Текст книги "Кромка"

В общем, в результате допроса всплыла такая некрасивая история. Однако планы землян были поломаны ведьмаком. Он пошел по кратчайшему пути, одним ударом, то ли специально, то ли по воле судьбы, убрал с игровой доски ключевые фигуры и перехватил инициативу. И что дальше? Куропаткину, который сдал всех своих людей, предстояло умереть. Полковник уже не нужен, ибо лишний свидетель моему учителю ни к чему. Как верно сказано: есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы.

Вадим и Риг направились по следам отряда, и ведьмак бросил:

– Олег, разберись.

Для меня очередное испытание. Смогу я прикончить безоружного пленника или нет? Учитель проверял меня, а я не сомневался. Достал штурмовой нож с клеймом мастера Ворожейкина и посмотрел на Куропаткина, который отошел от зелья, немного оклемался и просипел:

– Парень, ты чего задумал? Парень…

Придерживая пленника левой рукой, я вогнал нож ему в сердце. Клинок проскочил между ребрами, и самозваный полковник, бывший майор, сильно дернулся и прохрипел:

– Не на-до…

Потянув нож на себя, я обтер его о мундир Куропаткина. Посмотрел в глаза умирающему полковнику, убрал клинок в ножны и помчался догонять учителя. Все только начиналось. Сегодня еще нужно официально въехать в Каменец и арестовать всех, кто был завязан на землян. Может быть, удастся с Савельевым поговорить. И было бы неплохо сделать это в той самой камере, где он меня допрашивал.

41

Савельева поймать не удалось, потому что в это время следователь находился в командировке. Куропаткин отправил его в Алексеевскую республику, и в Каменец он, наверное, больше не вернется. Скорее всего, как только узнает о переменах в княжестве, постарается удрать дальше на юг и спрятаться. Так что мы вряд ли теперь увидимся.

Впрочем, это мелочь, и в остальном события развивались по плану моего учителя. Как только княжичу Артему и княгине сообщили о взрыве в покоях Людоты, они перехватили управление анклавом, и это было несложно. Альтернативы нет, и Каменцу нужен правитель. Поэтому командиры дружин, купцы и промышленники дружно принесли клятву на верность новому князю. После чего Артем занял крепость.

Все это произошло в течение нескольких часов, и в полдень, когда ведьмак и его отряд въехали в город, власть уже сменилась. Попутно были арестованы сыскари Тайной канцелярии и объявлена амнистия тем, кто был задержан при прежней власти, томился в застенках и находился под следствием. Таковых, кстати, оказалось немного. Всего три десятка, и в основном это были люди, связанные с ведьмаком, или мелкие правонарушители.

Никаких торжеств по случаю восшествия на престол нового князя не планировалось. Официально верхушка каменецкого княжества находилась в трауре, все-таки «погиб» князь Людота, член семьи. А горожанам было все равно. Для них главное, чтобы налоги не поднимали и не мешали жить. Так что проблем не возникало. И после разговора с Артемом, который происходил один на один, за закрытыми дверями, Вадим Рысь отправился в ту часть крепости, где располагалась Тайная канцелярия. Здесь он занял кабинет Куропаткина и велел привести к нему арестованных сыскарей. Ведьмака интересовала сокровищница Тайной канцелярии, о которой нам поведал покойный глава сыщиков, а также арсенал.

Арестованные сотрудники не упирались. Они понимали, что их жизнь зависит от ведьмака, и были предельно откровенны. Причем не важно, земляне они или местные, и сыщики сдали все: казну, арсенал, архивы и личную агентуру. После чего их вернули обратно в камеры, а ведьмак занялся ревизией и экспроприацией. В гостинице «Тополь», которая сгорела при обыске сыскарей, находился его схрон. Что там было и в каком количестве, никто не знал. Но новый князь, желая отделаться от ведьмака и снискать его расположение, был рад отдать ему все, что ранее принадлежало Тайной канцелярии.

Начали с казны. Но она оказалась небогатой. По крайней мере, на первый взгляд. Десяток слитков золота, пара тысяч серебряных рублей, два изумрудных колье работы местных ювелиров и сейф с электронным замком. Код был известен, Куропаткин поделился, но что в нем, он не говорил. Ему не задавали такого вопроса. Поэтому, открывая сейф, ведьмак не знал, что внутри. И когда он распахнул дверцу, мы услышали его вопль:

– Вот это да!

Разумеется, к нему сразу подскочили ученики. Всем было интересно, что нашел ведьмак, которого, казалось, нельзя ничем удивить. А Вадим вытащил из сейфа продолговатый жезл, около тридцати сантиметров длиной, который был усыпан бриллиантами и увенчан фигуркой змеи.

– Кто знает, что это такое? – покрутив предмет в руках, спросил Вадим.

Ему ответил Яроброд:

– Судя по всему, это жезл стигийского жреца-патриарха. Жезл управления змеями и символ власти. Магический артефакт большой мощности. Однако он разряжен. Я не чувствую в нем силы. Есть только отголоски.

– Ты прав, Яроброд, – сказал ведьмак, обвел нас, своих учеников, взглядом и ткнул в меня указательным пальцем. – Олег, бегом в архив. Узнай, откуда у сыщиков этот артефакт и как он к ним попал.

– Понял.

Ведьмак и старшие ученики, опустошив сокровищницу сыскарей, отправились в арсенал. Мне тоже хотелось туда попасть, но приказ иной, и я помчался в архив, который находился в пристройке к основному зданию Тайной канцелярии.

Как найти необходимую информацию, я не знал. Поэтому прежде всего выпустил из камеры архивариуса, моложавого подслеповатого чиновника. Он ни в чем не виноват и арестовали его на всякий случай, до особого распоряжения. Человек мирный и безобидный. Его дело – хранить документацию и вести учет, как на бумаге, так и в электронном формате. Поэтому сотрудничать он согласился сразу.

– Тебя как по имени-отчеству? – обратился я к нему.

– Даниил Андреевич.

– А фамилия?

– Суриков.

– Меня зови Олегом. Будем знакомы?

Я протянул ему руку, он ее пожал и кивнул:

– Будем.

– У меня к тебе дело. Поможешь – завтра отпустим к жене и детям.

– Я готов.

– Отлично. В сокровищнице есть предмет, происхождение которого неизвестно, и мне нужно узнать, откуда он взялся и кто его принес. Как это лучше сделать?

Он шмыгнул носом и ответил:

– В архиве имеются списки всего, что у нас хранится. Каждый предмет, будь то оружие или ценности, на учете, и есть ссылка на сопутствующее дело, в котором указано, откуда и что к нам поступило.

– В таком случае пойдем.

Спустя пару минут мы оказались в архиве, который очень сильно напоминал библиотеку. Много стеллажей, и на них пыльные папки и толстые книги. А между ними стол Даниила Андреевича и стационарный компьютер, который он сразу включил.

В общем, с заданием я справился быстро. Архивариус нашел нужные документы, и выяснилось, что артефакт под названием «жезл жреца» был куплен у командира повольников Эрнесто полгода назад, и за него заплатили четыреста пятьдесят рублей. Первым покупателем стал купец Онуфриев, который позже, за оказание каких-то услуг, передал артефакт Куропаткину. После чего полковник собирался отправить его на Землю, но почему-то придержал. Имелось указание, что требуется дополнительная экспертиза.

Такова история жезла, и я мог возвращаться к учителю. Но перед этим, заняв место архивариуса, вбил в поисковик свою фамилию. Для чего? А интересно стало, кто же меня сдал сыскарям.

Программа сработала четко. Я получил доступ к копии своего личного дела в электронном формате и выяснил, что сыщики заинтересовались мной после сообщения хозяина таверны «Ирис». Значит, Карпыч и Ельников ни при чем. Зря я про них плохо думал.

Удалив из базы данных свой файл, я позвал архивариуса:

– Даниил Андреевич!

– Что? – Он отозвался сразу, посмотрел на меня, и в его глазах я увидел страх.

– Не бойся. Хорошо?

– Да, – кивнул он и спросил: – Я могу быть вам полезен?

– Можешь. Флешка запасная есть?

– Найдется.

– Тогда вот что. Скопируй мне всю базу данных Тайной канцелярии, а потом найди личное дело под номером двадцать три восемьдесят четыре.

Он вжал голову в плечи, помолчал и решился задать вопрос:

– А зачем вам такая информация и конкретное личное дело?

Можно было послать его и надавить, чтобы он выполнил приказ. Но я пояснил свои действия:

– Информация пригодится ведьмаку, а личное дело – мое. Незачем ему здесь лежать.

– Я вас понял.

Он снова засел за компьютер и сделал, что ему велено. После чего через четверть часа с флешкой в кармане и папкой, на которой стояла моя фамилия с инициалами и дата вербовки, я покинул архив. Суриков с четким указанием не покидать рабочее место без приказа во избежание неприятностей остался.

Ведьмака и других учеников я обнаружил в арсенале. Где же им еще быть? Вместе с дружинниками они перебирали и паковали оружие, боеприпасы и снаряжение, которые готовились к вывозу из Тайной канцелярии. И, окинув взглядом большую оружейную комнату, я вздохнул. Очень уж много тут было интересного, и мне ничего не достанется. Только если позже попросить учителя. Но это расценивается как слабость. Чем меньше просишь, тем больше получаешь. Именно так считал ведьмак, который прививал эту мысль нам.

– Учитель, а что это за пистолет? – Сыч показал ведьмаку один из стволов. – Первый раз такой вижу.

Пистолет в самом деле был интересный. Чем-то напоминал ПМ, но модель другая. Впрочем, ведьмак знал, что это за оружие и ответил:

– СР-1 «Вектор». Оружие спецподразделений ФСБ. Мощное оружие, обладает отличным пробивным и останавливающим действием. Неплохая меткость, балансировка и прикладистость. Можно стрелять с двух рук, и в целом надежное оружие. Но имеются недостатки. Жесткий спуск и серьезная отдача при стрельбе. А еще патроны дефицитные. В наших краях СП-10 днем с огнем не найдешь. А где ты его взял?

Сыч кивнул на ближайший ящик, в котором находилось еще три десятка пистолетов. Ведьмак посмотрел, что внутри, и уважительно покачал головой:

– Хорошо конторские деляги своих эмиссаров снабжали, хоть и отставники. «Пернач» вижу, «Бердыш», «Скиф»… Ладно. Потом разберемся. Грузите все. Надо вывезти оружие, пока князь не очухался. Он ведь не понимает, сколько здесь всего.

– Давайте, ребятки, выносите груз. – Сыч подбодрил дружинников и снова обратился к ведьмаку: – Учитель, а мне вот интересно: как каменецкие будут дальше с землянами торговать? Мы ведь их людей убрали. Они могут зло затаить.

– Могут, – согласился Вадим, – если узнают, что мы зачистили эмиссаров и Тайная канцелярия вновь под полным контролем князя. Но Артем не дурак, все понимает, и, думаю, он еще долго сможет водить торговых партнеров за нос. Мы ведь не всех земных эмиссаров убрали, а только верхушку. Хотя один момент мы упустили. Следовало Куропаткину жизнь оставить, он мог пригодиться. Мой промах, признаю, пусть и незначительный.

Сыч кивнул и продолжил перебирать оружие, а ведьмак покосился на меня и спросил:

– Как успехи?

В двух словах, кратко, я рассказал о том, что узнал и сделал. После чего последовал новый вопрос:

– Ты с Эрнесто встречался, когда был среди повольников?

– Нет.

– Найди мне его и попробуй узнать, где он добыл артефакт. Сможешь?

– Конечно.

– Дружинников в помощь выделить?

– Не надо. Я сам.

– Вопросы есть?

– Один. Что мне делать с флешкой, на которой база данных Тайной канцелярии?

– Давай мне. Информация еще пригодится. Правильно сделал, что все скопировал.

Я передал учителю флешку и кивнул в сторону архива:

– Может, пока нам никто не мешает, основной архив уничтожить?

Ведьмак задумался, а затем покачал головой:

– Нет. Новому князю он пригодится, пусть останется. Он ведь нам союзник и лепший друг. Тем более там есть такие раритеты, на которых еще моя подпись стоит.

Молча кивнув ведьмаку, я вышел во двор и на пару минут остановился возле повозок, куда дружинники грузили трофеи. Автоматы АК-74, АКС, АКМ и АКМС. Снайперские винтовки СВД и СВДС, а рядом два АС «Вал». Пулеметы ПКМ, РПК и РПКС. Пистолеты, гранаты, бронежилеты, разгрузки, каски, мины, запасные магазины и цинки с боеприпасами. Тем, что мы добыли в арсенале сыщиков, можно вооружить две роты, не меньше. Так что ведьмак остался с прибытком. Не только тайных противников убрал, но еще и трофеями разжился.

«Определенно, – подумал я с удовлетворением, – с таким командиром мы не пропадем. А может, и наоборот. В такое пекло залезем, что выберутся не все».

42

Где найти повольника или получить о нем информацию? Конечно же на Бирже. Поэтому, оставив в крепости автомат, разгрузку и рюкзак, я отправился к казармам наемников.

В городе спокойно и тихо. Начало весны, близился вечер, люди спешили по своим делам, и с виду всем плевать, что в княжестве сменился князь. Опасности не было, и до казарм я добрался быстро. Без проблем, по своему удостоверению, попал на охраняемую территорию, вошел в здание Биржи и усмехнулся. Здесь, как обычно, было весело. Кто-то дрался, кто-то выпивал и курил травку, а кто-то, в поисках работы, рассматривал объявления на стене.

«С чего бы начать?» – подумал я, и в этот момент пришло ощущение, что за спиной кто-то есть. При этом опасности не было. Но на всякий случай я хотел сделать шаг в сторону. Вот только не успел.

Кто-то обхватил меня за плечи, и я сделал первое, что пришло на ум, ударил ногой назад, попал по колену незнакомца и выкрутился из захвата. После чего разорвал дистанцию, оглянулся и увидел перед собой Мишу Ковпака. Потирая колено, он улыбался, и я услышал от него:

– А ты подрос, Олег. Стал резче, сильнее и быстрее. Моментально вырвался.

Я тоже улыбнулся и ответил:

– Жизнь заставляет быть резким.

– Ну, здравствуй, потеряшка. – Миша шагнул ко мне и протянул руку.

– Здравствуй, повольник.

Мы обменялись рукопожатиями. Молча присели за свободный стол, и Миша спросил:

– Как ты? Где сейчас?

– Нормально. Стал учеником ведьмака. Прибыл вместе с ним в Каменец.

Повольник напрягся, улыбка сползла с его лица, и он смерил меня долгим взглядом. Я это, конечно, заметил и спросил:

– Тебя напрягает, что я ученик Вадима?

Он покачал головой:

– Ты же знаешь, я ведьмакам не доверяю. А тут еще слушок появился, что сейчас Вадим Рысь хозяйничает в крепости…

– Это так. Но не во всей крепости, а только в Тайной канцелярии.

– Значит, он разгромил сыскарей?

– Разгромил их новый князь, а ведьмак пользуется моментом.

– А что потом? Он объявит себя соправителем нового князя?

– Чушь. Откуда такие домыслы?

– Люди говорят. И у нас многие повольники этому не рады.

– Миша, ты опытный человек. Хватит слушать, что кликуши болтают. Ведьмак здесь не задержится. Веришь мне?

– Верю.

– Тогда замнем тему. Лучше расскажи, что у тебя.

Повольник пожал плечами:

– У меня все просто. Оклемался, Елена выходила. Потом узнал, что тебя выгнали, и с Германом поругался. До конца контракта дотянул, получил расчет и ушел из отряда.

– Из-за меня?

– Нет. После пропажи Кольца с Германом что-то произошло. Он сильно изменился. Стал орать не по делу, постоянно срываться и много пить, а люди это видели и уходили. Короче, был отряд – и нет его. С Германом остался костяк, и они сейчас в казарме. Сидят и пьют. Немного протрезвеют – и снова в запой. Карпыч пытался с командиром поговорить, но нарвался на разнос, обиделся и заперся в каптерке. Такие вот дела.

– А с Еленой что?

– Она тоже из отряда ушла. Сейчас в группе Колонтаря. Хороший вояка, правильный. Так что за ведунью переживать не стоит.

– А у тебя какие планы теперь?

– Пока не знаю. Здоровье восстановил, деньги есть, оружие сохранил. Теперь ищу, куда бы пристроиться. Есть хорошее предложение, к Лису в отряд пойти, командиром группы. Наверное, соглашусь.

– Володя Лис?

– Он самый.

– У него же осенью только несколько человек было. Откуда отряд?

– Лис удачно в горы сходил. Разгромил две разбойничьих шайки и взял хороший хабар, а еще получил награду от алексеевских и каменецких купцов. В город неделю назад вернулся и сразу объявил о создании своего отряда. Набирает всех, и старых повольников, и молодых. Но только правильных мужчин, чтобы не наркоманили и не бухали.

– Ясно… – протянул я, вспомнил о цели своего визита и задал Мише новый вопрос: – Слушай, а ты не знаешь повольника по прозвищу Эрнесто?

– Знаю. А зачем он тебе?

– Дело к нему есть.

– Серьезное?

– Не очень. Хочу пару вопросов задать.

– Тогда бери две бутылки водки и пойдем. Эрнесто спился.

– Как Герман?

– Герман отойдет, попомни мое слово, он крепкий. А Эрнесто из ямы уже не выберется. Раньше удачливым командиром был, в дальние рейды ходил, а потом узнал, что у него рак, и не смог с этим справиться. Ему недолго уже осталось. Он в казарме Ждана, своего бывшего бойца, комнату занимает. Держат его из жалости, а он пьет или дурман-траву курит. Впрочем, про него давно ничего не слышно. Может, уже помер.

– Ты меня к нему проводить сможешь?

– Без проблем.

Я купил две бутылки беленькой местного производства, и мы отправились в казарму Ждана. Мишу знали, он среди повольников человек известный, и нас пропустили на этаж.

Ковпак остановился перед дверью в отдельный кубрик и постучал. В ответ сиплый голос:

– Кто?!

– Эрнесто, открывай. К тебе гости. Миша Ковпак. Помнишь такого?

Щелкнул замок, дверь открылась, и на пороге возник повольник. Самый обычный. Поджарый брюнет в чистой «горке». На алкоголика или смертельно больного человека не похож. Только лицо имело желтоватый оттенок, а под глазами темные круги.

– Чего надо? – Хозяин комнаты посмотрел на Ковпака.

– Мы тебе выпить принесли. – Миша кивнул на меня.

Эрнесто кинул взгляд на бутылки, которые я держал, и сглотнул слюну, дернув кадыком. Ему хотелось выпить. Однако он смог сдержаться и покачал головой:

– Я завязал. Если это все, ради чего вы пришли, то проваливайте.

Сказав это, он попытался закрыть дверь, но я подставил ногу и вмешался в разговор:

– У меня к тебе дело есть.

– А ты кто такой? – Эрнесто посмотрел исподлобья.

– Олег Курбатов. Ученик ведьмака Вадима.

– Ишь ты… – Он усмехнулся, а затем освободил путь в комнату. – Заходи, ученик.

Я прошел в комнату, в которой недавно прибирались, и присел у окна. Миша разместился рядом, ему было интересно, о чем пойдет речь, а прогнать его не было повода. Опять же дело у меня не секретное. Так что пусть слушает.

– Чего надо? – Эрнесто плечом прижался к стене и сверху вниз посмотрел на меня.

– Сразу к сути?

– Да. Мой срок жизни уже отмерен, и тратить время на пустой треп не желаю.

– Жезл жреца, который ты продал купцу Онуфриеву, помнишь?

– Помню. Продешевил тогда. Причем очень сильно. Купец, падла, цену сбил, сказал, что бриллианты плохие. А я ему еще должен был. Вот за малую цену артефакт и отдал. Зато он долг списал. А почему спрашиваешь?

– Моего учителя интересует, где ты его взял.

Эрнесто пожевал губами, помолчал и махнул рукой:

– Ладно. Сейчас уже можно сказать. Но за информацию хочу денег.

– Сколько?

– Десять рублей дашь?

Видимо, смертельно больной повольник совсем обнищал или информация, которой он мог поделиться, не представляла особого интереса. В любом случае для меня сейчас десять рублей – сумма небольшая, и ведьмак ее возместит. Поэтому я согласился:

– Деньги есть. Если информация того стоит, расплачусь.

– Жезл добыл на севере. Карта имеется?

У меня карты не оказалось, в рюкзаке осталась, а вот у Миши она была, и он раскинул ее на столе. Эрнесто склонился над ней и ткнул пальцем:

– Вот здесь это место. Северные предгорья Перуновых гор, примерно в пятнадцати километрах от моря. Ущелье Сата, охотничьи владения племени орос. Там развалины старые, древний храм. Мы с ребятами прошлись, немного порылись и нашли этот жезл, будь он проклят.

– Почему проклят?

– Злая сила в нем. Мои ребята, кто там был, уже в могиле, а у меня рак. Всю жизнь крепышом был и никогда не болел, а тут нате вам, подкосила болячка. Не иначе жезл всему виной. Но теперь мне уже все равно. Недолго осталось. В запой ушел, хотел забыться, но отец Иосиф из храма великомученика Андрея наставил на путь истинный. Теперь хочу с долгами расплатиться и в церковь пойти, покаяться в грехах и принять постриг…

Слушать о намерениях Эрнесто не хотелось, и я задал следующий вопрос:

– Больше в тех развалинах ничего не находили?

– Несколько старых бронзовых монет с изображением змея. Больше ничего. Попробовали вскрыть подвалы под храмом, но не получилось. Там каменные блоки по пять-шесть тонн. А потом появились горцы, и пришлось уходить.

– Маршрут, каким в те края шли, описать сможешь?

– Нет. Деталей не помню уже. У меня своя карта была, там все отметки. Но я ее заложил давно, когда на водку денег не было. Все сроки вышли, теперь она уже не моя.

– Кому заложил?

– Кузьмичу.

– Кто это?

– Старый повольник. Сейчас книжную лавку на Сенной улице держит. Это в двух кварталах отсюда. Добрый мужик. Берет у повольников старые книги и карты. Иногда амуницию и кое-что из оружия.

– Еще что-нибудь рассказать можешь?

Он усмехнулся:

– Могу историю своей жизни поведать.

– Не стоит.

– Тогда прошу денежку на стол. Уговор есть уговор.

Без споров я выложил на стол десять серебряных кругляшей. Эрнесто забрал монеты, и мы вышли. Спустились вниз, и Миша спросил:

– Теперь куда?

– Я в книжную лавку. А ты?

– Вернусь на Биржу и дождусь Лиса. Если сговоримся, стану в его отряде командиром группы.

– В таком случае прощай?

– Лучше – до свидания. – Он хлопнул меня по плечу. – Летом большой поход намечается, – значит, все в одном войске будем: и Елена, и я, и Герман. Там и встретимся.

– Наверное, – согласился я.

Мы расстались, и я покинул казарму повольников.

Книжную лавку, небольшой двухэтажный домик с балконом, нашел сразу. Под перезвон колокольчиков над дверью вошел внутрь, огляделся и разочарованно вздохнул. Лавка только называлась книжной, а на деле из литературы там были только буквари для местных детишек и какие-то старые потрепанные фолианты. Книги стояли на одной полке в центре небольшого помещения, а все остальное пространство занимали разнообразные вещи, которые уже побывали в употреблении. Ощущение, будто к старьевщику попал. На вешалках латаные камуфляжные майки, рубашки, штопаные брюки и разгрузки. На полу в ряд – стоптанные сапоги и ботинки. А в шкафах столовые сервизы: ложки, вилки, тарелки и стаканы.

Короче, ничего интересного. Но я не за покупками зашел и собрался позвать хозяина. Однако меня окликнула девушка, которая вышла из подсобки:

– Вы что-то хотели?

Обернувшись, я увидел перед собой Машу, ту самую рабыню, которую перед тем как попасть в Тайную канцелярию видел на рынке. Только теперь она выглядела гораздо лучше. Посвежевшая и одетая в добротное шерстяное платье симпатичная молодуха. Хотя неровность носа никуда не делась. Кстати, она меня тоже узнала, немного смутилась и сказала:

– Привет. А я тогда ждала, что ты придешь…

– Не получилось, – улыбнулся я и спросил: – Что ты здесь делаешь?

– Меня Иван Кузьмич и Алена Павловна выкупили. Они уже в возрасте, им трудно за лавкой присматривать. Вот меня и поставили. Сейчас как раз ревизию делаем. Покупателей уже не ждали.

– И как ты здесь поживаешь?

– Мне вольную дали и относятся хорошо.

Одновременно с этими словами из подсобки появился совершенно седой дед. Он зябко кутался в душегрейку из собачьей шерсти и выглядел больным. Немудрено, что ему понадобилась замена.

– Здравствуйте, молодой человек, – прошамкал старик: видимо, Иван Кузьмич. – Что вам угодно?

– Здравствуйте. – Я тоже проявил вежливость, причем улыбнулся Маше, которая снова смутилась и суетливо отвернулась. – Мне нужна одна карта.

– Какая именно?

– Карта, которую заложил повольник Эрнесто. Она еще у вас?

– Допустим. Но вас может не устроить цена.

– Так покажите товар и скажите, сколько вы за него хотите.

Начался торг, и на прилавке появилась карта с отметками, которые наверняка заинтересуют Вадима. Старик сразу же попросил пятнадцать рублей, а я предложил два. Он сказал тринадцать, а я – три. Спорили около четверти часа, и сошлись на сумме в шесть рублей. Старику было скучно, вот и торговался, а мне деваться некуда, задание должно быть выполнено.

В итоге все-таки сторговались. Я получил карту, а Кузьмич – деньги. Мой кошелек опустел, но я об этом не жалел. Расстались мы хорошо, и расстроило меня лишь одно: Маша исчезла, ушла в подсобку, и не удалось с ней попрощаться. Хорошая девушка, чем-то она мне приглянулась. И, подумав, что при первом же удобном случае нужно ее навестить, я отправился в крепость.

43

К сожалению, ведьмак в Каменце не задержался. Он решил все свои дела в княжестве в течение двух дней. Здесь его ничто уже не держало, и Вадим Рысь решил вернуться в свое логово, а я, как и другие ученики, последовал за ним.

В поселке Вакура мы прихватили князя Людоту, который находился под действием особого зелья и был очень спокоен. Потом перегрузили оружие и боеприпасы из арсенала Тайной канцелярии с повозок на лошадей, и начался очередной марш по диким дебрям.

В Норброд добрались без проблем, и учитель дал нам небольшой отпуск сроком на пять дней. Это дорогого стоило, и вместе со старшими учениками я помчался в Александровск, где были все радости жизни. Разумеется, если в кошельке звенят монеты.

Начался загул. Элитный бордель и веселые девочки. Хорошая гостиница, вкусная еда и свежее пиво. Посещения казино, в котором мы постоянно выигрывали, но не наглели. Прогулки по городу и знакомство с местными достопримечательностями, которых оказалось немного. Была идея съездить в гости к Самохвалову, но я от нее отказался. Общих интересов с фермером нет, поговорить не о чем, и тратить драгоценные часы отпуска на разговоры с сельским феодалом не стоило.

Отдохнули хорошо, и смущало только одно: внимание преображенцев, которые присматривали за нашей компанией. Как бы чего не случилось. Ну а в остальном – норма, и в назначенный срок мы вернулись в Норброд.

Весна все больше вступала в свои права. Снег стаял, температура воздуха плюсовая, и окрестные леса покрылись зеленью. Но нас это не касалось. Наблюдать за природой некогда, нужно готовиться к грядущему походу, и моя подготовка продолжилась. Тренировки, библиотека, изучение повадок наших врагов, погружения в родовую память и редкие встречи с учителем, который делился крупицами драгоценных знаний и делал из меня настоящего воина. Не солдата и не бойца, а именно воина, вся жизнь которого направлена на войну и борьбу с демонами.

Что же касается старших учеников, с которыми после совместных походов я держался на равных, то Вадим дал им боевые задачи, и они покинули поселок. Николаша вместе с князем Людотой, которому донесли простую мысль, что он теперь никто и звать его никак, отправился в одно из горных племен. Там он будет жить в тиши, думать о совершённых ошибках и радоваться, что его не убили. Герберт с небольшим отрядом преображенского спецназа ушел на левый берег Тихой, в разведку. Риг помчался в сторону Дананского моря: как я слышал, помогать Хродгейру и его друзьям в поисках потерянных земных кораблей, а заодно контролировать отправку воинов в Ольгинск. Яроброд направился в гости к зеленогорцам, которые просили уничтожить пару одиноких чертей, которые кружили вблизи их поселений. А Сыч, во главе десятка дружинников, потопал к развалинам древнего змеиного храма, в котором был обнаружен жезл патриарха ушедшего в небытие культа.

В поселке помимо местных жителей оставалась только дружина Ирика и младшие ученики. Володя Макеев постоянно пропадал у кузнеца, у него оказался талант к работе с металлами. Кен Кабарга бегал с воинами: неутомимый и несгибаемый горец мог стать великим убийцей, ведь он стайе, человек с превосходной реакцией, выносливый и трехжильный. Провидец Конев пришел в себя, и его здоровье восстанавливалось. Однако новых подробностей его последнего видения, которое касалось меня, не было. Что видел, он уже рассказал. Так что в поселке все по-старому.

День за днем. Своим чередом пролетел месяц март. За ним апрель, и мы дожили до мая. Событий происходило много, но я в них участия не принимал. Все, что мог, – наблюдать за делами учителя со стороны и делать какие-то выводы.

В Норброде постоянно появлялись гонцы из соседних анклавов, посланцы других ведьмаков и преображенские офицеры. Составлялись планы на летнюю военную кампанию. Делались запасы и привозилось золото для торговли с Землей. Собирались отряды, которые шли в сторону Тихой через поселок ведьмака. Чинилось оружие, и заводы цивилизованных анклавов, собрав последние ресурсы, выпускали боеприпасы и гранаты. Битва намечалась серьезная. Но я не представлял себе, насколько, до сегодняшнего дня…

Утро, как обычно, началось с зарядки. Пять километров пробежал легко, даже не устал. А потом завтрак, и я собирался отправиться в библиотеку к Олексе. Ночью произошел очередной торговый размен с Землей, на который меня не взяли, и помимо военно-промышленных грузов были получены флешки с новостями. Мне ведь интересно, что на родине происходит. Однако появился Володька Макеев, который сообщил, что меня вызывает ведьмак.

Через несколько минут я был в кабинете учителя, замер возле двери и дождался, пока Вадим укажет на стул. Только после этого присел за стол и посмотрел на испещренную сотнями отметок подробную карту нашего материка, которая находилась прямо передо мной. Взгляд буквально прикипел к ней, а Вадим усмехнулся и спросил:

– Интересно?

– Да, – кивнул я.

– Хочешь подробностей?

– Конечно.

– Ладно. Слушай. – Ведьмак склонился над картой и стал водить по ней карандашом, объясняя предварительный план грядущей войны: – Сбор основного войска в Ольгинске, через четыре недели. Здесь у нас преображенцы, зеленогорцы, дружины Вереи, Дымно, Свалино, ополчение местных племен и отряды морских городов-республик. Это семь тысяч воинов и полсотни артиллерийских стволов. Сюда же подойдут экспедиционные корпуса племенного союза Диго и Нордики. С востока – две тысячи воинов, с севера – тысяча сто. Яросвет и Велимир заверили меня, что это профессионалы, лучшие воины своих земель. Итого в Ольгинске соберется более десяти тысяч воинов, из которых только половина будет вооружена огнестрелами. Изначально, на зимнем военном совете, было принято решение, что все войска сойдутся в одном месте. Но план пришлось подправить. Слишком сложно обеспечить концентрацию войск, разных по мастерству и выучке, в Ольгинске. Да и кормить их в Преображенском анклаве нечем. Поэтому будут еще две точки сбора: в Лике – ты знаешь, где это, – и под стенами сожженного в прошлом году Вересова.

Он помолчал.

– В княжестве собираются дружины Каменца и повольники, все отряды, какие только можно нанять за серебро или боеприпасы. Поэтому княжество выставит четыре тысячи бойцов и семьдесят стволов артиллерии. Можно и больше, но Артем уперся и настаивает, что должен обеспечить надежную оборону своего анклава. Я уступил, а взамен оплату повольников возьмет на себя княжество. Как и снабжение наемников боеприпасами, одеждой и продовольствием.