Текст книги "Как сбежать от дракона и открыть свое дело"

Глава 16

Проснулась я от громкого стука в дверь. Села на постели, огляделась, пытаясь сообразить, где нахожусь и что происходит.

– Госпожа ведьма, с вами все в порядке? Отзовитесь, пожалуйста! – услышала я взволнованный голос Париты.

– Если не откроет – позовешь Краба, пусть берет топор и ломает дверь.

Второй голос, тоже женский, произнес фразу совсем тихо, и с олимпийским спокойствием.

Я села на кровати, ловя отголоски приятного сновидения. Главным героем в нем был потрясающе красивый мужчина с завораживающим взглядом, медовым голосом и шикарным телом. Он выглядел совсем как тот красавчик в одних штанах, который своими белоснежными клыками навел меня на мысли о вампирах.

Я вздохнула. Как выяснилось, вампиров в этом мире не существует. Надо бы узнать, какой расы этот мой несостоявшийся клиент.

Нет, ничем предосудительным во сне мы не занимались, просто гуляли и мило беседовали. И я бы даже вспомнила, о чем был разговор, если бы не этот громкий, настойчивый и безмерно раздражающий стук в дверь!

Пришлось вставать, наскоро приглаживать растрепанные волосы, и идти открывать. Судя по тому, что я слышала, сейчас в коридоре находились две женщины. Лицезреть еще и какого-то Краба с топором у меня не было никакого желания.

– Странно, что мой магический ключ не сработал, – продолжил из-за двери тот же полный спокойствия голос. – Ведьма действительно сильна, раз наложила заклятье запора в моем собственном доме…

Перед тем, как открывать, я огляделась, ища Фила. Кота нигде не было. Получается, это он, прежде, чем уйти гулять, запер дверь заклятьем?

Ну да, ведь больше некому.

Прищурившись, я разглядела вокруг дверной ручки слабо мерцающую темно-лиловую паутину. Прикоснулась, и она тут же пропала. Дверь распахнулась от легкого толчка.

– Что случилось? – холодно поинтересовалась я у Париты.

– Г-госпожа ведьма… – запинаясь, произнесла девушка. – В-вы не открывали…

– Я спала. Повторяю вопрос: что случилось?

Не люблю, когда меня будят. А сейчас еще и сон досмотреть не дали! И разговор из сновидения никак не удавалось вспомнить.

Раздражение, кипевшее внутри, требовало немедленного выхода. Умом я понимала, что следует быть вежливой, и утро наступило уже давно, а с ним и обещанный разговор с хозяйкой «Роз без шипов», но поделать ничего не могла. Что странно, ведь я не девочка, а давно умею не давать волю эмоциям. Но сейчас реально хотелось устроить двум женщинам, что взирали на меня с откровенной опаской, хорошую взбучку просто за то, что посмели разбудить.

Парита сделала шаг назад, да и низенькая кудрявая дама в пышном платье, которая стояла за спиной девушки, чуть отступила.

Я молча держала паузу.

– Госпожа ведьма, позвольте представить вам госпожу Атлу, хозяйку «Роз без шипов», – собравшись, произнесла Парита.

– Простите за вторжение, госпожа ведьма, – голос госпожи Атлы прозвучал ровно, но были в нем заметны и нотки беспокойства. – Парита заверила меня, что сообщила вам о моем желании встретиться утром и поговорить. Я бы хотела пригласить вас на завтрак.

– Рада встрече, госпожа Атла, – сказала я. – Я присоединюсь к вам за завтраком после того, как приведу себя в порядок. Прошу прощения, на меня не очень хорошо влияют внезапные пробуждения.

– Да, я вижу. Еще раз приношу извинения. Парита проводит вас, когда вы будете готовы.

Госпожа Атла с опаской глянула поверх моей головы, шумно сглотнула и отступила еще на шаг. Потом развернулась и нарочито медленно направилась прочь по коридору. Я посмотрела ей вслед, потерла переносицу в поисках отсутствующих очков… и чуть не подпрыгнула, отняв пальцы и обнаружив, что в руке пляшут язычки пламени.

– Госпожа ведьма, у вас еще на голове огонь, – подсказала Парита дрожащим голосом. – Только не гневайтесь, пожалуйста! Я больше никогда не посмею вас будить!

– Все в порядке, – я провела по голове, потом сжала руку в кулак, и с облегчением обнаружила, что огонь пропал. – Зайди за мной через полчаса.

Я захлопнула дверь перед носом девушки и перевела дух. Что бы со мной ни происходило, надо срочно брать это под контроль. Одно дело – нарычать на подчиненного за ошибки в работе, а совсем другое – ненароком спалить что-нибудь. Или, не дай бог, кого-нибудь.

Несколько раз проведя по голове, огня я больше не нашла. Зато обнаружила, что за ночь волосы подросли еще сантиметров на десять. Прекрасный инструмент, этот жезл исцеления! Если бы не редкость и опасность, можно было бы продавать услуги по его применению за большие деньги.

Но придется поискать не такой легкий путь для обогащения. Тем более, что магия жезла, как сказал Фил, не бесконечна.

Я пошла приводить себя в порядок. Надо встретиться с госпожой Атлой и послушать, что она скажет.

…

– Мои девочки рассказывали о вас, госпожа ведьма. Я редко верю в то, что говорят другие – предпочитаю важные сведения перепроверять сама. Так вот, признаю – и моя племянница, а Парита сказали правду. Вы настоящая ведьма, и это дорогого стоит.

Я смотрела на пухлую круглощекую женщину, которая расположилась в кресле, как на троне, и попивала чай из чашки тончайшего фарфора. Госпожа Атла уже не показывала страха передо мной и держалась словно королева, принимающая иностранную делегацию. Глядя на нее сейчас, я ни за что бы не подумала, что беседую всего лишь с хозяйкой дома развлечений.

Но тот факт, что госпожа Атла произвела на меня хорошее впечатление, совершенно не означает, что она может навешать лапши и нанять меня за копейки. А именно это сейчас она и пыталась провернуть – всучить мне дворового кота в мешке по цене бенгальского тигра.

Я каких только директоров ни повидала за свою жизнь – и порядочных людей, и ушлых, и откровенных лжецов, и натуральных бандитов. Последних было особенно много в лихие девяностые. В то время от умения подстраиваться под обстоятельства напрямую зависело, выживешь ты или нет.

Я выжила. Каково было в эти годы матери-одиночке, умолчу. Я сумела вырастить дочь – не дала ей попасть в плохую компанию, заработала денег на учебу и помогла устроиться в жизни. Поэтому интуиции своей я привыкла доверять – а сейчас она подсказывала, что меня пытаются надуть.

– Я предлагаю вам не просто остаться в городе, – разливалась соловьем госпожа Атла. – У вас появится в собственности дом – прекрасный дом, в котором жила ведьма. Вам там должно быть удобно. Он двухэтажный, с хорошей мебелью, на первом этаже просторное помещение с витринами, на втором – жилые комнаты: три спальни, гостиная. В доме осталось все необходимое для производства и хранения зелий: котлы, тигли, перегонный куб и стеклянные реторты, колбы и флаконы, представляете! Вам ли не знать, как сложно найти хорошего стекольщика и добиться нужной толщины стенок!

Хм. Последнего я, конечно, не знала. Как и того, из чего варить зелья. О том, что называется тут перегонным кубом и как пользоваться местным вариантом этого прибора, и подавно – понадобится время, чтобы разобраться. Но это, конечно, не помешает мне внимательно отнестись к словам хозяйки «розочек» и рассмотреть предложенного кота в мешке со всех сторон.

– Дом – это прекрасно, – сдержано улыбнулась я. – Чего же вы хотите от меня взамен?

– Всего лишь, чтобы вы жили там, – вернула мне улыбку госпожа Атла. – И помогали моим девочкам в случаях, когда это необходимо. Как вчера. Я благодарна вам за спасение племянницы. Красная немочь забрала жизни многих прекрасных девушек…

– Почему же вы позволяете племяннице заниматься такой опасной работой? – вырвалось у меня.

– Это ее выбор, – пожала плечами Атла. – Она взрослая девочка, как я могу ей запретить? К тому же, заболела она после ночи с магом. Многие проводят ночи с магами, но болеют единицы. Вот вы, к примеру, госпожа ведьма, не заболели…

– Как вам известно, я могу лечить подобные болезни, – ответила я.

– Вот если бы вы рассказали, как понять, кто из магов опасен для моих девочек, а кто нет, моей благодарности бы не было предела, – сказала Атла. – Я ценю моих розочек. К сожалению, если девушка переносит Красную немочь, работать она больше не может.

– И чем занимаются такие девушки? – спросила я.

– По-разному, – уклончиво ответила госпожа Атла. – В основном, идут в прислуги – прачки и кухарки, там не слишком важна внешность. К примеру, вылеченных вчера девушек я отдам вам. Дом большой, зачем вам отвлекаться от приготовления зелий и полезного колдовства?

– Даже вашу племянницу?

– Особенно ее, – с жаром воскликнула Атла. – Возможно, у настоящей ведьмы Камала научится чему полезному, а не только развлечениям.

– В таком случае я откажусь от вашего предложения сразу, – я поднялась. Не люблю, когда мне так сходу начинают навязывать условия. – На троих учениц я не рассчитывала.

Жить в доме, где за каждым моим шагом будут следить, да еще и докладывать хозяйке, не входит в мои планы совершенно. Я же ничего не смогу сделать – ни с зельями разобраться, ни даже с Филом поговорить.

Интересно, что как только я отвергла предложение Атлы, тут же накатило облегчение, словно гора с плеч свалилась. Интуиция подсказывала, что тут прячется огромный такой подводный камень, и это совсем не три безобидные «розочки» в нагрузку к дому.

– О, прошу прощения, госпожа ведьма! – Атла тоже поднялась. – Я ни в коем случае не хотела вас оскорбить предложением. Просто как я могла предложить вам дом без прислуги?

– Мне нравится полагаться в таких случаях на бытовую магию, – сообщила я, припомнив книгу, где ведьма, махнув волшебной палочкой, делала уборку за считанные секунды. Надо хоть узнать, возможно ли такое.

– Я не прошу вас принимать решение сразу, – воскликнула Атла. – Посмотрите для начала дом, подумайте.

– Хорошо, я взгляну на дом, – согласилась я.

– Тогда Парита проводит вас. – Атла направилась к двери. – Вы должны знать, госпожа ведьма, что я ничего не сказала драконам о вас, – обронила она как бы невзначай.

Мне показалось, или слово «пока» повисло в воздухе?

– Драконам? – переспросила я.

– Да, госпожа ведьма, драконам. Они же вас искали?

Не дожидаясь моего ответа, Атла отворила дверь и позвала:

– Парита! Проводи госпожу ведьму, покажи ей дом!

Глава 17

Я, прищурившись, посмотрела на Атлу сверху вниз. Сейчас, когда мы стояли так близко друг к другу возле двери, разница в росте была особенно заметна – женщина была ниже меня сантиметров на двадцать, а то и больше. Среди людей такие коротышки встречаются нечасто. Может, Атла из гномов?

Хотя какая разница? Эта невысокая и милая с виду женщина пытается угрожать мне! Для чего терпеть подобное?

В чем мой интерес? Если подумать, я не против, в общем-то, остаться в этом городе, притворяясь ведьмой, пока мы с Филом ищем способ найти портал. Потом просто уйдем в другой, более удобный мир, в котором хотя бы не будет драконов, желающих прибрать меня к рукам. Использовать дом ведьмы для моих целей – неплохо, тем более, что я совсем не против помогать тем, кому смогу, при помощи зельев мага.

Но жить как на пороховой бочке, ожидая, что меня в любой момент могут сдать драконам? Ну уж нет, спасибо.

В своем мире я уже давно достигла того уровня опыта, когда сама выбирала и работу, и начальника. Почему здесь должно быть иначе? Дом ведьмы для меня удобен, не более. Если понадобится, арендую другое помещение. Риск для меня одинаков – драконы могут меня найти в любом случае.

Быстро просчитав варианты, я подняла руку… и захлопнула дверь перед носом появившейся в коридоре Париты.

Губы сами собой растянулись в недоброй усмешке. Атла как-то резко побледнела, а ее рука быстро нырнула в складки пышной юбки. Ставлю свой диплом, что у нее там какой-нибудь убойный артефакт для самозащиты. Или магический аналог тревожной кнопки. Скоро узнаю – если сюда ворвутся охранники с дубинками. Или с саблями – чем тут привыкли драться?

– Не волнуйтесь, причинять вам вред не входит в мои планы, – я сделала паузу, наблюдая за тем, как Атла отступила еще на несколько шагов. – Но вы меня, признаться, удивили.

– И чем же? – приподняла брови госпожа «розочек».

– Тем, что стали угрожать. Или… – я отошла на несколько шагов от двери, вернувшись к столу, – вы просто никогда не имели дела с настоящей ведьмой.

– Откуда бы у меня тогда появился в собственности дом, в котором жила ведьма? – госпожа Атла, увидев, что я действительно не собираюсь нападать на нее, немного расслабилась. Что-то я поторопилась с выводами насчет нее – выдержка у мадам ни к черту. Могла бы и получше «держать лицо».

– Хороший вопрос. И я бы с удовольствием послушала на него ответ. Но пока… давайте представим ситуацию: дракон ищет некую девушку. А она… не хочет, чтобы ее нашли. Вот если бы эта девушка вдруг, совершенно случайно, оказалась ведьмой… как думаете, что бы она сделала с теми, кто чисто теоретически может ее выдать?

– Вы пытаетесь мне угрожать? – спросила Атла. – В моем собственном доме? Вы знаете, кто я? Прямо сейчас за дверью находится десять охранников, вооруженные амулетами против магии!

Я улыбнулась и покачала головой. Присела в кресло, взяла чашку, неторопливо сделала глоток и поморщилась – чай остыл. Откуда-то во мне была уверенность, что драконий огонь – штука куда более сильная, чем любая магия. Если уж при помощи него можно уничтожить портал, что ему какие-то амулеты?

Внезапно показалось, что вместо меня сейчас в кресле сидит кто-то другой. Кто-то более сильный, мудрый и бесконечно уверенный в своих силах. Тот, кто знает эти самые собственные силы и может ими распоряжаться.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Позволила своему огню, что клокотал внутри, выйти наружу, пробежать щекотной струйкой по руке, спуститься на подлокотник кресла и стечь на ковер. Очень скоро там образовался небольшой пылающий ручеек… который внезапно устремился к Атле и образовал вокруг нее огненное кольцо.

Самое интересное во всем этом представлении было то, что мебель, ковер и деревянный пол совершенно не страдали – огонь не перерос в пожар. Вот только… мой чай подогрелся. Я с удовольствием сделала глоток – жидкость оказалась как раз нужной температуры.

– Вы можете позвать своих охранников, – сообщила я Атле, глаза которой расширились настолько, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит. – Вы также можете рассказать драконам обо мне… ну, то, что знаете, а известно вам, прямо скажем, немного. Возможно, драконы даже придут, а потом как-то отблагодарят вас за донос… Вот только я даю вам обещание: если вы это сделаете, от вашего имущества не останется ничего. Сгорит все. Все, что вы нажили за свою жизнь.

Я вспомнила, что в момент, когда я наполняла драконьим огнем амфору, то самое пламя, что способно плавить камни (во время уничтожения портала в скале осталась внушительная дыра), совершенно не повредило тонкую керамику. Любопытный трюк.

Может, попробовать сейчас нечто подобное?

Я щелкнула пальцами. Для эффекту, так сказать.

– Красивое белье, – улыбнулась я Атле. – Вам идет кремовый цвет.

Юбка госпожи «розочек» исчезла. Просто сгорела.

Женщина, открыв рот, ошарашенно взирала на свои панталоны и чулки.

– Ч-чего вы хотите, госпожа ведьма? – дрожащим голосом спросила она.

– Вот это уже разговор! Начнем мы, пожалуй, с того, что вы дадите мне магическую клятву…

Стребовав с госпожи Атлы все необходимые клятвы и заверения, я собралась взглянуть на дом. Правда, вернувшись в комнату, и не найдя Фила, хотела отложить осмотр до тех пор, пока кот не вернется. Но когда прошел час, а его все не было, пришлось идти самой.

За Фила я особо не волновалась. Еда, которая оставалась на столе, оказалась частично съедена (горшочек с мясом был пуст), а это значит, кот возвращался и ушел снова. Медлить дальше я не видела смысла, тем более, что Парита ошивалась в коридоре, смиренно ожидая, когда я буду готова идти.

О том, как дом оказался в ее собственности, Атла мне рассказала. По словам хозяйки «розочек», ведьма сама пришла к ней и предложила купить его. Взяла деньги, не торгуясь, собрала вещи, и в один день покинула город. Что привело к такому решению, ведьма, несмотря на настойчивые расспросы, не рассказала.

Что-то мне в этой истории сильно не нравилось.

Опять интуиция шепчет. Только о чем – неясно.

Интересно, существуют ли какие-нибудь магические способы узнать, что именно подсказывает внутренний голос? Я бы не отказалась их освоить. И нет, мне не будет неудобно, если кто-то заметит, как я веду разговоры сама с собой.

Но пока, к сожалению, придется выяснять на собственном опыте, что же там за подводные камни в истории с ведьмой.

Я приняла клятву госпожи Атлы в том, что она не будет рассказывать драконам обо мне, согласилась взять в качестве сопровождающих Париту и некоего Краба (к счастью, он был без топора), и отправилась смотреть обитель ведьмы.

Все вещи, упакованные в мешок с пространственным карманом, я предусмотрительно захватила с собой. Зачем оставлять?

Внешне дом мне понравился. Он был расположен на широкой, мощеной серым булыжником улице, имел удобное крыльцо, к которому вели три каменные ступени, а справа и слева от входной двери находились остекленные витрины, ныне пустующие.

– Госпожа ведьма, как лучше поступить? – спросила Парита. – Нам подождать вас на улице или прийти за вами позже?

– Зайдите за мной к обеду.

И тут бы мне насторожиться, но в тот момент мысль осмотреть все самой показалась вполне здравой. Это всего лишь дом, что там может быть необычного?

Тем более, что стычка с Атлой вселила в меня небывалую уверенность. Я чувствовала себя… нет, не всесильной, но гораздо более смелой и решительной, чем раньше.

За что и поплатилась.

Я открыла внешнюю дверь массивным тяжелым ключом и вошла в дом. И сразу оказалась в торговом зале. Массивный прилавок перегораживал помещение на две части, позади него, вдоль стены, высились открытые стеллажи, часть полок которых была уставлена стеклянными бутылочками с разноцветным содержимым.

Я взяла одну, посмотрела поближе. Густая коричневая жидкость внутри переливалась, как гречишный мед, и слегка мерцала. От бутылки даже сквозь притертую стеклянную пробку шел явственный хвойный дух, напоминающий о прогретой солнцем сосновой роще. Приятно.

Открывать не стала – ну а вдруг это зелье с каким-нибудь интересным эффектом? Хорошо, если бодрящее, скажем, или целебное. А если средство от запора? О, вспомнила! Эфирное масло сосны имеет не только бактерицидные и антисептические свойства, но в народной медицине применяется и как мочегонное. Правда, для этого его надо принять внутрь, чего медицина официальная, конечно, делать не советует.

Экспериментировать с незнакомыми препаратами, тем паче, что мир совершенно иной, да еще и магический, не стоит. Нужна точная инструкция. Или умный кот. Пока у меня нет ни того, ни другого.

Мелькнула мысль, что Фил, если уж отправился на разведку, мог и сам прийти сюда, в этот дом. Ума не приложу, как он передвигается днем, не привлекая внимания, ведь за обычного кота его не примешь при всем желании. Как-то умудряется.

Но Фила не было. Я решила все хорошенько осмотреть, составить впечатление, и обсудить потом с ним. Что здесь вообще есть? Теоретически, в дом надо покупать много всего, начиная от постельного белья, и заканчивая какой-нибудь бадьей для купания. Ведь если у ведьмы была сумка с пространственным карманом, она могла и мебель забрать.

Мебель в доме имелась. Пройдя в следующее помещение, я попала в небольшую гостиную, где располагался диван, кресла, низкий стол и камин, полка над которым была уставлена безделушками – в основном фигурками животных. Любопытно.

Дальше я наткнулась на лестницу, ведущую на второй этаж. Поднялась, обошла три спальни – одну большую и две поменьше, гостиную, заглянула в два помещения, которые использовались под ванные комнаты. В одной из них находилась не просто бадья для купания, а целый небольшой бассейн, выложенный камнем. Интересно, как туда наливают воду? Ладно, это потом выясню.

Завершая обход, я поняла, что ничего не понимаю.

Вся обстановка была на месте – не только мебель, но и ковры, подушки, одеяла, постельное белье, полотенца… открыв шкаф в спальне, я обнаружила даже одежду!

Почему ведьма ничего не забрала? Или она взяла только самое необходимое?

И еще второй вопрос. Госпожа Атла отдает мне шикарный обставленный дом… просто за то, чтобы я снабжала ее девочек зельями при необходимости?

Не верю!

Где подвох?!

Спустившись на первый этаж, я решила поискать обещанное оборудование для приготовления зелий. Предполагаю, тут должно быть что-то вроде лаборатории мага, как у Маграда. Или, по крайней мере, кухня.

Обнаружив под лестницей неприметную дверь и открыв ее, я оказалась именно в кухне. Там располагался еще один выход – на задний дворик. Так, его можно изучить и позже.

А где же святая святых ведьмы? Осматривая дровяную печь, котлы и сковородки, шкафы с посудой, я искала и не находила никакого намека на «набор зельевара». У ведьмы должны быть хотя бы сушеные травы, не говоря уже о прочих ингредиентах. Где она все это хранила?

Внимание привлек сервант со стеклянными дверцами, внутри которого белела выставка фарфоровой посуды. Какой-то он несуразный. Да еще и состоит из двух половинок, что странно.

А что, если это… двери?

Взявшись за вычурные и слишком большие ручки, которые располагались почему-то под стеклянными дверцами, я потянула их на себя. И почти без удивления увидела, как половинки посудного шкафа распахнулись, открывая широкий проем.

Поперек была натянута похожая на паутину серебристая сеть, которая при моем приближении вспыхнула и растаяла. Что-то тренькнуло, будто рядом порвалась скрипичная струна.

А я ступила в логово ведьмы. Хм. И как описать свои впечатления?

Первое – полная темнота.

В остальных комнатах были широкие окна, поэтому отсутствие искусственного освещения не замечалось. Это же помещение располагалось в самом центре дома. Вспомнилось, что на постоялом дворе у Атлы в качестве источников света использовались белые шары, которые испускали ровное сияние. Надо бы поинтересоваться, что это за магия такая.

В любом случае, тут таких шаров не наблюдалось. Зато обнаружилось несколько подсвечников с огарками и целыми свечами. Как бы их зажечь?

Тьфу ты! Я же сама – источник огня! Щелкнув пальцами, я пожелала, чтобы свечи загорелись.

Как хорошо, когда желания исполняются! Этот мир мне нравится все больше и больше…

Хотя, как выясняется, даже ведьмам есть, чего бояться.

При свете стало ясно видно, что прежняя хозяйка собиралась в спешке. Многое из своих запасов она или не захотела взять, или не смогла. Повсюду валялись разбросанные склянки, пол был усыпан какими-то порошками и растрепанными пучками травы, пахло специями – гвоздикой, корицей и ванилью. Предположу, что все это стоит тут недешево.

Особенно ценным на вид выглядел огромный фолиант в потертой кожаной, по углам окованной медью обложке. Названия в полустертых черточках было не разобрать, поэтому я, полная предвкушения и любопытства, раскрыла книгу. Шутка ли – сейчас узнаю, умею ли я читать! Кстати, надо еще выяснить, как и почему мне стало доступно знание языка.

Золотой дракон, помнится, очень этому удивился.

Но… ничего прочесть я не успела – внезапная ярко-фиолетовая вспышка в углу комнаты нарушила все планы.

По воздуху пронеслась силовая волна, которая отбросила меня от книги и ударила о край стеллажа. В глазах на миг потемнело.

Сумев сфокусировать зрение, я только и успела, что выругаться про себя.

Ну почему, почему я сразу не осмотрела комнату целиком?!

И вообще, как можно было не заметить так хорошо знакомую фиолетовую паутину?!

Теперь было поздно – портал заработал и уже пропустил сквозь себя гостя.

В комнату вступил Маргад собственной магической персоной.

Безошибочно найдя меня взглядом, он расплылся в злорадной улыбке.

– Ну здравствуй, ведьма!