Текст книги "Как сбежать от дракона и открыть свое дело"

Глава 47

Виктория

Первые секунды я только и могла, что хлопать глазами, разглядывая золотого дракона. Надо же, мальчик возмужал! По крайней мере, он больше не казался мне подростком, по которому не сразу поймешь, какого он пола. Странно, а в зеркале я особых изменений не заметила…

Так мы и застыли, глядя друг на друга с расстояния в метр. А потом Эйстейн сделал шаг вперед. Я отступила – оторопь прошла, и мысли заскакали бешеными зайцами. Он узнал меня?! Черт, узнал, конечно – мы ведь общались недавно по зеркалу. Главный вопрос – он знает, что я ведьма? То есть прикидываюсь ведьмой.

– Где твоя госпожа? – спросил хриплым голосом золотой дракон.

Не знает. Уже хорошо. Но еще лучше – Эйстейн, судя по его поведению, не догадывается, кто я такая на самом деле.

Но что он тут делает?! И где, черт побери, Мор? И Фил? И вся их хваленая магическая защита?! Как Эйстейн вообще попал в жилую часть дома?!

– О, я немедленно позову ее, – ответила я, догадавшись, наконец, опустить взгляд. Попыталась обойти дракона, чтобы протиснуться к выходу. Черт, мне всегда казалось, что ванная тут просторная.

– Не так быстро, – дракон молниеносным движением перехватил меня. – Для начала объясни мне… – тут через все мое тело прошла волна жара, и халат, прежде неприятно липнувший к мокрой коже, мгновенно высох, – что происходит?.. – закончил дракон свою мысль явно не так, как собирался.

На лице Эйстейна жирным шрифтом было написано удивление. Его дыхание участилось, а зрачок вытянулся в тонкую нить, а потом стремительно увеличился в размере. Мне и самой почему-то не хватало воздуха, а в том месте, где пальцы дракона сомкнулись на моем плече, кожа горела.

Надо срочно собраться и разрулить ситуацию. Некстати вспомнились слова Фила о том, что окажись мы с Эйстейном рядом, мы, якобы, не сможем устоять друг перед другом.

Проверять эту теорию категорически не хотелось.

– Вы делаете мне больно… господин, – быстро проговорила я, только в последний момент вспомнив про вежливое обращение. – Я пойду, позову госпожу ведьму, позволите?

– Позже, – широко улыбнулся дракон. – Для начала ответь на мои вопросы.

А если не хочу? Внутри поднялось возмущение: посторонний мужик, приперся ко мне в ванную, и требует каких-то ответов. Можно, я его пошлю по известному адресу?

– Вопрос первый, – как ни в чем не бывало проговорил Эйстейн, продолжая улыбаться, – почему я ощущаю в этом доме свою собственную Силу? Вопрос второй: почему нить этой самой Силы привела меня именно сюда? И, наконец, третий, и последний вопрос: почему меня так неодолимо тянет к тебе?

Последнюю фразу он почти прошептал. Мне в шею, наклонившись и опаляя жарким дыханием кожу. Да семь твою восемь!

Когда читаешь о таком в романе или смотришь в кино, это выглядит романтично. А что? Прекрасный юноша наклоняется для поцелуя к девушке, шепча страстные признания – чем не сцена из фильма? Но на деле оказывается, что дышать в тесном помещении и так нечем, температура как парилке, а юноша вызывает вовсе не восторженные плотские стремления, а желание хорошенько съездить его по физиономии.

– Я не могу ответить на ваши вопросы, господин.

И это даже не ложь. Ну, есть у меня, конечно, предположения, но ведь я не обязана их озвучивать? К примеру, Фил говорил, что я тяну из Эйстейна Силу, может, в этом все дело? Он же должен был, по идее, это почувствовать?

– Отчего же? – задал закономерный вопрос дракон.

– Бросает в жар от вашей близости.

Может, у меня дыхание в зобу сперло от радости? Ну, должна же, по мнению Эйстейна, любая девушка быть счастлива, что такая красота неземная, как он, обратила на нее свое сиятельное внимание?

Я снова попыталась вырваться из хватки дракона, но добилась лишь того, что он перехватил меня уже двумя руками, а на его пальцах появились когти. Черт.

И что делать?!

– Что ж, это можно понять, – прошептал Эйстейн, шумно вдохнув воздух над моей кожей. – Но раз ты не хочешь признавать очевидное, отвечу я. Я ошибался, ища в иных мирах то, что все время было совсем рядом. Ну здравствуй, пара.

Внутри все оборвалось. Догадался. Или почувствовал – сейчас это уже ни имеет особого значения. И что теперь?

Как выяснилось, меня никто не собирался спрашивать о чем-либо или как-то иначе обсуждать ситуацию.

Эйстейн просто подхватил меня на руки и пошел на выход.

– Стой! – потребовала я, и попыталась вывернуться из объятий дракона.

Бесполезно – казалось, меня держат не руки, а железные обручи, и с каждой секундой они сжимаются все сильнее.

– Ты лучше не дергайся, пара, – даже и не подумал притормозить золотой. – Мы с тобой уходим отсюда, и это не обсуждается.

– Ты можешь идти куда хочешь, но я не давала согласия идти с тобой! – возмутилась я.

Меня накрывала ярость, и это мешало – в первую очередь, нормально соображать. Да какого черта! Я двинула кулаком дракону в челюсть, занесла руку для повторного удара, но он молниеносно перехватил ее. Сжал меня, сдавил так, что стало нечем дышать… тело вспыхнуло огнем, который отразился, как в зеркале, в золотой радужке дракона. Эйстейн задумчиво оглядел меня, а потом прикрыл глаза.

По телу прокатилась волна слабости, и я обнаружила, что не могу пошевелить и пальцем.

– Не ожидал, – сообщил он. – Мне с тобой повезло – такая Сила, и теперь она моя! Неудивительно, что, получив ее, я так легко справился со всеми препятствиями…

О каких препятствиях идет речь? Или он говорит о защите?

– Где мои фамильяры?! – спросила я. – Что ты с ними сделал?!

– Тебе не стоит об этом думать. – Эйстейн легко, будто я ничего не весила, перехватил меня одной рукой, а другой принялся делать пассы в воздухе. Перед нами возникла золотистая завеса. – Тем более, что у них все равно ничего не выйдет…

Воздух вокруг нас содрогнулся, задрожал и золотой дракон. Он провел перед моим лицом ладонью, отчего все пламя словно бы впиталось в его руку, и задумчиво произнес:

– Я сейчас забрал все твои силы, чтобы усилить нашу защиту. Не волнуйся, это временно.

Голова у меня закружилась, а глаза сами собой закрылись.

Вокруг что-то вспыхивало, совсем рядом случился взрыв – так громыхнуло, что я почти оглохла.

К сожалению, двинуться не было никакой возможности – тело словно парализовало. А потом словно издалека послышался голос Эйстейна:

– Дай мне проход в мой замок! Немедленно!

На веки мягко опустилась тьма и я, похоже, потеряла сознание.

…

По щеке словно провели мягкой кистью. Я поморщилась – уж слишком непривычным было ощущение. Фил бы скорее ткнулся жесткими усами, чем стал гладить пушистой лапой.

Фил?!

Я рывком села, широко раскрыв глаза и озираясь.

Черт. Комната была незнакома – значит, то, что случилось, не было сном. Трижды черт!

Я сидела на роскошной кровати, покрытой золотым покрывалом, над головой нависал блестяще-желтый балдахин с кисточками, окна закрывали тяжелые шторы из золотой же парчи, пол устилал бежевый ковер, с узором из металлической нити какого? Конечно же, золотого цвета! Интерьер сверкал и переливался всеми оттенками золота.

Фу. Дизайнера на мыло, как говорила моя дочь в детстве. Со вкусом у того, кто оформлял помещение, явно большие проблемы.

Но проблемы собственные сейчас занимали меня гораздо больше. По всей видимости (очень хотелось прикрыть глаза, чтобы не лицезреть окружающее великолепие) я оказалась как раз там, куда хотела попасть меньше всего – в самом логове любителя всего золотого.

Как будем выбираться? Ах да, еще маленький вопрос – кто это меня гладил по щеке, перед тем, как я проснулась?

В комнате, на первый взгляд, никого не было. Паранойя, конечно же, подкинула пару мыслей насчет того, что кто-нибудь может скрываться под, скажем, заклинанием невидимости, но этот факт я предпочла пока игнорировать. Точнее, попробовала переключиться на магическое зрение, но после неудачной попытки решила просто осмотреться.

Что мы имеем? Я в халате, который успела накинуть после ванны, и то хорошо. Подозреваю, что отсутствие одежды Эйстейна бы не смутило, и он забрал бы меня в любом виде. В комнате ничего полезного не нашлось – только кровать, пара тумбочек, туалетный столик с огромным зеркалом, и все. Везде пусто – даже расчески нет. Такое впечатление, что эта спальня специально рассчитана на то, чтобы в ней ничего нельзя было использовать для защиты или причинения вреда.

Откинув тяжелые шторы, я выглянула в окно. И тут же разочарованно выдохнула: сразу за стеклом располагалась мелкоячеистая металлическая сетка, которая, к тому же, светилась золотым светом. Вроде бы за ней на несколько этажей внизу находился парк, но смотреть долго не получилось – золотое решетки резало глаза.

А я снова почувствовала прикосновение к своей щеке. Это было настолько неожиданно, что я подпрыгнула.

– Хозяйка! – негромко позвал знакомый голос. – Ты меня слышишь?

– Мор? – удивилась я, оглядываясь.

– Я невидим, – пояснил дух. – Слишком мало энергии, и я с трудом сумел дозваться тебя. Золотой дракон забрал почти все твои силы, и я оказался на грани развоплощения.

– Что вообще произошло? Как Эйстейн смог пройти в дом? И… что с Филом, девочками и фамильярами?

– Все живы, насколько мне известно, – ответил Мор. Я облегченно выдохнула, но тут же снова напряглась. – Но сильно истощены магически. Золотой дракон взломал защиту дома, которая строилась в основном на твоей энергии с добавлением стихийной магии.

– Как такое вообще могло произойти? – спросила я, прислушиваясь к своему организму. Слава богу, противной слабости больше не было. Ощущала я себя как обычно – то есть как обычно в этом мире – молодой здоровой женщиной. Если подумать, это уже немало.

– Между тобой и Эйстейном арт Рамриором связь истинных пар, – пояснил дух. – По нити этой связи ты получала его Силу и магию. Но этот процесс работает в обе стороны. И теперь, когда золотой дракон обнаружил это, он может лишить тебя магии. Так он разрушил наши щиты – забрав из них твою энергию и ударив в защиту ею же.

– А нельзя ли как-нибудь убрать эту связь? – вычленила я главную гадость из объяснений духа.

– Можно. Если тебя признает парой другой дракон.

– А еще способы есть? – спросила я раздосадовано. Вот почему бы мне раньше не додуматься, что эту самую связь жизненно важно разорвать? Молчу уже, что бесит сам факт того, что я не давала ни на что согласия, а почему-то считаюсь чьей-то там парой!

– Если и есть, то мне о них неизвестно, – сказал дух. – Я должен передать тебе кое-что важное, хозяйка. Прежде, чем развоплощусь. И времени у меня немного.

– То есть как – развоплотишься?! – возмутилась я. Мало мне переживаний за Фила, за девочек, за фамильяров – так еще и Мор заявляет такое!

– Твоей магии уже не хватает для поддержания моего существования. Она вся сейчас у золотого дракона – ее настолько много, что я даже чувствую его приближение. Он идет сюда.

Я еще раз огляделась – дверей в комнате видно не было. Хотела спросить духа, откуда идет Эйстейн, но вовремя прикусила язык. Если Мор и правда на грани развоплощения, есть вопросы и поважнее.

– Как помочь тебе остаться?

– Сначала послушай… – голос духа был уже еле слышен. – Господин Аллифил просил передать тебе, что… только ты сама можешь выбирать, с кем тебе быть…

Посреди комнаты возник шар золотого цвета, откуда под громкие звуки музыки (!) выступил Эйстейн. Кстати то, что это именно он, я узнала не сразу – лицо молодого человека (ну, не получалось у меня воспринимать его иначе, хоть тресни!) загораживала внушительных размеров ваза, из которой торчал толстый сноп плотно увязанных стеблей, увенчанных красными цветами. По комнате поплыл сладкий удушающий аромат, настолько густой, что захотелось отбиться от него подушкой.

– Приветствую, пара! – провозгласил Эйстейн, протягивая мне вазу. – Позволь вручить тебе эти цветы в знак восхищения твоей красотой.

Я попыталась дышать ртом, чтобы не чувствовать цветочного запаха, но помогло не особо. Меня замутило. Похоже, сейчас я получу первый в жизни приступ аллергии. Но это еще не самое гадостное. Из-за появления Эйстейна с фанфарами я не расслышала последних слов Мора. Вполне возможно, прощальных слов.

Что значит, могу выбирать, с кем мне быть?! На Земле, конечно, именно так и было. Но, можно подумать, золотого дракона хоть когда-нибудь интересовало мое мнение!

Как же я зла! Кстати, а почему бы Эйстейну не узнать, насколько? К чему держать в себе эмоции? Это, говорят, вредно.

Пожалуй, мне сейчас не до вежливости.

– Убери это! – велела я, отстраняя от себя цветы. Они были похожи на чайные розы, выращенные на стероидах, только без шипов. Вблизи запах еще усилился – словно мне в лицо брызнули самым дешевым освежителем воздуха для туалета. Я зажала рот и нос рукой и предупредила: – Если не откроешь окно, меня стошнит.

– Ты не здорова? – Эйстейн отставил вазу на туалетный столик, и с обеспокоенным видом принялся водить вокруг меня руками. Надо признать, мутить меня перестало, но в комнате как будто бы стало жарче. Да и удушающая вонь никуда не делась.

– Цветы… – я указала на веник в вазе. – Их надо унести. И проветрить тут. Или меня стошнит от их запаха.

– Я хотел тебя порадовать, – Эйстейн, казалось, даже немного смутился. – Женщинам обычно нравятся цветы…

– Мне сейчас больше всего понравится свежий воздух, – сказала я абсолютную правду.

Эйстейн оглядел меня, прищурившись, а потом щелкнул пальцами. В гладкой стене образовался дверной проем, через который к нам немедленно устремились две девушки в легких белых платьях. Дракон указал на вазу и отдал приказ убрать ее. Пока одна забирала цветы, а вторая кланялась нам, я успела рассмотреть соседнее помещение – там находился накрытый стол. Нос даже уловил аппетитные запахи, и организм напомнил, что неплохо бы поесть. Эйстейн запланировал совместный ужин?

Ну да, а начать решил с цветов. Конечно, с выбором букета он перестарался, но то, что со вкусом у мальчика беда, было понятно еще при взгляде на комнату.

Но даже такая попытка поухаживать – лучше, чем сажание в клетку в подвале.

Может, не такой уж Эйстейн и гад, как я поначалу сгоряча решила? Может, стоит с ним пообщаться, узнать его получше?

А там, глядишь, посидим, поговорим, и удастся объяснить золотому дракону, что в пары я к нему не просто не подхожу, а совсем не хочу?

Злость никуда не делась, но вместе с эмоциями включился, наконец, и анализ ситуации. Прямое противостояние мне ничего не даст – мы в самом сердце владений дракона. А он, ко всему прочему, может даже лишить меня сознания.

– Я открою окно, – сообщил Эйстейн, делая несколько пассов изящной кистью с длинными пальцами. Двери в комнату закрылись, а шторы, наоборот, раздвинулись. Повеяло свежим воздухом. – Но сразу предупреждаю, что защиту я не сниму. Выброситься из окна у тебя не получится.

– А что, были прецеденты? – спросила я. – Часто от тебя девушки в окно выпрыгивают?

– Еще ни одна не пыталась, – абсолютно серьезно ответил Эйстейн. – Но обстоятельства нашего знакомства вынудили меня принять меры против… неожиданностей с твоей стороны. Я не хочу тебя потерять.

– Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством, прыгая из окна, – сказала я, с удовольствием вдыхая свежий воздух. – Уверена, что двое здравомыслящих… существ, таких, как мы с тобой, всегда смогут договориться.

– Согласен, – произнес Эйстейн и неожиданно улыбнулся. Он придвинулся ближе, встав почти вплотную ко мне. Словно солнце выглянуло из-за туч, и на душе стало тепло и хорошо. А после слов дракона еще лучше: – Ведь теперь нам ничто и никто не помешает быть вместе. – Он ласково провел по моей щеке пальцами.

Опомнилась я в тот момент, когда поймала себя на желании потянуться за его рукой. С какого интеграла у меня в голове так помутилось, что теперь там сплошной розовый кисель? Да я даже в юности ничем подобным не страдала!

– Вот об этом я и хочу поговорить, – сообщила я, сделав шаг назад.

Дракон тут же шагнул за мной, снова улыбнувшись. Но теперь это была улыбка предвкушения.

– Как пожелаешь, пара, – сказал он, снова оказавшись рядом и положив ладони мне на талию. – Мне очень нравится твой наряд…

Эйстейн начал наклоняться, и это не сулило ничего хорошего. Потому как я снова ощутила неясное томление, и совершенно дикое с точки зрения разума желание податься к нему и прижаться всем телом.

Это было не так, как с Виски, хотя тот тоже не спрашивал разрешения, когда целовал меня. Тогда мне хотелось попробовать и ощутить вкус его губ, пусть я и не осознавала этого.

С Эйстейном было все по-другому. Мое тело будто бы желало его, но сама мысль о том, чтобы, скажем, поцеловать его, вызывала стойкое неприятие – и души, и разума. Но уже начинали одолевать сомнения – ну а вдруг надо попробовать? Этот адский внутренний коктейль из противоречивых эмоций и желаний просто сводил с ума.

Глава 48

Целоваться с драконом? Ну уж нет!

Я поспешно отпрыгнула в сторону, и губы Эйстейна встретили лишь пустоту.

– Это не наряд, – сообщила я как ни в чем не бывало. – А банный халат. Если помнишь, ты забрал меня из ванной комнаты. Сейчас мне хотелось бы переодеться во что-то более закрытое.

– Ну, не знаю, – протянул Эйстейн, одаривая меня жарким взглядом. – Меня твой вид полностью устраивает. И я сейчас говорю не только об одежде.

К слову, сам дракон был облачен в белый камзол со множеством пуговиц и, конечно же, расшитый золотой нитью. Довершали образ обтягивающие брюки, заправленные в высоченные белые сапоги. В таком наряде должно быть жарко. Или нет?

– Кто бы мог подумать, что у Маргада получится такой прекрасный результат? – продолжил дракон, снова окидывая меня взглядом с ног до головы, и останавливаясь на некоторых частях тела. Боюсь, его мысли свернули куда-то не туда.

А мне не нравились ни его слова, ни, тем более, мечтательная и предвкушающая улыбка. Пора озвучить и собственное видение ситуации. Ладно, попробую сказать прямо. Чего тянуть? По опыту, для таких слов подходящего момента не бывает.

– Эйстейн, – обратилась я к дракону, скрестив руки на груди, – мы должны поговорить. О нас с тобой. Возможно, ты не совсем понял, кто я такая. Там, где я родилась и выросла, не принято принуждать кого-то выходить замуж или жениться, если на то нет желания. Так вот, у меня этого желания нет совершенно. Я не знаю тебя, но очевидно, что мы с тобой слишком разные, чтобы быть вместе. Ты не будешь счастлив со мной, а я совершенно точно не хочу быть твоей истинной парой.

– Забавно, – усмехнулся дракон, перестав, наконец, разглядывать мою грудь. – Ты почему-то считаешь, что у тебя есть выбор. А это не так.

Мгновение – и меня снова схватили в объятия, и я оказалась прижата к подоконнику.  Дракон приподнял меня, и усадил так, что мы оказались лицом к лицу. Гад такой, он еще и мои колени развести попытался, чтобы вдвинуться между ними! Я уперлась, и сумела отстоять хотя бы то, чтобы мои ноги остались сомкнуты.

Но это было единственное мое достижение.

– Ты – моя истинная пара, – сообщил дракон. – Это не мой выбор, и не твой, но факт, не подлежащий сомнению. Признаться, я тоже был не рад, увидев тебя впервые. Но теперь я готов смириться с указанием судьбы, и взять тебя, как свою пару. Принять в свою постель и в свою жизнь.

– То есть тебя совершенно не волнует, что я не хочу ничего из перечисленного и вообще против того, чтобы быть с тобой? – уточнила я. Нет, все это можно было предположить, просто его самоуверенная убежденность в собственной непогрешимой правоте… впечатляла. Наверняка у психиатров есть даже специальное название для такой жизненной позиции. Но мне-то придется иметь дело с этим мужчиной, и неотложку к нему не вызовешь!

– Не имеет значения, чего ты хочешь или с чем не соглашаешься, – подтвердил дракон. – Ты принадлежишь мне. Мы обменялись Силой, и я…

– О, да, как насчет того, что ты обещал вернуть мне магию? – совершенно невежливо перебила я дракона. Может, Мора еще можно воскресить?

– Я сказал, что забрал твои силы на время, – нахмурился Эйстейн. – А верну я их… скажем, после того, как связь между нами станет нерушимой.

– О, а не подскажешь, когда этот момент произойдет? – поинтересовалась я. Сидеть на подоконнике, ощущая затылком жар от пылающей золотым светом решетки, было неудобно. Но слезать не хотелось совершенно – это означало бы прижаться к Эйстейну.

– Как только я овладею тобой, – сообщил дракон, глядя на меня темнеющими глазами. – И да, я предупреждаю, что мы сделаем это в самом ближайшем будущем.

– Ты всерьез собрался сделать это, не спрашивая моего согласия? – еще раз уточнила я. Как будто бы ответ и так не читался в глазах дракона.

– Мне не нравится твой настрой, пара, – совершенно спокойно сообщил дракон. – Я приглашаю тебя пообедать. Но если хочешь, чтобы я предоставил тебе выбор, то, – дракон чуть сдвинулся и указал на постель: – мы можем начать сразу с десерта.

На то, чтобы осознать смысл слов дракона, мне понадобилась минута, не меньше. Я, конечно, повидала в жизни всякое, но оказаться в полной власти самого настоящего отморозка – это новый опыт.

Ладно, определение для Эйстейна я нашла, а теперь надо понять, что делать дальше. Еще не знаю как, но обязательно выкручусь.

Жизненный опыт подсказывал – убедить дракона в том, что он не прав и, тем более, заставить его пересмотреть собственную позицию не удастся. И за десять лет нежных и ласковых манипуляций.

Себе дороже! Да сколько я повидала женщин, героически положивших жизни на то, что «он изменится», «я его исправлю», «любовь его вылечит» – не счесть! Итог у таких историй один – мужчина пребывает в прежнем состоянии «каким ты был, таким ты и остался», а его несчастная жена познает все прелести разбитых надежд и озлобляется на весь мир.

Я не смогу в глаза дочери смотреть, если подчинюсь этому дракону! Да было бы хоть мое желание к этому! Так ведь нет его!

Но вернемся к тому, с чего начали. Я не хочу быть с Эйстейном, но его это не волнует. Надо решать эту проблему, и решать прямо сейчас. А то ее решат за меня – прямо в постели.

К сожалению, если раньше Эйстейн мне просто не нравился как мужчина, но особой неприязни я к нему не испытывала, то теперь, после того, как он сообщил о своих планах, дракон стал откровенно противен.

Да этот мужчина даже не поинтересовался, как зовут женщину, которая, по его планам, должна рожать ему детей!

Его поведение отвратительно по любым меркам. Но собственное отношение нужно скрыть. На время.

Придется пока поулыбаться дракону, и сделать вид, что я смирилась с ситуацией.

Сидя на подоконнике, я немного откинулась назад, и произнесла, протягивая дракону руку:

– Я принимаю твое предложение пообедать. Я проголодалась.

Дракон взял меня за руку, и помог спуститься на пол, больше не делая попытки обнять или привлечь к себе. Вот и хорошо.

– Осторожней с защитой на окнах, – предупредил он, – ты сейчас едва не коснулась решетки головой. Это может быть болезненно.

Я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на сверкающую золотом решетку на окне.

– Первое прикосновение всего лишь передает легкую боль, – продолжил объяснение дракон. – Второе – ранит. А третье – лишает сознания. Мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала.

Я проглотила слова о том, что жизнь с ним и будет для меня страданием, и вместо этого собралась задать вопрос о защите. Но не успела.

Среди ровного золотого сияния на окне пробежала фиолетовая искра, а сама решетка мелко завибрировала. Эйстейн вздрогнул. Его взгляд стал отсутствующим.

Фиолетовые искры снова расцветили свечение золотой клетки, давая мне надежду, что случилось нечто такое, что отвлечет дракона от его планов на меня.

Эйстейн взмахнул рукой, отчего в стене снова образовался проем, и сообщил:

– Дорогая пара, я, к сожалению, вынужден покинуть тебя. Поужинай сама, я приду к тебе позже.

– А что случилось? – спросила я.

Но ответа не получила – дракон просто бросил на меня непонятный взгляд, и широким шагом покинул спальню. Я осталась одна.

Хотя нет, не одна. В дверном проеме нарисовались две давешние девушки в белых платьях, и застыли в позах ожидания.

Я же, игнорируя их, снова обернулась к решетке. Меня осенила очень дельная мысль насчет золотой защиты.

В голове прочно засели слова духа о том, что Эйстейн выкачал энергию из охранных чар дома, а потом ударил этой же самой силой, разрушив защиту. К сожалению, я не успела выяснить у Мора подробности, как именно дракон провернул это.

С другой стороны, даже будь у меня подробные объяснения, не факт, что я бы смогла ими воспользоваться. К примеру, охранные системы в моем мире создают и настраивают специалисты, которые учатся не один год. Здесь технологии заменяет магия, но вряд ли все сильно проще.

Но если рассуждать логически, и сделать вывод из слов Мора, то получится, что магическую охранную сеть питает магическая энергия точно также, как в моем мире это делает электроэнергия. Что будет, если забрать питание у охранных чар? Не для того, чтобы снять защиту с окна – на кой оно мне вообще сдалось? Улететь из дворца я все равно не смогу. А вот добавить магической энергии себе, чтобы воскресить Мора, было бы очень даже неплохо.

– Повелитель приказал накормить тебя, – раздался голос позади меня мелодичный голос, похожий на звон серебряных колокольчиков.

Но прежде, чем проводить эксперименты, надо избавиться от свидетелей. Я обернулась как раз в тот момент, когда стройная остроухая брюнетка собралась тронуть меня за плечо.

– Ты, видно, не знаешь, что открывать окна запрещено, – продолжила она, убирая руку. Демонстративно окинула меня оценивающим взглядом, особо задержавшись на босых ступнях. – Не стоит начинать жизнь во дворце повелителя с нарушения правил.

– Не пугай новенькую, Лаеналия, – выступила из-за ее плеча потрясающе красивая блондинка с бездонными голубыми глазами. – Тем более, что повелитель благоволит к ней. Вон, даже поужинать вместе с ней собирался. Жаль, потом передумал…

Итак, что у нас тут? Борьба за лидерство в змеином гнезде? Вот уж чего не хотелось бы, так это выяснять, кто тут главный в этом бабьем царстве.

– Но повелитель не терпит, когда не выполняют его приказы, – заявила брюнетка, глядя на меня уже с насмешкой. – И моя задача, как старшей наложницы, следить за этим.

– А ты действительно старшая наложница? – поинтересовалась я. – А что, есть еще и младшая?

– Я здесь единственная старшая! – нехорошо улыбнулась брюнетка. – А младших наложниц триста восемьдесят шесть!

– О, и как, ему хватает? – не удержалась от насмешки я. А силен мальчик, кто бы мог подумать!

– Я забочусь об удовлетворении всех его потребностей, – совершенно серьезно ответила брюнетка. – Большинству девушек здесь лишь раз выпадает счастье побывать в его постели!

– Не думаю, что будущей Золотой госпоже нужно знать такие подробности, – раздался позади нас приятный женский голос.

Я обернулась. На входе в комнату стояла та самая ведьма, которую привела Ильгевейн во время одного из торговых дней. Тогда эта Лана предлагала мне камень с магией портала в обмен на мой бизнес. Что она тут делает?

– Золотой госпоже?! – переспросила остроухая старшая наложница. – Ты уверена в своих словах, Лана?

– Еще бы, – ответила ведьма. – Так что на твоем месте, Лаеналия, я бы поклонилась, и принесла госпоже извинения. Свободны!

Девушки поспешили выполнить приказ Ланы, и очень скоро мы с ней остались одни.

Я рассматривала ведьму, отметив, что на этот раз на ней не черный плащ, а легкое белое платье, такое же, как и на прочих девушках. Кстати, любопытно – во время прошлой нашей встречи Лана разговаривала мужским голосом, а теперь сменила его на женский. Странно, но мне показалось, что низкий бархатистый тембр подходил ей больше.

– Вот мы и встретились снова, Тория, – широко улыбнулась ведьма. – Как и обещала, я дала тебе несколько дней – подумать над моим предложением. Что ты решила?

Что здесь делает Лана? Судя по тому, как лихо ведьма спровадила наложниц Эйстейна, она имеет среди них немалый авторитет. Но как так? Кто она вообще? В то, что Лана – простой член ковена «Черный ворон», как ее представила Ильгевейн, я не верю совершенно.

Если раньше ведьма просто вызывала подозрения, то теперь интуиция буквально вопила: «опасность!». Но, как бы ни хотелось мне попросить Лану уйти, чтобы поскорее начать эксперименты с магической охранной системой, придется ее выслушать. Ну а вдруг она скажет то, что поможет мне сбежать?

– К сожалению, в нашу первую встречу мы не успели как следует обсудить твое предложение, – сказала я. – Расскажи, чего именно ты хочешь от меня и что готова дать взамен?

– Как что готова дать? – наиграно удивилась ведьма. – Исполнение твоих желаний, конечно же.

– И ты можешь исполнить любое мое желание? – спросила я, вложив в голос побольше скепсиса.

– Идем, Тория, пообедаем, – вместо ответа Лана сделала приглашающий жест в сторону соседней комнаты. – Не зря же Эйстейн велел накрыть стол. А за едой ты можешь рассказать мне свою историю… и тогда станет понятно, чем я смогу тебе помочь.

Голос Ланы звучал приятной музыкой. Любопытно, но в душе у меня возникло безотчетное желание довериться ей, и действительно поделиться проблемами, рассказать о себе…

Только вот я, как бухгалтер, не люблю отсутствия отчетности. А уж доверять незнакомке мне и в голову не придет.

– Ты так уверена в том, что мне нужна твоя помощь? – поинтересовалась я.

– А вот за обедом и выясним, – радостно улыбнулась Лана. – Я ведь ни на чем не настаиваю. Посидим, как две подруги, выпьем … ты какой напиток предпочитаешь?

Лана проводила меня к столу, и даже отодвинула стул, больше похожий на кресло. Ладно бы так вел себя мужчина, но от женщины не ожидаешь ухаживаний. Но что бы я понимала в обычаях другого мира – вдруг тут так принято?

– Простую воду, – быстро сказала я, увидев, как Лана занесла руку над несколькими бутылками темного стекла.

Вот уж не хочется, чтобы меня чем-то опоили. Еще неизвестно, что тут за напитки. В принципе, какой-нибудь яд или дурман можно и в еду подмешать – пришла запоздалая мысль. Вспомнились зелья Анаель – с широким ассортиментом местных дурманящих, лишающих воли, сознания и/или развязывающих языки средств этого мира я знакома не понаслышке.

Стоит ли вообще есть? И у Мора больше не спросишь, из чего состоит то или иное блюдо… Я вздохнула.

– Ты так смотришь, Тория, будто видишь во мне врага, – неожиданно сказала Лана, наливая себе синей жидкости в высокий бокал, а мне протягивая стакан с водой. – Уверяю, это не так. Я на твоей стороне.

– Понимаешь, Лана, – я, не таясь, всмотрелась в прозрачную жидкость в своем стакане, – у меня нет подтверждений этому. Кроме твоих слов. Я не знаю, кто ты, чего хочешь, и почему так настойчиво предлагаешь помощь.