Текст книги "Дочь крови"

3. Террилль

Крик затих.

Сюрреаль помчалась по засыпанной снегом лужайке к потайному входу в Брайарвуд. Серый Камень, висевший на шее, горел от гнева. Сегодня в Белдон Море не было замков, которые могли бы удержать ее снаружи. Однако, оказавшись внутри, Сюрреаль поняла, что не имеет ни малейшего представления, где искать ее.

Девушка успела сделать всего несколько шагов от двери, когда услышала чей-то крик:

– Поспеши! Сюда! Спеши!

Резко обернувшись вправо, она увидела Розу, неистово пытающуюся привлечь ее внимание.

– Они слишком сильны! – сказала девочка, схватив Сюрреаль за руку. – Картан и дядюшка Бобби позволяют ему подпитываться их силой! Комната закрыта щитом, поэтому я не могу войти.

– Где это? – В боку закололо от быстрого бега, холодный ночной воздух обжигал легкие. Это только подогрело ее гнев.

Роза указала на стену:

– Ты сможешь сделать проход?

Сюрреаль пристально посмотрела на стену, посылая импульс за импульсом. Боль и непонимание. Отчаяние и гнев. И храбрость.

– Почему она не пытается бороться?

– Слишком много лекарств. Она сейчас в туманном мире и не может выбраться. – Роза непрерывно дергала Сюрреаль за рукав. – Пожалуйста, помоги ей! Мы не хотим, чтобы она умерла, не хотим, чтобы она стала такой же, как мы!

Сжав губы в тонкую линию, Сюрреаль потянулась за ножом, убранным в ножны на правом бедре, но вместо этого ее рука двинулась в другую сторону и взяла кинжал, висевший слева.

Нож Тишьян.

На губах Сюрреаль заиграла жестокая улыбка. Не отрывая взгляда от стены, она протянула свободную руку Розе.

– Идем со мной, – сказала она, делая шаг вперед и исчезая в каменной кладке.

Внешние стены Брайарвуда были очень толстыми. Сюрреаль не обратила на это ни малейшего внимания.

В этот раз… в этот раз она обязательно омоет стены кровью.

Щит был на месте, поддерживаемой одной или двумя сторонними силами. Глупцы. Два Красных могли бы замедлить ее, если бы знали о существовании Серого. Но Картан и дядюшка Бобби? Никогда. Никогда.

Сюрреаль выбросила короткую нить силы из своего Серого Камня. Щит, окружавший комнату, разлетелся вдребезги.

Сюрреаль прыгнула вперед. Оказавшись в маленькой комнате, она развернулась, чтобы взглянуть в лицо человека на постели. Продолжая протискиваться в лежащее на кровати безвольное тело, он поднял голову. Его лицо было искажено ненавистью и похотью.

Бросившись вперед, она схватила одной рукой его за волосы, а второй полоснула кинжалом по горлу.

Кровь нежно запела, окрашивая белые стены алым.

Не останавливаясь ни на миг, Сюрреаль вогнала нож ему в сердце, сбросив его с кровати силой своего гнева.

Он упал на пол. Нож Тишьян покачивался прямо в сердце, пока обезображенные руки слабо дергались – миг, другой.

Дело нужно довести до конца.

Присев на корточки над распростертым телом, Сюрреаль вытащила другой нож, намереваясь использовать сталь в качестве путеводной нити для Серого цвета, чтобы уничтожить оставшуюся жизнь, скрытую под черепом. Однако в тот миг, как она занесла руку для последнего удара, тихий стон Розы заставил ее бросить взгляд на постель.

Между разведенными ногами Джанелль лужа крови. Слишком много крови.

Сюрреаль склонилась над постелью. Ее желудок сжался.

Джанелль немигающим взглядом смотрела на потолок. Выражение глаз не изменилось, даже когда Сюрреаль провела над ними рукой. Тело было покрыто синяками, из пореза на губе сочилась кровь.

Сюрреаль бросила взгляд на Предводителя и заметила царапины на его лице и плечах. Значит, она какое-то время все-таки боролась с ним.

Девушка попыталась нащупать пульс и обнаружила его. Только вот он слабел с каждым ударом.

Кто-то замолотил в закрытую дверь.

– Грир! – крикнул мужской голос. – Грир, что происходит?

– Проклятье! – Это слово вырвалось вместе с дыханием. Сюрреаль поспешила запереть дверь Серой нитью. Вытащив нож Тишьян из сердца Грира, она заколебалась на мгновение, но затем покачала головой. У нее не было драгоценной минуты, необходимой на это. Поэтому Сюрреаль поспешила перерезать путы, которыми Джанелль была привязана за запястья и лодыжки к постели, завернула девушку в окровавленную простыню, прижала сверток к груди и, скрыв себя и свою драгоценную ношу Серой завесой невидимости, прошла сквозь стену.

Оказавшись в коридоре, она помчалась со всех ног. Когда они наконец вскроют Серый замок и обнаружат тело Грира, ее будут искать все поголовно. И если поймают кровавый след, то смогут догнать ее.

Осталось только одно место, куда можно пойти, и даже там ей потребуется помощь.

Вложив в этот призыв все свое существо, Сюрреаль отправила отчаянный призыв по Серой нити.

«Сади!»

Никакого ответа.

«Сади!»

4. Ад

Нет!

Крик Сэйтана разнесся под сводами пещеры, заглушив топот ног, спешащих по лестнице.

– Са-Дьябло! – завопил Андульвар, вбегая в пещеру. – Мы слышали крик. Что…

Сэйтан резко развернулся, оскалив зубы и пронзив Дрейку убийственным взглядом, наполненным холодной яростью.

– И что теперь? – слишком тихо спросил он.

– Поедем на Ветрах, – предложил Протвар, обнажая нож.

– Нет времени, – возразил Мефис. – Будет слишком поздно.

– Дрейка… – позвал Джеффри.

Та даже не моргнула, не вздрогнула под пристальным, ледяным взглядом Сэйтана.

– Сэйтан… – начал Андульвар.

Дрейка закрыла глаза.

В их сознаниях зазвучал голос, глубокий и раскатистый, словно вздохнула сама Цитадель.

Мужской голос.

«Копье к копью, Повелитель. Теперь это единсственный путь. Ее кровь бежжжит. Ессли она сейчас умрет…»

«То станет одной из килдру дьятэ».

В этом голосе было столько горя…

«Воплощщение мечты не может ссстать килдру дьятэ, Повелитель. Она будет навссегда потеряна для нассс».

– Кто ты, чтобы говорить мне это?! – зарычал Сэйтан.

«Лорн».

Сердце Повелителя на мгновение перестало биться.

«Ты обладаешшь сссмелосстью, Повелитель, сссделать то, что должжен. Другой мужжчина ссстанет твоим орудием».

Рокот затих.

В пещере неожиданно стало очень тихо.

Осторожно повернувшись, Сэйтан вновь взглянул на нить красного тумана.

И Кровь будет петь для Крови.

Не думай. Будь орудием.

За все нужно платить.

Запертый в своем застывшем, холодном гневе, Сэйтан медленно вытянул силу из паутины, своих Камней и самого себя до тех пор, пока не создал трехгранное копье мысли. Сфокусировав взгляд и волю на меньшем Камне, он послал один-единственный громогласный призыв.

«САДИ!»

5. Террилль

«Сади!»

«Сади!»

«САДИ!»

Деймон вздрогнул и проснулся. Сердце бешено стучало, в голове пульсировала боль, волнами расходившаяся по телу. Застонав, он потер кулаком лоб.

И вспомнил.

«Сади, прошу тебя!»

Деймон нахмурился. Даже это простое движение причиняло боль.

«Сюрреаль?»

Всхлип.

«Спеши. К Алтарю».

«Сюрреаль, что…»

«Она истекает кровью!»

Деймон не запомнил момент перехода. В одно мгновение он еще был заперт в своем подземном убежище, в следующем уже прижимался к дереву, закрыв глаза и ожидая, когда мир перестанет отчаянно кружиться.

«Сюрреаль, иди к Алтарю. Сейчас же».

«Дядюшки бросятся за нами».

Садист оскалил зубы в хищной ухмылке:

«Пусть идут».

Связь прервалась. Сюрреаль уже мчалась на Ветрах к Алтарю Кассандры.

Деймон вцепился в кору дерева. Тело не могло дать ему ничего. Черные Камни осушены до дна. Отчаянно нуждаясь в силе, он жадно опустошил Красный Камень, носимый по Праву рождения.

«САДИ!»

Сила, скрывавшаяся в этом громоподобном голосе, ударила по его энергии Красного и осушила ее с той же легкостью, с какой озеро принимает ведро воды.

Деймон прижал руки к вискам и упал на колени. Эта мощь, подобно стальному кольцу, сжимала его голову, угрожая вот-вот сокрушить внутренние барьеры. Зарычав, он подался назад, истратив всю силу, которая еще оставалась.

«Деймон».

За первым же барьером его встретил ледяной гнев, зато теперь он наконец узнал этот голос.

«Жрец? – Деймон вздохнул с облегчением. – Отец, не дави так… я не могу… Слишком тяжело».

Чужая воля отодвинулась – совсем чуть-чуть.

«Ты – мое орудие».

«Нет».

Ментальный обруч, взявший в тиски его разум, снова сжался.

«Я не служу никому, кроме Ведьмы. Даже тебе, Жрец!» – выплюнул Деймон.

Обруч снова ослаб, превратившись в легкое поглаживание.

«Я тоже служу ей, Князь. Поэтому ты и нужен мне. Ее кровь бежит».

Деймон из последних сил попытался подняться, борясь за каждый вдох.

«Я знаю. Ее скоро принесут к Алтарю Кассандры».

Ему было больно. Огни Ада, как ему было больно…

«Впусти меня, тезка. Я не причиню тебе вреда».

Деймон помедлил, а потом опустил все барьеры разом, полностью открывшись. Он стиснул зубы, чтобы не закричать, когда в его сознание вторгся поток ледяного гнева. В глазах двоилось. Он чувствовал спиной шершавую кору дерева. А еще ощущал холодный камень под босыми ногами.

Второе, чужое чувство исчезло, но не до конца. Деймон медленно сжал и разжал кулак. У него было такое ощущение, словно под кожей надета перчатка. Впрочем, оно тоже быстро исчезло, но не до конца.

«Ты управляешь моим телом», – произнес Деймон с оттенком горечи.

«Я не управляю им. Объединившись таким способом, мы сумеем многое: моя сила станет колодцем, из которого ты можешь черпать, а я буду способен увидеть и понять, что мы можем сделать, чтобы помочь ей».

Деймон оттолкнулся от дерева. Он покачнулся, но вторая пара ног надежно держала его. Сделав глубокий вдох, он вскочил на Черный ветер и помчался к Алтарю Кассандры.

Деймон, спеша, пробирался по полуразрушенным коридорам и внешним комнатам Святилища. Шаги, которые он слышал всего несколько мгновений назад, замерли. Теперь Серая стена загораживала коридор, ведущий в лабиринт внутренних помещений.

– Сюрреаль?

Ответом ему был всхлип. Серая стена рухнула.

Деймон помчался к ней. Сюрреаль ждала его, заливаясь слезами.

– Я пришла слишком поздно, – зарыдала она, когда Деймон взял из ее дрожащих рук завернутую в простыню девочку и прижал к груди. – Я пришла слишком поздно.

Деймон вновь повернулся к коридору, из которого только что выскочил.

– У Кассандры где-то здесь должна быть комната…

«Иди к Алтарю, тезка».

«Но ведь ей нужно…»

«К Алтарю».

Деймон снова повернулся и побежал к Алтарю, расположенному в самом сердце Святилища. Сюрреаль обогнала его и распахнула кованые железные ворота, ведущие к их цели. Деймон промчался мимо и осторожно положил Джанелль на Алтарь.

– Нам нужен свет, – произнес он. Отчаяние добавило резкости и жесткости в его голос.

Над его головой расцвел огонь колдовского света.

Кассандра стояла за Алтарем. Ее Черные Камни ярко сияли. Взгляд изумрудных глаз пронзил пришедших не хуже кинжала.

Деймон опустил глаза и увидел кровь на рубашке.

«Наберись смелости, тезка».

– Вот оно что, – тихо произнесла Кассандра, не отрывая взгляда от лица Деймона. – Вы оба здесь.

Он кивнул, быстро разворачивая простыню.

Кассандра зажала рот рукой, еле сдерживая крик.

Между ног Джанелль струилась кровь. Пальцы Деймона тут же окрасились ею, когда он положил их между бедрами девочки и стал проводником осторожной силы, обратившись к Ремеслу целительниц, которое немного знал. Он искал, отправляя один импульс за другим.

Ведьмы кровоточили сильнее, чем обычные женщины в свою Первую ночь, а ведьмы, носившие темные Камни, – особенно. Они расплачивались за свою силу мгновениями уязвимости, когда равновесие смещалось в сторону мужчины, оставляя их беззащитными.

Но даже это не могло объяснить такого количества крови.

Импульс за импульсом, поиск…

По телу пробежал ледяной шок, когда Деймон наконец нашел ответ. За ним последовал холодный, морозный гнев.

– Они использовали что-то другое, чтобы порвать ее. Эти ублюдки специально порвали ее. – Он провел руками по телу Джанелль, нащупав многочисленные ссадины и порезы. Синяки уже были хорошо видны. «Ты знаешь целительское Ремесло?» – рявкнул он на Сэйтана.

«Я обладаю весьма обширными познаниями, но в этой области сведущ даже меньше тебя. Этого недостаточно, Деймон».

«Тогда у кого их достаточно?!»

Пустые глаза Джанелль уставились прямо на него.

Он потянулся ладонями к щекам девушки.

– Нет, – возразила Кассандра, обходя Алтарь. – Позволь мне. Сестра не будет представлять для нее угрозы.

Деймон возненавидел ее за эти слова. И возненавидел еще больше, поняв, что в данной ситуации это правда.

«Пусть она попытается, тезка», – произнес Сэйтан, вынуждая сына сделать шаг назад.

Кассандра прижала пальцы к вискам Джанелль и уставилась в немигающие глаза. Через минуту она отшатнулась и обняла себя, словно нуждаясь в утешении. Ее губы дрожали.

– Она вне досягаемости, – хрипло прошептала она, признавая поражение.

Это ничего не значило. Джанелль была сильнее, чем они все, вместе взятые. Она могла спуститься гораздо ниже. Это еще ничего не значило.

Но видение Терсы о разбитой чаше жестоко высмеивало его. «Ты знаешь, – говорило оно. – Ты ведь прекрасно знаешь, почему она не откликается».

– Нет. – Деймон так и не понял, кто из них это сказал – он или Сэйтан.

Сюрреаль решительно шагнула вперед. Ее лицо было пепельно-серым, но в золотисто-зеленых глазах светилась решимость.

– Одна девочка по имени Роза сказала, что ей дали слишком много лекарств и она не может выйти сама из некоего туманного места. Возможно, ее накачали шаффрамате, смешанным со снотворным.

Голос Сэйтана был вымученно спокойным.

«Я не чувствую связи между ее телом и Сущностью. Либо она слишком слабая, либо Джанелль окончательно перерезала ее. Если мы не вытащим девочку сейчас, то потеряем навсегда».

«Ты хочешь сказать, я ее потеряю, – рявкнул Деймон. – Если даже тело умрет, ты по-прежнему сможешь наслаждаться ее обществом, не так ли?»

Он ощутил, как по нити их связи прошла жгучая, острая боль.

«Нет, – шепотом отозвался Сэйтан. – Тот, кто знает многое, сказал, что воплощенная мечта не может стать килдру дьятэ».

Деймон зажмурился и сделал глубокий вдох.

«Насколько глубок твой колодец, Жрец?»

«Я не знаю этого».

«В таком случае сейчас выясним». Деймон повернулся к Сюрреаль:

– Выйди наружу и будь настороже. Эти сыновья блудливых сук скоро придут сюда. Нам нужно время, Сюрреаль.

Девушка бросила взгляд на Алтарь.

– Я буду держаться до тех пор, пока не услышу твой зов, – произнесла она, выскальзывая за кованые ворота и исчезая в лабиринте темных коридоров.

– Иди с ней, – бросил Деймон Кассандре. – Это личное.

Прежде чем она успела возразить, Сэйтан добавил:

«Идите, Леди».

Деймон подождал немного. Убедившись, что Кассандра действительно ушла, он вытянулся на Алтаре и заключил Джанелль в объятия.

Сила Сэйтана потекла в него. Деймон завернулся в нее, как в одеяло.

«Спускайся ровно и не спеша», – предупредил Сэйтан.

Как легко, оказывается, скользнуть в это покинутое тело, как легко скользить вниз в пустоте – до собственной внутренней сети… Деймон задержался там, пытаясь с помощью поисковых импульсов выяснить, что внизу.

Глубоко, глубоко во тьме мелькнула вспышка молнии, осветив кружащуюся черную дымку.

«Джанелль! – крикнул Деймон. – Джанелль!»

Никакого ответа.

Растягивая ниточку связи с Сэйтаном, чтобы сделать ее длиннее, Деймон опустился на свою внутреннюю паутину.

«Деймон!» Голос Сэйтана вибрировал от беспокойства.

Еще немного глубже. И еще чуть-чуть.

Теперь Деймон ощущал встречное давление, но продолжал упрямо истончать связь.

Вниз, вниз, вниз.

Словно он собирался нырнуть в глубокие темные воды. Бездна давила на него, давила на его сознание. Глубже протолкнуть внутреннюю паутину, заключавшую его Сущность, было нельзя. Еще хоть один дюйм – и та самая сила, которая делала Кровь Кровью, попытается наполнить собой слишком маленький сосуд, сокрушая дух и разбивая разум.

Вниз, вниз, вниз… Деймон скользил сквозь пустоту, делая нить связи между собой и Сэйтаном все тоньше и тоньше.

«Деймон! – Голос Жреца превратился в хриплый, далекий гул грома. – Ты слишком глубоко. Поднимайся вверх, Деймон. Вверх!»

Легчайшее перышко ментального контакта возникло из черной дымки, которая по-прежнему была глубоко под ним, коснулось его и вновь отпрянуло, испуганное и пораженное.

«Джанелль! – закричал Деймон. Не получив ответа, он послал мысль на острие копья: – Я почувствовал ее, Жрец! Я ее почувствовал!»

Но он ощутил также и резкую боль, осознав, что его безжалостно тянут вверх.

«Нет! – крикнул он, сопротивляясь. – Нет!»

Нить связи лопнула.

Больше не питаясь силой, которую направлял отец, Деймон превратился в пустой сосуд, который поспешила заполнить сила, дремлющая в бездне. Слишком много. Слишком быстро. Слишком сильно.

Он закричал, когда разум треснул, раскололся и разлетелся на части.

Разбиваясь на кусочки, он с криком падал вниз и исчез в черном тумане, прорезаемом молниями.

Сюрреаль наложила завершающие штрихи на заклинание, сплетенное поперек коридора, ведущего во внутренние помещения Святилища, а затем не отказала себе в удовольствии помечтать о том, чтобы толкнуть туда Кассандру – посмотреть, что произойдет. Она лично ничего не имела против этой женщины, но ее обидчивость и враждебные взгляды, которые дамочка то и дело бросала в сторону Алтаря, действовали Сюрреаль на нервы, уже изрядно потрепанные сегодня.

Она шагнула назад и вытерла руки о штаны. Призвав черную сигарету, девушка зажгла ее тонким язычком колдовского огня, затянулась и предложила Кассандре, которая покачала головой, продолжая сверлить Сюрреаль взглядом.

– Что они пытаются сделать такого, чтобы называть это «личным»? – в десятый раз за последние несколько минут спросила ведьма.

– Сдай назад, дорогуша, – рявкнула Сюрреаль. – Это на редкость умное замечание насчет того, что она доверяет тебе больше, чем ему, было достаточной причиной, чтобы выставить тебя за дверь.

– Но это же правда! – сердито возразила Кассандра. – Сестра…

– К черту Сестер. И что-то я не слышу, чтобы ты распространялась в том же духе насчет второго, которого я только слегка уловила.

– Я верю Жрецу.

Сюрреаль снова затянулась. Значит, это был Жрец… Явно не из тех мужчин, с которыми ей бы хотелось иметь дело. С другой стороны, Сади тоже не из тех мужчин, с которыми ей бы хотелось иметь дело…

Она потушила сигарету и заставила ее исчезнуть.

– Пошли, дорогуша. Давай-ка подготовим еще парочку неприятных сюрпризов для бесценных дядюшек Брайарвуда.

Кассандра с подозрением оглядела коридор:

– Что это такое?

– Смертельная ловушка. – В глазах Сюрреаль отразилось мстительное удовольствие. – Первый, кто пройдет здесь, получит полный заряд. Заклинание взорвет его сердце, яйца и завершит начатое выбросом Серой силы. Оно затягивается в тело и не оставляет следов, по которым можно найти исполнителя. Обычно я прибавляю к нему замедляющие чары, но сейчас нам нужно нанести быстрый и грязный удар.

Кассандра, казалось, была потрясена до глубины души.

– Где ты научилась создавать подобные сети?!

Сюрреаль только покачала головой и направилась в следующий коридор, чтобы поставить еще одну ловушку. Сейчас было явно не самое подходящее время рассказывать Кассандре, что этому славному заклинанию ее научил Сади. Особенно когда она сама горько жалеет, что он не показал его Джанелль.

Деймон медленно открыл глаза.

Он знал, что лежит на спине. Знал, что не может пошевелиться. Еще он знал, что полностью обнажен. Это еще почему, интересно?

Вокруг кружилась дымка, дразня и не показывая, где он. Не то чтобы Деймон ожидал увидеть что-либо знакомое, но даже у разума есть определенные черты. Только вот это было сознание Джанелль, а не его собственное, и оказался он в месте слишком глубоком для остальных людей Крови.

Деймон вспомнил, как почувствовал ее присутствие, посылая импульсы в бездну, вспомнил свой отчаянный рывок – и падение. Он разбился…

Что-то двинулось в тумане. Он услышал тихое звяканье хрусталя о хрусталь.

Повернув голову на звук, Деймон почувствовал, что это простое движение потребовало концентрации всей оставшейся у него силы.

«Не шевелись», – произнес певучий, мелодичный голос, в котором слышалось эхо глубоких пещер и чистота полуночного неба.

Туман немного отступил, и Деймон увидел ее. Она стояла рядом с каменными плитами, сложенными в самодельный алтарь.

Он вздрогнул от неожиданности и потрясения. Хрустальные осколки на алтаре затряслись в ответ.

«Не шевелись», – раздраженно повторила она, осторожно возвращая еще один осколок разбившейся чаши на место.

Это был голос Джанелль, но…

Она была среднего роста, стройная, светлокожая. Золотистая грива – не совсем волосы и в то же время не мех – была зачесана назад и не скрывала заостренные ушки. Во лбу маленький, закрученный спиралью рог. Вдоль позвоночника узкая полоска золотистого меха, заканчиваясь золотисто-белым хвостом, покачивающимся над обнаженными ягодицами. Ноги были вполне человеческими и красивыми, но резко менялись ниже икр, плавно перетекая не в ступни, а в изящные лошадиные копытца. У красивых, длинных пальцев оказались коготки наподобие кошачьих. Она грациозно подхватила со стола следующий осколок и пристроила на место, и Деймон увидел маленькие, круглые груди, женственные изгибы талии и бедер, треугольник темно-золотистых волос между ног…

Кто?..

Но он уже знал ответ. Еще до того, как она подошла и взглянула на него, до того, как он прочел жестокую мудрость в ее древних, призрачных сапфировых глазах, Деймон все понял.

Пугающая и прекрасная. Кровь – и Другая. Мягкая и жестокая. Невинная и мудрая.

«Я – Ведьма», – произнесла она. Ее голос дрогнул, вместе с тем наполнившись вызовом.

«Я знаю». – Его голос приобрел вкрадчивые нотки соблазнителя. В нем пульсировало желание, которое Деймон не мог ни замаскировать, ни скрыть.

Он попытался поднять голову, но снова потерял сознание. К тому времени, как зрение вернулось, она собрала уже достаточно осколков, чтобы Деймон понял: Терса показывала ему другую чашу.

«Это не твоя чаша!» – радостно воскликнул он, ощутив слишком большое облегчение, чтобы заметить, как напугал ее. Ведьма повернулась и зарычала на него, оскалившись.

«Конечно нет, глупый, упрямый самец! Она твоя!»

Эти слова несколько отрезвили Деймона, но вместе с тем так сильно напомнили Джанелль-ребенка, что он не обратил на них особого внимания.

Он не спеша оперся на локоть.

«Значит, твоя чаша не разбилась?»

Она выбрала из груды осколков еще один и вернула его на место. Глаза Ведьмы наполнились отчаянием, а голос стал слишком тихим.

«Разбилась».

Деймон снова лег и закрыл глаза. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы набраться храбрости и спросить наконец: «А ты можешь починить и ее?»

Она ничего не ответила.

Он снова потерял ощущение времени и реальности. Минуты, годы, какая разница? Перед закрытыми глазами проносились образы. Тела из плоти, кости и крови. Сети, отмечавшие внутренние рамки. Хрустальные чаши, содержавшие разум. Камни, воплощавшие силу. Образы кружились, сменяя друг друга снова и снова. Когда наконец калейдоскопический круговорот прекратился, они образовали четырехгранный треугольник. Три стороны – тело, чаша и Камни – окружали четвертую сторону, Сущность, дух, связывающий воедино три остальные.

Образы снова закружились и превратились в туман. Он почувствовал, как что-то в нем самом становится на свое место, и туман превратился в хрустальную чашу. Все осколки были осторожно подогнаны и скреплены вместе. Черный туман заполнил трещины между каждым куском, а заодно места, где не хватало крошечных частиц.

Деймон чувствовал себя хрупким и ломким.

Палец ткнул его в грудь.

Тонкая черная пленка окутала чашу изнутри и снаружи, образовав вокруг нее мягкий щит.

Палец ударил еще раз. Сильнее.

Деймон не обратил на него ни малейшего внимания.

В следующий раз на кончике пальца оказался змеиный зуб.

Выругавшись, Деймон поднялся на локтях, однако напрочь забыл, что еще собирался сказать, потому что Ведьма оседлала его бедра. Он готов был поклясться, что видел в ее сапфировых глазах вспышки молний.

«Ворчливый самец, – произнесла она, снова ткнув его в грудь. – Чаша снова цела, но она очень хрупкая. Она станет прочной снова, если ты сможешь ее защитить. Твое тело должно оказаться в безопасном месте и быть там до тех пор, пока не исцелится чаша».

«Я без тебя не уйду».

Ведьма покачала головой:

«Царство туманов слишком темное, слишком глубокое для тебя. Ты не можешь остаться здесь».

Деймон оскалил зубы и процедил:

«Я без тебя не уйду».

«Упрямый ворчливый самец!»

«Я могу быть таким же упрямым и ворчливым, как ты».

Она показала ему язык.

Он ответил тем же.

Она моргнула, фыркнула и рассмеялась.

Этот серебристый, бархатистый звук заставил его сердце сжаться от боли и волнения.

Раньше Деймону доводилось видеть Ведьму под детской внешностью Джанелль-ребенка. Теперь он разглядел Джанелль под обликом Ведьмы. Он узнал разницу – и вместе с тем не почувствовал ее.

Она подняла на него глаза, полные нежной печали:

«Ты должен вернуться, Деймон».

«Ты тоже», – тихо отозвался он.

Ведьма покачала головой:

«Тело умирает».

«Ты можешь исцелить его».

Она еще упорнее покачала головой:

«Пусть умирает. Пусть получат тело. Мне оно не нужно. Теперь здесь мой дом. Отсюда я могу видеть их. Все сны».

«Какие еще сны?»

«Сны в Свете. Сны во Тьме и в Тенях. Все сны. – Она поколебалась, смутившись. – Ты – один из снов Света. Хороший сон».

Деймон с усилием сглотнул. Вот, значит, чем она их всех считала? Снами? Она, бывшая ожившей легендой, мечтой, обретшей плоть…

Обретшей плоть…

«Я – не сон, Леди. Я реален».

Ее глаза озарились.

«Что реально? – требовательно спросила она. – Я вижу прекрасные вещи, слышу их, прикасаюсь к ним телесной рукой, а они говорят, что только плохие девочки придумывают истории, что все это ненастоящее. Я вижу плохие вещи, жестокие, искаженную, извращенную тьму, которая поражает землю, тьму, которая не Тьма, а они говорят, что только плохие девочки придумывают истории и говорят неправду. Дядюшки говорят, что никто не поверит девочке, которая не в себе, а потом смеются и причиняют телу боль, поэтому я отправляюсь в туманное место, чтобы посмотреть на нежных и красивых, а им оставляю лед, который причиняет боль, если к нему прикоснуться. – Она обхватила себя руками, раскачиваясь вперед и назад. – Я не нужна им. Я не нужна им. Меня они не любят».

Деймон обнял ее и прижал к себе, покачиваясь вместе с ней, давая возможность выговориться. Он слушал о ее одиночестве и непонимании. Слушал об ужасах Брайарвуда. Слушал рассказы о друзьях, которые казались реальными, но не были таковыми. И, выслушав, он понял то, чего не понимала она. Чего не могла понять.

Если она не восстановит свой разбитый разум, не свяжется вновь со своим телом и не восстановит четырехгранный треугольник, то навсегда останется заключенной здесь, потеряется и запутается в осколках самой себя до тех пор, пока не увязнет окончательно. И тогда она никогда не сможет достичь того, что любит больше всего.

«Нет, – нежно произнес он, когда поток признаний наконец иссяк. – Им ты не нужна. Они тебя не любят, не могут любить. Но я люблю тебя. И Жрец тоже. И остальные, нежные и красивые, тоже любят. Мы так долго ждали твоего прихода. Ты нужна нам. Мы хотим, чтобы ты осталась с нами».

«Я не хочу иметь это тело, – всхлипнула она. – Оно болит».

«Не всегда, милая, не всегда. Без тела как ты сможешь услышать пение птиц? Ощутить теплый летний дождь на коже? Как ты будешь кушать ореховые пирожные? Как пройдешь по пляжу на закате, наслаждаясь ощущением теплого песка и волн под… копытами?»

Он почувствовал, что ей стало легче, еще до того, как услышал приглушенный смешок. Когда Ведьма подняла голову и взглянула на него, ее бедра слегка сжались.

Из вспыхнувшей в его чреслах искорки разгорелся настоящий огонь, и Деймон дернулся.

Она откинулась назад, наблюдая за тем, как он растет и поднимается.

В ее взгляде Деймон прочел невинность, любопытство маленького котенка. Он видел женскую оболочку, которая, пусть и не совсем зрелая, уже не была ребенком.

Деймон стиснул зубы и выругался про себя, когда она начала слегка поглаживать его набухший орган.

Прикосновение. Наблюдение за его реакцией, словно она никогда не видела возбужденного мужчины. Прикосновение. Наблюдение.

Он хотел оттолкнуть ее. Хотел усадить сверху. Эти ласки убивали. Они были чудесны. Когда Деймон, решившись, коснулся ее руки, чтобы остановить, Ведьма произнесла тихо и задумчиво:

«А у твоей мужественности нет шипов».

Его окатило ледяным гневом. Осколки чаши задребезжали, когда он усилием воли сдержал ярость, которая не могла бы найти здесь выхода. На мгновение Деймон очень хотел убедить себя, что она сравнивает его с мужчиной другой расы, но он слишком хорошо знал об извращенных удовольствиях мерзавцев, которые с наслаждением ломали юную, сильную ведьму в ее Первую ночь.

Мать-Ночь! Ничего удивительного в том, что она не хочет возвращаться. Ведьма озадаченно рассматривала его.

«А у телесной мужественности есть шипы?»

Деймон проглотил гнев. Дремавший доселе Садист превратил его в смертельно опасный шелк.

«Нет, – промурлыкал он. – У моего естества шипов нет».

«Мягкий», – удивилась она, поглаживая и изучая. Его руки легко взлетели вверх по ее бедрам.

«Он мог бы доставить тебе удовольствие», – мягко, певуче произнес он.

«Удовольствие?» Ее глаза озарились любопытством и предвкушением.

Это детское доверие острым ножом вонзилось сердце. Очевидно, она почувствовала некую перемену. Прежде чем Деймон сумел остановить ее, Ведьма яростно пнула его в бедро и поспешно отскочила. Оказавшись вне пределов досягаемости, она обхватила себя руками и прожгла его гневным взглядом.

«Ты хочешь соединиться с телом. Как и те, другие. Ты хочешь, чтобы я ее вылечила, чтобы ты мог поместить свою мужественность в нее!»

Его окатил гнев.

«В кого – в нее?» – с опасной мягкостью поинтересовался он.

«В Джанелль».

«Ты и есть Джанелль».

«Я – Ведьма!»

Он задрожал от усилий, прикладываемых, чтобы не напасть на нее.

«Джанелль – это Ведьма, а Ведьма – это Джанелль».

«Я им не нужна, они не хотят меня! – выкрикнула Ведьма, ударив его кулаком в грудь. – Не меня Они не хотят, чтобы я была внутри тела. Они хотят совокупляться с Джанелль, а не с Ведьмой!»

Деймон чувствовал, как она все больше отдаляется.

«Это Ведьма! – крикнула она. – Вот что живет внутри тела! Ты хочешь совокупляться с Ведьмой?!»

Гнев наконец заставил его бросить:

«Нет, я не хочу совокупляться с тобой! Я хочу заниматься с тобой любовью!»

Что бы она ни собиралась сказать, слова потерялись на полдороге. Ведьма уставилась на него, как на неизвестный доселе объект, а потом сделала маленький шажок навстречу.

Она проглотит наживку, шепнул Садист, скрывающийся внутри. Она проглотит наживку и шагнет в великолепную, опасную ловушку.

Еще один шаг.

Опасный, смертельно опасный шелк.

И еще один.

Славная ловушка, сплетенная из любви, лжи… и правды.