Текст книги "Как сбежать от дракона и открыть свое дело"

– Ты можешь не бояться за свою безопасность. – Лана уселась в кресло напротив меня и пригубила свой напиток. – Никто в здравом уме не решится причинить вред драконьей паре. Тебя ждет прекрасная жизнь, полная роскоши и удовольствий.

Я пожала плечами и откинулась на спинку кресла. Повертела в руках стакан. Жизнь, полная удовольствий, ну конечно! В золотой клетке. С мужчиной, который ничего, кроме отвращения, не вызывает. Прекрасное будущее, ничего не скажешь!

Похоже, эти мысли отразились у меня на лице. Уж очень внимательным и острым был взгляд Ланы, когда она смотрела на меня поверх своего бокала и многозначительно улыбалась.

Нужно срочно переключить ее на что-то другое.

– Не знаю насчет роскоши, – протянула я, и даже надула губы, как одна бьюти-блогер, на которую была подписана моя дочь. – Пока мне даже не то, что платья не предоставили, но даже обуться не предложили! Представляешь?

Я демонстративно вытянула босую ногу, и пошевелила пальцами. Настроение немного поднялось – все-таки очень хорошо жить без сосудистых звездочек и постоянной тяжести в ногах… хотя бы ради этого стоило попасть в другой мир. А когда есть здоровье, со всеми прочими проблемами справляться гораздо легче.

Халат немного соскользнул, обнажая не только голень и колено, но и бедро. Лана привстала, рассматривая мою голую ногу, и взгляд у нее был… какой-то неправильный. Не так должна смотреть женщина на другую женщину, совсем не так. Может, ведьма просто более… гм… раскрепощена, чем я?

Надо взять на заметку. На всякий случай я прикрылась, и Лана словно очнулась – посмотрела на меня совершенно черными глазами и произнесла:

– Эйстейн не станет экономить на своей паре. Хотя, возможно, он решил пока не давать тебе одежды, потому что предпочитает видеть тебя без нее. Понимаю его.

Тут уж я не удержалась и скривилась. А Лана, глотнув своего напитка, как ни в чем не бывало продолжила:

– Не переживай, наверняка после того, как ты забеременеешь и родишь, все изменится.  Может, тогда Эйстейн разрешит тебе заказать гардероб…

Ну да, чего тут переживать?!

– Скажи-ка, Лана, а какую должность здесь занимаешь ты? – поинтересовалась я, взяв на заметку, как по-свойски Лана называла золотого дракона по имени. – Девушки тебя слушаются, даже та, кто назвалась старшей наложницей. Наверняка тебе не составит труда приказать принести мне хотя бы тапочки. Или тут все делается только по приказу повелителя? Кстати, не знаешь, случайно, куда он так поспешно отправился?

– Сколько вопросов сразу, – улыбнулась Лана. – Но я рада, что ты начинаешь раскрываться, Тория. Разумеется, я распоряжусь об одежде, не будем же мы и правда тревожить повелителя… тем более, что у него важные дела. Он отправился выяснять, кто без спроса вторгся в его владения…

– И кто же посмел? – спросила я.

– Тебе интересно, верно? – поинтересовалась Лана. – Но мне тоже хочется узнать кое-что о тебе, Тория. Информация за информацию. Например, откуда ты? Как попала в этот мир?

Глава 49

Я смотрела на Лану и думала, что ей ответить. В чем ценность информации о моем происхождении? Надо выяснить. А заодно попытаться узнать мотивы самой Ланы. Но как это сделать, не рассказывая о себе? Задачка не из простых.

– Любопытно, как меняются желания людей, – протянула я. – В прошлую нашу встречу ты хотела мой бизнес, и в обмен, помнится, обещала ценный камень. Сейчас это предложение уже не актуально?

– Напротив, – улыбнулась Лана, окидывая меня взглядом черных, как ночь, глаз. – Мои желания все те же. Я по-прежнему не против обменять твои секреты на камень силы. Даже могу проводить тебя в любой мир Созвездия, какой укажешь. Но сейчас вопрос в другом, Тория. Хочешь ли ты этого? Ведь ты теперь Золотая госпожа, а быть парой дракону – это величайшая честь и счастье…

Я проглотила вопрос о том, что такое Созвездие. Так Фил называл миры, соединенные сетью стационарных порталов. Земля, вроде бы, в это самое Созвездие не входит – магии на моей родине нет, и она неинтересна большинству существ, способных создавать межмировые переходы.

Вот только как быть, если мне туда все-таки нужно? И дочь повидать, и рассказать ей, что в предках у нас, вообще-то, затесались драконы. Ну а вдруг мою девочку тоже решит кто-то украсть? И наличие мужа чешуйчатых гадов наверняка не остановит. При этой мысли все внутри холодело.

С другой стороны, мы с Филом хотели убраться из мира Эйстейна, но вот что будем делать дальше, не обсуждали. Ну, то есть у меня не было четкого плана. Может, у Фила все иначе?

Несмотря ни на что, Лана задает правильные вопросы. Нет, разумеется, я ни в коем случае не надумала оставаться при Эйстейне. Как там ведьма сказала – величайшая честь и счастье? Ну-ну. Босая, беременная и без мозгов – вот какая пара на самом деле нужна золотому дракону.

Но решить, куда двигаться дальше, лучше поскорее. Мне бы список миров этого самого Созвездия посмотреть, чтобы понять, где именно лучше поселиться! Но к Лане с таким вопросом обращаться явно не стоит – слишком уж явно и навязчиво она старается помочь. Словно кредит под сто процентов годовых впаривает.

– Давай поступим так, Лана, – вздохнула я, отставив стакан с водой. – Ты сама понимаешь, что Золотой госпоже не нужен бизнес, пусть даже такой прибыльный, как мой. Зачем самой зарабатывать деньги, когда Эйстейн и так обеспечит меня всем самым лучшим? А вот информация может пригодиться…

Тут очень кстати вспомнились слова Эйстейна перед тем, как я потеряла сознание. Он звал кого-то и требовал открыть ему проход в замок. Означает ли это, что…

– Скажи, мой золотой дракон ведь не умеет сам открывать порталы? – небрежно спросила я Лану.

– Не умеет, – ответила та, скривившись.

Интересно. А как тогда Эйстейн перемещается с одного материка на другой, не на крыльях же? У меня даже есть вопрос получше – кто открывает ему проходы?

Кстати, что ведьме не понравилось настолько, что она решила показать эмоции? Уж не она ли работает у Эйстейна портальщиком? Предположение дикое, но чем черт не шутит?

– В таком случае мне пригодится камень силы с межмировым порталом, – продолжила я, решив тут же проверить гипотезу. – Как думаешь, золотой дракон обрадуется, когда я принесу его ему и расскажу, что выменяла его на бизнес по производству мыла? – я сделала вид, что задумалась, а потом радостно произнесла: – Мы можем прямо сейчас отправиться в мой дом, и там обговорить детали!

– Не торопись так, – быстро произнесла ведьма. Мне показалось, или на ее лице мелькнула досада? – Ты ведь еще ничего не поела!

– Ради такого дела обед можно и отложить, – пожала плечами я, вставая. – Так что, идем?

Я протянула руку Лане, предлагая ей тоже выйти из-за стола. Ведьма продолжала сидеть, но ее взгляд на миг стал отсутствующим, как у человека, который прислушивается к чему-то. Так выглядел Эйстейн, когда смотрел на решетку, по которой бежали фиолетовые искры. А после он поспешно ушел…

– Нет, не идем, – Лана тоже поднялась, но мою руку не взяла, а стремительным шагом прошла к дверям, ведущим из столовой. Распахнула их, выглянула, что-то приказала девушкам, дежурившим снаружи, и вернулась ко мне.

А потом в комнату горделиво вплыла дама солидного возраста, постарше даже меня. Я во все глаза уставилась на нее.

Одета женщина была в такое же легкомысленное белое платье, какие носили здесь все, хотя ее фигуру, оплывшую от возраста и сутулую, оно совершенно не красило. Посмотрев на ее лицо, я в первую очередь отметила выдающийся нос – крючковатый, и увенчанный огромной волосатой бородавкой.

– Нам нет никакой необходимости куда-либо ехать, Тория, – сообщила Лана, широко улыбаясь. – Потому как обсудить все можно и здесь. Меня интересуют в первую очередь зелья, которые ты использовала для приготовления мыла. Думаю, для тебя не будет сюрпризом, что я хочу заполучить средство, при помощи которого ты усыпила абенетилов в бане. Кстати, познакомься. Это Анаель, ведьма из ковена «Черный ворон».

Анаель?! Серьезно? Но ведь дух утверждал, что она мертва! Он сказал, что больше не чувствует свою хозяйку, и именно поэтому стало возможно привязать дом ко мне! Как так?

У меня к ведьме миллион вопросов.

– Приятно познакомиться, – произнесла я, во все глаза рассматривая Анаель. Искренне улыбнулась ей: – Я рада, что ты жива, хотя все считают иначе.

– О, я с превеликим удовольствием расскажу, что со мной произошло, – сказала Анаель, с не меньшим любопытством разглядывая меня. – Если ты поделишься своей историей. Как тебе дом, понравился? Зелья мои пригодились?

– Пригодились, – немного смутившись, сказала я. – С их помощью я вылечила несколько девушек от Красной немочи.

– Ну вот и замечательно, – обрадовалась Анаель, глянув на Лану, которая поторопилась отодвинуть ей кресло, чтобы помочь устроиться за столом. – Не все же гадости людям делать. Нет, оно полезно – напоминать о ведьмовской силе, но и помогать иногда можно. Кстати, не подскажешь, как поживает мой знакомец Маргад?

– Не подскажу, – ответила я, мигом растеряв всю свою радость от неожиданной встречи, – мне неизвестно, как он поживает.

Абсолютная правда, между прочим. Понятия не имею, что там с Маргадом – прошел стазис или нет, и что сделали с ним Фил со товарищи. Бутылка с пленным магом так в доме и осталась.

– Жаль. Я скучаю по нему, – с печалью в голосе произнесла Анаель. Потом, словно опомнившись, перевела взгляд на Лану: – Только не говори об этом Арамару, прошу! Мы с Маргадом были всего лишь друзьями.

– Все будет зависеть от тебя, Анаель, – промулыкала Лана, устраиваясь в кресле напротив меня. Она со значением посмотрела на ведьму, и налила себе еще синей жидкости в бокал.

– И сколько можно тебе помогать? – вздохнула Анаель. Перевела взгляд на меня и выдала: – Беда с этими всесильными. Привыкают получать свое при помощи магии, и теряются, когда привычные средства не работают.

Я нахмурилась, перестав делать вид, что понимаю, о чем идет речь. Но Анаель и не собиралась держать меня в неведении.

– Видишь ли, дорогая коллега, – обратилась она ко мне, – наша Лана владеет редкой темной магией. Эта магия, помимо прочего, дает своему обладателю способность очаровывать и располагать к себе простаков. Добавим к этому Силу завораживать голосом, и получим существо, которое ни в чем и никогда не знало отказа…

– Полегче, ведьма! – почти прорычала Лана. Сладко-приторная улыбка слезла с ее красивого лица, как плохо сшитое платье, открыв на миг другой образ – хищный и опасный, но гораздо более настоящий.

– Куда уж легче? – удивилась Анаель. – Ничего нового для Тории я не сказала. Сила твоя на нее не действует, и уже очень скоро вернется Эйстейн, так что времени мало. Как ты планировал разговорить нашу ведьму? Попотчевать зельем истины? Или пытать?

Анаель, словно осененная догадкой, подхватила со стола мой стакан, и подозрительно принюхалась к воде. Отставила его, взяла графин с желто-оранжевой жидкостью, повела носом. Покачала головой.

– Вот это можешь выпить, – сказала она, наливая мне в пустой стакан из графина нечто, напоминающее по виду апельсиновый сок. – А то лучше не надо.

Я стакан не взяла – вот еще, после таких слов! Может, зелье как раз в этом соке, а вовсе не в той воде, которую я, слава осторожности, так и не выпила.

Вечер перестал быть томным. Опоить попытались, что дальше по плану? Пытки? Слова Анаель про скорое возвращение Эйстейна напомнили, что время сейчас – слишком ценный ресурс. Ощутимой пользы от разговора я не вижу, а значит, пора уходить.

Заодно и выясню, как ведьмы будут меня останавливать. Уговаривать? Или применят силу? И что тогда? Сработает защита Эйстейна?

– Прошу прощения, дамы, – сказала я, поднимаясь. – Но меня ждут дела. Вынуждена вас покинуть.

– Ты куда? Какие у тебя могут быть тут дела? – тут же поднялась Лана, и шагнула ко мне. Показалось, или ее глаза стали еще темнее?

– Скоро вернется мой золотой дракон, – пожала плечами я. – Нужно подготовиться к встрече. Ванну принять, прическу сделать… прочие женские штучки… сама понимаешь.

На голове у меня и правда, судя по всему, воронье гнездо. Мокрые после ванны волосы совершенно перепутались после того, как я на них поспала.

– Ты и так прекрасна! – заверила меня Лана, что странно, довольно искренним тоном.

– Не переживай, Тория, – поддержала ее Анаель. – Тебе совершенно нечего стесняться, – продолжила ведьма. – Ты ведь теперь юная девушка. Кстати, расскажи, как ты стала такой?

– Странный вопрос, – заметила я, переводя взгляд с одной ведьмы на другую. – Ты, Лана, столько всего про меня знаешь. Удивительно, что тебе неизвестно о том, как я помолодела.

– Дракону в случае с его истинной парой совершенно неважен внешний вид и возраст женщины, – сказала Анаель. –  То есть важен, но лишь поначалу. А потом все решает взаимное притяжение. Поверь, я знаю, о чем говорю…

Я мрачно глянула на Анаель. Была б моя воля, с удовольствием вернула свою прежнюю внешность. Даже на возрастные болячки согласилась, лишь бы Эйстейн от меня отстал. Но выходит, даже это бы не помогло.

– Задержись, Тория, – попросила Анаель. – Прекрасно понимаю, почему ты нам не доверяешь – сама чувствовала бы то же самое. Мы с тобой вообще похожи гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Обе ведьмы, обе оказались парами драконов, и обе не устроили их внешне…

Я удивленно воззрилась на Анаель. Она – тоже пара дракона?! И кого же? Насколько я знаю, в этом мире только два дракона. Анаель – пара Райлана?

Нет, не сходится. Черный же поначалу считал, что я – это Анаель, а потом у меня же спрашивал, что случилось с ведьмой и где она…

Жажду подробностей.

– Да-да, я тоже – пара дракона, – медленно проговорила ведьма, наслаждаясь произведенным впечатлением и моей реакцией. – Черный дракон явился в этот мир, узнать, как дела у его брата, а нашел меня… и украл. Прекрасное было время. Я тогда работала одновременно на черного и золотого драконов, поставляя им зелья.

– Черный дракон – брат другого черного? – уточнила я. – Райлана?

– Да, брата моего истинного зовут Райлан, – подтвердила Анаель, усмехнувшись. – Но они похожи, слава богам, только внешне. Мой Арамар – сильный, мужественный, честный дракон, который всегда держит слово! А вот Райлану я на твоем месте не доверяла бы…

– Довольно! – рявкнула Лана, шарахнув по столу кулаком так, что подпрыгнула посуда.

Я посмотрела на нее и передернулась – из глаз ведьмы полезла чернота, как во второсортном ужастике. Вот только это происходило наяву.

И все бы хорошо – я разной магии уже успела повидать в этом мире, так что не испугалась. Поначалу. Но потом эта тьма потянулась своими черными щупальцами ко мне! Да так быстро, что я не успела ничего сделать! Мгновение – и меня окутало густым черным туманом.

А потом, совсем рядом с моей кожей, возникло невыносимо яркое золотое сияние, и пришлось зажмуриться. Что-то хлопнуло, уши заложило, и я перестала не только видеть, но и слышать.

Спустя какое-то время я пришла в себя.

Глазам стало полегче, яркий свет больше не обжигал сквозь закрытые веки. Слух вернулся полностью. По крайней мере, весьма экспрессивную ругань я выслушала с большим вниманием. И решила пока не шевелиться, а послушать дальше, тем более, что голоса говоривших были знакомы.

– Я тебя позвал не для того, чтобы ты выставляла меня перед Торией в неприглядном свете! – почти рычал черный дракон Райлан. – Ты забываешься, ведьма!

– Я всего лишь сказала правду, – насмешливо отвечала Анаель. – Можно подумать, твоя красавица не догадывалась, какой ты на самом деле гад. Ах, прости, она же не твоя, а золотого мальчика… какая досада, Рай! Кто бы мог предположить, что ты воспылаешь страстью к чужой паре? И будешь настолько неосторожен, что выпустишь свою силу прямо посреди золотого дворца! Бедняжка Тория!

– Все с ней будет в порядке, – зло процедил Райлан. – Это всего лишь обморок. Откуда мне было знать, что Эйстейн уже поставил на нее охрану? Золотой щит отразил тьму, посчитав ее угрозой, а ведьма попала под резонанс сил.

– Я видела, как ты выпустил тьму. Арамар точно также окутывал меня своей черной Силой, когда говорил, что я принадлежу ему, – задумчиво произнесла Анаель. – Постой, так ты, получается, сейчас собирался присвоить Торию себе? Но защита Эйстейна помешала, решив, что ты напал на его пару?

– Я думал, он еще не успел сделать ее своей – слишком мало было времени, – с досадой проговорил Райлан. – Сила золотого в Тории, и теперь мне нужно убить его, чтобы забрать ведьму себе. Как будут готовы доказательства несостоятельности Эйстейна, как повелителя, я вызову его на бой.

– Ну да, ты, главное, не забудь бабскую личину снять, красавчик. А то как бы золотой не перепутал тебя с одной из своих наложниц… Нет, постой – или это и есть твой план? Под видом Ланы проникнуть к Эйстейну в постель, и там убить его?

Под видом Ланы?! Выходит, что Райлан – это Лана?

Как интересно. И полезно, оказывается, падать в обморок.

Так получается, все это светопреставление произошло из-за того, что Райлан решил присвоить меня себе? Сила на силу, тьма против золотого света? А Эйстейн, получается, поставил на меня охрану? И когда только успел?

То есть на мне стоят щиты золотого дракона, как на этом замке? А может, мне их нужно попытаться взломать, чтобы получить обратно свою силу? Только как это сделать?

– Не будь ты парой моего брата, я убил бы тебя за такую шутку, ведьма. Но Арамар быстро укоротит твой длинный язык, – говорил меж тем Райлан. – Как только он поймет, что сделать из тебя красотку не выйдет, он запрет тебя в пещере. Там сколько угодно можешь рассказывать камням, что думаешь обо мне.

– О боги, как я счастлива, что не оказалась твоей истинной парой, Райлан! – воскликнула Анаель. – Даже могу посочувствовать бедняжке Тории…

Я перестала прислушиваться к перепалке, а попробовала сосредоточиться на ощущении магии внутри себя. И почти сразу же «увидела» внутренним взором золотую сетку, что окружала меня, словно кокон.

Но самое интересно, что я ощутила тонкую нить, которая тянулась от моей руки, и выходила за рамки этой сетки. На конце нити болталось нечто бесформенное, похожее на воздушный шарик, белесое пятно.

Это дух? Так, выходит, он еще здесь? А что будет, если попробовать пустить по нити магию? Не зная толком, что делать, я просто представила, что это происходит – из меня струится яркий свет, и питает духа.

– Хозяйка! – позвал меня знакомый голос Мора. – Ты меня слышишь?

Глава 50

Внутри разлилось приятное тепло: Мор жив! Как хорошо! Несмотря на изначальное недовольство тем, что дух живет за счет моей энергии, я сильно привязалась к нему.

Но не выдаст ли Мор меня сейчас? Дракон и ведьма столько всего наговорили, что было бы лучше скрыть тот факт, что я все слышала.

– Я по-прежнему невидим, хозяйка, и мы с тобой общаемся без слов, – пояснил дух, словно поняв, о чем я думаю. Хотя почему словно?

– Что произошло? Ты сказал, что на грани развоплощения…

– Тебя коснулась магия черного дракона, и защита, что наложил золотой, активизировалась. Это подпитало твою собственную силу, и я смог снова ощутить себя. Магия золотого дракона здесь повсюду, и я теперь сильнее, чем раньше. Если ты желаешь, я могу стать твоими глазами, чтобы ты смогла увидеть мир энергии…

– И я смогу видеть магию? Да, я согласна.

Воздух вокруг меня задрожал, а по лицу снова будто провели шелковой кистью.

Я обнаружила, что могу шевелиться. В горле запершило, и пришлось откашляться.

– О, ты приходишь в себя! – раздался рядом голос Анаель.

Меня взяли за плечи, и усадили. Открыв глаза, я обнаружила, что ведьма расположилась рядом со мной на постели в той самой спальне, где меня поселил Эйстейн.

А вокруг творилось самое настоящее светопреставление.

Стены, пол и потолок были покрыты сверкающей золотой сетью, вокруг оконного проема и дверей в комнату она была особенно яркой. В сеть тут и там вплетались разноцветные нити, местами они складывались в затейливый узор.

– Хозяйка… – «услышала» я мысленный голос духа. Мор был взбудоражен, и следующие слова его были полны волнения: – Моя прежняя хозяйка жива… только не отдавай меня ей обратно, прошу! Я не хочу снова становиться бессловесным духом!

Я перевела взгляд на Анаель. Ее окружал темный ореол, и выглядело это жутковато – будто ведьма находилась внутри полупрозрачной черной медузы. Эта субстанция периодически вытягивала в стороны щупальца, трогая окружающее пространство.

– Что с ней происходит? Не волнуйся, Мор, я тебя не отдам. Ты дорог мне, и я не хотела бы тебя потерять.

– Спасибо! – воскликнул дух, а потом пояснил уже спокойнее: – Анаель стала парой черного дракона, а его Сила – тьма. Эту тьму ты и видишь вокруг нее.

– У Райлана такая же сила, как у его брата?

– Да, – сказал дух. – Хозяйка… я могу проникнуть в охранную систему этого замка, и попробовать перенастроить заклинания так, чтобы все здесь подчинялось тебе.

– О! – только и смогла воскликнуть я. – А ты сумеешь?

– Думаю, да. Я все-таки дух дома, а замок – тот же дом, только большой.

– Что для этого нужно? – спросила я.

– Твое повеление. И время.

– Тогда действуй. И будь на связи, ладно?

– Конечно, хозяйка!

Дух на некоторое время пропал. Зато Анаель решила, что дала мне достаточно времени прийти в себя.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила ведьма.

– Что произошло? – спросила я, сделав вид, что напугана. – И где Лана?

– Помнишь, я говорила, что у нашей Ланы есть темная сила? – сказала Анаель, внимательно на меня глядя. Я кивнула. – Так вот, эта ее сила коснулась твоих щитов, возник резонанс магии… и он отправил тебя в обморок. Насколько я поняла, это случилось потому, что золотой дракон забрал у тебя всю магию. Это он тебя так воспитывает?

– Будет меня воспитывать какой-то мальчишка! – вырвалось у меня.

Надо быть осторожнее. Перед Ланой я делала вид, что вполне довольна тем, что оказалась парой дракона, а тут выдала свои настоящие эмоции. С другой стороны, раз Лана – это Райлан, он должен понимать, что я неспроста пряталась под личиной ведьмы. Или не должен? Как-то я запуталась. Что вообще известно Райлану? Что-то он явно хочет узнать, иначе они с Анаель не пытались бы разговорить меня.

Анаель, кстати, смотрела так, словно не только понимала мои чувства, но и разделяла их. Или это притворство, чтобы втереться в доверие?

– Я отправила Лану подышать воздухом, – сказала Анаель. – Не сумела она при тебе держать себя в руках.

– Но ты же не станешь отрицать, что сама спровоцировала ее? – спросила я. – Зачем?

– Чтобы поговорить с тобой нормально, – вздохнула Анаель. – Хочу тебе кое-что рассказать.

– Слушаю тебя.

Анаель помялась, и отвела взгляд.

– Тебе принесли одежду и обувь, – сказала ведьма, указывая на стопку белой ткани. – Буду ждать тебя в столовой.

Я обнаружила такое же платье, какие носили здесь все девушки, и комплект белья. Довершали наряд тканевые балетки белого цвета. Все выглядело новым и было, что хорошо, моего размера. Прекрасно.

Одевшись, я вышла к ведьме, чувствуя себя гораздо лучше. Все-таки общаться с малознакомыми и враждебно настроенными личностями лучше в одежде, а не в банном халате и без трусов.

– Я хочу обратиться к тебе с просьбой, Тория, – с видимым усилием произнесла Анаель. Ведьма сидела в кресле и барабанила пальцами по столу. – Ты, очевидно, не хочешь рассказывать о том, что с тобой произошло. Не буду настаивать. Но я прошу тебя, как ведьма ведьму, согласиться на обмен. Обмен заклинаниями. Ты мне дашь зелье, которое помогло тебе омолодиться, а я взамен… к примеру, расскажу о том, как можно проклясть дракона.

Я смотрела на Анаель и думала, что ей ответить. Конечно, доверять ведьме нет никаких оснований. Несмотря на это, ей хотелось помочь – тем более, на взаимовыгодной основе. Но вот незадача – неизвестно, каким именно способом Маргад вернул мне юность. Он ведь использовал не только какие-то зелья, но и жезл исцеления, и ещё бог знает что.

Правда, среди моей продукции есть мыло омолаживающим эффектом. Но оно, во-первых, осталось в доме, а во-вторых – неясно, станет ли с его помощью Анаель юной девушкой. Мы ведь так и не провели толком испытания, поэтому продавали этот вид мыла под названием «мыло красоты», и не обещали мгновенного избавления от морщин. Правда, именно это мыло раскупали быстрее всего.

– Будет затруднительно выполнить твою просьбу, – сказала я. – Как ты могла заметить, Эйстейн забрал меня, не захватив ничего из личного имущества.

– Мой Арамар действовал также, – поделилась Анаель. – Может, драконы всегда так поступают?

– Не знаю, – ответила я. – У меня слишком мало знакомых драконов. А ты не просила своего Арамара вернуться и забрать свою собственность? Ведь ты оставила дом со всем имуществом, продав его Атле за символическую цену…

– Поначалу я вообще собиралась бежать, бросив все, – произнесла Анаель, мечтательно улыбнувшись. – К дому был привязан дух – я вменила ему в обязанности охрану и бытовое обслуживание. Арамар уничтожил его, как и все мои защитные заклинания. Я тогда решила, что он хочет меня убить…

– Арамар уничтожил духа дома? – переспросила я.

– Да, это несомненно, – уверенно произнесла Анаель. – Дух был почти бесполезен, только и мог, что вытирать пыль и следить за соседями. Мне не было жаль ни его, ни дома, ни запаса зелий, которые я готовила на продажу. На самом деле никогда не любила зельеварение. Какое счастье, что теперь не придется этим заниматься!

Хм, раз Анаель не жалеет о духе, можно с чистой совестью и не упоминать о нем. Есть тема для обсуждения получше.

– Разве ты не пыталась при помощи собственных зелий и магии вернуть молодость? – спросила я.

Ведь если получилось у Маргада, то почему секрет юности неизвестен его подруге, с которой они тесно общались и обменивались профессиональными секретами? Жаль, что нельзя спросить прямо. Ведь такой вопрос может привести к обсуждению того, куда делся колдун, а я не хотела бы говорить об этом.

– Милочка, ты откуда такая наивная взялась? – удивленно воскликнула Анаель. – Я – человек, и мы можем жить долго, но за это приходится платить. Жертвовать красотой приходится в первую очередь. Ведьмы могут выглядеть как угодно, но это всего лишь наши личины. Заклинания.

– Но для дракона и его окружения они не годятся?

– Нет, разумеется! – воскликнула Анаель. – Драконы видят суть, и истинную внешность. Арамар… да, он был под впечатлением, когда понял, что его истинная пара стара и уродлива.

– Но ты же говорила, что для дракона не имеет значения внешность пары? – удивленно спросила я.

– Да, не имеет, – согласилась Анаель. – Но я не могу позволить, чтобы подданные моего дракона тайком насмехались над ним, обсуждая за его спиной меня. Зачем, если можно этого избежать? Так ты поможешь мне?

– Знаешь, я была бы рада это сделать, – искренне ответила я. – Но есть ряд моментов… если не углубляться в подробности, то я не уверена, что получится. Существует большой шанс, что это нельзя повторить. В любом случае, для того, чтобы попробовать, мне нужны мои зелья, ингредиенты и… помощники.

– Со всем, кроме последнего, я смогу помочь, – раздался голос позади нас. В столовую, сверкая белозубой улыбкой, вошла Лана. – Вот этого будет достаточно?

Передо мной на стол лег один из мешков воров. Тот самый, который я собирала, как «тревожный чемоданчик», и поместила туда все, что могло пригодиться в новом мире. Начиная от зелий и артефактов Маргада и заканчивая одеждой. Ингредиенты для мыла и само мыло собственного производства я туда тоже положить не забыла.

Но…

– Откуда это? – спросила я.

– Это же очевидно, Тория, – сообщила Лана. – Из дома, который раньше принадлежал Анаель, потом тебе… а теперь мне. К слову, твои служанки вместе со зверинцем сбежали, прихватив все самое ценное. Вот это – единственное, что мне удалось спасти от них. На этом мешке хитрый замок, зачарованный, как я полагаю, на тебя. Я не смогла открыть его.

Лана глядела на меня искренними глазами человека, говорящего правду и ничего кроме правды. Я мило улыбалась ей в ответ.

И, конечно же, не верила ни единому слову.

Если Лана – это Райлан, который нанял воров, чтобы обокрасть Эйстейна, то мешок со всем содержимым должны были передать именно ему. Возможно, он вообще изначально принадлежит дракону. Какова вероятность, что он не может открыть замок на собственном мешке с пространственным карманом?

Что за ловушку приготовил мне Райлан?

И куда, в конце концов, блох ему в шерсть, подевался Фил?!

Все эти мысли промелькнули в голове за считанные мгновения, и очень надеюсь, что Лана не успела понять, о чем я думаю. Ну, или все эмоции, которые отразились на лице, затмила радость при виде мешка. Ее я скрывать не стала.

– О, как замечательно! – воскликнула я. – Надо посмотреть, что здесь! Надеюсь, на этом хитром зачарованном замке никто не оставил ловушек… – пробормотала словно бы себе под нос.

Те, кому надо, конечно же, услышали.

– Хозяйка, ловушек нет, – сообщил мысленный голос духа. – Черный дракон сказал правду: он не смог открыть замок, который господин Аллифил настроил на тебя.

– Если твой вопрос ко мне, то я ловушек не ставила, – сообщила Лана, подходя ближе. – Тория, мне бы и в голову не пришло вредить союзнице.

Продолжая бесить сладкой улыбочкой, Лана протянула руку, и заправила мне за ухо прядь волос, упавшую на глаза. Я на миг зависла: магия Мора на моих глазах по-прежнему позволяла воспринимать мир двояко, и теперь под женской личиной я отчетливо видела Райлана.

Голова кружится от такого. Но придется привыкнуть – весьма полезное умение.

Интересно только, а почему раньше Мор не смог распознать дракона под маской Ланы?

– Раньше я был слабее, – тут же откликнулся дух. – Сейчас я проник в систему управляющих жизнью замка заклинаний… а она, кроме всего прочего, питается от нескольких очень мощных артефактов. Так что я намного сильнее, чем был раньше. Хозяйка, ты теперь можешь управлять здесь всем!

Прекрасно – мой дух оказался хакером. То-то Эйстейн порадуется! Вернется к себе домой, а тут все по-другому. Да, не стоит ли поторопиться? Надо по-быстрому нейтрализовать ведьму и дракона, и разобраться, наконец, чем встречать нежеланного… кто мне золотой дракон, кстати? Не муж, не жених – ничего такого он мне не предлагал.

Зато ему теперь придется столкнуться с тем, какой бывает недовольная женщина. Думаю, на кухне должны найтись парочка увесистых сковородок…

– Тория, с тобой все в порядке? – окликнула меня Анаель.

– Да… – сказала я, потерев лоб. – Голова кружится. Непривычное состояние.

– Думаю, это последствия того, что твой истинный лишил тебя силы, – сочувственно произнесла Анаель.

– Ты не можешь разобраться с замком? – спросил Райлан-Лана, накрыв мою кисть своей. – Может, тебе помочь?