Текст книги "Как сбежать от дракона и открыть свое дело"

Глава 26

Райлан окинул крошечное помещение цепким взглядом. Из-за стойки выкатился наш бармен, дрожа, как осиновый лист, и склонил голову, всем своим видом выражая готовность услужить.

Ильгевейн расправила плечи, отчего стала казаться выше ростом, и оборотила капюшон, под которым клубилась тьма, в сторону черного дракона.

– О, как я удачно зашел! – воскликнул он, лучезарно улыбнувшись.

И кто бы мне сказал, почему от этой, эталонной по всем стоматологическим и голливудским стандартам улыбки мне захотелось тут же спрятаться под стол? А в идеале – убежать куда подальше. Например, в дом, и запереться там, а еще лучше – сразу в портал, ведущий в другой мир?

Хорошо, что Фил успел куда-то исчезнуть – котика по-прежнему не было видно. Если уж я попала в лапы к дракону, то пусть хоть он спасется.

Но я, конечно, еще побарахтаюсь. Тем более, что сейчас Райлан сканировал взглядом Ильгевейн, а вовсе не меня.

– Не знаю, куда вы шли, уважаемый, но идите дальше, – высокомерно обронила ведьма мужским басом.  – Это заведение для магов и ведьм, удивлен, что вы не увидели предупреждения на входе…

– Увидел, и еще как! – по-прежнему улыбаясь, сообщил дракон. – Я, собственно, за ведьмой сюда и шел. И не ждал встретить тут тебя… Черный плащ.

Я вовремя подавила неуместный смешок, который чуть не вырвался.

– Вы что-то имеете против черных плащей? – удивленно спросила Ильгевейн.

– Против одежды, как факта – нет, разумеется, – сказал Райлан, как-то очень быстро, смазанным движением переместившись и оказавшись вплотную к ведьме. – Но с недавних пор я взял привычку проверять, кто скрывается под ними. Будьте любезны, снимите капюшон.

Ильгевейн инстинктивно отступила. Дело было не в том, что Райлан давил массой – да, он был выше ведьмы, но не намного. Но от него исходила почти ощутимая кожей аура Силы.

– С какой стати? – возмутилась Ильгевейн. Она отступила еще на шаг, уперла руки в бока, и явно не собиралась сдаваться без боя. – Не знаю, кто ты и откуда взялся, но законы нашего города защищают магов. Мы показываем лицо только когда сами этого хотим!

– Ты не понял, – снова улыбнулся Райлан. – Это была не просьба. Снимай…

Договорить он не успел.

Под ногами дракона что-то взорвалось с еле слышным хлопком, окутав его и ведьму клубами едкого черного дыма. Мои глаза немедленно заслезились, видимость почти пропала, и стало нечем дышать.

– Ах ты ж!.. – зло воскликнул Райлан.

Послышалась возня, что-то упало, звякнули, разбиваясь, стаканы, а следом раздались очень эмоциональные возгласы, которые я распознала по смыслу как ругательства на местном языке.

Поднялся ветер, захлопали крылья, разгоняя едкий дым… а потом сверху в меня вцепились когти, ухватив за платок и частично за волосы.

Не знаю, как ориентировался ворон в дыму, но спустя несколько шагов мои выставленные вперед руки натолкнулись на деревянную поверхность. Неужели дверь? Машинально толкнув ее, я, кашляя, вывалилась на улицу, неуклюже взмахнув корзиной, которую чудом не потеряла.

– Госпожа ведьма, вы в порядке? – Ко мне подбежала Лала. – Что я могу сделать для вас?

– Пойдем отсюда, – просипела я, делая глубокие вдохи и выдохи, чтобы прочистить легкие. Глаза еще слезились. Ворон перестал хлопать крыльями, и умостился-таки на моем плече, ожидаемо впившись когтями. Ладно, потерплю пока.

– Там пожар? – воскликнула девушка, потянув меня за рукав. Вокруг образовалась немалая толпа, но в дым, что валил из дверей, соваться никто не решился. – Ой, у вас теперь птица, как у госпожи Анаель!

Пройдя под руку с Лалой в соседний ряд, я краем глаза углядела, как из дверей кафе вылетает Райлан, а за ним гоблин-бармен. Схватив последнего за грудки, дракон что-то прорычал, а потом, выпустив его, ринулся обратно.

– Может, принести воды? Вас отвести домой, госпожа ведьма? – спросила Лала.

– Домой! – согласно прокаркал ворон. – Домой!

– Пожалуй, нет, – отказалась я. – Домой мы пойдем, но не сразу. Сначала надо кое-что купить. И начнем, да, с воды.

Черный дракон, конечно, опасен, но дела за меня никто не сделает. Я могу спрятаться в доме, но не сидеть же там вечно? Даже если моих сил хватит, чтобы не пустить туда Райлана, рано или поздно придется выйти.

Так что если мне не повезет сегодня во второй раз, и наши дорожки с черным драконом снова пересекутся, придется с ним поговорить. Не бегать же вечно?

Вначале Лала отвела меня, как и обещала, в магазинчик, где торговали местной косметикой. Ну что сказать? Ассортимент впечатлял – я не ожидала такого разнообразия.

Из средств для волос были представлены три вида красок – черного, коричневого и дающего золотистый оттенок цветов. Наносить их нужно было, тщательно втирая, и оставлять на голове в течение ночи. Для желающих сильно осветлить волосы продавались тканевые шапочки с дырочками – в них следовало продеть пряди, намазать специальным средством, и провести целый день на солнцепеке. Потом выбеленные таким образом волосы или красились при помощи отваров трав в выбранный оттенок, или оставлялись в таком виде, требуя особого ухода и увлажнения. Кстати, этим способом здесь осуществлялось и мелирование волос.

Присутствовали многочисленные краски для бровей, ресниц, глаз и губ. Цветные порошки нужно было разводить водой и наносить кисточками, что требовало немалой сноровки и привычки к такому делу.

Заинтересовала твердая тушь для ресниц в форме брикета: она до боли напоминала «Ленинградскую», популярную во времена моей юности. До боли в буквальном смысле – у меня от нее краснели и чесались глаза, а если вовремя не смыть, то начинали слезиться.

Румяна и помады были представлены в виде мазей нескольких цветов – их следовало втирать в кожу или накладывать кисточками.

Кстати, большинство косметических средств были упакованы в крошечные глиняные емкости, стеклянных баночек почти не было. Как объяснила Лала, стекло слишком стоит недешево, и его используют в качестве тары только для самой дорогой косметики.

Такой здесь было несколько видов. В основном это пудры, имеющие в составе перемолотый жемчуг, и краски для глаз из перетертых драгоценных и полудрагоценных камней. За единицу такой косметики просили десятки, а иногда и сотни золотых.

Цены на продукцию в принципе внушали уважение. Со своим бюджетом я мало что могла себе позволить. Продавец, обаятельный гном с ухоженной и тщательно завитой бородой, рассказал, что в основном косметика поставляется с Западного континента, оттого и наценка соответствующая. По его словам, сейчас они продают остатки товара, и торговля идет неважно, потому что все ждут ярмарку через неделю в честь прибытия кораблей из-за моря.

Гном тщательно обихаживал Лалу. Он мгновенно распознал в девушке недавно перенесшую Красную немочь, и настойчиво предлагал купить специальный крем с маскирующим эффектом, чтобы замазывать язвочки на коже. Без его крема, вещал продавец, она никогда не сможет выйти замуж за достойного мужчину.

Я поинтересовалась составом крема, и гном, уже привыкший к моим дотошным расспросам, охотно поделился, что в него входит чудодейственный порошок, что получается в результате переработки серебряной руды. Этот белый порошок обладает прекрасной кроющей способностью, и придает лицу «матовый снежный цвет».

Лала собралась было купить чудо-средство, но я остановила ее. В голову сразу пришли мысли о свинцовых белилах, популярных в средние века среди европейской знати. Ядовитый свинец, накапливаясь в организме, способен сильно испортить здоровье, не говоря уже о самой коже.

Пришлось пообещать-таки девушке, что я возьму ее служанкой, и помогу вернуть былую красоту. Но вначале, конечно же, потребую от Лалы принести ряд клятв, которые обезопасят меня и мои тайны.

Кстати, попутно выяснилось, что обычное мыло для стирки и мытья тела в этом мире почти не использовалось. Простые горожане мылись сильно разбавленным раствором щелока, ополаскивали волосы отварами трав, и на этом гигиенические процедуры считали исполненными. Белье стирали тем же щелоком, который получали из золы.

В прачечных использовалась чистая щелочь, и еще несколько средств для отбеливания тканей и выведения пятен, состав которых прачки не разглашали, а Лала не знала. Я лишь попросила проводить меня туда, где продается эта самая щелочь.

Но больше всего меня заинтересовали бани, в которых любили проводить время богатые горожане. Как оказалось, в городе имелись термальные источники, и прямо на них был оборудован большой банный комплекс. На вопрос, какие средства используют для мытья там, Лала привела целый перечень масел. С их помощью не только очищают тело, но и проводят массажи, от расслабляющего до бодрящего.

Отлично. Я решила, что бани – отличный рынок сбыта. Можно долго пытаться вывести новый продукт на рынок, рассказывая и объясняя людям (и прочим существам), в чем его польза и прелесть. А можно просто провести демонстрацию, и все станет очевидно.

Дело за малым. Надо сварить мыло, и отправиться в бани.

Можно, кстати, договориться с Атлой, и провести среди «розочек» мастер-класс по тому, как делать массаж при помощи мешка с мыльной пеной, как в турецких хаммамах. Уверена, местным мужчинам, да и женщинам, понравится такое времяпрепровождение.

План на ближайшее будущее приобретал все большую четкость. Надо еще зайти в ателье, и попросить сшить с десяток мешков размером полметра на метр. Местный аналог хлопка вполне сгодится для этого.

В итоге у гнома я купила только рисовую пудру, состав которой показался мне вполне безобидным, а Лале приобрела несколько кисточек для нанесения красок для глаз и губ. Бывшая розочка уверяла, что в совершенстве владеет искусством макияжа, поэтому пришлось обеспечить ее инструментами. Было у меня несколько идей, связанных со сменой образа при помощи грима.

Едва мы с Лалой вышли из магазина, ворон, который все это время по моему приказу оставался снаружи, спикировал на плечо.

– Нам надо домой! Срочно! – прокаркал он.

Глава 27

До дома я добралась в рекордные сроки. Пришлось поручить Лале сделать остальные покупки, выдав ей необходимую сумму. Ох, это меня не порадовало! Денег и так немного, и велика вероятность, что девушка ошибется, да и просто не сможет заказать правильный и нужный товар.

Но ворон, будь он неладен, не оставил мне выбора. Он орал, что нужно домой, потом стал просто выкрикивать разные непонятные звуки. На уговоры вести себя тише он не поддавался. Я тщетно попыталась урезонить птицу, или хотя бы выяснить у нее, что же стряслось, но не добилась результата. Не знаю, о каком разуме говорили Фил и ведьма, со мной ворон вел себя совершенно по-птичьи.

Так как собирать вокруг толпу зевак мне не хотелось, пришлось пойти на поводу у пернатого крикуна. Как же я была зла!

Ну, Фил, ну, удружил! Защитника нашел, надо же! Да я сейчас привлекла к себе столько внимания, что черный дракон не захочет, а найдет меня просто по шуму.

Но стоило выйти с территории рынка, ворон замолчал, словно ему скрутили звук. По улице мы с птицей шли в блаженной тишине. Но только зря я решила, что все хорошо. Дом был уже в нескольких шагах, на крыльце виднелся размытый силуэт духа – казалось бы, можно выдохнуть и сбросить напряжение.

Не тут-то было!

Впереди, перегородив дорогу к ступенькам, соткался из ничего шар тьмы. Оттуда – вот уж не ждали! Выступил Райлан.

– Приветствую, ведьма, – сказал дракон, с очаровательной улыбкой, которая уже начала изрядно бесить. – Не надо бегать от меня.

Ворон вскрикнул, и раскрыл крылья. Конечно же, его когти до крови вонзились в мое многострадальное плечо!

– Бег для фигуры полезен, – проворчала я, морщась от боли.

Чего мне стоило не заорать, да и не скинуть птицу, знают одни боги этого мира. Очень надеюсь, Фил найдет серьезные аргументы в пользу того, что вручил мне этот кошмар орнитофоба.

Райлан смерил меня оценивающим взглядом с ног до головы. Показалось – просканировал, разом отметив и наверняка поплывший от слез из-за дыма и быстрой ходьбы грим, и выбившиеся из прически волосы.

А не наплевать ли? Двум смертям все равно не бывать, а одной не миновать. И правда, сколько можно бегать?

– Ты пахнешь кровью, – сообщил дракон. – Ранена?

Сердце, упавшее было в пятки от неожиданной встречи, вернулось обратно. Страх быстро сменился злостью – на ворона, да и на дракона за компанию. Вот и хорошо. По мне, так лучше злиться, чем бояться.

– Кровь – важный компонент многих зельев. Тебе вообще чего надо, сынок? – ворчливым тоном старой бабки осведомилась я. – Яду сварить? Или приворот понадобился? Хотя нет… – поправила сама себя, – таким, как ты, впору отворотное зелье пользовать.

– Что правда, то правда, – согласился дракон, просто констатируя факт. Он продолжал сканировать меня взглядом. Я, прищурившись, смотрела в ответ.

Дракон молчал и держал мхатовскую паузу, и я решила его поторопить. Солнце припекало нещадно, и мне в черных тряпках, да и со слоем грима на лице стало совсем неуютно. На улице, как назло, было пустынно и безлюдно. С другой стороны, захоти дракон закинуть меня на плечо и потащить куда-то, вряд ли ему будет помехой хоть и толпа народа.

– Так чего ты хотел? – повторила я. – Говори, или дай пройти. У меня тут пернатый питомец нервничает, не нравишься ты ему.

– Прямо тут дела обсуждать будем? – поинтересовался дракон, бросив мимолетный взгляд на ворона. – В дом не пригласишь?

– В дом тебе незачем, – отрезала я. – Ты меня еще ничем не заинтересовал, чтобы я тебя приглашала. Знаю таких – придешь, развалишься в кресле, да начнешь о погоде беседовать. Еще небось и угощать тебя придется. А у меня на кухне шаром покати, ворон не кормленый, да и прочие домочадцы жрут, как не в себя…

Ворчливую старуху я отыгрывала непринужденно, вот только Райлан почему-то не впечатлился моими актерскими талантами. Он поглядел на небо, пошевелил пальцами, отчего воздух вокруг нас словно бы задрожал, потом уставился на меня, и спросил:

– Ты беседовала с мужчиной в черном плаще. Кто он? Отвечай правду!

Значит, не догнал. Ай да Ильгевейн, ай да молодец – сбежала от дракона. Выходит, не так уж это и сложно. Или драконы вовсе не такие страшные и умные, как я себе надумала? Хотя конкретно Райлан, да еще так близко, вызывал оторопь. Но напугать меня – еще не значит победить. Ведь он сейчас явно давит на меня какой-то магией, но она, слава богу не действует – желания сказать правду не появилось.

– Как невежливо ты с пожилой женщиной разговариваешь! – возмутилась я, не выбиваясь из роли ведьмы. – А с виду приличный юноша!

Приличный юноша внезапно сделал шаг вперед, и дотронулся до моей щеки. Поскреб кожу рукой с мгновенно отросшими черными когтями, осмотрел свои пальцы, и хмыкнул.

– Симпатичный наряд. Любопытно, на кого ты похожа без всей этой краски и тряпок?

– Понятия не имею, – абсолютно искренне ответила я.

А что? В маленьком зеркале на крышке пудреницы можно рассмотреть отдельно глаза, губы или нос, но никак не всю меня. Так что представление о своей новой внешности я имела самое приблизительное.

– Ладно, ведьма, я могу поверить, что ты по праву силы заняла дом Анаель, раз уж у тебя хватает наглости разговаривать со мной в подобном тоне. Но отвечать тебе все равно придется. Кстати, куда делась прежняя ведьма?

– Анаель больше нет, эта новость уже не новость, – ответила я. – У дома теперь новая хозяйка.

Я расправила плечи, и уперла руки в бока, чтобы собеседнику и в голову не пришло уточнять, а кто хозяйка.

– Куда она пропала?

– Боялась она. Сильно. Говорят… – тут я понизила голос. – Не знаю, правда, или нет… но слухи ходят разные…

– Что за слухи?

– Слышала я, что Анаель ушла за последнюю черту, – доверительным тоном сообщила я. – Это пугает – ведь она была сильной ведьмой. Вот и прячемся мы под плащами. Не показываем лиц…

Мы с драконом стояли настолько близко друг к другу, что мне приходилось немного запрокидывать голову, чтобы глядеть ему в глаза. Радужка у него была почти черная, и сливалась по цвету со зрачком. Взгляд дракона завораживал, затягивал, словно омут, в глубину…

– Так что за маг, с которым ты беседовала в тот момент, как я пришел? – спросил дракон. – Ответь мне, малышка…

Я почти попала под гипноз, но последнее слово помогло прийти в себя. Стало смешно.

– Малышка? – фыркнула я. – Неплохо! А я еще сомневалась, покупать ли эту личину, – словно бы для себя пробормотала я.

– Я не привык к тому, что мои вопросы игнорируют. Любая наглость хороша в меру, – сообщил дракон, поморщившись. А я внезапно обнаружила, что меня держат за горло рукой с очень длинными черными когтями.

И как теперь выкручиваться?

Может, двинуть его коленом между ног? Или дыхнуть огнем в лицо?

Ага, и в лучшем случае я выиграю пару секунд, смогу вырваться и убежать в дом. А дальше что? Забаррикадироваться и сидеть там, пока злой чешуйчатый будет караулить снаружи?

А во втором случае Райлан еще и сразу поймет, что во мне драконья кровь, и захочет непременно прибрать меня к рукам.

Ну уж нет, пусть лучше считает просто ведьмой. Придется пригласить его в дом. Да и поговорить с ним так, чтобы удовлетворить любопытство, и ответов не дать.

Интересная задача.

Я постаралась не дергаться, чтобы ненароком не пораниться о когти, и как могла спокойно произнесла:

– Ну, так бы сразу и сказал, что тебе ответы нужны. Пойдем в дом?

Райлан резко, так что я едва не упала, выпустил меня и вернул на лицо милую улыбку.

– С удовольствием. Как я могу устоять перед таким любезным приглашением? – в тон мне ответил он.

Мы поднялись на крыльцо, вошли в торговое помещение, где я ссадила ворона на пустующий прилавок. Вот никогда не хотела заводить ни попугайчика, ни другую птичку, и не зря. Не получится из меня хорошей хозяйки пернатого.

Погрозив ворону пальцем, чтобы сидел и не рыпался, я повела Райлана в гостиную, где не так давно мы беседовали с Атлой.

Дракон огляделся, устремил взгляд на пустой камин и, нацелив на него палец, произнес:

– Когда мы с Анаель встречались здесь, она всегда просила меня зажечь огонь. Любила, знаешь ли, тепло.

В камине, повинуясь жесту Райлана, радостно заполыхало пламя. Я вовремя сообразила нарисовать на лице удивление пополам с восхищением. Ведь мне, по идее, неизвестна личность гостя. А он, наверное, так свою силу решил продемонстрировать?

И что мне надо сказать? Может, испугаться надо было? Как будто он недостаточно постращал меня когтями еще там, на улице… Обойдется.

– Тепло – это хорошо, – заметила я, с комфортом располагаясь на диване и кивая дракону на кресло. – Особенно полезно женщинам в возрасте. Кости, знаешь ли, при перемене погоды ломит.

– Не надо пенять на мнимый возраст. И ты, и я, знаем, что твоя безыскусная маскировка меня не обманула, – сообщил дракон. – Кто ты? Покажи свое истинное лицо!

– Ты мне еще раздеться предложи, – хмыкнула я. – Все-таки с женщиной разговариваешь, прояви вежливость. Давай так: если ты чего-то хочешь от меня – ответ получить, или лицо увидеть, начинай первый.

Я бы не отказалась послушать что-нибудь интересное. Вот, например, почему Анаель боялась его? Райлан, по всей видимости, не знает, отчего умерла ведьма, иначе не спрашивал бы меня о ней. Но что у него были с ней за дела?

Дракон некоторое время молча смотрел на меня, а потом обворожительно улыбнулся.

– Хорошо, ведьма. Смотри. И помни – ты это предложила.

Лицо Райлана прямо на моих глазах стало покрываться черной матовой чешуей. Он не терял человеческого облика, если не считать рук, которые слегка вытянулись, снова обзавелись длиннющими когтями и тоже обросли мелкими и частыми, словно броня, чешуйками. Ух ты! Спасибо нашему кинематографу и зарубежным блокбастерам, я видела немало монстров. Правда, на экране, поэтому превращение прямо в кресле меня впечатлило. Интересно, все драконы так умеют?

И… Фил говорил, что я, возможно, тоже смогу когда-нибудь так?

– Ведьма, ты там жива? – вернул меня из размышлений голос дракона.

Райлан, по-прежнему в облике антропоморфной рептилии, с любопытством смотрел на меня. Вот черт! Надо, наверное, какую-нибудь сильную эмоцию изобразить. А то у меня на лице в лучшем случае задумчивость, и то не факт.

– Ой, и страшный ты, оказывается! – воскликнула я. – А таким милым юношей прикидывался!

– Меня уже несколько столетий не называли юношей, – усмехнулся дракон.

Как оказалось, представление для меня еще не было окончено. Образ Райлана размылся, сделав его на миг похожим на моего духа, и затем дракон начал постепенно возвращать себе человеческий облик. Чешуя исчезала, открывая обнаженную кожу. Много гладкой золотистой обнаженной кожи.

– Ты ничего не забыл, сынок? – поинтересовалась я, скептически окидывая взглядом абсолютно голого дракона. Довольно приличный экстерьер у мальчика, впору на обложку модного журнала. Ах да, он же не мальчик, что все вокруг, начиная с него самого, прямо подчеркивают. Но все равно, хоть убейте, я воспринимаю его как юношу, который вполне годится мне в сыновья.

– Забыл? – удивился Райлан, и не подумав что-то сделать по поводу отсутствия одежды. – Нет, ведьма, я никогда ничего не забываю. Твоя очередь.

Я приподняла брови в немом вопросе. Моя очередь – что?

Райлан лучезарно улыбнулся. Наверное, когда вернусь в свой мир, начну ненавидеть рекламу зубной пасты с мужскими моделями.

А потом до меня дошло.

– Вот именно, – подтвердил дракон, видимо, прочитав озарение по моему лицу. – Твоя очередь делать то, о чем ты говорила. Все по твоему слову – сначала я, потом ты.