Текст книги "Кромка"

Далее Ирик привел нас в один из классов и ушел. Мы были одни. Сотоварищи по ученичеству опять молчали, и я попытался их разговорить. Только из этого ничего не вышло. Они замкнулись в себе и общаться не хотели.

Вскоре появился ведьмак в своей обычной серой «горке». Он расположился во главе длинного стола и оглядел нас. Взгляд у него тяжелый, никто не выдерживал, все отворачивались; и, немного помолчав, ведьмак начал занятие:

– Правила простые. От учеников я требую беспрекословного подчинения и верности, полной искренности и самоотдачи. Дороги назад нет. Предательства не потерплю. Слабость не приемлю. Трусость считаю одним из главных пороков. Каждый человек, который стал моим учеником, невзирая на свой возраст, прошлую жизнь и социальный статус, обязан стать сильнее и получить бесценный опыт, который будет использован в борьбе против общего врага. За измену, нерадение в учебе и ослушание наказание одно – смерть. Не я к вам пришел, а вы ко мне. Причем добровольно. Осознайте это и примите. Каждый ищет у меня что-то свое. Одним силу подавай и власть, другим знания и вечную жизнь, а кто-то и сам не знает, зачем идет в ученичество. Однако все это чушь. Ваши желания – ничто, прах и пепел, не более того. И отныне не вам решать, кто вы и кем хотите стать. С этого момента и до того мига, когда будет пройдено последнее испытание, вы мои невольники. Что захочу, то с вами и сделаю. Я вас сломаю, превращу в кусок глины и вылеплю заново. По своему образу и подобию. Вы меня услышали?

Ведьмак был очень серьезен, и я понимал, что он не шутит. Такой человек в самом деле может убить и не станет раскаиваться. Поэтому я, как и другие ученики, ответил утвердительно:

– Да.

– В дальнейшем, обращаясь ко мне, не забывайте добавлять: «учитель».

Взгляд Вадима скользнул по классу, и мы ответили хором:

– Да, учитель.

Он кивнул и продолжил:

– Помимо вас, у меня еще полтора десятка учеников, которые уже что-то умеют и приносят пользу. Разорваться я не могу. По этой причине занятия с вашей группой будут вестись индивидуально и эпизодически. До тех пор, пока вы не заслужите того, чтобы я тратил на вас свое драгоценное время, которого постоянно не хватает. В основе моего метода обучения – самопознание человека, а за собой я оставляю руководство и коррекцию личности. Каждый будет получать задания: изучение литературы, отработка навыков боя и тренировка в боевых условиях под руководством опытных инструкторов. По результатам исполнения заданий будет проводиться экзамен. Спать вам придется мало, и бездельничать я вам не дам. Запомните это и примите как данность, что я буду знать о каждом вашем шаге и поступке.

Краткая пауза, и наш ответ:

– Да, учитель.

– Что же, начинаю первый урок. Я дам вам небольшую крупицу знаний, а вы переосмыслите мои слова. – Он усмехнулся и начал: – Принято считать, по крайней мере в нашем мире, что есть три планеты: Земля, Кромка и родина демонов – Ад. Иногда допускается существование четвертого мира, в котором, разумеется, живут боги или бог, а также ангелы, и это Рай. Однако это примитивные суждения. На самом деле миров – превеликое множество и те, которые нам известны, не являются центром вселенной. Нет. И еще раз нет. Вселенная огромна и многомерна, поэтому параллельных миров – не счесть. Они связаны между собой посредством аномалий, которые созданы древними расами как транспортные ветки, и мы можем ходить между планетами. Конечно, если на порталах нет замков или мы имеем ключи. Это истина, которая должна стать для вас аксиомой.

Прищурившись, ведьмак посмотрел на нас и продолжил:

– Мы с вами люди, гомо сапиенс, неоантропы, гоминиды в отряде приматов. Мы отличаемся от животных членораздельной речью, культурой, как материальной, так и духовной, и развитым абстрактным мышлением. Ну и, кроме того, есть анатомические и физиологические особенности: увеличенный мозг, развитие хватательных кистей, уменьшение клыков, уменьшение волосяного покрова, менструальный цикл у женщин, изменение гортани и двуногое передвижение. Так говорит земная наука, и она права. Однако нет четкого ответа на некоторые вопросы. По какой причине наш вид отделился от других гоминидов семь миллионов лет назад? Почему затем наши далекие предки отделились от своих сородичей, палеоантропов и архантропов? Как так вышло, что те сгинули, а мы существуем, размножаемся и развиваемся? Для меня все просто и ясно. Всему виной древние расы, которые я уже упоминал. Они вмешивались в развитие примитивных форм жизни, подстегивали нас и внедряли свои гены, которые породили мутации, генетический полиморфизм и поспособствовали превращению дикого гоминида в гомо сапиенс. Вот так, благодаря этому двести тысяч лет назад появился современный человек, неоантроп, который напрямую общался со своими создателями, получал от них знания и считал их богами. Но если неандертальцы, кроманьонцы, питекантропы и прочие виды разумных гоминидов остановились в своем развитии и вымерли, наши предки оказались вершиной эксперимента. Практически точной копией древних с их генами, чаяниями, достоинствами, слабостями и недостатками.

Для чего боги, станем называть древних так, помогли нам? Точного ответа нет. Одни источники утверждают, что они вели между собой тотальную войну на уничтожение и нуждались в помощниках. Другие говорят, будто они вымирали и желали оставить нам свое наследство. А иные считают, что мы были всего лишь игрушками, слугами и рабами. Где правда и ложь, разобраться трудно и не всегда хочется. Ведь истина может разочаровать.

Однако возвращаюсь к нам, людям. После ухода богов нам досталось наследство, и мы создали великие цивилизации. Атлантида, Лемурия, Беловодье, Арктида… Известны названия многих легендарных государств. Но до наших дней они не дожили. Боги были разными и одновременно развивали множество рас, которые не всегда ладили. Поэтому, когда они исчезли, началась война. Демоны и люди, эльфы и гномы, сиды и альвы, оборотни различных видов и змеелюды, кентавры и циклопы, дагоны и вампиры, минотавры и хеды, а также многие другие расы начали битву за первородство. Все хотели урвать артефакты богов, знания и останки древних. Война катилась из мира в мир. Многие планеты сгорели в огне и были превращены в обугленные шарики. А закончилось все очень просто. Транспортные порталы между мирами, дороги богов, были разрушены и заблокированы. Армии, племена и народы оказались разделены, и конфликт угас.

О тех войнах остались только легенды, а люди были рассеяны и никто до сих пор не знает, где наша прародина. Возможно, это Земля. Или Кромка. Или еще какой-то мир, о котором мы слышали красивую сказку, но который никогда не увидим. В любом случае истину узнать трудно, ибо произошло это давно.

А что касается нас, то есть «здесь и сейчас». Я ведьмак, а вы мои ученики, которые прошли испытание, потому что в каждом из вас есть кровь бога. Она дает вам силу и возможность повелевать другими людьми, стихиями и животными, трансформировать свое тело и чувствовать опасность. Вообще-то кровь богов есть в каждом современном человеке, вне зависимости от его расы. Только у большинства людей она спит или ее очень мало. Они обычные люди. А вам дарована возможность шагнуть на следующую ступень развития. Конечно, если вы сможете перебороть свою природную лень и вас не убьют раньше срока.

Такие вот дела. Время покажет, на что вы способны и каковы ваши таланты. И прежде чем мы закончим этот урок, вы должны узнать, кто я, ваш учитель. Про меня ходит много легенд, часть из которых я сам и придумываю. Ну а правда в том, что я – осколок одного из древних культов.

Боги умирали и уходили не сразу. Многие цеплялись за жизнь и бренную оболочку. Они хотели получать духовную энергию тех, кто в них верит, и создавали в свою честь религиозные культы. Древние питались нашими молитвами и жертвами, а когда они все равно погибали, люди продолжали верить и надеялись на воскрешение богов. Только из этого ничего не вышло. Культы древних богов ушли вслед за своими создателями. Системы рушились, и от них остались осколки. Каждый религиозный культ – это серьезная организация с четкой структурой и вертикалью власти. Всем управляет страга, верховный жрец. За ним шли сильные волхвы, жрецы храмов и стражар, воевода храмовой дружины. Затем в одном ряду витязи, профессиональные воины, оборотни-волкодлаки и ведьмаки, охотники на нежить и нечисть. Далее бояны, кудесники, летописцы, ведуны и ведуньи, кобники, прорицатели и целители. Потом ученики: глуздыри, юнаки и потворники. А в самом низу – рядовичи.

Мой культ был уничтожен давно, и по велению страги я пришел в эти края, где нашел новую родину и смысл жизни. С тех пор я Вадим Рысь, ведьмак, который обучает молодежь и продолжает борьбу с теми, кто уничтожил моих братьев. Вы должны об этом знать. Раз уж я требую от вас откровенности, то и сам должен соответствовать…

Ведьмак замолчал, и мы тоже хранили молчание. Естественно, каждый хотел задать какой-то вопрос. Но мы не решались, больно грозным казался Вадим.

– На этом ознакомительное занятие окончено. – Ведьмак улыбнулся, посмотрел на Кабаргу и Макеева, а затем поманил их пальцем.

Горец и мальчишка встали и приблизились. После чего Вадим погладил самого младшего ученика по голове и сказал:

– Мать поступила правильно. Твой талант начал раскрываться рано и без должной подготовки мог тебя сгубить. Ничего не бойся и не переживай за близких. Все проблемы твоей семьи решены. Мать получила деньги и сможет откупить братьев, а сестра поправится. Веришь мне?

– Верю, учитель. – В голосе Володьки Макеева была радость.

– Вот и правильно. – Вадим покосился на горца. – Про твою беду тоже знаю. Но обещать ничего не могу. Скажу только, что у тебя будет возможность отомстить. Однако, как уже было сказано, придется многому научиться.

– Я готов, учитель. – Горец горделиво вскинул голову и крепко сжал кулаки.

– Это хорошо. В таком случае вместе с Володей найдите Валентина, моего секретаря, и сегодня же начинайте изучать грамоту. Времени вам выделяю немного, пятнадцать дней. По истечении срока сдадите экзамен. Ступайте.

Макеев и Кабарга вышли, и настала очередь портного. Ведьмак подозвал его, задумчиво потер ладони и заговорил:

– Знаю, что у тебя нет никаких проблем. Ведаю, что у тебя талант прорицателя. Понимаю, что в ведьмаки ты не годишься. Но ты прошел испытание, и разбрасываться талантами нельзя. Я найду тебе применение и достойного наставника. Подожди немного. А пока мое задание такое – подтягивай физическую подготовку, а то ты себя распустил. Временно твоим учителем станет Илья, воин моей дружины. Делай, что он велит. Илья и не из таких румяных толстячков воинов делал.

– Благодарю, учитель.

Конев поклонился и тоже удалился. В классе только я и ведьмак.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

Вадим посмотрел на меня. В его взгляде была смешинка, и я понял, что он знает все. Видимо, еще при первой встрече он подчинил меня гипнозом. Вот и разгадка, почему для меня прошло десять минут, а для охранника – час. Так что ведьмак вытряс из моей головы всю информацию, какая его интересовала. И конечно же он в курсе, что меня завербовали каменецкие сыскари.

– Да, учитель… – Я поднялся и встал перед ним. – Мне велено следить за тобой… Это…

Он прервал меня взмахом руки:

– Ты правильно сделал, что открылся. Я знаю твою историю. И скажу, что выхода у тебя не было. Так что не кори себя и не считай виноватым или изменником. Ведь именно я когда-то создал Тайную канцелярию Каменецкого княжества, являлся главой этой организации, и с должности меня никто не смещал. Сто пятьдесят лет с той поры минуло, и каменецкие сыскари предпочитают про это не вспоминать, а может, забыли. Но это ничего. Придет срок – я им напомню.

– А как же документ, под которым я подписался?

– Ерунда, – заулыбался ведьмак. – Если в моем архиве порыться, там таких бумаг с десяток. Между прочим, есть даже документ НКВД СССР, согласно которому я – агент Рысь Особой экспедиции при Иностранном отделе. Вот так-то. У меня даже благодарности имеются и наградное оружие от Артура Христиановича Артузова и Абрама Ароновича Слуцкого. Ценили меня. Уважали. Говорят, даже Лаврентий Павлович и Иосиф Виссарионович обо мне знали. Хотя сейчас это уже не важно. Главное, чтобы ты уяснил одну простую истину. Есть цель – борьба с демонами и другими враждебными человечеству формами жизни. Остальное – чушь. Деньги, клятвы, союзы, семья, дом… При необходимости ведьмак обязан этим пожертвовать. Пока ты этого до конца не осознаешь. Однако придет час, и нужно будет сделать выбор: что важнее.

– Я понял, учитель.

– Да ничего ты не понял, – поморщился он и вопросительно кивнул: – Ладно. Сейчас про другое поговорим. Каким было твое видение во время испытания?

Я вспомнил видение и рассказал о нем, а потом спросил:

– Учитель, что это было?

– Все просто. Среди твоих далеких предков были не только люди, но и оборотни. Во время испытания пробуждаются скрытые резервы человека и многих накрывают видения. У всех это по-разному происходит, а в тебе проснулась память крови, которая показала кусочек из жизни твоего предка.

– И в чем же мой талант? Я стану оборотнем?

– Вряд ли. Слишком много поколений назад один из твоих предков был оборотнем. Хотя все возможно. Ведь в каждом человеке столько всего намешано, что предсказать его истинный талант сложно. Пока ты интуит, и не более того. Однако само по себе пробуждение кровной памяти тоже талант, который можно использовать. Просто представь, сколько среди твоих предков было воинов, чародеев, мастеров, писателей или художников! Сколько они знали и умели! На скольких языках разговаривали! Сколько тайн хранили! При должном подходе эти знания могут стать твоими. Да тебе цены не будет, если ты сможешь контролировать видения, а затем черпать знания и опыт предков. Только времени на это понадобится много. Можно не успеть.

– Учитель, время ограничено, потому что намечается большой поход?

– От каменецких слышал?

– Да.

– Что же, все правильно. Поход будет, и мы можем погибнуть.

Ведьмак встал. Видимо, он хотел завершить беседу. Но я набрался храбрости и решил отнять у него еще немного времени.

– Разреши еще вопрос, учитель?

– Спрашивай.

– А что было в письме Жаровой и зачем группа «Сова» ходила в дебри?

Вадим заколебался. Он говорил про откровенность, но сразу довериться мне не решался. Ведьмак мог сказать, что пока это не моего ума дело, и осадить любопытного ученика. Однако он все-таки ответил:

– В развалинах древних городов и храмов на левом берегу Тихой демоны ведут раскопки. Они хотят найти ключ, отворяющий дороги древних, и наши враги – на верном пути. Они близки к успеху, и если демоны найдут артефакт, который откроет им дорогу на Землю, начнется вторжение. Вот потому-то и нужен большой поход. Мы должны устранить опасность. Ты удовлетворен ответом?

– Да. – Я решил, что хватит вопросов.

– Тогда получай свое задание. Отправляешься в распоряжение Олексы, моего книжника, и начинаешь изучение Кромки. Поднимай карты. Листай фолианты. Спрашивай Олексу. Через десять дней ты обязан знать все. Где реки и города? Где горы и пустыни? Где живут потомки германцев и африканцев? Какова численность общин? Какие природные богатства в нашем мире? Где территории врага? Какова история той или иной местности? Где находятся руины древних городов и аномальные зоны? Про тренировки с дружинниками тоже не забывай. Иди.

Кивнув ведьмаку, я отступил, вышел и через четверть часа, с трудом обнаружив Олексу, входил в библиотеку. Кстати, вскоре там же появились мои знакомцы, Карл Хродгейр и Юра Карапетов. Островитяне искали в книгохранилище ведьмака информацию о затонувших в Дананском море кораблях и аномальных зонах, так что мне было не скучно.

32

Утро следующего дня началось с того, что меня разбудил дружинник. Время выходить на зарядку.

Быстро одевшись, я выбежал во двор, где находились свободные от караулов воины и мои собратья по ученичеству, пару раз взмахнул руками и встал в строй. После чего появился Илья, главный инструктор по физподготовке, и начался забег. Через тыльную калитку дружинники покинули дом ведьмака и побежали к восточным воротам острога, которые уже были открыты. Далее мы оказались в чистом поле и колонной двинулись по дороге.

Сколько бежали, сказать трудно. Наверное, километра три, не меньше. И только потом повернули обратно.

Скажу честно, мне было тяжело, но я выдержал. Горец Кен Кабарга – тоже. А вот Володьке Макееву и Коневу пришлось туго. С мальчишкой все понятно – слишком велики нагрузки для десятилетнего пацана. С Коневым, впрочем, тоже ясно – сказывались избыточный вес и сидячий образ жизни. Но дружинники их не бросили. К бывшему портному пристроились два воина, которые дотянули его до острога, а Володьку подхватил Илья, который забросил паренька на спину.

В конце концов до казармы добрались все. Но это был не конец зарядки. После бега – разминка, турник, растяжка и силовые упражнения. Поэтому в свою комнату я вернулся совершенно измочаленный. Сил не было. Совсем. И хотелось завернуться в одеяло, а потом пару часов полежать без движения. Вот только это невозможно. Есть задание учителя, и оно должно быть исполнено.

Преодолев слабость, я принял душ, переоделся и отправился на завтрак. С трудом проглотил несколько ложек сдобренной маслом каши, выпил сладкий взвар и подошел к местному умнику, библиотекарю Олексе, невысокому и подслеповатому брюнету. Он на зарядке не был и выглядел бодрячком. Книжник – не воин и не ученик ведьмака. Ему по лесам и горам бегать не надо. Отсюда послабления для потомственного библиотекаря. Да-да, все правильно, потомственного. Ведь ведьмаку начал служить еще прадедушка Олексы.

Когда Вадим Рысь стал набирать первых учеников и основал Норброд, ему потребовались помощники, в том числе и хранитель книг, который по совместительству являлся его летописцем. Затем старого библиотекаря сменил его сын, а того в свою очередь – другой. Линия не прерывалась, и летопись ведьмака, которая хранила превеликое множество секретов, год от года становилась толще и наполнялась новыми подробностями. Между прочим, очень занятный труд, за ознакомление с которым каменецкие сыскари наверняка отсыпали бы немало серебряных рублей. Только мне они теперь не страшны, и второй раз попадать им в руки я не собирался.

– Ты уже поел? – спросил Олекса.

– Да.

– А чего так мало? – усмехнулся он и покосился на мою тарелку.

– Не лезет.

– Понимаю, – библиотекарь встал и спросил: – С чего сегодня начнешь?

– Продолжу знакомство с летописью Вадима и картами.

– Хорошо. Пойдем.

Вскоре мы оказались в библиотеке, которая находилась на третьем этаже. Шесть просторных комнат и небольшой читальный зал с несколькими столами. Тут же компьютер, принтер, ламповый радиоприемник и пара старых печатных машинок.

Я расположился у окна с видом на двор, где тренировались дружинники, а вместе с ними Конев. Бедолага. Ему тяжело. Но иначе никак. Он хоть и потенциальный провидец, послаблений ему нет и не будет. Так что все просто. Либо сломается, либо станет бойцом.

– Помоги, – появился в читальном зале Олекса, который нес груду карт и три толстых фолианта.

Подхватив ношу библиотекаря, я разложил все на столе и раскатал самую большую карту, а Олекса направился к компьютеру, включил его и занялся переводом старых рукописных текстов в электронный формат.

Я оказался предоставлен сам себе и окинул взглядом мир Кромки.

Что сказать? Знание – сила. Это древняя истина. И ведьмак Вадим своими знаниями ни с кем, кроме учеников и приближенных, делиться не собирался. Самая подробная карта, какую я видел у повольников, давала информацию о территориях радиусом в тысячу километров, а у ведьмака имелись более точные, и они касались всей планеты. Четыре материка. Пять океанов. Три десятка морей. Сотни крупных островов и архипелагов. Горные хребты. Пустыни. Озера. Реки. Лесные массивы. Координаты порталов в иные миры. А помимо того обозначение населенных людьми, негуманами и демонами анклавов. Республики и княжества, империи и царства, вольные полисы и ханства, эмираты и халифаты, руины древних поселений и заброшенные рудники. Здесь было все, и вряд ли у кого-то еще имелись подобные карты. Разве только у вампиров, которые считались собирателями различных древностей и знаний, да у демонов. Хотя кто знает – возможно, на Кромке не один ведьмак такой умный, что знания копит. Ведь религиозных культов было много, и в летописях о жизни Вадима неоднократно встречались упоминания о других долгоживущих представителях рода людского.

«Прочь лишние мысли». – Я встряхнул головой и пристальнее вгляделся в карту, сосредоточившись на материке, который рассекали Перуновы горы.

Итак, материк Разза. Есть много неточностей, а часть информации устарела, давно никем не проверялась или не подтверждена. Однако основа есть. Материк огромный, как земная Евразия. Перуновы горы в центре. Есть Дананское море с островами, а помимо него еще пара, Леварское и Норийское. Это не считая больших озер. Рек много, как и горных массивов. Три четверти материка покрыты лесами. Хотя на юго-востоке имеются степи, а на севере – тундра. Но самое интересное, конечно, – человеческие анклавы. Где они находятся?

В центре, то есть в наших краях, все понятно и уже знакомо. Каменецкое княжество, Алексеевская республика, Преображенский анклав, Зеленогорье, десяток вольных городов вроде Дымно, Свалино и Вереи, а также горские племена и островные поселения. В основе здесь выходцы из Центральной России, Белоруссии, Восточной Украины и Причерноморья.

Дальше на востоке царство Ламитов, ханство Нойчи, опять вольные полисы, мелкие анклавы и племенной союз Диго. Порталы выходят на Урал и в Среднюю Азию.

На севере, в тундре – родовые общины вездесущих оленеводов-лапонов и некое государство Нордика. Это переселенцы и попаданцы из Финляндии, Мурманска, Карелии и Прибалтики.

На юге – осколки земных племен, как правило перешедших на Кромку с Кавказа, Дона, Кубани и Поволжья. Тюркский каганат, Крамское казачье войско, княжество Энсил и эмират Тохчи.

На западе, за землями демонов, проживали германцы, италики, викинги и готы. Это европейцы. Из наших краев там давно никто не бывал, но известно, что люди держались. Данные об этом получены при помощи радиостанции, которая имелась в Преображенском анклаве. И хотя полного доверия к этим сведениям нет, поскольку переговорный процесс шел с трудом, постоянно прерывался и радисты один другому не доверяли, кое-что подтверждалось докладами разведчиков, которые ходили на запад сорок семь лет назад.

Таковы краткие данные о человеческих общинах на одном материке. А демоны и негуманы – между нами: там кусок земли держат, в другом месте, в третьем… и так далее. Если смотреть на карту, то это выглядит как пятна, которые с каждым десятилетием все шире расползаются по Кромке. Люди, несмотря на свое сопротивление, медленно, но верно отступали. Олекса говорил, что это связано с тем, что человечество порождает меньше одаренных людей, а враг действует хитростью, где не может одолеть нас силой, там использует подкуп и предателей из числа пособников. Я понимаю, что это не его личное мнение, а слова ведьмака. Значит, данное мнение и есть истина. По крайней мере, до тех пор, пока я ученик Вадима.

Что же касается других материков, там закрепились люди, попавшие на Кромку из Северной и Южной Америки, Африки и Азии. Про них известно совсем мало, но гораздо больше, чем знают в остальных анклавах. Если верить картам, когда-то там были свои государства, которые, возможно, существуют до сих пор, развиваются и крепят оборону, если не признали власть врага. Ну и демоны с негуманами, разумеется, тоже имеются…

Нарушая тишину библиотеки, в дверь постучали, она приоткрылась, и появился улыбающийся Карл Хродгейр.

– Не помешаю? – Островитянин вопросительно кивнул.

– Проходи, Карл. – Олекса пошел ему навстречу, а я приветственно махнул рукой.

Хродгейр присел за один из столиков и спросил библиотекаря:

– Для меня что-то есть?

– Да, – усмехнулся книжник и положил перед ним несколько книг с закладками, а сверху какие-то свитки. – Смотри. Копируй. Но осторожно.

– Понятно, – Карл улыбнулся и добавил: – Я знал, что у ведьмака будет нужная информация. Не зря мы по зимнему морю и реке к вам добирались.

– Определенно не зря. А ты сегодня один?

– Один. Владислав еще у целителя, а Юра сортирует, что вчера скопировали.

– Ну-ну…

Олекса снова вернулся к компьютеру, а Хродгейр начал поиск информации, которая его так интересовала.

Кстати, о миссии островитян. В анклавах, которых находятся в Дананском море, относительно спокойно. Демоны и негуманы, которые есть на Кромке, не любят воду. Про это известно всем. Поэтому островные полисы вроде Танаиса, самого крупного сообщества людей в Дананском море, – в безопасности. Можно ловить рыбу, торговать с анклавами по реке Тихая или с северянами, изредка совершать экспедиции против дикарей и наслаждаться жизнью. Однако имелись у островитян и проблемы. Во-первых, на острова частенько налетали цунами. Во-вторых, не было своих ресурсов: железа, меди и корабельного леса. А в-третьих, они не имели порталов, которые бы сообщались с Землей. Города основали мореходы, оказавшиеся в тумане, который застиг их в Балтийском море, а остальные присоединились к ним позже.

В общем, не все так радужно и прекрасно, как могло быть. Лишь изредка островитянам везло: возле их берегов оказывалось очередное пропавшее на Земле судно. А в остальном развивались они медленно и с огромным трудом. И вот трое друзей – Хродгейр, Карапетов и Обухов – представители знатных торговых семей, решили провести собственный поиск кораблей и судов, оказавшихся на Кромке. Они знали все течения Дананского моря и имели доступ к погодным сводкам, начиная с 1921 года. Но они не знали точных координат аномальных зон и цикличности их открытия. Вот ради этого островитяне и прибыли к ведьмаку. У Вадима имелись справочники по аномальным зонам и за долю в предполагаемой добыче согласился предоставить гостям с севера информацию.

Все просто и понятно. Имея данные, островитяне могут вычислить предполагаемые места, где в данный момент находятся пропавшие суда. Ведь куда-то ветра и течения выносили корабли. А потом они их найдут и получат драгоценный металл, а возможно, что и часть уцелевших грузов. Дело хорошее. Дело нужное. Дело перспективное. Но… На родном острове задумка понравилась не всем. Кто-то посчитал, что кланы Хродгейра, Обухова и Карапетова усилятся, а еще находки могут сказаться на торговле с Каменецким княжеством, основным поставщиком железа и оружия на острова. Поэтому искателей сокровищ заказали людоловам из Вереи, которые их догнали, но осрамились, поступили глупо и не смогли убить островитян…

Отвернувшись от Хродгейра, я снова посмотрел на карту, отодвинул ее в сторону и взялся за летопись жизни ведьмака. Вчера начал первый том, а сегодня продолжил. Чтиво интересное, а главное, полезное, ибо есть возможность понять, кто таков мой учитель и откуда он пришел в Перуновы горы.

Как уже говорилось, ведьмаку без малого двести лет. Родом он с северо-запада, если быть точнее, из Гипербореи. Такой анклав существовал на Кромке с момента его заселения людьми. Если верить легендам, он включал в себя все левобережье реки Тихая и несколько областей вдоль Дананского моря. Держава была сильной и управлялась жрецами славянских религиозных культов. По сути, теократическое общество. Хотя демоны все-таки разрушили Гиперборею. Они отбивали у людей район за районом, кусок за куском. Сначала отрезали гиперборейцев от реки. Потом отсекли от моря. И в итоге остался только Старгард, последний город, который сопротивлялся два десятка лет и все равно пал.

Вадим Рысь в момент падения Старгарда только-только стал полноправным членом братства ведьмаков от культа Хорса. И во время последнего штурма он получил приказ страги спасаться. В книге некоторые моменты замалчивались, но я сообразил, что уходил Вадим не просто так, ради спасения собственной жизни. Наверняка он выносил из объятого пламенем города, который захлестнули орды врагов, какие-то реликвии или книги. Но это только мои догадки.

Ведьмак пробирался к горам, шел больше года и все-таки добрался до цели. Здесь он бродил от одного анклава к другому. Долгое время жил в разных поселениях, охотился на нежить, вместе с повольниками ходил в походы, общался с местными ведунами и ведуньями, обрастал связями и знакомился с людьми. А затем основал Норброд, встретил преображенцев и начал набирать учеников.

Именно на этом заканчивался первый том летописи, написанный прадедом Олексы со слов Вадима. Далее второй, в котором автор был непосредственным очевидцем событий от момента основания Норброда до 1900 года. Поэтому жизнь ведьмака описывалась подробно, день за днем. Встретил человека, взял ученика, совершил какой-то поступок, пошел в поход, поговорил с послами, принял важное решение… А потом повествование неожиданно обрывалось. Сразу на два-три месяца. И снова подробная хроника. Отчего так? Наверное, ведьмак считал, что о некоторых его поступках и делах потомкам, ученикам или случайным людям, к которым может попасть летопись, знать не стоит…

– Олег! Карл! – позвал библиотекарь меня и островитянина.

– Чего? – посмотрел я на Олексу.

– Обед, пора в столовую.

В животе заурчало. Утром поел плохо, а спустя несколько часов разыгрался аппетит. Время пролетело незаметно и, положив в книгу закладку, я направился к выходу. Карл следом. Ведь одного его в библиотеке не оставят. У Олексы инструкция: если выходит – дверь на замок.

33

Десять дней, которые я прожил по распорядку, пролетели быстро. Каждое утро зарядка. Затем завтрак и библиотека. Потом обед и снова книги. Далее ужин и опять перед глазами буквы, слова, строчки, абзацы и главы. Все это в тишине, в компании с Олексой, так как Хродгейр покинул Норброд и под охраной преображенцев отправился на родину. Ну а в конце дня – возвращение в комнату и долгожданный сон.

В общем, скучать не приходилось, и наступил день, когда мне предстояло сдать первый экзамен. Я ожидал, что ведьмак вызовет меня к себе сразу после завтрака. Однако ночью он покинул Норброд и исчез. Такое случалось часто. Вадим Рысь мог в любое время оставить острог без предупреждения, и никто не осмеливался спросить его, куда он направляется и когда вернется. Поэтому я снова отправился к Олексе и до вечера изучал историю Кромки, а попутно ворошил и запоминал карты.