Текст книги "Как сбежать от дракона и открыть свое дело"

Глава 42

– Вы мне за это ответите!

Эльф завернулся в иллюзию одежды, и злобно пыхтел, обещая всем собравшимся и мне персонально вселенские муки. Он в подробностях перечислял, какие именно кары ждут ведьму, посмевшую выставить его, великого Главу эльфийской общины всея Восточного континента, почетного Члена совета магов, непревзойденного и заслуженного Целителя, в дурном свете. Да как я вообще посмела магически покуситься на его несравненную и ценнейшую для этого мира персону?!

Я успела узнать, что в самое ближайшее время меня посетит комиссия по особым делам, которая со всем тщанием проверит мою деятельность. Эльф посулил, что даже сейчас у него достаточно данных для того, чтобы упрятать меня в допросные подвалы, превентивно подвергнув лишению магических сил.

Фил заинтересованно слушал ушастого, внимательно сощурившись и, кажется, пряча чеширскую улыбку за дружественным оскалом.

Я тоже покивала с серьезным видом, сообразив, что если бы великий бывший златовласка мог действительно что-то сделать, он бы не грозился, а уже тащил меня в эти самые подвалы. Видимо, не так силен эльф, как хочет казаться. Кстати, быть лысым ему вполне шло – гладкий череп красиво блестел на солнце. Ему бы шляпу надеть, чтобы тепловой удар не получить… Интересно, пользуются ли эльфы кремом для загара?

– Госпожа ведьма, вы меня вообще слушаете?! – услышала я возмущенное восклицание, прервавшее монотонную до того тираду.

– Разумеется, – соврала я. – Вы обещали прийти и проверить работу магазина. Завтра.

– Я оценил вашу шутку, – искривил губы в презрительной усмешке эльф, катая на ладони шарик зеленого света. – И мой ответ не заставит себя ждать. Уверен, золотому повелителю Эйстейну арт Рамриору будет весьма любопытно узнать о ведьме, которая так легко пользуется пламенем.

Вот так номер. Получается, этот ушастый узнал драконий огонь? Можно начинать бояться? Как будто мало проблем мог доставить эльф, так еще оказывается, он может рассказать обо мне Эйстейну!

– Как хорошо, что вы заговорили о повелителях, – сказал Фил, запрыгнув на перила веранды прямо передо мной. – Скажите, лиир орт Нертан, а Зоранирианор орт Дартен в курсе, чем вы тут занимаетесь? И не менее важный вопрос: ваша повелительница, Эллари орт Дартен, знает, как именно вы используете магию жизни? Кстати, не поделитесь ли, каков ваш вклад в изучение причин Красной немочи? Вы выяснили, почему такое заболевание возникло в этом мире? Что послужило причиной этому?

– Вы так говорите об эльфийских повелителях, что можно подумать, знаете их лично! – воскликнул эльф с вызовом. Я смотрела прямо на него, и успела заметить тень страха, на миг мелькнувшую в голубых глазах.

– Несомненно, при следующей нашей встрече я непременно упомяну вас, – оскалился котик. – Думаю, им любопытно будет узнать из независимых источников о том, что происходит в этом мире. И о том, как вы прекрасно, – это слово Фил выделил интонацией, – справляетесь с обязанностями местного главы эльфийской общины.  И как по делу используете магию жизни. Или мне вам напомнить, что повелительница может как наделить элитари, так и отнять ее?

Эльф ощутимо напрягся, глядя на Фила уже совсем по-другому. Зеленый огонек в ладонях орт Нертана погас. Такое впечатление, что эльф принял слова котика за чистую монету. Но каков у меня фамильяр, а? Да я сама, слушая то, как он со знанием дела мимоходом проговаривает зубодробительные имена и упоминает непонятные термины, готова была поверить в то, что он и правда знает повелителей эльфов. Хорошо Фил блефует, признаю.

Котик и глава эльфов еще несколько минут играли в гляделки, но было ясно, что победа в этом раунде за нами.

– Я вернусь завтра! – изрек глава эльфийской общины, развернувшись. – И очень надеюсь, вы подтвердите ваши слова фактами.

– Ждем с нетерпением, – фыркнул Фил. Какое-то время он смотрел вслед эльфу, а потом будничным тоном произнес: – Нам пора.

– Да, предстоит много работы, – согласилась я.

Фил посмотрел на меня, затем выразительно глянул на Фенира, и кивнул.

– Идемте.

В доме мы обнаружили Кариту, которая дремала в кресле с ребенком на руках. Ей нужно в нормальную кровать. Желательно ещё, чтобы служанки при этом сделали всю работу по дому, и приносили теплое питье и еду. Прекрасно помню, как родив, мечтала о том, чтобы у меня был кто-то в помощь! А еще, чтобы была возможность нанять няню. Не для чего-то сверхъестественного – лишь бы поспать хоть часа два подряд!

Я оценивающе посмотрела на Фенира, прикидывая, есть ли у Кариты служанки. Судя по тому, что ее муж – уважаемый маг, должны быть. Но почему тогда молодая женщина ходила сама, без сопровождения, с маленьким ребенком на руках? С учётом того, что в этом мире это как бы непринято?

С другой стороны, не моя это забота. Карита и ее дочь здоровы, а с остальным можно справиться. Как справилась и я, и миллионы, миллиарды женщин моего и прочих миров.

Меня же ждут собственные дела. Много дел. Как-никак я пообещала эльфу, да и всей немалой толпе, что они смогут завтра купить мыло и мои зелья. Опрометчиво, конечно. Прикинув объем работ, который придется проделать, я пришла в ужас. Вот что мне стоило сказать, что магазин откроется через неделю?

С другой стороны, столько времени у меня в этом мире может и не быть.

Фенир послал вестника, и за ними приехал экипаж. Я не разбираюсь в местном транспорте, но крытая коляска выглядела добротной, а ящер, что в нее был запряжен – сытым и ухоженным. Похоже, за Кариту можно быть спокойной. Раз у мага есть средства содержать и зверя, и кучера, одетого в костюм с эмблемой вихря на рукаве, наверное, у них в доме есть и служанки.

Маг усадил жену с ребенком в коляску и вернулся ко мне. Я собралась на всякий случай предупредить его, чтобы не распространялся о моих способах лечения, но Фенир опередил меня. Он достал туго набитый бархатный кошель, и протянул мне со словами:

– Госпожа ведьма, это вам – оплата за зелья, что вы продали моей супруге. Конечно, я никому не расскажу о том, что она принимала их в вашем доме, чтобы никто не решил, что тут лечебница. Разумеется, моя благодарность не измеряется всего лишь деньгами. Смею надеяться, моего влияния на городского главу будет достаточно для того, чтобы вам не докучали… разные личности и проверки. Можете спокойно вести свою деятельность.

– О, за это большое спасибо! – искренне улыбнулась я. А потом все-таки задала интересующий вопрос: – Скажите, о вашей супруге есть кому позаботиться, пока вы заняты делами? Все-таки не стоит молодой женщине с ребенком ходить по улицам одной…

– Она сама отпустила охрану, – пояснил Фенир. – Хотела прийти к вам за помощью как простая девушка, а не жена мага. Многие ведьмы не стали бы помогать ей, зная, кто она. Я никогда не забуду о том, что вы спасли нашу дочь, госпожа. Сейчас мне нужно вернуться к работе – я контролирую ветры, что ведут корабли с Западного континента. Когда все суда будут в порту, я и мои знания полностью в вашем распоряжении. Вам всегда будут рады в нашем доме. За сим прощаюсь.

– Спасибо и до свидания, – сказала я, провожая взглядом Фенира, который сел в коляску.

Повернувшись, натолкнулась на мрачный взгляд Фила.

– Если хочешь, можем прямо сейчас уйти из этого дома, – сказал кот. – Конечно, протекция члена городского совета – это хорошо. Но от внимания драконов Фенир никак не убережет.

– Но нам по-прежнему нужны деньги для путешествия на корабле, – возразила я, взвешивая на руке кошель, полученный от Фенира. Заглянула туда – он был полон золотых монет. – Сколько вообще стоит проезд?

– О деньгах не беспокойся, – буркнул Фил. – Я решил проблему.

– И как, позволь поинтересоваться? – спросила я. В животе как-то невпопад громко заурчало – организм напомнил о том, что неплохо бы и поесть.

– Идем, позавтракаешь, расскажу, – сказал Фил, направляясь в кухню.

Но дойти нам не удалось – в двери постучали. Отправившись открывать, я обнаружила троих «розочек» – Париту, Киту и Камалу. Судя по запаху, девушки снова явились ко мне с корзинами съестного. Похоже, считают, что такую страшную ведьму, как я, нужно ублажать и кормить. Во избежание гнева и пакостей с моей стороны. Что ж, не буду никого в этом разубеждать.

Фил обрадовался при виде девушек, и не только потому, что они принесли еду.

– Зови их в дом, – велел он. Пока розочки проходили на кухню с корзинами, пояснил: – Буду выяснять, что они рассказали Ролии о тебе, и что теперь известно драконам.

– Думаешь, их расспрашивали? – уточила я.

– Уверен. Ты пойди позавтракай, Тори. Или, скорее, пообедай – уже полдень. А я пока все узнаю.

– Да, Фил, я все хотела тебе сказать, – остановила я котика, – спасибо! Ты так виртуозно разобрался с этим высокомерным эльфом. Даже я поверила, что ты регулярно встречаешься с его повелителем. Скажи, а что такое элитари?

– Эльфийская магия жизни, – после небольшой паузы, в течение которой он сверкал на меня зелеными глазами, произнес Фил. – Если совсем кратко, то тот, кто ею владеет, может исцелять и давать жизнь животным или растениям. Этот хвыщ мог запросто излечить малышку, даже не прикасаясь к ней. Кстати, тебе на будущее – при помощи элитари можно легко и навредить, например, нарушить что-то в организме. Постарайся не попадать под её действие.

– Мне показалось, что эльф всерьез испугался, когда ты сказал, что эту магию у него могут отнять.

– Повелительница эльфов может своей божественной волей как наделить элитари, так и отнять её.

– Божественной волей? Она богиня? – улыбнувшись, спросила я.

– Наполовину, – абсолютно серьезно ответил кот. – Но в данном случае это не имеет особого значения. Боги, Тори, в магических мирах также реальны, как и прочие существа.

Пока я переваривала это интересное откровение, кот испарился.

Надо догнать и забросать вопросами. Хотя Фил сейчас наверняка в окружении розочек – задает вопросы уже им. И не прервешь его – ответы нам нужны.

Вот же мастер давать информацию, с которой неясно, что потом делать! Надо срочно выяснить, а в этом мире есть боги? Если да, то как к ним обратиться?! Помолиться? Принести жертву на алтаре? Составить прошение на специальном сайте?

А что? Есть в интернете и такие услуги.

Еще когда мы только сбежали, Фил в одном из разговоров упоминал каких-то Высших, которые умеют открывать порталы в иные миры. Он, вроде бы, говорил о драконах и демонах. Богов в этом коротком списке не было – я бы запомнила.

И теперь кот делает такие сногсшибательные заявления.

Я вздохнула. Наверняка, если бы можно было как-то открыть портал и уйти из этого мира прямо сейчас, Фил сказал бы мне.

Сказал бы?..

Глава 43

– Уважаемые дамы, проходите по одной! Не создавайте толкучку! Госпожа ведьма все равно не выйдет, здесь представлен только ее товар!

Я профессионально улыбнулась еще троим потенциальным клиенткам, которые озирались по сторонам, открыв рты. В который раз мысленно похвалила себя – идея нанять Киту с ее глубоким зычным голосом в качестве администратора магазина оправдала себя на все сто процентов.

Времени на оформление торгового зала у нас катастрофически не было, но все, что смогли, мы сделали. Женщины с интересом рассматривали витрины. Теперь на полках, кроме бутылочек с зельями (я выставила на продажу и кое-что из запасов Анаель), лежали кусочки мыла, упакованные в разноцветные кусочки яркой ткани и обвязанные ленточками. С учетом того, что некоторые кусочки мыла светились от моей магии, выглядели они очень эффектно.

Полиэтиленовой пленки в этом мире не существовало, а вощеная бумага (как и любая бумага здесь), как выяснилось, стоила дорого. Так как вопрос с упаковкой пришлось решать в срочном порядке, я просто отправила Камалу по швейным мастерским – скупить лоскутки, обрезки тесьмы и лент.

Я все-таки пригласила еще нескольких девушек в качестве помощниц. Что интересно, не только Камала, племянница Атлы, но и «розочки» Парита и Кита тоже горели желанием поработать со мной. Я честно предупредила девушек, что нанимаю их на временной основе. Пока речь шла всего о нескольких днях – я сама жила как на пороховой бочке, готовая в любой момент сорваться в бега. Но все-таки решила заработать как можно больше, не позабыв при этом собрать «тревожный чемоданчик» – мешок с пространственным карманом, куда упаковала все необходимое.

Благодаря оплате, полученной от Фенира, я смогла купить еще масел, щелока и прочих ингредиентов для производства мыла. Все для того, чтобы суметь, как и было сгоряча пообещано, открыть магазин к следующему дню. Поначалу я решила, что только создам видимость работающей лавки, но потом подумала – а какого черта?! Что мне стоит и впрямь создать работающий бизнес всего за один день?

Главное – лицензия на торговлю у меня есть, а остальное – сделаем.

Конечно, за ночь мне не удалось поспать и двух часов, но задачу я выполнила. Ассортимент товара, вполне способного заполнить витрины небольшого  магазинчика мыла ручной работы даже на Земле, был готов к продаже.

Другое дело, что в моем, к примеру, городе такой магазин работал бы в убыток (я считала рентабельность, поэтому знаю, о чем говорю). Здесь же получилась совсем другая картина. Мыло, как эксклюзивный и доселе невиданный товар, «пошло».

Такого ажиотажа во вновь открытой лавке не видел здесь еще никто из торговцев. С самого утра подходы к дому были заполнены ожидающими женщинами. Всем почему-то срочно понадобилось купить у меня товар, да и поглазеть на госпожу ведьму.

Последних, к слову, было гораздо больше, и львиная доля посетительниц имела к ведьме безотлагательное дело исключительной важности. И ладно бы речь шла о жизни или здоровье! Больных, слава местным богам, больше не было. Зато тех, кто жаждал заполучить в свои руки чудодейственное зелье приворота или средство, что за один прием сделало бы из дурнушки красавицу – хоть отбавляй.

Камала, как грамотная, записывала все пожелания посетительниц. Еще в ее обязанности входило сортировать запросы и, если мы могли их удовлетворить, отправлять к витринам с выставленным товаром. К примеру, желающих преобразиться внешне встречали мы с Лалой, и рассказывали, как пользоваться мылом, очищающими скрабами и принимать ванну с пеной. С учетом того, что в этом мире культура мытья тела была не очень распространена, многим уже простое купание поможет выглядеть гораздо лучше, чем сейчас. Пахнуть люди (и нелюди) уж точно станут гораздо приятнее. Но так как благодаря магии мое мыло действительно способно преобразить кожу, уверена, все покупательницы останутся довольны.

К слову, одним из самых ходовых зелий, что были в запасах Анаель, и которые я не постеснялась выставить на продажу, была жидкость, уничтожающая насекомых. Тех самых, которые питаются кровью людей и животных. Проще говоря, средство от вшей и блох. Следующим по популярности после антипедикулезного шло зелье от клопов. Эти чудодейственные средства выглядели как светящиеся волшебным огнем жидкости, разлитые в прозрачные стеклянные бутылочки с плотно притертыми крышками. Кстати, такая тара сама по себе стоила как крыло от сбитого ракетой боинга – совсем недешево. Стекольное производство в этом мире было развито на уровне частных мастерских, ни о каких единых стандартах речи не шло, поэтому каждый заказ выполнялся индивидуально, самым что ни на есть ручным способом.

Кстати, мое мыло хоть и стоило по местным меркам дорого, было все же дешевле ведьмовских зелий. Кстати, когда те закончатся, надо бы сварить лечебное мыло от педикулеза…

– Нет, госпожа ведьма не принимает посетителей, – в сотый, наверное, раз повторяла Кита, стоя на входе в торговый зал. – Не могу сказать, где она. Уехала на шабаш. Нет, мне неизвестно, где он проходит.

Шабаш – это новое слово в этом мире. Я решила его ввести и, когда готовила речь для Киты, и давала ей заучить фразы, которыми следовало отвечать на стандартные вопросы. Люди, как правило, уважают новые и непонятные для них термины – это придает солидности. Способ работал – услышав про шабаш, женщины кивали с важным видом, и задавать вопросы больше не решались.

Но не все.

– Я хочу видеть госпожу ведьму немедленно! – даже сквозь шум и гам толпы услышала я низкий мужской голос. – Позовите ее или отправьте послание. Мне все равно, как вы оповестите ведьму, но она должна явиться в ближайшее время. Именем повелителя!

Торговый зал озарила короткая золотая вспышка. Толпа притихла.

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть говорившего. Удалось рассмотреть только высокий рост посетителя и черный капюшон плаща.

Кто же это такой наглый?

Я вздохнула и поднялась. Придется идти разбираться. Кивнула Лале, чтобы взяла покупательниц на себя, и Парите – она у нас была кассиром, и отошла ко входу.

На Камалу наседали две личности в черных плащах. На плечах у них красовались знакомые эмблемы черных воронов. И зачем это ко мне ведьмы пожаловали? Без фамильяров, что любопытно – видимо, не хотят больше расставаться со своими птицами.

Но не хоть драконы, как я уже успела испугаться, услышав, как помянули повелителя. Кстати, что это сверкало?

– Позвольте поинтересоваться, что у вас за дело к госпоже ведьме? – спросила я, заработав благодарный взгляд Камалы.

– Позовите ведьму Торию! – потребовал один из плащеносцев, демонстрируя золотую бляху с выгравированным на ней драконом. Она светилась и переливалась так, что смотреть было больно. – Нам нужна сама ведьма, а не очередная ее юная помощница!

Так как я была в своей «молодой» ипостаси, ничуть не обиделась. Вместо этого мило улыбнулась, и сообщила:

– Вам уже сказали, что госпожа ведьма на шабаше. Вас это не устроило. К сожалению все, что мы можем вам сейчас предложить – это передать суть вашего дела госпоже ведьме, когда она вернется.

– Нам подходит, – быстро произнес второй плащеносец, тронув за локоть первого. – Тут есть место, где мы могли бы поговорить наедине? Мы не займем много вашего времени, госпожа…

– Да, пройдемте, – сказала я. Похоже, ситуация из разряда тех, когда людей проще выслушать.

– Спрячь символ повелителя, он больше не нужен, – услышала я приказ, когда вела гостей через торговый зал, по-прежнему полный народу. Надеюсь, девочки справятся без меня.

Оба представителя ковена говорили мужскими голосами, и были достаточно рослыми. Они не ведьмы, а маги? Впрочем, какая разница? В конце концов, даже Ильгевейн, глава «Черного ворона», признавала, что я сильнее ее. Значит ли это, что мне не страшен никто из ковена?

Скоро выясню.

Когда мы оказались в гостиной, и я предложила гостям располагаться на диване, они повели себя странно. Один с комфортом расселся, тогда как второй остался стоять.

– Присаживайтесь и вы, госпожа ведьма, – предложил сидящий, разглядывая меня с интересом, который был очевиден даже сквозь тьму под капюшоном. – У меня к вам предложение, которое, несомненно, заслуживает обсуждения.

Я открыла было рот, чтобы как и раньше сообщить, что вовсе не ведьма, но меня прервали радостной речью:

– Тория, так это ты? Вот бы никогда не подумала! Прекрасная личина, даже лучше, чем моя! А где твой фамильяр? Воспитывает моего ворона?

Плащеносец, который настаивал на том, что им нужна непременно сама ведьма, а не ее помощница, откинул капюшон. Под ним оказалась моя знакомая глава ковена «Черный ворон».

– Ильгевейн, познакомь нас, – велел тот, кто сидел на диване.

Я обернулась, разглядывая еще одну гостью. Ей оказалась тоже женщина, говорящая мужским голосом. Надо аккуратно выяснить, каким заклинанием они это делают. Потому как моя маскировка, похоже, уже никого не обманет. Возможно, выходить из дома теперь лучше в черном плаще, а не в виде старухи.

Вторая ведьма выглядела почти точной копией главы ковена – красивой брюнеткой лет тридцати на вид. Только глаза у нее были не голубые, как у Ильгевейн, а черные. Новенькая ведьма лучезарно улыбнулась мне, и подмигнула. С чего бы?

– Тория, познакомься, это Лана, – представила коллегу Ильгевейн. – У нее к тебе деловое предложение.

– Очень приятно, – сказала я, присаживаясь в одно из уцелевших после моих огненных упражнений кресло. – Слушаю вас.

– Ильги, ты можешь идти, – изящно взмахнула ухоженной рукой Лана. – Нам с Торией надо поговорить наедине.

– И верно, – согласно закивала Ильгевейн, широко улыбаясь. – Такие дела лучше обсуждать без свидетелей. Тория, была рада свидеться. Передавай привет фамильярам.

Я проводила взглядом главу ковена. Что-то в ее поведении мне не нравилось. Конечно, я не знала Ильгевейн хорошо, но на прошлой нашей встрече она вела себя по-другому. Уж точно не лучилась любовью ко всему миру, словно её кот Леопольд покусал. Что происходит?

Я повернулась к Лане, нарисовав на лице вежливый интерес. В конце концов, мы в доме, тут мне даже драконы не страшны, не говоря уже о простой ведьме. Воздух за моим правым плечом слегка дрожал – так Мор давал знать, что он здесь, и готов защищать меня.

– Как я уже говорила, у меня к вам деловое предложение, – сказала гостья. – Я бы хотела купить этот дом. Хотя, если откровенно, меня больше интересует ваш бизнес по производству мыла. Я готова очень хорошо заплатить.

– А почему вы решили, что дом и бизнес продается? – спросила я, сильно постаравшись не выдать удивления. По правде, эта Лана просто ошарашила меня своим напором.

– Потому что я навела справки, – улыбнулась гостья. – За домом числится долг в размере четырехсот пятидесяти золотых, который нужно погасить в течение месяца. А ещё мне известно, что дом вам не принадлежит.

– Благодарю за предложение, – сказала я, мило улыбаясь в ответ. – Это все, что вы хотели сказать?

– Нет, не все. – Улыбка собеседницы из просто сладкой стала просто приторной. – Если бы речь шла просто о доме, я даже не стала бы ставить вас в известность. Долг по налогам я выплачу, а с нынешней хозяйкой, госпожой Атлой, мы договоримся.

– В таком случае, не понимаю, что вы тут делаете, – спокойно ответила я. – Или решили из вежливости и ведьмовской солидарности предупредить о своих планах?

Даже если меня попросят освободить дом в ближайшие дни, не вижу в этом проблемы. Наверное, так даже лучше – поможет сбить драконов со следа. Они ведь ищут ведьму, проживающую по определенному адресу, верно? Ну и пусть найдут ее. Красивую такую, черноволосую, черноглазую, улыбчивую.

Боюсь, правда, после встречи с Райланом или Эйстейном Лана перестанет так радоваться. Или, наоборот, начнет еще больше? Богатый, красивый, наделенный силой и властью мужчина – мечта большинства женщин, желающих личного счастья. Очень многие даже не считают нужным включать в это уравнение любовь, считая ее необязательной, или полагая, что она и так приложится. Я с этим не согласна, но меня и не спрашивали.

Я вздохнула. Совесть все равно не позволит мне отправить Лану прямо в драконьи лапы вместо себя. Да, ведьма мне интуитивно не нравится, но… Это все равно что убегать от пули и прикрыться случайным прохожим.

– Нет, я пришла вовсе не из вежливости, – по-прежнему улыбаясь, ответила Лана. – Как я говорила, мне нужен ваш бизнес. Если быть точнее – секреты изготовления мыла с определенными свойствами.

Интересно, у нее лицевые мышцы не болят? У меня бы уже скулы свело столько улыбаться.

– Не припомню, чтобы я вешала на входе табличку о продаже бизнеса, – поднимаясь, ответила я. – Вы встретились со мной, как и хотели, госпожа Лана. Я вас выслушала. А теперь, если не возражаете, мне нужно вернуться к работе.

– Просто Лана, – ответила ведьма, тоже вставая. – Я бы хотела, чтобы мы обращались друг к другу не так официально. К тому же, я еще не все свои предложения озвучила.

Мгновение – и ведьма оказалась прямо передо мной, глядя сверху вниз непроницаемо черными глазами. Высокая девушка. Воздух позади меня словно бы сгустился и начал еле слышно потрескивать. Не знаю как, но я ощутила беспокойство Мора.

– Я не собираюсь причинять тебе вред, Тория. К тому же, мы обе знаем, что у меня просто ничего не вышло бы – я прекрасно вижу и твою Силу, и защиту, достойную любого из Высших.

Лана подняла руки, и ее изящные кисти очертили овал моего лица, не касаясь. Я отступила – не люблю вторжения в личное пространство. Была бы ведьма мужчиной, я бы предположила флирт с ее стороны, а так… просто отметила, что она ведет себя странно.

– Вот и замечательно, – сказала я. Приподняла брови в немом вопросе – слушаю, мол.

Жаль, что тут нельзя отправить коммерческое предложение по электронной почте. Сколько времени экономит! Но если Лана и дальше будет ходить вокруг да около, я попрошу ее изложить все, что она хочет сказать, в обычном письме. Адрес пусть возьмет у Ильгевейн. Тоже мне, удружила – привела коллегу! Кто ее просил? Да еще и амулетом золотым с именем повелителя размахивали – к чему это вообще было?

– Мне известно, что произошло с Анаель, – произнесла Лана со значением.

А это она для чего говорит? Мне теперь полагается спросить, что надо сделать, чтобы не умереть, как прежняя хозяйка дома?

– Будь любезна, переходи к сути вопроса. – Я покосилась на дверь, всем видом выражая нетерпение и желание поскорее вернуться к работе.

– Я говорила, что готова щедро заплатить, – с улыбкой, которая уже начала бесить, продолжила Лана. – Хоть и твоя сегодняшняя выручка, по моим прикидкам, будет равна месячной прибыли торговца средней руки, я покрою все твои расходы и будущие заработки. Деньги для меня не проблема.

Лана запустила руку в карман, и извлекла небольшой бархатный мешочек. Раскрыла его и высыпала на ладонь ярко сверкающие разноцветные камни. Интуиция любезно подсказала, что это не стекляшки.

– Рада за тебя, – сказала я, равнодушно отведя взгляд от самоцветов. – Но как я уже сказала, мой бизнес не продается.

– Все продается, Тория, – Лана протянула руку и, прежде чем я успела отшатнуться, легко прикоснулась к моей щеке, погладив ее. – Мне нравится твоя внешность. Приятно, что это не личина, как подумала несчастная Ильгевейн. По моему опыту, все можно купить. Вопрос в цене.

– Возможно, сегодня ты приобретешь новый опыт, – я все-таки растянула губы в улыбке, больше похожей на оскал. – Но не мой бизнес.

– Хорошо, я предлагаю тебе подумать. Скажем, несколько дней. Мне показалось, что ты не хочешь для себя судьбы Анаель. Ей ведь не удалось уйти от своего предназначенного, какая жалость! Но, возможно, получится у тебя.

– О чем ты говоришь? – спросила я, почти не стараясь скрыть раздражение.

– О том, что я готова заплатить не только деньгами и драгоценностями. А, скажем, дать тебе то, чего ты хочешь.

– И чего я, по-твоему, хочу? – насмешливо приподняла брови я. – И почему ты решила, что можешь мне это дать?

– Я наводила справки. И не только о доме, но и о тебе, – сказала Лана, снова запустив руку в карман. – Взгляни.

Мешочек с самоцветами исчез, и вместо него теперь на ладони ведьмы лежал всего один камень. Размером с грецкий орех, черный, матово блестящий, он притягивал взгляд помимо воли.

– Что это? – спросила я.

– Ты не знаешь? – как мне показалось, немного наигранно удивилась Лана. – Это камень силы. В него можно поместить любое энергоемкое заклинание. В этом камне заключена пространственная магия. Если быть более точной, там межмировой портал. Ну как, тебе интересно то, что я предлагаю?

Я недоверчиво посмотрела на ведьму. Она что, сейчас показывает мне возможность вернуться домой?