Текст книги "Кромка"

Сказав это, он спрятал список и послание земных партнеров в карман. После чего насупился: видимо, размышлял, и я тоже затих. Настроение учителя изменилось. Поэтому мне лучше помолчать и подумать. Тем более что есть о чем.

38

Вадим Рысь получил очередную партию товаров с Земли. После чего оборудование и большую часть стрелкового вооружения отправили преображенцам, а гранатометы и подствольники остались в арсеналах ведьмака. Еще одна сделка прошла без сбоев, и ведьмак стал собираться в Каменец, а я должен был его сопровождать. Но на сборы у Вадима, который ожидал возвращения Ирика, ушла неделя, и все это время я продолжал учиться.

Утром зарядка. Потом занятия с Сычом или с другими старшими учениками. Рукопашный бой, холодное оружие, обращение с минами, ведовские приемы, погружение в родовую память, изучение демонов и методы борьбы с ними. Все это отнимало много времени, и, как обычно, я сильно уставал. Мне не давали расслабиться, и не было такого, чтобы я бездельничал. Однако перед тем как покинуть Норброд – это произойдет завтра, так как сегодня прибыл отряд Ирика, – выпал свободный вечер, и я отправился к Коневу, который по-прежнему находился в коме.

Почему я захотел навестить провидца? Сам не знаю. Просто появилась такая потребность.

Родослав, ведун из племени росанов, который опекал Конева, разрешил посидеть возле его постели. Кстати, примечательный тип и весьма колоритный. Он выглядел словно славянский жрец с картины Константина Васильева. Крепкий и высокий старик в простой беленой рубахе. Длинные седые волосы и борода. Глаза мудрые, а в руке резной посох. Смотришь на него и забываешь, что на Земле сейчас двадцать первый век. Словно в сказку попал, и вот-вот из-за угла выйдет волк-оборотень, кот-баюн или леший…

Впрочем, я отвлекся. Поздоровавшись с Родославом, подошел к Коневу, присел на табуретку возле постели и всмотрелся в лицо бывшего портного.

Он изменился. Раньше был румяным добрячком, а после тренировок с дружинниками и опытов с ведуном – исхудал и осунулся. Скулы стали острыми, а кожа – бледной. Так что выглядел Иван плохо. Но это и понятно. Кома есть кома. Тело живет, а разум витает в мире грез и сновидений.

«Все-таки хотелось бы в подробностях узнать, – подумал я, глядя на Ивана, – что именно ты рассмотрел в своих видениях?»

Ответа, разумеется, не было. И, тяжело вздохнув, я задумался. Пока мне никто не мешал – стоило привести в порядок свои мысли. Поскольку темы в голове, над которыми стоило поразмыслить, разные, и их много.

Итак, я ученик ведьмака. Все просто. Учеба идет, занятия регулярные, и знаний я получаю много. Но кое-что меня смущает. Обучение – бессистемное. Я к такому подходу не привык, и мне он кажется странным. Однако как-то повлиять на ведьмака, который считает, что упор должен делаться на самообразование и самосовершенствование, я не могу. Это факт. Поэтому приходится воспринимать все происходящее как должное, без возражений. Что успел усвоить и развить, то и мое, а остальное – факультатив. В конце концов, я в самом начале своего ученичества, и, если пропускаю какие-то разделы, они будут изучаться позже. Конечно, если меня не убьют дикари, бесы, мутанты или каменецкие сыскари.

А вот еще интересный вопрос. Что с другими ведьмаками? Где они и почему о них ничего не слышно? Несколько раз, как бы между прочим, я спрашивал об этом других учеников Вадима, но четкого ответа не получил. Они далеко от Перуновых гор, и это все, что о них известно. И вроде бы меня это не касалось, однако пару дней назад к учителю прибыли послы от племенного союза Диго. Они тоже готовились принять участие в грядущем выступлении против демонов и уже собирают отряды. Нежданная подмога. Только не для Вадима, который обронил, что Яросвет Ветер справился с поставленной задачей. И что из этого следует? Вадим послал Яросвета на восток, за помощью, и добился поддержки от другого анклава. И если так, то Велимир Туман и Боромир Плеть в данный момент занимаются тем же самым, только на севере и юге. А демоны, которые имеют в Перуновых горах своих шпионов, об этом ничего не знают. То-то будет им неприятный сюрприз, когда вместо относительно небольшого войска в леса отправится настоящая армия… Так что понятно, почему о местонахождении других ведьмаков никто не знает.

Кругом интриги, тайны, и каждый анклав сам по себе. По крайней мере, так считают главы этих куцых человеческих объединений. А между ними – ведьмак и его ученики, которые преследуют свои цели. Взять как пример направление главного удара. На общем совете, который недавно прошел в Норброде, было объявлено, что войска людей двинутся на демона Стейкорфа по прозвищу Серый Туман и прибывшего ему на подмогу Альсвиона, который пока прозвища не заслужил. Они находятся в районе древнего города Барх, разрушенного врагами более десяти веков назад. Именно там главные крепости Стейкорфа, его кормушки, лаборатории и подчиненные врагу племена дикарей. Однако мне известно, что главная цель Вадима – добраться до развалин Кирты, что за Чугай-лесом, а это в четырехстах километрах к северу от Барха. И что выходит? Ведьмак обманывает тех, с кем собирается идти в поход, и его это ничуть не смущает. Меня, впрочем, тоже. Потому что я понимаю всю важность ключей, которые отворяют порталы между мирами. А еще есть понимание того, что, узнай об этом главы анклавов, начнется драка между своими. Каждый захочет завладеть драгоценными артефактами, ибо свобода перемещения с планеты на планету даст преимущество над другими людьми, и это серьезная заявка на господство в пределах материка Разза.

В общем, война практически неизбежна. И тут очередной вопрос. А каковы силы противоборствующих сторон?

С войском Перуновых гор определенности нет, только примерные данные. Преображенцы выставят две тысячи воинов, двадцать – тридцать минометов, боеприпасы для которых делаются в Медногорске, и несколько горных орудий. Вольные города Верея, Дымно и Свалино пришлют триста – четыреста бойцов, только бы отделаться от ведьмака, а потом сошлются на тяжелое положение. Морские города-республики отправят отряды из наемников и пиратов, общей численностью от тысячи до двух тысяч штыков. Причем только половина воинов будет иметь огнестрельное оружие, и их придется довооружать, а затем снабжать боеприпасами. От зеленогорцев придет войско в семьсот-восемьсот воинов, неплохо вооруженных и хорошо подготовленных. Алексеевцы, минувшей осенью больше всех пострадавшие от врага, напрягутся и дадут две-три тысячи воинов, а также горные орудия и минометы. Горцы обещали собрать полторы тысячи бойцов. Опять же слабо вооруженных. Зато обученных воевать в лесах и горах. Плюс к этому есть Каменец, который может собрать до пяти тысяч воинов и выставить превосходную артиллерию. Вот только князь Людота и его фавориты из Тайной канцелярии пока колеблются. А еще есть племенной союз Диго, какие-то отряды приведут Боромир с Велимиром, и на левом берегу Тихой нас будут ожидать группы изгоев, которые станут проводниками. Так что армия соберется серьезная. Одной только пехоты больше пятнадцати тысяч, и около сотни артиллерийских стволов, не считая гранатометов и пулеметов. Жаль, что в лесах бронетранспортеры и автомобили не пройдут, было бы веселее. И, конечно, это с учетом того, что немалую часть воинов придется оставить дома, для охраны острогов, городов, заводов и дорог.

А теперь о демонах. Стейкорф – враг старый и мудрый, рядом с людьми живет более пятисот лет. Поэтому войско у него неслабое. Не так давно в библиотеке видел старую сводку разведслужбы Преображенского анклава о его силах и кое-что могу сказать. Одних только воинов-дикарей у Стейкорфа не менее восьми тысяч. Бесов больше сотни. Боевых мутантов триста. И чертей около полусотни. Это его обычное войско. Но с учетом того, что появился Альсвион, демон вынужден наращивать военную группировку. Значит, его силы нужно увеличить в полтора раза. А еще, как только мы выступим в поход, на помощь Стейкорфу придут соседи. Демоны один другого недолюбливают и порой ведут между собой войны – в этом они похожи на людей, но тут речь идет о выживании. Так что помощь ему окажут, и врагов наверняка будет гораздо больше, чем нас. Одна надежда на огнестрельное оружие и минометы – именно это дает нам преимущество перед дикарями. Хотя в последние годы у них тоже появились винтовки, автоматы и пулеметы. Пока немного, но это только начало. Видимо, демоны получают от своих пособников с Земли не только человеческие жертвы, но и оружие…

Неожиданно Конев резко дернул рукой. Это сбило меня с мысли, и я позвал ведуна:

– Родослав!

Старик заглянул в комнату, и я указал на Ивана:

– Он рукой дернул.

Ведун махнул рукой:

– Бывает. Это рефлекс. Не обращай внимания.

Кивнув, я поднялся. Еще раз посмотрел на Конева и вышел.

В коридоре замер. Время есть, а чем заняться – не знаю. Если бы дело было в Каменце или Александровске, пошел бы к бабам. Но в поселении ведьмака с развлечениями туго. Можно прогуляться по улочкам, зайти в гостиницу к Рубану и попить пива. Можно выбраться на крышу дома, включить отремонтированную местными умельцами «Спидолу», поймать волну Александровска и послушать музыку. Можно вернуться в свою комнату, еще раз почистить оружие, проверить снаряжение и завалиться спать, ведь завтра в дорогу. А еще можно пойти в библиотеку, где Олекса смотрит новости с Земли, которые на флешке регулярно пересылают торговые партнеры Вадима.

«Решено. Пойду к Олексе».

Через пару минут я был в библиотеке, и появился вовремя. Олекса как раз смотрел новости и, прихватив кресло, я присел рядом с ним.

На экране монитора шел сюжет. Какой-то большой город. Ночь. Костры. Копоть. Толпы народа с флагами и щитами закидывали милиционеров бутылками с зажигательной смесью. Взрывы петард и светошумовых гранат. Горящие люди и раненые. Люди в черной униформе и шлемах дубинками лупят демонстрантов. Потом демонстранты лупят блюстителей закона. Хаос, и ничего не понятно.

– Олекса, это где? – обратился я к библиотекарю.

– В Киеве. Майдан против власти.

– А чего народ хочет?

– Как обычно, справедливости и хорошей жизни, меньше работать и больше получать, кататься за границу и кружевные трусы.

– И что скажешь, добьются они своего?

– Нет. – Олекса невесело усмехнулся и пояснил: – Народ разводят. Желания хорошие и в большинстве нормальные. Только лидеры не те и лозунги дурацкие. Вот и выходит, что пушечное мясо по приказу одних олигархов борется против другого пушечного мяса. Меня, честно говоря, не это интересует.

– А что именно?

– Интересно, что останется от Украины после этого майдана. Порвут эту страну на куски или просто кровью зальют, а потом сделают колонией.

– Неужели все так серьезно?

– С той стороны, – Олекса пальцем указал в сторону окна, намекая на землян, – сообщили, что Россия уже готова взять под себя Крым.

– Вряд ли… – поморщился я.

– Посмотрим. Хотя нам с тобой все равно.

Библиотекарь запустил следующий ролик, о научных мировых открытиях за последний год, и мы продолжили смотреть новости. Однако вскоре я задремал и захрапел. После чего Олекса меня прогнал, и я отправился спать.

39

Перед отбытием в Каменец мне повезло. Я попался на глаза Вадиму, и он решил, что негоже его ученику ходить в латаной «горке» и потрепанной разгрузке, да и по вооружению не мешало бы усилиться. Поэтому меня запустили на склад и в оружейную комнату, где дали двадцать минут на выбор всего, что мне понравится.

Глаза разбегались, слишком много нужного находилось в подвалах ведьмака… Но я проявил сдержанность и решил не хапать то, что мне сейчас не нужно. И в итоге обзавелся новой «горкой», маскхалатом, рюкзаком, ботинками, кевларовой каской и отличной разгрузкой. Кроме каски все местного производства, пошито в Александровске, специально для дружины Вадима. Так что качество отменное. А вот в оружейной комнате задержался. Когда еще ведьмак проявит щедрость? Это неизвестно, и следовало пользоваться моментом.

Для начала схватил ГП-25 и к нему два десятка ВОГов. Затем сменил «макарова» на «стечкина» с шестью магазинами. Калибр одинаковый, зато емкость магазина больше и есть кобура-приклад. Далее штурмовой нож с клеймом знаменитого медногорского мастера Ворожейкина, который, как говорили, не только кузнец, а еще и ведун, и заговаривает свои клинки. Потом дошла очередь до гранат, и в дополнение к своему запасу закинул в рюкзак пару Ф-1, три РГД-5 и четыре светошумовые «Зари». Недавно узнал от Сыча, что они очень хороши против бесов и мутантов. На время дезориентируют этих тварей и, соответственно, их легче прикончить. Ну а в конце взял шестикратный бинокль, четыре запасных магазина к автомату и бронебойно-зажигательных патронов калибра 7,62 мм. Немного, всего две сотни.

Только собрался – а тут приказ выступать, и отряд ведьмака покинул Норброд. Нас было немного. Сам ведьмак, десяток дружинников и шесть учеников, включая меня. Для серьезной разборки с каменецкими сыскарями и князем это мало. Однако Вадим держался спокойно, и мы доверились ему, словно родному отцу.

Двигались стремительно, иначе ведьмак не умел. От поселения к поселению, и в каждом нас ожидали свежие лошади. Причем не важно, преображенский поселок, горский или каменецкий. Ведьмаку были рады везде или его просто боялись. Поэтому сельские старосты оказывали нам всемерное содействие. И через несколько дней мы добрались до укрепленной деревушки Вакура в трех километрах от перевала, который ограждал Каменец от мира.

Нас встретили как дорогих и долгожданных гостей. Ведьмаку и его воинам выделили два лучших каменных дома и наравне с другими учениками меня поселили вместе с Вадимом.

Староста хотел накрыть богатый стол, но ведьмак приказал ограничиться скромным ужином. И после того как мы подкрепились, он отослал Сыча и Рига на разведку. Куда именно, мне не говорили. Но, судя по всему, они знали, что им делать.

Наступила ночь. Другие ученики заснули, а мне не спалось, и я сидел в горнице вместе с Вадимом. Он кого-то ждал, а я чистил «стечкина». Надеялся пообщаться с учителем, и ожидания оправдались. Ему было скучно, и он устроил мне небольшой блиц-опрос.

– Что ты можешь сказать о своем основном таланте? – нарушая тишину, спросил Вадим.

Я отложил оружие и ответил:

– Интуит неосознанно, на уровне инстинктов и чувств, принимает верные решения и чувствует опасность.

– Верно. – Ведьмак кивнул и задал новый вопрос: – Какие еще необычные способности существуют у людей?

– Есть сенсы-паранормы, сильные гипнотизеры. Телепаты, принимающие и передающие мысли и образы. Стайе, люди с ускоренной реакцией. Провидцы, предугадывающие поступки людей и события или прогнозирующие природные явления. Телекинетики, передвигающие предметы на расстоянии, не вступая с ними в прямой физический контакт. Исчезники, способные становиться невидимыми. Пирокинетики, управляющие огнем. Левитаторы, обладающие способностью летать. Солнцееды, подпитывающиеся энергией Солнца и природы. Артефакторы, создающие зачарованные предметы. Телепортеры, силой мысли мгновенно переносящие предметы с места на место, а особо сильные способны перебрасывать себя. Оборотни, обладающие способностью перекидываться в зверя. Кобники, разговаривающие с животными. Кровники, поднимающие пласт родовой памяти. Смертники, общающиеся с потусторонними силами, которых принято считать темными. А также природники, способные разумом растворяться в энергетическом поле планеты и получать из него информацию. Это основные таланты, но не все, потому что возможности человека безграничны. Конечно же при правильном подходе и развитии способностей.

– В человеке может сочетаться несколько талантов?

– Да, учитель.

– Почему?

– Это наше наследие от предков. Они были разными и оставили нам много талантов, которые порой несовместимы.

– Все ли наши способности – от богов?

– Нет. Например, обезьяны, от которых мы произошли, тоже многое умеют. Они чувствуют опасность, понимают других животных, тонко улавливают изменения в природном фоне и многие решения принимают инстинктивно. А древние расы только усилили таланты и способности подопытных…

Прерывая нашу беседу, вошел Сыч, и учитель обратился к нему:

– Она уже здесь?

– Возле ворот, – кивнул Сыч.

– Одна?

– Нет. С младшим сыном.

– Веди гостей. Пообщаемся.

Явно намечалась какая-то тайная встреча, и я спросил Вадима:

– Мне уйти?

– Останься. Только сядь в темном углу.

Я сделал, что велено. Собрал пистолет, протер его тряпкой, вставил магазин и дослал в ствол патрон. После чего перебрался в темный угол и затих. Конечно, мне было интересно, с кем собирается встретиться учитель, когда до Каменца, где его ждала засада, остался час езды. И вскоре я стал свидетелем судьбоносных для княжества переговоров.

Спустя десять минут в горнице появились два человека. Русоволосый полноватый мужчина лет тридцати в темно-синем плаще, вооруженный мечом и пистолетом. А также седая женщина, практически бабушка, с тонкими аристократическими чертами лица; на голове платок, на плечах зеленый плащ, оружия нет.

– Здравствуй, Алина. – Ведьмак поднялся навстречу гостям, шагнул к женщине и поклонился ей.

– Приветствую тебя, Вадим. – Голос женщины был сух и напряжен, словно она ожидала от ведьмака неприятностей.

– Здравствуй, Артем, – учитель обратился к мужчине.

– И тебе не хворать, ведьмак, – ответил тот и, в отличие от приветствия женщины, в его голосе было нечто иное: может быть, надежда.

Ведьмак указал на стол:

– Присаживайтесь, гости дорогие.

Алина и Артем расположились по одну сторону, а Вадим занял место напротив, устроился поудобнее и спросил:

– Начнем?

Артем посмотрел на женщину, которая, судя по всему, имела право принимать решения, и она кивнула:

– Медлить не станем. Чего ты хочешь и зачем нас вызывал?

– Сначала немного истории. – Ведьмак почесал затылок. – Сорок девять лет назад ко мне прибыл один из потомков князя Симеона. Звали его Андрей, и он был благородным человеком, честным воином и неплохим управленцем. За ним гнались враги. Он был беден и ранен. Лишен дома. И рядом с ним находились всего двое воинов. Княжич попросил меня о защите, и я дал ему приют, исцелил его и уничтожил погоню. Потом княжич оказал мне несколько услуг, и я сделал его правителем Каменца. В то же самое время с Земли прислали сержанта КГБ Алину Дерябину, которая позже вышла за Андрея замуж, стала княгиней и родила ему двух сыновей и дочь. Я правильно все излагаю?

Вадим посмотрел на женщину, которая, как только что выяснилось, являлась матерью князя Людоты, и она ответила:

– Правильно.

– Итак, Андрей стал властителем немалого анклава и в благодарность поклялся, что он и его потомки всегда будут меня поддерживать. Без каких бы то ни было условий. Это справедливо, и, пока был жив Андрей, я всегда знал, что могу опереться на Каменец, что купцы, работающие со мной, в безопасности и что мои верные слуги получат любую необходимую помощь. Но судьба-злодейка забрала от нас Андрея, и на престол сел его старший сын Людота, который поначалу шел по стопам отца. У меня к нему претензий не было, как и у него ко мне. Вот только в последние годы он свернул с правильного пути, связался с агентами, которых прислали с Земли, усилил Тайную канцелярию, а затем противопоставил Каменец мне и Преображенскому анклаву…

– Вадим, ты не понимаешь…

Княгиня попыталась перебить ведьмака, но он хлопнул по столу ладонью:

– Молчать! Не сметь меня перебивать! Речь идет о нашем общем деле, выживании людей и борьбе с демонами! Я рассчитывал на Людоту, и ты заверила меня, что сможешь на него повлиять! А что в итоге?! Мои люди в темнице! Арсенал, который находился в гостинице, уничтожен! Каменецких купцов убивают! А на меня устроили засаду! Вот потому я здесь, вместо того чтобы заниматься делом! И поэтому я вызвал тебя с сыном!

Артем при резких словах ведьмака напрягся, и его ладонь легла на рукоять пистолета. Понятно, что он не привык выслушивать резкие слова, и ему было неприятно, что ведьмак грубо разговаривает с матерью. И хотя я видел, что Вадим держит ситуацию под контролем, на всякий случай положил «стечкина» на колено и направил на Артема. Только дернется – сразу получит пулю в бедро.

Впрочем, Артем остался сидеть, а ведьмак успокоился и продолжил:

– Предлагаю следующий вариант развития событий. Ты отдаешь мне Людоту, и я убираю особо наглых сыскарей. Следующим князем становится Артем, и он подтвердит клятву своего отца.

Краткая пауза, и вопрос княгини:

– Ты убьешь моего сына?

Ведьмак усмехнулся:

– Нет. Заберу с собой и вправлю ему мозги. Однако в Каменце он больше не появится. Не стоит ему мешать новому князю править.

– А если мы откажемся?

– Тебе не надо рассказывать о моих методах.

– Не надо. Я все понимаю. Достижение цели – превыше всего. Но ты поклянешься, что не причинишь моему сыну вред.

– Мать есть мать, она всегда переживает за свою кровь, – вздохнул Вадим и кивнул: – Клятву дам.

Княгиня покосилась на Артема и спросила его:

– Что ты скажешь?

Видимо, Артему давно хотелось стать князем, и братья были не в самых лучших отношениях, потому что с ответом он не затягивал:

– Я согласен с ведьмаком и готов подтвердить слова отца.

– В таком случае мы принимаем твой ультиматум. – Княгиня встала, а вслед за ней поднялся Артем.

Вадим остался сидеть и сказал:

– Ты умная женщина, Алина. Встретимся завтра, в крепости Каменца.

Гости промолчали. Они кивнули ведьмаку и вышли, а он посмотрел на меня и отдал приказ:

– Олег, буди всех наших. Пойдем с Людотой разбираться, а заодно с сыщиками Тайной канцелярии пообщаемся.

40

Ведьмак приподнял раскрытую ладонь и прошептал:

– Тихо!

Отряд замер. Мы в пыльном и темном коридоре, в десяти метрах от покоев каменецкого князя. Он отгородился от внешних угроз острогами, укрепрайонами, минными полями, дружинниками, стенами, гаубицами и минометами, а в самом городе живет в крепости. Людота считал, что его не достанут, но он ошибался. Оказалось, что у Вадима существуют свои пути-дорожки, протоптанные давным-давно, еще до рождения князя. Ничего магического, обычные тоннели, прорубленные строителями при постройке Каменца. И замаскированный вход в один из таких тоннелей находился рядом с поселком Вакура.

Нас ожидал проводник, преданный ведьмаку человек, и мы не плутали. Шли не очень долго, около трех часов, по запутанной системе тоннелей, и в итоге оказались в подвалах крепости. После чего проникли в святая святых Каменца, а дальше все просто. Нужно схватить князя, которому ведьмак обещал сохранить жизнь. После чего в дело вступит княгиня. Она перехватит управление анклавом, на престол сядет князь Артем, и начнутся карательные действия против сыскарей. Ну а Людота, который не оправдал доверия, отправится в Преображенский анклав, и ведьмак найдет для него дело.

Вадим сделал несколько шагов вперед, и дружинники вместе с учениками последовали за ним. Снова остановка, в стене появились щели, и я уловил голоса людей. Странно. Сейчас ночь, до утра еще пять часов и князь должен отдыхать, а он с кем-то разговаривает.

Я приник к ближайшей щели. Звук голосов стал более различимым, и я разглядел хорошо освещенную просторную комнату. В ней находились пять человек. Сам князь, грузный пожилой брюнет в расшитом золотыми узорами халате, а рядом с ним сыскари, видимо, руководители Тайной канцелярии. Они совещались и говорили конечно же о ведьмаке. Судя по всему, Вадима это заинтересовало, и он снова приподнял ладонь. Ждать. Молчать. Не торопиться. Не шуметь.

Тишина. Только голоса из комнаты; и я прислушался к разговору каменецких главарей.

– Значит, матушка и брат встречались с ведьмаком? – спросил князь.

– Так точно, – ответил ему один из сыскарей, невысокий, коротко стриженный блондин в новом камуфляже с погонами полковника.

– Когда это произошло?

– Несколько часов назад. Они приезжали к нему в Вакуру.

– И о чем был разговор?

– Мы не знаем. Но княгиня и Артем вернулись в город, засели в доме купца Ракитина и сейчас собирают своих сторонников. Поэтому можно предположить, что они решили устроить переворот.

Князь тяжело вздохнул и сказал:

– Мою матушку и братца – арестовать. Немедленно. Ведьмака ждать не станем. Отправьте в Вакуру две… нет… четыре сотни дружинников с пулеметами и минометами. Всех окружить и уничтожить. Вадим не должен уйти. Я считал, что смогу с ним договориться, избавиться от его опеки и полностью взять власть в свои руки. Но, видимо, не судьба. Исполняйте.

Сыщики поднялись, и в этот момент ведьмак подошел к замаскированной двери, резко провернул замок, дернул ручку и вышел в комнату, а мы выскочили за ним.

Князь и сыщики нашего появления не ожидали, и шансов на побег у них не было. Ведьмак шагнул к ближайшему сыскарю и ударил его кулаком в горло. Раздался хруст сломанных шейных позвонков, и он упал. Князя сбил с ног Сыч, который сразу же стал его вязать. А на остальных сыщиков набросились ученики ведьмака, и мне по воле случая достался полковник.

– Ты кто?! – потянулся он к пистолету.

Разумеется, я не ответил и ударил его в челюсть. Приложился хорошо, но полковник мужиком оказался крепким. Он «поплыл» и зашатался, однако смог устоять на ногах и попытался отмахнуться. Уклонившись от его руки, я нанес второй удар, добивающий, а следом третий. Только после этого он потерял сознание и рухнул на ковер.

– Что с ним делать? – посмотрел я на учителя.

– Вяжи. Заберем с собой. Имею к нему пару-тройку вопросов. Видимо, есть на свете справедливость. Не пришлось искать главных вожаков Тайной канцелярии, все в одном месте оказались.

На ковре – три трупа. Князя и полковника мы забрали с собой. Один из дружинников оставил в помещении рюкзак, и, пока не всполошилась охрана за двойной дверью, мы снова ушли в подвалы, а оттуда в тоннели.

– Стоять! – отдал команду Вадим, и мы остановились в небольшой пещере.

«Чего ждем?» – подумал я, и… пещера вздрогнула. Сверху посыпался мусор, и дружинник, который бросил в покоях князя рюкзак, сказал:

– Бомба сработала.

Дело было сделано. На удивление легко и быстро. Следов не осталось, ведьмак чист, и официальная версия будет гласить, что князь Людота осматривал новую мину и она сдетонировала. Он погиб, а вместе с ним его верные сторонники и помощники. Народу объявят о смерти правителя, и на погребальный костер положат тело случайного человека. Ведь завалы будут разбирать люди князя Артема, и они позаботятся о сокрытии улик.

– Что?.. Где я?.. – прошептал очнувшийся полковник.

Ведьмак присел перед ним на корточки, похлопал его по щекам и спросил:

– Узнаешь меня, Валентин Андреевич?

– Вадим? – Полковник дернул связанными руками и встряхнул головой. – Где мы?!

– Под землей.

– Князь…

– Рядом. Живой и здоровый. Только без памяти.

– Мои где?

– Погибли.

– Сука ты, Вадим! – выдохнул полковник.

В ответ ведьмак ударил его ладонью по губам, разбил их в кровь и усмехнулся:

– Следи за языком, Валентин Андреевич. Ты же целый полковник. Только непонятно, какой конторы. ФСБ, ГРУ, СВР… или вообще ЦРУ? А может, ты отставник, который свою игру ведет?

– Да пошел ты! – не унимался полковник. – Все равно мне конец, понимаю. Можешь пытать, но я буду молчать.

Вадим повернулся к Ригу и отдал ему команду:

– Влей полковнику в глотку своего зелья.

Что за зелье было у Рига во фляжке, не знаю. Но подействовало оно замечательно. Риг зажал пленнику нос, а потом влил ему в глотку половину фляги и отпустил. Полковник немного отдышался и через пару минут, потеряв контроль над собой, отвечал на все вопросы ведьмака. Предельно честно и откровенно. К тому моменту основная группа вместе с князем отошла дальше, и при допросе присутствовали только мы с Ригом и Вадим.

– Назови свою фамилию, имя, отчество, – потребовал Вадим от пленника.

– Куропаткин Валентин Андреевич.

– Звание?

– Майор запаса.

– Где служил?

– ФСБ.

– Как оказался на Кромке?

– Был объявлен в розыск. Решил скрыться.

– Как давно здесь?

– Четвертый год.

Ведьмак засыпал пленника вопросами, спустя двадцать минут тот выдохся, и прорисовалась интересная картина.

Пять лет назад майор госбезопасности Куропаткин попался на торговле оружием. После чего срочно ушел в отставку и попросил о помощи своих товарищей по бизнесу, тех самых, которым продавал оружие. И они допустили его к тайне порталов.

Группа отставников, начиная с девяностых годов, контролировала проход в Каменецкое княжество. Для них это бизнес. С Кромки – золото и драгоценные камушки, а обратно – оружие, медикаменты и оборудование. В общем, стандартная схема. Однако они задумались о том, что деньги деньгами, но хорошо бы и власть иметь. И тогда они решили отправить в Каменец своих людей, среди которых был Куропаткин. Задача – добиться централизации власти в княжестве с последующим созданием абсолютной монархии и перехватом управления. Конкретных сроков не было – как получится, и люди с Земли начали действовать. За пару лет они стали ключевыми фигурами в Тайной канцелярии, нашли подходы к князю и стали убирать всех, кто им мешал. Например, купца Демидова и других более-менее заметных персон Каменецкого княжества.

До конечной цели оставалось немного. Людота должен был нейтрализовать Вадима, который для глав анклавов являлся непререкаемым авторитетом. А потом они планировали убрать самого Людоту и посадить на престол подставное лицо. Все равно князь из крепости практически не высовывался. При этом война с демонами и проблемы людей этого мира их не заботили. Они считали, что смогут перебросить на Кромку много техники, оружия и оборудования, а потом станут королями этого анклава. Ведь как все просто: захватил одну из многочисленных горных долин, которая прикрыта от опасности каменецкими стенами, и живи как заблагорассудится. Свои рабы, свои воины, свое маленькое государство. Каждому «бизнесмену» с Земли найдется занятие по душе, а поставки товаров и оружия продолжат близкие родственники. И даже если станет скучно, можно продолжить экспансию и объявить войну соседям, преображенцам, алексеевцам, вольным городам или горцам. А еще можно поиграть в прогрессорство и стать живым богом. Было бы желание и ресурсы позволяли.

По-моему мнению, план дурацкий. Земляне все равно не смогли бы долго удерживать княжество под контролем. Возможно, год, пять, десять или пятнадцать лет, а потом все равно до них кто-нибудь добрался бы. Либо повольники, либо демоны, либо другие ведьмаки, которые бы пришли мстить за смерть Вадима. Но они воспринимали происходящее на Кромке словно игру, наблюдали за жизнью соседнего мира через объективы видеокамер и считали, что все получится. А Куропаткин и другие отставные офицеры, присланные в Каменец, всего лишь исполнители и тоже не до конца осознавали серьезность войны с демонами. Они ведь в походы не ходили и держались в тылу, а тут спокойно.