Текст книги "Как сбежать от дракона и открыть свое дело"

Глава 18

– И тебе не кашлять, – просипела я, пытаясь подняться.

Маргад подошел ближе, сощурился. Протянул руку, словно предлагая опереться на нее. Или и правда предлагая?

– Я вот одного не пойму, Анаель, – сказал он. – Ты вроде как убралась из города. Даже я в это поверил – бегала и собиралась ты очень убедительно. И теперь – вот сюрприз! Вернулась. Забыла чего?

– Любимые панталоны, – проворчала я, с кряхтением усаживаясь возле стеллажа, – розовые, с оборочками. Спать без них не могу.

Похоже, затылком меня приложило сильно – голова гудела, словно я ненароком сунула ее в улей, и кружилась. Пожалуй, вставать пока не стоит.

– Панталоны?! – возмутился Маргад. – Издеваешься? Что, думаешь – нацепила новую личину и никто тебя не узнает?!

– Ага, – я попыталась приподняться, и поняла, что лучше еще полежать. – Именно так я и подумала. Как ты меня узнал, кстати?

И еще вопрос, который я не задам. Чем это воняет?

Ну как же, как же, известно чем. У кого-то ацетальдегидная отрыжка, проще говоря, алкогольный перегар.

Маргад пьян? По магу не скажешь, но нос – он правду чует.

– Ну, грудь у тебя просто загляденье, не спорю. Выглядит как настоящая, – Маргад понял, что руку его я принимать не собираюсь и отступил, осматривая полки поверх моей головы. – Но я узнаю тебя в любом обличье, пусть ты и скрыла на время нос крючком и бородавки на лице… Выпить есть чего? – поинтересовался он и отвлеченно добавил: – Маячок я поставил. Ты ведьмовскую охранку сняла, вот он и сработал… человеку ж это не под силу…

– А, ну да, – согласилась я, пытаясь сообразить, как лучше действовать. Может, сразу дыхнуть огнем на Маргада? На упреждение, так сказать? Пока он кого-нибудь не позвал? Или… рискнуть и послушать? Может, чего полезного узнаю?

С другой стороны, Эйстейн в нашу первую встречу пытался мага спалить, и это дракону не удалось. Или там дело было в том, что они заключили магический договор?

Кто бы подсказал?!

Маргад вроде бы, не ждал от меня подвоха. Обнаружив на одной из полок бутыль с желтой жидкостью, он, просияв, выдернул пробку и приложился прямо с горла. Побулькав несколько секунд, опустил емкость, довольно причмокнул и поинтересовался:

– Будешь?

Я отрицательно помотала головой. Кто знает, что они тут пьют? Травиться даже для усыпления бдительности мага я не собиралась.

– Ну и не надо, – не расстроился Гад. – Тебе там как, на полу, удобно? Встать не хочешь? Ты прости, что я так воздушным кулаком сквозь портал. Не думал, что тебя заденет. Просто мало ли, кто еще пожаловал… вдруг ты не одна…

– И кого ты ждал?

– Да ты ж так и не призналась, от кого сбегать собралась, – пожал плечами маг. – Скрытная ты стала, Анаель, на старости лет. Ну да я не в претензии, тут дела такие творятся…

Маргад тяжело облокотился на стол и снова хорошо приложился к напитку.

– Не знаю даже, как дальше быть… – поделился он, и резко, со стуком, опустил бутылку на поверхность стола.

– Ты рассказывай, не стесняйся, – подбодрила я.

Маргада «повело». Теперь, кроме выхлопа, стали видны и внешние признаки: взгляд расфокусировался, глаза заблестели, лицо расслабилось и покраснело, а речь потеряла четкость.

– Да золотого нашего скоро не станет! – воскликнул маг. – Давно все к этому шло… молодой он, слишком резкий. Меня чуть не убил…

Маргад сделал еще несколько глотков.

– Почему? – я изобразила удивление.

– Да напали на него, – зло процедил Маргад. – Другой дракон, не знаю кто. Мою лабораторию разрушили, артефакты драконьи вынесли – все, что удалось скопить непосильным трудом. Да и зелья твои, те, что у меня хранились, тоже забрали…

Я промолчала, не желая спугнуть поток откровений. Правильным было решение не нападать на Маргада. Кто бы мог подумать, что он захочет еще выпить, и начнет изливать душу?

– А еще, представляешь! Забрали пару драконью… – он икнул и уставился на меня мутным взглядом, – не надо бы мне этого рассказывать… хотя чего уж теперь…

Маргад замолчал, и свесил голову на грудь. Шумно вздохнул.

– Пару драконью? – переспросила я. – Забрали? Но ее же ищут, и обязательно найдут, разве нет?

– Да если ее дракон забрал, как ее найти? Небось, уже в другом мире… и Эйстейну теперь не светит не то, что Сила дармовая, а вообще все может потерять… Так ему и надо, гаденышу. Представляешь, он меня выгнал! – почти выкрикнул маг.

– Выгнал? Тебя?

– В это сложно поверить, да? Я, великий Маргад, владеющий магией, способной притянуть драконью пару из другого мира! И вдруг лишился всего!

– Да… – сочувственно покивала я.

– А все дело в том, что я не смог вновь провести ритуал призыва пары для Эйстейна! – воскликнул Маргад. – А еще этот черный, Райлан, не вовремя появился! Ты знала, что они с Эйстейном – друзья?! Как будто золотой может водить с кем-то дружбу! Я всегда считал, что он только родственниками богат, которые от него отказались!

Маргад снова приложился к бутылке и поинтересовался:

– Может, все-таки будешь? – увидев, как я снова покачала головой, протянул: – Ну, ты как всегда… Слушай, можно я у тебя на время остановлюсь? Ведь Эйстейн меня даже замка лишил… И слуг забрал… Знаешь, где я сейчас вынужден ютиться? В домике на болоте, а там никаких удобств! Одно и достоинство, что есть портал!

– Оставайся, – разрешила я, пытаясь незаметно покрутить шеей. Надо понять, прошла ли голова, и можно ли подняться без риска снова упасть.

Головокружение, вроде бы, прошло. Но вот решения, что делать, не было. Как поступить с Маргадом? Не убивать же, в самом деле?

– Я знаю, с чего началась полоса моих неудач, – продолжил делиться откровениями маг. – Не надо было сажать в клетку Аллифила…

Я собралась было задать следующий вопрос, но не успела.

В Маргада прилетела золотая молния, и он застыл с выпученными глазами и открытым ртом.

Я резко обернулась… чтобы уставиться на пушистую недовольную морду. Фил выплюнул небольшой сверкающий желтым светом кристалл, придавил его лапой, отчего оттуда вырвалась еще одна молния. Она ударила в неподвижного Маргада.

Я в удивлении приоткрыла рот, когда увидела результат попадания. Маг засветился золотым светом, и начал стремительно уменьшаться, пока не стал ростом сантиметров двадцать.

– Тори, на верхней полке стеллажа, который ты так замечательно подпираешь, стоят граненые бутыли. Будь добра, достань одну из них, – попросил Фил.

Я поднялась на ноги, с радостью отметив, что голова больше не гудит и не кружится. Бутыль я достала, только встав на цыпочки. Толстостенная, из зеленого стекла, она была довольно тяжелой, имела широкое горло и притертую пробку из пористого материала.

– О, пойдет, – одобрил кот. – Открой ее… да, вот так, хорошо. А теперь – помести внутрь нашего дорогого гостя.

– В бутылку? – удивилась я. – Ты хочешь сделать из него джинна?

– Не знаю, что такое джинн, ты мне потом, на досуге, расскажешь. А пока… ты ведь помнишь, что Гад – могущественный маг?! Ты прекрасно сработала, прикинувшись Аннаелью, и сумела напоить и заболтать его… но как, скажи на милость, ты собиралась действовать дальше?

– Когда ты появился, я как раз думала над этим, – пожала я плечами, рассматривая застывшую фигурку крошечного человечка. – Знаешь, он рассказывал много интересного. Считаю, что риск стоил того.

– Ничего нового он рассказал! – отрезал Фил. – Я, преодолевая опасности, добыл гораздо более важные сведения! И, придя сюда, снова спас твою… – Фил посмотрел куда-то сильно ниже уровня моих глаз и закончил совсем не так, как собирался: – Только и делаю, что вытаскиваю тебя, из того, во что ты влипаешь, женщина! Цени!

– Ценю, – покладисто согласилась я. – Но рассказа о том, что ты узнал, жду все равно. Это с ним навсегда? – поинтересовалась, примериваясь с бутылью к фигурке Маргада.

– Гад всего лишь под заклятием заморозки, вроде того, что он применял к нам. А уменьшение – обычно тоже временное. Но если гомункула ограничить размерами сосуда…

– То что будет?

– Он останется маленьким. Поэтому я и хочу, чтобы ты поместила его в специальную бутыль. Она не даст ему увеличиться и отсечет возможность использовать магию.

– Гомункул – это маленький человечек?

– Да. Удача, что мне удалось найти кристалл с магией уменьшения среди запасов ведьмы. Кстати, когда закончим, прибери его – нечего такому мощному артефакту валяться где попало.

Фил снова нажал лапой на кристалл, создав еще одну золотую молнию, на этот раз крошечную. Маргад снова уменьшился, но теперь буквально на пару сантиметров.

Я аккуратно взяла его двумя пальцами – теперь маг стал как раз такого размера, что легко проскользнул сквозь бутылочное горлышко. Кстати, о бутылках. Рядом с фигуркой мага валялась крошечная емкость, из которой он пил до того, как его настигла магия Фила. Я подцепила ее ногтем и отправила следом за магом.

– Ну, это ты зря. Наверное, – заметил кот. – Хотя, когда заморозка пройдет, ему все равно будет нечем заняться. Смерть от голода и жажды под заклятьем гомункула ему не грозит, пусть останется хоть какое-то развлечение.

– А разговаривать с ним можно будет? – спросила я.

Уж очень любопытным был тот факт, что Фил появился и вырубил Маргада как раз когда тот назвал полное имя кота… Было бы интересно расспросить его дальше.

– Можно. Теоретически, – ответил кот. Он обошел стол и остановился возле сиреневой паутины портала. Подался вперед и встопорщил усы, словно принюхиваясь. – Но я бы тебе не советовал. Во-первых, Маргад, проснувшись, уже не будет так благожелательно настроен и вряд ли вообще станет отвечать на вопросы. А во-вторых – ты же слышала: его выгнали, списали со счетов, и ценности он больше не представляет.

– С учетом того, что я ничего не знаю о мире и магии, для меня ценна любая информация, – заметила я. Подобрав кристалл и бутыль, подошла к коту. – Куда это деть и что будем делать? Ах, да, не стоит ли прежде всего закрыть портал?

– Прекрасные вопросы, – одобрил кот. – Давай обсудим.

Он повернулся, обвив лапы хвостом, и уставился на меня зелеными глазищами.

– Фил, радость моя, – я присела и погладила кота по переносице и между ушами. – У тебя в роду случайно депутатов не было?

– Это что за звери? – Фил, который  непроизвольно зажмурился было от удовольствия, подозрительно уставился на меня.

– Это такие люди, которые очень любят поговорить, – сказала я. Убрала руку (кот непроизвольно потянулся за ней) и, резко поднявшись, спросила, ткнув пальцем в слабо светящуюся фиолетовую паутину: – Что насчет портала? Может, его вообще уничтожить на всякий случай?!

– Людей у меня в роду точно не было, – категорично произнес кот. – С порталом ничего не будем делать. Пока. Он двусторонний, соединяет всего две точки. Я схожу в него попозже, и выясню, что там, на той стороне.

– Маргад сказал, что пришел из какого-то болотного дома, где живет с тех пор, как его выгнал Эйстейн, – сказала я.

– Знаю. Не люблю драконов. Но по всему выходит, что мы с тобой, Тори, оказались как раз в центре противостояния этих ящериц. Не знаю даже как поступить.

– У нас ведь немного вариантов?

– Да, немного. Все межмировые порталы тут контролируют как раз драконы, и нам нужно найти способ добраться до одного из них. Будешь пока играть роль ведьмы, уж очень хорошо у тебя получается. Кстати, расскажи, как ты нашла общий язык с духом-хранителем дома?

– С кем? – переспросила я.

– С духом-хранителем дома. Он сейчас за твоей спиной, – пояснил Фил.

Я сглотнула. У меня за спиной… дух? Может, не оборачиваться?

Глава 19

В этом мире приходится быстро приспосабливаться к изменениям. Чего стоит выдыхание огня, совершенно невозможное с точки зрения физиологии? А я это теперь умею. Да и мысль, что бывают мужчины, которые выглядят почти как люди, а на досуге не прочь превратиться в гигантских крылатых ящериц, как-то улеглась в моей голове.

Да что там драконы?

Прямо сейчас я стою в доме ведьмы, держа в руке бутылку, в которой сидит крошечный замороженный человечек, а рядом со мной сидит говорящий кот.

Ах да, на повестке дня у нас знакомство с духом дома.

С виду дух был похож на самое заурядное привидение подвида «Каспер обыкновенный» – аморфное полупрозрачное пятно с унылыми чертами на месте лица, пухлыми ручками и хвостиком там, где полагается быть ногам. Ни тебе когтей или там клыков. Хотя откуда мне знать, как должен выглядеть дух дома? Может, это его обычная форма?

– Чем занимается дух-хранитель? – спросила я. Даже не знаю, кому был адресован вопрос. – Он умеет говорить?

– Я содержу дом в чистоте и порядке, хозяйка, – ответило привидение, смотря на меня преданным взглядом. – Защищаю тебя и дом от опасности.

– И какая опасность грозила Анаель? От чего она бежала? – задала я самый важный сейчас вопрос.

– Дракон, хозяйка. Она боялась дракона.

– И… почему она уехала? Да еще так поспешно и без вещей? Все было так плохо?

Привидение крупно содрогнулось всей поверхностью тела, и его лицо отразило вселенскую скорбь.

– Моя прежняя хозяйка не уехала. Она умерла!

Мы с Филом уставились друг на друга с одинаково ошарашенными выражениями.

– Ты уверен, что она мертва? – задал вопрос кот.

– Ее убил дракон? – одновременно с Филом спросила я.

– Я не знаю, как и почему прежняя хозяйка решила уйти за последний рубеж! – скорбно воскликнул дух. – Она оставила меня без магии! Я вынужден был подпитываться от той, кому хозяйка передала право владения мной за деньги!

– Ты говоришь об Атле? – уточнила я.

– Да, эту юную гному зовут Атла, – согласился дух. – Но магии в ней нет, поэтому я пил ее жизненные силы. Если бы ты, хозяйка, не пришла, я бы погиб, и забрал ее за собой.

– Так, стой! – вскинула я руку. – Давай на этом месте подробнее! Раз ты назвал меня хозяйкой, то теперь питаешься мной?! Ты вампир?

– Твоей магией, хозяйка! – поправил дух. – Ты сильна, и я беру совсем немного энергии. Взамен ты получаешь мою защиту.

– Анаель очень-то помогла твоя защита, – проворчала я.

– Ее смерть произошла за моими пределами, – воскликнул дух. – В доме она была почти всесильна, и знала это. Но, тем не менее, продала меня женщине без магии, и говорила всем, что решила уехать.

– Это странно, – заметил кот. – Ты знаешь, как она умерла?

– Быстро, – ответил дух. – Наша связь прервалась мгновенно!

– Так ты знаешь только, что ваша связь прервалась? – педантично уточнила я. – Может, Анаель на самом деле жива?

– Нет! – с убежденностью в голосе воскликнул дух.

– На самом деле ведьмы часто привязывают себя к определенному месту, – вмешался Фил. – И если дух дома говорит, что Анаель мертва, это так и есть.

– Но теперь я счастлив, ведь у меня есть ты, моя новая хозяйка! – дух глядел на меня преданными глазами щенка, нашедшего Своего Человека.

– Так, получатся, – я пытливо посмотрела на духа, который сейчас как никогда напоминал Каспера, доброе привидение, – что мы с тобой связаны… пока смерть не разлучит нас? Знаешь, не так я представляла того, с кем свяжу свою жизнь до гроба!

– Какая-то ты привередливая, Тори, – заметил Фил. – Знаешь, внешность – не главное! Хороший дух, предлагаю брать.

– Ну да, это ведь не из тебя это вампирское привидение будет пить энергию! – возмутилась я. – Всю жизнь, заметь!

– Во-первых, не привидение, а дух, – поправил кот. – Во-вторых, магии он потребляет мизер, в сравнении с тем резервом, который у тебя, как оказалось, есть. Да, с тебя подробный рассказ, чем ты таким занималась без меня, что из тебя так прет Сила. В третьих, когда мы уедем, просто заберем его с собой, если докажет свою полезность. А в четвертых… кто такой вампир?!

– Хорошо, Фил, – мило улыбнулась я, сложив руки на груди. – Во-первых, мне очень нравится, что ты перешел на цифры – очень, знаешь ли, люблю, когда все по пунктам. Так вот. Во-вторых – первым будешь рассказывать ты, и рассказывать со всеми подробностями, где был и что выяснил. Ты обещал! И уже после этого мы с тобой взвесим все за и против, и решим, что будем делать с таким полезным приобретением, как дух дома.

Очень уж мне не понравилось, что «без меня меня женили», то есть кто-то присосался к моей магии, и собирается пить мою энергию, взамен предлагая сомнительные жизненные блага.

– Вот же послали боги женщину… – начал было ворчать Фил.

– Хозяйка, в двери стучится гнома, та, от которой прежняя хозяйка получила за меня деньги, – вмешался в нашу перепалку дух.

– Ну что же, пойдем, поговорим с ней, – сказала я.

Теперь хотя бы понятно, почему Атла так торопилась сбагрить мне дом. Послушаю, что она скажет.

Я пристроила бутыль с гомункулом на ближайшую полку и спросила духа:

– Скажи, ты можешь защитить дом? Я не хочу, чтобы в эту комнату входил кто-то кроме меня и Фила. – Особенно меня тревожит портал. Можно его как-то заблокировать? Не хотелось бы неожиданных гостей вроде Маргада…

– Моя прежняя хозяйка водила с дружбу с этим магом, – пояснил дух. – Поэтому он приходил, когда ему вздумается. Но тебе стоит только приказать, и я закрою дом от всех, кроме тебя и твоего… – он перевел взгляд на кота.

– Я ее фамильяр, – выдал Фил и оскалился.

Некоторое время дух с котом играли в гляделки. Интересно. Я бы даже понаблюдала за их немым противостоянием, если бы не насущные вопросы.

– Закроешь даже от дракона? – уточнила я, поморщившись.

То, что дух подпитывается моей энергией, не ощущалось, но осознание этого было неприятным. Хотя, можно посмотреть на ситуацию с другой стороны. Если бы кто-то предложил мне охрану, взяв плату магией, я бы согласилась? Наверное, да. Так стоит ли переживать по поводу того, что мое желание исполнилось до того, как я его загадала?

– Защита будет максимальной, – задумчиво произнес дух. – Думаю, если дракон захочет и потратит много сил, он сможет пробить портал рядом с домом. Но в сам дом он не войдет, если ты не позволишь.

Я кивнула. Хоть так.

– На самом деле все будет зависеть от уровня Силы самого дракона, – добавил Фил. – Они, драконы, тоже разные бывают.

– Я пока знаю двоих, – сказала я. – И мне этого хватило, надеюсь, больше не встречу никого из них. Ладно, последний вопрос, а потом пойдем встречать гостей. Дух, ты ведь можешь становиться невидимым?

– Конечно, хозяйка!

– Тогда слушай, как мы поступим…

К Атле я выходила с милой улыбкой на лице. У меня к ней было много вопросов. Но для начала я решила послушать, что скажет она сама.

Возле крыльца я обнаружила целую делегацию. Впереди стояла хозяйка «розочек», возле нее возвышался Краб, а чуть поодаль жались друг к другу три вылеченные мною девушки.

Неужели Атла так и не услышала, что мне не нужны служанки? Придется ей еще раз объяснить. Более доходчиво.

Кстати, выглядели «розочки» вполне бодрыми, правда, лица и прочие открытые участки тела были покрыты красными пятнами. У блондинки, сестры Париты, был в руках поднос, уставленный глиняными горшочками и бутылями, а две другие девушки держали большущие плетеные корзины. Атла «молодец», ничего не скажешь – заставила вчерашних умирающих от болезни таскать тяжести.

 «Юная гнома», как ее назвал дух, увидев меня, просияла радостной улыбкой, и я бы даже назвала ее вполне искренней. Наверняка счастлива, что ей не придется больше отдавать жизненные силы духу.

– Как приятно видеть вас, госпожа ведьма, в добром здравии! – воскликнула она, подаваясь вперед. – Вы позволите нам войти? Я принесла вам подарки!

– Входите, – пригласила я. – Дом принадлежит вам, поэтому вы не должны спрашивать разрешения. Признаться, я удивлена, что вы ждали за порогом…

– Так я стучалась, но никто не отзывался, – сказала Атла, осторожно поднимаясь по ступенькам на крыльцо. – И дверь мне не открывается.

Она продемонстрировала массивный ключ, копию того, который выдала мне. Любопытно. Надо бы спросить у духа – Атла вообще была в доме? Я пожала плечами.

– Я осматривала дом и, наверное, не слышала.

Мы вошли в торговый зал, и свита Атлы стала с опаской озираться по сторонам. Сама же хозяйка розочек осматривалась с жадностью, словно пытаясь пересчитать и запомнить количество выставленных зелий.

– Не сомневаюсь, что вы были заняты важными делами. Но теперь вы здесь и, я надеюсь, мы сможем поговорить наедине.

– Предлагаю тогда пройти в гостиную, – сделала я широкий жест в сторону боковой двери из торгового зала.

Кстати, в закрытом помещении мне стало ясно, что такое у девушек на подносе и в корзинах. Еда, много готовой еды! У блондиночки, Лалы, в глиняном горшочке тушеное мясо с овощами, а у кудрявой шатенки в корзине – копченый окорок! Рот моментально наполнился слюной.

С каких это пор я так хорошо чувствую запахи? И почему готова потребовать отдать мне всю еду и тут же съесть? Очень странно.

Пришлось срочно брать себя в руки, чтобы не выдать внезапного приступа голода. Такого со мной никогда не было, даже когда я пыталась сидеть на разных диетах, чтобы похудеть.

От греха я поспешно ретировалась в гостиную, и Атла прошла со мной, велев свите оставаться в торговом зале.

Мы расположились на креслах, друг напротив друга. Атла огляделась, и начала разговор.

– Я очень рада, госпожа ведьма, что вы решили остаться. Когда Парита сообщила мне, что двери дома открылись перед вами, моему счастью не было предела.

Я вопросительно приподняла брови, но промолчала. Атла говорила с такой уверенностью, что у нее наверняка были основания предполагать подобное. Не хотелось бы признаваться, что я не очень ориентируюсь в местных реалиях.

– Собственно, я хотела обсудить, – гнома положила на столик несколько желтоватых листов бумаги,  – передачу дома в вашу собственность. Я продам вам его за символическую плату в сто золотых.

Среди денег, что Фил нашел в тайнике воров, было некоторое количество золотых монет, но не сто, а намного меньше. Я не знаю местного денежного курса, но верю, что предложенная Атлой цена – действительно символическая. Другое дело, что у меня нет даже таких денег.

Но зато есть очевидный вопрос. Зачем мне выкупать дом, если я не собираюсь задерживаться в этом мире дольше необходимого? Даже если удастся устроить сносный быт, жить в ожидании того, что меня найдет кто-то из драконов, не хочется.

– Прекрасное предложение, госпожа Атла, – улыбнулась я. – Обещаю обдумать его и сообщить вам о решении в ближайшее время.

Да, только допрошу духа, и посоветуюсь с котом.

– Уверяю, это самое выгодное предложение! Дешевле дома вы не найдете! – с жаром воскликнула хозяйка роз. – Тем более, что я готова пойти вам на уступки. Взять оплату не деньгами…

– А чем же? – поинтересовалась я.

– Зельями, госпожа ведьма. Как вам должно быть известно после осмотра дома, госпожа Анаель была очень хороша в создании приворотных зельев и средств, вызывающих мужское желание. Еще меня очень интересуют яды. Я бы хотела забрать у вас весь запас, что остался от нее. Разумеется, в счет оплаты за дом.

Даже и знать не хочу, кого Атла собралась привораживать, а тем паче – травить. Послать бы ее подальше со всеми ее выгодными предложениями, но нельзя. Пока. По опыту знаю, что такие змеи обязательно найдут возможность укусить или нагадить исподтишка. А из вопроса про яды понятно, что Атла и убить может, если ей это понадобится.

Поэтому я, безмятежно улыбаясь, поинтересовалась:

– Как ваше здоровье, госпожа Атла? Ничего не беспокоит?

К чести Атлы надо сказать, что намек она уловила сразу. Лицо гномы побледнело, она шумно сглотнула, а сердце стало биться в два раза чаще.

Интересно, откуда я знаю про сердце?

– Благодаря вам, госпожа ведьма, значительно лучше! – выдавила она. – Но вы это и так знаете, верно?

– Верно, – я откинулась на спинку кресла. – Мы прекрасно поладили с местным духом. Но вам это и так известно, раз вы до сих пор живы?

– Госпожа ведьма, скажите прямо, чего вы хотите? – спросила Атла, взяв себя в руки. – Я пришла к вам с подарками, и предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Я готова выкупить все зелья, что видела на витрине, и те, что, уверена, есть в запасе. Наверняка вам захочется продавать зелья своего производства!

– Скорее всего, – подтвердила я.

– В таком случае я помогу вам еще больше. Скоро состоится ярмарка в честь прибытия первых кораблей из-за моря. Хотите, я организую вам самое лучшее торговое место?

– О, наконец-то по-настоящему интересное предложение! – одобрила я. – Продолжайте.

– Вам правда это интересно? – удивилась Атла. – Я полагала, вы будете…

– Буду что? – уточнила я.

– Скрываться ото всех, соблюдать инкогнито, – сказала Атла. – Ведь драконы продолжают вас искать. Разумеется, я ничем вас не выдала, я же поклялась! – поспешно добавила она. – Ой.

Последнее восклицание относилось к чему-то, что Атла углядела поверх моего плеча. Духу я велела оставаться невидимым, значит, это не он.

– Я хочу знать все, что тебе известно о драконах, – раздался позади низкий баритон с мурлыкающими интонациями. – В подробностях.

На широкий подлокотник моего кресла со спинки неспешно ступил Фил. Ну, я уверена, что это именно он – размер и степень пушистости совпадали полностью.

Вот только кот был обычного черного цвета.