Текст книги "Как сбежать от дракона и открыть свое дело"

– Какие обвинения?! – воскликнула девушка. У меня те же слова вертелись на языке.

– О, дорогая леди ди Раэтран зар Литоари, – обратился Ронель к ней, – вы, видимо, позабыли о законопроекте, который мы готовили с вашим уважаемым супругом, главой комитета по Контролю за мирами. О том самом, что защищает расы, количество представителей которых исчезающе мало. – Ронель сделал многозначительную паузу и, глядя на меня, продолжил: – В соответствии с данным законопроектом, дракон имеет право на продолжение рода… а вы должны знать, Виктория Михайловна, что детей мы можем иметь только от тех, кто является нашими истинными парами.

– Надо же, как интересно, – заметила девушка с труднопроизносимым именем, – а мне казалось, что Виктория Михайловна, как женщина имеет полное право на защиту от насилия. Земля, откуда она родом, защищает права человека…

– Бывал я на вашей Земле, – усмехнулся Ронель. – Мне как-то не кажется, что представители этого мира явятся сюда, и начнут отстаивать права одного человека. А вот то, что Виктория Михайловна оказалась драконом, безусловно, дает ей право на защиту радужного дома…

– Хозяйка, у нас гости, – произнес голос Мора у меня в голове. – Открылся портал из тьмы, и из него вышли два черных дракона. Один из них, Арамар, требует от другого, Райлана, чтобы тот надел женскую личину, и отыскал его пару, ведьму Анаель.

– А зачем Райлану для поисков личина Ланы? – уточнила я.

– Так… в женскую половину дворца нет хода ни одному мужчине, кроме Эйстейна арт Рамриора. Это ограничение встроено в защиту. Могу изменить. Надо?

– Да. Пусть туда не сможет пройти никакой мужчина, в том числе Эйстейн. И для мужчин под личиной тоже запрет поставь. Справишься?

– Да. О! – мысленный голос духа наполнился эмоциями и даже стал на октаву выше. – У нас еще гости…

– Кто?

– Ой, простите, хозяйка, меня зовут…

Дух внезапно пропал. Что еще за новости? Кто может звать Мора, который, по идее, невидим для всех, кроме меня? Надо идти встречать?

– Я хочу уточнить, – остановил меня голос дроу. – Вы, Ронель, действительно собираетесь защитить Викторию Михайловну от своего же родственника, Эйстейна арт Рамриора? Я задаю вопрос именно вам, потому как вашим внуком является Эйстейн.

Внуком?! Вот это поворот! А Ронель неплохо выглядит для своих-то лет! Но это, конечно, к делу не относится. А дроу прав – защитник из радужного дракона выйдет лучше не придумаешь.

Но в связи с этим есть еще один факт, который неплохо бы прояснить.

– Было бы весьма интересно, если бы Эйстейн на поверку оказался моим племянником, – протянула я задумчиво. Оценив три удивленных выражения лица, пояснила: – Мне тут сообщили, что вы, Ронель, являетесь и моим родственником тоже. Вот я и рассуждаю – может, мы с вами брат и сестра?

– А кто вам это сообщил? – задала девушка правильный вопрос. Но ответить мне не дал Ронель.

– Я не знаю, что покажет проверка вашей крови, Виктория Михайловна, – сказал он, подавшись вперед. – Но даже до того, как мы ее проведем, я делаю вам очень щедрое предложение. Как я уже сказал, я готов предоставить вам защиту и покровительство клана радужных драконов. Поверьте, это очень великодушно с моей стороны.

Со стороны входа в гостиную раздался негромкий, в общем-то, голос, который, тем не менее, услышали все.

– Я как раз вовремя, – сказал Фил, неторопливо направляясь к моему креслу. Он остановился, не дойдя примерно метр. Обвел взглядом сверкающих зеленых глаз присутствующих и продолжил: – Приветствую вас, уважаемые члены комитета по Контролю за мирами. Сразу сообщу, что ничье покровительство и защита моей ведьме не требуется, и ни в какие кланы она вступать ради этого не будет. Если сама не захочет, конечно. Тори, ты хочешь?

Глава 53

Первым порывом было кинуться к Филу и затискать его. Котик жив и здоров, какое счастье!

Но я, разумеется, себя сдержала. Успею еще.

Вместо этого отрицательно покачала головой. Не вижу во вступлении в клан радужных никакого смысла. Променять одного Эйстейна на десяток других драконов? А если у них тараканов в головах еще больше, чем у Ронеля? К тому же, что-то подсказывает – я, как новенькая и самая младшая в клане, сразу и на всю жизнь буду всем должна. Как минимум поработать на благо клана, а как максимум – выйти замуж за того, на кого укажут. Не исключено, что и за Эйстейна – ведь уже доказано, что мы истинная пара. Не хочу ни за какие бонусы!

А ведь мы с золотым, выходит, и правда родственники. Мор сказал, что Ронель, который дедушка Эйстейна, и мне приходится родней.

Фил запрыгнул на подлокотник моего кресла, и заглянул в глаза.

– Все будет хорошо, Тори, – услышала я его мысленный голос. – Ты ведь мне веришь?

– Верю, – ответила я. – Ты меня не подводил.

– Но я не говорил тебе всего.

– Это да. К примеру, я и не знала, что мы можем общаться мысленно.

– Мы можем не только это, – сообщил котик, прикоснувшись своим носом к моему. – И я постараюсь, чтобы в ближайшее время ты как можно лучше узнала меня, Тори. Возьмем курс на полную искренность. Как тебе идея?

– Мне нравится.

– Вот и хорошо. Тебя никто ни к чему принуждать не будет. Я освобожу нас от всех…

От котика ко мне полилось мягкое фиолетовое тепло, и сразу стало так хорошо и приятно на душе. Словно я обнимаю кого-то очень близкого и родного, хотя мы с Филом продолжали касаться друг друга лишь носами.

– Виктория Михайловна, мы вам, случайно, не мешаем? – поинтересовался Ронель.

Кто-то громко закашлялся.

Фил стремительно обернулся к дракону. Что хорошо, приятные ощущения не исчезли. Вокруг кота, да и надо мной тоже, появилось отчетивое фиолетовое свечение. Надо бы спросить у Мора, что оно означает.

– Нет, уважаемый радужный, не мешаете. В отличие от них…

Фил посмотрел через плечо Ронеля – в гостиную как раз входили двое мужчин. Над ними витала размытая по краям черная дымка, что временами вытягивала в разные стороны длинные щупальца. Райлан, в своем обычном виде молодого улыбчивого парня, и второй мужчина, который выглядел выше, шире в плечах и старше, не остановились на входе, а целенаправленно пошли к нам.

– Я требую, чтобы мне вернули мою пару, которую удерживают здесь против воли! – без вступления провозгласил старший дракон. Это наверняка Арамар, о котором я уже наслышана.

– И вам здравствуйте, – спокойно поприветствовала я гостей. – Для начала мне бы хотелось услышать, как вы представитесь. Потом узнать имя вашей пары. Вы ее потеряли? Но как так вышло?

– Да что ты себе возомнила, девчонка?! – воскликнул Арамар. – Думаешь, если стала парой золотого, так можешь хамить мне?!

Мда… какой невежливый дракон.

– Откуда мне должно быть известно, кто вы? – поинтересовалась я. – Печально, что вы настолько не воспитаны, что не отличаете просьбу представиться от хамства. А что касается того, что я могу, а что нет… пусть расскажет Райлан. Он уже имел неосторожность повести себя глупо в моем доме. Похоже, это у вас семейное.

– Да как ты смеешь, ведьма!.. – воскликнул черный дракон. Тень над его головой резко увеличилась в размере, и отрастила зубастую пасть. – Где Эйстейн, отвечай!

– Виктория Михайловна… – встрепенулась рядом девушка с рожками. Ее темная тень, так похожая по фактуре на Арамарову, заинтересованно уставилась на меня. – Хотите, я поставлю его на место?

– Благодарю, не стоит, – улыбнулась я. И добавила вслух: – Мор, будь так добр, проводи невоспитанного дракона куда-нибудь, где он сможет подумать над своим поведением.

Вокруг Арамара возник золотой сверкающий шар, который полностью скрыл фигуру дракона. Райлана снесло в сторону, и он чудом удержался на ногах. Шар же с Арамаром покатился прочь из гостиной, сразу же, с места, развив приличную скорость. Я услышала сдавленный возмущенный вопль, который, впрочем, быстро стих.

– Выполнено, хозяйка, – сообщил дух. И мысленно добавил: – Я отправил шар во двор. Кстати, Анаель вышла из ванной и сейчас находится в твоей прежней спальне. Мне ее проводить куда-нибудь?

– Да, пусть идет сюда. Повидается с членами комитета. Вдруг – кто ее знает? Тоже захочет написать жалобу на свою пару…

– Как видишь, Виктория Михайловна вполне способна справиться с непредвиденными сложностями, – негромко заметил дроу, обращаясь к девушке с рожками. – Вот так изящно, не повредив, спеленать дракона тьмы, и отправить его восвояси… я впечатлен.

– Как тот, кто уже однажды испытал на себе силу Тории, я нисколько не удивлен, – подал голос Райлан.

– Хм, а по вашему виду не скажешь, что подобное зрелище для вас в порядке вещей, – заметил Ронель. Он перевел взгляд на меня: – Вы так непринужденно пользуетесь Силой Эйстейна… И вместе с тем утверждаете, что хотите разорвать с ним связь.

– Это мое самое горячее желание, – подтвердила я. – Что касается Силы… вот представьте такую ситуацию, Ронель. Вас похитили, поместили в другой мир, и навязывают то, что вам глубоко неприятно. Неужели вы не будете использовать все доступные средства, чтобы избежать нежелательного развития событий?

– И тем не менее вы, Виктория Михайловна, отказываетесь от моего предложения вступить в клан радужных драконов? – спросил Ронель. – Отказываетесь же, я правильно понял суть ваших переговоров с фамильяром?

– Да, все верно, – согласилась я.

– Неужели только я вижу противоречие между вашими словами и действиями? – Ронель вопросительно посмотрел на своих коллег из комитета по Контролю, а потом снова перевел взгляд на меня. – Силой золотого Эйстейна вы пользуетесь, и вместе с тем декларируете горячее желание отказаться от всего, что эта Сила дает?

– Если бы вы внимательно смотрели, уважаемый Ронель, то заметили бы, что золотой Сила Виктории Михайловны была только на внешнем проявлении, – произнесла девушка, пряча улыбку в уголках губ. – Основная же часть ее магии несколько иной природы…

– Это все, несомненно, очень увлекательно, – произнес Райлан, перетянув внимание на себя. – Но что вообще тут происходит? И почему до сих пор не вернулся Эйстейн?

– О, хорошо, что ты задал этот вопрос, – внезапно произнес Фил. Он, по-прежнему сидя на подлокотнике кресла, поднял лапку, выпустил когти, полюбовался на них… и лениво добавил: – У меня есть на него ответ…

– И где он?! – почти вскричал Райлан.

– Эйстейн здесь, во дворе, – невозмутимо ответил Фил. – Он в виде дракона. Я связал его, чтобы не буянил.

– В каком смысле – во дворе? – задал Ронель вопрос, который промелькнул и у меня в голове. – И что значит – связал?

– Во дворе Эйстейн арт Рамриор находится потому, что сюда, к примеру, он бы не поместился, – тоном терпеливого ментора пояснил Фил. У меня создалось четкое подозрение, что котик издевается. – Да, в этом дворце есть комнаты, предназначенные для драконов и их истинной ипостаси, но туда слишком долго добираться…

– Это шутка? – спросил Ронель.

– Да что вы такое говорите, радужный! – воскликнул Фил. – Я бы никогда не стал шутить с уважаемыми членами комитета по Контролю за мирами!

Кто-то фыркнул. Я обернулась, но дроу, со стороны которого раздался звук, выглядел абсолютно невозмутимым. Зато девушка с рожками подмигнула мне.

– Полагаю, это тот самый случай, когда стоит один раз увидеть, – сказал дроу. – Я правильно понимаю, нам следует пройти во двор?

– Да, лорд Литоари, – слегка наклонил голову Фил. – Любые объяснения будут излишни. К тому же, вам ведь все равно нужно выслушать и вторую сторону в этом конфликте интересов? Вот и узнаем, что же за мотивы двигали золотым драконом, и почему он решился на такой шаг, как похитить из другого мира радужную драконицу.

– Хотелось бы поподробнее узнать об этом, – вмешался Ронель. – У вас есть предположение, что Виктория Михайловна – радужный дракон?

– Предположений нет, – оскалился Фил. – Есть точное знание. Мне известно, кто из вашего клана является биологическим предком Виктории. Но я все же предлагаю вернуться к этому вопросу позже. После того, как вы, уважаемые члены комитета, убедитесь, что Эйстейн арт Рамриор жив и здоров, и я не причинил ему вреда. Хотя мог бы и был бы в своем праве. Прошу всех за мной.

Фил повернулся ко мне и, игнорируя явный мысленный вопрос, подмигнул зеленым глазом. Спрыгнул на пол, распушил хвост и пошел вперед.

– Тори, верь мне! – донеслась его немое напутствие.

А мне захотелось взять котика, и хорошенько его… даже не знаю что. Для начала – да, затискать, а потом уже что-нибудь придумаю. Что-нибудь такое, что навсегда отобьёт у пушистого охоту скрывать от меня важные вещи.

Пока согласна, придется делать такое лицо, будто я все понимаю и даже в курсе происходящего. И идти во двор, где бы он ни находился. Тем более, что члены комитета уже поднялись и направились на выход из гостиной.

– Мор, а где там Анаель, не заблудилась ли?

– Нет, она здесь, и слышала последние слова господина Аллифила, – откликнулся дух. – Она завернулась в магию черного дракона, и поэтому осталась невидимой. Как и уважаемая член комитета по Контролю, которая сейчас за твоей, хозяйка, спиной.

– Виктория Михайловна, вы ведь в курсе, что в замке кое-кто пользуется коридорами из тьмы? – окликнула меня девушка с рожками, появляясь буквально ниоткуда.

– Да, мне сказали, леди… – откликнулась я, ища взглядом Анаель, и одновременно пытаясь припомнить, как Ронель обращался к спутнице дроу, и обнаружить Анаель.

Мор пришел на помощь и мысленно подсказал имя леди.

– …ди Раэтран зар Литоари, – почти без запинки повторила я за духом.

– Вы можете называть меня Марина, когда мы наедине, – улыбнулась она. – Мы с вами соотечественницы.

– Вы с Земли? – уточнила я. И добавила на родном: – И судя по имени, говорите по-русски?

– Говорю, – улыбнулась Марина. – Я вам обязательно расскажу свою историю. И даже познакомлю еще с одной землянкой, тоже, кстати, радужной драконицей. Но она, в отличие от вас, приняла своего истинного, и сменила цвет на золотой. Вам еще предстоит адаптироваться в мире высших, и многое узнать о нас. Да и о себе тоже.

– Но разве я не смогу вернуться домой? На Землю?

– Если захотите – сможете. Решать вам. Я не отказываюсь от своих слов, и по-прежнему готова проводить вас. Вот только будет ли вам интересна прежняя жизнь? Предлагаю подумать и принять решение позже. Я пока закрыла коридор из тьмы, и пара черного дракона не слышала нас. Но настало время выпустить ее оттуда, как считаете?

– Да, наверное.

У меня, на самом деле, была еще куча вопросов, но Марина уже провела рукой по воздуху, нарисовав темную черту. И вытащила из этого «разреза» юную девушку, взяв ту за плечо.

– Выходи, не стесняйся! – подбодрила она черноволосую красавицу, которая весьма неохотно выступила на свет.

Я удивленно оглядела незнакомку. Единственное, что портило ее почти идеальную внешность – это довольно большая бородавка на носу. Черт. Марина же сказала, что она – пара черного дракона! Если только Райлан не обзавелся парой, то передо мной… Анаель?!

Это Анаель? Ничего себе она изменилась! Неужели у моего омолаживающего мыла такой эффект?

– Да, хозяйка, Анаель стала выглядеть как сейчас после ванны с теми средствами, что ты дала ей, – подтвердил Мор.

– Какой восхитительно наглый у тебя фамильяр, Тория! – заявила ведьма вместо приветствия. – Как он поставил на место этого мерзкого радужного драконишку! Без обид, ладно? – обратилась она к Марине.

– Без обид, – согласилась та, с улыбкой оглядывая Анаель. – На самом деле Ронель хороший. Просто он неудачно женился, и это сильно испортило его характер.

– Да брось, мужчинам полезно, когда их воспитывают! – ухмыльнулась Анаель. – Мой Арамар тоже очень скоро выть начнет! От счастья, конечно же. Ведь такой сильной, и умной ведьмы нет больше ни у кого! А благодаря твоим зельям, Тория, я теперь еще и красивая! Просто убийственное сочетание – как бы у моего черного глаза не повылазили от восторга.

– А еще ты наверняка добрая, – заметила Марина. – Арамару повезло. Ему бы теперь только вежливости подучиться, чтобы не позориться рядом с тобой. Вот Тория уже дала ему первый урок…

– Ему это только на пользу пойдет, – отмахнулась Анаель. – Мы, может быть, тоже пойдем во двор? Уж больно я по зрелищам соскучилась. А то отыщет меня мой черный, увидит, какой я стала раскрасавицей, и в башне запрет. Чтобы никто не увидел, и не задумал отобрать.

– В комитете по Контролю за мирами действует программа защиты женщин, пострадавших от драконов, – с намеком произнесла Марина.

– Это ты меня от Арамара предлагаешь защитить, что ли? – уточнила Анаель. – Да брось! Кто бы его от меня защитил! А то – ишь! Вздумал невежливость проявлять! Всю чешую из хвоста повыдергаю! Будет знать, как Торию обижать!

– Да никто меня и не обижал, – заметила я. – Арамар сам обиделся, да и покатился отсюда тоже сам… почти. Идемте во двор, он наверняка там. Мор?

– Да, хозяйка, старший черный дракон находится во дворе. Он все ещё в золотом коконе. Снять?

– Пока не нужно. Пусть пока в нем побудет.  

– Ты как хочешь, Тория, – сказала Анаель, проникновенно глядя на меня, – а я теперь, да и мой черный тоже – твои вечные должники за эти зелья. Клянусь тьмой! Я уже предвкушаю, как Арамар обрадуется, увидев, какой я стала!

Вокруг ведьмы полыхнул и погас темный ореол.

– Засвидетельствовано, – сказала Марина. – А я предвкушаю выражение лица Арамара, когда он узнает о твоей клятве. Ведь исполнять ее придется всему клану черных драконов…

Глава 54

Во двор мы добрались без проблем, хотя путь пролегал по анфиладам роскошных залов, длинным коридорам, и вниз по нескольким лестницам. Мор, умница, пригнал транспорт – небольшую платформу на воздушной подушке с поручнями по бокам, встав на которую, мы прокатились с ветерком. Девушкам, да и мне понравилось.

Я с интересом послушала, как Марина объясняет удивленной Анаель, что средство передвижения называется «вир», и работает на магической энергии. Широко распространено в мирах, идущих по техномагическому пути развития.

Сколько всего мне ещё предстоит узнать!

И историю Марины в первую очередь.

Кстати, Анаель, обращаясь к ней, называла девушку «демоницей», и та не возражала. Я присмотрелась внимательнее, но ни крыльев, ни хвоста не разглядела. Наверное, Марина принадлежит к бесхвостым нелетающим демонам, только и всего.

Ещё Анаель осторожно осведомилась, на что она обрекла себя и Арамара, назвав их «вечными должниками» передо мной. И тут выяснилось много любопытного.

Как оказалось, благодаря этой клятве, я могла потребовать от черного клана… почти все, что угодно, вплоть до смерти любого из его членов. Услышав это, ведьма с опаской покосилась на меня. Я же пожала плечами.

На самом деле, будет достаточно, если никто из черных не будет лезть в мою жизнь. Но вместе с тем не стоит забывать, что Анаель в прошлом зарабатывала продажей вредоносных зелий, и вряд ли страдала излишним человеколюбием. Это я к тому, что от таких людей можно и нужно ждать подвоха. И то, что от парочки «черный дракон и ведьма» можно потребовать не злоумышлять против меня и моих близких – однозначное благо.

На этой приятной для меня ноте мы вылетели на платформе во двор. Хотя двор – не совсем точное определение.

Мор, которого я попросила взять управление виром на себя, сделал круг почета над небольшой площадью, мощеной плиткой. В центре площади когда-то располагался фонтан, а дальше был разбит парк. Так вот, от фонтана осталась только часть каменной чаши, из которой бил в небо мощный поток воды. Вокруг громоздились кучи битых кирпичей, щебня и земли пополам с вырванными с корнями растениями.

Причина разрушений была, на первый взгляд, очевидна – в самой чаше бывшего фонтана копошилась небольшая четырехлапая рептилия, крылья которой кто-то варварски прижал к телу плотной фиолетовой сетью. На голове у дракона (да, это дракон, хозяйка! – мысленно подтвердил Мор) имелись небольшие рожки и шикарный гребень, а чешуя, сейчас измазанная грязью, когда то, несомненно, имела золотой цвет.

Дракон пытался прокусить или разбить – тут точно не могу сказать – крупный золотой шар. По крайне мере, катал его лапами и пытался вонзить в него зубы он с большим энтузиазмом. Шар скользил, елозил по грязи, сверху лились вода из лопнувших фонтанных труб, но дракон все не оставлял настойчивых попыток одолеть своего круглого оппонента.

Мне же почему-то картина напомнила возню толстенького щенка с елочной игрушкой – он его пытается прокусить, а тот, измазанный слюной, ускользает.

Что тут вообще происходит?

– Хозяйка, золотой дракон Эйстейн арт Рамриор пытается взломать кокон, что я создал твоей Силой для удержания в нем черного дракона Арамара арт Дориора, – любезно подсказал Мор.

– Благодарю, Мор. Направь, пожалуйста, вир вон туда…

Я указала направление. Поодаль, в тени чудом уцелевшего дерева, стояли трое мужчин и кот, и с интересом наблюдали за драконом.

– О, Тори, ты как раз вовремя! – поприветствовал меня Фил. – Как считаешь, черного дракона оставить в целом виде или разрезать по кусочкам?

– Это что значит – по кусочкам?! – возмутилась Анаель. – Ты, фамильяр, не шути так! Я все еще ведьма, и за своего дракона так прокляну, что блох потом вовек не выведешь!

– Мне твои проклятья побоку, у меня своя ведьма есть, – фыркнул Фил. – А дракона твоего мучают вовсе не по моей прихоти. Уважаемые члены комитета поспорили, сможет ли Эйстейн снять с Арамара кокон, созданный якобы из его золотой Силы…

– Так мы не договаривались, что мой внук будет при этом в ловчей сети, – заметил Ронель. Он хмурился и поджимал губы – было видно, что радужный сильно не в духе.

– Вот именно, не договаривались, – заметил Фил. – И по слову спора я бы имел полное право оставить ловчую сеть на Эйстейне… но я что-то сегодня добрый. Возможно, даже слишком.

Фил небрежно взмахнул лапкой, отчего со шкуры Эйстейна пропала фиолетовая сеть. И золотой дракон засиял так, что стало больно глазам, расправил крылья и выдохнул струю пламени, ударившую прямо в шар.

Однако с коконом, в который был заключен Арамар, не произошло никаких видимых изменений. Он так и остался неповрежденным. Только мой слух уловил поток отборных ругательств – это черный дракон внутри выразил свое отношение к происходящему.

– Ладно, прекращайте этот балаган, – примирительным жестом поднял руки Ронель. – Я убедился в том, что Сила, которой спеленали Арамара, принадлежит Виктории Михайловне…

– Да, мою ведьму злить не стоит, – согласно кивнул Фил. – Кстати, скажите, Ронель, не вы ли тот самый радужный – автор исследования о влиянии ведьмовских проклятий на физиологию драконов?

– Я… – удивленно признался Ронель. – А вы что, читали мои труды?

– О, да! – оскалился Фил. – С конкретно этим исследованием я ознакомился всего несколько дней назад. Признаться, был под впечатлением. Получается, ведьма может вызвать у дракона даже диарею…

Между тем мы с Анаель спустились с платформы, а Марину, взяв за талию, снял ее дроу. Райлан подался было вперед, чтобы предложить руку мне или Анаель, не знаю – похоже, черный сам еще не определился, да так и замер на месте. Смотрел он мне за спину.

– Тория, может, ты тогда освободишь моего Арамара? – поинтересовалась Анаель. – А то тут намечается драка, будет жаль, если он её пропустит. В твоем шаре, небось, ничего не видно…

– Уже не боишься, что твой дракон тут же заберет тебя, стоит его выпустить? – уточнила я. И спросила мысленно, не обращаясь ни к кому конкретно: – А кто собирается драться, и с кем?

Ответил мне голос из-за спины:

– Я вызываю на бой тебя, Аллифил инт Дремур.

Я резко обернулась и уставилась на Эйстейна. Дракон превратился в мужчину, и вид имел весьма потрепанный. Выглядел Эйстейн так, словно искупался болоте, потом посетил свиноферму, и полдня занимался там уборкой – идеально уложенные волосы спутались, воротник туники был разорван, а камзол и белые брюки изукрасили пятна самого неприятного вида… Но дракона это, кажется, ничуть не смущало. Он смотрел поверх моего плеча, и взгляд его был устремлен исключительно на Фила.

Или нет?

– А с тобой, дорогая пара, нам предстоит долгий и весьма содержательный разговор. Но это уже после того, как я разберусь с этим наглым…

– Не думаю, что нам есть о чем говорить, золотой, – перебила я Эйстейна. – А впрочем, спасибо тебе за организацию экскурсии в этот мир. Вышло познавательно.

Эйстейн попытался испепелить меня взглядом, но как-то это не впечатляло. Я и раньше-то его не особо боялась – скорее, испытывала отвращение к действиям дракона, а теперь и вовсе решила просто пожать плечами.

Беспокоило другое. Он что, всерьез собрался драться с Филом?

– Я вызвал тебя, мяуррин! – повторил Эйстейн.

– Я принимаю твой вызов, дракон, – сообщил котик, выступая вперед.

Выглядел он спокойным и уверенным в себе, но… боже мой! Мой фамильяр, конечно, ого-го какой крутой, как говорила моя дочь в детстве, но он всего лишь котик! Пусть бы даже и мяуррин, что бы это ни значило.

Надо это остановить! Что может кот против дракона?

О, я, кажется, знаю, что делать!

– Мор, будь добр, прикати сюда шар с Арамаром внутри, – обратилась я к духу.

Пока он выполнял просьбу, я критически оглядывала Эйстейна с ног до головы.

– Как думаешь, шар какого размера подойдет тебе? – поинтересовалась я у золотого дракона, когда арамаров кокон оказался возле меня.

– Ты считаешь, что можешь угрозами заставить меня отказаться от вызова? – нехорошо ухмыльнулся Эйстейн. – Не выйдет. Я не знаю, как у тебя получилось отсечь меня от источника моей Силы, но сейчас это не поможет. Я совершил вызов по всем правилам, и уважаемые члены комитета по Контролю за мирами подтвердят это.

– Тори, я принял вызов этого чешуйчатого, – сообщил Фил. – Я буду с ним драться.

– Неужели? – воскликнула я. – А как это будет происходить?.. Ваша драка? Ты, конечно, у нас большой кот, а Эйстейн – маленький дракон, но я как представлю, что он набегает на тебя, а ты на него… Тебе не кажется, что схватка грудь в грудь у вас не выйдет? Получится, скорее, голова в…

– Любопытная картинка у тебя в голове, – хмыкнул Фил. – Выглядит забавно, но для меня весьма обидно.

– Я просто сопоставила ваши размеры!

– Тори, ты ведь мне веришь? – снова, как совсем недавно, задал вопрос Фил.

– Да, но…

– Без «но». Я чувствую сердцем, что веришь. Понимаю, что боишься за меня. И знаю, почему – тут моя вина. Я не рассказывал тебе всего о себе.

– Точнее, вообще ничего, – поправила я.

– Я – маленький дракон? – возмутился где-то в стороне Эйстейн. – Да как ты смеешь такое говорить, женщина!

Его вопль как-то прошел мимо моего внимания. Как и золотая вспышка, ознаменовавшая превращение мужчины в сверкающего золотом ящера.

– Мы вам не мешаем? – раздался словно издалека голос Ронеля. Кажется, и этот вопрос я уже слышала.

– Нет, уважаемый радужный, не мешаете, – чуть повернул голову в его сторону Фил, а потом снова вернул все внимание мне. – Тори, все будет хорошо.

– Давайте, деритесь уже, – неожиданно ворчливо обронил молчаливый дроу. – А то устроили тут балаган. Рассказать кому – не поверят.

– Именно поэтому вы и пишете все на кристалл, лорд Литоари? – уточнил Фил. – Поделитесь потом копией записи?

– Непременно, – улыбнулся дроу, сверкнув белоснежными зубами и несколько большими, чем было бы безопасно человеку, клыками. – Уверен, что ещё никому не удавалось запечатлеть такой момент, как смена облика. Даже не знаю, получится ли у меня сейчас. Кстати, вы какую ипостась выберете для поединка?

– Ипостась? – удивленно воскликнул Ронель.

– Не может быть! – подал голос Райлан. Черный настолько тихо себя вел в последнее время, что я почти позабыла о его присутствии.

– Кажется, я не совсем понимаю, что здесь происходит, – заметил Ронель.

Мне же захотелось буквально заорать: «А я совсем ничего не понимаю!». Ипостась – это значит облик? Но причем тут…

Фил, смерив Эйстейна взглядом зеленых глаз, меланхолично сообщил:

– Мне тоже интересно, что покажет запись на вашем кристалле, лорд Литоари. А что касается ипостаси… Думаю, мне стоит уважить вызвавшего. Он, как-никак, родственник моей ведьмы…

Я не успела отследить момент, когда Фила окутал густой сиреневый туман. Моргнула – туман исчез. А на месте котика стоял огромный, раза в три больше Эйстейна, фиолетовый дракон. Он повернул ко мне клыкастую морду, посмотрел изумрудно-зелеными глазами…

Сомнений, кто передо мной, не было ни единого.

– Фил?! – воскликнула я. – Это – ты?

– Да, Тори, – раздался в голове мысленный голос котика. Хотя, какой он котик? Ящер зубастый! – Это я. Позволишь привести в исполнение мой план? Помнишь, я говорил тебе, что знаю, как сделать так, чтобы мы стали свободны?

– Но почему ты не сказал мне, что ты дракон? – я все еще не могла поверить в то, что вот эта громадина чешуйчатая – мой фамильяр.

– Потому что я не дракон, – загадочно обронил Фил, и круто развернулся, выдохнув фиолетовый огонь, отчего вокруг нас возник полупрозрачный купол. – Прости, поговорить мы сможем позже. Тут одной рептилии не терпится получить по чешуйчатому заду. Подожди, я скоро. Мор, веер щитов над Тори! – скомандовал он перед тем, как взлететь.

Фил не очень ловко подпрыгнул, смешно вильнув длинным хвостом, и оказался в воздухе. Его тут же атаковали – Эйстейн не стал ждать или размениваться на любезности, а выпустил в противника прицельную струю желтого пламени. Та бессильно растеклась по фиолетовой шкуре, не повредив ее.

А вокруг тех, кто остался на земле, начался натуральный локальный армагеддон. Земля, осколки щебня, каменной плитки, камни и вырванные с корнями растения поднялись в воздух, чтобы обрушиться вниз… на прозрачный купол, что образовался над нами. На некоторое время туча пыли напрочь занавесила видимость.

Рядом кто-то выругался.

– Поразительно! – воскликнул Ронель. Радужный имел такой вид, будто получил долгожданный и дорогой подарок. – Я и не знал, что они умеют принимать облик тех, кто намного больше по массе…

– Только сильнейшие, – вступил в разговор дроу. – Чем выше разница в размере и весе, тем больше приходится затрачивать магической энергии.

– Но даже полное соответствие исходному эталону не отменяет законов природы, – неожиданно усмехнулся Ронель. – Летать надо учиться!

Он щелкнул пальцами, и пылевое облако, поднятое крыльями двух рептилий, которые сражались над нашими головами, рассеялось. Стало понятно, что маленький и юркий золотой дракон гораздо более быстрый, ловкий и, что важнее, намного увереннее чувствует себя в воздухе.

– Объясните, что вы имеете в виду? – попросила я, поглядев сначала на дроу, а потом на Ронеля. Перехватила острый взгляд Райлана, но не стала строить предположений, о чем думает еще и черный дракон.

– Видите ли, Виктория Михайловна, – начал Ронель. – Ваш самоуверенный фамильяр решил, что сможет победить истинного дракона в его родной стихии. Но Аллифил инт Дремур, при всем моем к нему несомненном уважении, не учел, что размер – это не главное преимущество. И для битвы в воздухе недостаточно быть просто крупнее соперника…