от 3 до 9, рождаются в период с конца апреля до первой половины июня. Молодняк растет очень быстро и в месячном возрасте уже почти не отличается от родителей по размерам. Молодые кроты живут между собой мирно, ласкаются, издавая нежные звуки, похожие на тоненький писк. Однако по мере созревания территориальный инстинкт делает их драчливыми и неуживчивыми. Известны случаи, когда в неволе крот загрызал своего сородича и съедал, оставляя только шкурку. Примечательно, что большинство хищных зверей не включают кротов в свое меню даже в голодный период.

Таким образом, в целях выживания подросший молодняк вынужден выселяться из материнского участка подземных сооружений, подыскивать территорию, не занятую другими кротами. Зачастую кроты вплавь преодолевают небольшие реки.

Интересен тот факт, что крот меняет свою шубку чаще других животных. Причина в том, что подземные передвижения по тесным ходам и неизбежные прикосновения к земляным стенкам приводят к быстрому износу волосяного покрова. Поэтому у кротов бывает не одна и не две, как у многих других зверей, а три или даже четыре линьки в год. Смена волос идет циклически, на протяжении всего года, с полной или частичной заменой шерстного покрова. Места, где идет смена волос, проступают в виде черных пятен. Кожа на таком участке значительно толще, чем на соседнем, светлом, но темный участок рыхлее и волосы держатся здесь непрочно. Лучший мех – высокий, ровный, густой, бархатисто-блестящий, угольно-черный с серебристым налетом – бывает у кротов в конце октября – ноябре, после завершения полной осенней линьки. В былые времена в Европейской части России небольшие, но прочные шкурки крота занимали видное место в заготовках пушнины.

Забавный зверек с не менее смешным названием звездонос (Condylura cristata) отличается от других кротовых уникальным строением рыльца в виде розетки или звезды из 22 мягких мясистых подвижных лучей. По размерам, лопатообразным передним конечностям, густому бархатистому меху он похож на европейского крота. Хвост относительно длинный (около 8 см), покрытый чешуйками и редкими волосами. Глаза небольшие, но не скрыты под кожей.

Встречается звездонос только в Юго-Восточной Канаде и на северо-востоке США в сырых лесах, по берегам ручьев, на влажных лугах и болотах. В ходе подземных работ он прокладывает сложную систему глубинных ходов, оставляя на поверхности значительные выбросы земли. Приповерхностных лабиринтов звездонос не устраивает, но морозной зимой прокладывает кормовые ходы у самой земли под снегом. Самка чаще всего сооружает гнездо в шарообразном расширении норы, но иногда в куче листьев, в полости болотной кочки или в гнилом пне. Иногда семейство поселяется в стенках хаток ондатры.

В отличие от настоящих кротов, звездонос нередко отправляется в наземное путешествие по поверхности земли и снега, а в случае преследования быстро убегает или закапывается в землю. Он хорошо плавает и ныряет, используя под водой все конечности и управляя хвостом; зачастую может передвигаться вплавь и подо льдом. В толще воды зверек не только перемещается, но и добывает себе пропитание: водных насекомых, ракообразных и даже мелкую рыбу. На суше рацион включает дождевых червей, улиток, слизней и наземных насекомых. Во время еды звездонос передними лапками придерживает и переворачивает пищу. Поиск добычи осуществляется с помощью своеобразного детектора: голые мясистые лучи-щупальца на конце рыльца находятся в постоянном движении, за исключением двух средневерхних, которые направлены вперед и не гнутся. Когда зверек ест, то все лучи стягиваются вместе в компактную кучку, а когда пьет, то рыльце и «усы» целиком погружаются в воду на 5–6 секунд.

Звездонос может похвастаться особым украшением на конце мордочки

Звездоносы общаются между собой с помощью слышимого человеком писка высоких тонов. Активными они бывают во все сезоны и в разное время суток. Ранней весной железы животного издают едкий запах, похожий на запах дикого пастернака. Брачный период наступает в конце зимы или ранней весной. В одном приплоде – от 3 до 7 голеньких розовых детенышей. Дней через десять у малышей появляются мягкие волосики, превращающиеся к трехнедельному возрасту в хороший мех, знаменующий взросление.

Землеройкокрот американский (Neurotrichus gibbsi) – самый маленький из американских кротовых. Название этого существа отражает его совокупные внешние признаки крота и землеройки. Длина тела около 12 см, относительно длинный хвост сильно утолщен и покрыт редкими волосами. Глаза крайне малы и прикрыты не кожей, а шерсткой. Кисти передних конечностей не видоизменены в кротовьи «лопатки», а узкие, как у землероек. Когти слабые, слегка изогнутые. Окраска меха от темно-серой до черной с голубоватым отливом. Населяет открытые болота, заболоченные леса и кустарники, глубокие лесистые ущелья, встречается и на склонах сухих холмов. Свою добычу землеройкокрот разыскивает в траншеях, проложенных под листовым опадом в поверхностном слое мягкой земли, или на узеньких «мышиных» тропинках, проложенным на поверхности. Гнезда зверьки мастерят из листьев, принесенных в полость небольшого гнилого пня. Помимо подземного рытья землеройкокрот способен вскарабкиваться на небольшие кусты, быстро плавает. Питается земляными червями, мокрицами, насекомыми и немного поедает растительной пищи. Активным бывает в любое время суток, издавая слабый музыкальный щебет, слышный на несколько шагов. На земле двигается осторожно, постукивая слегка носом по поверхности, и убегает в укрытие под листья или валежину при малейшей опасности. Размножается несколько раз в год.

Представители семейства златокротовых (Chrysochloridae) своим внешним видом более походят на слепышей. Длина их тела от 7 до 24 см, хвост не заметен. Густой мех отливает красным, желтым, зеленым, бронзовым или фиолетовым оттенком. Роющим органом, как и у настоящих кротов, служат претерпевшие метаморфоз конечности. Из четырех пальцев передних лап на одном или двух имеются длинные и широкие копательные когти. Портрет златокрота отличается своеобразием: на конце широкой уплощенной и округленной морды имеется мягкая кожистая подушечка.

Своеобразный внешний вид златокрота

Распространены златокроты в различных странах и ландшафтах. Есть даже настоящие пустынники, в отличие от всех остальных «копателей», тяготеющих к влажной рыхлой почве. Например, самый мелкий вид – златокрот Гранта (Eremitalpagranti), не превышающий 7–8 см и весящий около 15 г, – обитает в засушливых местах пустыни Намиб и на западе Капской провинции. В песчаных дюнах побережья он роет длинные поверхностные ходы, верх которых быстро осыпается. В более глубоких слоях прокладывается основная нора с гнездовой камерой, выстланной сухой травой. Размножение приурочено к дождливому сезону. Детенышей обычно двое. Малый златокрот (Criptochloris wintoni) живет в травянистых саваннах Южной Африки и примечателен тем, что кроме почвенных беспозвоночных поедает безногих ящериц, которых в кромешной темноте убивает своими длинными копательными когтями. Слепышевидный златокрот (Chrysospalax trevelyani) предпочитает сырые местности по краям лесов и болот Южной Африки. В сезон дождей по ночам зверьки выходят на поверхность земли и роются в травяной подстилке. При необходимости могут преодолевать водные преграды вплавь.

Семейство слепышовые (Spalacidae) объединяет своеобразных подземных грызунов, у которых на месте глаз образовалась толстая складка кожи, густо покрытая жесткими щетинками. Хвост и ушные раковины недоразвиты. В отличие от кротов, функция копания возложена на необычайно широкие резцы, которыми слепыш выгрызает почву. В процессе подземной специализации и подобного способа рытья череп слепыша приобрел особую, неповторимую во всей природе форму. Губы снабжены складками, замыкающими ротовое отверстие сразу за резцами, поэтому отгрызенные порции земли не попадают в рот. При рытье ноздри также закрываются складочками широкого голого носа. Большая голова и вальковатое тело (длиной 15–35 см), лишенное шейного перехвата, покрыто густым шелковистым мехом, не разделенным на подпушек и ость. Дополнительную информацию об окружающем мире слепой зверек черпает из осязательных ощущений с помощью вибриссов – выступающих из толщи меха отдельных жестких волосков. Такие «антенны» расположены около рта, на щеках, лбу, брюхе и задней части тела. Линька, в отличие от кротов, проходит два раза в год.

Распространены слепышовые в Северо-Восточной Африке, в Передней и Малой Азии, на юге Средней и Восточной Европы.

Слепыш (Spalax microphtalmus) распространен в лесополевых и степных ландшафтах западных областей. Наибольшей плотности поселения находятся на целинных участках и примыкающих к ним посевах многолетних трав. Норы располагаются в два яруса. Сложная система горизонтальных кормовых ходов прокладывается на глубине 10–25 см. От них крутые спуски ведут в нижний ярус глубиной от 120 до 320 см, где расположены 1–3 гнездовые камеры, от 3 до 15 отделений для кормовых запасов и «отхожие места». Диаметры ходов от 5 до 12 см. При прокладке подземных коридоров через временно устроенный отнорок земля выбрасывается на поверхность, образуя кучу высотой от 10 до 25 см и диаметром от 20 до 240 см. Когда выталкивать порции земли становится трудно, слепыш забивает отнорок землей, а в конце хода прокладывает новый и выбрасывает другую кучу земли. Так в системе ходов, занятых одним слепышом, образуется до 300 куч земли.

Общая протяженность системы ходов одного слепыша достигает 275–360 м. Новые кормовые ходы прокладываются главным образом весной (в апреле – мае). Ими хозяин системы пользуется все лето; продвигаясь по ним, захватывает прорастающие корни, а за корень втягивает и наземную часть растения. Основную пищу слепышей составляют корни, корневища и клубнеплоды диких и культурных растений, преимущественно из семейств сложноцветных, бобовых, губоцветных и др. Из них же во второй половине лета собираются кормовые запасы. В камерах обнаруживают до 13–14 кг картофеля и сахарной свеклы.

Слепыш

Поздней осенью наступает второй строительный сезон, малозаметный снаружи. Слепыши в это время расширяют и совершенствуют ходы и камеры нижнего яруса, но избыток земли выбрасывают не на поверхность, а в летние кормовые ходы, забивая большую часть их протяженности. В спячку слепыши не впадают, хотя активность их, вероятно, снижается и суточный рацион уменьшается. Летом слепыш съедает за сутки массу корма, примерно равную массе самого зверька (около 0,5 кг). При таком аппетите даже максимальных запасов порядка 12–18 кг хватило бы зверьку только на один месяц. А чем он питается в остальное время подснежной жизни – остается неясным.

Спаривание происходит в феврале, а в конце марта – начале апреля самки рождают от 2 до 6 детенышей.

Вне периода любви слепыши живут убежденными одиночками, даже отшельниками. Каждый занимает отдельную систему ходов. Каким образом зверьки общаются между собой под землей – до сих пор остается загадкой. Предполагается, что при высокой звукопроводности почвы и остром слухе это животное слышит своего соседа за 10–15 м.

Семейство сумчатые кроты (Notoryctidae) представлено единственным одноименным видом. Открытие сумчатого крота (Notorryctes typhlops) было совершенно неожиданным и произвело сенсацию в австралийской зоологической науке. В 1888 г. животновод из Центральной Австралии У. Коултхард заметил на почве незнакомый ему след. Этот след привел его к колючему кусту, около которого он неожиданно нашел крота, имеющего сумку.

Сумчатый крот встречается гораздо реже своего европейского «собрата», а его образ жизни делает ловлю зверька особенно трудной. Почти все имеющиеся в музеях экземпляры добыты аборигенами, хорошо знающими повадки местных зверей. Примечательно, что до сих пор никому не удавалось долгое время содержать сумчатого крота в неволе.

Несмотря на чисто внешнее сходство, австралийский крот не является родственником европейскому насекомоядному зверьку, а по происхождению близок к группе бандикутов. Проживают сумчатые кроты в засушливых районах, по окраинам пустынь. Длина тела взрослых особей не превышает 15 см, окраска меха беловатая или золотистая. Этот подземный житель полностью лишен глаз и наружного уха. Мордочка, приспособленная для рытья, защищена особым ороговевшим щитком. Сильно развиты протоки слезной железы, которые орошают носовую полость и препятствуют ее загрязнению землей. Конечности короткие и сильные, хвост рудиментарен. Когти развиты неравномерно: на передних пятипалых лапах особенно велики когти третьего и четвертого пальцев, с помощью которых крот роет землю. На задних лапах все пять когтей уплощены, а нога имеет форму лопаты, приспособленной для отбрасывания вырытого песка. Кроме основной норы зверек прорывает множество временных кормовых ходов, а во влажное время года он иногда выходит на поверхность, оставляя на песке извилистый тройной след.

Равнинная вискача (Lagostomus maximus) – это небольшой грызун и самый крупный вид семейства шиншилл. Длина тела взрослых особей составляет 50–60 см, длина хвоста – 15–20 см, масса тела – около 6–7 кг. Лапы вооружены длинными острыми когтями – орудием для копания земли. На передних ногах по четыре пальца, на задних – по три. На среднем пальце задних лап зверьков кожа образует круглую подушечку с изогнутыми щетинками, которая используется как гребень для расчесывания меха и массажа кожи. Хвост вискача держит по форме чайного носика и, возбужденная присутствием врагов или любопытством, нередко бьет им по земле. Опирающееся на хвост животное может сидеть на задних лапах, непринужденно рассматривая окрестности. Шерсть темно-серая, а снизу белая. Тупоносая голова очень похожа на кроличью. От носа к глазам тянется черная полоска, под ней светло-серая, а потом опять черная. Можно подумать, что вискача начала раскрашивать себя под зебру, но вскоре ей это надоело и она бросила работу незаконченной.

Голос равнинной вискачи удивительно разнообразен. Во время еды они временами издают громкие, несколько дрожащие звуки, а в остальное время тихо похрюкивают и покашливают, как бы переговариваясь. Спасаясь в норе от опасности, зверь глухо стонет.

Равнинная вискача

Заметив издали врага, вискача разражается чрезвычайно громким и пронзительным криком, вначале напоминающим визг поросенка, а затем замирающим и постепенно переходящим в слабые, дрожащие вскрикивания.

Вискачи живут обычно колониями до сорока особей в больших подземных норах, называемых местными жителями «vizcacheros». Такие поселения насчитывают обычно 20–30 особей. В каждой такой колонии около 20 нор (вискачер) с огромными, до метра в диаметре, входами. Длина одной вискачеры до 200 м. Все занимаемое пространство приподнято над уровнем окружающей равнины на 50–80 см. На плоской поверхности пампы вискачерос – единственные неровности ландшафта, бросающиеся в глаза путешественнику. Подобно бутанам малого суслика, они существуют многие десятки и сотни лет. На глубине 1–1,5 м находятся гнездовые камеры, от которых, в свою очередь, идут новые туннели. Грызуны обычно активны в сумерки и ночью, но летом появляются из своих подземных убежищ еще до захода солнца. Раньше других появляется старый самец. Посидев у входа и осмотрев пейзаж, зверьки один за другим приступают к еде, которая состоит из травы и другой растительной пищи.

Интересно, что с норами вискачей связаны многие виды насекомых, рептилий и даже гнездовья некоторых птиц. В таких обширных «коммунальных» норах всегда можно застать многочисленных обитателей. Пещерные совы строят себе квартирки в боковых стенках нор, а в заброшенных уголках иногда поселяются змеи, выступающие здесь в роли обитателей мансард. Когда грызуны расширяют свое подземное жилище и покидают часть прежних нор, в них немедленно вселяются ласточки. Пока постояльцы ведут себя прилично, хозяева абсолютно не беспокоятся о том, кем и как заселено их подземелье. В сентябре (в Южном полушарии это весна) самка рождает 2–3-х детенышей.

Замечательна склонность равнинной вискачи складывать у входа в нору разнообразные произведения искусства в виде блестящих камней, сухих стеблей травы, корней, веток или перьев птиц. Если местный житель потеряет поблизости от вискачерос карманный нож, то утром он обычно находит пропажу в этом своеобразном «музее». Кажется, что «художественные вкусы» вискачи формировались под значительным влиянием сюрреализма. Земля у входа в нору лишена всяких признаков растительности и так плотно утрамбована множеством маленьких ног, что представляет собой «парадный подъезд» колонии. Именно на таких участках, лишенных травы, вискачи устраивают свои знаменитые выставки. Чтобы сделать «натюрморты» еще более привлекательными, они используют самые необычные предметы. Например, около одной vizcacheros было создано грандиозное сооружение из веток, камней и стеблей чертополоха, между которыми со вкусом были вставлены несколько консервных банок, три серебряные бумажки, восемь красных пачек из-под сигарет и коровий рог.

Ранее вискачи были наиболее распространенными обитателями пампы, господствуя на кустарниковых равнинах Аргентины, Уругвая, Парагвая и Южной Бразилии. Но их вегетарианские вкусы и упорство, с каким они уничтожали траву на больших участках для занятий художественным творчеством, навлекли гнев земледельцев и скотоводов. Фермеры объявили зверькам войну, резко сократив их численность.

Горные вискачи (род Lagidium) обитают в сухих скалистых горных районах Перу, Бразилии, Чили и Аргентины вплоть до 52° ю. ш. По размерам они значительно мельче своих равнинных собратьев. Длина тела – 32–40 см, длина хвоста – 20–30 см, масса – 1–1,5 кг. В отличие от равнинной викачи у горной на каждой ноге имеется по четыре пальца. Тонкий и мягкий мех сверху коричневато-серый, снизу светлый, желтоватый, кончик пушистого хвоста темный. В целом своей внешностью зверек напоминает крупную белку с округлыми ушами. Недаром местные жители часто называют его «ардилья» (по-испански «белка»). Красивая шкурка, а также съедобное мясо сделали горную вискачу объектом охоты.

Представители этого рода ведут дневной образ жизни, что отчасти объясняется суровыми климатическими условиями высокогорья. Ночью в пределах ареала – на высоте от 1 до 5 тысяч метров – почти круглый год бывают морозы, а днем камни сильно нагреваются под ярким горным солнцем.

Колонии вискачи могут насчитывать много десятков обитателей. Они селятся среди скал и камней, причем в норах постоянно поддерживается «комнатная» температура. Зверьки питаются не только травой, но также корнями, лишайниками и мхами. После трехмесячной беременности самка приносит одного, реже – двух детенышей, а за год рождает 2–3 выводка.

Молодые животные взрослеют к семи месяцам и сами становятся родителями.