Текст книги "Как сбежать от дракона и открыть свое дело"

Глава 4

Я инстинктивно прикрыла глаза рукой от когтей, а второй, крепко сжав ремешок сумки, отмахнулась от неведомого монстра. Не попала, а жаль.

– Ну и ну! – раздался совсем рядом приятный голос с мурчащими нотками. – Сколько времени сижу в этой клетке, впервые вижу такую странную еду. Еще и трепыхается.

Я отползла к дальней решетке, прежде, чем решилась убрать руку от лица, не опуская, впрочем, сумку. Видение длинных когтей было ярким, а глаза мне слишком дороги, чтобы позволить их выцарапать.

Опасения оказались не напрасны. Как только я перестала жмуриться, перед лицом тут же возникла усатая морда, а затем и открытая пасть, которая порадовала полным набором клыков. Их обладатель питался явно не травкой, а был полноценным хищником.

Хотя я для добычи этого самого хищника была явно великовата. Правда, фиолетовые шипы на лысой лиловой шкуре смотрелись довольно внушительно, а когти и зубы вызывали уважение, размерами монстр не превосходил обычного кота. Да и похож был просто на удивление.

Интересно, чей голос я слышала?

– Женщина, ты чего молчишь? Или немая?

Странный котик подошел ко мне и принюхался, смешно сморщив нос и встопорщив усы. Глаза его сверкнули, и он ловко вспрыгнул мне на ноги, почти уткнув усатую морду в сумку.

– Ладно, можешь не отвечать, только отдай то, чем от тебя пахнет. Что у тебя там?!

Лапа с изогнутыми когтями с размаху опустилась на плотную кожу, почти пропоров ее, и дернула сумку на себя.

– А ну, брысь! – велела я, сумкой же отпихивая странное создание. – Надо же, кот разговаривает, какая прелесть. Значит, все-таки галлюцинации…

– Я не кот! И не галлюцинация, что бы это слово не значило, – возмутился любитель выпускать когти. Он уселся, обвив лапки лысым фиолетовым хвостом, и уставился на меня зелеными глазищами. – Меня тут все называют монстром. Так что отдай мне то, что вкусно пахнет, по-хорошему, и я, так уж и быть, тебя не растерзаю.

Я полезла в сумку, пытаясь понять, что же могло заинтересовать «не кота». Почти сразу же наткнулась на пакет из магазина товаров для мыловарения. Так, косметические масла рафинированные, они не пахнут. Значит, дело в наборе эфирных масел. Ставлю что угодно, что моего соседа по клетке заинтересовала валериана!

– У меня к тебе другое предложение, – сказала я, решив, что, раз крыша поехала и коты разговаривают, терять все равно нечего. – Я тебе дам вот это, – вытащив пузырек с эфирным маслом валерианы, я показала его «монстру», отчего его глаза сверкнули, как два фонаря, – а взамен ты расскажешь о том, что тут происходит. Где мы, кто такой Маргад, и как отсюда сбежать.

– Зелье давай сюда, – потребовал наглый кот, подавшись вперед и взмахнув лапой. Пузырек из моей руки куда-то исчез. – А что касается твоих вопросов… – он подошел ко мне и еще раз обнюхал, смешно пошевелив усами, – странная ты… откуда взялась, раз не знаешь, что отсюда не сбежишь?

– Почему не сбежишь? – поинтересовалась я, устраиваясь поудобнее на полу клетки.

Раз крыша поехала настолько, что я могу почти без удивления беседовать с котом, стоит извлечь из ситуации максимум пользы. Нет, все происходящее было уж очень странно, но если я начну задумываться об этом, то скачусь в банальную истерику. Не хотелось бы.

Если я и правда в другом мире, то… ужаснуться этому можно и позже. Когда выберусь.

Кот улегся, сверкая на меня изумрудными глазищами, и зажал между передними лапами эфирное масло. Меланхолично сообщил:

– Прутья нашей клетки из особого сплава, который почти невозможно разрушить. Разве что расплавить драконьим огнем, и то не уверен. Дракона еще сюда не сажали. Открыть замок может лишь тот, у кого есть ключ, а это лорд Гад или двое его доверенных слуг, мозги которых прожарены заклятием подчинения, то есть они слепо преданы хозяину. Говорю на случай, если ты вдруг надеешься воздействовать на них ментальной магией.

Кот прервался, прикусив верх пузырька, и попытался открыть его. После нескольких неудачных попыток, хорошенько обслюнявив стекло и оставив вмятины на пластике, он снова посмотрел на меня и продолжил:

– Далее. Если тебе вдруг посчастливится покинуть клетку, например, тебя заберут на опыты и после забудут вернуть обратно, ты просто не сможешь выйти из лаборатории. Сторожевые духи открывают двери только самому Гаду.

– А нельзя как-то обмануть духов? – спросила я. – Духи – это что-то вроде охранной сигнализации? Ее можно взломать?

– Духи охраняют выход, – кот не мигая смотрел на меня, – и подадут сигнал, если кто-то вдруг попытается выйти. Никто еще не пытался.

– Почему? Ты же сказал, что из клетки могут забрать…

– Да, на опыты. Вот только если тебя не вернут обратно, то потому, что ты будешь мертва.

Я попыталась уложить в голове то, что сообщил котик. Не похоже, что он шутил или обманывал. Протянув руку, я отобрала у него пузырек, скрутила защитное кольцо и вернула уже открытым.

– Поосторожнее с этой штукой, – предупредила я. – В моем мире кошки от валерьянки дуреют.

– О, так ты иномирянка? Сочувствую. Тогда понятно, почему такие вопросы.

– Раз понятно, расскажи про мага и про то, где вообще находится эта лаборатория, – попросила я, взяв на заметку, что моему собеседнику известно о других мирах. Сначала важные вопросы. А то налакается котик валерианы, и перестанет отвечать. – Мы и правда не на Земле?

– Не знаю, что за Земля, но замок Маргада находится в мире Экру. За властелина тут какой-то мелкий золотой дракон, одержимый идеей увеличения личной силы. Тот еще сучонок по слухам. Хотя летающие ящеры все поганцы, если тебе интересно мое мнение.

– Мелкий в смысле размера или по возрасту? – поинтересовалась я. – И да, на всякий случай, чтобы окончательно убедить меня в том, что я попала так попала… Тут люди и правда превращаются в драконов?

– Люди… – котик оскалился, и до меня только спустя пару мгновений дошло, что это он так улыбается, – в драконов не превращаются. Драконы – отдельный вид оборотней, высокомерно считающие себя вершиной пищевой цепочки. А мелкий этот Эйстейн потому, что не дорос до нормального дракона. И по годам, и по размеру, и по уму.

– Ты сказал, его зовут Эйстейн? – подобралась я, понимая, что казавшийся небольшим пушной зверек, что неожиданно встретился на моем  жизненном пути, внезапно подрос до размеров небольшого слона. – Золотой дракон Эйстейн… черт, как там дальше… ар Рамрор?

– Арт Рамриор, – меланхолично поправил котик, наклоняя пузырек в валерианой и быстро слизывая масло. – Конечно, вряд ли ты его встретишь и будешь звать по имени, это я так, на всякий случай говорю…

– Да я уже. Пообщалась, если можно так назвать, – поделилась я. – Он сказал, что я его истинная пара. Не расскажешь, что это значит?

Судя по некоторым сказкам, оборотень вроде как не может причинить вред своей истинной паре. Небольшое утешение в моей ситуации, но хоть какой-то плюс.

– У-у-у, не повезло, – глаза котика становились все больше и больше. Он снова лизнул валерьянки и крупно содрогнулся всем телом. – Ладно бы тебя просто решили скормить мне, поэтому посадили сюда… Слушай, что это за штука? Никогда меня еще так не плющило! Ма-о-о-у-у! Хочу еще!

– Лучше не надо…

Тут дверь с грохотом распахнулась, заглушив остаток фразы.

– Девка! Иди сюда! И без фокусов, а то за волосы выволоку! – гаркнул знакомый бас.

Выходить не хотелось. Какая я им девка? Вполне себе солидная женщина, скоро бабушкой, наверное, стану…

Но просвещать слугу Маргада о том, как следует ко мне обращаться, я, конечно, не стала. Тем более, что бугай аж по плечо засунул в клетку свою волосатую лапу и попробовал схватить меня.

И тут одновременно случилось несколько вещей.

Кот завопил, высоко подпрыгнул, чуть не впечатавшись в потолок клетки, я проворно отпрянула, успев подхватить отлетевший пузырек с валерьянкой… Возникшая в дверном проеме круглая физиономия слуги Маргада выразила крайнюю степень обалдения… а потом скривилась от боли – на его руке словно сами собой появились несколько глубоких царапин, мгновенно покрасневших от крови…

Начался форменный бедлам.

Кот, презрев законы физики и земного притяжения, бегал по стенам и потолку, походя нанося увечья слугам Маргада – на вопли подтянулся и второй бугай, и они уже вдвоем пытались изловить моего шустрого соседа по клетке. Я под шумок тихонечко отползала к выходу, не забыв натянуть на голову остатки пуховика, чтобы защитить лицо от случайного попадания когтей.

Самые первые царапины на руке бугая уже вспухли и сочились кровью пополам с чем-то белесым. Само предплечье раздуло, как у мультгероя Папая, а кожа приобрела лиловый оттенок. Вот так котик… Ядовитый? Наверняка. Или когти давно не чистил…

Я вывалилась из клетки, и почти уткнулась лицом в подол чьей-то черной юбки, из-под которой торчали острые носки туфель. Подняла глаза.

Ну да, наивно было надеяться, что на шум не прибежит хозяин лаборатории. Передо мной стоял Маргад, облаченный в длинный балахон, и сжимал в руке пульсирующий синим небольшой жезл.

Последнее, что я увидела – это вспышка яркого света.

Глава 5

Лежала я на чем-то твердом. И холодном. Гладкая поверхность больше всего напоминала операционный стол. В глаза светил яркий потолочный светильник. Болела, казалось, каждая клетка тела, а голова была словно ватой набита.

Первым делом накатило облегчение – все-таки я в больнице! Наверняка после операции и, скорее всего, еще в палате интенсивной терапии, поэтому так плохо себя чувствую. Надо позвать кого-то из персонала.

Но сказать я ничего не смогла. Тело было словно чужое, голос не слушался.

– Херт, принеси зеленый бальзам из склянки на третьей полке, – раздался над головой повелительный окрик. – А ты, Краг, подай исцеляющий жезл. Не ожидал, что она помирать соберется, – пробормотал тот же голос уже тише. – Это мне не надо, награду я получу только за живую…

– Вот, хозяин, принес.

– Ах ты туполом! Это жезл заморозки, а не исцеления, я им монстра обездвижил! – раздался звук глухого удара. – Зря я тебя вылечил, надо было просто в трупную яму отправить! Ни на что не способны, утырки слабоумные!.. Херт! Ты там чего копаешься?!

В поле зрения, руша все мои надежды на скорое воссоединение с родном домом, возникло взбешенное лицо Маргада. Помнится, котик метко окрестил его лордом Гадом. А что, ему подходит.

– Зеленый бальзам, хозяин, – пробасил второй бугай.

– Давай сюда! И помоги Крагу, поживей!

Маргад откупорил надо мной склянку и обильно полил из нее зеленой жидкостью.

Бальзам, попав на кожу, зашипел, задымился и пошел щекотными пузырями. Хорошо хоть жидкость оказалась теплая, а то бы точно дернулась от неожиданности. Это я без одежды, получается?! Удалось чуть приподнять голову, благо Гад отвернулся, чтобы принять у своего слуги блестящий серебром жезл.

Ну да, голая. Просто прекрасно!

Показывать, что я очнулась, не хотелось – было подозрение, что маг тогда снова усыпит, а далеко не гуманным способом. Церемониться со мной никто не собирался, это очевидно. А с тремя мужиками я не справлюсь. Маргаду я нужна живой и здоровой, сам сказал, поэтому лучше подождать подходящего момента, прежде, чем что-то делать.

Усилием воли я заставила себя расслабиться и закрыть глаза. Вовремя – вокруг вспыхнул ослепительно яркий свет. Стало тепло, словно меня поместили в солярий. Запахло озоном, а потом нестерпимо зачесалась кожа головы.

– Все, – изрек некоторое время спустя, когда свет погас, голос Маргада. – Столько магии потратил на девку, аж не верится! Ну этот крылатый гаденыш мне за все заплатит…

– В клетку отнести, хозяин?

– Не надо. Она от заморозки до завтра не оклемается, пусть тут лежит. И нечего пялиться! Даже пальцем чтоб не смели тронуть, это товар, еще не оплаченный! Херт! Прикрой ее чем-нибудь.

– Слушаюсь, хозяин. Монстра уносить?

– Нет. Шерсти с него все равно не взять, так хоть крови…

На лицо и тело легла плотная ткань, отсекая возможность подглядывать. Вокруг еще какое-то время слышалась возня, приказы Маргада подать ту или иную склянку… потом все затихло. Наверное, я на какое-то время уснула.

Потому что разбудили меня странные звуки, а потом незнакомые голоса.

Раздался металлический лязг, особенно громкий в окружающей тишине, а потом скрип несмазанных дверных петель.

– Тише ты, громыхатель! Заглушка не работает, говорил же! – произнес кто-то громким шепотом.

– Святые сосиски! – присвистнул второй голос. – И где тут, скажи на милость, искать драконье сокровище?

– Заткнись! – шикнул первый. – Заказчик и сам толком не знает, что искать, о чем честно предупредил. Потому и оплата такая. Сказано было – если не разберемся, выносить все.

– А ты меня мог бы предупредить, что мы ищем то, не знаю что. Так и до утра можно возиться! Тут одних зельев целая телега. Нет, две!

– Хватит болтать! Берем все, что с магической аурой. Надевай окуляры и за работу!

– А это чего?! – услышала я совсем рядом, а потом ткань с моего лица куда-то убралась. – Труп?..

– Идиот! Не трогай тело! А вдруг там зараза?! Мало ли, какие эксперименты сбрендивший маг проводил!

– Так ты сам сказал – с магической аурой… а этот… эта… труп сквозь окуляры будь здоров светится…

– Дай погляжу… гм… ну да, есть такое. Но руками не трогай! Труп в пространственный карман все равно не влезет. Знаешь, сколько на мертвяках может быть болезней?!

– Ладно… О, Тилт, смотри! Это ж настоящий мяуррин! Как думаешь, он может быть драконьим сокровищем?!

– Вряд ли дракон стал бы ловить мяуррина. Уж точно не арт Рамриор – не водится за ним славы коллекционера редких существ.

– Слушай, давай его заберем. Ты знаешь, что их шерсть – сильнейший магический реагент? Представь, сколько он стоит!

– То-то я смотрю, этот совсем лысый. К тому же, посмотри на него – вряд ли, когда он очнется от заморозки, долго протянет. Дешевле не связываться.

– Но…

– Никаких «но»! Работай, давай! Чтобы я еще раз связался с новичком!..

Послышались легкие шаги, тихое пыхтение, шуршание и звяканье – похоже, ночные гости лорда Гада приступили, наконец, к сбору добычи.

А я осторожно открыла глаза и попробовала пошевелиться. Результат не порадовал. Если голову получилось повернуть, и удалось даже разглядеть воришку, что орудовал возле одного из стеллажей, то с тем, чтобы встать, неожиданно возникли трудности. Пальцы шевелились, как на руках, так и на ногах, но сдвинуться с места никак не выходило. Тело одеревенело и почти не слушалось.

От досады хотелось хорошенько выругаться. Маргад своими экспериментами что-то мне повредил? Не зря же он бормотал, что я чуть не умерла…

Хотя лорд Гад упоминал, что я должна отойти от заморозки к завтрашнему дню. Но мне же надо сейчас! Такая шикарная возможность сбежать больше не представится. Раз воры проникли в лабораторию, значит, и я могу хотя бы попытаться воспользоваться тем же путем, чтобы уйти отсюда.

 Ведь после ограбления Маргад стократ усилит меры безопасности.

Я сделала еще одну попытку подняться, и без сил опустилась обратно. Хоть воров проси о помощи, честное слово. Если не останется другого выхода, придется. Хотя интуиция прямо-таки вопила о том, что доверять никому нельзя. Особенно людям, которые зарабатывают на продаже редких существ.

Стоп. А не про моего ли соседа по клетке они говорили?

Повернув голову, я увидела… статую котика в натуральную величину. Он неподвижно стоял на небольшом стеллаже неподалеку от стола. Глаза прищурены, зубы оскалены, хвост трубой. Из-за агрессивной позы я не сразу разглядела несколько глубоких ран на темной коже, покрытых засохшей бурой коркой. Это его покалечили, прежде чем поймали? Или тоже эксперименты Гада? Он ведь что-то говорил по поводу крови!

Надо срочно вернуть контроль над телом! Плевать, если для этого придется привлечь внимание воров, я просто обязана выбраться отсюда! И спасти всех, кого сумею!

– Тилт, иди сюда! – раздался из-за стеллажей тихий возглас. – Тут дверь с магической сигналкой! Может за ней то, что мы ищем?!

Темная фигура, что все это время сгребала слабо светящиеся склянки с зельями в небольшой мешок, замерла. Вор бросил добычу и ушел на голос своего напарника.

А я принялась напрягать мышцы с удвоенной силой. Голову могу поворачивать – значит, шея уже «разморозилась». Осталось заставить работать остальное тело.

После нескольких неудачных попыток, неимоверного напряжения и мысленного перечисления ругательств, которые интеллигентной женщине и знать-то не положено, мне удалось повернуться на бок. По телу прошла волна жара. Такое впечатление, что мне поставили капельницу с чем-то убойным, что сейчас напрочь выжжет кровь, оставив вместо нее раскаленную лаву. Голова закружилась. Пальцы нащупали что-то гладкое, машинально схватили… а потом я не удержала равновесие на краю стола и со сдавленным стоном полетела на пол.

Отшибла все, что только можно. Удалось выставить руки, и только поэтому я не приложилась лицом. Это ж надо быть такой неуклюжей каракатицей! Звук глухого удара о каменные плиты мне самой показался громогласным.

Сейчас как сбегутся сюда все – и Гад со слугами, и воришки, и даже дракон подтянется посмотреть на свою изящную пару…

На удивление было тихо. Настороженно прислушиваясь, я снова попыталась встать. Ура! На этот раз получилось подняться на четвереньки. Похоже, я даже не сломала ничего при падении. Как хорошо. А теперь, ноги в руки, быстро находим одежду и бежим на выход! А то темная тряпка в качестве платья слишком неудобна.

Быстро не вышло. Встать удалось с трудом, и только с третьей попытки получилось сделать несколько шагов. Я доковыляла до стеллажа, на котором по-прежнему неподвижно стоял котик, и осмотрела его. Да, мне не показалось – на темной шкуре и правда было несколько глубоких порезов, покрытой засохшей кровью.

– Черт, как же тебе помочь? – пробормотала я под нос, отстраненно удивившись тому, как непривычно прозвучал мой голос.

– У тебя в руке жезл исцеления, – неожиданно ответил кот.

– Да? И как им воспользоваться?

– Беги, дура! Если активируешь жезл, на его свет мигом сбегутся все, кто здесь есть, начиная с Маргада. А так хоть сама удерешь.

Глава 6

– Как его активировать? – повторила я, глядя в зеленые глаза кота, в глубине которых плескалась боль. Вспомнилось, как воры говорили о том, что долго котик не протянет. Бросать его я ни за что не собиралась.

– Как есть дура, – заключил мой бывший сосед по клетке. – Впрочем, каждый сам выбирает, в какое болото влезть. Некоторым в гареме дракона нравится.

– Гарем? – уточнила я, вертя в руках серебристый жезл и пытаясь понять, как его включить. – У этого мальчика?

– Мальчику несколько сотен лет, – фыркнул кот. – А с жезлом все просто: нужно направить в него магию, и он заработает. Но я бы на твоем месте сначала нашел обувь и хоть какую-то одежду. Не похоже, что ты привыкла босой бегать.

– С магией проблемы, – разочарованно протянула я, опуская жезл. – Я родом из мира, где ее просто нет. Но насчет обуви ты прав, конечно… Сам можешь ходить?

– Нет, пока только говорить. Полностью заморозка отпустит только к утру.

– А ее никак нельзя снять раньше? Ну, там мышцы понапрягать, кровь разогнать? Про меня Гад тоже говорил, что оклемаюсь завтра…

Сделав на пробу несколько шагов, я выяснила, что вполне могу ходить.

– Скажешь тоже, – усмехнулся кот. – От этой магии, девочка, так просто не избавишься. Разве что у тебя где-то завалялся жезл с драконьим огнем…

– У меня – нет. Но, может, отыщется среди запасов лорда Гада? – я кивнула в сторону стеллажей.

– Жезлы у него лежат под замком. Если не ошибаюсь, как раз там, где сейчас орудуют наши ночные друзья. Хороши, кстати. Снять магическую сигналку и не повредить ее – надо быть умельцем.

– Так, может, стоит с ними пообщаться? – спросила я. – С ворами? Попросить помочь…

Кот очень выразительно посмотрел на меня.

– Пожить успела, а мозгами обзавестись – нет, – заключил он. – Ты еще попроси их добычей поделиться. Или не слышала, как они говорили, что пришли за сокровищем дракона?

– Ну, на сокровища я не претендую…

– Точно скудоумная, – сделал вывод кот. – Ты и есть сокровище! Драконья пара. Счастье, что воры тебя за мертвую приняли, и пошли искать дальше. Но если не поторопимся, у них все шансы тебя заполучить. Давай, живо ищи обувку и сматываемся! И так сколько времени потеряли почем зря…

Не споря больше, я стала искать одежду. В идеале – свою, но на крайний случай подойдет и какой-нибудь балахон мага. Должны же у него быть запасные?

Жаль, что не получится исцелить котика. А как красиво выглядел план, где мы с ним, оба здоровые, счастливо уходим в закат, а Маргад и дракон остаются с носом! Но чего нет, того нет…

Возле одного из стеллажей обнаружилась куча тряпья. Какой-то вандал безжалостно разрезал всю мою одежду – и свитер, и брюки, и даже белье. Наверное, когда меня раздевали, слишком торопились. Вот только куда? К счастью, хотя бы ботинки остались целыми, и я с удовольствием их натянула. Да и тряпки свои забрала – если не найду ничего другого, зашью, только дайте время. Я сейчас не в том положении, чтобы выбирать.

В поисках какой-нибудь одежды я дошла аж до нашей с котиком клетки, где обнаружила свою сумку. Ура, там столько ценностей! Начиная от обезболивающего и таблеток от давления, и заканчивая небольшим маникюрным набором.

Надо будет на прощание еще пооткрывать клетки и освободить животных, что тут томятся. Только спрошу у котика, не держит ли Гад опасных хищников. А то выпущу по незнанию кого-нибудь, кто меня же в качестве благодарности и загрызет…

С одеждой повезло, когда я почти вернулась к «операционному» столу. Рядом стоял шкаф с книгами, который тускло светился, и на его задней стене было прибито несколько крючков. Там обнаружился плащ с капюшоном и пара балахонов из плотной ткани.

Кто ж знал, что искомое совсем рядом?

Преодолев приступ брезгливости, я поспешно натянула одежду, больше всего напоминающую безразмерную ночную рубашку. Накинув еще и плащ с капюшоном, почувствовала себя немного уверенней. Теперь забираем котика – и вперед, к свободе.

Ну да, если бы все было так просто.

Я непростительно расслабилась. Из-за стеллажей послышался шорох, а потом показались два темных силуэта с мешками за плечами.

Я отступила в тень, прижимаясь к стене шкафа. Может, не успели заметить? Ага, сейчас опущу капюшон плаща пониже, закопаюсь среди балахонов, и сделаю вид, что всегда тут висела. Ну, а вдруг пронесет? Должно мне повезти хоть в чем-то?

– Может, драконье сокровище – это книга?! – послышался шепот от одного из воров. – Я посмотрю, что там есть интересного на полках. Вдруг и для нас что-то найдется? Не обязательно же все отдавать заказчику?

Ну да, есть подозрение, что интересное воры будут искать как раз в том шкафу, за которым я прячусь.

Не повезло.

Ухо уловило звук крадущихся шагов, а потом тихий голос совсем рядом произнес:

– Ладно, смотри. Только осторожнее! Там тоже охранка… Погоди, я сниму.

Потянулись томительные минуты ожидания. Воры возились так близко, что я четко слышала их дыхание, и даже видела сквозь ткань капюшона темный силуэт одного из них. Он делал в воздухе пассы руками и перебирал при этом пальцами, словно играл на флейте.

Меня же одолевали сомнения и мучила досада. Зачем я столько времени потратила на поиск тряпок?! Надо было бежать как есть, да хоть бы и голой! Что теперь делать, если даже к котику не проберешься? Может, все-таки обнаружить себя и попробовать договориться?

Что-то тренькнуло, будто лопнула струна.

– Все, снял, – послышалось негромкое. – Пространственный карман заряжен, бери все. Потом разберемся. Я пройдусь, посмотрю, вдруг чего упустили. Как вернусь – сразу же уходим. Духи-охранники скоро проснутся. Поторопись.

– Как прикажешь, Тилт, – язвительно произнес второй вор. – Смотри сам осторожней, там клетки с куду. Не суйся близко.

– Не учи бывалого. Я не новичок, в отличие от некоторых…

– Ти-илт. А куда делся труп?

– Что?

– Посмотри сам! Тела на столе больше нет! – на этот раз в голосе вора был отчетливо слышен страх. – Этот маг, он некромант?

– Не слышал такого. Но если трупа нет, значит, он поднялся…

Договорить Тилт не успел. Внезапно из-за стеллажей раздался негромкий, но очень жуткий вой. Страшный звук сменился шипением, перешедшим в надсадный хрип, в котором можно было различить слова…

– Еда… еда…

Бросив взгляд на проход между стеллажами, я сама чуть не заорала: там сгущалась тускло мерцающая фиолетовая дымка, постепенно приобретающая очертания человеческого тела.

– Валим отсюда! – воскликнул младший вор, хватая мешок и отступая спиной вперед.

Тилт был солидарен с напарником – он тоже попятился, все время глядя на фиолетовый туман. Тот оформился в человеческий силуэт ростом под два метра, а на месте лица нарисовалась страшная оскаленная пасть.

– Медленно обходи его и на выход! А в коридоре – бегом до портальной комнаты!

Снова послышался вой, и фиолетовый туманный призрак, словно определив, где добыча, двинулся на сближение с ворами.

Я дала себе мысленный подзатыльник. Сколько можно наблюдать, не пора ли присоединиться к побегу? Туман, конечно, страшный, но он точно не восставший труп.

Выбираясь из-под нескольких слоев ткани, я запуталась в них. Разозлившись, просто сдернула крючки с балахонами – ну не до конспирации уже!

Шкаф угрожающе зашатался. Кто же знал, что это такая хлипкая конструкция?!

Сначала с полок посыпались свитки, потом мне под ноги рухнула тяжелая книга, подняв тучу пыли, а затем со страшным грохотом завалился и сам шкаф. К счастью не на меня, а в другую сторону.

На этом счастье закончилось.

Потому как мой шкаф с книгами упал на стеллаж со стеклянными колбами, и дальше они рухнули уже вместе.

Как оказалось, мебель в этой лаборатории была установлена очень ненадежно. Или полы неровные. Не знаю, что было причиной, но стеллажи и шкафы со всем содержимым начали падать один за другим. Друг на друга.

Выражения лиц замерших воров, когда они узрели меня в плаще с капюшоном посреди творящегося безобразия, были бесценны.

– Бежим! – крикнул один из них, и подал пример, припустив к выходу. – Сейчас проснутся охранные духи!

Не знаю, как расслышала его голос среди оглушительного грохота, но он помог прийти в себя. Где там мой кот?!

Рванув к стеллажу возле операционного стола, я с облегчением выдохнула. Мой лысый сосед по клетке никуда не делся – также стоял и сверкал зелеными глазищами.

– Ты что устроила?!.

Подхватив котика на руки, я что есть мочи припустила к выходу. Слушать его возмущенную речь было некогда. Тем более, что я прекрасно представляла, что за слова рвутся наружу в такой момент. Сама думала примерно также…

Возле открытых дверей вышла заминка – воры проскочили, а меня попыталась задержать какая-то невидимая пружинящая пленка, которую я прорвала, как полиэтиленовый пакет.

Один из воров обернулся, увидел меня… и заорал. О, я же для них восставший труп! Как там фиолетовый туман выл? Надо и мне попробовать!

Так мы бодренько и пробежали по коридору – из лаборатории раздавался грохот и звон, я истошно вопила, воры кричали…

Котик, кажется, нецензурно ругался – я не вслушивалась, если честно.

А потом наша милая компания влетела в пустую комнату с начертанной пентаграммой на полу. О, знакомое место!

И лица… тоже знакомые.

Из сияющего круга в центре комнаты как раз вышел Маргад в сопровождении одного из своих бугаев.

Маг держал в руке неприятно знакомый жезл заморозки.